Императрица поневоле

Глава третья. «Встреча»

Столица Империи Эристел — Урба. Это большой портовый город. Даже дома обычных крестьян оформлены в голубые и синие цвета. На лавках всегда много заморских украшений, одежды и еды. Этот город процветает. Когда я впервые попала сюда в детстве, я была очарована и восхищена этим местом. Жаль, что выбраться в город мне удалось всего несколько раз.

Я слегка отодвинула шторку с окна, чтобы хотя бы краем глаза взглянуть на море. Но перовое, что я увидела — это мостовую. Голубоватый камень покрывал дорогу, бедующую в сторону замка. Он становиться таким теплым в летний зной.

Я поспешно закрыла окно шторой и прижала ладонь к губам. Меня начало укачивать. Именно по этой дороге я шла в сторону эшафота. По этой ли улице? Мимо этих ли людей? Глупых, жадных, жаждущих лишь развлечения. Каков Император, таков и народ.

— Мама, мама, смотри!

— Грегори, не отходи от меня.

— Эти кареты…

— Да, определенно.

— Свежая рыба!

— Овощи, прекрасные, вкусные овощи!

Я ехала по оживленной улице, но уже не чувствовала прежнего восторга. Все эти люди смотрели на мою смерть. Они радовались казни, как дети. Словно я не была живым человеко, а обычной куклой, которой все равно жива она или мертва.

Я ненавижу этот город. Его запах, шум и людей. Единственное, что мне в нем нравится — это море. Тогда, лишившись всего, я мечтала отправиться на корабле далеко-далеко от этого места. Но даже этого не успела сделать. После предательства Императора, я бы просто исчезла, испарилась и меня никто бы не нашел.

Голоса горожан становились все тише. Карета начала подниматься в гору. Живот скрутило от страха, потому что я знала эту дорогу. Она вела прямиком в замок. В место, где меня ждала лишь ненависть, с которой должна совладать, чего бы мне это не стоило.

Карета остановилась, послышался скрип открывающихся кованых ворот, после чего мы поехали дальше. До меня донесся запах жасмина и лаванды. В Имперском саду, эти травы выращивала няня Адама. Он, как бы это ни было странно, уважал эту женщину и, когда та совсем состарилась, позволил ей жить на заднем дворе, в небольшом домике, большем похожий на сарай. Няня была выделена земле, где она и выращивала цветы.

Я узнала обо всем этом, когда случайно заблудившись в саду. Уже была середина весны, почти, как сейчас. Я любовалась цветами и деревьями, пока не поняла, что совсем не запомнила дорогу обратно. Не успев впасть в отчаяние, я встретила леди Матильду — старенькую, совсем крошечную женщину. Она мне и рассказала об этих цветах и даже показала свой дом.

— Мисс, — дверь кареты распахнулась, и кучер подал мне руку. — Мы прибыли.

— Да… Конечно, — тихо пробормотала я и поняла, что рука, которую я протягиваю, отчаянно дрожит.

Сделав вид, что ничего не произошло, кучер помог мне выйти из кареты и, коротко поклонившись, вскочил на козлы. Я проводила его взглядом, отчаянно мечтая, чтобы он просто забрал меня с собой.

Проклятье.

— Мисс Элизабет Беннет? — высокий женский голос, который я бы хотела игнорировать, раздался совсем близко.

Я обернулась. Рядом со мной стояла высокая дама, в темно-синем платье. Оно выглядело довольно строго и без каких-либо украшений. Темные волосы, покрытые сединой, были собраны в высокий пучок, напоминающий мне яблоко. Небольшие светло-голубые глаза, смотрели на меня холодно и с явным высокомерием.

Мисс Эмили Хадсон. Дочь маркиза Хадсона, который купил титул себе буквально перед рождением дочери. До этого он был просто успешным торговцем. Мисс Хадсон была приставлена к кандидаткам, как преподаватель этикета. По сути же, учитывая, что все девушки этикет знали в совершенстве, она просто без причины делала нам замечания. Я больше не ребенок и не позволю ей насмехаться надо мной.

— Да, это я, — я улыбнулась и перевела взгляд за спину мисс Хадсон.

За ней стояла худенькая девочка, в голубом платье и белом переднике с гербом Императора. Горничная. А рядом с ней дворецкий — молодой человек, с правильными чертами лица и милыми кудрявыми волосами. Я знаю их обоих. Тереза и Дейл. Одна горничная, которая будет мне служить, пока я буду кандидаткой в невесты. Второй ученик дворецкого.

— Вы приехали слишком рано, — недовольно заметила мисс Хадсон, вгоняя меня в легкий ступор.

В прошлый раз я приехала позже из-за моего недосыпа. Я опоздала на завтрак, долго ела, еще раз поправила прическу и только после этого села в карету. Кучер, помнится, тогда несколько раз заходил за мной. И мисс Хадсон придралась к моим волосам. Они слегка сбились из-за того, что я уснула в карете. Я и не подозревала, что она может придраться к тому, что я приехала слишком рано.

— Конечно, — я улыбнулась еще шире, сдерживая себя от грубостей. — Я живу в соседнем графстве, разумеется, я прибыла рано, мисс…

— Эмили Хадсон, — чопорно произнесла женщина, обводя меня взглядом. — Сейчас мы проведём вас в ваши комнаты. Вы будете проживать там до окончания испытаний.

— Хорошо.

Улыбка с моего лица пропала. Мне стало немного дурно от понимания того, что придется пережить все это снова. Разумеется, я даже мизинцем не пошевелю, чтобы пройти эти проклятые испытания. Буду как можно реже выходить из комнаты и стараться не смотреть на него.

— Пройдемте, — мисс Хадсон резко развернулась и направилась в сторону небольшой, но широкой лестницы из мрамора.

Эта дверь вела в левое крыло дворца. Там располагались комнаты для гостей. Там я была только во время испытаний. Но и поднимать взгляд, чтобы взглянуть на дворец и вход в парадную дверь, я не стала. И без этого в моей памяти четко отпечатались стены из лазурного камня и высокие башни с узорами из морских глубин. Неважно насколько замок прекрасен и ослепителен, я все равно его ненавижу. И надеюсь смогу уничтожить.

Дверь распахнулась бесшумно. Мисс Хадсон целеустремленно шла вперед молча и без каких-либо разъяснений. В прошлый раз я, смущенная своим видом, даже не обратила на это внимание. Я сосредоточилась на том, чтобы хоть что-то сделать со своими волосами, поэтому не заметила с каким пренебрежением эта женщина относиться к кандидаткам.

Мы шли по пустынным коридорам, и только нервный шепот горничной и дворецкого нарушал тишину. Не помню, чтобы они доставляли мне неприятности. Но и помогать они не спешили. Горничная иногда опаздывала ко мне по утрам, а дворецкий не мог ответить на простейшие вопросы. Но раз уж я попала сюда, сделаю все, что в моих силах, чтобы мне было комфортно.

— Ваша комната, мисс Беннет.

Мисс Хадсон остановилась у широкой двери, украшенной позолотой. Рисунок был, как и во всем замке, в морском стиле.

— Это ваша личная горничная, на момент, пока вы прибываете тут — Тереза. И ученик дворецкого — Дейл. По любым вопросам обращайтесь к ним. И постарайтесь вести себя подобающе, — голос женщины был полон превосходства.

Смотря в ее глаза, я понимала, что она совершенно не волнуется о том, кто я. Будто она считала, что в ее власти указывать мне, что делать. Неужели она была такой и в прошлом? Как глупо и наивно.

— Мисс Хадсон, — произнесла я, прямо посмотрев ей в глаза. — Я прекрасно знаю, как ведут себя взрослые люди. Указывать мне, как себя вести — не ваша работа.

— Что вы…

— Не перебивайте меня. Я закрою глаза на ваш тон, н не смейте больше мне указывать, — я взяла за ручку двери и сжала ее, пытаясь унять возникшую ярость. — Я графиня Беннет, тогда как вы всего лишь работайте тут наравне с прислугой. Тереза, Дейл, доставьте мои вещи как можно быстрее.

— Да, леди Беннет, — послышался недружный и явно напуганный голосок парня и девушки.

Мысленно вздохнув, я вошла в комнату и аккуратно прикрыла за собой дверь. Прислуга всегда относилась ко мне с уважением. С раннего детства я была окружена хорошими людьми. Возможно, родители специально подбирали людей, которым будет не сложно ухаживать за таким активным ребенком, как я. Но факт на лицо — когда я прибыла в замок, столкнулась просто с невероятным потоком скрытых оскорблений, презрения и пренебрежения в мою сторону.

Пусть всего и неделя, но я больше не позволю вытирать об себя ноги. Я дочь графа. Хорошо, что Тереза и Дейл сразу сообразили, как ко мне стоит обращаться. Это моим слугам позволено звать меня просто «мисс». Роза даже может сокращать мое имя. Но посторонние обязаны обращаться ко мне по титулу.

Вздохнув, я подняла взгляд и увидела знакомую гостиную. С камином, мебелью в песочных тонах и красивым шкафом с книгами. На полках стояли только учебники по арифметике и поэзии. Ничего интересного и в то же время сложного. Те примеры и задачи, что предоставлены в этих учебниках, я могла решать лет в десять. С поэзией было чуть сложнее. Она мне всегда давалась с трудом. Я могла придумывать короткие стишки, которые злили моего учителя и веселили прислугу.

Вздохнув, я направилась к двери, ведущую в комнату. Мне надо было просто прилечь. Я невыносимо устала от всего, что тут происходило. Отвратительное отношение слуг к знати говорило о том, что им это позволялось. Думаю, даже если на них жаловались Императору, он закрывал на это глаза. В конце концов, его любовницей была горничная, которую он нарядил, как куклу. Без титула, без семьи и даже без каких-либо манер и знания этикета.

Думаю, она была просто слишком хороша в постели.

Тихо фыркнув от смеха, я, раскинув руки, упала на широкую кровать. Рассматривать комнату не было причин. Я помнила ее слишком хорошо — большое окно, письменный стол с резным рисунком, кровать под голубым балдахином, небольшие диванчики и стеклянный столик, на котором лежат фрукты, гардероб во всю стену, с тремя одинаковыми лазурными платьями.

Я тихо вздохнула и закрыла глаза. Я просто хочу вернуться домой. Может, следовало остаться? Тогда бы у нас наверняка забрали большую часть территорий. Графство бы потеряло влияние. Доходы бы стали падать. Простой народ начал бы уезжать и в скором времени, от нашей семьи бы мало что осталось. А чтобы победить, мне нужны ресурсы. И люди.

«Если граф Девис не ответит мне до окончания испытаний, я попробую написать графу Мюрею. Если и с ним не получиться, придется обращаться к менее влиятельным людям», — я встала с кровати, подошла к дамскому столику у самого гардероба и поправила сбившуюся прическу.

Сейчас не время расслабляться. Я должна взять себя в руки.

Раздался неуверенный стук в дверь.

— Леди Беннет?

— Можете войти.

Я вышла из комнаты в тот момент, когда в гостиную вошли Тереза и Дейл. Они несли два моих чемодана и выглядели при том взволнованными и напуганными.

— Поставьте чемоданы у двери в спальню.

— Хорошо, леди Беннет, — пробормотал Дейл, подхватив оба чемодана и устремившись к двери.

С вещами проблем нет. Теперь можно заняться знакомством с принцессами и графинями. В прошлом, такой возможности у меня не возникло, в связи с тем, что вещи эти двое принесли мне слишком поздно. Все это время я упорно ждала их, потому что мне было необходимо переодеться. А одеться без помощи других, я тогда еще не могла. К тому же, у платьев, что висят в гардеробе, был корсет, который в одиночку затянуть было просто невозможно.

— Прекрасно, — произнесла я, посмотрев на горничную. — Сейчас ты поможешь мне переодеться. Дейл, ты свободен.

— Я все понял, леди Беннет, — парень слегка поклонился и быстро вышел за дверь.

— Для начала разбери мои вещи, — дала я команду Терезе, которая все еще неловко мялась у дверей.

Девушка кивнула и направилась к моим чемоданам. Я же, взяв книгу с ближайшей полки, села в кресло у камина и постаралась расслабиться. Все будет по-другому. Не стоит переживать. Я сделаю, что в моих силах, чтобы не остаться в этом проклятом месте, где у меня никогда не было права голоса.

***

Тереза быстро и аккуратно развесила мои платья в гардероб и помогла мне переодеться в платье, которое приготовили для претенденток. Оно было простым, без каких-либо украшений, без выреза и с длинными рукавами. Когда я посмотрела на себя в зеркало, мне стало дурно. Но я быстро взяла себя в руки. Это всего лишь платье. Со мной ничего не случиться, пока я его ношу.

— Тереза.

— Да, леди Беннет? — девушка говорила достаточно тихо и постоянно смотрела в пол.

Неужели я ее так напугала? В прошлый раз такого не было.

— Не бойся, я не собираюсь тебя есть, — насмешливо произнесла я, аккуратно собирая волосы в пучок на голове.

В отражении зеркала я заметила, как Тереза неуверенно подняла взгляд. Да уж, с этими молоденькими служанками одни проблемы. Как было бы проще, если бы я смогла привезти сюда Марию или Джил. У Розы уже слабое здоровье для таких путешествий. А вот от своих горничных я бы не отказалась.

— Можешь украсить мне волосы жемчугом?

— Да, конечно, леди, — Тереза поспешила к дамскому столику, за которым я сидела, и распахнула шкатулку с украшениями.

Украшения были своего рода подарком для всех участниц. Не то, чтобы я любила украшения, но именно эти произвели на меня впечатление еще в прошлый раз. Дорогой, перламутровый жемчуг, бриллиантовые украшения, изумрудные и аметистовые кольца и подвески. Все это было действительно прекрасным. Но использовать я их не собиралась.

— Нет, Тереза, — остановила я горничную. — Возьми, пожалуйста, украшения из тех, что привезла я.

— Леди… — девушка замерла, растеряно взглянув на меня. — Вам не нравятся эти украшения?

У бедняжки от удивления даже проснулась храбрость. Я слегка улыбнулась и посмотрела на свое отражение. Нравились ли мне украшения? Безусловно. Подошли бы они моей внешности? Разумеется. Но хочу ли я носить то, что передал мне Император? Пусть и не лично мне, а попросту всем невестам? Меня тошнит об одной только мысли об этом.

— Они прекрасны, — ответила я, поправляя выпавшую прядь. — Но со своими украшениями мне будет спокойнее.

— Я поняла. Простите, леди. Сейчас все сделаю, — Тереза поспешно закрыла шкатулку и достала из ящика стола мои немного численные украшения, которые я взяла с собой.

Белый жемчуг совсем не выделялся в моих волосах. Небольшой кулон в виде цветка из камней сапфира, тоже был не особо приметен. Но все эти вещи были дороги мне, потому что напоминали о доме. А этот кулон мне подарил братишка Кайл в прошлом году. Он был горд тем, что смог сам купить для меня подарок. И все это, как доспех. Я не буду одна, когда сова встречусь с ним.

— Иди, узнай, когда прибудут другие девушки, — попросила я, вставая из-за стола. — Но для начала проводи меня в зал для приемов.

— Хорошо, леди Беннет, — Тереза поклонилась мне и засеменила к выходу из комнаты. Я последовала за ней.

Вот сразу бы так. Никаких отговорок, никаких опозданий. Выполняет все четко и без лишних вопросов. О таком я могла только мечтать в прошлом. Ничего, я все это исправлю. Каков правитель, таков и народ. Значит, стоит лишь поменять правителя, народу придется подстраиваться.

В коридорах появились слуги. Они таскали багаж, носились по комнатам, проверяя все ли на своих местах, и старательно обходили меня по дуге. Меня это устраивало. Меньше будут путаться под ногами. К тому же, после этой недели я их больше никогда не увижу. И слава Богам.

Тереза отвела меня в большую светлую комнату для приема гостей. Сюда должны были прийти остальные девушки, чтобы познакомиться и получить инструкции. В прошлый раз я слегка опоздала из-за того, что долго собиралась. Ну и, конечно, потому что Тереза и Дейл не пришли ко мне вовремя.

— Ступай. Разузнай все, — коротко сказала я Терезе и огляделась.

Комната была в зеленых тонах. Вокруг большого камина стояли диваны и кресла. Немного в стороне, у самого окна, был столик с напитками и мягкие стулья. С другой стороны был небольшой стеллаж с книгами. Именно к нему я и подошла, в надежде, что там будет литература интереснее той, что в комнате.

«История Империи», «Самые велики сражения», «Династия Вентед»…

Все оказалось куда хуже, чем в комнате. Одна история семьи Вентед. Вот уж о чем бы я предпочла никогда не читать. Но, к сожалению, я знаю эти истории практически наизусть. Та маленькая девочка, какой я была раньше, мечтала стать Императрицей и сделать семью влиятельной. Я думала, что принесу всем пользу. В итоге обернулось все тем, что я имею сейчас. Ненависть и дикое желание уничтожить Империю.

Пока я расставляла книги на место, вернулась Тереза. Она сообщила мне, что гости уже прибыли и будут в гостиной с минуты на минуту. После этого я отпустила девушку и присела у окна. Так, чтобы видеть цветущий сад и вход в гостиную.

Первой появилась высокая блондинка, с леденисто голубыми глазами. На ней было такое же платье, как на мне. Но, удивительным образом, оно ей шло гораздо больше. Возможно, дело было в том, что она не отказала себе в украшениях, которыми нас одарил Император? В любом случае — именно с ней мне надо наладить отношения. И чем дружественнее они будут, тем лучше.

— Я приветствую вас, ваше величество, — произнесла я, вставая из-за стола и слегка кланяясь.

София Бредстоун. Дочь короля Северного Королевства. Эта девушка со стойким характером и спокойным, не выражающим сильные эмоции, лицом. Она была несомненно красива. Так же я слышала, что она прекрасно владеет мечом. Если бы она стала Императрицей, это было бы правильно.

— Добрый день, — сдержанно произнесла принцесса, подходя ко мне. — Вы знаете меня?

— Я слышала о вас. Но, признаться честно, вы намного прекраснее, чем мне рассказывали, — я улыбнулась чуть шире, чем позволяет этикет при знакомстве.

— Благодарю, — девушка тоже улыбнулась. — Но вы намного милее меня. Как вас зовут?

— Я Элизабет Беннет. Вы мне льстите, — я сделала вид, что слегка смутилась и отвела взгляд в сторону.

— Вы дочь графа Беннета? — с любопытством спросила София и, получив мой утвердительный ответ, заинтересованно посмотрела на меня.

— Я слышала, что ваше графство славиться медициной. Это правда?

— Правда, — я слегка кивнула. — Наше графство, можно сказать, расположено среди лесов и гор. Там много лекарственных трав.

— Удивительно! Я бы хотела как-нибудь посетить ваше графство, — принцесса улыбалась искренне. И я вдруг поняла, что сказки о том, что она сдержана и серьезна — абсолютная ложь.

Возможно, она станет такой в будущем. Но сейчас она просто глупая девочка, которая еще не поняла, что значит жизнь. Возможно, как и меня, родители ее сильно опекали? Но она владеет мечом и, как я слышала, даже тренируется вместе с солдатами.

— Я была бы очень рада, если бы вы приехали ко мне в гости, — добродушно заметила я.

В этот момент наш разговор прервали. В комнату вошла третья претендентка. Она была маленькой и хрупкой на вид, но платье на ней тоже сидело достаточно хорошо. У нее были кудрявые каштановые волосы, убранные в две косы. Карие, большие и наивные глаза смотрели на нас со страхом. Я невольно ей посочувствовала.

Карлина Мюрей. Внучка того самого графа Мюрея. Она была тихим ребенком. Я даже не помню, чтобы разговаривала с ней хоть раз в прошлой жизни. Но сейчас это было просто необходимо. Карлина могла стать рычагом давления на графа. В случае если не выйдет договориться с графом Девисом.

— Добрый день, леди Мюрей, — поприветствовала я девушку, которая осторожно подходила к нам.

— Добрый день, — неуверенно произнесла Карлина, бросая испуганные взгляды на принцессу.

— Не волнуйтесь, — София, поняв настроение девушки, улыбнулась. — Я София Бредстоун. Дочь Короля Бредстоуна. А как ваше имя?

— Я… я… Меня зовут Карлина Мюрей, — пробормотала она и неуверенно посмотрела в мою сторону. — А вы леди Беннет?

— Верно, — я успокаивающе ей кивнула. — Но, так как мы в одной лодке, можете называть меня просто Лиззи. Я буду не против.

— Тогда вы можете называть меня просто Карлиной, — в голосе девушки появилась уверенность, и я мысленно себя поздравила с небольшой победой.

— И вы можете звать меня Софией, — неожиданно предложила принцесса.

Мы с Карлиной с удивлением посмотрели на нее. Никогда еще особы королевских кровей не вызывали у меня такую бурю эмоций. За свою жизнь я повстречала многих, но никто из них так просто не предлагал звать себя по имени. Да, Северное Королевство отличается от Империи, но даже там, такое было недопустимо

— Как мы посмеем так поступать? Вы же принцесса… — растерянно произнесла Карлина, невольно делая шаг назад.

— Как правильно сказала Лиззи, все мы тут в одной лодке.

Ответить мы не успели. В комнату вошли девушки. Их было трое. Но ни одна из них не пожелала подойти к нашей компании. Ничего удивительного в этом не было. Эти три девушки — дочери маркизов. Вероятно, они были знакомы с детства, поэтому им было комфортнее друг с другом.

Ничего страшного в этом не было. Эти девушки были для меня абсолютно бесполезны. Если в Императрицы выберут кого-то из них — ничего страшного. Лучший вариант, конечно, чтобы Императрицей стала принцесса София. Она сильная. Ее не смогут сломить какие-то горничные. Даже сам Император не сможет сделать ей больно.

Возобновить разговор мы так же не успели, потому что в гостиную вошла мисс Хадсон. Сразу стало тихо. Все смотрели на нее и ждали указаний. Она же, оглядев нас так, будто мы провинившиеся горничные, она наконец-то сказала:

— Следуйте за мной. Сейчас вы будете представлены Императору.

Нервная дрожь прокатилась по всему моему телу. Ноги неожиданно ослабли. Я пыталась сделать шаг, но не могла даже сдвинуться с места. Все направились к выходу, а я так и стояла около окна, не в силах даже нормально вдохнуть.

Увидеть его. Я не могла просто так взять и увидеть его. Мне было страшно. Нет, я не боялась Адама. Я боялась того, что он все поймет. Боялась, что не смогу сдержать все свои эмоции. Даже просто мысль об этом человеке вызывал у меня боль в груди от ни с чем несравнимой ненависти… Что будет, когда я его увижу?

— Лиззи? — Карлина, заметив, что меня нет рядом, обернулась и вернулась ко мне. — Что случилось?

— Все. Все хорошо, — голос мой звучал неестественно грубо. — Просто волнуюсь.

— Понимаю, — Карлина одарила меня слабой улыбкой. — Пойдем, пока нас не оставили тут.

— Да.

Извилистые коридоры, с множеством портретов и пейзажей. Удивительные растения. Нервные слуги. Мраморные лестницы. Я слишком хорошо знала этот замок. Я слишком хорошо знала, что будет дальше. И я просто не хотела туда идти.

В пошлы раз, когда я шла к тронному залу, я была так взволнованна, что не запомнила дороги. Но сейчас, каждый шаг отпечатывался в моей голове, словно выжженный раскалённой кочергой. Каждый шаг вел меня в сторону того, кого я ненавижу больше всего на свете. Мой мозг осознавал, что так надо. Я понимала — это всего лишь первая встреча. Ничего более. Но сердце требовало его смерти. Его мучительной и очень долгой смерти.

— Остановитесь здесь, — высокий голос мисс Хадсон вырвал меня из мыслей.

Мы уже стояли около дверей, ведущей в тронный зал. Большие, из темного дереве, расписанные золотой и синей краской. Сколько раз я стояла у этих дверей в ожидании Императора? Сколько раз я просила его о помощи в том зале?

— Выстройтесь в ряд, — скомандовала мисс Хадсон.

Я, как и полагалась, встала второй. Первой была принцесса София, а за мной Карлина. Позади встали дочери маркизов. Все, как и требовал этикет. Мы должны будем войти в тронный зал по очереди. Нас представят Императору, а затем он объявит первое испытание.

Сжав руки в кулак, я тихо вздохнула. Все будет в порядке. Он за все поплатится. Но не сейчас. Сейчас я ничего не смогу сделать. Нужно просто время. Надо успокоиться. Сердце бешено ударялось о ребра, словно моля выпустить его наружу. Ладошки вспотели и стали ледяными. Но мое лицо было безмятежным. Прожив шесть лет, словно в тюрьме, я научилась играть. Мне это было необходимо, чтобы выжить.

Двери распахнулись, и раздался громкий голос дворецкого:

— Принцесса София Бредстоун. Дочь короля Северного Королевства.

София прошла вперед и, прежде чем я успела хоть что-то увидеть, двери захлопнулись. Она наверняка сейчас идет по длинному тронному залу, садиться перед Императором на колени и представляется. Затем, ей велят встать в сторону. Да. Так и было в прошлый раз.

Двери медленно распахнулись.

— Леди Элизабет Беннет. Дочь графа Эдмунда Беннета.

Я сделала шаг вперед. Сердце не собиралось униматься. Оно колотилось так быстро, что мне становилось трудно дышать. Надо успокоиться. Адам будет мертв. Я убью его своими собственными руками. Поэтому, надо успокоиться. Только бы он ничего не понял.

Мои колени дрожали, но я шла вперед, не поднимая взгляда. Я не хотела видеть его лица. Не хотела снова видеть его ухмылки, которая редко сходила с его губ. Он словно насмехался над всем миром.

Остановившись у самого трона, я медленно опустилась на колени, выпрямила спину и слегка склонила голову вперед.

— Я приветствую вас, ваше величество Император, — мелодичным голосом произнесла я, чувствуя, как пальцы начинают подрагивать.

— Можешь поднять голову, — голос, полный превосходства, снившийся мне в кошмарах, разорвал тишину тронного зала.

Я медленно подняла взгляд.

На его лица была ухмылка. Карие глаза смотрели с презрением.

От ненависти и ярости, воспылавшей в моей груди, в глазах потемнело. На мгновение мое сердце остановилось, и я перестала дышать.

Я уничтожу тебя.