Игры Валхаллы

Глава 23

Глава двадцать третья

Свободная Территория

«По распоряжению зонального фактора»

Они стояли у входа.

Парочка парней с суровыми, не, скорее злобными лицами.

Незнакомые.

Настроение у Санька было позитивное. Не для драки. Тем более здесь, на Свободе, конфликты не поощрялись. Хочешь подраться — вперед, в Игровые Зоны. Поэтому вникать, что именно забыли парни у порога его дома, Санек не стал. Просто попытался обойти.

Обойти ему не дали.

Парочка не просто здесь ошивалась Они ждали именно Санька.

Первым делом взгляд на игровые метки. Оба — вторые. Санек напрягся. Двойки — это уже серьезно.

— Чем обязан, пацаны?

— У тебя то, что тебе не принадлежит! — не потрудившись поздороваться заявил один, невысокий чернявый, крепко сбитый игрок по имени Василий, а по прозвищу — Скучный Рот. Василий был фехтом. Больше никакой информации.

Второй, тоже фехт по игровому «происхождению», повыше ростом, помоложе и какой-то «зеленый», что ли. Щекастенький такой. Вид совсем не авторитетный. И это при том, что Игра меняет своих участников. В соответствии с их желаниями, характером, действиями. Понемногу, поначалу незаметно, но через какое-то время личики игроков начинают заметно отличаться от их изначальной фотографии в паспорте. Трудно представить, чтобы какой-то игрок желал выглядеть этаким «мамкиным пирожком». Не увидел бы Санек на его метке «второй уровень», вообще усомнился бы, что это игрок. Кирилл Зазимко. Второй уровень. Второй — и без прозвища. Странновато. Хотя может «Зазимкой» его и прозвали. Почему нет? Всяко лучше, чем «Скучный Рот».

— И что же по вашему мнению мне не принадлежит?

Конфликта не хотелось. Портить хорошее настроение тоже. Опять-таки устраивать драку здесь, на Свободе, как-то не тянуло. Воспоминания о том, как его элегантно развел на причинение вреда Фарид Поршень, никуда не делись.

— Сам знаешь что. Если вернешь все и сразу, то в Игре к тебе претензий не будет, — подхватил Кирилл Зазимко. — И поживей давай неси! — воскликнул он фальцетом.

— Значит здесь, в Игре, претензий не будет. А что в миру? — уточнил Санек, чтобы выиграть время.

— В миру не наша тема. Там сам разбирайся! — бросил Скучный Рот. Бегом, игрок! Все ночь тебя ждем!

«Всю ночь? Эк вас припекло», — подумал Санек.

— Разберусь, — пообещал он. — И здесь и там. Но сначала здесь. — И, жестко: — Пошли вон, шавки.

— Чего? — опешил Василий. — Чё сказал?

— Ты тоже глухой? — Санек повернулся к пухлощекому. — Нет? Тогда забирай придурка и проваливайте.

— Это ты придурок, Месть! — Василий оттеснил приятеля, встал к Саньку вплотную. — Сюда глянь! Что видишь?

Импульсник. Ну, ну. Будь они у технов, Санек бы, может, и напрягся. Но на Свободе за боевое применение импульсника нарушителя накажут радикально. Через повешение.

— Что я вижу? — иронично повторил Санек. — Вижу дебила, который тычет в меня оружием технов… На глазах у двух Контролеров!

Примитив, да. Но сработало. Оглянулся.

Нет, и это второй уровень!

По скорости реакции Василий не то что на второй, даже на первый уровень тянул с трудом. Нож уже скользнул в руку Санька, а дебил все еще смотрел назад. Импульсник его все так же упирался в брюшной пресс Санька, но поскольку тот понимал, что энергетический заряд косой мышцей живота не остановишь, то перечеркнув ножом Васино запястье, одновременно сместился влево. Чему Василий Скучный Рот тоже никак не препятствовал. А поскольку с перерезанными сухожилиями удерживать оружие сложно, то импульсник он немедленно уронил. И тот, ударивших о землю, пальнул, проплавив выемку в каменной ступеньке.

Ну дебил! Он еще оружие с блокиратора снял! То есть действительно стрелять планировал. Легкое нажатие и в Саньке образовалось бы сквозное отверстие размером с местную монету. Но теперь прореха образовалась в руке Скучного Рта и оттуда широкой лентой хлынула кровища.

И опять у Санька возник, умно выражаясь, когнитивный диссонанс. Потому что среагировал на это игрок второго уровня Василий как учащийся младших классов: ухватил себя за порезанное запястье и завопил.

Его приятель тонко, по-девичьи, ахнул и тоже решил поиграть в стрелка из запрещенного оружия. И проделал это с той же со скоростью и ловкостью, что и его кореш. То есть Кирюша не успел даже ствол из кобуры извлечь, как Санек оказался рядом и тем же ножом перечеркнул неудавшемуся ганфайтеру шею. И только уже сделав это, сообразил, что мог бы вырубить щекастика более гуманно. Что он и сделал бы, если бы Кирюша был первым. Но со вторыми Санек уже встречался и помнил, на что они способны. А может это Санек стал намного проворнее, чем раньше?

Но дело было сделано и кровь из шеи медлительного второго так и брызнула.

А потом Санек окаменел.

«Не заметил третьего. Надо было догадаться!»

Но сделать Санек уже ничего не мог.

— Господин Старший Контролер, в чем меня обвиняют?

На его игровой метке так и значилось: «Старший Контролер». Больше ничего. Ни уровня, ни имени. Но мощью от представителя закона веяло неслабой.

Впрочем, это был не худший вариант. Хуже было бы, если бы Санька застанил сообщник Васи с Кирюшей. К счастью это сделал оказавшийся поблизости Контролер.

Была у этой Службы такая особенность. Вроде и нет никого рядом, но стоит чему-то случиться — и тут образовывается рядом черная фигура с эмблемой поймавшего молнию кулака.

Вот и тогда Контролер появился в то самое время. И даже успел спасти жизнь Кириллу Зазимко, чью шею Санек вспорол очень основательно.

А затем их троих, все еще застаненных, загрузили на транспортную платформу и доставили в ближайшее местное «отделение», где с Санька сняли стан и велели ждать, а пострадавших увезли. Надо полагать, для оказания медицинской помощи.

Где-то полчаса Санек маялся неизвестностью, размышляя о том, что ему могут вменить. Формально-то он прав. Ему угрожали запрещенным энергетическим оружием, он защищался ножом. Но, по сути, вполне мог бы вырубить этих тормозных двоек вообще без оружия.

А потом появился Старший Контролер.

— В чем меня обвиняют?

— Тебя? — Грозный представитель закона сначала удивился, потом махнул рукой: — Расслабься, Александр. К тебе претензий нет. Оборона ножом против технооружия. Быстро, эффективно, своевременно. От лица Службы выражаю тебе, игрок, устную благодарность!

— То есть я могу идти? — уточнил Санек.

— Можешь, — подтвердил Контролер. — Но… Можешь и остаться. Если тебе любопытно узнать, чего хотели от тебя преступники.

— Преступники? — уточнил Санек.

— А как иначе квалифицировать их действия? Подстерегли игрока у его собственного дома, предположительно, с целью ограбления, совершили нападение вне установленных для этого мест, причем с применением оружия, которое даже активировать на Свободной Территории запрещено. Факт нападения и применения зафиксирован.

— И что с ними дальше?

— Согласно закону, разумеется, — ответил Старший Контролер. — Применивший оружие будет повешен, не успевший его использовать, за это он должен в первую очередь благодарить тебя, Александр, свою никчемную жизнь сохранит. Получит сотню плетей без права медикаментозного или артефактного лечения, а когда оклемается, ему будет назначен искупительный ценз в зависимости от физической пригодности.

Неслабо. Санек чуточку даже пожалел нападавших.

— А от физической пригодности — это как?

— Это значит, что после сотни плетей, если его не лечить с помощью игровых методик и препаратов, а последнее как раз и запрещено, наказанный скорее всего ограниченно дееспособен. — Пояснил Контролер. — Как всякого действующего игрока, у него есть начальная регенерация и скорее поздно, чем рано, но здоровье он восстановит. Но вряд ли раньше, чем закончится его искупительный ценз, потому работа у наказанного еще долго будет не связана с активной физической деятельностью. Но ничего. Посадим куда-нибудь учетчиком.

— Сурово, — с уважением произнес Санек. — Даже представить себе не могу, что бы с ними было, если бы меня прожгли.

— Смотря где это случилось бы. Если на Арене, то ничего, — порадовал Старший Контролер. — Хотя крайне маловероятно, что они смогли бы что-то сделать тебе на Арене. Да и вне Арены их возможность ненести тебе вред исчезающе мала, что ты недавно и доказал. А потому, — Старший Контролер нахмурился: — Мне крайне интересно выяснить, почему они решились на такую глупость.

— Их мотивы могут что-то изменить? — спросил Санек.

— Возможно. Да, глупость преступников не отменяет неизбежности наказания. Сам понимаешь, Александр, закон суров, но это закон, — И, усмехнувшись, уточнил: — Но поскольку закон здесь я, то возможно определенное снисхождение. Дадим дурням шанс облегчить свою участь. Вдруг они сумеют еще что-то важное поведать в свое оправдание.

— А они что-то уже… поведали?

— Есть немного. Утверждают, что действовали не сами по себе, а уполномочены фракцией Красных. Вот только это пока бездоказательно, — Старший Контролер огорченно вздохнул. — Фракционных меток на них не имеется, что ожидаемо на их уровне. Однако использовать их могли. Так что если нам удастся доказать их связь с демиургами Красных, снисхождение дурачкам я гарантирую.

— Это настолько важно?

— Это джекпот, Александр, если тебе знаком этот термин. Если фракция Красных уполномочила своих последователей безобразничать на Свободной Территории, то известный тебе Илья, прозванный Щитоносцем, и принадлежащий, как и все мы, к другой фракции, не упустит возможности за этакое деяние Красных очень серьезно подвинуть. Ну что, Александр, ты со мной или — домой?

Ответ очевиден.

— С вами, конечно.

Помещение внушало. Минимум мебели. Керамический пол с решеткой стока посередине. Все в багрово-коричневых тонах. Два металлических кресла, оборудованных фиксаторами. Не хватает только пыточных инструментов, развешанных по стенам. Ну да воображение дополнит.

Оба вымогателя физически чувствовали себя неплохо. Как и предполагал Санек, их немного подлечили. Несмотря на то, что были прикованы к креслам, держались преступники гордо. Можно даже сказать: самоуверенно. На взгляд Санька, безосновательно. В таком месте, как это, где даже от стен фонило страхом, стоило быть максимально вежливыми с «гостеприимными» хозяевами.

Похоже, парни рассчитывали на некие припрятанные в рукавах козыри.

— Отпустите нас немедленно! — заявил тот, который Скучный Рот. — Вы не понимаете, с кем связались! Мы работаем на службу наблюдателей! Вам придется иметь дело с самим зональным фактором!

— Вот об этом я и говорил, — Старший Контролер повернулся к Саньку. — Сам зональный фактор, никак не меньше. Встречал такого, Александр?

Санек покачал головой. Он и впрямь не знал. О том, что существуют загадочные факторы, Санек узнал во время боя с Майей.

— А мне вот приходилось, — Старший Контролер качнулся с носков на пятки и обратно. — В бою. В Игровой Зоне. Не скажу, что о таком противнике мечтаешь. Повторить точно не хотелось бы… Только вы, ушлепки, зря лыбитесь! — рявкнул он внезапно. — Мы сейчас не в Игровой Зоне! Мы на Свободной Территории! Моей Территории. И здесь не только факторы, но даже демиурги имеют столько же прав, сколько вот он, — Старший Контролер показал на Санька. — И если бы региональный фактор из вашего гадюшника решил самолично напасть на него здесь, как это сделали вы, скудоумники, то нам даже вмешиваться не пришлось бы. Игра бы его тут же и прихлопнула. Сама! Но ваш фактор это прекрасно знает. Именно поэтому, если вы, конечно, не врете, он поручил дурное дело вам. Вопрос: почему?

— Потому что нам доверяют? — предположил Скучный Рот.

— Доверяют? — Старший Контролер хмыкнул. — Как думаешь, Александр, стоит им доверять?

— Ну, я бы им даже рулон туалетной бумаги подержать не доверил, — честно ответил Санек. — Вдруг потеряют? И сломают?

И это второй уровень? Да тот же Поршень…

Стоп! А это уже интересно!

«Кирилл Зазимко. Уровень один», «Василий Скучный Рот, уровень один».

Он что, ошибся? Да нет, не мог он ошибся. Точно видел, что у обоих двойки!

— Вас подставили, недоделки, потому что вас не жалко! — гаркнул Старший Контролер.

А Кирюша, похоже, сдулся. Вид не ахти. Розовые щечки побледнели. Но, может, просто крови потерял больше, чем приятель.

Который, надо отметить, держится неплохо. Вон как желваками играет.

— Вы преступники, — с удовольствием сообщил парням Старший Контролер. — И вас ждет суровое наказание. Что не отменяет того факта, что вас, придурки, поимели. Подставили. А потому, если расскажете все искренне и подробно, я проявлю к вам снисхождение. — Он шагнул вперед, навис над Василием: — Итак, я слушаю. Что вам было нужно от этого игрока? — Он показал на Санька. — И еще! Прежде, чем вы начнете болтать, добавлю: не просто игрока, а такого, которого наша, — это слово он произнес с нажимом, — служба считает своим другом? Слушаю вас, недотыкомки! Сейчас от вашей правдивости зависит, насколько быстро и легко вы умрете!

— Почему это мы умрем? Мы ничего не сделали! –вскипел Скучный Рот. Он задрал голову, чтобы смотреть в лицо Контролера, а не на пряжку его ремня: — Это незаконно! Это он на нас напал! Нас ранили! Немедленно нас освободите!

Похоже, переоценил Санек его хладнокровие. Истерика у Васи. И это не очень хорошо, потому что толку от него в таком состоянии немного.

Старший Контролер тоже это понял, потому поднял руку и истерический вопль умолк. Рот у Рта продолжал открываться и закрываться, а вот сам звук отключили.

— Его мы точно повесим, — сказал Старший Контролер бледному, как мелованная бумага Кириллу. — Он не только угрожал оружием, он его применил. А вот для тебя можно найти лазейку

— Вася не применял, — буркнул игрок Зазимко не слишком уверенно.

— Применял, применял. И тому есть подтверждение.

Старший контролер развернул галограмму, на которой воссоздалась каверна, прожженная импульсником в ступеньке.

— Последствия применения. Зафиксировано и задокументировано, — сообщил Старший Контролер. — Твой Вася умрет. А вот тебе может и повезти. Ты определённо тоже хотел применить запрещенное оружие, мы все это знаем, однако благодаря своевременному воздействию уважаемого Александра, желание твое не реализовалось. А это неплохой шанс продолжать жить и после того, как твой дружок перестанет сучить ножками и расслаблять сфинктеры в петле. Есть у тебя желание жить, Кирилл?

— Есть, — пробормотал Зазимко.

— Не слышу.

— Есть!

— Горячее желание?

— Да! — выпалил Кирюша.

— Правильное решение, — одобрил Старший Контролер.

Он шевельнул пальцами и наручники, приковавшие Зазимко к ручкам кресла, разомкнулись.

— Итак, ты готов сотрудничать, игрок?

— Готов, — упавшим голосом пробормотал Кирилл. — Спрашивайте, господин Старший Контролер.

На вопрос — почему так нагло и агрессивно, ответ оказался прост. Потому что фехты.

Ментальность викингов врастает в сознание. Этим двоим было велено всего лишь выставить Саньку ультиматум: или он возвращает украденное или ему придется забыть о Мидграде, потому что если войдет, то обратно ему уже не выйти. Живым. Спрашивать у Кирилла, почему вдруг взятое в бою стало считаться украденным, Санек не стал. И без того понятно, что Васю и Кирей использовали, что называется, втемную. Но даже в этом случае для них все могло обойтись без последствий. Передача устного послания на Свободной Территории никак не наказуема. Более того, их предупредили: Санек опасен. И кореша не придумали ничего умнее, чем вооружиться импульсниками. И вооруженные, вдобавок подогретые восьмичасовым ожиданием под дверью, два идиота решили не поговорить, а нагнуть. Ну как же! У них же супероружие в штанишках!

Также, к немалому огорчению Старшего Контролера, выяснилось, что действовали парни не по распоряжению зонального фактора, которым пугали, а всего лишь по поручению игрока, к фракции Красных принадлежавшего.

Игроком этим, к некоторому удивлению Санька, оказалась не Майя, а некий Милослав Гордец, игрок целого третьего уровня. Вот он, как утверждал Кирилл, действительно принадлежал к фракции, что отчасти примирило Контролера с тем, что Кирюша с Васей действовали опосредованно.

Из рассказа Зазимко стало понятно и то, как Милослав Гордец подвиг утырков передать угрозы игроку второго уровня. Он каким-то хитрым образом сделал так, что оба игрока получили второй уровень. И это полученное авансом повышение должно было, по словам Кирилла, стать их наградой за выполненный квест.

— Тупики бескрылые, — сказал по этому поводу Старший Контролер. — Как вы первый-то уровень получили с таким альтернативным интеллектом?

Кирилл промолчал.

Напрашивался вывод: примерно так же, как его получил генеральный директор Гучко.

— С заказчиком где встречаетесь? — спросил Старший Контролер.

— В Свинье, — ответил «бескрылый тупик». — Сегодня в семь.

— Хочешь со мной? — спросил у Санька Старший Контролер.

Санек кивнул.

Взглянуть на грозного Милослава стоило. Тем более в такой солидной компании.

— Покажешь его, и можешь быть свободен, — сказал Кириллу представитель закона.

— Как это? — не понял нарушитель.

— Свободен, значит, свободен. Уважаемый Александр претензий к тебе не имеет, ведь не имеешь? — Санек снова кивнул. — А остальное ты искупил добровольным, — Контролер хмыкнул, — Сотрудничеством.

Оживился «сотрудник», прям-таки воспрял. Тут же, указав на продолжавшего безмолвно возмущаться приятеля, спросил:

— А с ним как?

— Согласно Закону, — ответил Старший Контролер. — Будет вычеркнут из числа игроков путем подвешивания за шею и удержания в этом положении до прекращения мозговой активности. Если внутри этой бестолковки имеется мозг. Желаешь присутствовать при исполнении?

Кирилл Зазимко активно замотал головой.

А Скучный Рот замер с открытым ртом. Надо полагать, это его не слышали, а сам он слышал прекрасно.

— Пойдем, Александр, — сказал Старший Контролер. — Дальше тебе не интересно.

Уже снаружи Санек спросил:

— Господин Старший Контролер, а как так получилось у них: с первого на второй, а потом обратно на первый? Так разве бывает?

— Бывает, — кивнул представитель закона. — Ментальная иллюзия называется. Как там у классика: «Если на клетке слона написано „буйвол“, не верь глазам своим».

— Ментальная? — удивился Санек. — Но у меня же… — Он поглядел на левую руку.

— Ну да, вижу, крутой артефакт.

— Не активировался же!

— И что? Они тебе чем-то угрожали?

— Импульсником… А, ну да.

Артефакт, сообразил Санек, блокировал угрозы. А какие могут быть угрозы Саньку от игроков первого уровня, даже если они под иллюзией кажутся вторыми?

— Отдыхай, — Старший Контролер хлопнул Санька по плечу. — За тобой зайдут.