Инвестиго, из медика в маги. Том 5

Глава 17 Отец

— Все лишние прочь, — женщина встала, послышался хруст расправляемого позвоночника, а в одном глазу полопались сосуды, и красная сетка потихоньку захватывала белочную оболочку. — Или это тело умрёт.

Марк задумался — они шли сюда брать заложника. Если старуха помрёт, в каком бы виде она ни была, то Найше придёт конец. Штрейхбеккер никогда им не простит такое и в отместку объявит кровавую войну.

— Слушайте, что она говорит.

— Но Гург… — возразил было Кунц.

— Не бойся, с одним сраным вуруждуком я справлюсь. Выходите, — говоря это, он продолжал смотреть в дряблое лицо женщины. Она с интересом перебирала пальцами в воздухе и усилием мысли заставила указательный сломаться в фаланге буквой «Г» в обратную сторону. — Побыстрее, — Марк поторопил ребят и позади послышался звук захлопнувшейся двери. — Кто ты? — спросил он вуруждука.

— Я? А ты как думаешь? — та медленно к нему подошла.

— Стой, где стоишь, — предупредил её Марк и вытянул руку с клинком, старуха подошла ровно на это расстояние, и сама направила меч на брюхо, по руке, схватившей лезвие, потекла кровь.

— Ты этого ни за что не сделаешь, человек. Я читаю это, — она расправила сломанный палец назад и потрогала им висок, второй глаз, тоже стал краснеть.

— Ты осознаёшь себя? — Марк с проснувшимся интересом наблюдал за странной особью. — Ты сейчас больше человек или вуруждук?

— Разница стёрта, — Марк увидел тоненькую струйку крови, вытекающую из уха женщины. — Мы создания Творцов.

— Ты имеешь в виду Альтэндо? Он Творец?

Старуха сделала небольшой шажочек навстречу, и Марк вынужден был отступить, чтобы меч не воткнулся ей в живот.

— Не перебивай, человек, — волосы потихоньку соскальзывали с её головы. — Альтэндо хотел узнать, где сейчас последний Творец.

— Зачем, что убить его?

— Он почти догадался, — не обращая на него внимания, продолжало существо, — но это тело ему ничего не сказало. — Теперь уже опадали брови и ресницы, женщина стояла абсолютно лысая. — Альтэндо был призван творцами и предал их.

— Ты умираешь, — догадался Марк. — Останови это!

— Я не хочу больше быть разумным, — она сделала ещё один шаг навстречу, на пол падали кровяные сгустки из промежности.

— Кто такие творцы? Это они создали Инвестиго? — быстро соображал Марк, но после этих слов женщина резко рванула на меч и прижала целителя к стене. Потрескавшиеся губы шептали вплотную к его уху.

— Он на севере, за Булинайским хребтом, — клинок торчал из спины женщины, а сама она проговорила последнюю фразу, заплёвывая его плечо кровью.

— Что ты натворила? — Мрак отпустил меч и готов был взяться за голову.

Тело старухи медленно осело. Она выблевала кровавый сгусток, засунула палец в рот как в чернильницу и провела по деревянному паркету линию, затем другую, третью и так далее.

Когда рисунок был закончен, она что-то тихо бормотала, Марк присел на корточки рядом с ней, и с опаской приблизил ухо к её губам и расслышал «подарок» и «человеку». Через пару минут она окончательно издохла, сидя на коленях.

Марк оттолкнул её ногой на спину. На полу был нарисован иероглиф. Порывшись в доме, он нашёл старый листок бумаги и перерисовал послание. Внутри было странное чувство — с одной стороны, он существенно приблизился к раскрытию тайны, но с другой — как быть с Найшей?

Он подозвал ребят, Кунц с порога помрачнел.

— Положите её на стол, — приказал Марк, оставалось убедиться кое в чём ещё.

На пол полетело всё лишнее, и в центр комнаты со скрипом притащили стол.

— Держи её за плечи, — усилив дистортом руку, Марк махнул мечом, филигранно отсекая полголовы. «Крышка» черепа стукнулась о пол, разбросав содержимое.

— Что ты делаешь?

— Подожди, дядя, — попросил он и, вытерев оружие, спрятал его в ножнах. Затем достал из-за голенища инструмент покороче.

Как и предполагал — весь мозг был оплетён какой-то непонятной гадостью. Под молчаливые взгляды он потрошил бабку и находил всё большее и большее подтверждение своим мыслям. Паразитизм практически превратился в симбиоз, и как только тварь достигла пика — осознания себя в этом мире — она предпочла жизни смерть.

Само тело вуруждука видоизменилось — вместо шарика с ножками, оно превратилось в подобие большой гибкой плоскости, опутывающей все органы жизнедеятельности — оттого у бабки и сохранялось полнокровие. Вуруждук не жрал её, а питался тем, что попадало в её желудок.

Однако, судя по описаниям Мика, кормление было неаккуратным — возможно, эти травмы купировал уже Альтэндо. Если Штрейхбеккер разрешал такие манипуляции с родственницей, то на это была причина, подумал Марк.

Либо Альтэндо насильно всё сделал и держал верзилу таким образом в заложниках. Бабка, похоже, не осознавала, кто она такая. А может болезнь? Вылечил болезнь. Она ведь человек в возрасте. Ладно, это уже не столь важно.

Марк весь заляпался в крови. Дома дурно пахло, и красные сгустки стекали по ножкам стола, капая с крышки на пол. Тяжёлый и неприятный запах железа пропитал комнату.

Ноги немного скользили и, закончив со вскрытием, Марк покинул помещение. Ребята сейчас сидели на кухне и тихо переговаривались.

Он отошёл в сторону и вымыл руки небольшим кусочком мыла, найденным в одном из шкафчиков. Стоило зайти, как все разговоры прекратились, и команда смотрела, как он потом отмывает и обувь, чтобы не оставлять красных следов.

— Уходим, — отбросив полотенце, скомандовал Марк.

Они покинули домик с тяжестью на душе и добравшись до лошадей, помчались обратно. Солнце давно встало и скоро будет полдень.

— Что вы с ней сделали?! — закричал Бефальт, когда узнал, что старуха мертва и дёрнул себя за топорщащиеся волосы.

Все разошлись по углам и мрачно молчали, иногда посматривая на секундную стрелку часов. Последний шанс, что у них был, безнадёжно потерян — теперь только конфронтация и не факт, что они победят, а Найша останется в живых.

— Я пошёл искать Ли, — сказал Бефальту Марк и, повесив куртку на плечо, собрался было выйти. — Кунц, ты со мной?

Тот покачал головой.

— Останусь на всякий случай.

— Хорошо, так даже лучше.

Марк примерно знал, где искать однорукого. Это может занять много времени, но он постарается успеть, а ещё желательно найти Бруно, но это уже из разряда фантастики. Мик бы с его опытом работы в мессалле сейчас бы пригодился. Да где его носит?

Оставив утром записку о местонахождении бабки Штрейхбеккера, Мик собрался и вышел на улицу. Он ничего не знал о предстоящем нападении и поэтому был удивлён не меньше остальных такой жестокостью.

Оно и правильно — Крижен ему ещё недостаточно доверял и тут был конфликт интересов. Из записки ясно было, где держат его сестру — это самое логово банды. Здание — с виду небольшой пансионат с внутренним двориком, амбарами, складами и конюшнями.

Там любил отдыхать определённый контингент людей, скажем так, из преступного и близкого к нему мира. Мик был в этом гадюшнике несколько раз, когда ещё шпионил для красноволосого. Отдых, безопасность и домашний уют — вот чем туда завлекали, но не всё так просто.

Здесь была и своя тюрьма, и место для пыток, и всё это не мешало другим постояльцам — они просто не видели лишнего. Для тёмных делишек территория была огорожена, скрывая въезжающие на задний двор кареты.

Мик посчитал своим долгом отговорить Крижена от необдуманных шагов — его семья могла принести ему большие деньги. Сейчас банда сильно разрослась и нужны были средства — он это понимал, но требовать их в такой жёсткой форме… Возможно, они хотят сразу показать, кто тут хозяин.

Обмен заложника на заложника устроит его семью, но дальше может последовать ещё больший удар и тут для Гурга важно договориться. Он же, Мик, ничего не решал. Всё, что он хотел — это подобраться поближе к красноволосому и намотать его кишки на нож.

— Что ты сказал? — сквозь зубы прошипел Крижен, рядом сидел спокойный Штрейхбеккер и задумчиво обнюхивал сигарету. От него Мик никогда не получал нагоняй, да и виделись они редко. Но парень знал, что руководит бандой именно этот человек и большинство поступков Крижена имеют вполне объяснимое происхождение — прямой приказ главаря.

Сейчас его горячо любимую бабулю с отклонениями брали в заложники, и Мик старался сдерживаться в проявлениях эмоций. Это второй удар по ублюдкам — первый нанёс Гург, убив шестерых бандитов. Об этом случае Мик сейчас и сообщал. Это понадобилось для повода, чтобы оказаться внутри пансионата и отыскать Найшу.

Если он сможет задержаться здесь, то устроит ей побег, а для этого нужна была информация для двоих магов. Рано или поздно они бы узнали, куда пропали подчинённые, а так он доказал свою полезность. Это, конечно, может грозить неприятностями при сделке — но тут всё пройдёт как надо — Штрейхбеккер слишком любил бабулю, чтобы разменять её на какую-то левую девку.

— Они мертвы, все шестеро.

— Су**нок не мог их убить один, — Крижен остановился, прекратив ходить туда-сюда. — Нам нужна была только баба…

— Брат сказал, что они сразу заметили похитителей и побежали за ними.

Штрейхбеккер подул на сигарету и сказал.

— Это многое объясняет. Парнишка просто сам навязался. Он был ранен? — громила вопросительно посмотрел на него.

— Вроде нет, — Мик отвёл глаза и добавил, что серьёзно пострадал их друг Йохим.

— Это не сынок генерала Зелле?

— Да, он самый.

— Идиоты. Хорошо, что не помер, — Штрейхбекер затянулся и выдохнул струю дыма. — Проблемы с инвестиго нам не нужны.

— Хорошо, молодец — свободен, — махнул ему рукой Крижен.

На территории сейчас оживлённо сновали туда-сюда люди. Некоторые кучковались группками, весело переговаривались и активно жестикулировали. Насколько Мик знал, большинство из них — это новенькие или те, кто ожидают аудиенции у Штрейхбеккера.

Брат должен был отвалить кучу бабла, и они заранее объявили набор. Гады. Даже не считаются с ними. Ему бы только добраться до Найши… Бефальт сказал, что скоро у них будет собственная охрана из пяти высших магов. Это обойдётся им в копеечку, но необходимость толкала на подобный шаг.

«Деньги нужно защищать» — эту мысль они усвоили на собственной шкуре. Теперь Микульп понимал, почему Гург так активно навязывал им физические упражнения и звал всех в амфитеатр, жертвуя зачастую собственными интересами в науке. Брат просто знал наперёд, чем может обернуться столь быстрое обогащение, и принимал меры. Но тогда они были всего лишь детьми и не понимали этого.

Иногда ему казалось, что Гург никогда не был ребёнком. Сколько Мик себя помнил, этот парень словно пропустил детство с самого рождения. Раньше он об этом не задумывался, но вот сейчас это почему-то лезло в голову. Найша. Нужно думать о Найше.

— Мне надо к сестре, — сказал Мик охранявшему дверь в помещение без окон. Маг был невысокого роста и явно скучал, поэтому попытался всё свести в препирательство с оскорблениями, но десяток фалеров делают чудо — дверь отперлась. Перед тем как войти, правда, пришлось слить всю ману.

— Мик? Что ты тут делаешь? — сразу же вскочила с койки Найша.

— С тобой нормально обращались? — он мимолётом осмотрел её руки, лицо, шею — вроде синяков не было. Мик выдохнул.

— Мне сказали ждать тут. Я… Я так испугалась, Мик, — голос у девушки дрожал, она отвернулась от него и незаметно вытерла лицо.

— Я смог уговорить их на небольшое свидание, — соврал он. — Скоро всё это закончится, — Мик посматривал на дверь и потом показал пальцем в другой конец комнаты. Когда они отошли в дальний угол, он едва слышно прошептал ей. — Тебя обменяют на другого заложника. Они никуда не денутся.

Девушка сначала с испугом, а потом с любопытством на него посмотрела. Мик снова зыркнул на дверь и решил немного прояснить, стараясь не выдавать волнения.

— Гург уже занимается этим. Всё в порядке — сегодня будешь дома.

Дверь скрипнула.

— Там какой-то кипишь, выходи, — послышались торопливые многочисленные шаги, Мик поспешил наружу и, в последний раз глянув на сестру, ободряюще ей кивнул.

— Что случилось? — спросил он коротышку.

— Без понятия, но они все сюда. У**ывай, я тебя не знаю.

Дважды повторять не пришлось, но Мик отошёл на достаточное расстояние по коридору, чтобы увидеть, как четверо магов зашли внутрь и, взяв под руки его сестру, повели наружу. Повезло, что всё происходило в том же помещении, где состоялась его встреча со Штрейхбеккером. Заложницу вывели на улицу, на задний двор.

Похоже, Гург и остальные уже приехали. Надо проследить — вдруг что-то пойдёт не так.

Мик спустился на первый этаж и прошёл к одному из туалетов. Там, открыв окно, вылез наружу. Если бы он просто вышел из помещения, его бы не пропустили к чёрному входу. Слишком редкий гость вызывал подозрения и лишние вопросы.

Мик проворно спрыгнул на землю. Вокруг была территория какого-то склада. Снаружи хранился всякий хлам — старые кареты, бочки, сгнившие рессоры, пустые ящики и разбросанный строительный мусор.

Выглядывая из-за него, он увидел, как во двор въехала гружёная тележка и направилась внутрь огромного помещения. Мик перебежал к его задней стене, осмотрелся — никого не было видно, и быстренько сконструировал себе импровизированную лестницу из ящиков и бочек.

Пыхтя, он вскарабкался наверх и зацепился за оконную раму с разбитым стеклом — рука тут же порезалась. Он одёрнул её и, не найдя тряпки, разорвал низ рубашки на длинную полоску. Обмотал ей обе руки и подтянулся, заглядывая внутрь. Никого.

Тогда он всё своё тело поднял наверх и юркнул на пол, стараясь не шуметь. Лестница снаружи покачалась и чуть не упала — он даже приготовился, что та грохнется и наделает шума. Нервно зажмурил глаза…

Вроде пронесло.

На втором этаже хранились мешки с непонятной травой, пара ящиков с инструментами и разбросанная роба — штаны висели на металлических перилах впереди и Мик, чуть дыша, прокрался к ним, чтобы посмотреть, что же там творится внизу. Он услышал знакомый голос и на корточках спрятался за этими штанами, раздвинул щёлочку для обзора и увидел ту самую телегу.

Она была набита небольшими бочонками из-под вина, а с Криженом сейчас разговаривал Кунц.

«Что он тут делает?»

— Маломе, — назвал он свою фамилию Штрейхбеккеру и смуглокожий верзила нахмурил лоб, что-то припоминая.

После того как Гург ушёл искать наследника Прастов, он недолго думал, что нужно делать. Тут, собственно, выбора-то не оставалось.

— А ты не был случайно…

— Да, я почти вступил в «Оплот», — Кунц показал Штрейхбеккеру отрубленную фалангу. — В последний момент одумался.

— Да, точно, вспомнил тебя — ты единственный, кому хватило яиц отрезать её. Обычно никто потом не уходил, — бандит оскалился в ностальгической улыбке.

— Всё когда-то случается в первый раз, — сказал он и потянул руку к внутреннему карману. — Можно? — спросил Кунц у насторожившегося Крижена, стоявшего неподалёку от них. Бандит прислонился к деревянной балке. — Покурить, — уточнил Кунц.

Сигарета отправилась в зубы.

— Без шуточек, — кажется, красноволосик ему не доверял. — Сливай, — приказали ему после первой затяжки от маленького огненного шарика.

Предсказуемо.

Он демонстративно вытянул руку вперёд и быстро слил те немногочисленные остатки маны, что у него были. Кунц никогда не был сильным магом, но не считал это проблемой. Главное — оставаться человеком. Пачку у него забрали.

Увидев свою Найшу, он не удержался и с облегчением подозвал.

— Иди сюда, не бойся, — девушка прыгнула ему в объятия. Руку с сигаретой он убрал в сторону, а другой прижимал к себе её трясущееся от слёз хрупкое тело. — Ну что ты, дочка, не плачь, ну-ну. Всё хорошо.

Красноволосый подошёл к телеге, приоткрыл один из бочонков и запустил в него руку. Послышался переливчатый звон монет.

— Всё в порядке, — сказал он смуглому гиганту, тот кивнул и продолжал смотреть на двоих родственников.

— Ну всё иди, иди, — попытался оторвать от себя девушку Кунц.

— Без тебя никуда не пойду. Они тебя убьют!

— Глупости какие-то говоришь. Ты уже большая девочка, посмотри на меня, — он любовался ярко-синими наивными глазами помощницы своей ушедшей жены, будто на него смотрела сама молодость. — Беги давай.

Но она всё равно вцепилась в него и не отпускала.

— Найша, Няш, — он всё-таки отодвинул от себя девушку и снова взял в зубы сигарету. — Пожалуйста.

— Хорошо, я подожду тебя снаружи.

— Иди сразу к воротам, там тебя встретят.

— А где остальные?

— Подойдут скоро. Давай, нам надо поговорить, — сигарета истлела уже наполовину, он старался не делать затяжек, пепел опадал на пол. Когда девушка скрылась из виду он снова повернулся к бандитам. — Прошу прощения, — виновато пожал он плечами и, подойдя к повозке, взял в руки пару бочонков и поднёс к самым ногам Штрейхбеккера.

— Что ты делаешь? — спросил его Крижен, когда он схватился за следующие. — Мы сами всё проверим.

— Я всегда всё по-честному делаю, — Кунц смахнул пот ладонью, бычок почти догорел. — Тут, кстати, больше, чем просили. Думаю, понимаете, о чём я.

— Пускай побегает, — ухмыльнулся довольный Штрейхбеккер и остальные подхалимы, что привели его девочку, заржали, глядя, как он унижается, перетаскивая груз и выполняя эту работу за них.

Кунц снова вернулся к телеге и отыскал нужный бочонок с фитилём. Бефальт утрамбовал их наполовину деньгами, наполовину порохом, как он и просил.

Бывший стражник вынул изо рта скукожившийся окурок и прислонил его к небольшому «хвостику», тот загорелся и постепенно приближался к проделанному внутри отверстию.

— Что ты там возишься?

— Да спина, спина, — он повернул к себе фитиль, чтобы его не видно было и, кряхтя и схаркивая на пол, подошёл к Штрейхбеккеру.

— Устал? — безразлично спросил главарь.

— Разгребаю за нашкодившими, — он спокойно улыбнулся и обвёл блуждающим взглядом склад. В создавшейся тишине послышалось тихое шипение. — Дети, что с них возьмёшь? — фитиль снаружи закончился, и неожиданно у Кунца ёкнуло сердце в последний миг, когда он увидел на втором этаже знакомое лицо, но было уже поздно.

Прогремел взрыв.