Игры Бессмертных

Глава 10. Испытание

Платье оказалось небесно-голубым и Тереза в нем выглядела как нимфа из сказки. Примерка проходила на следующий день в ее комнате, и мисс Балера, молчаливая и хмурая, разумеется, присутствовала. Тесс облачили в недоделанный наряд, модный нынче в столице, с небольшой по объему юбкой и зачатками роскошного водопада рюшей и воланов сзади.

— Будем ли планировать турнюр? — спросила модистка.

— Нет. Они уже выходят из моды, наша Тереза должна быть естественной, как пастушка на рейнских лугах, — скривив губы, улыбнулась Балера.

Ее ненависть никуда не делась, но она ее припрятала до поры. Тереза понимала, что ее выходка с печатью видно аукнулась Франциске неприятным разговором с маркизом. Ее откровенное желание выставить Тесс в неприглядном свете и умышленное утаивание важных тем, дошло до мэтра, и Балера получила взбучку. Какую именно, Тереза не знала, но теперь Балера была с ней холодно-вежлива и выжидала.

То, что они остались врагами не вызывало никаких сомнений.

Модистка записала замечания, они обговорили с Балера нюансы украшения корсажа и юбки, южанка выбрала образцы кружева и тесьмы. Тереза не могла отказать ей во вкусе. Сама бы она растерялась от такого обилия выбора, Балера же была в своей стихии.

Модистка с помощницами ушли, унося недоделанное платье в большой коробке. Тереза села за книги, Франциска, одарив ее ледяным взглядом, ушла.

Около часу ночи Тесс, безуспешно борясь с одолевающей ее зевотой, поднялась и рискнула пойти сделать себе кофе. Слуг она попросить не могла.

Они в доме делились очень четко — обычные люди и необычные люди. Особые слуги вампирами не были, зато знали кому служат. Обычные слуги вроде ее горничных, что купали и готовили еду, считали, что дом принадлежит барону Фредо. Такие слуги приходили утром и уходили с закатом. Официально дом принадлежал Фредо. Барон существовал в людском мире, у него были отец, мать и записи в чиновничьих книгах о рождении.

После заката в доме оставались только избранные, и таких в распоряжении Терезы не было. Поэтому не смотря на то, что она была тут на господском положении, кофе в час ночи себе приходилось варить самой. Она большей частью старалась носа не показывать из своей комнаты по ночам, мало ли кого встретишь в коридоре. Тереза боялась, что какой-нибудь гость маркиза захочет ее крови, увлечется, и так ее бесславная история и закончится — под мостом Невинных следующим утром среди трупов убитых гулящих девок и несчастных влюбленных поэтов, которые, по словам Балера, постоянно топились в глубоководной Вилле.

Маркиз Фетаро для обычных людей оставался призраком. Он был здесь, однако это имя знали лишь избранные. В том числе слуги-люди, которые прислуживали ему, Морхеду и Балера.

Один раз Франциска гордо похвасталась, что ее семья, выходцы из которой давно знали о существовании вампиров, стабильно пополняла собой их ряды. Дед Франциски был обращен в семье Бедвар, и умел управлять погодой и творить не пойми что с водой, а ее старший брат был обращен шесть лет назад одним из маркизов Фетаро, верно служил семье и проявил большие таланты. Ее, ясное дело, ждала такая же блестящая судьба, о чем Тесс и было сообщено в ультимативной форме, чтобы не забывала с кем имеет дело.

Мысли о том, что эта судьба никак не наступала, и что у Тесс были свои планы на этот счет, она предпочла оставить при себе.

Тереза спустилась на кухню, быстро подогрела на алхимическом огне турку и высыпала в воду две ложки кофе.

Все тут было страшно роскошным — кофе в империи Галивар был дорогой напиток, а тут его пили все кому не лень, огонь тоже можно было бы поддерживать на простых дровах, но маркиз не скупился на алхимические спрессованные брикеты, которые можно было зажечь и погасить как и алхимические свечи.

Роскошь несусветная. И расточительство. Не удивительно, что слуги считали, что барон страшно богат. Пока она шла с чашкой обратно, заметила в окно на ступеньках парадного крыльца Морхеда. Маркиз сегодня по обыкновению отбыл и не должен был появиться еще минимум час-другой, так что Тесс решила рискнуть и пошла к его ученику.

— Доброй ночи, Морхед, — приветливо поздоровалась она и села рядом с ним на ступеньку. — Хотите кофе? — Тереза решила, что стоит пожертвовать чашкой, ради налаживания контакта.

— Я не пью кофе, — буркнул здоровяк. Тесс увидела, что он строгает что-то из дерева ножом. Стружки падали ему под ноги на мраморные ступеньки.

— Что вы делаете?

— Ничего.

Тереза невозмутимо стала попивать кофе, глядя на ночной темный сад.

— Спасибо, что помогли мне вылечить руку.

— Говорил уже, что не тебе помогаю, — пробурчал он неласково.

— Морхед, расскажите, как вы оказались в учениках маркиза, — Тереза очаровательно улыбалась. Ну расскажи хоть что-нибудь, ворчун! Ну же!

— Случайно.

И снова тишина.

— Вы непохожи на мисс Балера.

Морхед ухмыльнулся, крякнул от смеха.

— Да уж непохож, ясное дело.

— Вы родились в Рейне?

— Нет, на севере.

— В Аркадии?

— Нет, в горах.

— Там, наверное, красиво.

Тишина. Только нож продолжал выстругивать дерево. Тереза не собиралась сдаваться.

— А давно вы служите маркизу?

— Три года.

— Не долго… — подождала, но не дождавшись продолжила сама. — А маркиз, он давно такой?

— Какой «такой»?

— Ты знаешь. Вампир.

— Не знаю.

— А мисс Балера? Она давно тут?

— Четыре года.

— А что стало с его старыми ученикам? Вы говорили, что они умерли.

— Их убили.

— Кто?

— Вот ты и узнаешь, — он придирчиво оценил заготовку, кажется вырисовывался какой-то зверь на четырех лапах.

— Получается, вампира можно убить?

— А то. Можно.

— Как?

— Да так же как любого другого, мало их что ли, способов.

— А оборотня?

— Для нас — ерунда.

— Почему?

— Укус вампира для оборотня смертелен.

— О! Надо же.

— Вопрос не в том, как убить оборотня, а как подобраться к нему, чтобы потом унести ноги. Вот это задачка не из простых. Они умирают не сразу. То, что меняет людей, их убивает, но убивает медленно, — он стал выстругивать игрушке голову. — Дни могут пройти. Так что один вампир может уложить одного оборотня наверняка, а потом волк тебя разрывает. С оторванной головой и вампиры не живут.

— Почему они в раздоре?

— Не мое дело.

— А учитель маркиза, ты его видел?

— Нет.

— Почему?

— Не положено мне. Меня не должно было быть. Я им не по нраву.

Тесс хотела спросить почему, но не стала. Да понятно почему мрачная деревенская громадина Морхед был не по нраву представителям семейства Фетаро. Балера тут ей сказала, что у них даже другое название есть — мариалис — с древнего языка «слышащие». И Морхед точно не вписывался в семью утонченных аристократов-телепатов.

— А много их вообще, Фетаро?

Морхед тяжело вздохнул и мрачно посмотрел на нее. Тереза изобразило полное непонимание его взгляда «долго еще будешь донимать?» и искренний интерес. Не собиралась она упускать такой шанс что-то узнать перед надвигающимся приемом.

— Не знаю.

— Ты говорил, что маркиз может обратить только двоих. Почему?

— Так положено.

— А его учитель?

— Принц крови может обратить троих, а Великий Герцог пятерых.

— Великий Герцог- это самый главный или есть еще?

— Нет больше. Самый старший.

— Получается пять принцев крови, у них по три маркиза и у каждого маркиза по два виконта.

— М…

— Пятьдесят один. И все? Почему не сделать больше?

— Не знаю и знать не хочу. Тебе мало вампиров?

— Нет, хватает, — вздохнула Тереза. — Значит, маркиз обратит еще кого-то. Одного.

— Ага, одну, — и он посмотрел на нее со значением. — Маркизы обычно так обращают. Мужчину и женщину. Так что остереглась бы ты подбивать к хозяину клинья.

— Я? — возмутилась Тереза. — Да я и не…

— Ну да, ну да. То-то мисс Балера вся как на иголках ходит. Ее вечная жизнь того и гляди уплывет прямо из-под носа.

— Вечная жизнь звучит неплохо, — заметила Тесс. — И читать мысли. И быть неуязвимым. И богатым.

Морхед сплюнул под ноги.

— Ага. Беги, беги, целуй хозяину ноги, вдруг снизойдет.

— А ты будто не рад, что он тебя обратил!

— Я об этом не просил.

— Неужели?

— Представь себе.

Он оценивающе повертел в руках фигурку. Это был волк.

— Думаешь так все просто? Станешь богатой и знатной, да еще и помирать не надо? Да ты глупее гусыни.

— А что не так-то?

— Тебе пить кровь охота? Жажда такая, что родную мать убьешь. Убивать нравится? Бояться солнца? И во врагах весь свет иметь — и людей, и оборотней, и своих родственничков вампиров. Думаешь маркиз всесилен? Ну так нет. И принцев крови оборотни трепали и убивали. А раньше, в былые времена, он сказывал что и герцогов.

— Но почему с оборотнями война?

— А мне почем знать! Грызутся они уже давным-давно и конца и края нет. Так что станешь вампиршей, попрощайся со спокойной жизнью.

— А вампиры почему враги?

— Подрастешь — узнаешь, — он вскинул голову. — Кыш отсюда, котенок. Едут.

Тесс подхватилась и спешно побежала в дом. Когда она поднималась, то из окна коридора увидела, что Морхед не ошибся — к дому и правда подъехало несколько экипажей. У маркиза опять были таинственные гости, встречаться с которыми у Тесс не было ни малейшего желания.

В день приема горничные затянули на Тесс корсет, облачили в роскошное небесно-голубое платье. Мисс Балера даже снизошла и принесла ей легкую золотую цепочку и кулон в тон.

— Подарок маркиза, — сказала она, презрительно глядя на украшение. — Он вряд ли думает, что ты будешь носить это долго, раз заказал такую безделицу.

— Спасибо, — Тереза сама застегнула замочек. Кулон из варийского стекла холодком ужалил грудь. А что если и правда? Вдруг сегодня она не понравится этим снобам Фетаро? И что тогда маркиз сделает? Отдаст ее на съедение?

Тереза дернула головой. Высокая прическа держалась крепко, горничные воткнули ей в голову целую охапку шпилек. На плечи падали только пара завитых локонов. Тереза, как и хотела Балера, выглядела мило и невинно. Ее амплуа.

— Тебя пригласят, жди здесь, — велела Балера и удалилась вместе с горничными. Тереза походила по комнате туда-сюда. Садиться она не решилась — побоялась раньше времени помять юбку. Минуты текли и текли. Ее окна выходили на канал и она не могла видеть приехали ли уже гости. Скорее всего, нет, солнце едва село.

Она взяла книги — некоторые по музыке и живописи она не успела прочесть. Не сочла нужным. Если ее попросят сыграть на рояле она справится легко, а картинной галереи в доме не было. Тереза освежила навыки игры пару дней назад. Все партии, которые ее заставляли учить в детстве намертво впечатались в память. Если она хотела — она запоминала, а ее учителя были строгими.

Строчки книги прыгали перед глазами, от волнения она не могла сосредоточиться. Отбросила книги и подошла к зеркалу.

Она была очень хороша, так как не была никогда в жизни. Тонкий голубой шелк оттенил кожу, нежное кружево и тесьма добавили образу еще больше нежности. Тесс с грустью смотрела на свое отражение. Такой она могла бы быть по-настоящему. Милой, доброй, нежной Терезой Доплер. Была бы сейчас замужем за каким-нибудь молодым аристократом из Междуречья, Анри был бы рядом и родители. Могла бы, но не стала.

Она не была такой, какой ее сделала Балера и маркиз этим нарядом. Она не знала, какое платье ей пошло бы. Оставалось только притворяться, что образ юной нимфы, наивной пастушки — это предел ее мечтаний.

Лицо в зеркале заледенело. Уголки губ насмешливо съежились, в глазах загорелся острый, наглый огонек. Вот она какая, да только такая никому не нужна. Не удобна и не полезна. Опасна.

Тереза стала играть со своим отражением. Вот она нежная овечка, а вот томная куртизанка.

— Ах, мэтр, не надо… — вздохнула она, запрокидывая голову. И сама же усмехнулась. Прошлась по комнате, ловя свое отражение. Нервная, сосредоточенная как перед кровавой битвой девушка в костюме нежного создания из поднебесья. Сплошное вранье.

За ней пришел Морхед. Бесцеремонно без стука открыл дверь.

— Пошли, котенок. Пора.

Ноги Тесс вросли в пол. Матерь Всемогущая, ну зачем она ввязалась в это… И тут же Тереза нахмурилась и решительно вышла из комнаты.

«Хватит ныть, клуша! Останешься на попечении Балера она все равно как-нибудь да избавиться от тебя.»

Тереза понимала, что ее единственный шанс — добиться внимания маркиза, показать ему на что она способна, очаровать и убедить, что она полезна. А с Балера этому не бывать. Все ее успехи она смешает с грязью, все важное утаит, все опасное не расскажет. И итог будет один — мост Невинных чуть ниже по течению канала.

Тереза шла за Морхедом и убеждала себя, что остаться в этой комнате такое же самоубийство как вступить в гостиную полную вампиров. Но сколько бы она ни убеждала, ей было очень страшно. Маркиз не удосужился прийти и рассказать ей хоть что-то, как-то подготовить. Тесс знала — ему просто интересно посмотреть, как она будет выкручиваться, это его развлечение, игра и не больше. Что ж, она покажет ему как умеет играть. Проклятый хлыщ еще подавится своими ухмылками.

Морхед остановился перед дверью. За ней была большая гостиная, из нее большие двери вели на веранду и в сад. Тут маркиз устраивал свои приемы.

Морхед повернул ручку двери и чуть приоткрыл, показывая что ей туда. Тереза нацепила на лицо улыбку. Сердце ее отчаянно колотилось от страха.

— Зайдешь и сразу найдешь маркиза. Он послал за тобой. Поняла?

— Да. — выдохнула Тереза, пытаясь унять дрожь в пальцах.

— Помни, они слышат. Не бойся слишком сильно, — тихо сказал Морхед.

— Я никого и не боюсь! — вздернула она голову и гордо вошла в зал.

Она ожидала, что все разговоры прервутся, а головы тут же повернутся к ее особе. Но ничего не произошло. Аристократы продолжали заниматься своими делами. Одна самая большая компания резалась в карты за столом, молодой юноша играл на рояле, а рядом, подпевая ему стояла девушка. Еще одна пара рядом спокойно беседовала в креслах.

Тесс, справившись с первым испугом, заприметила светлую макушку маркиза за карточным столом. Стараясь держаться прямо и двигаться непринужденно подошла к нему. Теперь ее заметили.

За столом сидели четверо мужчин и мисс Балера. Она мило щебетала, поддерживая разговор и смеша темноволосого, худого мужчину с холодными светлыми рыбьими глазками. Рядом с ним сидел очень красивый, русоволосый франт в очках и в бархатном камзоле с богатой серебряной отделкой. По левую руку от него расположился маркиз Леонид. Он снял камзол и закатал рукава рубашки, полностью увлекшись картами и сигарой.

Дальше сидел грузный полноватый мужчина лет сорока на вид, который отчаянно потел и вытирал лоб платочком.

«Ну и кто тут Принц Крови?» — подумала Тесс с отчаянием.

— Маркиз, — она присела, преданно глядя на него.

— А, мышка… — он не вытащил изо рта сигару. — Вот и ты.

Тереза смиренным взглядом обвела мужчин. Музыка стихла и компания, что была у рояля, подошла ближе. Дамы хихикая и прикрываясь веерами что-то шептали кавалерам.

— Это она?

— Миленькая, — услышала Тесс.

— Предлагаю нам сыграть в игру, господа, — маркиз выпустил изо рта дым. — Моя мышка должна угадать кто здесь Принц Крови. Угадает — будет жить. Нет — я позволю ей самой выбрать кто получит ее шею.

Женщина сзади захихикала.

— Леонид, ах ты проказник.

Мужчины за столом оживились и отвлеклись от карт, смерив Тесс оценивающими взглядами.

— Я желаю вам проиграть, мисс. Не обессудьте. — сказал франт в бархатном камзоле. Глаза за очками у него были цепкие и наглые. Красив он был просто неприлично, даже изящный маркиз Леонид рядом с ним казался так себе экземпляром. Он улыбнулся, не размыкая губ, хитро и остро.

— Грешно играть с едой, Леонид. — пропыхтел толстяк.

— Какое милое создание, но вряд ли она выберет меня. Юные девы отчего-то вечно сторонятся простого поэта, — неестественно высоким и скрипучим голосом пожаловался худой рыбьеглазый мужчина, что сидел слева от Балера.

Та улыбалась, глядя в свои карты. Похоже, она была в восторге от шанса избавиться, наконец, от опасной выскочки. Сердце Тесс отчаянно заколотилось, но она заставила себя улыбаться.

— Думаю, мне полагается три вопроса, — сказала она.

— Какая дерзкая, мне нравится! — юноша, что играл на рояле, рассмеялся.

— С чего бы нам помогать тебе, мышка? — поднял бровь маркиз Леонид.

— Но так всегда бывает в сказках, магистр, — Тереза пошла вокруг стола отмечая что все без исключения следят за ней. Все, кроме толстяка, который, кусая губы, глядел в свои карты и на лежащие в банке деньги. — Три желания, три загадки, три брата. Три вопроса, чтобы определить Принца.

— Пусть задает, Леонид, — улыбнулся красавчик. — Так даже интереснее.

Женщина, что пела, снова рассмеялась, звонким мелодичным смехом. Спряталась за веером.

— Ты недооцениваешь мою мышку… — он хотел назвать имя и хитро взглянув на Терезу воздержался. — Хорошо, Тереза. У тебя есть три вопроса. Используй их с умом.

Она шла вокруг стола и смотрела на гостей маркиза. Разобраться бы кто из них точно вампир, но никто не спешил показывать ей клыки.

Трое за столом, четверо в стороне.

— Принц крови сидит за этим столом? — Тереза коснулась пальцами сукна.

Девушки засмеялись, парень, что играл на рояле тоже.

— Нет, — ответил ей Леонид мягко.

Все за столом оживились, толстяк даже похлопал ей.

— Теперь совсем легко, если она не круглая дура, — заметил он.

Тереза обошла стол и подошла к четверым, что стояли рядом. Две дамы и два кавалера.

— Принц крови — мужчина?

Снова смешки, но никто не ответил. Тереза повернулась к Леониду. Он затянулся и выдохнул вместе с дымом, не поворачивая к ней головы:

— Нет.

Дама, что пела захихикала, прикрываясь веером. Она была светловолосой, хрупкой и очень подвижной. Платье на ней было светло-зеленым, все переливалось и вся она напоминала стрекозу. Вторая дама держала своего кавалера под руку, была одета в черное и выглядела куда более внушительно.

— Принц Крови — это вы? — спросила у нее Тереза.

— Увы, нет. — ответила она с достоинством.

Раздались сдержанные аплодисменты, за столом заговорили.

— Проклятье, мне что же не достанется крови этой милашки?! — возмущался франт.

— Ты ведь сам дал ей три вопроса, Генрих, — фыркнул толстяк.

Тереза посмотрела на «стрекозу» и присела в книксене.

— Неплохо неплохо, — девушка перестала прятаться за веер и протянула Терезе руку. Та сдержанно учтиво ее пожала. Девушка выглядела совсем юной, но глаза были глубокими и надменными. — Где ты нашел это милое создание, Леонид?

— В такой дыре, о которой вам лучше и не знать, мадам.

— Загадочен как всегда.

Девушка потрепала Леонида по волосам и пошла обратно к роялю. Мужчины снова стали делать ставки. Все потеряли к Терезе всякий интерес. Она подошла к маркизу.

— Я могу идти, магистр? — он посмотрел на нее снизу вверх.

— Невежливо обижать гостей, Тереза. Генрих просил твоей крови.

Она сглотнула и тут же заставила себя улыбнуться.

Подошла к красавчику и протянула руку. Рукава на платье будто специально сделали покороче, запястья они не прикрывали. Он сделал ставку в банк, усмехнулся и, грубо дернув ее руку к себе, вцепился в запястье клыками. Боль была такая, что у Тесс подкосились ноги. Вампир сжал ее руку, так что затрещали кости. Она не закричала, лишь всхлипнула, упав на колени. Красавчик пил, вгрызаясь в ее плоть жадно и с садистским удовольствием. Вокруг засмеялись.

— Генрих, ну что же ты за варвар! — со смехом пожурил кто-то.

— Аха-ха-ха! Посмотрите на нее, она плачет, бедняжка.

— Ты не очень-то хорошо ее воспитал, Леонид.

— Может закончить уже ее мучения?

Пытка длилась и длилась, перед глазами Тесс завертелись белые круги.

— Достаточно, Генрих. Ты ее убьешь, — спокойно распределяя фишки, сказал Леонид. Красавчик выпустил ее руку, весь его рот был в крови, он прошелся языком по клыкам.

— Сладкая девочка. Выпить бы тебя до дна, — алчно прошептал он и откинул руку.

Тереза валялась около стульев, судорожно хватая воздух ртом, в шоке прижала к себе руку. Все запястье было располосовано, словно в него впился дикий зверь. Кровь лилась струей и запачкала платье и ковер.

— Я попрошу тебя оплатить мои убытки, Генрих, — вздохнул Леонид досадливо. — Это ранильский ковер, чтоб ты знал.

— Сколько заплатить, чтобы ты отдал мне девчонку?

— Ты и так проиграл достаточно. Мадам не одобрит твое расточительство. — Леонид взглянул на нее, веля убираться. Тесс, глотая слезы безумной боли, поднялась, но не устояла и снова рухнула на пол. Раздался еще один взрыв едкого смеха.

— Я что был так неосторожен? — посетовал франт.

— Она слишком мягкотелая, Леонид, не вздумай обратить ее, — Тереза не знала кто это сказал, но голос был не женский. Может быть толстяк? Она сжала зубы, поднялась. Глядя на маркиза дрожа от боли и пошатываясь от кровопотери, сделала неловкий книксен и вышла из комнаты.