Хребет Индиго

9. УИНСЛОУ

Язык Гриффина проник в мой рот и затрепетал в нем, прежде чем он оторвался. Затем он наклонился, чтобы натянуть ботинки.

Я стояла в стороне и смотрела, как он прячет волосы под выцветшей черной бейсбольной кепкой, которая была на нем вчера вечером. Кончики волос, которые я перебирала до того, как он вылез из моей кровати, закрутились у него на затылке.

Мне потребовалось усилие, чтобы не пойти к нему. Не пробежаться руками по его широкой груди и не умолять о еще одном поцелуе. Но я осталась сидеть на подлокотнике дивана, потому что, если это должно было сработать, границы были ключевым фактором.

— Увидимся. — Гриффин подошел и наклонился, словно собираясь поцеловать меня в лоб, но в последнюю секунду отстранился, поправляя ободок своей кепки.

Я не должна была быть разочарована. Милые жесты и поцелуи в лоб не были частью этих отношений. Мы наслаждались случайным сексом, не более того.

Границы.

— Пока. — Я последовала за ним к двери и ждала у порога, пока он выходил на улицу, его ботинки стучали по ступенькам крыльца, прежде чем он ступил на тротуар, шагая по нему длинными, легкими шагами.

Наблюдать за тем, как он уходит, стало частью моей ежедневной рутины.

Он приходил сюда каждый вечер в течение недели. Каждое утро он уходил до рассвета, и я думала, вернется ли он. И не была ли прошлая ночь последней.

Иногда он приходил рано, вскоре после того, как я возвращалась домой с работы. В другие вечера, уже после наступления темноты, он заставал меня распаковывающей коробки. Он прерывал мое занятие и уносил меня в спальню, поэтому моя гостиная все еще была завалена картоном, и я продолжала жить на чемоданах. Кухня была распакована, но в других местах прогресс был незначительным.

Секс был… отвлекающим. Блестяще отвлекающим. У этой интрижки не было шансов продлиться долго. Так что коробки могли подождать, пока мы с Гриффином не перегорим.

Он оглянулся через плечо, когда огибал капот своего пикапа, и даже в темноте я увидела сексуальную ухмылку на его губах. Да, он вернется сегодня вечером.

Это нравилось не только мне.

Закрыв дверь, я дождалась гула двигателя его пикапа и удалилась в свою спальню. Простыни были смяты, а в воздухе витал его запах — пряностей, кожи и земли. Я заснула под этот запах прошлой ночью, когда лежала на его груди, мое тело обмякло и было полностью удовлетворено.

Прошлой ночью мы оторвались по полной. Он измотал меня так основательно, что всю неделю мне не снились кошмары.

Если бы моя новая кровать могла говорить, она бы кричала «О, Боже, Гриф».

Что было в нем такого, что позволило мне так легко избавиться от запретов? Со Скайлером я всегда чувствовала себя сдержанной в сексе. Потребовались годы, чтобы по-настоящему расслабиться, когда мы были в постели, а он не был самым изобретательным любовником.

Возможно, с Гриффином все было иначе, потому что не было никаких условий. Никакого давления в плане долгосрочных обязательств. Может быть, потому что мое собственное удовольствие стало приоритетом. Может быть, потому что Гриффин тоже сделал это приоритетом.

Черт, вот это мужчина. У Гриффина было тело, созданное для удовольствия. Его руки делали меня податливой. Его губы превращали меня в дрожащий беспорядок. Его член — в безвольную рабыню, подчиняющуюся его приказам.

Я улыбнулась, войдя в ванную и включив душ. Теплая вода успокоила мои ноющие мышцы.

С тех пор как я переехала в Куинси, я не совершала ни одной из своих обычных утренних пробежек. Я вообще не занималась спортом, потому что секс занял место физических упражнений. Может быть, завтра, если у меня будет энергия, если Гриффин не задержит меня до часу или двух, я найду свои теннисные туфли и пробегу несколько миль по своему району. Или, может быть, я попробую позаниматься в маленьком спортзале на станции. Там было не больше, чем орбитрек и набор свободных гантелей, но пара офицеров регулярно им пользовались. Может быть, мы могли бы сблизиться благодаря кардио.

Сомниваюсь, но в данный момент я готова попробовать все.

Закинув в машину белье и прочитав дела, которые я не успела просмотреть вчера вечером — пьяное дебоширство, мелкая кража и вандализм на выставке Санты на прошлое Рождество, — я отправилась в участок.

Офицер Смит был готов и ждал на своем посту в вестибюле, чтобы оказать мне стандартный холодный прием.

— Доброе утро, офицер Смит.

Ничего.

Мудак.

Его звали Том, но мы с ним придерживались фамилий. Казалось, с каждым днем он ненавидел меня все больше и больше.

В конце концов, он должен был узнать меня получше, верно? Может быть, его отношение оттает, когда он поймет, что я здесь надолго. Или… досрочный выход на пенсию. У него было еще несколько недель, чтобы привести себя в порядок, а потом я предложу ему досрочный выход на пенсию.

На моем рабочем столе, как обычно, царила катастрофа, но я выделила утро, чтобы привести все в порядок. Я провела несколько часов, раскладывая папки, просматривая электронную почту и свой длинный список дел. И наконец, к полудню стало видно коричневато-серое дерево.

— Мне действительно нужно сделать это дома. — Устроиться. Прибраться.

Я повернула стул к окну, расположенному у меня за спиной, рассматривая лес за стеклом.

Станция располагалась между рощей сосен и елей, стволы которых были такими широкими, что я не смогла бы обхватить их руками. Ветви создавали навес над зданием, не позволяя солнцу проникать внутрь. Я была так занята, погружаясь в эту работу, что не смотрела в окно.

Ошибка, которую я бы исправила в будущем.

Как и на моей тихой улице под лунным светом, в этих деревьях можно было найти покой.

Теперь, когда я освоилась и наладила привычный быт, пришло время навести порядок в доме, чтобы, входя ночью в дверь, я могла просто дышать.

Стук в дверь заставил меня отвернуться от окна.

— Вау. — Глаза дедушки расширились, когда он вошел в кабинет. — Ты была занята.

— Продуктивное утро, — улыбнулась я. — Что ты здесь делаешь?

— Решил пригласить на обед своего любимого начальника полиции.

— Хорошо, я проголодалась. А после мне нужно отправиться в суд. Поменять регистрацию автомобиля. Поменять водительские права.

Еще несколько шагов к тому, чтобы сделать этот переезд официальным.

Как только Durango был зарегистрирован, он должен был находиться в гараже большую часть времени. Я не решалась использовать Explorer бывшего шефа без опознавательных знаков, потому что от него пахло сигаретами, но после тщательной чистки вонь начала исчезать.

— Встретимся в центре? — спросил дедушка.

— Где?

— «Кофе у Иденов».

Бизнес сестры Гриффина. Нервы затрепетали, но я кивнула и вышла вслед за дедушкой из участка. Как и во время нашего последнего обеда, нам пришлось припарковаться на Мэйн и идти пешком.

— Симпатично, — сказала я, рассматривая зеленое здание.

На входной двери кофейни золотыми буквами было написано «Кофе у Иденов». Окна с черными стеклами сверкали в лучах июньского солнца. На тротуаре стояла меловая доска, на которой витиеватыми буквами были написаны сегодняшние специальные предложения. Даже из-за двери в нос ударил аромат кофе, ванили, сахара и масла.

— Теперь я действительно голодна.

— Ты еще не была здесь? — спросил он.

— Я предпочитаю пить кофе дома или в участке. — Я надеялась, что несколько встреч с офицерами в комнате отдыха дадут нам возможность сблизиться. — А я и не знала, что у них есть обед.

— Лайла готовит потрясающую еду. В воскресенье утром давай встретимся здесь на завтрак. Ее выпечка — это причина, по которой у меня появился животик.

Я насмешливо хмыкнула и шлепнула его по груди.

— Пожалуйста.

Он усмехнулся и открыл передо мной дверь. Наверху зазвенел звонок, и как только мы вошли внутрь, я чуть не столкнулась с Фрэнком.

— Привет, — засиял Фрэнк, быстро обняв меня. — Как дела, милашка?

— Хорошо, — улыбнулась я. — Мы с дедушкой как раз собирались пообедать.

— То же самое. Я только что пришел и искал столик.

— Присоединяйся к нам, — сказал дедушка, направляясь к стойке.

Я двинулась за ними, осматривая ресторан. Интерьер был оформлен в том же оттенке, что и экстерьер, и это придавало ему угрюмый, современный вид. Рядом с прилавком стояли стеклянные витрины с пирожными, кексами и другой выпечкой. Вдоль стен стояло несколько деревянных столиков и все, кроме одного, были заняты.

Мои шаги замедлились, когда я заметила красивое лицо за ближайшим к стойке столиком.

Гриффин был одет в ту же одежду, что и утром у меня дома. Его выцветшая кепка все еще прикрывала его непокорные волосы. Он сидел с двумя красивыми женщинами. У одной были каштановые волосы того же оттенка, что и у Гриффина, скрученные в узел. На ней был зеленый фартук. Лайла. Я узнал ее лицо по семейной фотографии в его доме.

Длинные светлые волосы другой женщины ниспадали прямыми блестящими прядями на плечи. Ее майка на бретельках демонстрировала худые руки, а джинсы были облегающими. Она положила руку на предплечье Гриффина, и по моим венам пробежала волна ревности.

Я отвела глаза, заставляя себя передвигать ногами. Мы были случайными. Мы были временными. Но мы не говорили об эксклюзивных отношениях. Я просто предположила, что раз он проводил каждую ночь в моей постели, то это была единственная постель. Встречался ли он с ней? Поэтому он был так занят? Я держала взгляд устремленным вперед, отказываясь смотреть.

Мой желудок скрутило, и весь голод, который я испытывала ранее, исчез, когда я шла за дедушкой и Фрэнком через кафе.

— Привет, Кови. — Лайла встала из-за стола и обогнула угол, чтобы за стойкой.

— Привет, Лайла, — помахал рукой Фрэнк.

— Фрэнк. — Она произнесла его имя, но не сводила взгляда с дедушки.

— Лайла, сегодня особенный день, — дедушка широко улыбнулся ей. — Я хочу познакомить тебя с моей внучкой, Уинслоу Ковингтон. Сегодня она испытает на себе магию твоей еды.

— Привет! — Лайла улыбнулась, ее голубые глаза сверкали, когда она протянула руку. — Приятно наконец-то познакомиться с тобой. Мой папа постоянно говорит о тебе.

Но не её брат. Потому что я была секретом. А блондинка — нет.

— Мне тоже приятно с тобой познакомиться. — Я пожала ей руку, изо всех сил стараясь сделать вид, что ее брата нет за столом в пределах слышимости.

Притворяться было бессмысленно.

Взгляд Гриффина прожигал мой позвоночник.

— Что бы вы хотели взять сегодня? — спросила Лайла.

Мы втроем заказали фирменное блюдо, и после того, как дедушка расплатился, мы отошли от стойки с пронумерованной карточкой столика.

Гриффин встал и положил на стол немного денег.

Блондинка тоже встала, прижавшись к его боку.

Их руки соприкасались.

Зеленая дымка распространилась по моему зрению, и моя челюсть сжалась так сильно, что я сомневалась, что смогу разжать ее и съесть заказанный мною сэндвич с курицей и салатом. У меня не было права ревновать, но я стояла здесь и злилась. Не только на Гриффина и на то, что у него явно были какие-то отношения с этой женщиной, а он не удосужился об этом сказать. Но и на себя.

ИВ очередной раз одураченная красивым мужчиной.

— Привет, Гриффин. — Дедушка подошел к нему. — Как ты сегодня?

— Отлично, Кови. А ты?

— Проголодался. Хотя Лайла обычно может решить эту проблему.

— Я приехал сюда по той же причине, — усмехнулся Гриффин, но улыбка не достигла его глаз. Его взгляд переместился на Фрэнка, и выражение его лица сгладилось. — Фрэнк.

— Иден, — пробормотал Фрэнк и отошел, чтобы занять последний оставшийся свободным столик.

Что за фигня? Что я упустила?

— Вот твой кофе, Кови. — Лайла подошла к нам, неся чашку на блюдце. — Хочешь, я поставлю его за твой столик?

— О, я возьму. — Он взял у нее чашку и улыбнулся, его внимание было полностью сосредоточено на Гриффине и Лайле.

Блондинка уставилась на дедушку так же, как Гриффин на Фрэнка.

Я определенно что-то упускаю.

Молчание тянулось неловко и густо, пока дедушка подносил чашку с кофе к губам, игнорируя существование блондинки.

Наконец, Гриффин прочистил горло и впервые встретился с моим взглядом.

— Уинслоу Ковингтон, это Эмили Нельсен.

Эмили Нельсен.

Репортер.

Ну, зашибись. Ситуация становится всё лучше и лучше.

— Привет. Приятно познакомиться, — солгала я с фальшивой улыбкой.

— Взаимно.

Она наклонилась ближе к Гриффину.

Он напрягся, но не отошел. Ублюдок.

— Нам лучше занять наш столик, — сказал дедушка. — Приятного аппетита, Грифф.

— Вам тоже. — Его взгляд на долю секунды встретился с моим, а затем метнулся в сторону, когда он направился к двери.

Эмили поспешила за ним.

Не смотри. Не смотри.

Гриффин был просто партнером на одну ночь. Случайной интрижкой. Интрижкой, которая уже закончилась.

Оплакивать потерю секса и отвлечения буду позже, поэтому я последовала за дедушкой, чтобы присоединиться к Фрэнку.

Передняя стена кофейни полностью состояла из окон, а за стеклом был тротуар и Мэйн. Не заметить Эмили, идущую к пикапу Гриффина, было невозможно.

— Чертова репортерша, — пробормотал я. — Серьезно?

Почему из всех людей Гриффин должен был быть с эйтой гребаной репортершей, которая оклеветала мое имя, даже не познакомившись со мной? Я оставила все попытки не смотреть на них и следила за каждым их движением.

Гриффин что-то сказал ей, выражение его лица было суровым. Это мало что значило. У него часто было такое выражение лица. Он редко улыбался и смеялся. Но несколько раз это случалось. Со мной.

Он наклонился ближе к Эмили и негромко заговорил. Судя по ее лицу, ей не очень понравилось то, что он хотел сказать.

Она скрестила руки на груди и посмотрела на него жалкими, умоляющими глазами.

Он покачал головой, его плечи опустились. Затем он слегка кивнул ей, после чего подошел к своему пикапу и забрался внутрь.

Она поспешила к пассажирской двери и села в машину с самодовольной ухмылкой, направленной в сторону кофейни. Несомненно, она могла видеть, как я смотрю на нее через стекло. Сука.

Что там была за шутка, которую он придумал пару дней назад? В Куинси нельзя бросить камень, не попав в Идена. В данный момент я бы не отказалась бросить в него булыжник.

Я оторвала взгляд от пикапа Гриффина, когда он выехал задним ходом со своего места и свернул на Мэйн.

— Эти гребаные Нельсены, — сказал дедушка.

— Эти гребаные Идены, — пробормотал Фрэнк.

Лайла выбрала именно этот момент, чтобы появиться, ее руки были заняты тремя стаканами с водой. Ее щеки раскраснелись, и я была уверена, что она слышала и Фрэнка, и дедушку.

Фрэнк не заметил, но дедушка извиняюще улыбнулся ей.

— Спасибо, Лайла.

— Конечно, Кови. — Она ушла, вернувшись к прилавку.

— Тебе не нравятся Идены? — спросила я Фрэнка. Тогда почему он был в «Кофе у Иденов»?

— О, мне очень нравится Лайла. И Талия, и Элоиза. Но нет, я не очень люблю Харрисона и Гриффина. Они думают, что весь город принадлежит им.

В его голосе сквозила зависть. Должно было быть что-то большее, чем просто неприязнь, но я не хотела об этом слышать. Не сегодня.

Гриффин ни разу не дал мне понять, что Куинси принадлежит ему. С другой стороны, он также не давал мне понять, что ему было хорошо с другой женщиной, так что, очевидно, когда дело касалось именно этого Идена, мое суждение было нарушено.

О Боже. У меня заурчало в животе. В понедельник он пришел только в десять. Был ли он сначала на свидании с ней? Был ли он в её постели, прежде чем попал в мою?

— Ты в порядке, Уинни? — спросил дедушка.

— Ага, — кивнула я и сделала глоток воды. — Просто неделя была суматошной.

— Как идут дела на станции?

— Хорошо. — Они будут хорошими. В конце концов.

Может быть, эта встреча с Гриффином и была тем, что должно было произойти. Разве я не думала о том, что мне нужно наладить свою жизнь дома? Грифф постоянно занимал мои мысли и регулярно вторгался в мои вечера.

Мне нужно было наладить жизнь в Куинси. У меня был дом, который должен был стать домом. Построение прочных отношений с моими сотрудниками было важнее, чем мимолетная встреча с горячим ковбоем.

Я переехала сюда, чтобы излечиться. Чтобы построить новую жизнь. Устранить душевную боль после разрыва со Скайлером. Прыжок в постель с Гриффином не помог бы мне достичь ни одной из этих целей.

Это должно было закончиться. Сегодня вечером.

Если он появится сегодня вечером, то я отменю все.

Я вскочила с кровати, сердце бешено колотилось. Мой желудок забурчал.

Спальня была окрашена в серые тона, но в моей голове плавал красный цвет. Кроваво-красный.

Я побежала в ванную, споткнувшись о ботинок, который я скинула посреди комнаты. Мне удалось удержать себя, прежде чем я врезалась в стену, и выпрямить ноги, зажав рот рукой.

Мои колени ударились о кафельный пол, когда я приземлилась возле унитаза и срыгивала, пока мой желудок не опустел. Слезы текли по моим щекам, когда я откидывала волосы с глаз.

— Твою мать, — проклинала я пустую комнату, зарывшись лицом в ладони.

Это был самый страшный кошмар за последние месяцы. Может быть, за годы. Он был похож на те, которые у меня были в самом начале. Те, где я была на месте аварии.

Это был кошмар, в котором я нашла на тротуаре растерзанную руку отца. Сон, в котором я видела голову моей матери, отрезанную от тела.

Я зажмурила глаза, желая, чтобы запах разорванной плоти, жженой резины и искореженного металла выветрился из моего носа. Подумай о чем-нибудь другом. О чем-нибудь другом.

Первый образ, который возник у меня в голове, был образ Лили Грин. Ее изуродованное тело разбилось о камни под хребтом Индиго.

Мой желудок снова забурчал, но блевать было уже нечем.

— Черт. — Я прижимала пальцы к глазам, пока черное не стало белым.

Оторвав себя от пола, я встала на дрожащие ноги и зашаркала к раковине. Побрызгав водой на лицо, я почистила зубы, затем включила свет.

Весь свет в доме.

Я щелкала всеми выключателями, пока шла из спальни на кухню. Часы на духовке показывали, что уже за полночь.

В доме было тихо и спокойно. Стук моего сердца наполнял каждую комнату гулким бум, бум, бум.

Я сварила кофе. Сегодня я никак не могла заснуть. С дымящейся кружкой в руках я отправилась в спальню и принялась за уборку. Я с головой погрузилась в работу, отказываясь думать о кошмаре. Отказываясь думать о Гриффине.

В течение последней недели каждую ночь, когда он спал в моей постели, я спала всю ночь напролет. Возможно, если бы он был здесь сегодня, мне все равно приснился бы кошмар. А может быть, сны ждали, когда я буду в самом слабом состоянии.

Иногда казалось, что образы обладают собственным больным разумом. Чем сильнее я боролась с ними, тем сильнее они били. Каждый кошмар, который снился мне с тех пор, как я переехала сюда, был жестоким. Они словно забрались в мои новые подушки и ждали, когда я наброшусь на них.

Конечно, это будет ночь отсутствия Гриффина.

Может быть, он был со своей репортершей сегодня вечером.

А может, и нет.

Это уже не имело значения.

Он не пришел, чтобы я покончила с ним сегодня вечером. Думаю, этого было достаточно.

Поэтому я работала одна, чтобы распаковать вещи в своем доме. Потому что именно такой я и была.

Одинокая.