Игры Ариев. Книга четвертая

Глава 7 Переговоры и переговорщики

Из цепких объятий сна меня вырвал тревожный сигнал рога — три протяжных, пронзительных гудка, каждый из которых длился дольше обычного. Звук проник в подземелье через толщу камней, отразился от стен моей каморки и ударил по барабанным перепонкам с такой силой, словно трубач стоял прямо надо мной.

Я вскочил с жесткой лежанки, и в тот же миг накатила волна чужой тревоги — горячая, липкая, похожая на прикосновение вспотевшей ладони к обнаженной коже. Свят и Юрий. Их эмоции хлынули через кровную связь одновременно, смешиваясь с моей собственной тревогой и многократно ее усиливая.

Рунный купол над Крепостью не был потревожен — я бы почувствовал любое вторжение мгновенно, как паук чувствует муху, застрявшую в паутине. Но на всякий случай усилил защитное поле до максимума. Энергия хлынула из Рунного камня, и неоновое марево над Крепостью вспыхнуло ярче, превращаясь из полупрозрачной пленки в плотный, осязаемый барьер.

Натянув рубаху прямо на голое тело — времени одеваться полностью не было, я бросился к лестнице. Босые ноги шлепали по холодным камням, оставляя следы. Ступени под ногами были скользкими от конденсата, и я едва не упал, миновав второй пролет. Схватился за стену, ободрав ладонь о грубый камень, но продолжил бежать.

На первом этаже царил хаос. Кадеты выбегали из казарм, на ходу натягивая одежду и пристегивая мечи к поясам. Лица были испуганными, но в глазах читалась смесь страха и решимости. Я влился в поток полуодетых парней и девчонок, и мы вынеслись во двор как река, прорвавшая плотину.

Утренний холод ударил по разгоряченной со сна коже тысячами ледяных игл. Мы бежали к внешним воротам, где уже собрались командиры.

Тульский стоял у самых ворот, полностью одетый и вооруженный, словно не ложился спать вовсе. Что, впрочем, было весьма вероятно — после смерти Бояны он редко позволял себе роскошь полноценного отдыха.

В предрассветных сумерках его лицо казалось восковой маской. Кожа на скулах натянулась и стала похожа на грязно-желтый пергамент. Глаза запали, а щеки ввалились, придавая лицу сходство с черепом. Даже губы утратили цвет, став серыми как зола в остывшем костре.

Увидев меня, он кивнул — короткий, деловой жест человека, у которого нет времени на церемонии.

— Переговорщики, — хрипло сказал он. — Три человека с белым флагом. Разведка докладывает — засады нет, по крайней мере, в радиусе километра от стены. Но это не значит, что ее нет вообще.

Он повернулся ко мне, и в его потухших глазах мелькнул холодный расчет.

— Отключай купол — впустим их внутрь, но будь начеку. Держи связь с камнем постоянно. Если они пришли кого-то убить, то в первую очередь — тебя. Без хранителя мы беззащитны, и все это прекрасно понимают.

Я кивнул, соглашаясь. Логика была железной — устранив меня, враги лишили бы Крепость главной защиты. Даже если кто-то другой смог бы управлять Рунным камнем, на установление связи ушло бы время. Драгоценное время, которого у осажденных обычно нет.

Тульский повернулся к собравшимся кадетам и отдал короткие, четкие приказы. Четверо самых крепких парней подошли к массивным створкам ворот и начали их открывать. Несмазанные петли издали протяжный стон, от которого по спине пробежали мурашки.

Еще два десятка кадетов выстроились по обе стороны от ворот, обнажив клинки. Утренний свет играл на стальных лезвиях, превращая их в полоски жидкого серебра. Лица парней и девчонок были невозмутимы, но пальцы на рукоятях мечей подрагивали. В воздухе висело напряжение, густое как утренний туман.

— Остальные — во внутренний двор! — скомандовал Тульский. — Быстро! И заприте за собой ворота!

Основная масса кадетов нехотя потянулась назад, бросая любопытные взгляды на медленно открывающиеся ворота. Всем хотелось увидеть, кто пришел и зачем, но приказ есть приказ. Рядом с нами остались только командиры отрядов — двенадцать человек, имевших право присутствовать при переговорах.

Свят успел подбежать ко мне, пользуясь всеобщей суматохой. Его волосы торчали во все стороны, на щеке отпечатался след от подушки, а рубаха была застегнута криво — он явно одевался в спешке.

— Не нравится мне все это, — прошептал он, наклонившись к моему уху. — Будь осторожен, Олег. Не с переговорщиками — с Ростовским. У меня дурное предчувствие…

Ростовский подошел с другой стороны, и я почувствовал его холодное спокойствие — ледяная уверенность человека, готового к любому развитию событий. Но под этим спокойствием пульсировала тревога, тщательно скрываемая за маской безразличия.

— Смотри в оба, — коротко сказал он, сжав мое плечо. — И не отключай купол, пока не убедишься, что их действительно трое.

Парни ушли вслед за остальными, и я обратил взор на внешние ворота. Тяжелые створки открылись полностью, явив нашим взглядам трех кадетов, стоящих в десятке метров от входа. Утренний туман плотно окутывал их, превращая темные фигуры в призрачные силуэты.

Я вгляделся вдаль через мерцающее марево защитного купола. Искажение было сильным — их силуэты дрожали и расплывались, словно отражения в потревоженной воде. Но я смог разглядеть главное — переговорщиков действительно было трое.

Убедившись в отсутствии непосредственной угрозы, я начал медленно ослаблять купол, превращая непроницаемый барьер в полупрозрачную пленку, которую можно пройти, но которая мгновенно уплотнится при малейшей опасности.

Неоновое марево потускнело, и фигуры переговорщиков обрели четкость. Парни медленно двинулись вперед. Шаг, еще шаг. Размеренно, без спешки, давая нам время рассмотреть себя и убедиться в отсутствии угрозы. Наконец они остановились в нескольких шагах от нас, и я снова усилил купол, отрезав нас от внешнего мира сияющей стеной.

Теперь я мог рассмотреть их лица. Возглавлявший группу был высок и строен, с той особой грацией движений, которая выдает человека, с детства обученного фехтованию и верховой езде. Его светло-русые волосы были заплетены в длинную густую косу. Парень выделялся правильными, аристократическими чертами лица: высокие скулы, прямой нос и ярко-голубые глаза, умные, оценивающие.

На его левом запястье мерцали пять рун. Пятирунник — серьезная сила, достойный противник или союзник. Двое его спутников были послабее — у одного три руны, у другого четыре. Но и они выглядели опасными, как всякий кадет перешагнувший трехрунный рубеж.

— Я Витомир Росавский, — представился светловолосый. — Командир десятой Крепости.

Он медленно оглядел нас, и его взгляд остановился на мне. Он обратил внимание на шесть рун на моем запястье, увидел в моем лице фамильные черты Рода Псковских и решил, что я — командир Крепости.

Я едва заметно покачал головой и указал глазами на Тульского. Сообщение было понято мгновенно — Витомир перевел взгляд на Ярослава и слегка склонил голову. Жест уважения равному, не более.

— Ярослав Тульский, — представился в ответ наш командир, выпрямив спину и расправив плечи. — Командир объединенной команды восьмой Крепости. Чем обязаны столь высокому представительству?

Последние слова он произнес с легкой иронией, и вопросительно уставился на Витомира.

— Ты же понимаешь, — продолжил Ярослав, и его губы растянулись в хищной улыбке, — что можешь не покинуть эти стены? Твои пять рун станут прекрасной ступенью для моей седьмой! А твоих спутников хватит еще на пару человек из моих людей!

Угроза повисла в воздухе, осязаемая как утренний холод. Несколько наших кадетов переместились от ворот, незаметно окружая переговорщиков. Но Витомир даже бровью не повел. Он стоял совершенно спокойно, игнорируя угрозу смерти.

— Ты не поступишь так, — произнес он с абсолютной уверенностью в голосе. — Убийство парламентеров под белым флагом — это нарушение древних законов ариев. Даже здесь, на Играх, где нет правил, есть табу. Потому что потом с тобой будут разговаривать лишь на языке мечей.

Он сделал паузу, а затем добавил.

— К тому же, ты не апостольный князь. Как и я.

Умно. Очень умно. Подчеркнуть общность, тем самым расположив к себе своего визави. Создать эмоциональную связь еще до начала переговоров, заложить фундамент для будущего взаимопонимания. Я оценил ход и мысленно поаплодировал Витомиру — он играл тонко.

— Что ты предлагаешь? — спросил Тульский, и его улыбка стала еще более хищной. — Надеюсь, ты пришел не просто поболтать о традициях и социальном неравенстве?

— Союз, — без обиняков ответил Росавский. — Полноценный оборонительный союз. Пакт о ненападении между нашими Крепостями. Взаимная поддержка в случае агрессии третьей стороны. Обмен информацией о передвижениях других команд. Совместные операции по добыче провизии на соседних территориях.

Он говорил четко, по пунктам, словно зачитывал заранее подготовленный список. И наверняка так оно и было — серьезные переговоры не ведутся экспромтом.

— Также предлагаю организовать постоянный канал связи, — продолжил Росавский. — Система сигналов для экстренных ситуаций. Регулярные встречи представителей для координации действий…

— Серьезно? — перебил его Тульский вскинув бровь.

— Конкретные пункты обсуждаемы, — дипломатично ответил Витомир. — Главное — принципиальное согласие на союз. Детали можно проработать позже.

Последовала долгая пауза. Тульский пристально смотрел на Росавского, словно пытаясь прочитать его мысли. В утренней тишине было слышно, как где-то вдалеке каркают вороны — вечные спутники мест, где проливается кровь.

Я знал, о чем думал Ярослав. С одной стороны, союз с соседней Крепостью — это дополнительная защита, возможность координировать действия, расширить охотничью территорию за счет соседей. С другой — риск предательства, необходимость делиться ресурсами, ограничение свободы действий.

Я знал и его ответ. Знал еще до того, как Тульский открыл рот. Он был слишком недоверчив, слишком травмирован потерей Бояны, слишком замкнут в своей боли, чтобы довериться кому-то. Особенно незнакомому княжичу, которого увидел первый раз в жизни.

— Я не вижу смысла в таком союзе, — наконец произнес Тульский, и его голос прозвучал холодно и отстраненно. — Если мы собираемся отсиживаться за стенами Крепостей до окончания Игр, как крысы в норах, то можем сделать это и без заключения сомнительных пактов. Каждый сам за себя — честно и просто.

Я мысленно застонал. Идиот. Упрямый, недальновидный идиот. Он отвергал протянутую руку помощи из-за гордости и недоверия. Но вслух я промолчал — открыто противоречить командиру перед чужаками было недопустимо.

Витомир слегка нахмурился.

— Ты совершаешь ошибку, Ярослав. Ситуация меняется. По нашей информации, апостольные князья формируют коалицию. В нее уже входят четыре Крепости — третья, пятая, седьмая и одиннадцатая. И это только начало.

Мое сердце екнуло. Значит, я был прав. Апостольники начали объединяться, создавать альянс на основе будущих политических связей. И мы с большой вероятностью окажемся за бортом.

— У меня нет никаких сомнений, — продолжил Росавский, — что вскоре к альянсу примкнут остальные Крепости под управлением наследников апостольных родов. Шесть из них точно, может, семь. Вне союза останутся только три Крепости — ваша, моя и двенадцатая, где командует Лука Вятский. Три против девяти — не самое выгодное соотношение.

Тульский покачал головой, и на его осунувшемся лице появилась горькая усмешка.

— И кто стоит во главе этого великого альянса? Кому все эти гордые княжичи и княжны решили подчиниться?

— Княжна Веслава Новгородская, — ответил Витомир, и в его голосе прозвучало искреннее восхищение. — Все склоняются перед наследницей правящего рода Империи. К тому же, она невероятно харизматична и умна. И, что немаловажно, у нее семь рун на запястье.

Веслава Новгородская. Я вспомнил восторженное описание Свята — зеленые глаза в пол-лица и третий размер груди. Теперь к этому добавились семь рун и лидерство в коалиции апостольных князей. Опасное сочетание красоты, силы и власти.

— Мы не склонимся! — твердо заявил Ярослав, и на его впалых щеках проступили пятна нездорового румянца. — Ни перед Новгородской, ни перед кем-либо еще! Мы справимся сами!

— Справитесь? — В голосе Витомира проявились скептические нотки. — Против объединенных сил девяти Крепостей? Они просто задавят вас числом!

— Пусть попробуют! — Тульский сжал кулаки. — Им будет сложно взять любую Крепость, которую защищает Рунный камень.

— Но камни не вечны, — возразил Витомир. — Заряды истощаются. По нашим расчетам, при интенсивном использовании их хватит максимум на два месяца.

Очевидно, что в их Крепости тоже был Хранитель. Возможно, им являлся сам Росавский.

— К тому же, — продолжил Витомир, — даже если вы отобьете первую атаку, что потом? Будете сидеть в осаде, пока не кончится еда? Пока не начнется эпидемия? Пока кто-то из ваших же не откроет ворота врагу за обещание пощады?

В его словах была жестокая правда. Одна Крепость против девяти — это самоубийство. Медленное, мучительное, но неизбежное.

— Мы не одни, — упрямо возразил Тульский. — Есть еще две независимые Крепости.

— Моя и Вятского, — кивнул Росавский. — Именно поэтому я здесь. Если мы объединимся сейчас, у нас будет шанс. Три Крепости — это уже сила, с которой придется считаться. Мы сможем если не противостоять коалиции апостольников, то хотя бы договориться с ними и войти в союз на своих условиях. Без напрасных жертв.

— Договориться? — Тульский презрительно фыркнул. — О чем можно договариваться с теми, кто хочет тебя уничтожить?

— О многом, — терпеливо ответил Витомир. — О разделе территорий охоты. О правилах ведения войны. О судьбе пленных. О возможности мирного сосуществования до конца Игр. В конце концов — о сотрудничестве после окончания Игр.

— А если на нашу или на вашу Крепость нападут? — спросил Тульский. — Как союзники окажут помощь? Осажденным не помочь — они за стенами. А атаковать превосходящие силы противника в чистом поле — самоубийство.

— Можно ударить с тыла, — возразил Росавский. — Отвлечь часть сил осаждающих. Атаковать их базу, пока основные силы стоят в осаде. Вариантов много. Главное — координация действий.

— При поддержке защитников изнутри… — начал было один из наших командиров, но Тульский резко оборвал его жестом.

— Все это теория! — отрезал он. — Красивые слова, не подкрепленные реальностью. На практике каждый будет думать в первую очередь о собственном выживании. И в критический момент ваша помощь просто не придет.

Переговоры уверенно шли в тупик, причем еще быстрее, чем я опасался. Тульский выстроил вокруг себя стену из недоверия и цинизма, и пробить ее было практически невозможно. Витомир уже все понял — я видел это по его лицу. Но он решил попробовать еще раз.

— Ладно, — сказал он после долгой паузы. — Я понимаю твои опасения. Полноценный военный союз — это серьезное обязательство. Давайте начнем с малого. Простой пакт о ненападении. Обещание не атаковать друг друга. Это хотя бы даст нам возможность сосредоточиться на угрозах извне, и не оглядываться на соседа.

Тульский задумался. Пакт о ненападении — это минимальное обязательство, почти ничего не стоящее. Отказаться от него означало прямо заявить о враждебных намерениях.

— Ненападение и нейтралитет, — уточнил он после раздумий. — Мы не нападаем друг на друга и не вмешиваемся в конфликты друг друга с третьими сторонами. Каждый сам за себя.

— Не самый лучший вариант, но для начала сойдет, — кивнул Росавский. — Договорились.

Он протянул руку. Тульский помедлил мгновение, затем пожал ее. Рукопожатие было коротким, формальным — два человека, которые не доверяют друг другу, но вынуждены изображать дружелюбие.

Рунная магия для скрепления такого рода союзов не использовалась. Это был просто устный договор, который любая сторона могла нарушить без всяких последствий. Листок бумаги, который сгорит при первой искре пожара. Но это было лучше, чем ничего. По крайней мере, теперь мы не были врагами. Хотя бы формально.

— Если передумаете насчет полноценного союза, — сказал Витомир, поворачиваясь к выходу, — вы знаете, где нас найти. Но не затягивайте. Время работает против нас всех.

Он кивнул своим спутникам, и они двинулись к воротам. Я ослабил купол, позволяя им пройти. Три фигуры медленно удалялись в утренний туман, пока не растворились в дымке.

Когда парламентеры скрылись из виду, тяжелые створки заскрипели — мы снова отгораживались от мира, запирались в своей Крепости-тюрьме.

Командиры начали расходиться, тихо обсуждая увиденное и услышанное. Я задержал Тульского, когда он направился к внутренним воротам и подождал, пока остальные уйдут достаточно далеко, чтобы не слышать нашего разговора.

— Ярослав, — начал я максимально мягко. — Ты уверен, что сделал правильный выбор? Росавский предлагал разумные условия…

Тульский остановился и медленно повернулся ко мне.

— Абсолютно уверен, — ответил он, и на потрескавшихся губах появилась горькая усмешка. — Ты предлагаешь заключить союз с князем, которого я вижу первый раз в жизни?

— Но он не апостольный наследник, как и ты…

— Заключать союз не имеет смысла, — перебил Тульский. — Как только появится возможность примкнуть к коалиции Новгородской, Витомир предаст нас без раздумий.

— Ты судишь предвзято, — возразил я. — Не все княжичи одинаковы…

— Правда? — Тульский шагнул ближе и посмотрел мне в глаза. — А ты, Псковский? Ты тоже апостольный наследник. Скажи честно — если бы Веслава Новгородская предложила тебе место в своей коалиции, ты бы отказался?

Вопрос был как удар под дых. Потому что ответ был очевиден — конечно, я бы принял предложение. Это был бы шанс выжить, приблизиться к цели, отомстить за семью. Личные симпатии и антипатии сразу отошли бы на второй план.

Мое молчание было красноречивее любых слов. Тульский криво усмехнулся.

— Вот видишь. Ты даже не пытаешься врать. И я это уважаю. Но это же доказывает мою правоту — полагаться ни на кого нельзя. Князья всегда будут думать лишь о своих интересах, своих связях, своем будущем за пределами Игр. Если будет необходимо, мы заключим с Росавским новый договор. Когда прижмет по-настоящему. Но сейчас… Сейчас мы справимся сами.

— Если нас не опередят, — предупредил я. — Коалиция апостольников растет. Если они предложат Ростовскому присоединиться…

— Он согласится, — закончил за меня Тульский. — Знаю. Но что я могу поделать? Предложить ему поклясться на крови? Он не согласится. Все, что я могу — выиграть время. Несколько дней, может, недель. А там… Посмотрим.

В его голосе звучала усталость человека, который больше ни на что не надеялся. После смерти Бояны в парне что-то сломалось. Он продолжал выполнять обязанности командира, но это было движение по инерции, без веры в успех.

— Апостольные князья опередили меня давно, — вдруг сказал он, глядя куда-то вдаль, за стену. — Примерно восемнадцать лет назад. Когда родились в семьях апостольных родов Империи. А я — сын мелкого князька, чье единственное достижение — удачная женитьба. У меня никогда не было шансов играть в их лиге. И сейчас нет.

Он помолчал, затем посмотрел мне прямо в глаза.

— Они предадут меня, Олег. Все. И Росавский, и Вятский, и даже кадеты крепости, когда поймут, что корабль тонет. Это вопрос времени. И ты предашь — не из злобы, а из прагматизма. Потому что это будет разумно. Тебе это должно быть понятно, как никому другому. Ты же — апостольный князь!

Я хотел возразить, сказать, что он ошибается, что не все действуют настолько цинично. Но слова застряли в горле. Потому что в глубине души я знал — он прав. Когда придется выбирать между верностью и выживанием, большинство выберет второе. И я, скорее всего, тоже.

— Ты совершаешь ошибку, — повторил я. — Отвергая союзы с соседями, ты обрекаешь нас на изоляцию. А в изоляции мы долго не продержимся.

Что-то изменилось в лице Тульского. Усталость сменилась холодной яростью. Глаза сузились, челюсти сжались, на скулах заиграли желваки.

— Так вызови меня на бой! — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Прямо сейчас! Убей меня, возьми власть в свои руки и исправь мою ошибку! Заключи союз с Росавским, преклони колено перед Новгородской, делай что хочешь! Давай, Псковский! Где твои амбиции? Где жажда власти, которая должна быть у каждого апостольного наследника в крови?

Он схватился за рукоять меча, и на мгновение мне показалось, что он действительно хочет драться. Может быть, хочет умереть — найти повод для достойной смерти в бою, а не медленного угасания в осажденной Крепости.

Но я не двинулся с места. Просто стоял и смотрел на него — измученного, отчаявшегося, потерявшего все, ради чего стоило жить.

— Я не хочу власти, — тихо сказал я. — У меня другие цели.

— Другие цели, — повторил Тульский с горькой усмешкой. — Конечно. У всех вас, апостольников, грандиозные цели. Месть, власть, слава. А мы, простые арии, всего лишь хотим выжить!

Он отпустил рукоять меча и сделал шаг назад.

— Знаешь что, Псковский? В следующих переговорах, если они случатся, ты не участвуешь. Вообще. Даже присутствовать не будешь. Не хочу, чтобы апостольники договаривались у меня за спиной.

— Это глупо, — возразил я. — Я мог бы помочь…

— Помочь? — Тульский рассмеялся резким, лающим смехом человека, находящегося на грани нервного срыва. — Помочь мне сдать Крепость? Помочь заключить союз, который приведет к удару ножом в спину? Нет, спасибо! Обойдусь без такой помощи!

— Ярослав…

— Решение принято! — отрезал он. — И оно не обсуждается. А если не нравится — я уже сказал, что делать. Бросай вызов, бери власть. Или заткнись и выполняй приказы. Третьего не дано.

Тульский резко развернулся и зашагал к внутренним воротам быстрым, нервным шагом. Спина была напряжена, кулаки сжаты — каждое его движение выдавало едва сдерживаемую ярость.

— А теперь, — бросил он через плечо, не оборачиваясь, — иди в свою каморку в подвале и подумай, что делать с зарядом камня. Это единственное, чего я от тебя жду. Обеспечь защиту Крепости. Остальное — не твоя забота.

Еще три месяца назад я бы бросился в драку и попытался сломать Тульскому челюсть. Но не сегодня, не сейчас. Я медленно пошел к своему подземелью, размышляя о сложившейся ситуации.

Коалиция апостольных князей под руководством Веславы Новгородской. Девять Крепостей против трех. Подавляющее превосходство в численности. И мы — в полной изоляции, отрезанные от потенциальных союзников упрямством командира, который больше ни во что не верит.

Наша песенка была спета, но я не был готов возглавить переворот. Не был готов, не имел достаточно сторонников и главное — желания. Моя путеводная звезда — месть за близких все еще не погасла, и вела меня к единственной цели. И я отбрасывал все, что ей не соответствовало.