И пришел Лесник! 26

Глава 16 Имаго

— Опять кого-то нашёл? — донеслось сверху. Таня обомлела, увидев перед собой громадный шагающий танк. В кабине виднелась девушка, танк опустил руки-манипуляторы с огромными стволами дезинтеграторов. — Ты кто, подкидыш?

— Таня, — Пантера остановилась, и девушка слезла с её спины.

— Ой, Танечка! А чего ты такая голая? — загрохотал шагающий танк. — Женя, опять себе новую блядь нашёл?

— Пффф… — шумно выдохнула Таня. — Вообще-то они меня освободили!

— По очереди хоть? — громогласно заржала Лиана.

— Она у тебя с приветом? — Таня покраснела и плотнее запахнула куртку. Я погрозил Лиане кулаком.

— Ли, мы её вообще-то с алтаря сняли у килдингов. Девочка ни в чём не виновата. Вот этот носатый хотел её зарезать! — Соня пинком послала килдинга вперёд.

— Вот как? Так это ты посмел обидеть Танечку? — Лиана опустила к нему раструб дезинтегратора. — Нюхни, чем пахнет? Правильно ничем, от тебя тоже ничего не останется.

— Мальчики! Показываю в первый и последний раз! — Таня заметно повеселела и распахнула куртку выставив на всеобщее обозрение свои прелести. Таня была хороша, ничего не скажешь. Почти как Лиана и к тому же брюнетка. Я тотчас вспомнил пещеру с «помидорами» и Ирочку. Где она сейчас? Но у той были вроде зелёные глаза, а у Тани голубые. Мой взор опускался всё ниже и ниже фиксируя малейшие детали. Папашу Каца прохватил столбняк, даже Кислый вылез из броневика открыв рот. Прошла долгая минута и первой очнулась Лиана.

— Ну это уже слишком! Я ведь и пристрелить могу! — Таня тут же завернулась в куртку и показала ей язык.

— Берём! — констатировал Папаша Кац.

— Куда, зайчик? — ласково поинтересовалась Соня и положила руку ему на плечо.

— В команду, у неё такой дар!

— У нас не хуже, — отозвалась Лиана. — Моя задница получше будет.

— Мы про другой дар, дорогая. Он у неё и правда хорош, — улыбнулся я.

Афродита стояла напротив стены и наблюдала как замерли опутанные клейкой массой тела нолдов, пришельцев с Ригеля. Некоторые уже давно потеряли сознание, некоторые с печатью невероятных мук на лицах висели с открытыми глазами. Внешне они очень исхудали за последние сутки, черты заострились. У всех без исключения кожа стала неотличимый от пергамента и отдавала болотной зеленью. Она крайне истончилась, превратившись в плёнку, сквозь неё были видны синие прожилки. Так просматривалась венозная кровь, артериальная же полностью отсутствовала, потому как притаившееся внутри тел существо, взяло на себя функции основных органов, таких как сердце, печень, мозг, лёгкие. Желудок жертве уже не понадобится, а ксеноморф зарождался именно там, наплевав на соляную кислоту. Она для него была как тонизирующий раствор. Возможно поэтому эти твари рождались с кислотой вместо крови.

Вот-вот подойдёт время, и «птенчики» начнут вылупляться. Размеры их поначалу удручают, ксеноморф рождается не больше полуметра в длину. Но незамедлительно начинает пожирать своего носителя, набирая вес практически на глазах. К вечеру дети Красной Королевы окрепнут и станут полноценными особями способными дать отпор любому. Подобное взросление присуще всем ветвям ксеноморфов, но сроки у них разнятся. У той же Оранжевой со «слов» самой Красной Королевы период взросления занимает два часа, после чего ксеноморф становится двухметровым убийцей. Да, её дети ниже и выглядят не такими уж и сильными как о них принято говорить. Но гены Оранжевой Королевы, воспитанной на самой страшной планете из всей линейки экспериментов Инженеров, наиболее приспособлены к уничтожению.

Афродита, стояла в зале и созерцала свой первый выводок. Однако время она зря не теряла и пользуясь телепатическим контактом расспросила Красную Королеву. Инженеры, кстати побывавшие и в Улье, задались неистребимым желанием посеять жизнь в Галактике. Они конечно же понимали, что на Богов не тянут, но руки у них чесались несомненно. Инженеры являлись человекоподобной расой, жутко древней, стоявшей чуть ли не у самого истока зарождения жизни в Галактике. Ригелианцы и Земляне также суть производная от их опытов. Но помимо себе подобных они решили насадить везде каждой твари по паре. В случае Королев ксеноморфов обошлись без пары. Возник проект «LV» или «ЛВ». Каждая отдельная взятая планета получала свой порядковый номер и своих новых жителей. Первые планеты выбирались как пригодные к кислородной жизни, а потом Инженеры стали высаживать семена в любую почву. Последним номером стал 427, именно на этом планетоиде лишённым атмосферы и затерянным в пустоте космоса возникла жизнь, превратившаяся в итоге в ксеноморфов.

Королева могла переносить вакуум питаясь сама собой долгое время. Также она «видела» космические ветра и течения раскидывая свои яйца. Каждое такое яйцо стоило ей немалых ресурсов, но содержало в себя её копию. Эксперимент получил обратную связь, если можно так назвать ретроградное распространение «жизни». Одной из первых куда попало семя стала небезызвестная планета «ЛВ-426» и дальше по списку. Королева старалась попасть своими яйцами именно по списку заложенного у неё в генетической памяти. Инженеры не сподобились как-то скрыть эту информацию от неё. Намеренно или нет, но в итоге изначальная Королева знала все те планеты, на которых точно есть жизнь. Во туда-то она и стремилась попасть своими копиями. Обладая координатами, она отправляла яйца точно по ним. Время для неё не играло роли главное, что они когда-нибудь доберутся по месту назначения.

На некоторых планетах ксеноморфы не приживались вследствие тех или иных причин, а где-то наоборот набирали бурный рост находя питательную среду. Изначальная Королева обладала или до сих пор обладает недюжинным интеллектом, которым её щедро наделили Инженеры. И всё её потомки так же великолепно соображают. Подтверждением тому яутжа, они как таксисты привезли несколько семей в Улей не понимая, что делают. Королевы до последнего изображали из себя послушных питомцев пока не нашли питательную среду и ласковую звезду над головой. Улей им очень понравился. И вот теперь Красная Королева с помощью Афродиты покажет этой планете, кто здесь хозяин. Их встреча предназначена самой судьбой, а великолепная Афродита станет царицей! Имаго, высшей степенью развития у насекомых, но она докажет, что это касается всех, теплокровных, в том числе. Вон их сколько висит на стенке, им уже ничего не надо доказывать! По просьбе девушки Красная Королева добавила немного своего внимания телу Шторма. Из него должен был вылупиться особенный ксеноморф! И вот сейчас время пришло.

На стене началось движение. Афродита улыбнулась и напряглась. В прошлой жизни ей не довелось родить, и вот сейчас она ждала появления ксеноморфов как своих первенцев. Арес стоявший рядом сморщил носик и попытался не смотреть на происходящее. Долбанный интеллигент, Афродита взглянула на него с превосходством. Изнеженная раса, а ещё носят гордое звание человека. Даром, что их Инженеры посеяли на миллион лет раньше. Этим говнюкам ещё достались две лишние пары хромосом. Возможно, из-за этого они такие пизданутые, фыркнула Афродита. Наши мужики лучше, эх, если бы Шторм не залупался, я бы оставила его себе и с удовольствием сделала чучело из Ареса, подумала нимфа. И не с мизинец у него, а вполне нормальный. Арес с его закатыванием глаз и вздохами хорош где-нибудь в лаборатории, но не здесь.

Зал огласил истошный вопль. Кричала женщина нолд, Арес резко отвернулся не в силах смотреть на её страдания. Крик и глаза, вывалившиеся из орбит. Из рта течёт струйка крови. Всё как надо, заметила Афродита. Именно так и должны происходить роды с кровью, болью и криками. Только вместо естественного пути ксеноморф разодрал ей живот. Сломанные рёбра торчали веером вспоров тонкие пергамент кожи. Внутри у женщины было пусто! Афродита специально подошла ближе, дабы получше рассмотреть. От носителя осталось только оболочка и кожные покровы с небольшим слоем мышц и мяса, которые принялся активно пожирать ксеноморф. Но позвольте, как же она тогда кричала? Или этот душераздирающий вопль издал сам ксеноморф?

И тут пошло движение по всей стене. Разноголосые крики заполнили зал с великолепной акустикой. Незатухающее эхо носилось под сводами ещё больше усиливаясь. Афродите вспомнился концерт классической музыки, там творилось примерно тоже самое. Красная Королева наслаждалась мелодией смерти одних и рождения других. Жизнь вечна! Афродита начала громогласно смеяться, влившись в общую палитру звуков. Один только Арес стоял на коленях и блевал. Он содрогался от охвативших его спазмов, весь бледный и несчастный. Афродита позволила ему уйти в их покои этажом выше, чтобы не омрачал ей праздник своим присутствием. Ксеноморфы тем временем насыщались, оставляя на стенах после себя голые скелеты. Красная Королева рыкнула, и новорожденные потащили останки носителей на помойку. Вот такой незатейливый круговорот материи в природе придумали Инженеры.

Красная Королева вылезла из бассейна и подошла к Афродите. Та смотрела на единственное тело оставшееся по-прежнему висеть. Гигант Шторм не собирался расставаться со своей плотью. Созревание его ксеноморфа затянулось, и нимфа задала мысленный вопрос. Уже скоро, она получила ответ от Красной Королевы. И правда, сразу после этого началось движение. Шторм открыл глаза и посмотрел на Афродиту. В его взгляде сверкало презрение, горела непримиримая ненависть и безграничная любовь. Афродиту словно поразило электрическим разрядом и закололо сердце. Она поняла, что совершила роковую ошибку, но отреагировала на это озарение уже спокойнее, нежели в первый раз. Никакая любовь не идёт в сравнение с безграничной властью! Афродита решила покинуть границы человечества и стать другой, чужой. Она станет Королевой! Есть изначальная Королева, а она будет единым целом с ксеноморфами и впитает в себя лучшие, по её мнению, качества обеих рас. Она станет Имаго, то есть высшей.

Шторм словно понял её посыл и безнадёжно свесил голову. В этот момент грудь гиганта распахнулась и наружу стремительной тенью выбрался ксеноморф. Он уже был выше своих братьев при рождении и почти достигал ростом самого Шторма. Ему понадобилось две минуты, чтобы от любовника нимфы остались голые кости. Его малая пасть стремительно обработала гиганта. Ксеноморф выглядел необычным, красные и так были отлично развиты, но этот перещеголял их во всём. Ко всему прочему он мог преобразовывать свою шкуру покрывая её кристаллическими пластинами. Только если у Шторма они выглядели восьмиугольными, то этот обладал чешуёй. Первое, что он сделал, так это преклонил колено перед Афродитой. Словно по команде все, кто был в зале сделали тоже самое. Старые, молодые, новорожденные, все. В том числе и Красная Королева, приняв позу покорности на полу. Общий фон почитания прибавил нимфе самомнения, и она рассмеялась, принимая всех в свою семью. Отныне ветви Красной Королевы больше не было. Была ветвь Афродиты.

Неплохо тоже самое проделать и с остальными, подумала Афродита. Вот только как мне к ним пробраться? Очень просто, ногами. Единственное препятствие между ней и другими Королевами, это яутжа. С ними надо разобраться окончательно. Кстати, их здесь довольно много и не надо искать кого-то в лесу. Вот же они рядом! Куда же я смотрела? И тут у Афродиты возникло непреодолимое желание перекинуться в элиту. На этот раз она отошла от своего обычного облика кошки с рогами обратилась в нечто похожее на Королеву, правда с человеческим торсом. Абсолютное чёрное матовое тело, сохранившее пропорции привлекательной женщины… да что там привлекательной. С пропорциями Богини. На спине нимфы выросли шесть щупалец и каждое оканчивалось острым когтем. На голове вместо волос свисали дреды, но ни как у яутжа, а живые. Они являлись продолжением больших щупалец и густо шевелились на голове подражая древнему чудовищу. Но вот как раз чудовищем Афродита себя не воспринимала.

Вряд ли ксеноморфы могли испытывать человеческие чувства радости и любви, но вот именно их они проявили, увидев свою обожаемую нимфу в новом качестве. Они поползли к ней стелясь по полу огромного зала, в центре которого застыла нимфа. Общий фон издаваемых ими звуков ласкал слух Афродиты. Она также любила их всех. Не приказывала и не заставляла, а именно демонстрировала свою к ним любовь. Ей же в ответ хлынуло обожание, хорошо сдобренное мистическим раболепием. Афродита взошла по лапе на холку Красной Королевы, лежавшей на полу, и застыла раскинув руки. Чёрный с красным ковёр ксеноморфов пятью метрами ниже начал приближаться к ней. Наползая друг на друга, они образовали гору полностью поглотив Красную Королеву и остановились только у ног своей Богини. В этот момент в зал вернулся Арес и не приближаясь к шевелящейся горе крикнул.

— Афродита, к нам парламентёр от яутжа! Просят тебя.

— Вовремя! — она сошла по услужливо подставленным спинам красных ксеноморфов на пол и направилась на выход. Следом за ней неотступно следовала охрана во главе со Штормом, как назвала нового ксеноморфа нимфа. В отличие от всего выводка, он уже набрал необходимую форму и ничем не отличался от старожилов в плане физических показателей. Однако обладал кристаллической шкурой, унаследованной от носителя.

— Веди! — позволила нимфа Аресу.

— Они на улице, госпожа, — склонился в поклоне Арес, видя, как за ним наблюдает охрана. — И их много!

— Тем лучше! Тогда погоди, я распоряжусь кое о чём, — на самом деле она уже отдала все необходимые указания и пару сотен ксеноморфов в зале исчезли, разбежавшись по таинственным переходам пирамиды. Сама Красная королева рыкнула и с десяток особей остались охранять бассейн с яйцами. После того Афродита вошла в контакт с Красной Королевой, та стала «нестись» в два раза быстрее и теперь суточный план достигал сорока яиц. На данный момент в бассейне стояло двухдневная норма, а снаружи их ждали носители.

Афродита сформировала себе прямой переход наверх. Да-да, теперь она была способна и на это. Впрочем, управление пирамидой оказалось легче простой головоломки. Знанием как это работает, нимфа не утруждала себя. Поднявшись по пологой широкой лестнице, она вышла наружу. Выход у всех пирамид располагался примерно на одной высоте, где-то посередине. Афродита взглянула вниз, на неё смотрели порядка сотни яутжа. Все имели при себе оружие и вообще это больше было похоже на предъявление ультиматума, чем на деловое предложение. Яутжа болезненно отреагировали на «просьбу» Афродиты покинуть пирамиду и теперь похоже нажаловались старшим, а те прислали… кстати кого? Ба, да это же Рат, тот самый гондон «проводивший» их недавно к Белой Королеве. Отлично!

— Кто хотел видеть меня? — Афродита удивилась сама себе. Её голос разнёсся далеко за пределы пирамиды. Такого она от себя не ожидала. Пока шла, она приняла человеческий вид. Арес облачил её в чёрный плащ, распущенные платиновые волосы разметались по плечам.

— Я! — по ступеням поднимался Рат и внимательно смотрел на неё. — Мы раньше встречались?

— Да! Ты тот, кто заманил своего брата и его жену в ловушку. Заодно и нас. Все слышали? Он отправил Морта с Триш на съедение Белой Королеве. Но всё обернулось по-другому. И теперь он сам пришёл, но уже к Красной Королеве. Вот он ваш хвалёный кодекс бойца. Подставить другого и выжить? А знаете почему он согласился нас провести в пирамиду? Потому как постыдно потерял всех своих соплеменников на задании в кластере Магазин. А вам он наплёл, наверное, о героической битве? Так это мы отпустили его в обмен на то, что он пропустит нас мимо силового барьера!

Внизу возник недовольный ропот, Рат побледнел не чаявший так расчехлиться при столь огромном стечении народа. Послышались выкрики требующие казнить поганца, но Рат быстро нашёлся и прикрылся заданием Малого Совета. Он взбежал по ступеням и застыл на пять метров ниже Афродиты и её охраны. Арес стоял за их спинами и влезать в этот в спор не желал.

— Неправда! — выкрикнул он. — Всё было не так!

— А у меня ещё один свидетель есть, Арес! — нимфа, не оборачиваясь поманила его пальчиком.

— Да, госпожа! — застыл в поклоне нолд.

— Я врала?

— Никак нет, госпожа. Рат падонок и мразь! — наверное всё же это эхо, подумала Афродита, когда голос Ареса также разнёсся по всему лагерю.

— Это мы обсудим позже, — высокомерно заявил Рат ещё не понимая, что всё кардинально изменилось. — Я принёс тебе ультиматум. Малый Совет приказывает тебе убраться из лагеря до захода местного светила, иначе…

— Ты мне надоел, Шторм! — она щёлкнула пальцами и Рат не поняв, как оказался висевшим вверх ногами. Ксеноморф держал его одной лапой над ступенями пирамиды, а второй грубо сорвал всю амуницию с героя. — Яутжа, вот мой ответ на ваш ультиматум!

Ксеноморф резким движением вспорол Рата от паха до горла своим когтем и с силой выкинул на площадь. Обезображенное тело, пролетев сотню метров ударилось о землю и застыло. В тот же момент в основании пирамиды сотни блоков повернулись вокруг своей оси выпуская безжалостных красных ксеноморфов на площадь. Сколь сильны и искусны не были яутжа, но против разъярённой толпы ксеноморфов не смогли сделать ровным счётом ничего.

— Дети мои! Не сопротивляйтесь! Идите ко мне, я согрею всех вас! — раскатисто прокричала нимфа, мгновенно меняя облик на изначальную Королеву!