Инвестиго, из медика в маги. Том 5

Глава 11 Любование честью

Марк не спешил вживлять красный кристалл в своё тело. Слова Бефальта немного остудили исследовательский пыл — это действительно могло быть опасной затеей, но на всякий случай он уже выбрал точку разреза в нижнем этаже брюшной полости. А пока поместил его в отдельном кармашке на поясе. Удобно было ещё тем, что с синими и зелёными надо переключаться во время пневмобега, чтобы экономить. Здесь же об этом не беспокоишься и не делаешь лишних телодвижений.

Альтэндо продолжал вливать зачем-то ему ману. Может, думал, что подчинённый ещё жив? Марк не знал, с какой периодичностью те встречались, но срок прошёл уже достаточно большой, чтобы забеспокоиться о своём человеческом «питомце».

Сам он рассуждал так: дают — бери. Нечего изображать из себя кисейную барышню, чего-то стыдится или совеститься. Этот мудак, судя по всему, завалил кучу народа и наделал столько марионеток, что уже запутался в них. А значит, повисим немного на манапроводе — с него станется.

Марк, конечно, обрадовался, что нашлась такая халява, и что мысли о пополнении кристаллов более чем реальны, но тут были и свои подводные камни. Дело в том, что схема Альтэндо не совсем уж панацея, а скорее наркотик, на который он может подсаживать. Когда мана так поступает из ниоткуда — это замечательно. Но в остальном для развивающегося мага красный кристалл ничего не даёт.

Потому что он лишь приёмник. Вот как это происходит. Ты сливаешь свою чистую базу в красный кристалл, чтобы пополнить его, но в то же время в этот день ты теряешь в десятикратном размере. И так десять дней. То есть тратишь ×100 потенциальные, чтобы получить в итоге ×10. Вместо того чтобы пополнять красный кристалл, ты можешь просто сливать ману, используя синий (через зелёные прокачка не осуществляется — это их минус).

Однако эта тема с аккумуляцией собственной манабазы в приёмник отлично подойдёт для тех, у кого уже настала оквима. Для простого населения это огромный плюс. Но вот для Марка — далеко не вариант.

Самый козырный расклад — иметь два кристалла в связке и три нужных иероглифа. Причём в каждый необходимо поместить не разные дощечки с оккапури «передатчик-приёмник», а сразу две и запустить процесс постоянного обмена между ними. Получается эдакий Perpetuum Mobile, вечный двигатель позволяющий избавится от валюты в виде кристаллов.

Если уж докапываться, то он не совсем вечный — за каждую активацию ты жертвуешь ману из своей базы, но сам принцип похож. Нужно только раздобыть третий иероглиф и понять, как производить трансформацию кристаллов.

Если это ввести в обиход… Тут прям дух захватывало от возможностей. Вся эта ресурсная экономика, повязанная на добыче кристаллов, в миг обрушится. Пропадут рычаги давления на население, увеличится общая концентрация маны в мире, за счёт её экономии.

А значит, и твари будут становиться сильнее… Эвон, куда его завлекли простые рассуждения. Можно прогнозировать что угодно, но как оно будет — никому не известно.

Марк встал из-за стола и потянулся, разминая мышцы. Засиделся. На сегодня, пожалуй, хватит. Он выключил свет, закрыл дверь и поднялся по ступенькам. Сегодня у него выходной и не надо идти в госпиталь, поэтому он хотел провести время с ребятами — смотаться куда-нибудь перекусить и развлечься. В городе стало намного безопасней.

Кстати, по поводу этого — осуществлялась тотальная зачистка банд. Крижен, видимо, поняв, откуда дует ветер, быстро подстроился под новую конъюнктуру вместе со своим начальником.

Выбил неприкосновенность и прибирал к рукам весь преступный сектор. К сожалению, Марк не знал, что там творится на внутренней кухне. Бруно сейчас в опале, но можно предположить, какой там вал желающих получить бронь от Штрейхбеккера.

Банда росла и множилась с каждым днём.

Недавно Марк провёл первые испытания с порохом — пока плоховато выходило. В идеале нужен нитроглицерин, но времени мало — у него нет ещё необходимого оборудования и кислот. А гуано под рукой. После случая под дверьми дома он решил само производство и испытания переместить в другое помещение. Сейчас же просто делал образцы и улучшал технологию.

Им нужна хоть какая-то информация о противнике. Они словно в вакууме. Нельзя просто сидеть и ждать, когда к тебе придут и прирежут.

— Бефальт дома? — спросил он сестру и взял с тарелки картофельный блинчик.

— Да, в гостиной отдыхает с Микульпом, — в последнее время рыжеволосый стал чаще появляться дома. Это хорошо. Съев вкусняшку, Марк вытер руки о штаны и кивнул ребятам. Те перекидывались в карты. — Кто ведёт? — он плюхнулся на диван напротив них и развалился. Кайф.

— К-кажется, кто-то будет сегодня п-пикаццей заливаться, — Мик ехидно кидал взоры на пухлого брата. Из всех в семье ему больше всего везло в азартных играх. Кстати, Марк заметил, что заиканий стало меньше — наконец-то эта чёртова дыра его отпустила.

— На что играете?

— Отстань, Гург, дай сосредоточится, — Бефальт хмуро смотрел на свои карты.

— Н-на сегодняшний позор Б-бефальт…

— Заткнись!!

Они переглянулись с Миком и заржали как кони.

— Вы скоро там? Чего раскричались? — к ним заскочила уже одетая Найша. Марк вспомнил, что да, надо бы кое-что поприличней накинуть и отправился в комнату. По дороге хлопнул по плечу купца.

— Можешь на ближайшие дни выбить приглашение к Анарика? Надо с ним поговорить.

— Ладно, — уже спокойней кивнул Беф и ответил сопернику картой.

Через пятнадцать минут они выходили из дома. Мик выглядел довольным, а вот Бефальт раздражённым. Не умеет проигрывать.

Дворянский район пока ещё восстанавливался, поэтому они решили добраться в личной карете брата до купеческого и поискать подходящее заведение там.

Сегодня администрация решила устроить праздник в честь успешного возвращения отважных воинов и освобождения города от гнёта магических тварей. Правда, чествовали не тех, кто реально помог Ваабису отстоять жизни тысяч людей. Марк не обесценивал вклада новоприбывших — ведь им светила ещё большая работёнка, но можно было бы не нагнетать со всей этой ксенофобией и нежеланием оставаться в долгу у презираемых зеленокожих.

Они нашли заведение со столиками прямо на террасе и тут же плюхнулись на освободившийся — отсюда отлично просматривалась улица и можно было наслаждаться праздничным настроением.

— Повыбирались, змеюки, — Беф кивнул на прохаживающихся с семьями купцов. Марк никого из них не знал, но раз брат считает, что это гнилой народец, значит, так оно и есть. Словно в подтверждение его словам он продолжил. — Почти все, кого ты сейчас видишь, зажали фалеры в самый опасный момент. Сидели торговались за каждый текко, защитнички хреновы.

— Бефальт, давай только без желчи — я ещё тогда наслушалась. Пусть это будет на их совести. Не порти праздник.

— Ты чо, умная? — он скрестил глаза на переносице, за что получил пинок под столом. — Чуть что — драться, а разговоров-то о миролюбии. Да всё-всё молчу, — он погладил отбитую голень.

Когда принесли тарелки, ребята на время прекратили беседу, наслаждаясь вкусом еды на свежем воздухе.

— Могу вам порекомендовать сегодняшнюю театральную пьесу — к нам приехала из Рилгана знаменитая труппа. Говорят, отменный будет вечер, — порекомендовал официант, когда Марк щедро отсыпал ему чаевых.

— Может, сходим? — Найша посмотрела на него глазами побитого щенка. Отказать было бы преступлением.

— Ладно, а что там с вашей игрой? — он повернулся к Микульпу. — На что ты обул этого бедолагу?

— Я должен спеть в людном месте, — вместо него ответил Беф.

— И что тут такого? — удивился Марк.

— Я не умею.

— С-самое время приобщиться. А-а мы будем твоими п-первыми поклонниками, — похоже, рыжий выжимал максимум из своего выигрыша. Обычно во всех соревнованиях в детстве всегда побеждал Беф, здесь же вышло наоборот.

— Ну, да-да, добивай лежачего, чего уж там, — купец залпом допил из кружки, и компания покинула заведение.

Когда они нашли достаточно людный переулок, Мик указал место, откуда начнётся всё это представление. Группа «поддержки» встала неподалёку, делая вид, что его не знает.

— Поклоннички херовы, — пробурчал Беф и громко попросил внимания у проходящей публики как уличный торговец — столько лет в бизнесе развили в нём талант красноречия. Однако пел купец, мягко говоря, отвратительно.

Публика откровенно потешалась над его попыткой взять высокие ноты, но он продолжал надрываться, не теряя присутствия духа и собирая всё больше и больше ржущего народа. Дисгармония того, что слышалось, и напыщенной уверенности в своём таланте привлекала внимание. При плохой игре Беф сохранял достойную мину и заслужил в конце аплодисменты и даже посвистывания.

Купец вежливо откланялся и, растолкав народ, добрался до своих.

— Фух, это случилось. Хочу как можно скорей отсюда уйти, — на них бросали любопытные взгляды.

— Н-на бис?

— На х*ис. Всё я тебе ничего не должен.

— С нами д-дама.

— Да ладно тебе Микульп, прекрати его мучить, а я и не такое слышала, так что можешь не переживать. И что-то ты сегодня в ударе — настроение хорошее?

— Т-типа того, — не стал уточнять рыжий и замолк на время.

Они прогулялись по саду. Потом опять, проголодавшись, вернулись на рынок и ходили от прилавка к прилавку, рассматривая товары и людей. Надо сказать, в Ваабисе не так много развлечений и в этом плане тут непаханое поле. Было бы неплохо подкинуть Бефу идей с досугом из современного мира.

Лично ему не особо нравилось смотреть на проходившие мимо рожи, но хорошая компания сглаживала скуку. Когда они поедали пирожки, отойдя от основного потока людей, Найша вдруг громко окликнула их общего знакомого и помахала рукой. Это был Йохим.

— Какая неожиданная встреча, — улыбнулась ему Найша. Она что его клеит?

— Привет, да вот выбрался посмотреть как тут и что, — смущённо сказал парень. Марк переводил взгляд то на него, то на неё и хотел хитро прищуриться. Типа: ' Ага, я вас вычислил', но не стал вгонять парня в краску и лишь многозначительным взглядом подколол Найшу. Та ущипнула его, когда никто не видел.

Слава богу, хоть кем-то заинтересовалась. Марк уже боялся, что придётся с ней вести неудобный разговор о своей неотразимости.

— Ты чего? — спросила она.

Кажется, он не заметил, как вслух хохотнул, и выглядело это немного крипово.

— Да так, шутку вспомнил. Ничего, — отмахнулся он.

Хоть бы они сошлись, и одной проблемой стало бы меньше. Нет, ему нравилась Найша, и внешне она ничего так. Но даже с учётом того, что она ему не родная сестра, Марк не привык видеть в ней кого-то большего. И была ещё одна причина — он не хотел её терять.

Чаще всего, когда люди расходятся, то прекращают потом общаться из-за неловкости, возникающей между ними. Вы слишком много друг о друге знаете, и прежних точек соприкосновения уже нет. Строить из себя что-то новое не вариант — будет выглядеть неестественно. И в этом состоянии — ни туда, ни сюда — обоим просто хочется побыстрее разбежаться и выдохнуть.

Он мог бы с ней построить отношения, но, зная свой скверный характер, не хотел рисковать потерей её общества. И в ту же копилку можно добавить непонимание со стороны остальных братьев.

Короче, он был рад за неё.

Вечером они впятером завалились в здание небольшого театра и заняли места на втором этаже. Импресарио оказался знакомым Бефальта и выбил им хорошую ложу.

— Это чтобы я мог удобно вздремнуть и не быть замеченным, — пояснил он, когда они рассаживались.

— Ничего нового, — Найша поправила волосы и откинулась в кресле, у них параллельно шла беседа с Йохимом.

Марк за целый день достаточно нагулялся и тоже с удовольствием устроился — вот, значит, как живёт аристократия. Ходи себе по заведениям, тусуйся в театре, рассматривай гостей, сплетничай, снова иди в ресторан и так далее. Надо сказать, довольно скучно — рано или поздно такое приедается.

Когда проживаешь, по сути, вторую жизнь, соблазнительное дуновение гедонизма не так сильно ощущается. Может, поэтому он зациклен на прогрессе, улучшениях собственного тела и тому подобном? Это ведь как заново сесть играть в компьютерную игрушку, когда уже часть успел пройти в прошлый раз. Шансов, что ты сделаешь те же ошибки, практически нет. А специально их плодить — глупо.

Спектакль начался. Они поаплодировали, и Марк погрузился в откровенно плохую пьесу. Не Булгаков, конечно, но пойдёт. Какие-то далёкие отголоски рыцарства, бунтарства. Дуэль за руку дамы, невозможность быть вместе и всё такое прочее. Короче, про двух оленей, что волочились за сомнительной бабищей, а та вовремя кидала кусочки морковки то одному, то другому, подогревая к себе интерес.

Марк услышал посапывание Бефальта — он реально заснул! Мик тоже клевал носом. Найша и Йохим о чём-то шушукались. От скуки решил понаблюдать за теми, кто пришёл. Биноклей тут не раздавали — все приходили со своими, но так как они спонтанно решили преисполниться, так сказать-с, то у него были только родные зенки.

Марк потратил пять дистортов и внимательно осматривал ряды суперзрением. Хоть на три минутки оторвётся от этой тягомотины. «Ну и рожи» — сказал бы Бефальт, но тому что — знай себе дрыхнет.

Вздохнув, Марк переключился от ковырявшего в носу купца, на юношу, откровенно пялящегося на декольте сидящей слева дамы. Та подбоченилась, покрутилась, выбирая соблазнительный ракурс, и показала свой «товар» под правильным углом.

Зоопарк.

Бегло осмотрев партер, он поднял взгляд на первый ярус. Нашёл старого знакомого — Гейдельберга. Преподаватель был среди тех инвестиго, что прибыли в Ваабис. Пока что, лысый учёный не пытался с ним связаться, но это пока. Тот сидел вместе с Кэтрин Соммула, женой лорда, и о чём-то воодушевлённо беседовал. Надо же, ему не чужда светская жизнь.

Среди пёстрого засилья знати внимание привлекла троица, которую Марк тут же опознал по широкоплечему мужчине. Это был Штрейхбеккер.

Рядом сидела старушка с подрагивающей головой. Очевидно, та самая бабуля, за которой он ухаживает, а с ними ещё и перекрашенный Крижен. Ненавистный бандит начисто вытеснил все другие мысли. И нет — не потому, что вспыхнули негативные эмоции и прочее такое. Марк был растерян.

Красноволосый плакал. По его лицу градом текли слёзы, а сморкался он так громко, что на них шикали соседи. Убийца не отрывал взгляда от сцены и это были не обычные его поддельные эмоции, когда он дурачился на показуху. Совсем нет.

Марк увеличил картинку и внимательно изучил каждый сантиметр его лица. Ну не на кого там играть. Крижена слабо видно и только те, кто используют бинокли, теоретически могли его рассмотреть. Не для них же весь этот концерт?

Когда бандит спрятал лицо в руках и разрыдался, бафф на зрение прошёл. То, что Марк увидел, было абсолютно искренне. У красноволосого замечались некоторые проблемы с башкой, но чтобы убиваться по такому шлаку…

На сцене разыгрывалась как раз одна из магических бутафорских дуэлей, и это заставило Марка задуматься. Что такого существенного нашёл для себя Крижен?

Интересный вопрос. Если убрать весь словесный мусор, пьеса крутилась вокруг такого понятия, как кодекс чести. Марк на секунду поставил себя на место красноволосого, человека без моральных норм и тормозов, и нашёл, что да — это может вызвать определённый отклик в душе.

Не имея чести, должно быть, увлекательно наблюдать за теми, кто придерживается её принципов. Так, ты не связывал себя «дурацкими» правилами и немножечко прикасался к прекрасному, как бы отождествляясь с героями.

Его размышления были прерваны безликим секретарём Бефальта. Тот с извинениями заглянул к ним в ложу и расталкивал своего хозяина. Купец громко всхрапнул и сам от этого проснулся, бешено водя глазами по сторонам и не понимая, что происходит.

Канцелярский воин нагнулся и зашептал ему на ухо. Наконец, до Бефа дошёл смысл сказанного, и он махнул рукой, мол, свободен. Марк посмотрел на брата, тот немного задумался и, встретившись с ним взглядом, качнул головой вбок и показал пальцами жест с сигаретой. Они оба встали.

— Мы ненадолго, скоро придём, — предупредил сестру Марк. — Мик, Мик, — он толкнул рукой рыжего, и когда тот вышел из транса, тихо попросил его присматривать за злосчастной троицей.

— Хорошо.

Выйдя из здания театра, Беф подкурил от огненной сферы и подёргал ладонью, будто тушит спичку.

— Какие новости? — спросил его Марк, засунув руки в карманы и поёживаясь — на улице под вечер похолодало.

Огонёк от сигареты раскалился сильнее, и брат выдохнул дым.

— Бруно наш начудил, — Беф внезапно закашлялся и отхаркнул мокроту. — Дрянь, надо уже бросать, — но сигарета осталась в руках. — Да замочили они всех старейшин, — снова затянулся, — порубили на куски прямо в здании совета и свалили.

Марк прикинул, чем это может грозить.

— И что теперь будет?

— Ну, ему и так нечего терять. Я так понял, ходили разговоры о его выдаче. Может, даже уже обсуждались условия, — брат хохотнул. — Хоть у кого-то есть яйца.

Да теперь любой, кого назначит старейшиной лорд Анарика, будет не легитимен для населения мессаллы. А если это будут выдвиженцы от голюдей, то сто раз подумают, прежде чем заикаться о предательстве. Репутация — мощная штука.

Они оба понимали, что Бруно не выступит в открытую против рилганцев — слишком разные весовые категории, но и сдаваться просто так не собирался. Он как маленькая злая мушка, на которую накладно тратить силы. Конфликт, скорее всего, заглохнет — повесят парочку голюдей для острастки и разойдутся.

Братья вернулись в ложу и досмотрели представление. Жители Ваабиса с восторгом обсуждали пьесу, и в этом гомоне и блистании нарядов компания продвигалась к выходу.

— В-ы идите, я кое-что з-забыл, не ждите меня, — попрощался Мик и мгновенно растворился в толпе.