Слуга Государев 9. Империя

Глава 8

Кубань.

20 марта 1685 года.

Мы шли быстро. Степь гудела под копытами.

Атаман Акулов лично возглавил донских казаков, которые шли со мной на усмирение ногайцев. Это были пятнадцать тысяч отборных, обстрелянных бойцов, каждый из которых уже неоднократно чистил свою тяжелую саблю от вражеской крови.

Что удивительно, и за что казаки должны были бы в ноги кланяться России-матушке (пусть не мне лично, но государству уж точно): все эти пятнадцать тысяч шли в поход конными! Поголовно! А большинство воинов так и вовсе имели в поводу по два, а то и по три запасных заводных коня. Такого неслыханного роскошества, такой мобильности и богатства у донцов еще года три-четыре назад и в помине не было.

А еще вооружены они были теперь очень даже неплохо. Ладно луки и стрелы в тугих колчанах — это древнее оружие даже сейчас, если его грамотно, массированно и в правильной связке с другими средствами поражения использовать в степном маневренном бою, вполне уместно и смертоносно. Но вот тот факт, что почти каждый рядовой казак имел за широким кушаком как минимум по одному заряженному колесцовому или кремневому пистолету, а десятники так и вовсе по паре — вот это уже делало донское войско очень даже серьезной огневой силой.

Да, вооруженные до зубов казаки — это хорошо, когда они идут бить врагов государевых. Но, глядя на эту грозную, растянувшуюся до горизонта конную лаву, я отчетливо понимал: нам жизненно необходимо будет постоянно держать где-нибудь в районе Полтавы, да и южнее, в самом Азове, весьма серьезные, верные престолу регулярные силы.

Хотя бы для того, чтобы, если вдруг на Дону начнется какая-то заварушка и казаки всё же решат массово показать свою строптивость и природную вольницу, у нас всегда было под рукой, на месте, чем эту вольницу быстро и жестоко задавить.

Конечно, это невероятно серьезная статья расходов для казны — постоянно содержать такой огромный контингент регулярных войск в южных степях. Впрочем, прямо сейчас только в одном свежеотстроенном Азове находился мощный гарнизон, состоящий почти из пятнадцати тысяч солдат и офицеров.

Ну, справедливости ради, нужно было признать, что это в основном были старые, неповоротливые стрельцы. И лишь три полноценных полка регулярного иноземного строя да одна отборная, закованная в боях рота гвардейцев-семеновцев представляли там действительно современную, грозную военную силу. Но и этого пока хватало, чтобы держать юг в ежовых рукавицах. Пока не было большой войны.

Так что соблазн был велик. Я мог бы взять еще дополнительных регулярных войск из свежего азовского гарнизона, и, думаю, без особого труда смог бы договориться об этом с комендантом крепости. Но, поразмыслив, я посчитал, что отягощать себя в степном походе слишком большой массой неповоротливых пеших войск — тоже не вариант.

В конце концов, мы не идем куда-то биться под высокие каменные стены европейского города. Если уж нам и придется здесь всерьез сражаться, то разве что только при лобовом взятии кочевого стойбища или в бескрайнем поле, гоняясь до седьмого пота за стремительно улепетывающими ногайцами. А для этого мне нужна была легкая кавалерия.

Наше быстрое, почти молниеносное перемещение явно не оставляло для разрозненных ногайцев ни единого шанса на то, чтобы они успели собраться в единый кулак и выставить все свои силы.

Я, если честно, вообще не понимал, почему до сих пор никто из русских воевод не додумался бить степняков в глухое зимнее время? Ведь именно тогда они расходились на разрозненные, далекие стойбища и почти не общались друг с другом! Да, зимнее перемещение по промерзлой степи для регулярной армии было бы крайне болезненным. Оно требовало бы огромных, обременительных санных обозов с фуражом для строевых коней по той простой причине, что под глубоким снегом в степи не было травы. Но ведь это решаемая задача для государственного ума!

И сейчас, когда я с холма сквозь подзорную трубу смотрел на раскинувшиеся в низине войлочные юрты одного из стойбищ ногайской орды, я думал о том, что при грамотном подходе за несколько зимних недель, или, может быть, за месяц, можно было бы стремительным рейдом пройтись по всем таким стоянкам, разорить их полностью и при этом практически не потерять даже четверти своего войска. Враг зимой был слаб, медлителен и разобщен.

Сейчас была уже не зима, но и не полноценная весна. Молодая трава только-только пробиралась. И промедли еще недели две, то и кочевья могли бы тронуться и пойти нарезать степные круги, в том числе и соединяясь между собой.

Мы обложили стойбище плотным кольцом со всех сторон. Сделали это быстро, не встречая хоть какое-то сопротивление.

Солдаты с заряженными штуцерами только ждали моего приказа, чтобы начать методично отстреливать любых людей, которые бы посмели высунуться из юрт с оружием в руках. Стрелки грамотно расположились в траве и в складках местности на расстоянии примерно в четыре сотни шагов от крайних кибиток. Эта дистанция почти гарантированно не позволяла им попасть под ответный навесной обстрел ногайских лучников.

Да, с такого приличного расстояния даже очень опытному стрелку попасть в одиночную человеческую цель из нарезного ружья крайне сложно, хотя новая пуля долетает и всё еще сохраняет свою страшную пробивную силу. Поэтому из тысячи лучших стрелков, взятых в этот раз с собой, мы сформировали пятерки. Они собирались вести плотную, залпированную стрельбу сразу из пяти стволов по одной цели. И вот тогда — почти гарантированно! — можно было свалить врага даже с пятисот шагов. При условии, конечно, достаточной скученности неприятеля.

Убедившись, что кольцо замкнуто, я тронул поводья и выехал на коне вперед, остановившись метрах в трехстах от ближайших войлочных юрт. Нужно было поговорить, прежде чем начинать действовать.

Я был не один. Справа от меня, подавляя своими габаритами даже крупного строевого коня, возвышался Гора.

Тот самый бывший московский стрелец, а нынче — доверенный сотник царской личной стражи, чей своевременный переход на нашу сторону во время недавнего стрелецкого бунта сыграл немалую, если не сказать решающую, роль в окончательном надрыве морального духа бунтующих полков.

Сколько же он потом плакался мне, сколько просился, чтобы я забрал его к себе и позволил принимать участие в реальных, кровавых делах, а не торчать во дворце! Но Петр всё никак не хотел отпускать свою любимую «игрушку».

Нравилось молодому Петру Алексеевичу, что прямо за его спиной, словно грозная тень, постоянно бродит этот нечеловечески большой человек. Ростом в два метра десять сантиметров, а то и больше, косая сажень в могучих плечах, да еще и с таким тяжелым, вечно недовольным, рубленым лицом, от одного взгляда на которое все заморские послы и придворные инстинктивно шарахались к стенке.

Но в итоге Петр Алексеевич мою личную, настойчивую просьбу всё же принял. И теперь Гора на некоторое время побудет рядом со мной, в настоящем деле. В том числе я постараюсь его здесь, в полевых условиях, чуть плотнее подучить тому, как нужно правильно, по науке организовывать личную охрану первого лица государства. А то, как мне кажется, нынешняя петровская служба телохранителей сильна и эффективна только лишь за счет тех людей, которые тайно, негласно приставлены к нему и которые прошли жесткое обучение у меня в спецшколе.

Нет, я, конечно, не страдаю манией величия. Я не считаю себя всезнающим богом или каким-то демиургом, который единственный во всем свете может спасти Отечество или научить русского воина правильно воевать. Отнюдь.

Но многие специфические моменты безопасности, которые в моем родном времени вырабатывались годами, а то и веками, кровью и потом, по отношению к охраняемым первым лицам, — всё это я худо-бедно знал. И уже активно применял на практике, нарабатывая свои собственные уникальные методики и делая поправку на специфику, оружие и менталитет восемнадцатого века.

Некоторое время мы простояли на ветру несолоно хлебавши. Мы молча смотрели на то, как растревоженный муравейник, который сейчас представляло из себя зажатое в кольцо кочевье, хаотично шевелился.

Поначалу было совершенно не понять, что именно там делают люди. По логике вещей, они должны были бы оказывать нам хоть какое-то организованное сопротивление или хотя бы спешно вести подготовку к нему — седлать коней, вооружаться, строиться в лаву.

Но нет! В подзорную трубу я ясно видел, что большинство мечущихся между юртами мужчин как раз таки были без оружия. В панике бегали женщины в пестрых халатах, истерично что-то выкрикивали, прижимая к себе детей, и глухие отголоски этих высоких, гортанных волнений долетали по ветру даже до меня.

И только минут через сорок от крайних кибиток отделилась и медленно направилась в нашу сторону небольшая группа всадников.

Их тоже было пятеро. Как и нас.

— Хмурь брови, Гора. И всем своим видом показывай, что ты крайне недоволен тем, что эти люди вообще топчут землю, — не оборачиваясь, тихо приказал я гиганту.

И Гора немедленно стал делать то, что у него получалось лучше всего в жизни. Его лицо превратилось в каменную маску палача.

Вскоре кочевники подъехали ближе, и я смог разглядеть их лица.

Я с немалым удивлением отметил про себя, что нас выехали встречать вовсе не местные беи или беки. И даже не какая-либо ногайская знать в шелках и серебре. Судя по потертым кожаным доспехам и простому, рабочему оружию, это были обычные воины. Возможно, десятники или сотники, но точно не представители местной элиты, имеющие право говорить от имени всего стойбища.

Нас решили оскорбить? Или элита уже сбежала?

— Что нужно вам здесь? — спокойно, без тени страха спросил относительно молодой кочевник. Причем спросил он это на чистом русском языке, с едва заметным степным акцентом. — Я могу дать вам это.

— Ты говоришь на моем языке? — слегка прищурившись, спросил я его уже на ногайском, всем своим видом демонстрируя, что мы тоже не лыком шиты и готовы к сюрпризам.

Мы с моей женой Анной в свое время немного учили ногайский язык. Так, буквально сотню-другую самых ходовых фраз, чтобы иметь возможность вежливо приветствовать гостей, донести какую-то простую бытовую мысль или отдать короткий приказ слугам. Вряд ли этих знаний хватило бы, чтобы свободно говорить на нем в быту или вести философские споры. Однако я всегда придерживался того правила, что языки потенциальных союзников — и тем более врагов — знать жизненно необходимо. И так как в своей прошлой жизни я немного знал татарский, то здесь решил сделать упор на этот диалект, чтобы при случае иметь возможность говорить с крымцами и ногайцами на их родном наречии.

В дипломатии такой ход сразу же ставит любые переговоры совершенно в другой ракурс. Это особый, тонкий знак уважения. Как будто бы я с одной стороны почтительно поклонился степняку в пояс (чего я, как представитель русского государя, разумеется, никогда бы не стал делать физически), но с другой — проявил должное уважение по отношению к тем людям, кто еще считает себя непобежденным.

— Да, я немного говорю на твоем языке, бей, так как был рядом с тобой в долгих европейских походах, — учтиво склонив голову, сказал этот молодой парень.

Я еще раз, предельно внимательно уставился на него, пытаясь рассмотреть под скуфьей знакомые черты. Нет, совершенно не помню такого лица в своем лагере.

Но, с другой стороны, конный ногайский отряд всегда держался особняком, несколько в стороне от основных армейских сил во всех тех военных операциях, в которых ногайцы принимали участие рядом с нашими полками. Так что я мог знать в лицо разве что сотню личных нукеров Исмаил-бея да высших командиров ногайского отряда, но кого-то по чину ниже сотника или десятника — вряд ли. Слишком много лиц мелькало перед глазами на той войне.

— Меня зовут Азамбек, — представился кочевник. — Если дальше ты позволишь, Егор-бей, то я буду говорить на своем родном языке. Так как на твоем я могу случайно, по скудоумию, неправильно выразиться и тем самым смертельно обидеть тебя, — говорил парень не по годам веско и весьма учтиво.

Я бы даже сказал, что в этом простом с виду воине где-то глубоко внутри был скрыт очень неплохой, врожденный дипломат. По крайней мере, в лучших, изворотливых традициях восточного направления.

— Хорошо. У нас есть толмач, — кивнул я. — И ты прямо сейчас, Азамбек, должен рассказать мне прежде всего о том, почему вы так подло предали свое слово и зверски убили моего тестя, отца жены моей и деда сына моего? Почему вы вырезали людей, которые были до конца преданы России и русскому царю Петру Алексеевичу? — ледяным тоном спросил я.

На самом деле, по своей сути, это не был вопрос, требующий ответа. Можно было бесконечно долго рассуждать на тему «почему и как». Мои слова были скорее жесткой, ультимативной претензией, явным и неоспоримым оправданием того факта, почему именно мы сейчас находимся здесь, с оружием в руках. И почему мы будем безжалостно совершать те кровавые действия, которые я уже детально распланировал в своей голове.

— Мне нечего тебе на это сказать, Егор-бей, — ничуть не смутившись, прямо посмотрел мне в глаза Азамбек. — Меня не было рядом в шатре, когда убивали хана. И, может быть, я повел себя трусливо в том, что потом не встал с саблей на его защиту уже после смерти правителя. Но всё произошло слишком быстро… И, как мне кажется, в этом частью даже и ты виноват, бей. Разве не ты сам в походах научил Исмаила так быстро и беспощадно действовать против врагов? Он оказался слишком хорошим и прилежным учеником, — весьма откровенно, со множеством пусть непрямых, но явных и дерзких признаний, сказал ногаец.

Я усмехнулся одними губами. Юнец был остер на язык.

— Я правильно понимаю, что сейчас ты принимаешь мою сторону и признаешь меня ханом над вами? — решительно и неожиданно даже для самого себя в лоб спросил я, ломая его дипломатическую игру.

— Тебя? Нет. Тебя я ханом не признаю, — как-то странно, мне даже показалось, что весело и с облегчением, ответил этот наглый ногаец.

И тут до меня дошло.

— Ты… ты признаешь моего сына ногайским ханом⁈ — пораженно выдохнул я.

— Да. И не только я один, — серьезно кивнул Азамбек. — Мы ждали тебя, Егор-бей. Самим нам с Исмаилом не справиться, у него сила и верные нукеры. И я даже больше тебе скажу в знак моей верности: прямо сейчас из высокой степи на вас смотрят чужие глаза. Глаза, которые могут ударить со спины. Это глаза тех самых казаков, которые тайно прибежали к нам, чтобы предать тебя. Разберешься с этим сам. Одного такого беглого казака, лазутчика, я только что лично пленил и связал. Забирай.

Азамбек сделал едва заметный жест рукой, и один из его сопровождающих вышвырнул из седла на пыльную траву связанного по рукам и ногам человека в характерном донском зипуне.

Этот парень Азамбек определенно был не промах! Он же своими расчетливыми поступками, выдачей пленника и правильными словами прямо сейчас, на моих глазах, уверенно рекомендовал и вписывал себя в будущую ногайскую элиту!

Что ж, так тому и быть. Мне нужны здесь свои люди. Такие молодые, дерзкие, умные… Очень уж точно этот степняк определил текущий политический момент. Он почувствовал тот свой, возможно, единственный в жизни шанс серьезно возвыситься и вовремя принять нужную сторону. Сторону, которая к тому же была еще и столь соблазнительна тем, что это была сторона Сильного.

Я незамедлительно отправил от себя верного Глеба с десятком лучших разведчиков, чтобы он лично проверил слова перебежчика и выяснил, действительно ли существует реальная опасность того, что ударный ногайский отряд налетит на нас со спины из высокой травы. Ну, а то, что большинство способных держать оружие воинов уже тайно ушло из обложенного нами стойбища, было понятно и без докладов — муравейник подозрительно опустел.

— Сколько у тебя людей, которые прямо сейчас безоговорочно поддержат меня? — жестко спросил я у Азамбека.

— Чуть менее полутора сотен сабель, бей, — с явным сожалением и заминкой ответил он.

Да, маловато будет. Каждая ногайская орда — это примерно сорок-пятьдесят тысяч человек общего населения. И каждая из них, если припрет, может легко выставить в поле до трех, а то и чуть больше тысяч опытных конных воинов. А мы сейчас стояли как раз напротив главного стойбища одной из таких крупных орд.

И стоило бы еще кое в чем срочно разобраться.

— Тот конный отряд, который собирается на нас внезапно напасть… сколько их там? — быстро, рублеными фразами выспрашивал я ногайца, по сути, прямо сейчас принимая у него суровый экзамен на благонадежность и ценность как информатора.

— Из двух орд собрали… Шесть тысяч сто сабель, бей, — тут же, не задумываясь, выдал мне точную цифру Азамбек.

Я криво усмехнулся. Безумству храбрых поем мы песню… Таким числом в открытой степи нападать на мой корпус, который насчитывал чуть более семнадцати тысяч человек, да еще и вооруженных передовым огнебоем так, как степным ногайцам и во сне не снилось? Это действительно было форменное безумие.

Ну, или это был акт крайнего отчаяния — слепой шаг с единственной надеждой на фактор внезапности. И надо признать: если бы мы действительно, расслабившись, были не готовы к такой вероломной атаке в спину, то некоторые, весьма кровавые для нас шансы у ногайцев всё же были бы.

— Выводи всех своих верных людей из стойбища. И ты лично, со своими нукерами, примешь участие в том сражении, которое здесь скоро произойдет на нашей стороне. И только пролив кровь своих бывших братьев, ты делом подтвердишь свою верность моему сыну. А потом — публично поклянешься в этом на священном Коране в присутствии муллы, — стальным тоном отрезал я.

Да, в моем походном отряде, при обозе, неотлучно находилось два муллы. Этих уважаемых, лояльных людей я заранее, так сказать, «выписал» и привез с собой из покоренного Крыма, потому как под корень уничтожать ногайцев, вырезая их до последнего младенца, я не собирался. Но привести этот дикий, гордый народ в полное, безоговорочное повиновение русскому царю я был обязан. Любой ценой.

Клятва, данная «неверному», такому гяуру, как я, даже если при этом она будет торжественно произнесена на Коране, при определенных, выгодных степнякам обстоятельствах может быть легко нарушена и забыта. Но если клясться не только мне, но еще и единоверцу, уважаемому духовному лицу… То только вконец презирающий волю Аллаха безумец может позволить себе такое несмываемое кощунство и клятвопреступление.

Оставив Азамбека выполнять приказ, я развернул коня и отправился в свое расположение.

Тут, на небольшом возвышении, уже был спешно разбит мой походный шатер и организованы коновязи для офицерских лошадей. Два томительных, долгих часа мы ждали, вглядываясь в горизонт, и ничего не происходило. Степь словно вымерла.

И только после этого из зажатого стойбища наконец-то медленно, настороженно вышел отряд примерно в сотню всадников. Как потом стало известно, хитрый Азамбек всё же решил оставить полсотни своих самых верных воинов внутри кочевья. Пусть этих сил было и ничтожно мало для обороны, но хотя бы центр стойбища и те богатые шатры, которые он уже мысленно прибрал к рукам, эти нукеры смогли бы временно охранять от мародеров.

Я смотрел на подъезжающих ногайцев и думал: прямо сейчас, в грядущем бою, мы будем безжалостно убивать отцов и братьев тех самых людей, которые остались там, в юртах. Получится ли после такой бойни сохранить хоть какую-то искреннюю лояльность этого народа к новой власти? Большой, кровавый вопрос.

Примерно через два часа томительного ожидания из степи вернулись разъезды, и мне действительно доложили, что один большой конный отряд неприятеля, почему-то разделенный на две части, скрытно накапливается примерно в пяти верстах от наших позиций.

Был ли он теперь способен внезапно, как снег на голову, на нас напасть? Точно нет.

С одной стороны, мы и сами не вели себя беспечно, как зеленые новички: во все стороны на многие версты уже были раскинуты конные дозоры. С другой стороны, мы еще и грамотно перекрыли секретами все мало-мальски наезженные степные шляхи и тропы.

Ну, и с третьей стороны — тут же голая, ровная степь! Если бы многотысячный вражеский отряд даже просто вышел на рысь, подняв тучи пыли, то мы бы его визуально определили более чем за три версты. И тогда, учитывая высокую огневую мощь и мобильность моих полков, мы бы без труда успели перестроиться, развернуть пушки и начать методично, свинцом и картечью, перемалывать врага еще на подходе.

— Азамбек! — подозвал я новоявленного союзника. — Пошли кого-нибудь из своих людей, чтобы они немедленно передали мои личные требования тем умникам, которые сейчас трусливо скрываются за вон теми холмами, — я властно, небрежно махнул рукой в сторону горизонта. — Скажи им так: мои условия просты. Они безоговорочно признают моего сына законным ханом, складывают оружие — и я пальцем не трогаю их семьи и стада. В противном случае, все те ногайцы, которые поднимут на нас саблю и выживут в этой мясорубке, отправятся в кандалах далеко на ледяной восток, на самую окраину нашей бескрайней державы. И будут до конца своих дней гнить в рудниках, вдали от своих вольных кочевий!

Парламентеры Азамбека тотчас сорвались с места и поскакали к холмам.

— Ваше превосходительство! Дозвольте слово! Еще один отряд обнаружили! — хрипло сообщил мне через некоторое время запыхавшийся Глеб.

Он подскакал как раз в тот момент, когда я провожал в подзорную трубу напряженным взглядом трех ногайцев-переговорщиков, превратившихся в точки на горизонте.

— Не тяни собаку за причинное место! Докладывай толком! — резко потребовал я, предчувствуя неладное.

— По всему видать, турки пожаловали, мин херц. Пехота и конница. Более тысячи штыков и сабель будет, — недоуменно, разводя руками, пожал широкими плечами Глеб. — Идут строем от побережья. Зачем они здесь? Разве их паши не понимают, что таким малым числом нас в чистом поле вовек не одолеть?

— А что им еще, скажи на милость, остается делать? — мрачно усмехнулся я, складывая трубу. — В той прибрежной крепостце, из которой они явно выступили, с провиантом совсем беда. Еды там на донышке. А если мы сейчас возьмем и разорим это ногайское стойбище — их последнюю продовольственную базу, то где, спрашивается, эти гордые янычары будут покупать мясо для себя и сено для своих лошадей? Нигде. И тогда им, даже без всякой правильной осады, опухая от голода, придется с позором сдавать нам крепость и ключи. Вот они и вышли в поле. Умирать.

Похоже нам предстоит прямо сейчас вновь показывать Степи, что Лес пришел в эти места и уходить не собирается.