И пришел Лесник! 26

Глава 11 Афродита

Афродите снилось что её куда-то несут ангелы с чёрными крыльями. Сквозь облака и темноту, через лес с огромными пауками, которые как оказалось жили в симбиозе с ксеноморфами. Последние делились с ними своей кровью, точнее кислотой для более быстрого растворения органики в коконах, что в свою очередь являлось для пауков пищей. После того как Лесник убил матку, Паучий лес осиротел и само существование пауков оказалось под угрозой. Пауки тоже не просто так появились рядом с пирамидами. Их можно было назвать симбиотами, но жили они за счёт ксеноморфов и Королевы. Для взросления новой матки требовалось время, довольно долгое время. И пока Королева помогала им как могла через своих детей. Сами же крабы-пауки появились из яйца Королевы. Оказывается, они могли не только формировать ксеноморфов, но и создавать собственную конгломерацию.

Афродита в своём сне совершенно не боялась грозных Смотрителей. Наоборот, они казались ей милыми. В полузабытье она вспомнила свой изначальный сон и поняла, что произошло. После приёма белой жемчужины её дар нимфы, в этом она уже не сомневалась, многократно усилился. И её сон после приёма не был сном, а скорее всего она впала в состояние транса. Каким-то необъяснимым образом ей удалось передать приказ ксеноморфам и те за ней пришли. Девушка окончательно пришла в себя сбросив оцепенение. Она села на полу в точно такой же камере, в которой до недавнего времени находилась Белая Королева. Но ведь она точно помнила, что они взорвали пирамиду вместе с ней и уцелеть при взрыве плазменного заряда такой мощности невозможно никому. Всё равно что выжить при взрыве сверхновой. Афродита допускала, что ксеноморфы могут путешествовать в безвоздушном пространстве, но даже им не пережить такое.

Афродита сразу увидела стоявших перед ней ксеноморфов с красной полосой по всему корпусу. Они держали почтительную дистанцию и не нападали. Уже интереснее, подумала девушка. Неужели её ограждает от них дар нимфы? Тогда почему они не разорвали лежавших рядом без сознания Ареса и Шторма? Вопросов больше, чем ответов. Ксеноморфы убедились, что нимфа ожила и склонились в импровизированном поклоне. Афродита поднялась и с огорчением поняла, что она стоит в одних шортах и майке. В самом сердце Красной пирамиды не было холодно, скорее жарко и душно, тем не менее девушка не привыкла расхаживать в одних трусах на всеобщем обозрении.

— Афродита, где мы? — позади неё прокашлялся Арес. На его теле виднелись многочисленные следы от когтей, его переносили намного грубее, особенно не заботясь выживет он или нет.

— Дома. У меня дома! — не задумываясь ответила Афродита.

— Так значит Изя сказал правду, я не поверил ему…

— Ты вообще тугодум на мой взгляд, Арес. Не видишь явное, не веришь очевидному. Что тебя, на этот раз не устраивает? — с раздражением в голосе спросила Афродита.

— Разве так бывает? Но хотя они ведь слушаются тебя.

— Да, и красная Королева тоже. Это она прислала слуг за мной.

— И за нами? — испугался Арес.

— И за вами. Я так захотела, но если тебя не устраивает что-то, то ты всегда можешь стать Смотрителем. Я специально взяла вас двоих, ведь ты, Арес знал меня раньше? За это время ты возмужал и немного поумнел, хотя как на мой взгляд ты, так и остался тупым. У Шторма смекалка быстрее работает, но он мне не нравится. Слишком громко разговаривает. Я хочу устроить между вами соревнование, но попозже. Сначала я хочу познакомиться со своей новой фрейлиной.

— Не слишком ли ты задаёшься? — засмеялся Арес. — Я не знаю, почему они себя так ведут, но Красная Королева тебя разотрёт в порошок.

— Неужели? Идём. И Шторма разбуди, — последняя фраза предназначалась Смотрителю. Он моментально оказался рядом с гигантом, уже пришедшим в себя и озиравшимся по сторонам. Ксеноморфы схватили Шторма за руки и быстро поставили на ноги.

— Афродита! — крикнул он вслед удаляющейся девушке.

— Иди за мной, Шторм, — откликнулась, не поворачиваясь нимфа. Афродита понимала, что её новый дар не даёт ей власти над людьми, о чём она очень сожалела. Возможно, Папаша Кац мог бы ей помочь раскрыть его, но он не станет это делать даже под угрозой смерти. Зачем? Если он сможет увеличить ей спектр охвата аудитории, так сказать, то всё равно окажется в рабах. Уж лучше смерть и сразу. Значит надо найти другого знахаря. Или килдинга? Ведь что-то говорили о них вновь пришедшие. Ладно, с этим она разберётся позже, а сейчас ей надо решить вопросы с Красной Королевой.

Афродита вышагивала как на подиуме ставя ноги на одну линию и соблазнительно покачивая бёдрами и задницей. Прекрасно понимая, что за ней сейчас плетутся два её сожителя. Она не испытывала особого желания создавать себя гарем, поэтому из них она выберет себе одного. Это уже решено. По бокам процессию сопровождали здоровенные красные ксеноморфы. Даже Шторм казался ребёнком рядом с ними, каждый из них достигал четырёх метров. Они шли по длинному каменному коридору со стенами, уходившими на невообразимую высоту и теряясь в сумраке. Сами каменные стены были украшены гигантскими человеческими черепами. Они явно были добыты не в Улье, а прилетели уже вместе с Красной Королевой. Каждый шаг гулко отдавался от поверхности и резонировал, создавая громкий звук. С пола поднимались зеленоватые испарения, что удивительно, их запах чем-то нравился Афродите и действовал как благовоние. Вообще с ней за этот краткий период произошли фундаментальные сдвиги. Мозг улавливал мысли и настроения ксеноморфов, нет, думать они толком не умели и подчинялись воли Красной Королевы. А вот она представляла собой мыслящее существо и её интеллект ничем не уступал человеку или нолду.

Нимфа сразу поняла и приняла тот факт, что отныне ей не нужно больше общаться голосом, достаточно подумать. Вот и сейчас, когда она вышла в главный зал, то сразу начала диалог с застывшей Красной Королевой. Она, как и две до неё была закована яутжа в толстую металлическую сбрую. Её не брала кислота и растворить Королева её не смогла, но очень хотела. Сама она стояла как в стойле посреди громадного бассейна с ядовитыми испарениями, заполненного яйцами. Многие из них были раскрыты, и крабы грелись в теплой жидкости ожидая своей очереди. При виде людей они оживились, но тут же получили жёсткий приказ замереть. Причём приказ пришёл от Афродиты, а не от Красной Королевы.

— Здравствуй! — вслух сказала Афродита. — Я пришла!

— Мы ждали тебя, — ответ пришёл мысленно, Красная Королева склонила голову в знак почтения. Сопровождавшие их Смотрители склонились в поклоне став в два раза ниже. Из множества ниш начали выходить красные ксеноморфы и так же склонялись перед Афродитой. — Мы твои, ты наша, — пришёл ещё один ответ от Красной Королевы. — Ты наша госпожа!

— Довольно! — Афродита развела руки в стороны, и ладонями дала сигнал подняться и показала на Ареса со Штормом. — Этих двоих пока не трогать. Даже как-то неловко, я думала с вами будет труднее договориться.

— Мы не договаривались с тобой, — произнесла Красная Королева, — ты наша госпожа! Ты повелеваешь, мы выполняем.

— Так даже лучше. Я не собираюсь ничего менять. Ты останешься наверху, как и прежде, сразу после меня. Я говорю, ты передаёшь мои слова.

— Да, госпожа! Возможно ли мне попросить тебя? — фыркнул монстр.

— Конечно, говори.

— Можно ли меня освободить? Яутжа заковали меня, когда я была ещё маленькой. С тех пор мои цепи только увеличиваются, но скинуть я их не в силах, — она содрогнулась всем телом гремя железом.

— И что же ты так и не смогла с этим справиться? — подняла бровь Афродита.

— Пыталась, госпожа. Никак не могу, — в её мысленном ответе слышалась тоска и безысходность.

— Шторм, подойди сюда, — она повернулась к гиганту. — Сможешь снять с неё сбрую?

— Зачем? Чтобы она вылезла наружу и сожрала всех наших? — прогудел гигант.

— Затем, что я тебя прошу! — повысила голос Афродита.

— Нет! Ты уже не человек, ты нимфа! Они слушают тебя, ты перешла в другой лагерь. Не буду помогать врагам. Прав был Изя, надо было тебя прирезать, пока ты в коме лежала.

— Да? Он так сказал?

— Все так сказали, я ещё сомневался, а зря. Нимф нельзя оставлять в живых.

— Однако ты стал разговорчивым! — она кивнула Смотрителям и те схватили Шторма за руки и за ноги. Гигант тотчас покрылся кристаллической бронёй. — Но-но, детка. Ты же и сам всё прекрасно знаешь, пять минут и твоя броня исчезнет. Не упрямься, я сделаю тебя главным Смотрителем!

— Пошла в пизду, ведьма! — прохрипел Шторм не в силах сдвинутся.

— Вот как? — лицо Афродиты исказила гримаса. — Хорошо хоть туда, мы девочки привычные. Ты же в курсе о моём стабе? Так это там не возбранялось. А куда нам деваться, когда у нас мужиков в пять раз меньше? Но ты меня бесишь, скотина. Я думала у тебя будет больше. А ты всего лишь перезрелый качок с маленьким стручком. — Она громогласно рассмеялась и показала ему мизинец.

Смотрители по приказу нимфы начали действовать по-человечески и положили Шторма носом в пол прижав его вчетвером. Такого давления даже Шторм не смог вынести и затих. Прошли долгие пять минут. Арес стоял ни жив, ни мёртв. По словам Афродиты он туго соображал, но вот стручок у него несравненно больше. В голове Ареса тут же возник план выживания, а ещё у него есть кое-что в запасе. Возможно, Афродита не откажется. Не будет же они жить в бассейне вместе с крабами? Он может предоставить ей комфорт и…

— Арес! Я слышу, как трещит твоя черепушка. Ты не очень-то нагружай себя, хотя твои мозги мне не нужны.

— И зря. Я много знаю. Например, ты же любишь комфорт? Я могу это всё устроить… эээ этажом выше.

— Хм… правда? Я как-то не подумала об этом, — нимфа огляделась вокруг, — возможно ты и прав.

— Не будешь же ты спать на полу или в бассейне?

— Ты прав, Арес, — повторила она. — Так ты со мной? Знаешь ли, людям я не могу приказывать, но могу заставить.

— Меня не надо заставлять, я достаточно коммуникабелен, — поклонился ей Арес.

— Помню, как же. Особенного как ты оказался у нас в клетке. Что же, живи, но сейчас ты освободишь Красную Королеву.

— Как скажешь, госпожа! — Арес склонился в поклоне ещё ниже.

— Умненький мальчик. Ты не обижайся, соображаешь ты тоже хорошо. Но сначала сделай мне вот что. Держи! — она щёлкнула пальцами и один из крабов молниеносно оказался у неё на плече. Смертельное чудовище спокойно разместилось на плече Афродиты и ласково перебирало щупальцами её волосы разглаживая их. Аресу показалось, что нимфа получает удовольствие от такого массажа. Через секунду Афродита положила руку на плечо Ареса, и краб деловито перебрался уже к нему на плечо. Арес побледнел и задрожал как осиновый лист на ветру.

— Не бойся его, он не тронет тебя. Сейчас ты подойдёшь к Шторму и поднесёшь краба к его рту. На этом твоё посвящение можно будет считать законченным.

— Да, госпожа, — Арес пошёл красными пятнами. В данный момент в голове у Ареса крутилась только одна мысль, выжить. Всё остальное ушло на задний план. Он снова оказался в той клетке, но теперь перед ним вместо Лесника стояла Афродита. Смотрители грубо подняли на ноги Шторма, его дар закончился. Один из ксеноморфов задрал голову Шторму. Арес на деревянных негнущихся ногах сделал два шага к гиганту.

— Нолд! Я знал, что ты предатель. Зря Лесник оставил тебя в живых. Лиана сразу хотела тебя пристрелить, — прохрипел Шторм не сводя глаз с краба. Он, казалось, понимал и сидел на сгибе локтя Ареса и ждал команды.

— Дойдёт и до неё. Она ответит за свои слова. Все они ответят. Думаешь, мне было легко смотреть на своих друзей, когда Фельдшер потрошил их? Вы оставили меня в живых только из-за моего дара, Шторм. Ничего личного.

— Но ты особо не радуйся. Папаша Кац поставил тебе блок в голове. Ни ты, ни она ничего не смогут сделать с ними. Запрещено, табу! — Шторму удалось улыбнуться, хотя его лицо крепко держал своей лапой ксеноморф.

— Как же ты и вдруг не вошёл в ближний круг? — удивилась Афродита. — Мордой не вышел?

— Также как и вы. Они уже обжигались, и последняя нимфа имела такой же блок. Ты не сможешь приказать своим новым детишкам убить их, ведьма. Иначе сама в тот же миг и сдохнешь. Ничто не спасёт тебя, в голове лопнет сосуд и всё.

— Ну и ладно, проживём как-нибудь без них. Мне и других хватит. Арес! — не особенно расстроилась Афродита.

— Да, госпожа! — краб слушавший их моментально оказался на груди Шторма и тут же обмотал его горло своим чешуйчатым хвостом. Мужчина захрипел, глотая ртом воздух. Краб шустро просеменил по широкой груди гиганта и залепил ему лицо своим телом. Арес впервые видел, как происходит заражение и побледнел, застыв как памятник. Уже через несколько секунд Шторм обмяк, и Смотрители потащили его к стене с черепами. Впечатав безжизненное тело в клейкую массу, они оставили его в покое.

— Плюс один. Как тебе, Арес? Да ты никак обделался? — засмеялась Афродита. — Живи и помни кому обязан своей жизнью, мальчик. А теперь займись Красной Королевой. Она уже давно ждёт.

Арес подошёл к бассейну с содроганием рассматривая крабов, сидевших на своих яйцах и внимательно разглядывающих человека. Юноша переступил бортик и оказался по пояс в вонючей жидкости. Делать было нечего, и он нравился к кошмарному чудовищу, закованному в латы. Внимательно осмотрев зверя, он понял, что запоры сами по себе нехитрые, но Красная Королева не могла их снять потому как не видела как. Так же она не могла объяснить своим слугам, что нужно делать, а без этого ждать от них результата не стоило.

— Мне нужна помощь. Я сам не достану и вообще сил не хватит, — крикнул он Афродите. Тотчас рядом оказались четыре Смотрителя. — Два круга расположенных на позвоночнике с этого бока и с другого надо повернуть их по часовой стрелке. Тогда вся сбруя упадёт вниз.

— И всё? — удивилась Афродита.

— Да, но она же сама не сможет это сделать, на то и рассчитано. И ещё в них вмонтированы мощные бомбы.

— Как ты узнал? — ужаснулась Афродита.

— Я вижу на них те же символы, что и на оружие яутжа. По-моему, достаточно, — пожал плечами Арес.

— Умному достаточно? Ты на что намекаешь, мерзавец? — засмеялась Афродита. — Что я тупая?

— Я этого не говорил, госпожа, — склонился в поклоне Арес.

— Я госпожа для них, ты же мой… любовник. Зови меня просто Белка, меня так отец называл.

— Белка, в смысле зверёк такой весёлый? — уточнил Арес. — Мне Соня показывала их в журнале про фауну Земли.

— Нет, — ещё громче рассмеялась Афродита. — Когда я была маленькой, а мой папа много пил и потому резко бросал, то ему виделись разные личности. У нас говорят, что пришла белочка. Так вот вместе с ними приходила и я, он сажал меня рядом и заплетал косы, приговаривая, при этом, что хоть я и Белочка, а ему всё равно не страшно. Через год он окончательно допился и когда в очередной раз, очнувшись, увидел меня с расческой в руке выбросился в окно. С одиннадцатого этажа.

— Серьёзно? — не поверил ей Арес.

— Вполне. После этого мне очень нравится заплетать косы.

— Да ты ненормальная! — воскликнул нолд.

— Ты можно сказать нормальный. У меня к тебе ещё одно дельце будет. Я слышала ты промямлил что-то о своих бывших друзьях? — Афродита быстро сменила тему и жёстко спросила молодого человека.

— Говорил.

— Так вот я хочу, чтобы ты связался с ними и дал сигнал «SOS» или как там у вас это называется.

— Зачем? — опешил Арес. — Ты хочешь отпустить меня? Я смогу улететь на Ригель?

— Вот же ты дурашка, Арес. Ты уже никуда не улетишь отсюда при всём своём желании. Тебя не выпустит Улей.

— Это ещё почему?

— Твои друзья дышат через респираторы, и поэтому имеют шанс вернутся на родную планету. Но те, кто дышит атмосферой Улья заражаются грибком. Мы тоже, кстати. Просто мы смогли остаться людьми и получить дары, но за это вынуждены хлебать живчик два раза в сутки. Им мы тормозим действия грибка, который так или иначе сидит в нас. Если ты покинешь пятисоткилометровую орбиту Улья, то сразу умрёшь. Грибок просто взорвётся в твоей голове или отравит. Изя об этом может больше рассказать, они бывали на таких высотах в тюрьме у твоих друзей.

— Хорошо. Что же тебе нужно от них? — с трудом воспринимая новость спросил нолд.

— Новые тела, дружок. Новые тела твоих друзей. Я дам им вторую жизнь. Насыщенную и весёлую! Ты согласен?

— Если нет? — собрав волю в кулак спросил Арес.

— Очень просто, составишь компанию Шторму.