Идеальный мир для Химеролога 8

Глава 7

Я выгнал весь свой штат на тротуар перед клиникой. Утро выдалось прохладным, солнце только начало нагревать асфальт, а моя команда уже недовольно переминалась с ноги на ногу.

Роман кутался в свой мятый плащ, Андрей пытался незаметно зевать, а Катерина поправляла воротник куртки, с тоской поглядывая на запертую дверь «Доброго Доктора».

Приём пациентов я отменил до самого обеда, выделив первую половину дня под агрессивную маркетинговую кампанию.

Валерия обошла строй моих заспанных ассистентов и вручила каждому увесистую пачку глянцевых листовок. Она распечатала их вчера вечером в ближайшей типографии по моему прямому указанию. На плотной бумаге красовались фотографии наших самых обаятельных питомцев и крупная надпись: «Семь дней бесплатного посещения для детей! Наши пушистые терапевты ждут вас!».

Акция распространялась на все мои новые заведения. Я решил, что целая неделя абсолютной благотворительности привлечёт внимание нужной аудитории.

Сотрудники разбрелись вдоль улицы, пытаясь всучить прохожим яркие прямоугольники. Наблюдать за этим процессом оказалось весьма забавно.

Роман подошёл к задаче со всей спецификой своего характера. Он выбирал в толпе жертву, надвигался на неё своей сутулой фигурой и мрачно протягивал бумажку. Со стороны казалось, что он предлагает купить запрещённые яды или вступить в тайный культ. Какая-то старушка с тележкой шарахнулась от него к стене дома. Роман вздохнул, пожал плечами и всунул листовку в руки проезжавшему мимо курьеру на самокате. Парень взял флаер на автомате, лишь бы побыстрее скрыться от сверлящего взгляда нашего алхимика.

Катерина и Андрей решили работать в паре. Они остановили молодую маму с коляской. Катерина начала оживлённо рассказывать о положительном влиянии тактильного контакта на развитие мелкой моторики у младенцев, сыпля медицинскими терминами. Андрей поддакивал, размахивая листовкой. Женщина выслушала эту научную лекцию с явным недоверием, молча забрала бумажку и поспешила удалиться.

Я стоял у крыльца и прикидывал собственную стратегию. Мимо быстрым шагом шёл хмурый мужчина в помятой куртке. Он крепко сжимал руку маленького мальчика лет семи. Ребёнок понуро волочил ноги, периодически всхлипывая и вытирая мокрый нос свободным рукавом.

Я шагнул наперерез, преграждая им путь, и протянул мужчине рекламный плакат.

— Возьмите, пригодится. Бесплатный вход для вашего сына.

Но мужчина раздражённо отмахнулся свободной рукой.

— Отстаньте. Нам сейчас не до вашей рекламы. Пойдём, Тёма.

Мальчик поднял голову, его заплаканные глаза сфокусировались на картинке, где был изображён мой пушистый котёнок-гибрид, играющий с клубком ниток. Нижняя губа ребёнка задрожала, а по щекам покатились свежие слёзы. Он явно захотел оказаться там, рядом с этими животными.

Отец дёрнул мальчика за руку, пытаясь обойти меня справа. Я сделал шаг в сторону, снова перекрывая траекторию.

— Вы не поняли суть предложения, — я настойчиво пододвинул листовку ближе к его глазам. — Всю неделю денег за ребёнка не берём. Пусть посмотрит на зверей, успокоится.

Лицо мужчины покраснело от злости, он сжал кулаки.

— Я сказал, нам ничего не нужно! Уберите свои бумажки!

В этот момент между нами вклинилась Валерия, мягко отстранила мою руку с флаером и повернулась к раздражённому отцу.

— Ты совершенно не умеешь общаться с людьми, Вик, — бросила она мне через плечо, а затем одарила мужчину самой понимающей и тёплой улыбкой.

— Молодой человек, простите моего коллегу за излишнюю настойчивость, — её голос звучал плавно и успокаивающе. — Вы выглядите очень уставшим. Да и малыш явно переутомился.

Она слегка наклонилась к мальчику и подмигнула ему.

— Знаете, в наших кафе есть отличная зона отдыха для родителей. Там варят великолепный кофе, стоят удобные мягкие кресла и работает быстрый интернет. Вы сможете оставить сына под присмотром наших профессиональных аниматоров на целых два часа. Мальчик поиграет с абсолютно безопасными и ласковыми зверятами, а вы просто посидите в тишине. Выпьете кофе, закроете глаза и выдохнете. Абсолютно бесплатно для ребёнка.

Мужчина перестал хмуриться, его напряжённые плечи опустились. Перспектива получить два часа гарантированного покоя и тишины сработала лучше любых уговоров о радости общения с животными.

— Кофе, говорите? — он задумчиво посмотрел на яркую листовку в руках Валерии. — И можно просто посидеть?

— Можно даже поспать, — подтвердила она, вкладывая бумагу ему в пальцы. — Никто вас не побеспокоит.

Мужчина посмотрел на сына, который уже перестал плакать и с надеждой тянулся к картинке с котятами.

— Ладно, давайте вашу бумажку.

Он взял флаер, потом немного помялся и добавил:

— А дайте ещё три штуки. У меня мужики на работе тоже с детьми маются после этих выходных. Я им передам.

Валерия с готовностью отсчитала ещё несколько экземпляров и вручила их мужчине. Тот кивнул в знак благодарности и повёл сына дальше по улице, уже изучая напечатанный на обороте адрес.

Валерия повернулась ко мне, скрестила руки на груди и победно вздёрнула подбородок.

— Это называется бизнес-мышление, шеф. А ещё умение заговаривать зубы. Людям нужно предлагать решение их собственных проблем, а не просто бесплатный вход.

Я хмыкнул, пряча свои листовки обратно в карман. Она была абсолютно права. Моя прямолинейность хорошо работала с наёмниками и аристократами, но обычные горожане требовали другого подхода.

Пока сотрудники продолжали окучивать прохожих, я отошёл к крыльцу клиники и прислонился спиной к прохладной стене. Мой взгляд скользил по лицам идущих мимо людей. Город всё ещё приходил в себя после недавнего массированного прорыва тварей. Улицы расчистили, воронки засыпали, но в воздухе до сих пор висело напряжение.

Взрослые справлялись с последствиями с помощью работы, алкоголя или ругани. А вот дети переваривали стресс иначе. Я видел их сгорбленные спины, испуганные взгляды, вздрагивания от резких звуков… Многие из них получили тяжёлую психологическую травму, наблюдая за боями на улицах и слушая вой сирен. Посттравматический синдром формировался прямо сейчас, пуская глубокие корни в их сознании.

Именно поэтому я замутил всю эту благотворительную акцию. Испуганные дети вырастают в нервных, дёрганых взрослых, склонных к панике и неадекватным решениям. Они становятся лёгкой добычей для культистов или просто создают хаос в обществе. А мне претил хаос на подконтрольной территории.

Мои химеры в кафе прошли специальную подготовку. Я вложил в их поведенческие матрицы эмпатические фильтры. Они умели считывать гормональный фон человека, находить очаги страха и гасить их своим присутствием. Тепло живого тела, ритмичное мурчание и мягкая шерсть — всё это работало как идеальный природный антидепрессант. Дети будут гладить моих питомцев, и их внутренние барьеры начнут разрушаться. Звери заберут их тревогу, переработают её и вернут в виде чувства полной безопасности.

Я собирался вылечить этих мелких горожан, вычистить страх из их голов. Это стабилизирует атмосферу в районе, снизит общий уровень паники и обеспечит моим заведениям армию преданных клиентов на годы вперёд. Прагматичный расчёт, завёрнутый в обёртку социальной ответственности.

Когда раздача рекламной макулатуры подошла к концу, Валерия загнала всех обратно в клинику, и мы приступили к стандартной рутине.

Я провёл в операционной несколько часов кряду. Сначала пришлось вправлять вывихнутую челюсть медоеду-переростку, хозяин которого решил кормить питомца исключительно замороженными костями. Затем заглянула весьма колоритная дама с ручным василиском, у которого начался конъюнктивит. Я прописал ящеру специальные капли и посоветовал владелице использовать плотные солнцезащитные очки до полного выздоровления питомца.

В какой-то момент я вымыл руки и пошёл в свой кабинет за заслуженной порцией кофеина. Толкнул деревянную дверь и застыл в проходе, потому что прямо на моём рабочем столе разворачивалась весьма специфическая картина. Поверх разложенных отчётов стояли две чашки со свежесваренным кофе. Над краями керамической посуды поднимался густой ароматный пар. А между ними, опираясь лапками на края обеих кружек, висел Кеша. Мой пернатый разведчик сидел на идеальном поперечном шпагате. Его глазки были плотно закрыты, а дыхание казалось размеренным и глубоким.

— Ты что творишь? — поинтересовался я, останавливаясь у стола. — Предупреждаю сразу. Если ты решил устроить себе банные процедуры и мочишь когти в моём напитке, я категорически отказываюсь это пить. Заставлю тебя самого вылакать обе порции.

Попугай даже глаз не открыл, только медленно свёл крылья на груди и глубокомысленно изрёк:

— Я познаю дзен, хозяин. Я в своём познании настолько преисполнился, что уже сто триллионов миллиардов лет проживаю на триллионах подобных планет. Мне этот мир абсолютно понятен. Я здесь ищу только одного — покоя и умиротворения от слияния с бесконечным вечным…

Кеша сделал театральную паузу, слегка покачиваясь на шпагате.

— Я столько раз умирал за последнее время, что уже вознёсся над суетой. Мое тело стало абсолютно равнодушным к боли и страданиям. Я принял своё истинное естество и осознал масштаб своего дара. Я Кеша, бессмертное высшее существо! Властелин небес и повелитель всех пернатых тварей этого города!

Я скрестил руки на груди, с интересом наблюдая за пернатым философом.

— Давай для начала немного снизим градус пафоса. Ты ими совершенно точно не повелеваешь. Ты просто научился с ними договариваться благодаря моим модификациям. А если говорить предельно откровенно, то ты конкретно злоупотребляешь моей добротой.

Кеша приоткрыл один глаз, хитро блеснув чёрной бусинкой. Я подошёл ближе и постучал пальцем по пустой банке из-под элитного корма.

— Я недавно проводил ревизию наших складских запасов. Куда пропадает премиальный корм? Куда исчезают килограммы отборных кедровых орехов и семечек высшего сорта? У нас птиц на стационаре сейчас ровно две штуки, они столько физически переварить не способны за всю жизнь.

Попугай тяжело вздохнул, выходя из медитативного транса, ловко спрыгнул на стол, отряхнул перья и посмотрел на меня с крайним возмущением.

— Хозяин, ты меня удивляешь. Это обычные рабочие издержки. Операционные расходы нашей службы безопасности. Ты сам поставил задачу развернуть агентурную сеть по всему району. Голуби бесплатно работать отказываются, требуют поощрения. Вороны вообще берут предоплату за каждую крупицу информации. Мне приходится их подкупать и мотивировать премиальными пайками. Чего ты от меня хочешь? Качественная разведка требует серьёзных инвестиций!

— Инвестиции я одобряю, — согласился я, усаживаясь в кресло. — И признаю твою правоту. Ты действительно высшее существо. Уникальный образец химерологии с колоссальным потенциалом. Вот только ты находишься в самом начале пути своего развития. Твои размеры и текущие возможности — это всего лишь первая ступень.

Кеша склонил голову набок, его клюв слегка приоткрылся.

— Я тебя совсем не понимаю, хозяин. О чём ты говоришь? Какая ещё первая ступень?

— Я создал тебя очень сложным и продвинутым организмом. Твоя эволюция будет длиться долго. Процесс адаптации атрибута Тёмного Феникса постоянно перестраивает твою генетическую структуру. Очередной виток мутации может начаться сегодня вечером. Или завтра утром. И так будет происходить на протяжении всей твоей бесконечной жизни. Эти изменения станут твоими постоянными спутниками.

Я сделал паузу, позволяя информации усвоиться в его маленькой птичьей голове.

— Вполне вероятно, что процесс умирания станет гораздо более болезненным. Периодичность твоих смертей будет меняться хаотичным образом. Твоё тело начнёт перекраивать само себя, заставляя суставы лап жутко ломить от роста новых костных тканей. Старый клюв может полностью отвалиться для замены на более прочный роговой чехол, а перья начнут выпадать целыми клочьями. Последствия бывают самыми разнообразными. Тебе предстоит пережить тысячу трансформаций, прежде чем ты обретёшь свою истинную форму.

Кеша слушал меня, и его гордая осанка таяла на глазах. Осознание грядущих перспектив вечной жизни обрушилось на его маленькие плечи. Попугай подкосился на ослабевших лапках, плашмя рухнул на деревянную поверхность стола и зарылся клювом в разбросанные бумаги.

— Я бессмертный… — тихонько захныкал он, вздрагивая всем телом. — Но я такой дурак.

Люди шли сплошным потоком. Владельцы тащили пластиковые переноски, картонные коробки, стеклянные банки и плетёные корзины, заполняя всё свободное пространство моей клиники. Наша социальная акция по приёму отказников сработала с эффективностью разорвавшейся бомбы. Горожане массово избавлялись от своих питомцев.

Я принимал всех без исключения. Мои руки работали на автомате, осматривая очередного принесённого пациента, фиксируя его состояние в памяти и передавая животное помощникам для размещения в стационаре.

За несколько часов одна из просторных комнат клиники заполнилась до потолка. Клетки стояли друг на друге, образуя шаткие башни. Внутри копошились хомяки, ползали черепахи, жались по углам разномастные пушистые зверьки…

Особую проблему создавали любители аквариумистики. Люди несли рыб в каких-то прямо-таки промышленных масштабах. Обычные караси с двумя хвостами, светящиеся гуппи, зубастые сомики с зачатками интеллекта… Мои стеклянные ёмкости быстро закончились. Ассистентам пришлось использовать пластиковые вёдра, тазы и даже глубокие кастрюли для временного размещения всех видов водоплавающих.

Я достал телефон и набрал номер графини.

— Агнесса, мне срочно нужны аквариумы.

На другом конце повисла короткая пауза, на фоне послышался шелест блокнотных листов.

— Какие именно ёмкости требуются?

— Да любые для содержания рыб. Я пытался заказать оборудование через официальных поставщиков, менеджеры обещают доставку через две недели. Сроки какие-то дикие, мне ведь резервуары нужны прямо сейчас…

Агнесса перебила меня властным тоном профессионального руководителя:

— Виктор, ни слова больше. Все резервуары будут предоставлены. Жди доставку.

Она повесила трубку. Я убрал телефон в карман и вернулся к приёму очередной партии брошенных грызунов.

Графиня обладала выдающимися логистическими возможностями. Всего через час к дверям клиники подъехали два грузовых автомобиля с символикой корпорации Новиковых. Рабочие в фирменных комбинезонах начали заносить в помещение стеклянные кубы, компрессоры, фильтры и системы аэрации…

Среди стандартных резервуаров грузчики затащили в центр приёмной настоящий стеклянный монолит. Огромный аквариум из толстого армированного стекла занимал четверть свободного пространства и весил, наверное, целую тонну.

Я обошёл эту конструкцию кругом, оценивая её габариты. Ну и на кой хрен мне сдался такой гигантский аквариум? Для содержания полноценного крокодила? Я планировал размещать мелкую рыбёшку, а эта стеклянная коробка требовала отдельного фундамента для установки. Впрочем, жаловаться на бесплатное оборудование глупо.

Ответ на мой вопрос появился буквально через полчаса. Входная дверь распахнулась, пропуская внутрь четверых крепких мужчин в рабочих комбинезонах. Они с натугой волокли толстый брезентовый мешок, из которого доносилось глухое шипение.

Мужчины опустили груз на пол и развязали верёвки. Из мешка выбрался настоящий крокодил. Рептилия достигала двух метров в длину, обладала мощным гребнем на спине и выглядела откровенно паршиво. Кожа пересохла, покрылась белёсыми трещинами, а из пасти вырывалось тяжёлое хриплое дыхание…

Я мгновенно просканировал структуру животного. Создатель этой химеры оказался весьма прагматичным специалистом. Он намеренно изменил физиологию рептилии, лишив её способности долго находиться на суше. Организм крокодила требовал постоянного увлажнения жаберных щелей, скрытых под шейными складками. Максимум час без воды приводил к иссушению слизистых оболочек и мучительным болям. Отличный генетический предохранитель для предотвращения побегов и нападений на сухопутных жителей.

Рептилии действительно было очень больно. Я открыл вентиль шланга, быстро наполнил гигантский аквариум водой и приказал грузчикам закинуть животное внутрь. Крокодил погрузился на дно, выпустил цепочку пузырей и блаженно прикрыл глаза, восстанавливая нарушенный водный баланс.

Я подошёл к стойке регистрации, вытирая руки полотенцем.

— Лера, объясни мне суть происходящего. Люди сошли с ума? Откуда такой массовый сброс питомцев?

Валерия оторвалась от заполнения электронных карт и поправила выбившуюся прядь волос.

— Причина у всех одинаковая, Вик. Наш район приобрёл статус территории с повышенным уровнем опасности. Местные жители паникуют. Они в спешке продают просторные квартиры по заниженной стоимости и переезжают в центральные сектора. Покупают маленькие студии, снимают тесные комнаты в безопасных зонах… Крупногабаритные питомцы и объёмные аквариумы физически не помещаются на новых квадратных метрах. А мы публично объявили о приёме любых животных, вот они и несут своих любимцев к нам.

Я посмотрел на забитую до отказа комнату стационара и хмыкнул.

— Да, мы действительно принимаем вообще всех… Сука…

Ближе к вечеру поток паникующих переселенцев окончательно иссяк. Я закрыл входную дверь на замок, сварил себе крепкий кофе и сел в кресло, анализируя ситуацию. Клиника трещала по швам от переизбытка биологического материала.

Информационное поле города переключилось на другие проблемы. Разговоры о вирусе полностью прекратились. Паника из-за болезни отступила на второй план, вытесненная вполне осязаемым страхом перед прорывами монстров и уличными боями. Люди всегда боятся клыков больше, чем микробов.

Мой мозг сгенерировал блестящую бизнес-идею, для реализации которой требовались значительные пространственные ресурсы.

— Лера, зайди в кабинет. Требуется твоя аналитическая помощь…

Она присела напротив, открыв свой ноутбук. Мы потратили два часа на изучение рынка коммерческой недвижимости в нашем районе. Наш выбор пал на огромный завод с прилегающей территорией, расположенный в пятнадцати минутах ходьбы от клиники. Здание обладало нужной высотой потолков, крепкими перекрытиями и находилось в состоянии срочной продажи. Торги на электронной площадке были назначены прямо на завтрашнее утро.

— Вот это идеально подходит, — кивнул я. — Как думаешь, какие у нас шансы его купить?

Валерия нахмурилась, быстро стуча пальцами по клавиатуре калькулятора.

— Мы учитываем все твои скрытые финансовые резервы?

— Абсолютно все.

— В расчёт идут потенциальные доходы от продажи накопленных биоматериалов? Все эти зубы, кости, железы и шкуры?

— Включай в смету.

— Мы учитываем прогнозируемую выручку от работы кафе за следующий месяц?

— Добавляй.

Валерия нажала кнопку итога, посмотрела на экран и подняла на меня абсолютно серьёзный взгляд.

— При таком раскладе наши шансы равны нулю. Мы не сможем купить это помещение. Нам не хватает колоссальной суммы даже для стартового взноса на аукционе.

Я откинулся на спинку кресла.

— Ну, есть же банки, которые выдают кредиты на развитие бизнеса…

Валерия отрицательно покачала головой.

— Финансовые организации не одобрят заём под залог ветеринарной клиники в районе с оранжевым уровнем угрозы. Риски невозврата средств превышают допустимые нормы.

Я тяжело вздохнул, признавая поражение перед суровой капиталистической реальностью.

— Агнесса…

— Да, Агнесса, — согласилась Валерия, захлопывая ноутбук. — Честно говоря, я категорически отказываюсь понимать твоё нежелание работать с графиней в финансовых вопросах. Ты оказываешь роду Новиковых услуги высочайшего уровня. Нормальные аристократы считают делом чести оплачивать свои долги. Отказ от принятия ответной помощи они расценивают как прямое оскорбление своего статуса и древнего рода.

Я посмотрел на остывший кофе.

— Хорошо, я подумаю над твоими словами.

— Думай быстрее, — Валерия поднялась с кресла. — Ведь графиня приезжает уже с минуты на минуту.

Я удивлённо поднял бровь.

— Вот только не говори, что ты специально пригласила её, чтобы рассказать о моих потребностях в складских помещениях?

— И не подумала. Только ради чаепития, — невинно улыбнулась девушка. — Агнесса Павловна предлагала встретиться в неформальной обстановке при наличии свободного времени. Вот я и воспользовалась её любезным предложением и организовала покупку торта.

Я проводил её подозрительным взглядом. Эта девушка слишком быстро освоила навыки социальной манипуляции.

Через некоторое время я покинул свой кабинет и вышел в приёмную. Валерия и Агнесса сидели за журнальным столиком, увлечённо обсуждая последние светские сплетни. Они пили чай из фарфоровых чашек и ели шоколадный торт. Картина женской идиллии на фоне клеток с шипящими химерами выглядела максимально сюрреалистично.

Я подошёл к столику, тяжело вздохнул и посмотрел на графиню.

— Агнесса, а у тебя в корпорации много свободных финансовых средств?

Графиня элегантно промокнула губы салфеткой.

— Свободного капитала всегда хочется иметь больше, Виктор. Однако необходимые резервы присутствуют. Какие ресурсы требуются?

Я молча развернулся, прошёл в кабинет, распечатал на принтере страницу с описанием складского комплекса и вернулся обратно, положив бумагу перед графиней.

Агнесса взяла лист, внимательно изучила текст и подняла на меня холодный взгляд.

— Виктор, ответь мне предельно честно. Ты издеваешься надо мной?

— Да всё-всё, уже осознал свою ошибку, — быстро ответил я, собираясь забрать бумагу. — Прекрасно понимаю неуместность просьбы. Забудь об этом разговоре.

Но Агнесса удержала лист рукой.

— Проблема совершенно в другом. Виктор, оцени сам качество этого документа. Текст размазан, полосы перекрывают половину характеристик объекта… Скажи честно, твой принтер выпущен в прошлом веке?

Валерия радостно кивнула в поддержку графини.

— Вот и я постоянно обращаю его внимание на техническое оснащение клиники. Мой рабочий калькулятор старше меня на пять лет!

Агнесса извлекла из сумочки кожаный блокнот, достала ручку и сделала короткую запись.

— Распоряжусь подарить клинике полный комплект современной оргтехники. А теперь объясни мне суть своей заявки. Зачем тебе понадобился огромный промышленный завод?

— Приобретение завода решает только половину поставленной задачи. Я планирую развернуть там масштабное строительство.

Агнесса с интересом склонила голову набок.

— Ты демонстрируешь повадки криминального авторитета высшего звена, Виктор. Сначала ты требуешь передать тебе в собственность целое озеро для возведения непонятных конструкций. Теперь тебе понадобился завод в промышленной зоне. Внешний вид простого владельца малого бизнеса сильно перечит с твоими глобальными амбициями. Ты никогда не рассматривал возможность смены профессиональной деятельности? Твоё поведение больше подходит лидеру теневого синдиката.

Она произнесла эти слова с лёгкой ироничной улыбкой. Я подошёл к столику, взял её кожаный блокнот, вырвал чистый лист бумаги и быстро записал химическую формулу сложного алхимического реагента. Затем передал листок графине.

Глаза Агнессы округлились, она перечитала формулу дважды.

— И что, эта рецептура действительно работает?

— Проверь в своих лабораториях.

Она задумчиво провела пальцем по тексту.

— Мои поставщики не смогут найти такие зубы. Данный вид химер обладает смертельной опасностью для добытчиков.

— Род Новиковых заинтересован в исцелении ряда хронических заболеваний у населения с помощью специализированных глазных капель? Мои формулы работают безупречно. Если корпорации не нужны инновационные продукты, я заберу листок…

Агнесса крепко сжала бумагу.

— Пригодится. Завод будет куплен на твоё имя. Считай финансовые обязательства полностью урегулированными. Только прошу, хотя бы опиши концепцию своего нового предприятия. Зачем тебе такие площади?

Я сел в свободное кресло и подробно изложил свой план. Покупка завода обеспечивала меня необходимой территорией для создания грандиозного проекта. Я собирался возвести огромный Акванариум — масштабное сооружение с гигантскими резервуарами, заполненными водой. Здание включит в себя различные климатические зоны, изолированные помещения для специфических видов, несколько смотровых этажей и сложную систему стеклянных тоннелей для посетителей. Я описывал конструктивные особенности фильтрационных систем и зонирование пространства для хищных и травоядных водных химер, а Агнесса смотрела на меня широко раскрытыми глазами, периодически моргая.

— Ты что, абсолютно серьёзно планируешь реализовать эту утопию?

— Ну разумеется. Объёмы воды позволят разместить крупных особей. Прозрачные галереи обеспечат эффект полного погружения. Различные комнаты позволят разделить конфликтующие виды.

— Виктор, ты понимаешь экономическую модель подобных развлекательных комплексов? Этот проект потребует колоссальных затрат на содержание и практически не принесёт финансовой прибыли.

— Зато я точно знаю, что проект принесёт людям положительные эмоции и новые знания. А обитатели резервуаров смогут самостоятельно зарабатывать средства себе на пропитание.

Агнесса скептически скрестила руки на груди.

— Ты рассчитывал стоимость систем очистки воды для таких объёмов?

— Шестнадцать морских звёзд на сто тысяч литров жидкости.

Она нахмурилась, пытаясь перевести мои слова в привычные ей финансовые термины.

— Какие ещё звёзды? Назови сумму в имперских рублях.

— Шестнадцать живых морских звёзд.

— Ты совершенно не понимаешь принципов работы очистных сооружений…

— Нет, это ты совершенно не понимаешь принципов работы биологических фильтров.

Моя память услужливо подкинула воспоминание о масштабном проекте из прошлого. Тогда я использовал одну гигантскую химерную морскую звезду для полной очистки целого внутреннего моря от токсичных водорослей. Использование правильных организмов решало любые технические проблемы эффективнее насосов.

Графиня покачала головой, отказываясь принимать мою логику.

— Ты игнорируешь факт массового исхода населения из этого района. Люди бросают свои дома, а ты планируешь затеять масштабное строительство… Уровень опасности растёт с каждым днём!

Я взял со стола кусочек шоколадного торта и откусил половину.

— Понимаю.

— Инфраструктура разрушается…

— Ну да.

— Нападения химер становятся регулярными…

— Да-да.

— Муниципальные власти готовили документы на закрытие сектора…

— Да-да-да.

Агнесса посмотрела на Валерию в поисках поддержки.

— Лера, он всегда ведёт себя так неадекватно в вопросах инвестиций?

Валерия кивнула, отпивая чай.

— Исключительно странно.

Я проглотил остаток торта и улыбнулся.

— Да степень моей странности не имеет никакого значения. В конечном итоге я получу свой идеальный Акванариум.

Я рассмеялся, поднялся с кресла и пошёл в свой кабинет. Предстояла серьёзная работа по планированию экосистем. Нужно было рассчитать плотность населения резервуаров, распределить хищников и определить оптимальные маршруты для посетителей.

Конечно, перед заселением первых жильцов требовалось провести масштабные строительные работы, но это были всего лишь технические детали на пути к созданию моего нового шедевра.