И уйти в закат

Глава 26

— Ты выглядишь уставшей, сестра, — сказал мне Джеремайя Питерс, когда я садилась за стол в его доме.

Был уже вечер, и он снова пригласил меня на ужин. Наверное, это происходило в рамках его программы ухаживаний.

— У меня была беспокойная ночь, — сказала я.

— И кто же тебя беспокоил?

— Призраки прошлого.

— Удалось что-то вспомнить?

— Часть того, что я уже вспомнила, я предпочла бы забыть навсегда, — сказала я. — Наверное, ты был прав тогда, в Техасе. Лучше бы мне начать жизнь с чистого листа… К сожалению, уже не получится.

— Расскажи, что тебя гложет, — попросил он.

— Да всякое, — сказала я. — По большей части меня бесит, что я не помню, кто я такая и почему оказалась здесь. Я имею в виду, что это за способности, из-за которых на меня не действует твоя сила, и из-за которых меня сюда и отправили.

— Мы это выясним, — пообещал он. — А пока давай поедим.

Сегодня на ужин был ростбиф, жареная картошка и неизменные салаты. И сидр, на этот раз охлажденный. Я положила еду в свою тарелку и принялась без всякого энтузиазма ковыряться в ней вилкой. Джеремайя же ел с аппетитом.

— Как ты провела этот день, сестра?

— Бродила по общине, пыталась обнаружить следы твоих злодеяний, — сказала я. — Должен же у теневиков быть хоть какой-то повод для того, чтобы от тебя избавиться.

— Теневому правительству не нужен повод, — сказал он. — Теневое правительство уничтожает все, что не вписывается в его картину мира. Теневому правительству нужна стабильность, которая позволит ему продолжать получать прибыль, и эта стабильность не имеет никакого отношения к справедливости.

— А ты, значит, за справедливость?

— Я вырос не так далеко отсюда, — сказал он. — Километров сто на юг, там есть небольшой городок… Мое детство прошло в трейлерном парке на его окраине.

— Мое детство было вполне благополучным, — сказала я.

— Мое поначалу тоже, — сказал он. — У родителей была ферма, много акров земли, скот, несколько наемных работников. Я был единственным и поздним ребенком, и мне практически ни в чем не отказывали… Потом мама заболела, и выяснилось, что требуется серьезное лечение, которое не покрывается страховкой. Отец потратил все деньги, даже те, что были отложены мне на колледж, влез в долги, но мама все равно умерла.

— Мне жаль, — сказала я.

— А через год после ее смерти кредиторы забрали ферму и продали ее с молотка, а нам пришлось переехать. В трейлерный парк. И может, это все же было бы неплохое детство, но потеряв ферму отец начал пить. Из-за этого он не задерживался долго ни на одной работе, и хотя мы жили вдвоем, нам все равно не хватало денег. Я подрабатывал… где мог. Не везде меня брали из-за возраста, где-то просто гнали в шею из-за репутации отца. Когда мне исполнилось пятнадцать лет, он умер. И, наверное, я воспринял его смерть даже с облегчением.

А мой отец, не папа Джон, а настоящий биологический отец приложил руку к смерти моей биологической матери, вдруг вспомнила я. Не было ни имен, ни дат, ни каких-либо обстоятельств этого события. В памяти всплыл один только факт. И при этом я все равно не считала отца чудовищем.

Не только в моей жизни все сложно.

— Позже я узнал, что банк, который отобрал у отца ферму, принадлежал теневому правительству, — сказал Джеремайя. — И нет, у меня нет никаких претензий к сотрудникам этого банка, они сделали все по правилам. Они не нарушали закон, ломая человеческие судьбы.

— Жизнь несправедлива, — сказала я.

— Вот именно, сестра, вот именно. Жизнь стабильно несправедлива, и теперь я знаю, кто стоит на страже этой стабильности.

— Есть также мнение, что они удерживают этот мир от полного хаоса, — сказала я.

— Я не адепт хаоса, если ты об этом, сестра. Я не хочу рушить старые устои, ничего не строя взамен. Напротив, я хочу дать миру порядок. Порядок, основанный на справедливости.

Или на том, как он воспринимает справедливость.

— Мир все равно останется жестоким, — сказала я.

— Да, может быть, он останется жестоким, но он будет таким для всех. Без всяких исключений. Не так, как сейчас.

Наверное, одно исключение там все же будет, подумала я. Сам Джеремайя. Вряд ли он будет строить такой миропорядок, при котором плохо будет ему самому.

Так-то это был обычный революционный бред юного идеалиста, еще даже школу не закончившего. Впрочем, у Питерса было тяжелое детство, и он вполне мог не получить даже зачатков классического образования.

Какой мир он сможет построить с таким пониманием процессов? Один неграмотный идеалист может наворотить такого, что потом тысяча профессионалов годами разгребать будут, и не факт, что успешно.

С другой стороны, а какие у него шансы, если отбросить в сторону его манию величия и посмотреть на вещи реально? Общине уже десяток лет, как минимум, и он только-только начал выбираться за пределы штата. Но, в общем и целом, он и Алабаму-то еще толком не контролирует.

Даже если его культ проявит тенденцию к экспоненциальному росту, для установления мирового порядка ему понадобятся долгие годы, даже при условии, что ему никто противодействовать не будет. Ладно, у нас в стране цензоры, похоже, закончились, если ТАКС выпустило на охоту меня, но, вопреки распространенному в этих штатах мнению, нашей страной мир не заканчивается.

— Ты ставишь перед собой довольно амбициозные задачи, брат.

— А какой смысл размениваться на мелочи?

— Никакого, — согласилась я. Особенно если ты — бог.

А еще есть современные средства коммуникации. Радио, телевидение, интернет. Пусть его слово не действует в записи — иначе можно было бы крутить все время одну и ту же проповедь без личного участия Питерса — дистанционно-то оно действует. И если Джеремайя сможет выйти на большую аудиторию, то черт его знает, как там все может повернуться.

И тогда его точно придется останавливать.

Сам-то он, человек, может быть, и неплохой, учитывая обстоятельства. Ему удалось обустроить жизнь в общине, никто не голодает, все при деле, поля колосятся, денег хватает, дети даже в местном подобии школы учатся, но я сильно сомневалась, что модель, подходящую для относительно небольшого количества людей, можно будет растянуть хотя бы на нашу страну, не говоря уже обо всем остальном. Да и представители остальных религий вряд ли будут в восторге от его экспансии…

Но главная беда в том, что Джеремайя… не слишком умный. Так-то это не беда, дураков вокруг полно, и мы все ухитряемся сосуществовать вместе, дураки опасны только тогда, когда они объединяются, или в руки одному из них попадает невиданная доселе мощь.

Конечно, большую часть видимых противоречий Джеремайя мог бы снять, если бы ему удалось обратиться ко всему человечеству одновременно, но я думаю, что такой возможности у него еще долго не будет.

А если он начнет откусывать по частям, начнется война.

Чисто теоретически, я могу остановить его прямо сейчас. На раннем этапе, до того, как прольется большая кровь. Достаточно взять вот эту вилку и воткнуть ему в шею…

Но можно ли винить человека в том, что он еще не сделал и не факт, что сделает, хотя и собирается?

— Никакого, сестра, — повторил за мной Джеремайя. — Поэтому я и решил баллотироваться в президенты на следующих выборах. В качестве независимого кандидата.

— На это нужны большие деньги, — обычно в независимые кандидаты идут миллиардеры, которых не устраивает текущее положение дел, и они желают поторговаться с теневым правительством за новые преференции.

— С этим проблем не будет, сестра. Я уже нашел инвесторов, которые готовы покрыть всю сумму.

А на дебатах-то он вообще всех уделает. За главным политическим шоу страны следит огромное количество людей, и Питерс может сначала просто нести свою обычную чушь, а потом призвать из всех голосовать за него, и они проголосуют. Тут, конечно, стоит помнить про временные ограничения, но вполне возможно, что с ростом аудитории будет расти и его способность убеждения. И если он сумеет раздвинуть рамки достаточно широко…

План теперь уже не казался таким завиральным.

— Я не собираюсь все делать сам, — сказал он. — Я привлеку лучших экономистов, лучших юристов… В общем-то, я уже начал работать в этом направлении.

— Вижу, что ты очень ответственно относишься к делу.

— А как иначе, сестра? И, кстати, о деле. Не хотел бы тебя торопить, но ты уже подумала над моим предложением? Президенту нужна первая леди.

— Выборы только в следующем году.

— Так ты хочешь сказать, что тебе нужно еще время?

— Да, — сказала я.

— Что ж, я готов подождать, сестра, — сказал он.

Мы закончили ужин, и я подумала, что сейчас он отошлет меня обратно, но он пригласил меня на экскурсию в свой кабинет.

Кабинет выглядел, как будто принадлежал директору IT-корпорации, а не молодому и полному амбиций религиозному деятелю. Лампы под потолком не горели, но света тут хватало от многочисленных работающих мониторов. На стене висело несколько циферблатов, показывающих время в разных часовых поясах. На просторном деревянном столе помимо еще одного монитора стоял здоровенный профессиональный микрофон.

У противоположной от рабочего стола стены находился большой кожаный диван, на котором могли бы с комфортом разместиться человек шесть. Перед диваном стоял небольшой журнальный столик, на котором покоилась ваза с фруктами, два бокала и бутылка вина. Судя по этикетке, вино было французским, старым и очень дорогим.

Джеремайя откупорил вино, просто приказав пробке выпрыгнуть, разлил вино по бокалам, протянул один мне.

— За лучший мир! — провозгласил он.

— За дивный новый мир, — поддержала я тост.

Мы выпили, и я села на диван, а он принялся расхаживать по комнате.

— Может быть, потанцуем? — предложил он. — Какая музыка тебе нравится?

— Может быть, позже, — сказала я. — Пока мне нравится этот диван.

— Отсюда, не с дивана, разумеется, а из этой комнаты, я управляю не только этой общиной, но и еще несколькими, разбросанными по территории страны, — сказал он. — Отсюда я поддерживаю связь с инвесторами. Здесь я составляю свои проповеди. Это — мой центр контроля, здесь есть все, что мне нужно, но полагаю, что после того, как одержу победу в президентской гонке, мне придется переехать. Не переносить же столицу в Алабаму. По крайней мере, не на первом году правления.

— Угу, — я глотнула еще вина. На вкус оно было весьма приятным, но память о моей прошлой жизни внезапно выдала мне информацию о том, что я предпочитаю пиво.

По крайней мере, так было раньше.

Может быть, Питерс не такой и дурак. Может быть, у него все получится, и если рядом с ним будет человек, который сможет его направить… Я-то в такие советники точно не годилась, но вот если…

Он перестал расхаживать и сел рядом со мной. Поставил свой бокал на столик, прикоснулся к моей искалеченной руке.

— Ты не представляешь, как я сожалею, что не могу тебе с этим помочь, — сказал он.

— Угу.

Он перевел взгляд на мои ноги и заметил содранную цепями кожу на лодыжках.

— Покажи.

Я чуть приподняла ногу, он осторожно взял ее и положил себе на колени. Поскольку цепочка была недостаточно длинной, вторая нога последовала за первой и Джеремайя принялся гладить мои лодыжки. Осторожно и почти нежно, но меня это все равно напрягало. Видимо, я еще недостаточно выпила.

— Как это произошло?

— Ворочалась во сне.

— Завтра же я скажу кузнецу, чтобы он избавил тебя от этого безобразия.

— Буду очень благодарна, — я попыталась вернуть ноги на пол, но он мне не позволил.

— Я хочу доверять тебе, — сказал он. — И хочу, чтобы ты доверяла мне.

— У меня в принципе проблемы с доверием, — сказала я.

— Ты что-то вспомнила?

— Я вспомнила, что я коп, — сказала я.

— Призванная служить и защищать, — сказал он. — Одна из самых благородных профессий. И чем ты занималась на службе?

— Работала в отделе убийств, — сказала я. — Ловила всяких плохих парней. Иногда стреляла во всяких плохих парней.

— Расскажи что-нибудь об этом.

— Я ничего толком не помню, — сказала я. — Никаких дел, никаких подробностей.

— Память обязательно к тебе вернется.

— Да скорей бы уже.

У него были приятные руки. Гладкие, теплые, очень осторожные. А может быть, я просто слишком много выпила, слишком долго подвергалась стрессу и слишком мало спала.

— Я бы хотел узнать тебя получше, Роберта, — сказал он.

— Я, в принципе, тоже, — многое из того, что мне удалось вспомнить, мне не нравилось, но, возможно, когда картина сложится целиком, все окажется не так плохо.

Или даже хуже, чем я могла бы ожидать.

Он погладил мою коленку.

— Хочешь, я сделаю тебе массаж?

— Наверное, не стоит.

— А что такого? — он отодвинулся от меня чуть дальше, снял с меня кеды и принялся массировать правую ступню. Это оказалось неожиданно приятно.

Или просто сработал контраст по сравнению с агентами ТАКС, которые относились ко мне, как к предмету мебели, или с тем, что меня привезли сюда в багажнике…

Я глотнула вина.

Может быть, зря я не сбежала отсюда с Реджи. Во внешнем мире все было бы проще — вот я, а вот агенты ТАКС, которые попробуют меня захватить, а вот еще куча опасностей, которые наверняка меня там подстерегают. Но там хотя бы было понятно, что делать, драться или бежать. По большей части, бежать.

А здесь все как-то слишком сложно. Негодяй он или обычный человек со своими достоинствами и недостатками? Заботится ли он о людях или просто использует их в своих целях? Скажем, эти чудесные исцеления. Занимается ли он ими только для того, чтобы привлечь и еще крепче удержать свою паству, или ему на самом деле не все равно?

— Ты — очень привлекательная молодая женщина, Роберта.

— Угу.

Он занялся второй ступней. По идее, сейчас я должна была расслабиться и просто получать удовольствие, но у меня не получалось. Размышления мне мешали.

А ведь он, наверное, сейчас переступает через себя. Ужин, экскурсия, вино, массаж… Уверена, что обычные его подкаты занимают куда меньше времени. Он просто говорит, и женщины выскакивают из трусиков, как пробка из той бутылки.

Откуда во мне столько цинизма? Это потому что я коп?

Он продолжал что-то там говорить, но я уже не слушала. Его литания стала белым шумом, фоном, таким же, как еле слышное гудение генераторов за постройками.

Я с ужасом ждала, что будет дальше. Что будет, если он решит не ограничиваться одним только массажем и перейдет к дальнейшим действиям. А мы тут все взрослые люди и знаем, что там может быть дальше.

Как человек, никогда не получавший отказа, отреагирует на то, что я его отошью? А смогу ли его отшить?

Черт побери, нужно было бежать с Реджи, какая же я дура… Он приходит за мной уже второй раз, а я тут выкобениваюсь, как…

Джеремайя наклонился и поцеловал мне коленку. По телу пробежала дрожь, но это наверняка была не та дрожь, которую он мог ожидать.

Она была вызвана отнюдь не возбуждением, но он расценил этот знак по-своему и его руки поползли выше.

— Джеремайя, — сказала я.

— Что?

Наверное, он хотел бы услышать что-то вроде: «Не останавливайся», но я сказала:

— Нет.

Он поднял голову.

— Нет?

— Прости. Я не готова.

— Конечно, — сказал он. — Я понимаю. И я готов ждать столько, сколько нужно.

Я попробовала почувствовать, была ли в его голосе фальшь. Действительно ли он готов ждать, или предпочел бы, чтобы все случилось прямо сейчас?

Осторожно высвободив ноги, я спустила их на пол и попыталась нащупать кеды. Один нашелся почти сразу, а второй пришлось поискать.

— Наверное, мне лучше пойти к себе, — сказала я.

— Конечно, — он взял в ладонь мою правую руку и легко прикоснулся к ней губами. — Я все понимаю, Роберта. И я подожду.

— Договорились, — когда я встала с дивана, меня слегка качнуло, но я быстро восстановила равновесие. — Спокойной ночи, Джеремайя.

— Спокойной ночи, Роберта.

— С нетерпением буду ждать твою очередную проповедь.