И уйти в закат

Глава 29

— Спецназ докладывает, что вступил в огневой контакт и не может продвинуться дальше, — сообщил Грег. — Противник все еще неуязвим.

До общины было рукой подать, но определить, что происходит на ее территории, было решительно невозможно. Они уже каким-то образом потушили пожар, но зажечь свет так и не смогли. Была темнота, был хаос, была стрельба, разные люди носились в разных направлениях с разными целями.

Собственно говоря, как оно и бывает в бою.

— Пусть продолжают оказывать давление, — сказал специальный агент Джонсон. — Пусть оттянут хотя бы часть внимания. Возможно, это поможет мисс Кэррингтон. Но лучше бы она не медлила… Потери есть?

— Пока нет, — сказал Грег. — Но при таком раскладе скоро они непременно будут.

— И все же это лучшее, что мы можем сейчас сделать, — сказал специальный агент Джонсон. — Вся надежда, как обычно, на мисс Кэррингтон.

Положение мое продолжало быть аховым.

В немногочисленные активы можно было занести ограниченную, но все же свободу, вернувшуюся память, пистолет без запасных патронов и топор. В пассиве был тот факт, что я все еще была окружена жаждавшими моей крови сектантами, и их божок тоже крутился где-то неподалеку.

К моему большому удивлению, питерситы не торопились организовать поиски на территории общины, а продолжали перебрасывать подкрепления к дому пророка. Очередная группа вооруженных мордоворотов поднялась на крыльцо и исчезла в здании, а потом оттуда донеслась беспорядочная стрельба.

С кем они там воюют? Кто ждет их внутри? ТАКС? Реджи? Какой-то новый игрок?

В доме пророка что-то взорвалось, повалил дым, несколько бревен выкатились из стены. Питерс снова появился на площади в сопровождении нескольких человек. Даже с такого расстояния мне было видно, что он заметно хромает. Что бы он там ни принял перед нашим совместным ужином, действия препарата уже заканчивалось, и одному из культистов приходилось поддерживать его под руку.

И этот добрый самаритянин перекрывал мне линию огня.

Я подумала, а может, ну его к черту? Реджи, если там внутри действительно он, уже взрослый мальчик, профессиональный охотник на нежить, и черт его знает, кто он там еще. Он выходил живым из любых передряг, и единственный раз, когда его чуть не убили, случился из-за меня. Наверняка он сумеет выбраться отсюда и без моей помощи.

И самое разумное, что я могу сделать, это не мешаться у него под ногами, огородами пробраться к границе строений общины и затеряться в обширных кукурузных полях, и гораздо проще это сделать, пока в Алабаме ночь. А что касается Питерса, то он, конечно, хорек, но судя по тому, что я видела, он в самом начале своего восхождения, до захвата мира, если он вообще состоится, еще есть какое-то время, и с этой проблемой можно будет разобраться в одном из следующих томов.

Джеремайе принесли мегафон.

— Да укрепит вера ваши сердца, мои бесстрашные воины! — возопил он. — Да укрепит вера ваши тела, да сделает их несокрушимыми! А демоны пусть горят!

Дом пророка вспыхнул, словно его облили бензином и подожгли сразу со всех сторон. Пламя взметнулось до второго этажа и моментально охватило всю постройку.

Я задумалась над формулировкой. Видимо, важно было не только то, что он говорил, но и то, о чем он в этот момент думал. Потому что он призывал огонь на каких-то там демонов, а загорелись обычные бревна.

А ведь внутри все еще могли оставаться и его люди…

Появившийся из пламени Реджи действительно был похож на демона. Выпрыгнув из окна второго этажа, он приземлился на ноги, перекатился по земле, чтобы погасить энергию и сбить пламя с одежды, и сразу же начал стрелять. Несколько приспешников Питерса рухнули на землю, остальные прикрывали пророка своими телами и пятились в сторону общественных построек, откуда доносились испуганные крики ничего не понимающих в происходящем людей.

Стрельба на границе общины тоже не стихала.

— До остановится твое черное сердце! — возопил Питерс, и мегафон помог ему перекрыть какофонию. — Да отсохнут твои члены!

Но Реджи, видимо, его не услышал, потому что с феноменальной скоростью рванул в сторону и скрылся из моего поля зрения. Но насколько я успела заметить, ничего у него не остановилось и не отсохло.

Прямое обращение Джеремайи почему-то не сработало. Должно быть, он внутри себя что-то не то сформулировал…

— Найдите его! — не унимался Питерс. — Найдите ее! Убейте обоих! Очистите землю от скверны!

Двое мордоворотов с фонариками и ружьями направились в сторону моего амбара. Я прекрасно понимала, что в своем белом платье… ну, изначально белом, а теперь белом только фрагментарно, я стану прекрасной мишенью, как только они подойдут поближе, поэтому начала стрелять первой.

А поскольку оставлять Питерса в живых было нельзя, как только эти двое упали на землю, я и использовала свое ультимативное умение и метнула в Джеремайю топор.

Наверное, это решение было скорее инстинктивным, чем сознательным и тщательно обдуманным. Тщательно обдуманные решения — это вообще не про меня. Может быть, все дело в том, что действовать мне приходится в состоянии вечного цейтнота, стресса и угрозы убийством, а может быть, я просто легкомысленный человек, которого в последнее время слишком часто били по голове.

Обычный человек не способен швырнуть обычный пожарный топор на такое расстояние, но мы-то были не обычные. В прошлой серии я этим топором вертолеты сбивала.

Должно быть, выстрелы привлекли его внимание. Джеремайя смотрел в мою сторону и заметил новую угрозу. Он даже успел среагировать.

— Стена! — крикнул он, и мегафон усилил его голос, а на пути следования моего атрибута возникло неожиданное препятствие.

Метров пять в высоту, метров десять в длину, стена полностью скрыла от меня Джеремайю и группу сопровождающих его адептов. Но у этой медали было две стороны, они меня тоже потеряли.

А других функций у этой нерукотворной стены и не было, ибо остановить мой атрибут она не смогла.

Топор пробил метровой толщины кирпичную кладку и исчез с той стороны.

Звука попадания в цель я, конечно же, не услышала, слишком уж шумно было вокруг. Но Джеремайя перестал орать в мегафон, и я посчитала это хорошим знаком.

Я выскользнула из амбара и бросилась бежать.

— Спецназ сообщает, что противник начал умирать, — доложил Грег. — Они сумели продвинуться в район хозяйственных построек и продолжают зачистку. Похоже, дело сделано.

— Полдела сделано, — поправил его специальный агент Джонсон. Он надел каску и поднял с земли небольшую сумку со снаряжением. — Настало время и нам присоединиться к веселью.

Думаю, что в конечном итоге Джеремайю Питерса подвел недостаток опыта. Он просто не умел пользоваться своими способностями непосредственно в боевых условиях, и только раздавал указания и благословения другим, вместо того чтобы взять дело в свои руки. Несмотря на то, что напрямую на меня его силы не действовали, он мог использовать множество способов избавиться от меня опосредованно. Призвав на мою голову метеорит, например, или воплотив стаю голодных волкодавов, натасканных на мои феромоны. Или просто какой-нибудь разлом в земле организовав. Посидев пять минут в тишине, я могла бы придумать еще множество способов избавиться от чрезмерно назойливых гостей, а он так ни одним из них и не воспользовался.

Даже не представляю, как он с такой убогой фантазией собирался мир завоевывать.

Я не чувствовала ни ликования, ни радости, ни даже облегчения. Джеремайя Питерс, пусть даже он и был богом (хотя скорее всего, не был), не являлся главной угрозой и представлял лишь одно из многочисленных препятствий на моем пути к свободе, и после его смерти ситуационно ничего не поменялось.

По крайней мере, если говорить о радикальных изменениях.

Вокруг все еще взрывалось и горело, и все еще сновали люди, желающие меня убить. Глупо было бы рассчитывать, что дело в одном только внушении и контроле, что как только чары спадут, культисты сразу же превратятся в обычных людей и разойдутся по домам в ожидании приезда полиции и пожарных.

Привычка — страшная штука, а они привыкли повиноваться и исполнять приказы. Возможно, те, кто присутствовал при броске топора, еще и возжелали отомстить за смерть своего лидера.

В общем-то, нет большой разницы, почему они продолжали делать то, что делали.

Я свернула в промежуток между двумя зданиями и слишком поздно заметила культиста, который там стоял. В руках у него был дробовик, и я не стала ждать, пока он примет решение, что с этим дробовиком делать.

Я обыскала застывшее тело. К моей досаде, пистолета и запасных магазинов к нему у этого парня не оказалось, а управляться ружьем с одной рукой было довольно проблематично. Моя обычная правая рука была так же бесполезна, как и раньше, а моя новая призрачная рука исчезла в тот же момент, когда я решила пока не призывать атрибут, чтобы он не стеснял мои движения и не снижал маневренность.

Очевидно, что она была заточена на выполнение только одной функции, и я надеялась, что она вернется, как только я снова призову топор к себе.

Я задумалась над тем, что делать дальше. Все было бы проще, если бы я была здесь одна. В смысле, решать было бы проще, потому что у меня не было бы иного выбора, кроме как выбираться наружу и теряться где-нибудь в полях. Но сейчас где-то вокруг бегал Реджи, и я решила, что вдвоем нам, наверное, будет проще.

Рассудив, что если мы оба будет хаотично носиться по охваченной хаосом территории, наши шансы обнаружить друг друга вряд ли увеличатся, потому я решила позволить ему найти себя. И это место для ожидания было не хуже любого другого.

Чтобы чем-то занять время, я решила проверить свою теорию и призвала атрибут. В тот же момент моя правая рука снова раздвоилась, и призрачная ладонь обхватила рукоять верного топора.

Он весь был забрызган кровью, как и я. Мы были одного поля ягоды, цензор и его атрибут.

Стрельба приближалась.

Я осторожно выглянула за угол и увидела темные силуэты, снующие между строений. По их бронежилетам, каскам и техническому оснащению, включавшему в себя тепловизоры, приборы ночного видения и коллиматорные прицелы, они легко определялись, как спецназовцы ТАКС.

Услышав сзади характерный шорох, я стремительно развернулась, нацеливая на источник звука пистолет и поднимая руку правую руку для броска, и уже готова была стрелять и швырять, но удержалась в самый последний момент.

Специальный агент Джонсон стоял в проходе и держал руки поднятыми вверх, как бы декларируя, что он явился сюда не для драки. В одной руке у него была только что снятая с головы (если судить по примятым волосам) каска, в другой — небольшая туристическая сумка.

— Ну здравствуй, Ленни, — сказала я.

— Привет, Боб. Вижу, ты вернулась.

— Можно и так сказать.

— И ты обзавелась Дланью Топора.

— Чем я обзавелась?

Он кивком указал на мою новую-временную-боевую правую руку.

— Ты что-то об этом знаешь?

— Да, — сказал он. — Но это долгая история, а сейчас тебе надо уходить.

— Разве ты здесь не за тем, чтобы вернуть меня в ТАКС?

Он покачал головой.

— У меня было такое чувство… словом, я почему-то был уверен, что сегодня я тебя встречу. И я принес тебе это, — он покачал рукой, в которой была сумка. — Сейчас я аккуратно брошу ее тебе. Не восприми это, как акт агрессии, Боб.

— Постараюсь, — сказала я.

— «Жучков» там нет.

Он не слишком ловко бросил сумку к моим ногам. Не сводя с него взгляда, я присела на корточки, положила пистолет на землю и расстегнула молнию. Внутри лежало несколько пачек наличных, паспорт, полагаю, что с моей фотографией и вымышленным именем, но основной объем сумки занимала спаренная наплечная кобура с двумя «песчаными гадюками» и несколькими магазинами к ним.

Вряд ли это были те самые пистолеты, которые подарил мне агент Смит после дела Дженовезе. Просто два ствола из той же серии.

— Очень мило с твоей стороны, Ленни, — сказала я. — Знаешь, я плакала, когда узнала о твоей смерти.

— Прости, Боб, — сказал он.

Я повесила сумку на плечо и снова прицелилась в него из залутанного у деревенщины пистолета. Он опустил руки, и правая теперь находилась в непосредственной близости от закрепленной на бедре кобуры, но попыток достать оружие Ленни не делал.

— Последние два года, — сказала я. — Ты знал?

— Прости, Боб, — повторил он. — Я ничего не мог сделать.

Да, в общем-то, наверное, и не должен был. Кто мы друг другу? Были напарниками пару дней, и тогда он казался мне вполне приличным парнем, а что он думал обо мне, я тогда даже не спрашивала. Потом мы с агентом Смитом уехали в командировку разбираться с какими-то доморощенными наркоторговцами, а когда вернулись в Город, мне сообщили, что Ленни сбил грузовик.

И операция по поимке Мигеля перешла в ту фазу, о которой мне не хотелось бы вспоминать.

— Сзади, — сказал он. — Пригнись, Боб.

Он рванул пистолет из кобуры, а я присела на корточки и оглянулась, и вывернула руку, чтобы стрелять в тот конец прохода. В него как раз входили трое деревенщин с ружьями, но выстрелить ни я, ни Ленни ни успели, потому что в следующий миг все трое взорвались фонтанами кровавых брызг.

Что ж, на этот раз у Реджи получилось более эффектное появление.

В правой руке он держал забрызганный кровью меч. В левой — пистолет.

Они со специальным агентом Джонсоном обменялись долгими, и, как мне показалось, весьма многозначительными взглядами, а потом Ленни кивнул и Реджи всадил две пули в центр его бронежилета.

Ленни опрокинуло на землю. Думаю, в целом с ним все будет в порядке, но пару сломанных ребер он заработал.

Реджи сунул меч в ножны на спине, шагнул ко мне и протянул руку.

— И в третий раз я предлагаю тебе пойти со мной, Боб, — сказал он. — Теперь-то ты это сделаешь?

— Теперь пойду, — сказала я. — Куда угодно.

Грег свалился нам на головы как снег с дерева, которое потрясли зимой. Как здоровенный комок черного, стремительного и смертоносного снега. Он спрыгнул с крыши сарая, точно рассчитав момент, приземлился между нами, левой рукой воткнул шприц мне в бедро, правой ударил по запястью Реджи, выбивая у него пистолет, а в следующий миг подпрыгнул и ударил нас обоих ногами, разбросав нас в разные стороны.

Даже если бы он меня не ударил, через пару секунд я бы упала сама. Перед глазами все плыло, сознание начало затуманиваться, руки и ноги ослабли, новая призрачная рука вообще рассосалась и атрибут упал на землю. Я тупо посмотрела на до сих пор торчавший из моей ноги шприц с вдавленным поршнем, а потом, словно в замедленной съемке, перевела взгляд на Реджи. Он уже поднялся на ноги и тащил из-за спины меч, а Грег целился ему в голову из пистолета.

Нельзя не признать, что специалист по радикальным вмешательствам ТАКС был хорош. Я-то ладно, я не боевик, я — коп и частично киллер, меня учили не этому, и в таких ситуациях я просто пытаюсь уцелеть и выезжаю за счет своего обая… топора, но ему удалось застать врасплох даже Реджи. Хотя это, наверное, просто обстоятельства так сложились, и он на мгновение позволил себе расслабиться…

Их разделяло метра два-два с половиной. Я валялась не в слишком удобной наблюдательной позиции, чтобы точно определить расстояние. Я знала, что Реджи быстр, нечеловечески быстр, раз он способен охотиться на вампиров, и он почти вытащил свой меч, но пистолет уже был направлен ему в голову, и сейчас ему предстояло соперничать в скорости с пулей.

И все это опять из-за меня…

Меч Реджи полностью покинул ножны, и в этот же момент Грег спустил курок.