Хребет Индиго

13. УИНСЛОУ

— Он доставлял какие-нибудь неприятности? — спросил Митч.

— Нет, если не считать того, что он плакал всю дорогу сюда. — Я посмотрела сквозь стальные прутья тюремной камеры на человека, которого задержала за вождение в нетрезвом виде.

Он сидел на койке, положив голову на руки, и все еще плакал. Тупица. Может, это послужит ему уроком.

О, как я ненавидела Четвертое июля^[14].

— Надеюсь, он будет последним, — сказала я.

Митч вздохнул.

— Еще рано. Держу пари, мы привезем еще одного или двух.

— Но у нас нет места. — Все пять камер были заняты другими тупицами.

— Мы удвоим места, если понадобится. В прошлом году на Четвертое число нам пришлось утроить несколько камер.

— Будем надеяться, что никто не пострадает.

— Согласен, — кивнул он. — Но, с другой стороны, в этом году не будет драк в барах. Два года назад устроили драку в «Старой Мельнице». Был полный бардак. А в прошлом году у нас было шесть девушек, которые подрались в «Большом Сэме». Это было еще хуже. Девушки дерутся жестоко.

Я засмеялась, следуя за ним из зоны ожидания.

— Да, это так.

Бары в городе были закрыты. Родео закончилось. Теперь, надеюсь, нам оставалось только разобраться с идиотами, которые не ушли домой. С теми, кто решил устроить вечеринку в другом месте и доставить неприятности.

Митч будет здесь, чтобы запереть их, когда их приведут другие офицеры.

Ключи, прикрепленные к его поясу, звенели, пока мы шли. Из всей команды офицеров Митч был моим любимчиком. Его высокий рост и крепкая фигура делали его устрашающим мужчиной, но за время моего пребывания здесь я узнала, что он был мягким и добрым.

Улыбки, направленные в мою сторону, были редкостью в участке. Обычно они исходили только от Дженис. И Митча. Он всегда ждал меня, когда я входила в участок рано утром перед сменой.

Когда мы проходили мимо последней камеры, человек, которого привели первым, лежал на своей койке и храпел громче медведя.

Митч просто покачал головой и нажал кнопку на стене, сигнализируя, что мы готовы выйти.

Аллен ждал с другой стороны, чтобы пропустить нас через защищенную дверь. Он подменил дневную смену, чтобы помочь сегодня в патрулировании.

Все мои сотрудники были сегодня на службе, даже офисная команда. Шериф округа и его команда приехали в город, чтобы помочь справиться с толпой и патрулировать улицы. Празднование Дня независимости в Куинси было вихрем активности. Мы готовились к нему всю неделю, и всего через несколько часов все закончится.

Слава Богу.

Я зевнула и достала из кармана связку ключей. Они были от машины, которую я взяла для двухчасового патрулирования.

— Они твои. — Я передала их Митчу. Следующую патрульную смену они с Алленом будут нести вместе.

— Спасибо, Шеф.

— Уинслоу, — поправила я.

Он кивнул, но я подозревала, что он и дальше будет называть меня Шефом.

— Направляетесь домой?

— Да. — Я снова зевнула и взглянула на часы на стене. Три часа ночи. Я пришла в четыре, вчера утром. — Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

Он кивнул.

— Обязательно.

— Спокойной ночи, Аллен.

— Спокойной ночи, Шеф, — сказал он. — Увидимся в понедельник.

— Технически это завтра, не так ли?

— Думаю, да. — Он провел рукой по лицу. — Я не создан для ночной смены.

— Я тоже. — Я помахала рукой, забежала в свой кабинет, чтобы забрать сумочку, а затем направилась на улицу, где уже почти двадцать четыре часа стоял мой Durango.

Сев за руль, я позволила своим плечам опуститься.

— Ну и денек.

Праздник начался с парада на Мэйн. Моя команда перегородила дорогу и установила знаки объезда для транспорта, который должен был проехать через Куинси. Офицеры были расставлены на обоих концах улицы, чтобы направлять пешеходов и пропускать машины. Я пропустила большую часть парада — плавучие средства, лошадей и классические автомобили — слишком была занята, прогуливаясь по тротуарам и наблюдая за толпой.

Затем последовала уборка, и я нашла тридцать минут, чтобы съесть ранний обед за своим столом. После этого, пока половина офицеров отправилась на патрулирование на крузерах, остальные направились на ярмарку, чтобы подготовиться к вечернему родео.

Во время бочковых скачек я пообщалась с шерифом округа, узнав больше о нем и его команде. Во время борьбы на быках я проводила пьяного ковбоя, которого тошнило за туалетами, с территории, чтобы он проспался в прицепе для лошадей. А во время командной скачки я помогла маленькой девочке, которая разлучилась со своей семьей, найти родителей.

Но ближе к концу ночи, когда солнце село, а вместе с ним и температура, я нашла тихий момент, чтобы постоять у ограды и подышать. Верхние огни окутали арену своим слепящим сиянием и заслонили звезды над головой. Скачки на быках были заключительными соревнованиями, и пока молодые люди взбирались на спины массивных зверей, надеясь продержаться восемь секунд, я сосредоточилась на трибунах, ища Гриффина.

Он сидел у нижней перекладины, и даже с противоположного конца ярмарки его улыбка заставила мое сердце замирать. В каждом ряду было тесно, и пространство вокруг Гриффина ничем не отличалось от других. Я узнала его семью, сидевшую рядом.

Идены привлекли почти столько же внимания, сколько и тореадоры. Люди проходили мимо, махали руками и останавливались, чтобы поздороваться. Словно зная, что я смотрю, Грифф поискал меня за ограждением и нашел.

В море людей, среди шума и огней, один его взгляд — и мир растаял.

Четвертое июля означало неприятности.

В тот момент, с одного его взгляда, я поняла, что попала в беду.

Случайность превратилась в тягу. Мы проплыли мимо незамысловатых отношений несколько недель назад. Все границы, которые мы установили, были разрушены. Я отделила свою жизнь от жизни Скайлера после восьми лет совместной жизни. Восемь лет. И все же мысль о том, чтобы отпустить Гриффина, казалась невозможной, а прошел всего месяц.

Когда он уставился на меня и сделал глоток пива, его сексуальная ухмылка расширилась. Гриф сдвинулся с места, чтобы достать из кармана свой телефон, и через несколько мгновений раздался сигнал моего.

Приходи, когда закончишь сегодня вечером.

Это сообщение пришло несколько часов назад. После родео моя команда переместилась в парк у реки, где пожарные округа устроили фейерверк. Мы подготовили территорию еще в начале недели, убедившись, что там есть пути для въезда и выезда наших машин и машины скорой помощи.

Как и парад, так и родео мне не удалось посмотреть большую часть шоу. Я застала конец финала, но только после того, как прогнала группу подростков от воды, где они курили сигареты.

Гриффина в парке я не видела, да и времени на его поиски у меня не было. Вскоре после того, как парк опустел, я вернулась в участок и заступила на свою запланированную патрульную смену.

Очевидно, бывший шеф так не поступал. Когда на подготовительном собрании я назвала график, включая мое имя в ротацию, все офицеры, кроме Митча, странно посмотрели на меня.

Так что… ничем не отличается от большинства дней.

По праву я должна пойти домой и завалиться спать. Я не спала в своей постели целую неделю, предпочитая вместо этого постель Гриффина. Но, выезжая с парковки станции, я направила свою машину в сторону ранчо «Иден».

Когда я припарковалась у дома Гриффа, на крыльце горел свет. Мои веки были тяжелыми, а шаги свинцовыми. Я поднялась по лестнице, ожидая найти его в постели и спящим, но не успела я коснуться ручки двери, как она открылась.

— Привет. — Его руки распахнулись.

Я упала в них, обмякнув от его силы.

— Привет.

— Все прошло нормально?

— По большей части.

— Какие-нибудь происшествия?

— Нет. — И я молилась, чтобы, проснувшись утром, все так и было. Сегодня работа была моим спасителем. Она не давала мне думать о летней ночи, не похожей на эту.

— Пойдём в постель. — Он поцеловал мои волосы.

— Хорошо, но сегодня ты должен сделать всю работу.

Он хихикнул, затем наклонился и заключил меня в свои объятия.

Слишком уставшая, чтобы думать об этом, я прижалась к его груди и позволила ему отнести меня в спальню.

Он снял с меня одежду, но оставил трусики. Затем он стянул футболку со своего тела и натянул ее мне на голову.

— Спи.

— Хорошо.

Я хотела секса. Завтра.

Сегодня я зарылась в подушки, втягивая его запах, и не спала только для того, чтобы почувствовать его теплую грудь, прижавшуюся к моей спине. Потом я заснула, благодарная за то, что сегодня ночью я была не одна.

Я задыхалась, просыпаясь. Тихий крик разрывал мое горло. Мои глаза были открыты, но я не могла разглядеть темную спальню Гриффина. Кровь была слишком густой.

Я зажмурила глаза. Пожалуйста. Хватит. Кровь сочилась.

Гриффин сдвинулся позади меня, но не проснулся, когда я выскользнула из-под его тяжелой руки, зашагала по паркетному полу и закрыла дверь, покидая его спальню.

Я должна была ожидать этого. Сегодня ночью я должна была знать, что будет кошмар. Но, по глупости, я думала, что простое изнеможение победит. Что я просплю эти последние несколько часов дня.

Часы в микроволновке показывали 4:32. Я проспала не больше часа. Слабые лучи рассвета освещали горизонт, но звезды все еще висели высоко в небе.

Схватив плед с дивана, я направилась к входной двери и, открыв ее, выскользнула наружу. Доски крыльца были холодны под моими босыми ногами, кресло-качалка — влажным от ночной росы. Я обернула одеяло вокруг плеч, затем опустилась на сиденье, позволяя свежему утреннему воздуху прогнать запах смерти.

Дом Гриффина стоял в центре поляны. Деревья окружали его со всех сторон, но они были достаточно далеко, так что с крыльца я могла видеть горную цепь вдалеке. Она упиралась в горизонт, ее вершины сияли от солнечного света и снега. На вершине небо было желтым, настолько чистым, что почти белым.

Восход солнца. Новый день. Пятое июля. Еще один год в одиночестве.

Я скучала по ним. И надеялась, что никогда не перестану.

— Привет. — Грубый голос Гриффа прорезал тишину.

— Привет. — Я повернулась и обнаружила его у двери, которую не слышала, как он открыл. — Тебе лучше вернуться в постель.

Он покачал головой, его волосы были в беспорядке, и вышел наружу, в одних только трусах-боксерах. Он помахал мне рукой, чтобы я встала с кресла.

Я не могла вернуться в постель, не сейчас. Но он спал не дольше, чем я, поэтому я вернусь в постель и буду лежать там, пока он не заснет, а потом снова проберусь на крыльцо.

Но когда я встала, он не повел меня внутрь. Вместо этого он снял одеяло с моих плеч, набросил его на свои, а затем занял мое место.

— Садись. — Он похлопал себя по коленям. Ткань его трусов натянулась на голых бедрах. Круги под глазами говорили о том, что вчера у него тоже был тяжелый день.

— Тебе не обязательно оставаться здесь.

— Сядь. Согрей меня.

Я вздохнула, но устроилась у него на коленях, позволив ему обнять меня и прижать к себе под одеялом. Затем он начал раскачивать кресло медленными, размеренными толчками ноги.

— Извини, что разбудила тебя.

— Тебе нужно немного отдохнуть. Ты вчера весь день была на ногах. Что случилось?

— Просто плохой сон.

— Хочешь поговорить об этом?

Да. Нет. Кошмары были моим секретом. Моей болью. Даже когда мы со Скайлером жили вместе, я не говорила ему, почему просыпаюсь поздно ночью. Хотя он, возможно, догадывался, что происходит, но не спрашивал.

Потому что сны были реальными. Они были тяжелыми. А он не любил поднимать тяжести.

— Я не хочу обременять тебя, — сказала я. — Кажется, у тебя итак тяжёлая ноша.

Он напрягся. Качание прекратилось.

Когда я подняла голову, на коже между его лбом пролегла складка.

— Что я сказала?

Напряжение на его лице исчезло. Его руки обняли меня крепче.

— Возможно, ты самый интуитивный человек, которого я когда-либо встречал.

— Я не знаю об этом. — Я прислонилась лбом к его плечу. — Просто наблюдение.

Он снова начал качать нас, и в течение нескольких минут единственными звуками были биение его сердца и щебетание птиц на деревьях, исполняющих свою утреннюю песню.

— Я самый старший из моих братьев и сестер. Это всегда ставило меня в другое положение с моими сестрами. И с младшим братом тоже. Когда они были маленькими детьми, они вымещали свои проблемы на маме и папе. Чем старше они становятся, тем чаще с этими проблемами приходят ко мне. Особенно после того, как я возглавил ранчо. Я пример для подражания. Посредник.

— Тебя это беспокоит?

— Нет.

Потому что Гриффин был из тех людей, которые стоят наготове, всегда готовые взвалить на себя груз.

— Но это груз. Я должен быть здесь для них. Я не хочу их подвести. И я не хочу подвести ранчо.

— Все ли в порядке с ранчо?

— Да, все хорошо. Просто много работы.

— Тебе это нравится?

— Нравится, — кивнул он. — Не могу себе представить, чтобы я занимался чем-то другим.

— Я чувствую то же самое, когда работаю полицейским.

Он заправил прядь волос мне за ухо.

— Как ты в это ввязалась?

— В старшей школе я работала помощником в офисе. Офицер, работавшая в нашей школе, была красивой женщиной. Она была приятной и любезной. Великолепная, но ты также знал, что с ней нельзя шутить.

— Прямо как ты.

Я улыбнулась.

— Однажды я спросила ее, как она стала офицером полиции. Я пыталась решить, куда мне пойти — в колледж или в торговую школу. Все остальные дети в школе, казалось, точно знали, чем хотят заниматься, а я каждый раз оказывалась в тупике. Однажды я была в офисе, и она тоже там была, поэтому я спросила ее, почему она решила стать полицейским.

Этот разговор изменил мою жизнь. Она уделила мне десять минут своего времени, всего десять минут, но именно эти десять минут положили начало моему пути.

— Она рассказала мне, что, когда она была подростком, она тоже не знала, чем хочет заниматься. И когда она обсуждала свои возможности, ее отец дал ей замечательный совет. Если нет четких амбиций, служение другим — это могучая цель. Она не хотела быть медсестрой или учителем. Поэтому она пошла в полицейскую академию. В тот вечер я вернулась домой и сказала родителям, что хочу узнать, что нужно сделать, чтобы стать полицейским.

— И вот ты здесь.

— И вот я здесь.

— Как отреагировали твои родители?

— Как и следовало ожидать. Они волновались. И вполне обоснованно. Это было трудно, действительно трудно. Мужчины не всегда воспринимают меня всерьез. Это опасная работа. Но в глубине души я верю, что я на правильном месте. Поскольку я женщина, я могу справиться с некоторыми ужасными ситуациями иначе, чем мужчина. Например, изнасилование. Домашнее насилие. Я работала со многими замечательными мужчинами-полицейскими, но бывали случаи, когда женщина могла разговаривать только с женщиной. Эти случаи, какими бы ужасными они ни были, только укрепили мое решение.

— Это то, что будит тебя по ночам? Ужасные случаи?

— Нет. — Я глубоко вздохнула. — Но, как я уже сказала, я не хочу обременять тебя.

— Слушать — это не бремя, Уинн.

Говорить об этом было больно. В те несколько раз, когда дедушка хотел обсудить несчастный случай, каждое слово скребло и резало по языку. Это было много лет назад, и с тех пор я всегда меняла тему. Игнорировать боль было проще. Не так ли?

Что-то нужно оставить. Что-то необходимо отпустить. Эти кошмары не могли продолжаться вечно, и, возможно, потому что я так долго держала это в себе, плохие сны были способом моего сердца кричать об облегчении.

— Мои родители умерли пять лет назад. — Одно предложение, и моя грудь горит.

— Моя мама упоминала что-то об этом на днях.

— Это было Четвертого июля. Они ехали домой с вечеринки в доме друга в горах. Их сбила встречная машина. Водитель писал смс.

— Черт. — Гриффин прижался лбом к моему виску. — Мне жаль.

Я тяжело сглотнула, прогоняя боль.

— Я была первым офицером на месте происшествия.

Его тело замерло. Качание снова прекратилось.

— Это был мой последний год работы патрульным офицером. Я уже подала заявление на повышение, и мои родители были так рады, что я не буду так часто появляться на улицах. Когда вызов поступил на мой сканер, я просто… Я не могу описать это. У меня в животе образовалась яма, и я знала, что когда я приеду туда, все будет плохо.

Плохо — это преуменьшение.

— Когда ты приехала туда, они были…

Мертвы.

— Да. Сначала я нашла другого водителя. Его выбросило из машины. Его тело лежало на центральной линии.

Кровь запеклась на его осунувшемся лице. Ему было всего восемнадцать. Ребенок. Трудно ненавидеть ребенка, но я справлялась с этим в течение пяти лет.

— Это было лобовое столкновение на скорости 60 км в час. Мои родители… — Мой подбородок задрожал, и я закрыла глаза.

То, что люди говорили о том, что время лечит раны, было чушью. Никакое количество времени не помогло пережить ту ночь. Ни час. Ни день. Ни пять лет. Потому что каждый прошедший день — это день, который мы пропустили вместе.

Мама и папа были бы так горды, увидев меня в Куинси. Папа предупредил бы меня о веренице сплетен и сделал бы все возможное, чтобы оградить меня от них, как Грифф. Мама настаивала бы на встречах каждые выходные, пока мой дом не стал бы идеальным.

— Это то, что ты видишь во сне, — прошептал Гриффин.

Я кивнула.

Они оба были пристегнуты ремнями безопасности. Они были зажаты в своих креслах, их тела были искалечены после того, как их машина перевернулась шесть раз и упала на крышу.

— Глаза отца были открыты. Мама, она, ее тело… — Мои глаза залило. Слова жгли слишком сильно. — Я не могу.

— Тебе и не нужно.

Я смотрела на деревья, несколько минут переводила дыхание, когда Гриф снова начал раскачивать нас.

— Они не страдали, — прошептала я. — Это была мгновенная смерть.

— Мне так жаль, Уинн.

Руки Гриффина сжались крепче, и когда по моей щеке потекла первая слеза, он просто прижался ко мне. Он крепко обнимал, пока я зарывалась лицом в его шею и плакала о людях, которых любила больше всего на свете.

Когда я взяла себя в руки, солнце уже поднялось над горными вершинами.

— Спасибо, что выслушал. — Я вытерла щеки.

— В любое время.

— У тебя хорошо получается.

— Тренировался почти всю жизнь. У меня пять братьев и сестер.

— Нет. — Я положила руку на его сердце. — Просто ты такой, какой есть.

Он поцеловал мои волосы, его руки не отпускали меня, пока мы оставались вместе в кресле.

— Что ты делаешь сегодня?

— У меня ничего не запланировано.

Сон. В какой-то момент мне придется попытаться заснуть.

Он поднял нас обоих, поставив меня на ноги. Затем он провел кончиком пальца по веснушкам на моем носу.

— Проведи день здесь.

Мы никогда не проводили день вместе. Это всегда было границей. И, как и все остальные, пересекать ее было так же естественно, как дышать.

— Хорошо.