Императрица поневоле

Глава десятая. «Перед коронацией»

К моему счастью, моего отсутствия никто не заметил. Роза пришла ко мне в комнату ровно в восемь утра, но встретила лишь мое недовольное лицо. Я не намеревалась просыпаться так рано. И не потому что спала всего около трех часов, а из-за того, что это мои выходные. Да, именно так. Я намеревалась провести эти выходные так, как хочу. Не оглядывая на прошлое.

Поэтому отослав Розу, я укуталась в одеяло и намеревалась спать дальше. И мне это даже удалось. Пока в мою комнату не ворвался маленький ураган под именем Кайл. Хотя какой он маленький? Мой младшей брат уже на голову меня выше. Ну и куда он растет, скажите, мне, пожалуйста.

— Лиззи! — Кайл остановился около моей кровати и с нетерпением потрепал меня по плечу.

— Ну чего? — устало пробормотала я, с трудом открывая глаза.

— Лиззи, мы сделали это!

— Чего?

— Торт…

— Вы сделали торт? — от удивления я даже распахнула глаза и села на кровати.

Мои братья никогда не готовили. Их даже не пускали на кухню. Поэтому я сильно удивилась его заявлению.

— Глупая? — Кайл скорчил недовольное лицо. — Мы украли торт с кухни. Я же тебе вчера говорил! И оставили пару кусочков для тебя. Сейчас Роберт его принесет.

Кайл без церемоний уселся на край моей кровати и хулигански улыбнулся.

Я непроизвольно улыбнулась в ответ. Я была рада видеть эту улыбку. Кайл всегда напоминал солнце. Но после смерти родителей, сколько бы он не пытался улыбаться, в его взгляде всегда была тоска. Поэтому сейчас, я была безмерно рада видеть это маленькое солнышко в моей комнате. Пусть и пришедшее слишком рано.

В дверь постучали и, не дождавшись разрешения, в комнату пролез Роберт, держа торт на вытянутых руках.

— Что один, что второй, — недовольно произнесла я, демонстративно натягивая одеяло до подбородка. — Вы, между прочим, заходите в комнату леди, молодые люди. Имейте хоть каплю совести.

— Ой да ладно тебе, — Кайл, встав с кровати, подхватил поднос с тортом из рук брата и поставил его на тумбочку рядом с кроватью.

— Это шоколадно-цитрусовый торт! — Роберт покопался в кармане и достал три чайные серебряные ложки.

— Откуда они у тебя? — удивленно спросил Кайл, быстро хватая оду из протянутых.

— Сегодня успел захватить, пока кухарка не вернулась, — довольно улыбнулся старший брат, протягивая ложку мне.

Я недовольно надула губы. Мне хотелось торта. Но если я сейчас возьму ложку в руки, то стану полноправной соучастницей преступления. А Роза всегда наказывала очень строго.

— Ты не хочешь тортика? — с дьявольской улыбкой спросил Кайл, от чего я надулась еще больше, но ложку взяла.

— Давно мы не крали торт вот так, — улыбнулся Роберт, без церемоний взбираясь ко мне на кровать.

— Это точно, — тихо произнесла я.

Давно. Как давно? Для меня словно бы десятки лет назад. И сейчас, смотря на сияющие лица братьев, я внезапно осознала, как же мне этого не хватало — просто вот так сидеть с ними рядом, уплетая за обе щеки невероятно вкусный торт и наслаждаться той тайной, которую мы хранили втроем. Как же сильно мне этого не хватало. Как же давно я не чувствовала этого тепла в груди.

— Лиззи? — голос Роберта донесся словно издалека.

Я моргнула и подняла взгляд, лишь сейчас осознав, что по моим щекам катятся слезы.

— Что… — я быстро стерла ладонями мокрые дорожки и пару раз моргнула.

— С тобой все хорошо? — Кайл протянул руку и прижал ладонь к моему лбу. — Температуры вроде нет. У тебя что-то болит?

— Нет, — я улыбнулась и самым безобразным образом зачерпнула чайной ложкой большой кусок торта. — Просто я внезапно осознала, что я вас очень сильно люблю.

Братья молча смотрели на меня. Они выглядели удивленными и шокированными. А я лишь с наслаждением ела торт, не обращая внимания на то, что давно испачкала не только руки, но и лицо. В конце концов, очень скоро я не смогу даже поесть нормально.

«Ну, это мы посмотрим», — со злостью подумала я, вгрызаясь в очередной кусочек торта. «Я уже давно не та слабая, девятнадцатилетняя девочка. Теперь я могу постоять за себя. Теперь никто не посмеет пренебрегать мной и моим мнением».

***

Разумеется, нас поймали. Но братья, как истинные джентльмены, взяли вину на себя. Меня больше позабавила реакция Розы, которая смотрела на них с таким видом, словно готова была рухнуть в обморок от их поступка. Мама же, уперев руки в боки, отчитала нас всех, напомнив, что мы уже не маленькие дети, а торт был для того, чтобы отпраздновать мое становление Императрицей.

В этот момент я поняла, что было правильным съесть этот торт вот так. Мне совершенно не хотелось праздновать такое событие. Быть Императрицей? В этом нет ничего хорошего. Даже если не смотреть на то, кто Император. У его жены немало работы. Начина от организации всяческих мероприятий, заканчивая учетом всех денежных средств, что уходят в замке. И это еще не учитывая того, что принимать гостей в замке должна тоже Императрица. К счастью, гостей у Адама было не много.

К счастью, на этом наказание было законченно. В прошлом, нам еще запрещали есть сладости несколько дней. Возможно, причина была в том, что отца дома не было. Вот уж кто нас точнее не стал щадить. Кайлу частенько доставалась в детстве из-за его шкодливого характера.

В целом, время, отведенное мне до встречи с Адамом, напоминало сказку. Счастливую сказку, о которой я мечтала долгих шесть лет.

Мы устраивали пикники у озера, кушали вкуснейшие пончики нашего повара, читали до глубокой ночи, устраивали чаепития и все время проводили вместе. Словно каждый чувствовал, что эти последние дни утекают, как песок. С каждым днем, я ощущала, как в сердце появляется холод. Я до панического ужаса боялась возвращения в замок. Но в глубине души желала этого. Нет, не ради Адама. И даже не ради Конрада. Моя душа требовала мести. Я мечтала видеть, как исказиться лицо Императора и его любовницы, когда осознают, во что играли. Когда они поймут, что все идет не по их плану.

***

Когда настал день отъезда, я была спокойна. Настолько, что сама поразилась этому акту. Я знала, как мне нужно себя вести и что говорить. В конце концов, я научилась этому за то время, что была Императрицей. Я научилась управлять людьми, научилась выживать там, где все хотят моей смерти. И я буду применять эти знания на практике.

— Милая? — мама подошла ко мне и крепко обняла.

— Все хорошо, мама, — я посмотрела в ее ясные, голубые глаза и улыбнулась. — У мен все будет хорошо. Я буду ждать вас в замке.

— Я буду часто тебя навещать, — Роберт погладил меня по голову. — В конце концов, скоро я буду там работать.

— А я буду просто приезжать! — Кайл нагло влез перед Робертом и схватил меня за щеки. — Ты даже соскучиться не успеешь, как я…

— Что ты? — строгий голос отца заставил Кал отпустить мои щеки и быстро спрятаться за моей спиной. — Думаешь, мы отпустим тебя в Урбу?

— Ну, отец, — заканючил Кайл, все еще не выходя из-за спины, не беря в расчет, что он выше меня почти на голову.

— Потом поговорим, — папа вздохнул, подошел ко мне и обнял. — Мы всегда ждем тебя обратно, милая.

— Спасибо, папа, — я обняла отца в ответ и, помахав остальным, вошла в карету, уверенно сжимая руки в кулаки.

У меня все будет хорошо. Я смогу отмстить. Даже если мне придется замарать руки кровью. Даже если убью Адама собственными руками. Я сделаю так, чтобы моя семья осталась жить. И я больше не обреку своего сына на такую судьбу. У меня больше не будет сына.

Дорога до столицы была не долгой, но достаточно утомительной. Я снова и снова прокручивала в голове моменты, которые провела с семьей. Мои новые воспоминания.

Я прибыла в замок к вечеру, потому что не пожелала выезжать с самого утра. В конце концов, мне никто не сказал о том, когда следует быть в замке. Поэтому не было ничего удивительного, что я постаралась оттянуть этот момент.

У ворот замка меня ждал дворецкий с тростью и его ученик. Не тот, что прислуживал мне во время испытаний. Этот был блондином, с зорким взглядом и спокойным лицом. Я его хорошо знала — Рон. Он был просто… дворецким. Ему было абсолютно все равно, что творится в замке, он просто выполнял свою работу. Так было всегда. Рон никогда не делал мне зла намеренно. И его принцип работы мне абсолютно ясен, но… Именно он выполнял все приказы Адама и его любовницы. Именно он возвысил ее надо мной.

— Добрый вечер, — холодно улыбнулась я, одарив мужчин спокойным взглядом.

— Добро пожаловать, Леди, — старый дворецкий и его ученик почтительно поклонились мне.

Но я знала, что почтения в них так же много, как в таракане, который пролетал мимо. Они не уважали меня с самого начала. Они слишком привыкли, что Адам во всем им потакает. Но сейчас все изменится.

— Где мои горничные? — резко спросила я, подавая кучеру знак, чтобы он спустил мои вещи. — Я не думала, что в мою комнату меня проводит мужчина.

— Они… — дворецкий нахмурился, словно подбирал слова, — скоро прибудут.

— Ох, значит меня совершенно не ждали в этом месте, — я очаровательно улыбнулась. — Мистер…

Я перевела взгляд на ученика, тот поспешил поклониться и представиться:

— Рон, Леди. Рон Вистерд.

— Мистер Вистерд, возьмите мои чемоданы и немедленно проводите меня в комнату. Я устала с дороги и ждать слуг… — последнее слово я произнесла, как можно резче, — не намеренна.

— Будет сделано, леди Беннет, — Рон подошел к моему чемодану и легко подхватил его.

— Вы, можете остаться и поджидать слуг, чтобы направить и потом ко мне, — насмешливо сказала я, одарив главного дворецкого улыбкой.

Старику оставалось лишь поклониться. Но я видела, сколько злости появилось в его глазах. И эта картина доставляла мне огромное удовольствие. Дворецкий Стефан был мерзким человеком. Он был дворецким в этом замке задолго до того, как Адам сел на престол. И он научился скрывать все свои делишки. В том числе и обворовывание казны. Только вот беда, я обнаружила не состыковки в его записях. И после это его понизили в должности до младшего дворецкого. Адам так и не смог уволить его. После этого я дважды попала в несчастные случаи. Но были лишь косвенные доказательства тому, что виновен Стефан.

На этот раз в замок я вошла чрез главные двери. В нос тут же ударил до тошноты знакомый запах роз и глициний. Я знала, что он идёт из внутреннего сада, с которым мне предстоит в будущем разобраться. Я не желаю тратить деньги на такое бесполезное сооружение.

Мраморный пол, светло-голубые колонны и тихое тиканье огромных часов на весь потолок первого этажа. Сначала это вызывает восхищение, затем недоумение. Для чего вся эта роскошь? Бесполезная и показная. Наш особняк, в сравнении с этим замком, можно назвать сараем. Но мне он нравился. Всегда.

Он всего в два этажа, но там так уютно, что хочется всегда жить только в этом месте. А замок Адама… холодный, мрачный, слишком вычурный.

Я уверенно шла за Роном, абсолютно не интересуясь тем, что есть вокруг. Возможно, парень думал о том, что это странно. Но он никак не показывал своих эмоций. Все, как и было раньше. Рон четко усвоил, что работа — это работа. И в ней не уместны эмоции и свои желания. Он хороший слуга. Но не более.

Меня провели в ту самую комнату, которая принадлежала мне в прошлом. Я приказала Рону внести чемодан за дверь и тут же меня покинуть. Юноше не проронил ни слова, просто послушно выполнив то, что ему приказали. Только после того, как ученик дворецкого ушел, я наконец-то смогла расслабиться.

— Я снова тут, — тихо произнесла я, осматривая комнату.

Она была в золотисто-голубых тонах. Светлые обои, красивые светильники. Камин, мягкими диванами и креслами вокруг в голубой обивке. Стол у самого окна, шкафы, забитые книгами и листами. И дверь, ведущая в спальню. Я знала, что в ней большая кровать с воздушным пологом, большой гардероб с множеством нарядом, туалетный столик с украшениями и косметикой…

Я слишком хорошо знала эту комнату. Она на протяжении шести лет была моей тюрьмой.

Тяжело вздохнув, я присела на ближайшее кресло и опустила голову, рассматривая свое ярко-желтое простое платье. На нем не было ни ленточек, ни драгоценностей, ни кружева. Зато я могла снять его самостоятельно. Только не собиралась этого делать. Арсилия должна думать, что я всего лишь маленькая глупая девочка, не способная даже снять одежду самостоятельно.

— В этот раз я буду той, кто смотрит на твою казнь, — тихо прошептала я, поднимая взгляд и улыбаясь самой себе.

Через несколько минут в комнату постучали. Пришли три горничные, которые должны были меня обслуживать с самого начала. Очень хорошо. В прошлом, у меня была всего лишь одна горничная. А потом и ее не стало. Сразу после свадьбы.

— Вы наконец-то соизволили появиться, — спокойно сказала я, вставая с кресла и улыбаясь своим новым слугам.

— Простите, леди, — та, что была старше всех, вышла вперед и поклонилась. — Мы вели себя невежественно по отношению к вам. Смиренно просим прощения.

— На первый раз я вас прощаю, — я усмехнулась, — но если такое повторится вновь, одним наказанием не обойдется. А сейчас, помогите мне переодеться и приготовьте ванную.

— Да, леди.

Девушки засуетились. А я думала о том, что быть иногда строже — очень полезно. Будь я моложе, то отнеслась бы к ним с добротой и пониманием. Затем они бы стали приходить рее, обуславливая это тем, что у них много работы. Я бы жалела их и прощала. А в итоге осталась бы совсем одна.

«А сил я в любом случае останусь одна, то сохраню хотя бы свое достоинство», — уверенно подумала я, опускаясь в тёплую ванную с ароматом лаванды.

Теплая вода и приятный аромат, сделали свое дело. Моя нервозность и раздражительность отступили. Я долго сидела в ванной, думая о том, почему Адам снова выбрал меня? Почему он не выбрал Софию? Она была в сто крат лучше меня. Ее внешность, знания, умение показать себя — все это вызывало во мне восхищение. И то, как она попросила меня стать ее подругой… Это было настолько смело. А возможно, просто у меня не было никогда способов так завести дружбу с кем-либо.

После ванной, укутавшись в махровый халат, я сидела у камина и сушила волосы. Это было долгий процесс, но меня он успокаивал. Поставив стул, спинкой к огню, я села на него, взяла книгу и приступила к чтению. К счастью, я захватила с собой книги, прежде чем уехать из дома. Иначе пришлось бы в тысячный раз перечитывать истори0ю Императорского рода.

— Леди, — старшая горничная обратилась ко мне с легким напряжением.

Оторвавшись от чтения, я подняла взгляд и слегка нахмурилась.

— Мы вам еще нужны?

— Хм, — я задумчиво перелистнула страницу, вновь обратив на нее внимание. — Нет. Ступайте в коридор и ждите, когда вы мне понадобитесь.

В комнате на мгновение повисла пауза, после чего, горничные, коротко поклонившись, вышли в коридор. А я усмехнулась. Быть может это заставит их понять, что в этом замке я не тот человек, которого можно бросить. Пусть ждут. Может быть, ночью я их отпущу.

В прошлом эти мерзкие девчонки прислуживали Арсилии. Вероятно, это она их прислала, чтобы узнать, насколько я глупая. Только вот я не глупая, дорогая моя. И я буду использовать твоих слуг тогда, когда захочу.

Я уже погрузилась в книгу, когда в дверь постучали. Вздрогнув я подняла взгляд, чтобы увидеть, как в мою комнату входит Император.

«Что…»

Я медленно поднялась со стула, даже не смущаясь того, что все еще нахожусь в халате. Это ему должно быть стыдно, что он пришел в комнату к девушке, даже не предупредив о своем визите.

— Леди, добро пожаловать, — поздоровался со мной Адам, одарив странным взглядом.

— Добрый вечер, — спокойно ответила я, даже не поблагодарив его. — У вас ко мне какое-то дело, Ваше Величество?

— Я просто пришел поприветствовать вас, — Адам тонко улыбнулся, в его взгляд вернулась прежняя холодность и презрение.

— Это честь для меня, — я снова поклонилась, чувствуя, как сильно бьется сердце.

«Нет, я не должна его убивать. Еще рано. Еще слишком рано».

— Как прошел ваш путь?

«Тебя вообще не смущает, что я в открытой одежде?»

— Утомительно, — я улыбнулась, стараясь не выдать своей стремительно растущей злости.

— Как поживают ваши родители и братья?

— У них все замечательно.

Я чувствовала, что моя улыбка медленно исчезает, но я не могла с этим ничего поделать.

— Ваше Величество, я очень устала. Можно мне отдохнуть, перед завтрашним днем?

В комнате повисла напряженная тишина. Император смотрел на меня с холодным, безэмоциональным лицом и молчал. Мне не было страшно. Потому что он не мог убить меня при свидетелях. А в проходе стояли две мои горничные и старый дворецкий, который как-то странно усмехался.

— Хорошо, — коротко кивнул мужчина и, развернувшись, без лишних слов, вышел из моей комнаты. Перед тем, как дверь закрылась, я успела увидеть, какое разочарованное лицо было у старика Стефана. Неужели он надеялся, что за грубость Император мне убьет? Он оказался куда глупее, чем я помнила.

Я со стоном опустилась на стул, откинула голову назад и тихо выдохнула.

«Я выдержу. Я смогу».