Игры Бессмертных

Глава 24. Последнее задание

Все следующие дни Тереза только что локти не кусала от досады. Она работала с Эвереттом каждый день по десять часов. Они были наедине. И ничего. Ни-че-го!

Оборотень разве что одаривал ее заинтересованными взглядами, но все попытки флирта пресекал на корню. Тереза пыталась выглядеть соблазнительной. Причесывалась, расстегивала на платье лишнюю пуговку, вздыхала и кусала губы, разливая эликсиры. Но Шеферд был неприступен как скала.

Тесс пыталась вспомнить уроки Леонида. Ей явно отказывали и следовало согласиться с этим. Изобразить смирение. Тереза один день была с Шефердом подчеркнуто холодна. На следующий день рассмешила его и дважды прижалась бедром, стоя рядом у стола.

И ничего! Он просто отошел словно и не заметил.

Ее задача усложнилась из-за того, что он теперь точно знал, что приказание его соблазнить исходило от Леонида. Но ведь должен же он хоть немного поддаваться ее чарам! Тереза недоумевала. С ней еще такого не бывало. Парни всегда падали к ее ногам быстро и без сопротивления. Тереза привыкла считать себя очень привлекательной, но, похоже, ее чары на Шеферда не действовали совершенно.

Время шло. Скоро должен был вернуться Жан и Шеферд снова станет ей недоступен. Будет играть в войнушку со своими друзьями-оборотнями. Нужно было решаться и действовать.

Во вторник она принесла в лабораторию листки из папки Салют.

— Проверять будешь? — она положила их перед Реттом на стол. Тот отвлекся от наполнения пробирки.

— Буду.

Закончил со своей работой, придвинул листки и быстро пробежался по ним глазами.

— Хорошо, — он ушел в кабинет, а вернулся с большим запечатанным сургучом конвертом. Печать поблескивала от алхимического порошка.

— Это что? — насторожилась Тереза.

— Если вскроешь, я узнаю.

— Н-но… но Фетаро не поймет зачем я запечатала это такой печатью!

— Поймет.

Тереза стояла как громом пораженная.

— Ты что же, решил ему сообщить, что все про меня знаешь?

— Это для него не новость, дорогая. — хмыкнул оборотень насмешливо.

Тереза медленно взяла конверт из его рук. Тревога сдавила ее сердце. Что за игру ведут эти мужчины? Что они знают такого, чего не знает она? Тесс стало страшно. Она почувствовала себя игральной костью, которую небрежно кидают на стол, а если улетит куда-то, так невелика потеря. Заменят.

— О чем ты? Я не понимаю. — Тереза не на шутку испугалась.

— Я знал что ты тут не случайно. И он прекрасно знал, что я все пойму. Так что нет смысла играть в эти игры.

— Н-но… почему ты тогда меня оставил при Жане? Если ты все знал.

— У меня есть на это причины. Что такое? Тебе страшно? — он внимательно посмотрел на нее.

— Конечно мне страшно! Если он узнает, что я все тебе рассказала, то убьет меня!

— Как? Ты в моем доме. Тут ему тебя не достать.

— Но ты сам сказал, что я не останусь тут навсегда!

— Да. Ты покинешь его как только моя невеста приедет. Это слово деогенсы. Не обсуждается. Так что у нас с тобой есть пара месяцев, чтобы разобраться с Леонидом. И ты будешь свободна.

Тереза посмотрела на конверт. Руки ее от нервов чуть дрожали.

— Хорошо, ладно… — она сглотнула и убрала конверт к остальной почте Ла Росси, которую собралась отправить на почтамте завтра.

— Ты боишься Леонида? — спросил Ретт.

— Да.

— А меня?

Тесс посмотрела на него удивленно.

— А должна и тебя бояться?

Ретт помолчал, вглядываясь в ее лицо. Тереза неосознанно попятилась от него. Как же ее бесил этот Шеферд и Фетаро и все они вместе взятые! Она для них была просто никем, жалкой пешкой в игре. Ненависть поднялась в ней волной, но Тесс усмирила ее.

— Так, что Ретт? Мне нужно бояться тебя? — спросила она вкрадчиво.

— Нет, — ответил оборотень негромко. — Меня не нужно. Но я не единственный в нашей стае, Тереза. И если ты ослушаешься меня, совершишь что-то чему не будет возврата, я не смогу защитить тебя. Волки живут стаей. Навредишь одному Шеферду, навредишь всем. И пощады не будет. Запомни это.

— Запомню, — Тереза отвернулась. — Завтра я пойду в город. На почтамт, в магазин и потом в театр.

— Прекрасно. В театр я буду тебя сопровождать.

— Зачем?! — удивилась Тереза. — Это уличный театр, балаган, вам там не место.

— Потому что я так решил. И потому что в темное время суток тебя могут ждать неприятности.

— Как угодно вашей светлости.

— Прекрасно, Тереза. Тебе очень идет быть покорной, — впервые за эти дни Тесс явственно услышала в его голосе что-то похожее на флирт.

— Разве оборотни не любят в своих волчицах дерзость и отвагу? — она улыбнулась ему. На деле Тесс было страшно. Если Леонид подумает, что она переметнулась к Шеферду… Матерь, как же дать ему знать что она все еще верна ему?

— Волки разные, Тереза. Не все мы кровожадные чудовища как думают обыватели.

— Разве? Леонид сказал мне, что ты убил свою любовницу однажды. Это правда?

Ретт заледенел.

— Да. Правда. Ты поэтому так нехотя меня соблазняешь? Страшно?

— Может мне просто не хочется снова оказаться с тобой в одной постели? — Тереза понимала, что тема разговора опасно накалилась. И это было ей на руку.

— Тебе не было так уж плохо в моей постели, насколько я помню, — Шеферд прищурился и посмотрел на ее губы. В эту минуту Тесс чувствовала свою власть над ним. Но мгновение прошло, он скучающе отвернулся к пробиркам.

— Просто теперь есть с чем сравнить, — Тереза попыталась выглядеть искушенной.

— И с кем же? С Леонидом Фетаро? Он снизошел до твоего тела или только крови попил?

— Ты спрашиваешь о моих любовниках, Ретт? Фи, какая грубость.

Шеферд отвернулся и занялся работой. Тесс от досады прикусила губу.

— Впрочем, ты прав, — сказала она негромко. — Мне не было плохо в твоей постели.

Она видела как он замер. Всего мгновение, секунда, но Шеферда пробрало. Тереза быстро отошла подальше и принялась с невозмутимым видом резать для Жана разноцветные бирки для бутылей.

— Перелей это через пять минут, — велел Шеферд, ткнув пальцем в бутыль с серо-зеленой жидкостью — И добавь при ягоды черной кислицы.

— Да, мэтр, — ровно отозвалась Тереза.

В среду Тереза пошла в город. На почтамте отправила почту Ла Росси: заказы поставщикам, некоторые личные письма, которые он оставил, забрала его корреспонденцию.

С трепетом оплатила письмо для Анри. Она написала ему путанное послание, в котором было больше извинений и тумана, чем фактов. Она писала как скучает и что сделает все, чтобы увидеться как можно скорее. Когда это произойдет и произойдет ли, Тереза не знала. Про то где она находится и что происходит, предпочла умолчать.

В магазине нижнего платья ее встретили радушно. Тереза должна была просто забрать заказ, но конверт для Леонида лежал в сумке и Тереза не отказалась, когда модистка предложила еще раз проверить заказ в примерочной.

Тереза зашла туда, модистка извинилась и вышла. На столе лежали ее комплекты белья. Тесс подошла и посмотрела на них, примерять их тут она конечно не собиралась. Это нужно было полностью раздеваться, еще чего не хватало! Кружева и нежный шелк ласкали ладонь. Тесс приложила к себе корсет с новомодными округлыми чашечками для груди. Мда… вот это должно смотреться просто сногсшибательно…

— Тебе пойдет, — Тереза вздрогнула. За ее спиной стоял Леонид. Он в одну секунду оказался тут, Тесс даже не успела услышать как открылась дверь.

Ее мысли от ужаса заметались. Как он тут оказался?! На улице день! Как?!

— М-магистр! — выдохнула Тереза.

Он встал за ее спиной, Тереза в зеркале видела, как он нежно прижался носом к ее виску и вдохнул запах волос.

— Итак… как поживает моя мышка? — проворковал он.

— П-прекрасно. Все замечательно… — она в панике пыталась взять мысли под контроль не думать о… но о чем собственно ей не следовало думать? Ей нечего было скрывать от Леонида. Тереза расслабилась, повернула голову и посмотрела на него прямо.

Вампир был все тот же. Лощеный, богато одетый. Светлые волосы за ушами чуть вились, на лице играла самодовольная улыбка.

— Как вы здесь оказались? На улице день. Я думала…

— Ш-ш, — он приложил палец ей к губам. — Неважно. Рассказывай. Как идут дела?

Тесс отстранилась от него и вынула из сумки конверт. Леонид взял, посмотрел на печать и расплылся в самодовольной улыбке.

— Прекрасно, Тереза. Ты просто умницы. Ты все сделала правильно, я тобой доволен.

— Благодарю, мэтр. — Тереза смогла дышать чуть свободнее. — Шеферд запечатал его.

— Эверетт я полагаю?

— Да, магистр.

Леонид небрежно сломал печать. Внутри лежали листки из папки Салют и еще один, с коротким всего несколько строк посланием. Леонид прочел, улыбнулся и протянул листок Терезе.

Почерком Эверетта там было написано:

«Слабая игра. Девчонка не представляет никакой ценности. Я поиграю и отправлю ее домой. В следующий раз советую присылать кого поумнее».

Тереза прочла дважды. Что-то остро укололо ее. Пренебрежение Шеферда стало неприятным сюрпризом. Отчего-то она ждала, что ему все-таки не плевать на нее. Ну, конечно, не плевать Тесс. Спит и видит тебя своей законной женушкой с кучей волчат.

— Простите мэтр! — Тереза подняла взгляд на Леонида. — Я права старалась, но он не желает меня. Я правда старалась! — Тереза вложила всю искренность в эти слова, зная, что маркиз почует любую ложь. Но она ПРАВДА пыталась соблазнить Шеферда. Искренне. Кто же виноват что он ледяная глыба?

— Ну-ну, мышка, не надо. Игра еще не проиграна. Слушай внимательно, — Леонид подошел и взял ее за талию. — Ты должна заставить его ревновать. Неважно к кому. Нужно, чтобы он увидел тебя с другим мужчиной. Хоть конюхом, мне все равно. Это подогреет его кровь. Волки не любят, когда посягают на то, что они считают своим.

— Но, мэтр, боюсь он не считает меня своей.

— О, еще как. Ты для него помеченная собственность, Тереза. Он взял тебя однажды, а значит имеет права. Так уж их куцые волчьи мозги устроены. Поэтому я и выбрал тебя. Ты вызовешь в нем ревность. А потом будь настойчива, мышка. Набросишься на него в порыве страсти. И он не откажет. Хорошо?

— Х-хорошо. Да, мэтр.

— Ты все еще играешь за меня, ведь так? — он внимательно посмотрел в ее глаза.

— Так, — четко ответила Тесс. — Надеюсь, что меня ждет достойная награда?

— А что для тебя достойная награда?

— Хочу стать Фетаро. Не хочу возвращаться в вонючее Междуречье. Не хочу бояться всех и каждого. Хочу быть как вы.

— Как я? — Леонид невесело улыбнулся. — И какой же я по-твоему?

— Сильный. Люди вас боятся. Даже оборотни. Хочу, чтобы и меня боялись. — Тесс, произнеся свои желания вслух, сама немного испугалась. Она помнила слова Морхеда, что став вампиршей о спокойной жизни можно забыть. Да только когда она у нее была спокойная? Она могла в любой момент оказаться в тюрьме Междуречья за воровство и сгнить там. Она могла оказаться в борделе, а еще умереть от чахотки, как умирают сотнями бедняки. Такую спокойную жизнь ей хотел предложить Шеферд. «Верну ее в Междуречье». Спасибо, волк, но эти милости можешь оставить себе.

— Хорошо, — просто ответил Леонид. — Если соблазнишь Шеферда. Сделай так, чтобы он голову потерял. Заезди волчонка, покажи ему всю страсть, на которую способна. Влюбись в него, так чтобы он поверил в твою искренность. Сможешь?

Тесс не колебалась ни секунды.

— Да.

— Тогда вперед. И мышка станет тигрицей.

Он неожиданно поцеловал ее. Тереза растерялась, но быстро ответила. Целовать Леонида было странно. Она не чувствовала ничего к нему, одну алчность к его силе.

Он отстранился и счастливо улыбнулся.

— Вот и хорошо. Умница, Тереза. Я дам тебе все, что ты желаешь. А прочее оставим смертным и глупым зверям. Да?

— Да. — кивнула она.

Леонид тронул ее подбородок и исчез. Качнулась дверь в примерочную. Пропало письмо Шеферда. Маркиза как будто тут и не было.

Леонид с непроницаемым лицом внимал очередному слезливому романсу. Принцесса Крови Маргарита Фетаро страшно любила сентиментальную музыку и петь. Ни романсы о вечной любви ни ее пение не нравились Леониду.

Естественно, он держал эти мысли в узде до определенной степени. Он не прятал их совсем, позволял мелькать на поверхности. Принцесса могла понять, что он не в восторге. Честность в словах и мыслях в семье Фетаро считалась определенной степенью вежливости.

Маргарита допела. Генрих, ее первое творение, носящий титул «маркиз Фетаро» как и Леонид, сдержанно похлопал.

— Браво, мадам, вы неподражаемы.

— О, это правда, — сказал Леонид имея в виду, что мало кто сможет столько раз сфальшивить и при этом остаться собой довольной.

— Леонид, как всегда! — она отошла от рояля и щелкнула его сложенным веером по макушке.

Валентин, последнее творение Генриха и новый любимый аккомпаниатор принцессы, встал и присоединился к гостям на диванах. Когда-то он был Валентин Балера, старшим братцем Франциски. Леонид отметил темные волосы и фамильные довольно красивые черты лица. Однако его присутствие тут раздражало. Леониду еще раз желали потыкать, что пора обратить Франциску.

Карты сегодня утомили, кровь отдавала горечью. Можно было пойти поохотиться на что-то лучшее, чем сцеженная кровь, но даже этого ему было не позволено. Принцесса решила навестить его со своими любимыми прихвостнями и нужно было уважить мадам. В конце концов, ей ничего не стоит оторвать нерадивому творению голову и создать новое. Такое бывало в семьях вампиров не раз и не два. Леонид не собирался расставаться со своей головой. По крайней мере, пока не будут улажены некоторые дела.

Принцесса сегодня была в розовом платье усыпанном пайетками и камнями. Маргарита любила блеск и не отказывала себе в нем. О том что Вторая Принцесса крови Фетаро имеет дурной вкус всем было известно. Однако, Марго давно не интересовалась чужим мнением ни по поводу своих туалетов, ни по поводу пения. И решения свои она обсуждать не привыкла.

— А где же Франциска? — завела она старую песню.

— Она отдыхает. Хотите ее видеть?

— Нет, но тут есть что обсудить.

— Я слушаю, мадам. — Леонид «подобрал» свои мысли и отодвинул их подальше, куда-то прочь от внимательного взгляда Марго.

— Почему ты не обращаешь ее? — прямой вопрос для Фетаро был лучшим способом узнать правду. Колебания, испуг, трепыхания эмоций и мыслей, пока собеседник пытался придумать лживый ответ выдавали ложь для них первым делом.

Леонид в семейном «ремесле» продвинулся неплохо. Умел считать смертного, а иногда и оборотня, если тот не слишком закрывался. Мог воздействовать на настроение, внушить тревогу беспокойство, страх, недоверие… Но все его навыки были на уровне «слуха» — так Фетаро называли способность узнавать и считывать словесные мысли.

Совсем другим было увидеть образы. Это мастерство было доступно только принцам крови и Великому герцогу. Леонид был последним творением Маргариты, а оттого силы ему досталось не так чтоб много. О Генрихе, например, поговаривали, что он самый сильный из всех маркизов и не только семейства Фетаро.

Леонид в данный момент не стремился приумножать свое влияние в семье. Он потерял желание заниматься этой ерундой. Порой ему казалось, что он неосторожно растерял все свои желания. В последние годы его настроение становилось все хуже и хуже.

— Мне не хочется пока создавать творение. Не чувствую в этом нужды. — сказал он почти правду. Ему действительно не хотелось никого обращать. Все они были не те. Просто безразличные люди, которые должны составить его общество в вечности. Но хотел ли он видеть их рядом с собой? Нет. Тех, кого хотел, он потерял. И желание отомстить — было единственное, что еще заставляло его вставать вечером с постели.

— Но ты должен! — возмутилась принцесса. — Маркиз обращает двоих. Подумай о том, что ты уже… — она кашлянула. — Распорядился одним из творений не слишком разумно.

— Морхед силен. Что еще нужно? Он в состоянии защищать меня.

— От кого же тебе требуется защита, мой дорогой? Мы же ни с кем не воюем.

«Вы нет…» — подумал он и тут же опомнился.

— Леонид! — в голосе принцессы зазвучала сталь. — Хватит! Сара и Лазарь пропали. Никто не знает, что с ними стало. Большой совет сказал свое слово, ты не имеешь права мстить и втравливать семью в войну с Шефердами.

— Это мое личное дело и никоим образом не касается семьи. Я не собираюсь объявлять войну Шефердам.

— Очень рада это слышать.

Леонид мог бы еще добавить, что сидеть сложа руки как того от него требует большой Совет, он тоже не собирается.

Пропали… Нет, Сара и Лазарь не пропали. Они умерли и все в семье Фетаро это прекрасно знали. Связь вампира и творения всегда была сильной. Леонид, обративший своих лучших друзей, отдал им часть своей силы. И в день, когда они «пропали», эта часть вернулась к нему. А значит они были мертвы. Это знание из его мыслей было очевидно — он не лгал, он почувствовал, что ученики убиты. Увы, проверить правоту и честность могли только Фетаро, а они были обвинителями на том совете. Тел не было. Как не было и следов борьбы. Его ученики просто прошли два квартала, зашли в поместье Шефердов и исчезли навсегда.

Там оборвался их след, оборотень, которому совет поручил отследить учеников Леонида, потерял запахи. И он не врал, это уж Леонид знал наверняка.

Они исчезли. И этому было только одно объяснение. Шеферды убили их и каким-то образом спрятали все следы и запахи. Довольно быстро. Признаться, невероятно быстро.

Леонид был на месте через десять минут, как почувствовал… Если бы схватка раскурочила особняк волков, то они не могли бы так быстро прибраться.

Лазарь никогда не отдал бы ни свою, ни жизнь Сары задешево. Он любил ее.

Леонид двоих волков Шефердов, которые встретили его, когда он ворвался на территорию, довел до припадка, залезая в головы не церемонясь. Его чуть не загрызли на месте, но подоспела Маргарита и другие Фетаро.

Леонида отконвоировали домой и велели ждать Большого Совета. Он подождал. Шефердам, любимым псам императора, ничего не сделали.

Леонид, после четырех столетий жизни о которой он мечтал, неожиданно остался один в своем красивом пустом доме. Совсем один. А убийцы его учеников, этот гениальный сопляк Эверетт и его приятель Ла Росси, вышли сухими из воды.

Леонид был уверен, что алхимик замешан. Не зря он спрятался у Шефердов в доме и носа не совал наружу в темное время суток уже несколько лет. Ла Росси знал, что произошло, а закрываться от воздействия вампира как оборотень он не мог. Шеферд припрятал своего пособника под крылом стаи, ведь попадись он Леониду и тот вытряс бы из него все. Ла Росси выезжал редко только на испытания своих экспериментов и всегда под охраной десятка оборотней, не меньше.

Леонид с Морхедом могли бы справиться с десятком оборотней. Правда, выжить при этом не представлялось возможным.

Семья Фетаро не собиралась поддерживать месть Леонида, ведь доказательств не было. Да, потеря учеников серьезный удар, но никто не был особенно привязан к творениям Леонида. Выдающихся талантов они не проявили, внешности тоже были весьма заурядной. А то что Леонид искренне любил их, никого не интересовало.

Убийство неказистых учеников для Маргариты Фетаро стало почти подарком. Теперь можно было ввести в семью кого получше. Она была привязана к Леониду, очаровательному красивому и, безусловно, талантливому и только ради его великолепных синих глаз терпела его посредственных учеников. В конце концов, в те времена, когда он обратил их, они еще могли обращать сколько угодно последователей. Но потом все изменилось и теперь желание Леонида обратить личных друзей без предрасположенности к телепатии, ослабляло семью в которой могло быть лишь пятьдесят один член.

Но убить четырёхсотлетних вампиров, да когда они всегда втроем, не так-то и просто. К тому же Леонид все еще был дорог и симпатичен принцессе. Он из кожи вон лез, чтобы быть приятным и интересным Маргарите, и она столетиями щадила Лазаря и Сару.

Когда их убили, он даже подумал, что она сговорилась с Шефердами, но Марго позволила ему проникнуть в свои мысли. Да, она не любила его учеников. Но она их не убивала, хотя и считала их смерть подарком судьбы. «Шеферды оказали Фетаро услугу, избавившись от балласта», — так думала принцесса.

Она сказала ему, что это ужасная трагедия и подумала, что нужно прислать ему ту красавицу Франциску Балера, из нее выйдет отличный Фетаро.

Маргарита давно научилась жить как подобает вампиру, а не человеку. Все вампиры теряют учеников. Даже герцог терял принцев крови и что теперь? Вина Шефердов не доказана, семья не внакладе.

Все забыли об этом.

Все, но не Леонид.

В комнату вплыла Франциска. Вежливая улыбка, королевская осанка — все было при ней. Она к тому же была довольно проницательной, что обещало быстрое развитие телепатического дара после обращения и она была женщиной, что соответствовало традиции обращения учеников для маркиза.

Все в ней было удобно для будущей Фетаро. Но Леонид не собирался обращать ее. Ни сейчас, ни потом.

Он не желал коротать вечность в компании шпиона Генриха. Тот ведь давно поджал под себя это славное семейство и всем маркизам и принцам крови, потерявшим учеников, подсовывал Балера. И вряд ли без умысла. Случись заварушка внутри семейства и многие будут за Генриха.

Распри среди вампирских герцогов и Принцев Крови давно не случалось. Вампиров с заключением Второго Союза стало слишком мало. В обмен на мир, люди ограничили их возможности обращать последователей, что естественным образом сократило желание грызть друг друга, и усилила селекцию в рядах Фетаро и прочих.

Во времена когда обратили Леонида, Фетаро насчитывали несколько сотен. Маргарита выбирала его из сотни мальчиков и тогда у нее было шестнадцать творений.

Но потом оборотни заключили Великий Союз с людьми и все полетело наперекосяк. На вампиров открыли охоту и численность их резко пошла на убыль. Семью Каррел полностью истребили, включая Великого Герцога. Большая часть семьи Дегара предпочла покинуть Империю Галивар и поискать более спокойной жизни в Аркадии. Но там были свои оборотни и свои короли. Вампирам стало страшно неуютно в стремительно растущих городах.

Через пятьдесят лет великие герцоги заключили с людьми Второй Союз. Вампиры обязались не обращать больше пятидесяти последователей в одной семье, люди оставляли их в покое. Войне пришел конец, а и так-то поредевшие семьи вампиров подверглись последней жесткой «чистке».

Леониду стоило много нервов отстоять в то время Сару и Лазаря. Марго хотела пустить их в расход, они были слишком слабы и бесполезны. Его настоящая семья, те к кому он испытывал чувства еще когда был человеком.

Леонид поклялся Марго, что сделает все что угодно, будет ее рабом, если она пощадит его творений. Дар его развивался стремительно и был особенным. Леониду не нужны были прикосновения или зрительный контакт. Он мог залезть человеку в голову и находясь далеко за пределами дома. Марго нашла применения его талантам в интригах, шпионаже и воровстве страшных алхимических тайн. Она сжалилась и позволила Саре и Лазарю жить ради того, чтобы Леонид и дальше был послушным рабом ее воли.

Люди были для него открытой книгой. От того стали скучны очень быстро.

Оборотни в силу двойственности и определенной звериной примитивности мозга, защищались от воздействия способностей Фетаро куда успешнее.

Леонид умел считать мысли оборотня, если смотрел ему в глаза, мог воздействовать на них, если прикасался. Но на расстоянии их волчья кровь и дурное, нечеловеческое устройство мозга, защищало их. Проклятые блохастые нелюди!

А еще были уникумы. Такие таланты как этот Эверетт Шеферд. Он владел собой куда лучше прочих, и волчья кровь в нем была сильнее и матери и отца. Он напоминал тех оборотней прошлого, с которыми Фетаро воевали. Но тогда их были кланы, а сейчас один самородок.

Леонид на Большом Совете даже за руку его схватил, желая услышать ответ. Узнать правду.

— Ты убил их? — спросил напрямик.

«Не убил» — прочитал он тогда в мыслях Шеферда.

«Не убил… не убил, а… Что?»

Его приятель Ла Росси тоже нашел способ защититься от воздействия способностей Фетаро, правда это стоило ему мордашки. Леонид не знал что именно он вколол себе, что его так перекосило, но с тех пор даже забираясь в голову Ла Росси издали, Леонид не мог услышать ничего, кроме оборванных разрозненных мыслей и звуков и не мог на него воздействовать.

Ла Росси явно сильно рисковал стать дурачком, вкалывая себе экспериментальные препараты, но даже это не убедило принцессу Маргариту действовать. Один человек с поврежденной головой, а слава о Ла Росси ходила самая странная, не мог угрожать семье. Он мечтал о летающих гигантских дынеобразных машинах! Кто вообще будет воспринимать такого типа всерьез? И алхимики частенько специально разрабатывали препараты, чтобы никто не мог залезть им в голову — слишком много там было дорогих секретов. Это не могло служить для Фетаро актом агрессии. Один алхимик выпил какую-то дрянь, подумаешь.

Леонид считал, что Эверетт Шеферд вместе с Ла Росси задумали что-то очень любопытное против вампиров. И ему не было бы до этого особого дела, если бы свои разработки они не испытали на Саре и Лазаре.

Леониду (и эту мысль он прятал очень глубоко) была безразличная судьба семьи Фетаро. Его настоящая семья умерла, а сборище алчных вампиров не представляло для него никакого интереса.

Шеферд и Ла Росси стали его врагами и долгое время он никак не мог к ним подобраться. Но потом судьба преподнесла ему счастливый шанс. Мышку из Междуречья…

Франциска закончила обход вежливости, всем пожала руки, позволила повосторгаться своей красотой, польстила с похвальной искренностью платью принцессы. Наконец, посмотрела на него.

«Пришел тот человек» — услышал Леонид ее мысли.

«Пусть ждет»

«Да, магистр»

Он предпочел бы, чтобы о визите знал только Морхед, но здоровяк был ненавистен принцессе, и Леонид старался держать его подальше от ее взгляда и лишний раз не напоминать о существовании такого Фетаро. Морхед был к телепатии почти неспособен. Что-то услышать в голове человека ему было под силу, но затуманить разум, усыпить или внушить даже простейшие мысли — это было уже за гранью его возможностей. Зато он был здоров как боров и обращение даровало ему беспрецедентную для семейства Фетаро силищу. Морхед в рукопашную, наверное, не уступил бы Хельстрому Шеферду, хотя шанса проверить это еще не представлялось.

«Как знать, может, скоро и представится..» — подумал Леонид, но тут же засунул эти мысли подальше, туда, где присутствующие не могли их услышать.

Он, давя нетерпение, проводил гостей и прошел в свой кабинет. Нужно было торопиться до рассвета оставалось пара часов не больше.

В коридоре стоял Морхед.

«Слежки не было?»

«Нет, магистр. Все тихо»

«Хорошо»

В кабинете его ждал королевский архивариус Де Мерье. Старик трясся с ног до головы и беспрестанно вытирал лысину платком.

Леонид с ходу услышал его панические мысли.

«Вот так и сожрут… и сожрут! А что? Я же старый человек! За что? А дети? Жена меня убьет, если сглуплю, но если узнает мистер Потаган, шкуру спустит! Ох, Творец-Творец, смилуйся!»

Потаган был главой тайной полиции императора и на всех служащих во дворце наводил ужаса. Визит архивариуса в дом Леонида должен был быть объяснен ему со всеми подробностями. Именно поэтому Морхед привез его ночью и, скорее всего, тащил по крышам на собственном горбу.

— Не волнуйтесь, Мерье, мистер Потаган не узнает. Вы достали то, что я просил?

Старик замер. Мысли его в шоке остановились на мгновение, а потом зачастили еще громче и ярче.

«Матерь всеблагая! Он же слышит меня! Он слышит мои мысли. И вот сейчас слышит? Боги, как же не думать?»

— Достали или нет? — оборвал его громкое молчание Леонид.

— Да, да достал. Копия с оригинала. Их было всего двадцать.

— А оригинал?

— Невозможно. Алхимическая защита невероятного уровня. Это совершенно невозможно. Алхимики шести стран защищали его. Сами понимаете, документ обладает невиданным значением для всех.

— Еще бы. Хорошо, покажите, что удалось раздобыть вам.

Архивариус вытащил из внутреннего кармана фрака футляр-цилиндр.

— Вы должны понимать, что за пропажу этого документа мне снимут голову, маркиз.

— Не волнуйтесь, ее не обнаружат. Я позабочусь об этом. — он улыбнулся и мягко надавил на мысли архивариуса. Тот тут же объяснил себе, что копий с оригинала было аж двадцать и их не достают чаще раза в год, чтобы очистить футляры и вряд ли кто-то вообще когда-либо обнаружит пропажу. Он в полной безопасности и нечего переживать.

Леонид открыл футляр, вынул свиток. Да, в те времена гербовая бумага была такой. Никакого тебе резчика и печатных станков. Чернила и неровный лист.

«Нерушимый договор восьми княжеств и королевств людей под покровительством Всеблагой Матери и Творца Неба и Земли и народа людей-волков, именуемых Оборотнями»

— Маркиз, текст ведь можно найти повсеместно. Эту бумагу распространяли во всех странах, да ее многие наизусть знают. Зачем вам понадобилась такая старая копия?

— Вам правда интересно? — Леонид внимательно посмотрел на архивариуса. Тот сник и стушевался.

— Собственно, думаю нет.

— Вы читали документ?

«Ох, не надо было читать…»

— Нет.

— Правильное решение, архивариус. Простым людям стоит знать его таким, каким его зачитывали глашатые на площадях, верно?

— Да. О-определенно.

«Пункт шесть… Его не было… Неужели он означает?..»

Леонид свернул копию Великого Союза и убрал в футляр.

— Что вы хотите в качестве оплаты?

«Вот бы тысяч тридцать марок. Купил бы земли в Плезане и на покой…»

— Что вы м-метр, ничего. Рад услужить.

«Конечно, откажешь вам, кровососам так костей не соберешь! А у меня дети!

Снова легкое усилие и вот Де Мерье почувствовал невиданную радость и возбуждение от участия на старости-то лет в вампирской интриге. А он еще ого-го!

— Будет что необходимо, обращайтесь, мэтр.

— Благодарю вас. Вас проводят. — Леонид кивнул на дверь. Старик вылетел вон.

«Морхед!»

Дверь открылась и зашел северянин.

— Пусть его проводит кто-то другой. Ты нужен мне прямо сейчас.

Леонид осторожно положил футляр на стол. Поправил фрак.

— Прокатимся. Подгони автомобиль.

— До рассвета чуть больше часа, мэтр.

— Я знаю. Не волнуйся, нам тут недалеко. Пару кварталов всего.

«Шеферды» — догадался Морхед сразу.

— Мне взять что-то с собой?

— Тебе не нужно ничего, кроме своих рук и меня. Пошевеливайся.

Морхед быстро вышел за дверь.

— Ну что же, Эверетт, — Леонид улыбнулся, глядя на свиток. — Пора нам с тобой выложить карты на стол.