И навсегда

11

Шарлотта

Эверс-Ридж, Монтана — июль

— Ты больше не слушаешь «Убийство, которое мы слышали»?

— Слишком страшно теперь, — бросаю я через плечо Уайлдеру, перебирая коробки в глубине большого ангара, где мы раскладываем припасы для празднования Четвёртого июля. На столе стоит мой телефон, из динамика доносится бодрая кантри-песня — помогает скоротать время. — Ну, с Вайноной и всем остальным, ты понимаешь.

— Мне можешь не объяснять, — отвечает Уайлдер, подхватывая очередной пакет маршмеллоу и добавляя его к общей стопке, которую мы позже отнесём к кострам. — Я и раньше кошмары от них ловил, когда ты заставляла слушать, а сейчас… Это вообще нормально — постоянно испытывать страх и тревогу с тех пор, как стал родителем? У меня в голове порой как в фильме Пункт назначения.

— Абсолютно. Если бы это не было абсолютно безумной идеей по тысяче причин, я бы обмотала эту девочку пузырчатой плёнкой, — смеюсь я и подхожу ближе, слегка толкая Уайлдера плечом, словно говоря: «я с тобой».

Вместе мы оцениваем прогресс: шампуры снабжены пенопластовыми шариками для безопасности, зефиры запакованы в герметичные контейнеры до вечера, шоколад ещё на кухне в столовой, а крекеры уже разломаны на квадраты и разложены по пакетикам для удобства.

— Шоколад всё ещё на кухне? — уточняет Уайлдер, закрывая контейнер и прижимая сверху последний пакет.

Я киваю, подбираю лишние коробки с крекерами и начинаю относить их обратно на полки.

— Не верится, что уже Четвёртое июля, — говорит он, идя за мной. В голосе — та же неуверенность, что и у меня внутри. Его контракт заканчивается сегодня. Эту реальность закрепило утреннее появление Купера. Мы ходим вокруг этой темы всю последнюю неделю. Между нами — мощное притяжение, которое мы будто игнорируем, но оно вибрирует в каждом взгляде, в каждом движении.

Смешно, что, проговорив почти всё, мы так и не обсудили главное — его возможный отъезд. Я знаю о его терапии, об усилиях, которые он приложил за эти годы. Знаю, что он больше не пьёт. Он знает, как я скучаю по скачкам. Мы никогда не держали секретов друг от друга. И, наверное, именно поэтому сейчас мы так боимся заглянуть в то, что будет дальше.

— Забавно, что он всё равно каждый год в один и тот же день, — отшучиваюсь я, выдавливая смешок. Разворачиваюсь, чтобы взять ещё одну коробку и врезаюсь прямо в грудь Уайлдера.

Мои ладони упираются в мягкую ткань его рубашки. Грудные мышцы стали заметно шире, и я не удерживаюсь, позволяю пальцам чуть скользнуть по ним, пока его руки ложатся мне на бёдра, как будто всегда там и были. Его тепло, его запах — всё вокруг будто шепчет: «Дом». Хочется остаться в этом мгновении, раствориться в нём. Я поднимаю глаза.

Кепка снята — лежит за ним, рядом с моим телефоном. Волосы чуть отрасли, золотая прядь падает на лоб. Я поднимаю руку, перебираю эту прядь, заправляю её назад, провожу пальцем по его щеке. Уайлдер наклоняется в мой жест. Когда я прижимаю ладонь полностью, он чуть наклоняет голову, вжимаясь в неё. Его рука скользит вверх по моей талии, почти не касаясь, но этот след будто обжигает. Он берёт меня за шею — мягко, но намеренно. Лёгкое сжатие и он наклоняет мою голову, приближая. Второй рукой он опирается на полку, будто закрывая нам пространство. Ещё шаг и я прижата к нему.

Время замирает. Всё, что не сказано, всё, что затаилось, повисает в воздухе. Он тянется ко мне, а я встаю на носочки. Его дыхание касается моих губ. Я вижу, как веки опускаются над зрачками, расширившимися от желания. В животе вспыхивают бабочки, но нет ни капли сомнения. Я закрываю глаза, почти ощущая вкус его губ… впервые за четыре года.

— Если ты ещё раз посмотришь на мою задницу, Купер, я тебя урою. Шарлотта, скажи этому идиоту…

Голос Ады и шаги у входа заставляют нас отпрыгнуть друг от друга, как подростков, нарушивших комендантский час. Уайлдер моментально делает вид, что разбирает вещи на полке. Я глубоко вдыхаю, отхожу в сторону, готовая прибить свою лучшую подругу за это чудовищное совпадение.

Но гнев быстро сменяется смехом, когда я вижу Аду с отвисшей челюстью и глазами, полными шока. Купер стоит позади, с невинной, слегка удивлённой физиономией. Он приподнимает край светлой шляпы и поднимает бровь.

— Ты, должно быть, Купер, — спасает момент Уайлдер, делает шаг вперёд, протягивая руку. — Я Уайлдер. Рад знакомству. Вы классно организовали работу команды этим летом.

Купер пожимает ему руку, а Ада проскальзывает мимо мужчин ко мне.

Что, чёрт возьми?! — читается у неё на губах.

Я только пожимаю плечами.

— Спасибо, — говорит Купер. — Очень признателен, что ты смог подменить меня этим летом.

— Привет, Куп, — улыбаюсь я, отмахиваясь от попыток Ады схватить меня за руку.

На её лице всё ещё написано: «Вы что, целоваться собирались?!»

— Привет, — отвечает Купер. Уайлдер подбирает скамейку кепку и натягивает её на голову, на щеках — румянец. У меня от этого чуть закручивается в животе.

— Надеюсь, ты не против, я заберу Уайлдера, чтобы обсудить дела. Ада вызвалась закончить тут всё с тобой.

— Да, конечно, — киваю я.

Ада делает вид, что занята, и суёт нос в упаковку зефира. Поднимает палец вверх: я справлюсь.

— Тогда увидимся вечером у костра, — кивает Купер и разворачивается, уходя по тропинке обратно.

Уайлдер задерживается всего на секунду, но этого хватает. Он смотрит мне в глаза, и в этой улыбке — вся та нежность, что мы не успели разделить. Он подмигивает и догоняет Купера.

— Говори, — прижимает меня к себе Ада. — Немедленно.

Весь вечер был наполнен живой музыкой, сладкими угощениями и ослепительными фейерверками. Идеальный летний праздник, от которого гости в полном восторге — смеются, фотографируют, делятся моментами, и кажется, будто волшебство витает в воздухе. Ранчо гудит от впечатлений, и я цепляюсь за это чувство лёгкости и радости, возвращаясь к костру.

Уложить Вайнону оказалось чуть сложнее, чем обычно — после двух сморов и ярких вспышек фейерверков. Но сахарная перегрузка, наложившись на поздний час, в итоге сделали своё дело. Сейчас она сладко спит, а Ада вызвалась посидеть с радионяней, чтобы я могла найти Уайлдера.

И я нахожу его сразу.

Гомон остальных словно стирается, когда я чувствую, как его взгляд приковывает меня. Сквозь пляшущие языки огня я вижу его глаза — чистый кристальный синий — и дыхание застывает в груди. Взгляд, который я помню до боли: полная уверенность в том, что кроме меня для него сейчас не существует никого. Но в нём есть и новое — едва заметная тень по краям, и, кажется, я поняла, что это. Я поднимаюсь со скамеечки у костра и медленно иду по кругу, останавливаясь рядом с его коленом. Он не отрывает взгляда, и в этих глазах — жгучее, откровенное желание.

Уайлдер Маккой хочет меня.

Я протягиваю руку. Он не колеблется — его ладонь накрывает мою, пальцы сплетаются, он встаёт с кресла. Я веду нас прочь от огней, в сторону ночи. С каждым шагом, что мы делаем в тени амбара и хозпостроек, сердце бьётся всё быстрее. Я не думаю, куда иду. Я просто знаю: мне нужен этот мужчина — только мне.

Никакой работы между нами.

Никакой вмешивающейся семьи.

Никаких случайных детских «мама».

Мы сворачиваем за ещё один угол и приближаемся к беседке у дальнего края озера. Её построили как-то летом по прихоти пары, которая мечтала о свадебных фото на её фоне. Они сами оплатили стройку, а фото разлетелись по соцсетям и моя семья решила оставить её. Мы следим за её состоянием, хоть она используется редко. И слава богу, думаю я, поднимаясь по двум ступенькам.

Свет от основного лагеря и почти полная луна сверху создают мягкое свечение, от которого скамейки по кругу внутри светятся приглушённо. На них положены подушки в шоколадно-коричневую клетку. Я провожу Уайлдера внутрь и усаживаю его к перилам. И как только его спина касается деревянных планок, я поднимаю край платья, сажусь к нему на колени и обвиваю руками шею.

— Чарли… — выдыхает он. Расстояние между нами настолько мало, что я чувствую тепло его слов на своих губах. Я не знаю, это предупреждение или просьба. Да и, если честно, мне уже всё равно. Четыре года назад я боролась с этим чувством и больше не собираюсь. Я однажды уже любила его. И никогда не переставала.

Но я замираю. Мне нужно быть уверенной, что он чувствует то же. Мои пальцы останавливаются на его затылке. Я приподнимаюсь, чтобы он мог видеть моё лицо.

— Я однажды спросила, кто я для тебя.

Он мягко улыбается — я вижу, как в его памяти всплывает тот вечер. Из амбара доносится приглушённый свет и перебор двух акустических гитар.

— Ты сказал, что я могу быть для тебя всем.

Он серьёзно кивает. Я отпускаю напряжение в бёдрах и медленно опускаюсь на него. Его возбуждение под джинсами ощутимо давит мне в промежность — через тонкий хлопок трусиков. И мне становится всё труднее сосредоточиться. Моё тело, лишённое близости все эти годы, пульсирует от прикосновения. Тепло разливается из глубины. Я прикусываю щеку, чтобы не застонать. Но вместо того чтобы поддаться, я зацепляюсь за главное.

— А сейчас?

Время словно останавливается, пока я жду ответа. Пытаюсь вдохнуть его запах, но почти не дышу. Его руки поднимаются, ложатся мне на талию, потом скользят по спине. От каждого прикосновения словно искры под кожей. Наконец он берёт меня за лицо — нежно, но крепко.

Его взгляд скользит по моим чертам. В лунном свете кристальный синий распадается на оттенки индиго. Но огонь — тот, что всегда горел в нём, — по-прежнему пылает.

— Нет, — говорит он.

Слово бьёт под дых. Я замираю. Сердце сдувается, как проколотый шарик. В животе — тяжесть. Я почти собираюсь встать. Но его большой палец мягко проводит по моей щеке, и я останавливаюсь. Я всё ещё боюсь, но смотрю на него.

— Шарлотта, — произносит он, голос хриплый от чувства. — Сейчас ты для меня гораздо больше.

У него в глазах стоит влага — не слёзы, а что-то тёплое, тихое. И когда я ещё пытаюсь осознать смысл, он просто накрывает мои губы поцелуем.

Он жадный, настойчивый. Но не как раньше — не украдкой, не поспешно. Это поцелуй возвращения. Уверенности. Заявка на вечность. Я стону при первом вкусе и он слаще, чем в моих воспоминаниях. Как выдержанный виски — насыщеннее, глубже. И мне хочется ещё.

Гортанный стон поднимается из его груди, проходя сквозь меня, заставляя дрожать. Я зарываюсь пальцами в его волосы, притягиваю его ближе. Даже если бы он стал частью моей крови — этого всё равно было бы мало. Я двигаюсь на его коленях, чувствую, как его тело пульсирует подо мной. Уайлдер отрывается от моих губ, тяжело дышит, а я перекатываю бёдра назад.

— Чёрт… — выдыхает он с надрывом. Его руки вцепляются в мои бока, будто могут оставить синяки, но он не позволяет мне двигаться дальше. Мы держимся друг за друга, сдерживаемся, но едва. — Чарли… нам стоит… Ты… Господи, ты лучше, чем я помнил…

Я быстро целую его, резко и твёрдо — в противовес тому, как мягко убираю пальцы из его волос. Провожу ими по шее, по ключицам. Цепляюсь за верхнюю пуговицу его рубашки и расстёгиваю её. Оставляю палец на коже — золотистой, тёплой. Целую его по линии скул, по щетине, пока не добираюсь до уха.

— Никаких воспоминаний, — шепчу я.

Следующая пуговица слабо щёлкает, ткань платья собирается у меня на бёдрах — его руки уже там. Я прикасаюсь губами к участку под ухом, чувствую, как пульс колотится под моей кожей. Снова пуговица и я скольжу руками по его груди, целую у основания шеи.

Он сглатывает тяжело, почти дрожит.

— Только новые. Только те, что мы создадим вместе.