И пришел Лесник! 26

Глава 27 Удав

— Всё же для начала необходимо разобраться в управлении. Ты же не хочешь погибнуть в космосе? — предостерегающе спросил Афродиту полковник. — Хорошо бы расспросить тех, кто уже летал на пирамиде.

— Логично. Хорошо, как только яутжа вылезут оттуда, обязательно поймаем пилота. Не хочу портить пирамиду взламывая её. Сами скоро вылезут, — Афродита мстительно взглянула на стоявшую особняком вдали пирамиду, в которой до сих пор прятались порядка сотни оставшихся в живых яутжа. Взлететь они не могли, так как их правители сами запретили взлёт отдельного корабля, только групповой. Остальные, разумеется, отправляться в полёт не спешили. — Сама по себе интересная раса, но на мой взгляд слишком тупые. У них существует какой-то никому не понятный кодекс чести. Во всяком случае они его так преподносят, но и нарушают сами же на каждом шагу. Скорее всего Малый Совет боялся, что кто-нибудь из «охотников» психанет и свалит в ночи отсюда. Они же в Улей прилетали поохотиться, но случилось ровно наоборот. Улей сам на них объявил охоту. Такие же клоуны, как и вы.

— Мы сразу понимали куда летим. Возможно, нас расслабил прогресс, и мы очень доверились технике забыв о первобытном мире, — возразил Гюнтер. — Но мы не такие!

— Ну ладно, не как вы. Ещё тупее. Так, стоп! — Афродита подняла ладонь закрывая рот полковнику и застыла. — Вот это новость! Остров пока подождёт, летим в Пекло. Бывал там?

— Пролетал, но ниже километра не опускался. Я не самоубийца! — признался испуганный полковник.

— Ничего страшного там нет. Для меня, — нимфа сверкнула глазами оглядев полковника с головы до ног. — И тех, кто со мной.

— И на чём полетим? — немного придя в себя спросил охрипшим голосом Гюнтер. По инструкции он никогда и не при каких обстоятельствах не мог высаживаться в Пекле. Единственные, кто имел разрешение, это войска специального назначения. Но судя по тому, что с ними сделали на его глазах, все эти войска не стоили ни мизинца Афродиты. Для кого-то они может и специальные, а для кого-то просто мясо.

— На самом большом челноке. Иди за мной и не смотри по сторонам. Ксеноморфы не любят, когда им смотрят в глаза. Они сразу кинутся на тебя как собаки.

— А ты?

— Остановлю конечно, а может и нет. Как вести себя будешь, полковник.

К стоянке челноков тщательно укрытой маскировочной паутиной пришлось идти почти полчаса. Их сопровождали молчаливые ксеноморфы. Вели они себя крайне странно. Вот он идёт рядом с тобой и вдруг исчезает. Полковник долго не мог понять куда они пропадают пока не понял. Оранжевые ксеноморфы умели телепортироваться на короткое расстояние до двадцати метров. Также рядом шастали пауки всех мастей и размеров. Этим тоже хотелось походить на ксеноморфов, и они мельтешили под ногами, шипели и вообще вели себя вызывающе. Гюнтер по совету нимфы опустил глаза и видел только каблучки Афродиты идя строго за ними. В конце концов они подошли к большой поляне, где стояли два челнока

— Ты же говорила их восемь, то есть четыре тогда и четыре сейчас попали к тебе в руки? — спросил Гюнтер.

— Два уже сбили вместе с вашими «не тупыми» пилотами, — коротко кинула Афродита. — Но главное грузовой остался. Я надеюсь, в Пекле нас не достанет патруль Лесника. Вы патрулируете тот район?

— Да, но не на челноках. Слишком накладно, громоздко и дорого. Некоторые экземпляры в Пекле могут стрелять с поверхности. Один такой сбил челнок на высоте двухсот метров. Выбрался из-под земли и плюнул ядовитой зелёной соплёй. Настолько точно и быстро, что пилот не успел отвести машину в сторону. Так что теперь у нас только дроны, автоматические видеокамеры. И они нас засекут достаточно быстро.

— И какие будут действия? — вяло спросила Афродита, переваривая информацию, которую ей передала Оранжевая Королева, а ей в свою очередь шныряющие по Пеклу ксеноморфы.

— Скорее всего снарядят группу за нами. Но пока приказ пройдёт все инстанции, это займёт не меньше двух часов.

— Нам хватит и одного часа. Иди в кабину! — властно приказала Афродита. — Готовь челнок к взлёту. Тебе лучше не встречаться с Королевой.

Полковник понимал всё с полуслова, за что его и ценили. Через минуту он уже сидел в кресле пилота запустив тестирование. Неизвестно в каком состоянии находится машина после стольких событий. Но челнок был в полном порядке, чему Гюнтер очень удивился. Данная модель представляла из себя чистый грузовик, без всяких гибридов. Первая группа, попавшая в засаду, взяла его с собой только для одной цели, перевезти товар на базу. Челнок почти не имел вооружения, кроме одной спаренной лазерной турели на верхней полусфере. По местным меркам он был голый и являлся очень лёгкой добычей. Во всяком случае в воздухе, но то, что сейчас грузилось в трюм челнока заставило волосы на голове полковника встать дыбом. По открытому пандусу в трюм зашла или точнее сказать заползла Оранжевая Королева, помогая себе своими универсальными жгутами, росшими из груди и живота. Оказывается, они могли принимать любые формы, на глазах Гюнтера они преобразовались в толстые лапы с присосками. За ней чуть ли не строем в трюм проникли порядка тридцати ксеноморфов.

Взвод, подумал полковник. И тут ему пришла в голову одна интересная мысль. Что если он гробанёт челнок об поверхность? Ну не справился с управлением, или попал в воздушную яму или ещё какую-то аномалию? На нём скафандр, запасные шлемы находятся в шкафу, что стоит ему полежать под обломками несколько часов дожидаясь спасательной экспедиции? Алистер Дарк простит ему всё, если он предоставит ему нимфу. Живую или мёртвую? За размышлениями полковник не заметил, как Афродита бесшумно вошла в рубку и встала позади него.

— Даже не думай, — спокойно сказала она. — Им ты ничего не сделаешь, упади хоть с километра, а вот тебя без моего дара они порвут за секунду. И никакой медали ты не получишь.

Полковника словно ударили током, и он от неожиданности подпрыгнул в кресле. Обернулся он бледный как простынь и умоляющим взглядом уставился на Афродиту.

— Не надо строить такое лицо. Я читаю тебя как открытую книгу, Гюнтер. Но мне нравится ход твоих мыслей.

— Почему? — ничего не понимая спросил полковник. За такие мысли у них обычно сажали на кол.

— Ты не сдался в безвыходной ситуации и прикидываешь как сбежать. Мало кто способен на это, обычно сразу задирают лапки вверх. Но не стоит так напрягаться, я убью тебя одним своим желанием, мы ещё не успеем долететь до поверхности. Понял? — на этот раз она обозлилась на него.

— Просто я подумал, что мы крайне уязвимы в воздухе, — пробормотал Гюнтер.

— Не волнуйся, лететь недалеко. И не забывай с нами Королева. Она может многое.

— Тогда, да. Какой курс? — он пододвинул Афродите карту района.

— Сюда, — нимфа внимательно рассмотрела карту и постучала пальчиком по куску пластика.

Челнок плавно оторвался от поверхности и устремился ввысь между громадных стволов деревьев. Пауки сняли маскировку, пока полковник прикидывал как бы ловчее угробить Королеву. Гюнтер держал штурвал и наслаждался полётом. Последний раз он садился в кресло пилота лет пять назад. Ему даже иногда снилось, как он управляет атмосферным челноком. Но в этих снах он почему-то всегда вместо мягкой посадки падал в бездну. Скорее всего это были вещие сны, и они сбылись. Теперь боятся ему нечего, всё уже случилось. Отныне он коренной житель Улья и никуда ему отсюда не деться. Знать бы заранее как поступает планета со своими гостями, ни за что бы сюда не полетел. Вот и Алистер похоже попал в такую же ситуацию. Он ещё не знает, что ходит по грани. В отличие от остальных он не показывается на улице и всё время находится в герметизированных помещениях. Алистер Дарк ещё ни разу не вдохнул свободного воздуха Улья. На его бы месте я бы убрался отсюда, подумал полковник и побыстрее.

Машина шла согласно заданному курсу и всего через десять минут достигла нужной точки. И правда рядом, удивился полковник. Под челноком находились самые окраины Пекла, но жизнь здесь бурлила. Нечто огромное ползало по поверхности между разрушенных домов и вытаскивало заражённых из самых укромных закоулков и тут же пожирало. Полковник пригляделся и понял, что это гигантская змея достигающая сорока метров. Она издавала шипящий звук хорошо различимый даже в кабине челнока. На пилота он не действовал, а вот слабые заражённые вынуждены были вылезать из своих укрытий и топать прямо в кошмарную пасть. Змея резким движением морды хватала очередного заражённого и сразу глотала.

— Удав! Какая удача! Как же ты дурашка отбился от стаи? Или они спрятались где-то рядом? Гюнтер, что видно на радарах?

— Порядка сорока отметок. Одна огромная, несомненно, принадлежит змее и множество мелких не более двух метров в длину или высоту.

— Решил, значит погулять один. Что же, раз Фельдшера рядом нет, то можно попробовать, — криво улыбнулась Афродита.

— Кого?

— Забей. Надо успеть, пока он не появился. Удав наверняка успеет подать сигнал тревоги. Фельдшер, это суперэлита с человеческими мозгами. Честно признаться я так и не смогла на него воздействовать. Он и не заражённый в обычном смысле слова, но и не человек. Нечто третье и очень, очень опасное. К примеру, ваш Орион в полном составе против него не продержался бы и получаса. И он дружит с Лесником.

— Человек с элитой? — не веря своим ушам спросил Гюнтер.

— Что здесь такого? Я же дружу с Королевами. И с пауками. Даже с тобой, но ты вон решил меня угробить.

— А мы дружим? — дрожащим голосом спросил Гюнтер.

— Даже и не знаю, полковник. После ваших мыслей. Даже и не знаю. Дам тебе ещё один шанс, последний. Сажай челнок вон на том пятачке, — Афродите показала на относительно ровную площадку в двадцати метрах от Удава.

— А он не…

— Не должен. Сажай быстрее, нас уже засекли твои коллеги.

— Слушаюсь! — полковник вздохнул. У него нарисовался новый командующий. Всё встало на свои места и теперь за него думает начальство. Легко и привычно. Получил приказ, выполнил. Ничего личного. По пути можно что-то спиздить для будущей дачи. А, чёрт, на Ригель он теперь не попадёт. Ну и ладно. Дачу можно и здесь построить, так что всё осталось на своих местах. Как там говорили? Кто не хочет кормить свою армию, кормит чужую? Так что приходится кормить своих, а пожрать мы любим, втайне улыбнулся полковник. Челнок стремительно рухнул с высоты и затормозил в метре от поверхности, одновременно открывая пандус. Лиана бы оценила такой манёвр. Не дожидаясь окончательной посадки из трюма стремительной рекой, выплеснулась чёрно-оранжевая масса. Она тут же разбилась на отдельные фрагменты. Ксеноморфы не вступая в бой с застывшим удивлённым Удавом с половиной заражённого в пасти, тут же рассосались по периметру. Заняли господствующие высоты попутно убивая едва касаясь слабых заражённых.

Афродита любовалась действиями Оранжевых Смотрителей. До чего слаженно, грубо и неотвратимо. Ни одни Смотрители не показывали такого класса работы. Они, помнится вообще не умели работать в команде. Бегали друг за другом пока не увидят кого сожрать. Оранжевые имели глаза, но что они им давали, Афродита пока не выясняла. Всё произошло так быстро, что она не успела поинтересоваться. Теперь она поняла почему остальные называли ветвь Оранжевой Королевы самой опасной. Мало того что каждый из Смотрителей обладал силой элиты. Вся свита Оранжевой Королевы действовала как единый механизм. Сколько бы Смотрителей в ней не состояло, против такой силы никакой Фельдшер не поможет. А отдавала приказы Королеве Афродита. И даже при таком раскладе Афродита не собиралась больше так глупо подставлять ксеноморфов. Первыми на этот раз отправятся пауки и эта очаровательная змейка. Или ты думаешь, Лесник, я забыла о тебе?

Удав недовольно зашипел, обведя взглядом застывших чудовищ. Их напряжённые пригнувшиеся фигуры всем своим видом давали понять, что Удаву не стоит связываться с ксеноморфами. В лучах заходящей звезды их чёрные силуэты внушали страх. Смотрители то и дело раскрывали пасти показывая свои внутренние зубы, что говорило о крайнем возбуждении. Их сегментарные тяжёлые хвосты в нетерпении били себя по ногам. Лапы каждого ксеноморфа застыли в боевой стойке сверкая когтями. Они ждали одного единственного приказа и без всяких сомнений распустят на лоскуты Удава за минуту. И он понял, чувство собственного самосохранения не было чуждо Удаву. Каким образом он оказался один, вдали от стаи, теперь уже и не узнаешь. Но вряд ли бы стая приняла бой с таким количеством Оранжевых Смотрителей. Возможно, попробовала потягаться, если бы с ними был Фельдшер, но он в последнее время не посещал Пекло, отпуская стаю поохотиться самостоятельно. А уж у одного удава против такой силы шансов просто не было. Зато он представлял большой интерес для нимфы.

Удав словно окаменел, уставившись на вылезшую из челнока Оранжевую Королеву. Она тут же выпрямилась, заняв вертикальное положение и двинулась к Удаву хрустя бетонной крошкой под своим немаленьким весом. Удав, собрав силы развернул капюшон как у кобры угрожая невиданному доселе существу. Раскрыв пасть, он показал метровые клыки и раздвоенный красный язык. Сдаваться без боя он не собирался, однако ксеноморфы находившиеся рядом даже не дёрнулись. Оранжевая Королева, напоминающая сейчас ящера, начала видоизменяться, превращаясь в копию Удава с единственным отличием, она сохранила свою рогатую голову и угрожающе щёлкнула внутренней пастью, выскочившей на два метра. Удав инстинктивно подался назад, уходя от удара, который, кстати и не доставал до него. В этот момент он потерял инициативу в бою.

Оранжевая Королева оскалилась и из внутренней пасти в сторону Удава метнулся упругий толстый жгут. Он пробил шкуру Удава под черепом и тут же угомонил змею. Капюшон опал, а сам Удав безвольно расслабился, опустившись на асфальт. Жгут, идущий от Королевы, начал сокращаться, проталкивая что-то внутри себя. Удав закрыл пасть и разлёгся на всю длину. Его тело замерло и почти сразу начались метаморфозы. Шкура приобрела черный цвет и обзавелась крупной чешуёй. На спине Удава чётко выделялась оранжевая широкая полоса. Удав из змеи превращался в сороконожку, при чём каждая конечность оканчивалась чудовищным метровым загнутым когтём. В походном положении Удав мог убирать свои «ноги», а в боевом показывать свои новые когти. Голова также испытала на себе глобальные изменения. Метровые клыки остались на месте, на верхней части показались несколько пар чёрных рогов, загнутых назад, придавая Удаву свирепый вид. И вообще его пасть сейчас больше походила на драконью. За десять минут Удав перекинулся в некое подобие китайского дракона, разве что без крыльев и открыл глаза блеснув изумрудными вертикальными зрачками.

— Красавчик! — Афродита обрадовалась как ребёнок. — Всегда хотела иметь ручного дракона.

— Оранжевая Королева воплотила твоё желание в реальность? — догадался полковник.

— Почти точно, мы не сошлись на цвете чешуек. Мне кажется ему больше пошли синевато-стальные. Но она попросила не изменять сложившуюся традицию. Каждая ветвь Королев имеет свои цвета. Одни, например также считаются Оранжевыми, но дают свои детям зелёные тела с оранжевой полосой. И так далее. Моя Королева гордится радикально чёрным цветом, это говорит о силе, злобности и чистоте её ветви.

— Афродита, у нас гости! — предупредил полковник, обратив внимание на мигающий пульт. — Коллеги не выдержали и решили взглянуть, что тут происходит.

— Таких ещё не видела? Что за кораблик? — он уже был виден невооружённым глазом зависнув над грузовым челноком в ста метрах.

— Усовершенствованная модель десантного. Накрутили всего на него и в итоге получилось не пойми чего. И не транспортник, и не боевой. Тем более не грузовой, но медленный как твоя чугунная ванна.

— Он нам нужен?

— В хозяйстве пригодится, но как ты его посадишь?

— Смотри.

Удав встрепенулся, получив команду и вытянулся в полный рост. По-моему, он даже подрос, прикинула Афродита. Сейчас он стоял на земле балансируя на хвосте свернувшимся в петлю. Челнок нолдов любознательно опустился на пару десятков метров, тем самым подписав себе смертный приговор. Удав чуть присел, а потом стремительно выстрелил своей тушей в небо мгновенно распрямив хвост и оттолкнувшись от поверхности. Прыжок удался, и Удав оказался на плоской крыше челнока заставляя его медленно опуститься. Стоило только челноку приземлиться как из транспортного отсека наружу повалили спецназовцы. Гюнтер только покачал головой и ничего не сказал. Они сразу открыли огонь по всему в округе. Лазерные лучи мелькали в сумерках выхватывая чёрные матовые тела ксеноморфов. Удав, сидя на крыше изловчился и таким же жгутом как у Королевы всё же своровал одного пехотинца. Больше полакомиться ему не удалось. Вскоре не осталось ни одного лазерного луча, все обладатели винтовок лежали смирно в трюме склеенные зелёной массой и дожидались своей участи. Из всех Афродита оставила в живых только пилота.

— Давай рули домой, полковник. Отличная выдалась охота! — похлопала его по плечу нимфа.