И навсегда

10

Шарлотта

Эверс-Ридж, Монтана — конец июня

Кровь кипит у меня в жилах, пока я спускаюсь по лестнице, всё ещё держа Уайлдера за руку. И хорошо, что он с идеальным чувством равновесия — при той скорости, с которой я его тащу, при разнице в росте и темпе, только годы родео и тренировки удерживают нас от того, чтобы не рухнуть вместе кубарем вниз.

Мы выходим на первый этаж, и я веду нас в сторону танцпола, хотя бас, сотрясающий воздух, совсем не помогает мне успокоиться. Я понимаю, что не имею права злиться так, как злюсь сейчас.

Уайлдер — не мой. И уже очень давно. Но это не остановило ту белую, обжигающую вспышку ревности и собственничества, которая пронзила меня за тем столиком. Стоило лишь услышать, с каким тонким намёком говорила та женщина и меня будто подожгли. В голове сразу всплыли десятки охотниц за пряжками, которые когда-то вились вокруг него. Им не было дела, кто он на самом деле. Главное, что он чертовски красив и хорош в постели. И я не позволю снова смотреть на это в стороне.

— Чарли, куда мы идём? — Уайлдер чуть отстаёт, останавливая нас у края танцующей толпы. Я разворачиваюсь, он смотрит на меня с выражением, в котором смешаны развлечение и тревога. Он аккуратно проворачивает руку, чтобы освободиться из моего захвата, и ладонью касается моего бедра. Он не тянет меня ближе, но само прикосновение — тёплое, тяжёлое — словно говорит, что он может это сделать.

— Подальше от этих пустоголовых фанаток, которые видят в тебе только задницу.

Я шагнула к нему, ближе к его теплу и запаху сухого сена, обвила руками шею и покачала бёдрами в ритм кантри-мелодии. Мы легко влились в толпу. Уайлдер не стал сопротивляться. Его рука соскользнула на поясницу, потом присоединилась вторая. Я старалась скрыть, как дыхание сбивается, как сердце срывается в галоп просто от его близости. Если он и заметил — то проявил благородство и не подал виду.

— Ну вообще-то у меня действительно отличный зад, — усмехается он.

Типичная реплика Уайлдера Маккоя. Я не сдерживаюсь и прижимаюсь лбом к его груди, смеюсь, сотрясаясь всем телом. Когда наконец хватает воздуха, поднимаю глаза и вижу ту самую, наглую, до боли знакомую ухмылку. Я замираю на месте, потому что не видела её годами. Воспоминания бледнеют по сравнению с реальностью. Он — несерьёзный, игривый, горячий, и всё это я чувствую каждой клеткой.

— Поверю тебе на слово, — отмахиваюсь я, и он кивает, позволяя моменту пройти между нами спокойно.

Мы продолжаем двигаться, слегка покачиваясь под музыку. Молчание не кажется тяжёлым. Почти не задумываясь, я провожу пальцами по коротким волосам у него на затылке. Прежней длины уже нет — не за что зацепиться. Ещё одно изменение за время разлуки. И вдруг мне становится невыносимо интересно узнать, что ещё в нём стало другим.

До этого почти всё наше общение сводилось к настоящему: ранчо. Вайнона. Извинения и прощения. Я говорю Уайлдеру об этом, когда музыка сменяется на более медленную.

Он прижимает меня чуть ближе. То ли для разговора, то ли просто так, и я не против — мне хорошо в его объятиях. Его голубые глаза, подсвеченные тёплым светом гирлянд, смотрят прямо в мои — с той самой, почти болезненной, сосредоточенностью.

— Это логично. Мы ведь уже почти не знаем друг друга, — соглашается он. — Но я хочу это изменить. Я всё ещё не уверен, имею ли право так говорить, но... чёрт, Чарли, я так по тебе скучал. Так сильно, что будто какая-то часть меня, о которой я даже не знал, уснула. А теперь снова просыпается.

Его слова, как жалящие укусы. Острые и точные. Виноватое чувство проскальзывает в груди, но больше всего — это отражение моей собственной тоски и одиночества. Он прав. Когда мы расстались, во мне будто что-то исчезло. Затихло. Замкнулось, чтобы не развиваться, не меняться, не болеть. Оно спряталось глубоко, чтобы просто выжить. Но с тех пор как Уайлдер снова появился в моей жизни, эта дремлющая часть души медленно пробуждается, дрожит от неуверенности. И я хочу делать всё, чтобы поддержать её. Даже если меня многое пугает.

Я возвращаюсь в реальность, только когда его руки сжимаются чуть выше моего зада. Мы уже не танцуем — просто стоим вдвоём в своём собственном пузыре на краю зала. Уайлдер смотрит на меня с терпением, его пальцы едва заметно движутся. Я прочищаю горло, чтобы убедиться, что голос мне не изменит.

— Я тоже хочу узнать тебя заново, — начинаю я.

Его лицо будто озаряется облегчением, плечи чуть опускаются. Я крепче цепляюсь за его шею, подтягивая себя ближе. И едва соприкоснувшись с ним всем телом, выдыхаю — слишком искренне, чтобы сдержаться.

— Боже, я тоже по тебе скучала.

Он касается моего лба в лёгком поцелуе. Шершавые губы задерживаются, мягко и понимающе. И в этом нет никакого давления. Никакого ожидания. Я провожу ладонями по его рукам, ощущая рельеф мышц, пока не обвиваю его талию. Обнимаю его и прижимаюсь к груди. Его сердце бешено колотится и он снова начинает покачивать нас под музыку.

Я не знаю, что будет дальше. Но впервые за много лет Уайлдер Маккой — это не просто часть моего прошлого. Он здесь. В настоящем.

— Пошли, Плюшка, — говорю я, протягивая руку к Вайноне у верхней ступеньки крыльца.

Моя дочка автоматически вкладывает крохотную ладошку в мою, в другой руке у неё болтается Миаха. Мы спускаемся с крыльца и направляемся по тропинке к конюшне.

— Можно я покатаюсь, мам? — На ней розовая ковбойская шляпа из набора костюмов, завязки крепко держат её под подбородком, прикрывая личико от яркого июньского солнца. Она такая милая в этой шляпе, и сердце моё просто распирает от нежности, когда она надевает её в тон моей.

— Конечно. Возьмём Веспер и Руни, покатаемся в загоне, хорошо?

Судя по расписанию мероприятий, гости сейчас у озера — на уроке рыбалки и пешей прогулке с нашими инструкторами. На ранчо стало немного тише, и это идеальное время, чтобы вывести лошадей и провести время вместе с Вайноной.

Я поднимаю её на бедро и ускоряю шаг, когда мы подходим к двери конюшни. Здесь прохладнее, и глазам нужно чуть-чуть привыкнуть к полумраку. Но я сразу узнаю фигуру Уайлдера. Он стоит в проходе рядом со стойлом Руни, а рядом — Веспер. Обе лошади уже осёдланы, их головы склонены друг к другу — будто переговариваются. А пальцы Уайлдера проворно плетут косу в гриве Веспер. Рубашка в синюю клетку закатана до локтей, под ней перекатываются сухожилья и мускулы. Его светлые Wranglers припорошены пылью, поверх — выношенные рабочие кожаные краги цвета верблюжьей шерсти. Не блестящие, не модные, а настоящие. Он вытаскивает из заднего кармана белую кружевную ленту и завязывает косу. Бантик ярко выделяется на фоне блестящей чёрной гривы Веспер, и я не могу не улыбнуться, когда он отступает назад, чтобы оценить результат.

— Уайлди! — кричит Вайнона, демонстрируя новое прозвище для отца.

Она тут же вырывается из моих рук и мчится к нему. Он поворачивается, ослепительно улыбается, подхватывает её и на секунду подбрасывает вверх. Её смех разносится эхом по конюшне, когда он ловит её и начинает «щекотать» живот, будто грызёт его. Руни и Веспер наблюдают за происходящим с ленивым безразличием, пока визг Вайноны не становится особенно пронзительным от радости.

С момента вечеринки в амбаре прошло несколько дней, и всё между нами с Уайлдером стало проще. По моей просьбе он перестал ходить на ужины в столовую для персонала и стал приходить к нам в коттедж. Он помогает укладывать Вайнону спать, а потом мы сидим вместе с чашками безкофеинового кофе и рассказываем друг другу о том, что упустили за эти годы.

Я узнала о его сезонной работе на ранчо Карверов за последние два лета и о том дне, когда Кертис пришёл к нему с предложением переехать сюда. А я, в свою очередь, рассказала бесчисленное количество историй о Вайноне в младенчестве и о том, как Ада стала моей лучшей подругой.

— Я сегодня катаюсь, Уайлди! — сообщает Вайнона, обвившаяся вокруг папиной талии. Веспер оборачивается к ней и нежно тычется в плечо. Вайнона гладит её, целует в морду — и Уайлдер тут же крепко прижимает её, чтобы она случайно не вылетела у него из рук.

— Осторожно, Плюшка, — предупреждаю я, подходя к Руни, чтобы приласкать его. Он тихо ржёт, будто соглашается, и я обращаюсь к дочке: — Не падай из папиных рук.

— Хорошо, мама.

Она устраивается поудобнее в руках Уайлдера, но продолжает гладить Веспер. Лошадь спокойно принимает ласку, и я улыбаюсь, глядя на то, с какой заботой Вайнона к ней относится. Перевожу взгляд на Уайлдера — он смотрит то на нас, то на нашу дочь с выражением почти оглушённой нежности.

— Всё ещё не могу привыкнуть к тому, что меня так называют, — говорит он с тем оттенком благоговения, который я всё чаще слышу в его голосе с тех пор, как он стал отцом. Он качает головой в изумлении и смотрит на меня: — Спасибо, что подарила мне это.

Меня захлёстывает волна эмоций. Я кладу руку на его предплечье — тёплая кожа, сильные мышцы под ладонью, и в тот же миг между нами пробегает тот самый ток, знакомый до боли. Уайлдер тяжело глотает, и мы оба машинально шагаем друг к другу, словно нас тянет какая-то невидимая сила. Быть с ним рядом вот так — до обидного правильно. Хочется прижаться к его сильному телу, несмотря на Вайнону между нами.

Её радостный смех останавливает меня — пора идти. Она выбегает на тропинку, а мы с Уайлдером ведём Веспер и Руни. Его рука случайно касается моей, и я снова смотрю на него. Из-под пыльной бейсболки цвета выцветшего денима он улыбается.

— Ты больше не носишь Resistol, — вырывается у меня.

Он моргает, слегка удивлённый. Я заметила это ещё при его приезде. Чёрная шерстяная ковбойская шляпа исчезла — теперь он носит бейсболки. Это нехарактерно для ковбоя. Я не помню ни одного дня, когда он был без неё. Шляпы для них — почти живые. В них вложены годы, истории, судьбы. Ни один настоящий ковбой не расстаётся со своей без веской причины.

Он закатывает глаза, глядя на изнанку козырька, потом чешет шею. В эту секунду он не двадцатисемилетний мужчина, а тот самый парень двадцати трёх лет, который когда-то пытался покорить меня своим обаянием. Я не сдерживаюсь, переплетаю наши пальцы, улыбаюсь.

— Знаешь что? — говорю я, а он сжимает мою руку, и улыбка становится шире. — Мне не нужно знать, почему. Это тоже тебе идёт, ковбой.

Мы идём, держась за руки, и подходим к загону. Внутри — крупные и мелкие животные, а Вайнона уже бегает свободно, за ней неторопливо плетётся Веспер. Уайлдер закрывает калитку.

— А насколько она хороша в седле, Чарли? — спрашивает он, пока я забираюсь в седло на Руни.

Я смотрю на мою маленькую девочку, которая тянет ручки к своей любимице. Веспер опускает морду — без колебаний.

— Она же наша дочь, — улыбаюсь я. — Как думаешь?

Уайлдер задумывается, подходя к ним. Я пускаю Руни следом — он лениво, но послушно двигается за мной. Вайнона снова срывается в бег, и Уайлдер ловит её, смеющуюся до слёз, аккуратно усаживает в детское седло с плотными валиками спереди и сзади.

— Вессиии, поехали! — кричит Вайнона с высоты.

Голова Уайлдера резко поворачивается ко мне, глаза — полные тревоги. Но я лишь качаю головой, сдерживая смех. Веспер и правда трогается, но так медленно, что можно было бы идти рядом и вязать. Уайлдер и идёт рядом, держа повод, пока Вайнона с радостью болтает, какая у неё быстрая лошадь.

Руни встряхивает головой — привлекая внимание.

— Ру, поехали! — подбадривает его Вайнона.

Он не двигается, пока я не подталкиваю его пяткой. А потом, рывком, срывается с места, как бурый молниеносный вихрь. Позади — восторженные визги Вайноны и раскатистый смех Уайлдера.

И в этом солнечном летнем дне — у меня есть всё, о чём я когда-либо мечтала.