И пришел Лесник! 26

Глава 13 Встреча

— Жень, ты как? — раскатистое эхо из шагающего танка донесло весёлый голос моей жены. — Штаны здесь будете менять или до челнока потерпите?

— Мы не успели, — крикнул в ответ папаша Кац. — Не успели испугаться, можешь не радоваться.

— Здец! — Фельдшер нервно теребил стетоскоп, не зная в какой карман его пристроить.

— Ты ещё трезвый, зайчик? — к нам сотрясая почву подошла Соня. Стволы плазменных пушек дымились и уже начали остывать, тлея красным.

— Увы и ах! — развёл руками Папаша Кац.

— Славная была охота. А где Арес с Афродитой? Наши древние боги. И Шторма чего-то не видать, — Лиана осмотрелась с высоты кабины шагающего танка и не увидела никого кроме расплавленных ксеноморфов фрагментами, застывших в расплавленной породе.

— Мы же не могли их задеть? — с опаской спросила Соня. — Они же ближе к бункеру стояли.

— Не думаю, — согласилась Лиана.

— Не ищите, — я постепенно пришёл в себя. — Их забрали красные ксеноморфы. Зашли к нам в тыл, парализовали её и исчезли.

— Так что же мы стоим? — громогласно спросила Лиана.

— Мы даже не знаем, где Красная Королева и куда они их потащили. И потом сама знаешь, как у них всё быстро происходит, — сказал я.

— Да, Ли, остынь. Нам их не догнать. Броневик хотя бы целый остался. Вы садитесь в броневик, а мы следом за вами пойдём, — посоветовал Соня.

— Погоди, Фельдшер хочет что-то сказать. Я никак не пойму! — остановил я Соню. Она встала на колени и по возможности нагнулась как можно ниже, выслушав возбуждённого Фельдшера. На этот раз он попытался что-то рассказать, но сами понимаете, насколько трудно это ему давалось. Соня внимательного слушала его, не перебивая и наконец перевела нам.

— Он уверен, что ксеноморфы приходили за Афродитой. Там внизу она приняла белую жемчужину, забрав её у нолда. После чего упала без сознания и «разговаривала» с Красной Королевой. Почему он в этом так уверен? Так Афродита, сама того не желая транслировала свои мысли параллельно и ему. Она одномоментно стала Высшей нимфой. И теперь может повелевать ксеноморфами, об остальных он не знает. Как только Красная Королева «услышала» её, так сразу и послал за ней всё войско. Афродита для нас оторванный ломоть. Что касается ребят, то она их всё равно не отпустит, если уже не убила.

— Ну и дела! Чертовка! Я как знал, поставил ей блок. Ей и Аресу, но ему сразу как он появился, — проскрипел Папаша Кац.

— Хоть что-то, — расслабилась Лиана. — Жень, пора уходить отсюда. Слишком мы нашумели.

— Согласен, уходить и думать, что делать дальше. Нам нужна стая, а значит надо планировать поход к килдингам. Всё, мы поехали, догоняйте, — я направился к броневику. Папаша Кац поспешил за мной. Фельдшер уже восседал на броне.

— Лиана, что же твои бравые лётчицы не прикрыли нас с неба? — язвительно спросил Изя по местной связи с танками, когда мы тронулись с места.

— Спросим, — угрюмо пообещала рыжая, делая пятиметровые шаги.

Оказалось, что в момент нападения на нас, они как раз грузились, закончив погрузку и сели на стоянку перед магазином. Несмотря на мои личные ощущения, бой у холма оказался скоротечным и по времени занял всего семь минут, хотя мне показалось, что он длился целый час. У нас не осталось ни одного ликвидатора, люди в экзоскелетах, к сожалению, также погибли. Их останки даже не забрали с собой ксеноморфы, настолько тела подверглись губительному действию кислоты. Каменистая пустыня превратилась в стеклянную с вкраплениями не до конца сгоревших ксеноморфов. Танки, пройдясь по зеркальной поверхности оставили на ней трещины и ушли дальше по дороге. На половине пути нам повстречались все четыре челнока. Состоялось бурное обсуждение производственных проблем. Я усадил Лиану в кресло второго пилота грузового челнока и тщательно пристегнул, чтобы она не пристрелила кого-нибудь в запале. Броневик загнали в десантный челнок. Что касается новых шагающих танков, то с ними поступили иначе. Под днищем челноков нашлись захваты, которые подцепили громадные машины и отбуксировали их таким образом на базу.

Вечером помянули павших. Причём об Афродите и её способностях мы пока решили не распространяться. Оперативный дежурный по крепости похвастался радиоперехватом между неизвестным передатчиком и нолдами. Речи их он не понял, только расслышал в самом конце фразу, сказанную женщиной. Она произнесла: «Она душка просто». Мы тут же прослушали записанный диалог и у меня на голове зашевелились волосы. Поблагодарив дежурного за отличную работу, я попросил его дальше прослушивать эфир на средних и длинных волнах на постоянной основе. Позвав с собой Кислого, мы закрылись в наших с Лианой покоях. Яутжа сидели в своей избе на поверхности, и мы не стали их приглашать, неизвестно как они отнесутся к информации такого рода.

— Господа-товарищи, мы накануне большого шухера, — начал возбуждённый и главное трезвый Папаша Кац. — Настала необходимость произвести мозговой штурм. Что мы имеем… первое, что Афродита сама инициировала своё похищение. Вольно или невольно, сейчас уже неважно. Мы потеряли людей и технику, также весьма ощутимая потеря. Второе, доподлинно известно, что сейчас нимфа в пирамиде Красной Королевы, а это значит, что у неё с ксеноморфами всё ровно. Таким образом Афродита подтвердила свой статус нимфы. Третье, она не напала на нас хотя и могла. Но понимая, что потеряла много ксеноморфов, решила восполнить запас нолдами. Подтверждается радиоперехватом, при желании можно слетать по тем координатам и убедится, но думаю, что там уже пусто. Четвёртое, Арес жив, раз вызвал своих бывших коллег и присягнул на верность нимфе. О судьбе Шторма неизвестно, но скорее всего его уже нет в живых.

— Соглашусь, — кивнул я. — Думаю, что Афродита, вкусив власть попробует откорректировать свой дар, Изя.

— Я и пальцем не пошевелю. Она меня убьёт в любом случае, — нахмурился Папаша Кац.

— Устанет, — пообещала Соня. — Над людьми она ещё не властна, иначе не стала бы разыгрывать такие сложные схемы, а просто поработила нолдов.

— Может она так и сделала? — спросила Кислый.

— Нет, — отрицательно покачала головой Соня. — Если бы могла, пришла сюда. Её бы и так пустили, тем более что она опередила нас. Пустили без слов и когда мы приземлились, нас уже ждал бы сюрприз.

— Сука, — Лиана дёрнула плечами, — я и не подумала. Правильно всё. Нас взять, для неё было бы проще. Но у неё теперь четыре челнока! И все грузовые. Чёрт.

— Наверняка она оставила пилотов в живых, — поддакнул Папаша Кац. — Надо же кому-то пилотировать.

— Зачем они ей? — спросил Кислый.

— Не знаю, может скинуть на нас какую-нибудь пакость. Или высадит десант прямо над крепостью. Как вам сотня другая приветливых ксеноморфов?

— Насколько мне известно у нас хорошая противовоздушная оборона и незнакомые челноки сбиваем по умолчанию, — напомнил Кислый.

— Тогда для кого-нибудь другого. Челноки ей пригодятся. Представляю, как сейчас забегали нолды. Потеря такой флотилии, чрезвычайная ситуация даже для них, — потёр руки Папаша Кац. — Жень, я вот что подумал. Нимфа захочет привести в порядок свой новый дар, и сделать это она сможет только в одном месте.

— У килдингов? — сразу понял Кислый куда клонит знахарь.

— Тот жрец разве знахарь? — усомнилась Лиана. — Ты говорил, что он свёл с ума остальных… а поняла.

— Несомненно, он так башню своим так снёс, что они в зверей превратились, — подтвердил Кислый.

— А Афродита кто? Она похоже, запросто найдут общий язык, — решила Соня.

— То есть в ближайшее время мы должны ожидать с её стороны десант к килдингам. А там стая, о которой она, кстати, тоже знает. Понимаете, что она задумала? — в моей голове сложились куски мозаики.

— Но она же только по ксеноформам… — нахмурилась Соня.

— Фельдшера спроси, он слышал её, а он его. Значит может и на стаю воздействовать, — ответил Изя Соне. — И потом, не забывай, она сразу откачала свой дар на максимум. Что там ещё может открыться, одному Ктулху известно.

— Побочки? — уточнил Лиана.

— Они самые. Но как показывает практика, начиная с чего-то одного, нимфа в итоге учится управлять всеми. Если её вовремя не остановить, — зловеще проскрипел Папаша Кац. — Что предпримем, Жень?

— Выбора у нас особого нет. Двигать к килдингам и успеть перехватить стаю и жреца до появления Афродиты.

— Здец! — закивал Фельдшер.

— Думаю, мы успеем первые. Пока нолды созреют пройдут сутки, мы же должны быть там раньше.

— Сколько времени прошло, после посадки нолдов в лесу?

— Часов шесть.

— Тогда, господа хорошие, сегодня мы спать не будем, — заключил я. — Берём два броневика, одного шагающего танка и так по мелочи. Летим на грузовом челноке. Лиана, с тебя два пилота. Два лучших пилота!

В этот раз упор решили сделать на незаметность, хотя какая к чертям свинячьим незаметность. Один шагающий восьмиметровый танк под днищем чего стоит. Но всё же решили лететь в одиночестве, остальных оставить в крепости. После такого усиления Красных ксеноморфов, от Афродиты можно было ожидать чего угодно. Выяснилось это тем же вечером.

— Изя, когда ты успел поставить блок Афродите? — совершенно неожиданно для меня самого вырвалось у меня.

— Но как же, после того как обследовал ей голову у Белой Королевы. Там, где мы встретились, забыл, что ли?

— Я как раз прекрасно всё помню, а вот ты? Тебя вообще подвели к ней, потому как ты стоять на ногах не мог. Так что же ты сделал? Ты уверен, что она не причинит нам вред? — что-то мне не понравилось в его ответах.

— Всё стандартно, как и у Ареса. Не причинять нам вреда, — кивнул в растерянности Изя.

— А Иштар как ты кодировал? — спросила Лиана.

— О, ну там другое дело! Её я по полной закрыл, — обрадовался Папаша Кац. — Три закона робототехники! Она не может причинить вред нам своим действием или бездействием и всё такое…

— Изя, ты понимаешь, что ты наделал? — Соня побледнела. — Она сама и пальцем нас не тронет. У неё для этого есть Красная Королева.

— Аааа… — Изя открыл рот и застыл. — Погоди! Она не может причинить нам вред. Откуда я тогда мог знать, что она нимфа? Просто наложил ограничения, чтобы она нас не трогала. И Арес так же, чтобы не размахивал своими плазменными ручонками.

— Хрен с ним с Аресом, я его как клопа раздавлю. Вспомни всё. Нас интересует Афродита! — нависла над ними Соня.

— Эта… как его. Ну да, я увидел новый дар у неё. Так, что ещё? — он не находил себе места и вскочил со стула и пробежал по комнате.

— Ну?

— Не дави! Вспоминаю, всё же я был немного под газом. Да, — Изя поник головой, — я не был уверен в её способностях и заблокировал ей возможность причинить нам вред персонально. Если она рискнёт всё же попробовать, то обнаружит, что может натравить на нас своих подопечных. Но кто мог знать тогда, что она способна на такое? И как я мог предположить, что ей обломиться белая жемчужина?

— Никак. Всё, остановимся на этом. Изя не виноват, — заключил я. — Такого и правда никто не мог предположить.

— Мог или не мог, но тогда мы должны постоянно охранять крепость, пока не разделаемся с Афродитой, — заключила Соня.

— Или она с нами, — подытожила Лиана.

— Чего это вы лапы задрали раньше времени? — усмехнулся Кислый.

— Будет ли позволено мне узнать, о великий воин, скольких нимф вы отправили на свалку истории? — язвительно спросила Лиана.

— Ни одной, — уже без улыбки признался Кислый.

— Сколько ты их вообще видел? — впился в него Папаша Кац обрадованный, что нашёл себе мальчика для битья.

— Ни одной.

— Ну о чём с ним говорить? — показал на него Изя. — Нимфа, это самое ужасное, что может быть в Улье. Скреббер по сравнению с ней ребёнок. Одна наша знакомая нимфа убила сорок тысяч человек за один день.

— И как?

— Приказала им убить себя. Проникла в огромный бункер и приказала. Всё, никто не смог её ослушаться. По громкой связи и приказала.

— Охренеть… — Кислый скорчил такую грустную мину, что я понял, откуда он получил своё прозвище.

— Афродита ещё не дошла до такого, поэтому её надо валить как можно быстрее, — заключила Лиана.

В Пекло вошли на высоте трёх километров забравшись под самый потолок. Лиана специально повела челнок выше облаков, чтобы исключить ненужных встреч, нолды, как правило, выше километра не забирались. Скрываясь за облаками, мы прошли развороченный кластер, обошли севернее пустой Магазин. И начали снижаться на границе черноты и Джунглей. Именно здесь Кислый нащупал проход между чернотой. Коридор не очень широкий, но танк пройдёт. За черным кластером лежал Мёртвый город. Так его прозвали рейдеры, стаб и на самом деле выглядел пустынным. Челнок высадил нас на границе черноты и сразу же ушёл вертикально вверх, получив приказ держаться не ниже трёх километров. И опускаться только по нашему сигналу. Челноку необходимо было ждать нас трое суток, после чего организовывать спасательную экспедицию. Пилотов было двое и они, сменяясь должны были неусыпно мониторить обстановку ожидая от нас весточки. На все внешние раздражители не реагировать и уходить под самый потолок в случае атаки оттуда падать отвесно вниз в Джунгли, тормозить перед самой землёй и включать маскировку. Лиана ещё не была уверена в возможности пилотов вести бой.

Чернота простиралась на три километра вширь, сам коридор колебался от ста метров в самом узком месте расширяясь до пятисот. Голова тем не менее болела всё равно, где бы мы не находились. Фиксировались отказы электроники, но благо двигатели работали на всех машинах. В ложементе шагающего танка находилась Лиана. Соня вела первый броневик, Папаша Кац второй. Самих килдингов на стабе было не так уж много со слов рейдера. Может десяток особей, отбившихся и одичавших. По крайней мере с виду. Кислый хотел захватить языка, но у него не вышло. Дары их на килдингов воздействовали слишком слабо, одичавшие имели сильный иммунитет. В ответ они схватили пятерых из его команды и утащили в подвал разрушенного дома. Больше их никто не видел. Килдинги отучили даже заражённых шастать по их стабу. Совершенно отмороженные товарищи, они хватали всех подряд и тащили в свои необъятные подвалы. Кислый конечно же последовал за своими людьми в надежде спасти их, но наткнулся на огромного осьминога, жившего в лабиринте. Так он прозвал чудовище, состоявшее на службе у жреца. Мы также не забывали, что где-то там находится и стая Фельдшера. Их они трогать не стали или стая оказалась не по зубам жрецу, и тогда он решил воздействовать на них просто поработив. Как из этой истории выпутался Фельдшер мы, так и не узнали. Вероятно, жрец победил его ментально и отобрал стаю. То-то Фельдшер с ним хотел поквитаться.

На выходе из черноты нас встретил негостеприимный, основательно разрушенный город. Мне он почему-то напомнил Сталинград. Пришлось побывать там и повоевать в течение трёх месяцев. Я сразу напрягся, попав в давно забытую обстановку. Город встретил нас звенящей тишиной столь необычной для Пекла. Я ждал нападения из-за каждого камня или плиты. За любыми развалинами мог скрываться враг. Мы остановились, сканируя широкий проспект с остатками домов по обеим сторонам. Радары броневиков ничего внятного нам не сообщили. Если здесь прячется стая, то их можно и не заметить. Они все прекрасно умеют маскироваться, тепловизоры их не найдут. Объёмные датчики в такой мешанине строительного мусора тоже. Я пересел на место стрелка в кабину к Папаше Кацу, и мы медленно продолжили движение. Соня находилась одна во втором броневике и следовала за нами чуть с боку и на расстоянии пятидесяти метров. В случае чего она поддержит нас огнём. Последней вышагивала Лиана, осматривавшая развалины с высоты своего роста.

Проехав таким образом метров сто, мы остановились ещё раз осмотреться. В этот момент из развалин справа и слева на проспект не спеша вышли шесть Волков. Все в пыли их невозможно было рассмотреть вблизи, даже пройдя в метре от них. Однако волки размером с буйвола перегородили нам дорогу, но пока не нападали. В двадцати метрах позади Лианы выполз на дорогу Удав, перегородив её как шлагбаум.

— Какая встреча, — сказала Лиана. — Вижу Паука, он в ста метрах за Волками.

— А Пантера, как всегда, руководит из невидимости, — заключил Папаша Кац.

— Это ловушка, господа. Основная цель, Паук, — расставил я приоритет.

— Здец! Ырг! — с крыши первого броневика на проспект спрыгнул Фельдшер. Стая замерла, мы тоже.