Игры Бессмертных

Глава 26. Пожар

В красном шатре было полным-полно народу. В основном разгоряченные мужчины, но и взвизгивающие от притворного ужаса женщины.

Ретт стал проталкиваться вперед и все таки взял Терезу за руку, чтобы не потеряться в толпе. Она с трепетом, который, ясное дело, был сущей глупостью, почувствовала прикосновение его сильной ладони.

Шеферд был головной болью. Ну отчего она так странно на него реагирует? Он мужчина, такой же как прочие и даже хуже прочих. Мальчишки, которые в нее влюблялись пачками в Междуречье хоть были бедны, но искренни в своем стремлении завоевать ее. Сын булочника даже обещал на ней жениться. Ну… до того как замутил шашни с другой девчонкой из пансиона и лишил ее невинности.

А Шеферд никогда не скрывал своего к ней отношения: презрительного и потребительского. И трепетать от его прикосновений могла только распоследняя дура! Тереза не считала себя дурой и поддавалась его шарму только в собственных корыстных интересах. Так проще было изобразить влюбленную дурочку, а мужчины любят, когда в них влюблены, так ведь.

Они вышли в первый ряд. В середине шатра была засыпанная песком арена, отгороженная канатами. На ней боролись двое крупных, намазанных маслом мужчин, одетые только в борцовские легкие штаны, закатанные до колен… Все как Тереза и представляла. Они хватали друг друга за торсы, перекидывали, лупили кулаками.

— Давай Обращайся! Давай! — орали вокруг.

— Три сотни на человека!

— Две на оборотня! — летела ставки. Местных букмекер собирал деньгив толпе с помощью длинной палки и примотанной к ней банки. Все с азартом смотрели на бой. Ретт нахмурился, повел носом.

Терезу толкнули, и она прижалась к Шеферду. Тот тут же заключил ее в кольцо своих рук, защищая от давки.

Было слишком шумно, чтобы разговаривать, а борьба, по мнению Тесс, была довольно скучным занятием. И что тут интересного? Лупят друг друга два парня, тоже мне невидаль. В этой схватке не чувствовалось опасности, она была постановочной, как и гарцевание местных вышколенных лошадей в другом шатре. Просто представление.

Но люди, опьяненные азартом, так, видимо, не считали. Они хотели верить в то, что видят настоящую схватку.

"Ты не представляешь как иногда мужчине хочется быть обманутым красивой женщиной" — вспомнились ей слова Леонида.

Тесс отвернулась от арены и мягко положила голову на плечо Ретта, пользуясь их близостью. От него приятно пахло, стоять в его объятиях было удивительно спокойно. Тереза всегда привыкла полагаться только на себя и в такой давке, наверное, испугалась бы. Но с Шефердом было не страшно. Она понимала что он сильнее любого мужчины здесь, и он с ней. Приятное чувство собственничества окутало ее и она потерлась щекой о ткань его камзола.

Ах, если бы он был человеком… Если бы они встретились при других обстоятельствах… Если бы…

Толпа взревела, и Тереза испуганно обернулась. На арене оборотень трансформировался. Волк из него вышел странный, довольно убогий и мелкий. Он забегал по рингу щелкая зубами, второй боец с ревом носился следом. Волк тут же обернулся обратно и они снова сцепились врукопашную.

— Двести на оборотня!

— триста! Триста на волка! — понеслась новая волна ставок.

Еще несколько минут мужчины боролись, а потом человек эффектно уложил оборотня броском через бедро. Ударил трижды по лицу (Тереза заметила, что не сильно-то он и бил) и оборотень отключился.

Толпа взревела. Кто-то орал, что победил, но большинство разочарованно стонали. Конечно же, все ставили на оборотня, ведь все знали насколько они живучи и сильны. Тереза презрительно хмыкнула. Как всегда! Обирают идиотов, а те и рады спустить денежки. Болваны!

— Пойдем? — спросила она Шеферда.

Тот посмотрела на нее сверху. Стоя в объятиях так и тянуло поцеловать его. Тесс сглотнула и закусила губу, позволяя себе вспомнить каково было целоваться с Шефердом тогда в Междуречье. Каково было загореться в его руках и взорваться от наслаждения, когда он…

Ретт смотрел на нее с мукой. Его руки мягко прошлись по спине, он закрыл глаза и отстранил ее.

— Стой тут, никуда не уходи.

— А ты куда?

— Я на минуту.

И он стал проталкиваться к распорядителю этого действа. Тереза осталась одна в толпе разгоряченных, раздосадованных проигрышем мужчин. Без Ретта она почувствовала себя уязвимой, но тут уже вскинула голову. Вот еще! Да прекрасно она справлялась без этого оборотня! Подумаешь, распустил тут свое волчье обаяние во все стороны и думает небось, что она уже влюблена в него по уши. Еще чего! Нужен он ей!..

Она отошла с дороги, публика потянулась к выходу.

— Следующий бой уже через десять минут! Через десять минут. — орал зазывала на улице. Тереза стояла себе и ждала Шеферда как вдруг рядом с ней затормозил нетрезвый матрос, из компании, которая посвистывала ей вслед по пути сюда.

— Красотка, что же ты скучаешь тут совсем одна? — дыхнул ей в лицо перегаром бравый моряк. Обычно Тесс не церемонясь включила бы «бешеную стерву Доплер». Она знала как нужно было разговаривать с мужчинами в таком состоянии — резко и зло, как сварливая жена. Тогда они теряли свой запал и предпочитали поискать кого понапуганнее и поскормнее. Но ей нужно было вызывать в Шеферде ревность, так что Тереза вздохнула и нацепила на лицо улыбочку.

— Да я… я… хм… — замямлила она, смущенно теребя пояс платья. Моряк тут же почуял в ней легкую добычу. Скромную напуганную девочку, которую можно заставить сделать что угодно, стоит только надавить. Он обнял ее одной рукой и крикнул.

— Эй, Хью! Хью, мать твою, иди сюда!

Тут же приплелся и второй. Они взяли Тесс в кольцо и стали трепаться какая она сладкая, красивая и что же тут совсем одна. А не хочет ли она поесть или выпить или еще чего.

Поскольку Тереза мямлила и показывала, что никак не может их остановить, очень скоро ее стали трогать за волосы, за лицо, а потом и за платье.

— Пойдем, прогуляемся.

— Да, пройдемся-ка с папочкой Хью, я тебе покажу кое-что интересное.

— Нет уж, сперва я…

Пьяные рожи Терезу начали раздражать. Ну где там Шеферд? Собирается он ее спасать или нет в конце-концов? Терпению Терезы настал конец, когда загорелая мозолистая ладонь добралась до ее груди.

Наглец испачкает ей платье! Ну, все с нее хватит!

Она пнула первого в голень, второго со всей силы толкнула и вырвалась из их кольца.

— Куда? А ну, иди сюда, мы недоговорили!

Тесс не обернулась, побежала к арене. Рядом в ограждающими арену столбиками и канатами стояла длинная палка букмекера. Тереза схватила ее и со всего маху ударила первого матроса, что гнался за ней.

— Пошли вон! — заорала она неистово. — Убью!

Пьянчужки остолбенели и замерли. Тереза знала, что сейчас из-за своего же испуга они взвинтятся еще сильнее. Смутятся, что испугались девчонки.

— ААА!!! — Заорала Тесс как полоумная размахивая палкой. — УБЬЮ!!!

Моряки попятились в шоке. Те, кто не успел еще покинуть шатер мигом обратили на них внимание. С улицы в проход высунулись изумленные любопытные лица.

Матросы стояли и не знали, что делать. Они были не прочь умыкнуть скромную красотку и позабавиться с ней в теньке за шатром, но сейчас под взглядом такой толпы им было уже не с руки показывать это.

Тереза в ярости запрыгала на месте корча рожи. Моряки попятились от нее и быстро вышли из шатра.

— Пф! Слабаки… — Тесс бросила палку на землю и отряхнула лиф платья. Слава Матери мерзкая ручища не помяла бутончики из ткани. Тереза за это платье почти тысячу марок отстегнула. Она и правда была готова за него убить.

Она придирчиво поправила лиф и подняла голову. Шеферд стоял неподалеку и со странным нежным и горестным выражением смотрел на нее. Словно она была милым щеночком, которого мама никак не разрешает взять в дом.

Он медленно подошел.

— Меня тут чуть не изнасиловали, пока ты гулял! — возмутилась Тереза, досадуя, что не вытерпела домогательства подольше и не позволила Шеферду сыграть роль спасителя. Да и сама теперь нежной нимфой не выглядела.

— Эти? — он презрительно хохотнул. — Кишка тонка.

— Это что, комплимент?

— Да, — ответил Шеферд совершенно серьезно.

— Эм… Обычно мужчины не очень-то ценят в девушках способность постоять за себя. Разве ты не хотел прийти мне на выручку как рыцарь в сияющих доспехах?

Шеферд хотел что-то сказать и закрыл рот.

— Зачастую, мы сами не знаем чего хотим, Тереза.

— Я знаю.

— И чего же?

— Тебя, — выдохнула она решительно. Шеферд в очередной раз на секунду замер. Тереза решила, что настало время «домогаться». Быть решительной.

Она подошла к Ретту вплотную, положила руки на плечи и потянулась за поцелуем. Увы, он был почти на голову выше и Тереза не могла дотянуться. Она встала на носочки, подалась вперед всем телом, но Шеферд стоял столбом и просто смотрел на нее.

— Нет? — спросила она обиженно.

Шеферд молчал. Тереза отстранилась и пошла вон из шатра. На улице было прохладнее, так что ее полыхающие щеки быстро остыли.

Проклятье! Проклятый недоступный Шеферд и проклятый план Леонида соблазнить его. Будь оно все проклято! Ненавижу!

Что именно ее задело — отказ или необходимость так откровенно предлагать себя она уже и сама не понимала. Она дразнила Ретта весь вечер, но тем самым раздразнила и себя. Леонид был прав — эта игра была о двух концах. Она пыталась заставить Шеферда хотеть себя, но в итоге уже и сама хотела…

Если бы он ответил… Если бы… Ну и что, что им не быть вместе. Зато этой ночью ей было бы в его объятиях так же бешено, неистово хорошо как тогда. Одна ночь или две будут между ними, какая разница? Ей вот никакой! Никакой! И она вовсе даже не влюблена в этого мерзкого надменного, лощеного, статного, молодого, красивого графа-оборотня. Вот еще!

Ретт подошел и встал рядом. Они молчали. Напряжение так и стреляло искрами.

— Тереза… — он умолк. Прочистил горло. — Леонид велел тебе, но ты не должна этого делать. Хватит. Я же знаю, что ты делаешь это по его указке.

— Ты очень-очень умный Шеферд. — обиженно пробормотала Тесс. — Все? Насмотрелся на борьбу? Я хочу увидеть слона и поехать домой. — заявила она резко и отвернулась. Изображать обиду и досаду ей ничего не стоило. Она действительно чувствовала себя обиженной и испытывала досаду. Вот так. Никакие ее чары и красота ничто не интересно для Шеферда. Она для него просто пустое место как в прошлом так и сейчас. И даже если она предлагает себя в любовницы, без всяких там обязательств клятв вечной любви и прочего — он и то не берет! Даже так она ему не нужна.

Слова о запрете деогенсы были забыты. Тереза была уязвлена. Ну почему ее сталкивают снова и снова с этим оборотнем? Почему он проезжал через Междуречье? Почему Леонид притащился за ней туда? Снова и снова в ее жизни возникал этот проклятый Эверетт Шеферд и как и в первый раз так и сейчас, она не оставалась к нему равнодушной.

Если бы только Тесс обладала романтическим воображением, то уже придумала бы им историю, где они встретились и полюбили друг друга. Ретт смешил бы ее по утрам, а она подначивала его и всегда-всегда была бы для него соблазнительной. У них были бы детишки и домик, тихий семейный уют…

Тесс пошла к шатру со слоном. Ретт шел рядом и молчал.

Мда, семейное гнездышко. Размечталась! Такое могло быть у той старой Тесс, у которой была приличная семья и которая боялась мышей и лягушек и не умела драться. Той добрячки Тесс, которая умерла. Какой нормальный мужчина возьмет в жены такую бешеную стерву как она? Вон в любовницы и то не берут.

Тереза не слишком-то задумывалась о личном счастье. Оно, по ее мнению, было для нее полностью недостижимо. В юности, когда девушки мечтают о том за кого выйти замуж она гадала кто купит ее право, как отделаться от приюта и старухи Хард и поставить Анри на ноги. Ей вечно было не до того. Может быть однажды она бы и обольстила какого-нибудь парня или мужчину постарше в Междуречье, да только все знали ее там, знали ее норов. Тереза слишком долго была главной в их маленькой с Анри семье, научилась слишком многому, чему приличной девочке учиться не следует. Она привыкла быть сама себе хозяйкой. Влюбленность и романтические чувства были уделом богачей. Им можно было заниматься такой ерундой, а Тесс нужно было выживать. Замужество за простым мужчиной из низов представлялось ей пожизненной кабалой. Стирай, готовь, рожай детей, и работай, работай, работай. Да и не нравился ей никто из местных парней. Она могла любого из них напугать до смерти. И при взгляде на вот этих тюфяков ее сердечко должно было трепыхаться и замирать? Ага, сейчас!

А Шеферд… О да, рядом с ним было иначе. Он ее не боялся, он был много сильнее и он был красив. Он смешил ее, когда давал себе труд и не поддавался на глупые ужимки. И Тесс стали посещать ужасные, опасные, крамольные мысли, что с таким, как Ретт она могла бы спрятать часть своих иголок, выдохнуть и перестать быть «бешеной стервой». И стать просто Терезой. У которой могли быть просто чувства…

Вот только Шеферду ни она ни ее чувства не нужны! Графский сынок женится на волчице, а ей оставалось помечтать и сыграть в игру Леонида.

Нет уж. Не поедет она обратно в Междуречье. И не выйдет замуж за какого-нибудь мерзкого трясущегося лавочника, который будет каждую ночь забираться на нее и пыхтеть пять минут в лицо. Ни за что.

Уж лучше стать Фетаро. Носить красивые платья, никого не бояться, иметь кучу денег и власти. И не умирать. Никогда! Это звучало отлично.

Ретт небрежно расплатился за вход в шатер, привратник откинул полог и как только они зашли, плотно зашторил его за ними. Еще бы! Если всем будет видно слона с улицы кто же будет платить?

Толпа была такая плотная, что поверх голов Тереза едва-едва увидела восседающую на чем-то огромном и сером девушку в пестром наряде акробатки с головным убором с перьями.

— Но я ничего не вижу! — возмутилась Тереза. — Мошенники!

Ретт покачал головой, взял ее под руку и стал проталкиваться через толпу ближе к арене.

— Эй! — возмутился какой-то мужчина, но встретившись с Шефердом взглядом и увидев булавку на лацкане тут же заткнулся.

Тереза надменно хмыкнула ему в лицо, пробираясь за Реттом дальше. Хорошо им оборотням. Вон как все боятся и немудрено.

У арены толпа была совсем плотной. Ретт нагло потеснил обывателей и поставил Терезу перед собой.

Перед ней был слон. Огромный! Он ходил кругами, вышагивая мощными лапами, похожими на ожившие колонны. На голове трепыхались словно паруса корабля под шквальным ветром гигантские уши, а отростком, похоже носом он держал большой красный мяч. На спине чудища сидела хрупкая девушка, изящно выделывая руками па в такт звучащей музыке.

— Ого! Огромный! — восхитилась Тереза. У нее в голове не укладывалось, что в мире могут быть такие здоровые звери.

— Маркийцы пятьсот лет назад воевали верхом на таких. — поделился Шеферд, снова оберегая ее от давки кольцом своих рук.

— Но как убить такого?

— Никак. Поэтому они и завоевали половину континента. А потом алхимики придумали порох…

Ретт вдруг напрягся и потянул носом.

— Уходим. — он потащил ее прочь. Но толпа вокруг так наседала, что даже ему было не протолкнуться. Ретт подхватил ее на руки и перепрыгнул ограждающие арену канаты.

— Что ты творишь?! — закричала Тереза. На них несся слон. Тесс заорала.

Шеферд молниеносно убрался с дороги животного и тут крики стали нарастать со всех сторон. Потянуло дымом. Тереза задрала голову и увидела то, что Шеферд почуял раньше. Крыша шатра загорелась.

— О, Матерь! Пожар! — суеверно выдохнула Тесс и вцепилась в Шеферда как в последнюю надежду.

Люди потоком хлынули наружу, но стены шатра изнутри были сплошные, ни просвета. Вход зашторен. Дым стремительно заполнял помещение, Тереза закашляла.

Людские крики стали отчаянными. Слон тоже взревел, испугавшись пламени. Толчея и паника захватила всех. Кто-то кинулся на арену за Шефердом и угодил под ноги слону. Тереза отвернулась, увидев ужасное зрелище.

Шеферд подбежал к стене шатра, крыша которого уже вовсю полыхала. Он трансформировал одну руку. Затрещал, разрываясь сюртук и из его плеча вместо человеческой выросла волчья лапа с когтями острыми как бритва. Он полоснул по плотной ткани и они с Терезой выскочили наружу.

Кругом был ад. Горел не только этот шатер, а все разом. Люди толпами метались между ними, пытаясь выбраться и убежать.

— Пожар!

— ПОЖАР!

Бренчал пожарный колокол, публика ринулась из шатров, но проходы были такие узкие. Тереза видела очертания людей, пытающихся прорваться сквозь ткань. Руки, головы, плечи. И крики, крики!

— Помоги им! Ретт помоги им! Разрежь!

Шеферд не глядя полоснул по ткани и из шатра кашляя вывалился целый десяток несчастных. Увы, ринувшиеся следом тут же затоптали всех, кто упал. Тесс отвернулась, вскрикнув от ужаса.

Шеферд потащил ее дальше, прочь от огненного ада. Он схватил ее за руку так, что казалось кисть отсохнет и помчался сквозь толпу.

Все вокруг полыхало, загоралось на глазах так быстро, словно было из бумаги. Тесс столкнулась с напуганной танцовщицей, у которой вспыхнули ленты. И в ужасе отшатнулась.

— Помогите! — завизжала она и Тесс хотела помочь, попыталась вырвать руку из тисков Шеферда, да куда там. Он уже утащил ее дальше. Из узких проходов шатров, в которых столпились люди, летел едкий дым, все топча друг друга пытались выбраться на улицу. Кому повезло быть снаружи убегали к лесу, пытаясь спастись от давки. Тесс под ноги попался разломанный барабан. Она споткнулась. Шеферд вздернул ее, не дав упасть. Главный шатер балагана горел. В проходе уже навалилась целая гора затоптанных отравленных дымом тел, а внутри еще оставались те, кто пытался выбраться. Они кричали так, что у Тесс мороз пошел по коже.

— Ретт, пожалуйста! Разрежь! Иди! Иди! — толкнула она его туда.

Он бросил ее руку и побежал к шатру. Ее тут же закружила толпа. Тесс неистово заработала локтями, пытаясь уйти от тычков.

Кругом кричали. Шеферд разрезал ткань в нескольких местах. Один взмах лапы, и вот люди бросались наружу, вылезая в дыру в полотнище, задыхаясь и кашляя. Ретт резал и резал и куча обезумевших людей хлынула на улицу. И вся эта толпа ринулась прямо на Терезу.

— Ретт!! — Заорала она в ужасе. Ее снова толкнули и людская река понесла ее куда-то в другую сторону.

Тесс сжимали, толкали, шляпка слетела с головы, кто-то наступил на платье, и она споткнулась, налетев на кого-то впереди. Тот заорал и пихнул ее обратно. Тесс замотало между бегущими людьми. Она врезалась в плечи спины, ее толкали, и она неистово пихалась в ответ, пытаясь отвоевать себе толику пространства, чтобы вздохнуть. И тут увидела Ретта. Шеферд словно таран ворвался в поток людей. Женщины, мужчины дети — все отскакивали от него, падали на землю и тут же скрывались под людской толчеей. Он подхватил Тесс на руки, еще раз плечом оттолкнул толпу и подпрыгнул так высоко, что головы оказались под его ногами. Он приземлился в стороне и побежал так быстро, что у Терезы перехватило дыхание. Неистово визжали животные, крики ужаса и боли неслись со всех сторон. Ретта толкали, толпа напирала и сжимала, выбивая дух, и Тереза знала, что если он упадет — их тут же затопчут.

— Отпусти, я могу бежать! — закричала она, но Шеферд не отпустил. Он, безжалостно пользуясь своей силищей, протолкнулся через толпу так, что еще несколько человек упали под ноги бегущим и юркнул в темный парк. Только отбежав еще на пару сотен метров, он остановился и поставил Тесс на ноги.

— Ты в порядке? — он взволнованно оглядел ее, отряхнул помятое платье.

Тереза с ужасом смотрела на полыхающее за деревьями зарево. Воняло дымом и горелым мясом, крики все множились и множились, безумные отчаянные.

— Уведи меня! Уведи меня отсюда, Ретт! — она зажала уши руками, чтобы не слышать. Зажмурилась, чтобы не видеть.

Ретт поднял ее на руки и побежал по лесу легкой спортивной трусцой, словно ее вес для него ничего не значил. Тереза так и замерла, зажав уши руками и бормоча:

— Ужас, ужас! Какой ужас…

Через несколько минут крики стихли, лес расступился, они уперлись в кованую ограду парка. Шеферд спустил Терезу на землю и чуть поднатужившись выломал один из прутьев. Через образовавшуюся дыру они выбрались на дорогу. Мимо с ревом промчались пожарные экипажи и автомобили.

Тереза знала что поздно. Там уже все выгорело. Кто успел убежать, убежал. А кто нет…

— Спасибо, — пробормотала она сдавленно. — Что вытащил меня…

Ее начала колотить дрожь. Только сейчас ужас остаться затоптанной в толпе или задохнуться от дыма в шатре со слоном добрался до Терезы.

— Ну тихо, тихо, — Шеферд с силой растер ее плечи. — Все позади, не бойся.

Тесс прижалась к его груди зажмурившись, а Ретт нежно поглаживал ее плечи, обнимал и шептал утешающие слова.

— Ты не плачешь? — Ретт отклонил ее голову.

— Не дождешься, — Тесс хотела сказать это с бравадой, но вышло сипло и напугано. Шеферд посмотрел на нее несколько мгновений, брови его сошлись на переносице, губы сжались.

Он вздохнул, как будто смиряясь с чем-то ужасным. Наклонился и поцеловал Тесс.

Тереза потянулась к нему. Сейчас ей было все равно — утешает он ее, проверяет или дразнит. Ей очень хотелось почувствовать Ретта рядом, сильного надежного, желанного.

Они с минуту целовались, жарко прикусывая губы и с каждым мигом теряя голову все больше.

Ретт отстранился первым. Тереза затуманенными глазами посмотрела на него и тоже отпрянула.

— Прости. — сказала она невпопад. Как будто это она его поцеловала. — Извини, я знаю, ты не должен. И не хочешь…

— Ничего ты не знаешь, дикарка, — хрипло прошептал Шеферд. — Пошли. Кеба нам сегодня не видать.