Император двух миров

Глава 15 Сигнализация

— Что случилось? — Виола села, мгновенно насторожившись.

Захар выглянул из-за среброкора и вопросительно уставился на меня.

— Предчувствие, — сказал я, выключая маяк и пакуя его в рюкзак. — Надо спешить.

— Какое предчувствие? — Виола вскочила, вглядываясь в моё лицо. — Ярослав, за нами идут?

— Не знаю, — ответил я, засовывая в рюкзак лежащие вещи. — Просто чувствую, что надо уходить. Прямо сейчас. Поторапливайтесь, собирайте вещи.

Она замерла на секунду, а потом кивнула и бросилась складывать вещи. Захар тоже метнулся к своем рюкзаку.

Мы свернулись за пару минут. Виола то и дело бросала на меня быстрые взгляды, но молчала. Только когда мы уже двинулись вниз по тропе, к основному пути, она незаметно сунула руку в карман, достала тот маленький приборчик и глянула на экран. Следом вытащила второй, другой формы, и тоже что-то проверила.

Я сделал вид, что ничего не заметил. Я решил не говорить пока им, что по информации, которая неожиданно пришла в моё сознание, группа, которая нас преследовала, только начала движение в нашу сторону. А одиночка, который наблюдал всё это время за нами, сместился ближе к ним — похоже, что это был их дозорный.

Мы вышли на основную тропу и двинулись на север. Ущелье поднималось вверх, скалы сжимались с двух сторон, луна на небе освещала наш путь.

Я шёл за Виолой и чувствовал, как внутри разрастается новое умение. После плато, после всей этой магии, и прорыва у Виолы с эфиром, у меня и у самого эфирное тело стало другим — более чутким, более послушным, более насыщенным. Я понял, что могу не просто уплотнять его для удара, но и растягивать тонкими нитями.

Я сосредоточился, вытянул из своего поля тончайшую эфирную нить и протянул её поперёк тропы, чуть впереди Виолы, на уровне пояса. Толщиной с волос, прозрачную — даже я сам едва её чувствовал.

Виола прошла сквозь нить и я явно почувствовал, как она оборвалась. Виола чуть замедлила шаг, будто что-то ощутила и оглянулась. Ничего не увидела и через секунду снова ускорилась.

Слишком толстая нить, чувствительная. Я уже собрался делать нить тоньше, как вдруг сзади раздался сдавленный вскрик Захара. Я резко обернулся — он застыл на месте, а из земли у его ног тянулись тонкие светящиеся щупальца.

«Прилипалы»! Невидимые твари, о которых Виола рассказывала на инструктаже, но эти были какие-то другие — они не просто висели в воздухе, а лезли прямо из камней, оплетая Захару лодыжки.

— Не дёргайся! — рявкнул я, мгновенно оценивая ситуацию.

Эфирный кулак на минимальной мощности, чтобы получился не сколько удар, сколько вибрация. Я послал волну прямо в землю, в то место, откуда лезли щупальца и создал зону разряженного эфира вокруг ног Захара. Щупальца дёрнулись, потеряли опору и безвольно обвисли, а я тут же сжал эфир в точку и рванул на себя, выдирая тварей с корнем.

Из земли с противным чавканьем вылетело нечто, похожее на спрута размером с кошку, и шлёпнулось на камни. Оно ещё шевелилось, переливалось фиолетовым, но я не дал ему опомниться — добил эфирным толчком в голову. Тварь замерла и начала таять, превращаясь в дым.

— Ты как? — спросил я Захара.

— Цел, — выдохнул он, глядя на меня круглыми глазами.

К нам подбежала Виола, глядя на меня с с выражением будто её уязвило, что я справился с тварью быстрее неё.

— Я думала, они только в низинах, — ответила она сухо.

Я хмыкнул. Ожидала не ожидала — теперь будем знать. Хорошо, что я успел, а то остались бы без «водопровода».

— Двигаем дальше, — скомандовал я. — Захар, иди ближе ко мне. И смотри под ноги.

Следующую эфирную нить я сделал в десять раз тоньше и протянул перед собой, прошёл сквозь неё и чётко почувстовал обрыв нити, но саму нить моё эфирное тело едва-едва почувствовало — это легко можно было списать на энергетику местности.

У меня получилось сделать нить ещё тоньше и я тут же проверил её на Виоле — снова чувствительный обрыв нити, а Виола совершенно не отреагировала.

Идеально.

Я протянул нить сзади идущего последним Захара и стал разматывать её по тропе. Было сложно, требовало постоянной концентрации, но у меня получалось и я чувствовал эту нить как продолжение своего тела. По моей задумке, как только преследователи пересекут нить, то она порвётся и я смогу определить расстояние для них.

Тропа петляла среди скал, и подъём стал более пологим. Вдалеке виднелось, что скалы немного расступаются — ущелье скоро сменится долиной.

Виола шла впереди, но то и дело оборачивалась и окидывала меня быстрым взглядом. И не так, как раньше — не с проверкой, а будто она в чём-то сомневалась и искала у меня ответа на какой-то свой вопрос — что-то её сильно беспокоило.

— Ярослав! — Захар догнал меня, сияя как начищенный самовар и показывая мне сложенную лодочкой ладонь. — Смотри!

В его ладони плескалась вода.

— Получается! — восторженно воскликнул Захар. — Я чувствую воду в воздухе и собираю её по каплям.

Отлично, у нас появляется ходячий водопровод. С учётом того, что пока тут с водой туго, это будет очень полезно. Захар поднёс ладонь ко рту, выпил воду и зажмурился от удовольствия.

— Вкусная! Чистая, как из родника! — блаженно улыбаясь, произнёс Захар.

— Молодец, — обернувшись, коротко бросила Виола и зашагал дальше.

— Молодец, Захар, — похлопал я Захара по плечу, улыбаясь. — Горжусь.

Захар аж засветился весь. Глаза заблестели, плечи расправились.

— Спасибо, командир! — выдохнул он. — Я стараюсь.

Я снял с пояса флягу, встряхнул — воды оставалось совсем немного. Сделал маленький глоток, чтобы растянуть на подольше.

— Наполняй потихоньку, — протянул я фляжку Захару. — Но не переусердствуй, береги эфиры.

Захар принял флягу с таким видом, будто я вручил ему орден.

— Хорошо, командир! — просиял он. — Вот научусь как следует — и проблем с тем, где попить, никогда не будет! Виола, а у тебя как? Клинок получается? Можешь показать?

Виола, не оборачиваясь, бросила через плечо:

— Получается.

Просто «получается». Голос расстроенный, похоже, она не о магии думает, а о чём-то другом. Захар удивлённо глянул на меня и я пожал плечами. Странно. Обычно она хоть как-то реагирует, а тут будто внутри неё что-то сломалось после сегодняшней ночи. Или, наоборот, встало на свои места, и теперь она не знает, что с этим делать.

Ладно, не до этого, нужно разобраться со своими новыми способностями. Я вспомнил огненный шар, который вышел из меня. Это было нечто! Только как его снова вызвать? И только я об этом подумал, как в груди снова начало разгораться тепло.

А ведь огонь — это не какая-то только внешняя штука. Я сам из него сделан. Температура тела выше температуры окружающей среды обычно, а это же тепло, энергия. Значит, огонь всегда во мне, просто надо научиться его собирать.

Я представил, как частички этого внутреннего жара стягиваются в лёгкие и солнечное сплетение. Жар в груди довольно быстро усилился и сформировался в энергетический сгусток.

Мысленно я перегнал этот сгусток в кулак правой руки и он тут же сразу стал горячим, почти обжигающим. Руки вообще лучше всего выводят энергию — я это знал по эфирным техникам.

Я отвёл руку вправо, разжал кулак и вывел жар из центра ладони наружу. И тут же из ладони с тихим шыпением вылетел огненный шар размером с теннисный мяч. Он ударился в скалу и погас, оставив на камне чёрное пятно.

Тогда, ночью, я даже и не успел осознать, чему я научился, а тут меня накрыло эмоциями. Охренеть можно, теперь в моих руках огнестрельное оружие, которое всегда со мной! Здорово! Ну здорово ведь! Я почувствовал то непередаваемое чувство силы, которое возникает, когда держишь в руках заряженное оружие. Почувствовал мощь, которая дает тебе возможность решать будет жить твой враг или нет.

Мне показалось, что моя уверенность в себе выросла ещё на несколько существенных делений. Теперь, кроме боевых навыков рукопашки и эфирного боя, у меня теперь есть и мобильный огнестрел или, точнее, шарострел.

— Ну ты даёшь! Молодец, Яр! — оценил мои успехи Захар.

Я не ответил и попробовал снова. Теперь представил шар чётче, плотнее, вложил больше жара. Выброс — ещё один более яркий и крупный сгусток улетел дальше в скалу, оставив в воздухе светящийся след.

Получалось. Реально получалось.

Но вместе с этим я почувствовал, что внутри стало эфира меньше. То самое ощущение наполненности, которое я называл для себя «много эфира», сдвинулось до отметки «ниже среднего». Да, материализация жрёт энергию. И немало. Один шар — примерно треть резерва, если судить по ощущениям.

С другой стороны, я умею делать то, что, похоже, не могут делать местные маги. Я могу трансформировать энергию чувств или астралы, как их называет Захар, в эфирную энергию или эфиры по местной терминологии.

Работаем. Я представил чувство силы — то самое, когда выходишь на ринг или татами и знаешь, что порвёшь любого. Вызвал в себе ощущение мощи, уверенности, наполненности. Натренированные многократными повторениями эти чувства сразу откликнулись в груди тёплой волной. А чувства — это энергия, которую я перевёл в эфирное тело, которое достаточно быстро наполнилось до краёв.

Отлично. Теперь у меня должно быть ещё три выстрела.

Я тут же проверил — вскинул руку и выстрелил огненным шаром в скалу. Потом ещё одним. И следом третьим. Все три легли довольно точно, оставив на камне чёрные оплавленные отметины.

Работает. Только вот был один нюанс.

Перезарядка.

На то, чтобы сформировать жар в груди и вытащить его в руку, уходило никак не меньше десяти секунд, а может, даже больше.

В бою это много. Очень много. За это время меня десять раз убьют. Надо тренироваться и сокращать время до секунды-двух, а лучше ещё меньше. Или искать другие способы — может, можно держать заряд наготове, как взведённый курок? Или научиться стрелять очередями?

Как же много я ещё не знаю. Но это даже интересно, есть куда расти.

Я обернулся на Захара и он расплылся в улыбке, показал большой палец вверх. Радуется за меня, а сам держит фляжку в руке и, видимо, собирает в неё воду. Молодец, зря времени не теряет.

А вот Виола, которую я отпустил вперёд, моих выстрелов не видела — я специально стрелял, убедившись, что она не смотрит. Она и на плато не видела как я стрелял, так как спала в это время. Поэтому сейчас она находится в неведении насчёт моей новой способности и я

И это хорошо.

Я вспомнил кусок из трактата Сунь-Цзы, который помнил наизусть: «Война — это путь обмана. Поэтому, если ты и можешь что-нибудь, показывай противнику, будто не можешь; если ты и пользуешься чем-нибудь, показывай ему, будто ты этим не пользуешься; хотя бы ты и был близко, показывай, будто ты далеко; хотя бы ты и был далеко, показывай, будто ты близко.»

Буду эту тёмную лошадку Виолу обманывать, доверять ей нельзя.

И тут эфирная нить позади так неожиданно лопнула, что я чуть не споткнулся.

Всё-таки преследуют. И отстают где-то на полчаса или чуть меньше.

Нужна ещё одна сигнализация. Я тут же, на ходу, сосредоточился, вытянул из своего сигнальную эфирного поля новую нить и протянул её сзади идущего последним Захара, закрепив на камнях. А сам по ходу движения стал разматывать её из своего эфирного поля, как нитку из клубка.

Я всмотрелся в пейзаж впереди. Пологий спуск продолжался, ущелье потихоньку расширялось, и там, вдалеке, уже проглядывала горная долина. Деревья, кусты, а в самой низине — озеро. Вот это уже лучше. Там можно маневрировать, рассредоточиться, затеряться среди растительности. Не то что здесь, на узкой тропе, где мы как мишени в тире.

Всё-таки нужно будет всерьёз поговорить с Виолой. Заставить её рассказать всю правду. Но сначала — сбросить хвост.

Я покосился на отвесные скалы по бокам. Нужно устроить обвал. Да, пока не вышли из ущелья, нужно преградить дорогу преследователям завалив проход камнями, чтобы выиграть время.

Минут через пять я присмотрел подходящий валун. Тот висел на склоне, еле держась на корявом, высохшем дереве. Если дерево пережечь ромовиком, камень рухнет и завалит тропу наглухо.

Я уже потянулся к ромовику, как заметил, что Виола снова достала из кармана тот маленький прибор, на который до этого смотрела украдкой. Она снова быстро глянула на экран, потом бросила на меня короткий взгляд и ускорила шаг.

Странно. Очень странно.

Жаль, что я не могу прочитать, что она чувствует — её астрал снова наглухо закрыт. Вот бы узнать, что она сейчас думает!

И тут произошло нечто неожиданное. Совсем маленькая часть моего тонкого поля вдруг вырвалась вперёд, исчезла и тут же вернулась обратно, а мне в голову пришла тихая мысль, прервавшая поток моих мыслей: «Ждут на выходе из ущелья».

Я сначала ничего не понял. Ну, мелькнуло поле, ну, подумалось. Мысли всякие в голову приходят. А потом до меня дошло.

Это же было не моё!

То поле, которое вырвалось — оно ментальное, которое я стал чувствовать на плато. И мысль эта была не моя, а Виолы. Моё ментальное тело как-то вошло в резонанс с её ментальным телом и перехватило её руководящую мысль.

У меня и раньше бывало такое. Иногда я думал о человеке, и он вскоре приходил или звонил. Или знал заранее, не глядя на телефон, от кого пришло сообщение. Я не придавал этому значения — списывал на интуицию, на совпадения.

Но сейчас это было по-другому. Чётко оформленная мысль, пришедшая в ответ на мой мысленный запрос.

Ждут на выходе из ущелья.

Вот, значит, как. Её люди — те, в плащах с гербами — ждут там, в долине, на выходе. А она торопится, чтобы привести нас прямиком к ним.

Я стиснул зубы и прокрутил в голове всё, что знал о стратегии. Быстро прикинул риски, шансы, ресурсы. Сколько у нас времени, сколько у них людей, что мы можем противопоставить магам с двух сторон.

Я глянул под ноги, нашёл место где было поменьше впереди камней и на следующем шаге не стал наступать на ногу, а подогнул её, проваливась вперёд и громко вскрикивая. В последний момент выставил руки, чтобы смягчить падение. Получилось — лицо не расшиб, но серьёзно приложился коленом и локтями, расцарапал в кровь ладони.

— А, чёрт! — воскликнул меня, перекатился на бок, схватился за лодыжку и скривился как будто от боли.

— Командир! — Захар рванул ко мне и через секунду уже стоял рядом на коленях. — Ты как?

— Ногу, кажется, подвернул, — ответил я, морщась и ощупывая лодыжку.

Виола обернулась, вскинула брови и быстро подбежала ко мне. Присела рядом, глянула на ногу, на моё лицо. Я не понял, чего там было больше — переживания за меня или того, что я не смогу продолжить путь и всё пойдёт не по её плану.

— Идти сможешь? — с напряжением в голосе спросила она.

— Не знаю, — ответил я и поднялся, опираясь на Захара. — Сейчас проверю.

Я медленно перенёс вес на будто бы повреждённую ногу, скривил лицо. Сделал шаг, прихрамывая, потом ещё один.

— Идти смогу, — сказал я. — Идём дальше.

Виола покачала головой и пошла вперёд, то и дело оглядываясь на меня. Я двинулся дальше, сильно прихрамывая. Наша скорость упала в два раза, как я и рассчитывал.

Я подозвал Захара ближе и тихо, чтобы Виола не слышала, сказал:

— Слушай меня внимательно. Чтобы ничего не предпринимал без моей команды. Понял? Чтобы ни случилось — никакой самодеятельности, никакой стрельбы. Будь рядом со мной и не спуская с меня глаз — я дам знак.

Захар побледнел и кивнул, глаза стали серьёзными.

— Понял, командир, — ответил он шёпотом.

А минут через пятнадцать, когда мы подошли к повороту в ущелье, за которым начиналась долина, я увидел второе видение, переданное мне старым ирийцем с посохом.

Тогда, при встрече, картинок было несколько. Первую я запомнил чётко: Виола сидит перед людьми в плащах, они ей что-то передают, указывают на меня. А следом мелькнули ещё две — быстрые, смазанные, они ушли куда-то в подсознание, не оставив следа. Я тогда даже не понял, что это было.

А сейчас память вытолкнула их наружу, как будто кто-то щёлкнул переключателем.

Та же Виола. Та же одежда, та же походка. Но теперь она ведёт кого-то по тропе. Я узнаю эту тропу — мы только что по ней шли. Те же камни, тот же мох, тот же поворот впереди. Всё один в один.

За этим поворотом виднеются фигуры в тёмных плащах с гербами. Они ждут, позы напряжённые, руки вскинуты в странных жестах.

Виола оглядывается на того, кого ведёт. И я вижу его лицо. Это я.

Картинка погасла, оставив после себя холодок под ложечкой. Всё сходится, она ведёт меня к ним. Прямо сейчас, за этим поворотом.

Я глянул на Виолу. Она заметно ускорилась и существенно оторвалась от нас — специально, видимо, и в этот самый момент — точь-в-точь как в видении — оглянулась на меня. Быстро, мельком, проверяя, иду ли я. Взгляд скользнул по моей хромающей ноге, по лицу, и она снова отвернулась, ещё прибавляя шаг.

До поворота оставалось метров пятьдесят. Может, меньше.

Виолу останавливать смысла нет — я был уверен, что она не будет в нас стрелять даже с теми, к кому она нас ведёт. Я нужен ей и тем людям в плащах живым, и в этом было моё преимущество.

И дальше идти нельзя, иначе сразу попадём под огонь — судя по их напряжённым позам, они были готовы к атаке. И живым нужен, и к атаке готовы — вот и поди их разбери. Может, хотят ранить или другим способом вывести нас из строя?

Я зашарил глазами по сторонам: справа — отвесная скала, слева — осыпь и крупный валун высотой около полутора метров. Можно его использовать как укрытие и вести огонь.

Только вот сзади подходят люди Вепря и тогда спина у нас останется незащищённой. Но прямо сейчас выбирать не приходилось — в моём плане момент встречи с людьми Виолы и так, и так был самым уязвимым.

Когда мы подошли к валуну, я чуть притормозил и прошептал Захару:

— Стой.

Он дёрнулся и замер, а я нагнулся к ноге, делая вид, что что-то там поправляю. Виола как раз подходила к повороту, бросила быстрый взгляд назад и скрылась за скалой.

Я схватил Захара за люмку рюкзака и потянул за собой, к валуну.

Я скинул рюкзак за валун — так, чтобы его можно было достать и с той, и с другой стороны и жестом показал, чтобы он сделал тоже самое. Мы устроились за валуном, всматриваясь в поворот, за которым скрылась Виола.

И в этот момент лопнула эфирная нить: люди Вепря только что пересекли мою сигналку. Значит, они минутах в десяти, а может, и ближе.

Твою дивизию, это слишком поздно! Надо было мне ещё медленнее идти, изображая хромоту, и тогда мы могли бы подойти к выходу из ущелья и, соответственно, людям Виолы, синхронно. А так придётся тянуть время. Мой план был прост — столкнуть лбами людей Вепря и тех, которые в плащах, и попытаться выйти из этой передряги живыми.

Я напрягся, вытянул астральное поле в сторону поворота. Там, за скалой, чётко чувствовалась группа мужчин с сильной энергетикой и рядом с ними Виола.

Захар прижался к камню рядом со мной, тяжело дыша. Глаза у него были круглые, но паники я не чувствовал.

— Кто там? — прошептал он, кивая в сторону поворота.

— Трое, — ответил я, оглядываясь на тропу. Приближения людей Вепря пока не чувствовалось. — Скорее всего, маги.

Захар кивнул и замер.

Прошло полминуты, минута. Тишина.

А потом я услышал голос Виолы. Она говорила громко, взволнованно — я не разбирал слов, только интонацию. Она будто спорила с кем-то, доказывала, требовала.

Потом крикнула что-то ещё — и резко наступила тишина.

— Идут, — тихо сказал я.

Захар сглотнул, облизнул пересохшие губы и положил палец на спусковой палец ромовика. Я сделал то же самое и стал разгонять жар в груди для выстрела огненным шаром. Мы замерли, вжавшись в камни, слушая тишину.

Послышались шаги. Они были уже близко. Совсем близко.

И тут моё тело перестало слушаться.

Я хотел повернуть голову — и не смог. Хотел пошевелить пальцем на спусковом крючке — палец застыл, будто приклеенный. Я даже дышать, кажется, перестал — грудная клетка не двигалась.

Рядом замер Захар. Глаза его расширились, рот приоткрылся.

Я попытался рвануться, вырваться — ноль. Эфирное тело будто спеленали по рукам и ногам, физическое тело ну никак не могло пошевелиться.

Твою Виолу!! Обалдеть, что это за техника или магия⁈ Как же мне заставить тело двигаться⁈

В это время из-за поворота вышла группа мужчин.