Игры Валхаллы

Глава 18

Глава восемнадцатая

Закрытая Территория «Мидгард»

Ничто человеческое

Санек удивился. Нет, больше. Он был поражен. Настолько все просто? Хотя… Если вспомнить Муравейник, там тоже было все просто. Убивать, чтобы жить.

Вспомнилась прочитанная пару лет назад фантастика. Там люди жили в снежных пещерах и охотились на пещерных медведей. Все, что у них было: одежда, мясо, оружие — результат этой охоты. Люди ели медведей. А медведи ели людей. Потому что кроме людей и медведей в тех пещерах больше никого не было. Этакий замкнутый цикл. Похоже на белых медведей, которые едят тюленей. Поймает медведь тюленя раз в неделю — выживет. Нет — умрет от голода и холода. Но тюлени-то медведей не едят. Они едят рыбу, а рыба — это внешний ресурс. Санек тогда еще подумал: закрытый пещерный биоценоз не может существовать долго. И люди и медведи очень быстро закончатся без внешней подпитки. Как закончилась бы бесконечная резня в Техномире без притока новых игроков.

— Думает, — с уважением сообщил Гастингс пускавшему дымовые колечки Мертвому Деду.

— Мог бы и сам сообразить, — ответил тот. — Его же Владик наш к Техномиру готовил.

— Сколько от того, нашего, осталось? — фыркнул мастер знаний. — Килограмма два костей и серого вещества?

— Что сообразить? О чем вы? — встрепенулся Санек.

— Чем, чем, мозгом, — Мертвый Дед нарисовал сигарным дымом руну памяти. — Я — мастер оружия. Владлен тоже мастер оружия. Но есть нюанс. — И захихикал, будто вспомнил что-то забавное. — А теперь напряги память и вспомни, как называется мастер оружия в Техномире.

Что тут напрягать? Если не считать некоторых моментов, которые память Санька зачем-то прячет, в остальном она идеальна.

— Мастер войны!

— Вот! — Мертвый Дед воздел сигару кверху. — Хотя нюанс, о котором я говорил, не в этом. Он — в погружении!

Теперь уже оба мастера захихикали.

— А если серьезно, — подхватил мастер знаний, то работают мастера с одной и той же субстанцией.

— С чем? — спросил Санек, принимая от Гастингса стакан с бурбоном. Он, похоже, забыл, что собирался ограничить Санька в спиртном.

— Тебя спрашиваю!

— С оружием? — предположил Санек. — Мечами там, плазмоганами…

— С главным оружием! — Сигара совершила стремительное движение и в воздухе повисла руна ансуз. — Мы обучаем твое серое вещество! Вспомни, малыш, твои первые уроки. Вспомни и соображай, о чем я.

Санек вспомнил и поморщился. Ничего приятного. Хотя… Он помнил этот переход. То, как палка с наконечником превратилась в копье, а обоюдоострая увесистая железка стала мечом. А они ведь ничуть не изменились. Изменилось восприятие Санька, сделав некие декоративные предметы тем, чем они и должны были быть. Оружием.

— Он понял! — громыхнул басом мастер знаний. — За это выпьем, товарищи!

— За понимание! — провозгласил Мертвый Дед.

И немедленно выпили.

А потом бурбон кончился. И Дед принес вискарь. Ирландский, вроде.

Мастера попробовали и дружно решили, что закусывать такой напиток уже не будет кощунством.

Мертвый Дед приволок копченого осетра. Небольшого и частично урезанного, но удивительно вкусного.

Хотя сами мастера посчитали закусь не идеальной. И мнения разделились. Между угрем и лососем.

Осетр кончился вместе с вискарем. Санек даже не понял, что кончилось раньше. Но взамен виски появилось нечто крепкое в здоровенной зеленой бутыли, а место копченого осетра занял копченый свин, который назывался прошутто. Из глубин затуманного интеллекта всплыло, что к пиву он подошел бы лучше, но пива не завезли. Вернее, не принесли.

— … Ты не думай, что мы учим тому, что ты думаешь, — басил Саньку в ухо мастер знаний, обнимая воспитуемого за плечи. — Мы не учим тому, что ты думаешь, нет, мы учим то, чем ты думаешь…

Внезапно Санек осознал, что их стало больше.

Появился Маленький Тролль Хенрик. А с Хенриком еще один второуровневый игрок с черной бородой и гладким загорелым черепом. Саньку очень захотелось выяснить: чернобородый — реально лысый или просто побрился. Санек попытался это сделать, но игрок почему то начал убегать и кричать. А мастер знаний громко хохотал и отбивал на столе гребной ритм «все разом».

А Санек наконец поймал лысого и начал тому объяснять, что он не агрессирует, а проводит научный эксперимент. На эксперимент лысый, вроде, согласился. Но тут в дом пришла женщина…

Очнулся Санек от того, что его кто-то целовал, причем очень мокро.

И находился Санек явно не в доме мастера Скаура, потому что лежать было неудобно и холодно. Над ним нависало нечто страшное и черное, с огромными плоскими зубами и розовым языком размером в руку.

Рука сама дернулась, вытряхивая из ножен клинок… Но клинка не было.

И это оказалось очень удачно. Потому что секунду спустя Санек опознал страшилище.

Как оказалось, Санька старательно облизывал, Хенриков черный жеребец Гульфакси. И он продолжал это делать, когда Санек проснулся и, осознав, что происходит, припятствовать не стал. Язык Гульфакси оказался не только мокрым, но и целебным: слизывал последствия недавнего злоупотребления алкоголем. Минута — и Санек словно мертвячье зелье принял. Гульфакси фыркнул и, громко топая, отошел, а Санек осознал, где находится.

Как оказалось, он лежал на широкой скамье, стоявшей у игровых врат. Той, где новички обычно ждали Маленького Тролля Хенрика. К сожалению, как он сюда попал, Санек не помнил.

Но был он здесь не единственным игроком. Гульфакси как раз сейчас занимался реанимацией второго. Того самого мужика с бородой и лысиной, с которым Санек вроде бы успел подружиться. Но это не точно.

«Михаил Атаман Колома. Второй уровень. Контролер-привратник на искупительном цензе», сообщила метка.

Атаман Колома принудительному умыванию не радовался. Отпихивал черную морду, ругался и даже попытался подняться. Однако Гульфакси оказался опытным целителем: водрузил Атаману на грудь широченное копыто и на деле доказал, что хорошо зафиксированный больной уклониться от медицинской помощи не может.

Действовал вороной, кстати, вполне самостоятельно. Его хозяина, Маленького Тролля поблизости не было. Равно как и оборудования для верховой езды на жеребце.

Санек попытался вспомнить, что с ним было, но последним воспоминанием оказался как раз этот самый контролер, которого Санек хлопал по лысине в такт отбиваемому Гастингсом ритму.

Подружились, как же.

Саньку стало стыдно.

Ненадолго.

Ровно до тех пор, пока он не осознал, что его единственное имущество — исподние штаны и рубаха.

Все остальное, включая артефакты, пропало.

Осознав размеры потери, а еще то, что солнышко уже не клонится к закату, а напротив, восходит, а Санек все еще на Закрытой Территории, он вскочил со скамьи и припустил по тропе к поселку.

Бежал Санек быстро, но недолго. В поселке пришлось перейти на шаг: босиком по гравию особо не побегаешь.

Дверь в дом мастера Скаура оказалась не заперта.

Внутри все несло на себе печать недавнего праздника. А вот самого мастера внутри не оказалось. Зато в комнате рядом с кухней нашелся Контролер-Привратник.

— Ага! — заявил он удовлетворенно. — Один есть. Второй где?

— В смысле второй? — спросил Санек, оглядывая комнату.

Ничего так. Мебель явно антикварная. Книжный шкаф во всю стену, письменный стол на ножках, имитирующих львиные головы, кресла, в одном из которых и восседал Маленький Тролль.

Однако большую часть немаленького пространства занимала кровать типа траходром, на которой легко уместился бы не только Маленький Тролль, но и большой. Но большого тролля здесь не было, а Маленький, как сказано выше, предпочел кресло. И тоже понятно почему.

Поперек кровати, мужественным ликом вниз изволил почивать голый мастер знаний во всей своей атлетической красе. А перпендикулярно его мощному торсу, уложив белокурую головку на обнаженную богатырскую спину, витала во снах голенькая девушка такого приятного телосложения, что Саньку немедленно захотелось навестить Алену.

— Кто второй? Атаман, кто еще, — Маленький Тролль хохотнул. — Вы ж с ним вчера в Игровую Зону собрались. Не дошли, надо полагать?

— Надо полагать, да, — согласился Санек, который в упор не помнил даже то, как он добирался до врат, не говоря уже о «зачем».

— Это хорошо, — одобрил Хенрик. — Так-то я Мишане не нянька, но он уже на испытательном. Сунулся бы за тобой в Зону, ему бы вставили по это самое.

— Так чего не остановили? — продолжая озираться в поисках своего имущества, спросил Санек.

— Дед запретил. Сказал: нельзя покушаться на свободу воли. Но спрогнозировал, что вы вряд ли дойдете. Так и вышло. Третий уровень же! — Хенрик завистливо вздохнул. Утром, когда уходил, попросил, чтобы я за вами мальчика моего послал, потому что у Мишани — служба. А у тебя — дела.

— Дед? Мальчика? — Имущества потерянного не наблюдалось и Санька это беспокоило уже всерьез. Разговор он поддерживал так, из вежливости.

— Ну.

— А мальчик кто?

— Тупишь, — вздохнул Хенрик. — Я б тебе кофе сварил, но Дед свои вещи трогать не разрешает. Мальчик, это конек мой, Гульфакси. Навык у него целительный. Или не ощутил?

— Ощутил. Слушай… Слушайте, господин Контролер, а где мои вещи?

Маленький Тролль хохотнул.

— Что? Память отшибло? Ты ж второй. Если это не игровая ситуация, то у тебя на втором потоке все лежит. Активируй, не тупи!

Черт! Санек понял: действительно затупил.

И вошел во второй поток.

Да. Лучше бы не заходил. Повеселил он старших товарищей изрядно. Особенно когда заявил, что пойдет в Зону в чем мать родила и всех нагнет. Правда не сразу, а после того, как поборолся на руках с тем самым Атаманом и был повергнут три раза из трех.

Детский сад, однако. Хорошо, что не дошли. И хорошо, что Гастингс уговорил Санька исподнее не снимать.

Почему в эту не реализовавшуюся авантюру оказался втянут лысый Мишаня, тоже стало ясно. Отрывать портал пьяной химере Хенрик категорически отказался. Мол, химера и сама сумеет. А если не сумеет, то и нечего. Тут-то Михаил Атаман Колома вызвался Саньку помочь. Даже заявил, что сопроводит в Зону, потому что голый и безоружный Санек, конечно, крут, но голый и безоружный, а следовательно, для местных не авторитет.

И они пошли творить дичь. И даже почти дошли. Атаман отключился буквально в нескольких метрах от цели и включаться не пожелал. Санек же, вспомнив о словах Хенрика, присел на скамью, чтобы разобраться с самостоятельным перемещением…

Да там и уснул.

Стыдно, однако. А а если еще вспомнить, как гонялся за Коломой, орал «презренный. Дай себя догнать» и хватал за лысину!

Стоп! Не о том он думает. Вещи! Где?

И отпустило. Вот он, сундук. Сюда их Санек и сложил. Сам, что характерно.

Первым делом Санек нацепил к предплечьям ножи.

Под одобрительным взглядом Маленького Тролля.

— Ополоснуться не хочешь? — внезапно предложил Контролер-Привратник. — Видок у тебя.

— Дома! — отрезал Санек, натягивая штаны. — Все дома. Спасибо, что не дали убиться.

— Зря обижаешься, — возразил Маленький Тролль. — Тебе полезно было берега ощутить. Я вот, когда двойкой стал, тоже возомнил и в себя поверил. Результат, скажу тебе… — Маленький Тролль поскреб заросший волосом подбородок. — … Тебе бы точно не понравилось. Зато сейчас ты, верняк, осознал: два потока, да хоть три, ты все равно человек и ничто человеческое тебе не чуждо. В том числе и насвинячиться. Деду что передать? Он сказал: не договорили вы вчера.

— Завтра, — сказал Санек. — Зайду к нему перед Зоной и поговорим, — Он подхватил сумку и мешок со шлемом. — И это… Спасибо! И Атаману тоже спасибо, что поддержал.

— Угу. — пробасил Маленький Тролль. — Ему особенно. Два дебила — это сила, круче только три дебила.

Свободная территория

На Свободе, как всегда, кипела жизнь. Вечный праздник. С перерывами на отходняк. На Санька не косились. Да, выглядел он так, словно его проглотил и выплюнул мега-слизняк. Но что с того? Возвращается человек из Игровой Зоны. А там всяко бывает.

Кстати, об отходняке. Его не было. То ли организм крут, то ли крут Хенриков жеребец-целитель. А вот и дом. Пустой, если не считать сервов. Им Санек скинул одежду и отправился в ванную. Тропический ливень! Какая прелесть! А потом — в минибасик и сок. Сначала гуава-манговый, потом грейп охлажденный. Как прекрасен этот мир.

Шутки ради Санек запустил анализ: сколько вчера выпито?

Получилось порядка двух литров. В водочном эквиваленте. По факту — практически смертельная доза. Но организм выдюжил. Сам. Поскольку воспоминаний о принятых вчера элексирах не было. Но больше Санек подобного не допустит. Освинячиться, будучи сверх-человеком второго уровня — это очень стыдно. Да еще и на глазах уважаемых мастеров. Которые, если память на врала (а зачем ей?) веселились от души, но с достоинством. Нафуфунькались только Санек и Атаман. Причем Атамана никто не притормаживал, а вот Санька пытались. Но так, без нажима. Но он не предупреждениям не внял.

Ладно. Проехали.

Санек вылез из басика, вытерся, надел чистое и легкое и потопал в гости к Алене. Хотел по пути в рест зайти, набрать жрачки на вынос, но вспомнил, что у Алены в заточении усиленное питание.

— Здорово, игрок! — Контролер незнакомый, но дружелюбный. «Ермолай Слепень. Второй уровень». — К подружке?

— Здоров! Угадал с первого раза. От эксперта есть новости?

— Нет. Ни новостей, ни его самого. Чего еще изволит узнать твоя душа?

— Душа жаждет боя, но телу хватит пары стейков.

— У твоей подружки килограмм отличной вырезки. Пару часов назад доставили. Богато живете, фехты.

Санек нахмурился, но Контролер предъявил правую руку с крошечной лошадкой:

— Я сам фехт, — сообщил он. — Правда, не из вашей Зоны, из Гардарики. Я ж не питерский, смоленский. Вместе с братишкой моим младшим зашли шесть лет назад. Давно его не видел. Мне ж как Контролеру Свободы в Зоны хода нет, а он в Смоленске прочно обосновался. Жену завел, детишек. Выходит только, чтобы таймер обновить. Понимаю, что Зоны разные, да и ты, вижу, по мирным Зонам не ходишь. Но если вдруг встретишь, привет передавай. Его Дмитрий зовут.

Саньку потребовалось усилие, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица.

«Дмитрий Гореслав. Первый уровень». Он хорошо помнил того, кто убил Хрогнира и умер от меча Санька. Оставалась надежда, что это не единственный игрок с именем Дмитрий на Смоленщине.

— А прозвище какое? — спросил он.

— Нет у него прозвища. То есть, когда я уходил, не было. Он так-то не рисковый у нас. Спокойный. Когда последний раз виделись, решил купца отыгрывать. Но чтобы без риска, по ближним концам. Места там мирные. Как раз по нему. Жена у него хоть из местных, а полюбил ее. Сказал: у нас так не любят, как у них. Чтобы всей душой!

Ермолай улыбнулся. Тепло так, родню вспомнил.

Которой больше нет, если это именно тот Дмитрий.

— Если встречу, передам, — сказал Санек.

Вдруг это все же другой Дмитрий? Мало ли в мире и в Игре Дмитриев? Контролер, который вел Санька в прошлый раз тоже Дмитрий. Нет, скорее всего не он, не брат. Мирные прозвище Гореслав не получают.

Санек вошел в дом.

— Встречай гостей! — крикнул он еще с порога.

Безответно.

Хотя Алена точно была здесь. Он из прихожей слышал, как клацают клавиши.

— Ау!

Санек вошел в комнату, но увидел лишь светлый затылок.

Она даже не обернулась.

Санек подошел поближе, положил ладонь на обнаженное плечо.

Алена сидела в компьютерном кресле в бикини. Во всей своей красе, лишь чуть-чуть прикрытой купальником. Санька игнорировала. Ерзала «мышкой», левая рука с завидной скоростью «бегала» по клаве. А по экрану в приличном темпе ползли какие-то таблицы со значками и циферками. По одному из экранов, потому что компов было два и на втором «висели» какие-то разноцветные графики.

Алена, целиком погруженная в процесс, выглядела очень мило. Так мило, что Саньку захотелось немедленно вынуть ее из компьютерного креслица и унести… Да все равно куда, лишь бы.

Санек погладил ее по плечу, запустил пальцы в волосы на затылке. Алена резко встряхнула головой, бросила холодно:

— Не мешай.

Замершая, было, полоса таблицы снова поползла вверх.

У Санька похолодело в груди.

Это была не его Алена.