Инвестиго, из медика в маги. Том 5

Глава 5 Зачистка

Марк провёл ещё несколько экспериментов, и выяснилось, что новый иероглиф при вливании в него маны никуда её не переносит. Просто концентрирует в себе, а при соприкосновении со спрутообразным солнцем она тоже никуда не исчезает.

То есть он больше как приёмник и аккумулятор. В случае с первым иероглифом мана могла только тратиться. Она накапливалась до критического значения и если не дать ей выход — деревяшка треснет, рисунок нарушится и всё напрасно.

Получается, среда красного кристалла служила прослойкой между этой дощечкой и живым организмом. Мана поступала сразу же в кровь. В кристалле ещё присутствовали кое-какие запасы, и Марк использовал его из любопытства — всё работало как обычная система из синих или зелёных.

Были предположения, что он составлял всю базу маны, а не усиливал её, но тут один нюанс. Все магические твари, которых он встречал, имели для кристалла специальную сумку под сердцем. Была именно изоляция. Здесь же — сращение.

Он сильно сомневался, что Альтэндо способен создать с нуля представителя другой расы. Это уже попахивало божествами и прочим таким — в мире инвестиго не было богов. По крайней мере, упоминаний он не встречал.

Следующие три дня компания Марка уничтожала живность в округе. Его не покидала мысль, что в Ваабисе Сприт был не единственной марионеткой второго попаданца. Характерная черта слуг — неспособность воспринимать боль.

Сегодня у них важная миссия — уничтожить стаю бато, что обитала на юге. Монстры забрасывали камнями стены и представляли угрозу для жителей. Бруно жаловался, что им не хватало силёнок на убийство «экзотиков». Из-за этого они вынуждены были убивать проходняк.

Марк поставил перед всеми задачу, в максимальные сроки избавится от сильной живности — они расширят безопасную область вокруг Ваабиса. А следом территорию зачистят голюди Бруно.

В авангарде был он, Праст и все его парни. Кунц с отрядом боевых пенсионеров прикрывал тылы, следил за лошадьми и координировал в случае чего — в пылу боя не всегда видна общая картина.

К сожалению, Марк был единственным целителем в команде. Ли даже настаивал, чтобы парень ушёл с передовой, так как его запас нужен на случай травм. Он частично согласился с аристократом и обещал покинуть поле боя, когда мана достигнет определённого предела. Какого, не сказал.

Сейчас Марк тратил по двести единиц на низшее лечение — это на треть круче, чем у официальных целителей. Прогресс немного приостановился, но он активно над этим работал — была одна очень перспективная теория.

Уступать однорукому Марк не хотел по нескольким причинам: первая — это месть за Лавию, а вторая — дисторты. Те давали ему под кристаллами свыше трёх тысяч дополнительной маны — зачем бездействовать с таким запасом?

Стратегически это неправильно. То, что пострадает он сам, в расчёт не бралось — дисторты позволяли применять магию на себя, тогда как обычный целитель такого не мог. И это ещё одна причина быть на передовой.

Они скакали на лошадях, попутно сея хаос. Тупорылые твари сбегались на запах человечины и сами того не замечая сбивались в кучи. Тут-то их и постигало разочарование в виде массовых огненных атак. К сожалению, у стен всё ещё много слабых монстров и незаметно выехать не получилось.

Потратив на хороводы порядка двух часов, они нашли относительно тихое место и дали лошадям передохнуть — впереди предстоял тяжёлый бой, пусть пощиплют травку. Лэнц вместе с другим напарником отправился на разведку.

Бато — сильный противник, но не в открытом поле, когда ты видишь траекторию полёта камня. На улицах города или в лесистой местности с этим сложнее — никогда не знаешь, откуда прилетит. С другой стороны, и бато тебя отлично видят — могут не дать подойти. Но Марк знал, что скорость перезарядки у них довольно низкая.

— Идём, мы нашли их, — вынырнул из кустов матёрый повстанец.

Они оставили лошадей с кунцовским стариканом и лёгкой трусцой, пригнувшись, побежали за Лэнцем. Высокий кустарник скрывал отряд из девяти человек, но вскоре они подошли к равнине, где, трава росла лишь по щиколотку. Жёлтое поле тянулось до самого горизонта.

В детстве Марк часто видел, как местные крестьяне устраивали тут покос лядвенца и клевера для заготовки сена. В это время он любил развалиться где-нибудь на пригорке с книжкой и смотреть за мокрыми спинами работников, за тем, как постепенно растёт полоса скошенной травы, а её поднимавшийся аромат привносил гармонию и спокойствие в мысли.

Но всё это в прошлом — поле уже зацвело, а значит, в свежем виде их местные бурёнки не смогут полакомиться кормом. Как ему рассказывала Лавия, его надо скашивать до цветения. Он сжал рукоятку меча, смотря как вальяжно сейчас прогуливается стая бато. Они насчитали пятнадцать особей. Семеро довольно массивных, остальные — так, группа поддержки.

— Цельтесь лучше. Первый залп всё решит, — обернувшись, сказал он всем магам.

Расстояние позволяло произвести выстрел. Снаряд летел пятьдесят метров, сохраняя все заданные характеристики, но дальше терял в убойности. Стоунболы всё же долетали и падали на землю, сохраняя материю, а остальные стихии либо развеивались как огонь и воздух, либо теряли форму, расплёскиваясь, как вода. Поэтому в драках предпочитали камни.

К сожалению, не все бато находились в зоне поражения. Четверых они накрыли сразу: одного крупного и трёх маленьких. Целились в туловище и в шею, так как голова у них достаточно крепкая.

Не дав врагу опомниться, люди распределились на некотором отдалении друг от друга и на воздушной тяге быстро сокращали дистанцию. Щиты были наготове. Ещё двое камнеплюя отправились на тот свет до начала драки. Отлично. Осталось девять. Как раз каждому по уроду.

В нападающих полетели первые снаряды. Кунца снесло в сторону, но с ним всё в порядке — просто принял удар на щит.

Марк увернулся от летевшего в него булыжника, привязанного чёрной верёвкой. Меч тут же её перерубил. Он знал, что бато легко восполняют потерянный камень другим. Часть из них были носильщиками, и запасные снаряды всегда имелись под рукой.

Он не стал убивать эту особь руками — просто поджёг фаерболом, пока та втягивала назад свой мерзкий язык. Надо сказать, огонь тоже неплохо действовал на вторгшихся тварей, просто им не всегда получалось удачно попасть — нужно целиться в центр тела, чтобы площадь поражения была больше. В противном случае пламя быстро гасилось.

Праст сказал, что они справятся низшими заклинаниями, если что подстрахует. Магическая артиллерия проредила строй камнеплюев. Внезапность — хорошая карта, которую они грамотно разыграли.

Оставшихся просто добили, разорвав на куски. Это вам не в прятки по лесу играть, со злорадством подумал Марк, глядя на мускулистые конечности, позволявшие быстро карабкаться по деревьям. Люди потихоньку забирали отнятое, всё как и в прошлых веках.

Отряд задержался только чтобы выпотрошить тушки. Улов оказался неплохой — попался даже один огромный кристалл. Марку не пришлось использовать дисторты.

Было решено возвращаться, но с условием уничтожать абсолютно всех «обывателей», чтобы увеличить КПД с оставшейся маны. На всё про всё ушло ещё часа четыре, и под конец они так нагрузили лошадей, что пришлось самим вести их под уздцы.

Стражники тоскливо облизнулись, глядя, сколько добычи они везут и, скрипнув воротами, пропустили внутрь. Марк подумал, как можно использовать конкретно его с Кунцем долю. В итоге решили организовать ещё несколько точек раздачи еды. Под эгидой того, что Бефальт мол помогает всем, кто нуждается. Суммы, что они собрали с кристаллов недостаточно, но семейный бюджет покроет остальное. Важен сам факт делёжки с населением как приобщение к «совместной» победе.

Они долго спорили с братом и решили, что он должен прорываться наверх. Для начала надо было сделать его имя более узнаваемым, а в наступившем кризисе такая акция с едой — отличная идея. Популизм в средневековье неплохо работал.

В Рилгане не было политической свободы как таковой, но в некоторых моментах свою популярность можно было перевести в административный ресурс. Став некоей прослойкой между двумя сословиями, они могли обеспечить себе новые связи со знатью. Те мало понимали, что творится там внизу и если у них появится толковый посредник, способный решать проблемы, то это всем принесёт пользу и даст Бефальту вход во многие дома.

Другой способ — это брак, но Беф сказал, что не планирует в ближайшее время жениться.

Марк думал тут скорее другая причина — купец не хотел появления нового рычага давления. Пока жив Крижен и Штрейхбеккер, незачем отдавать врагу ниточки, за которые можно дёргать. Что ж, рациональный подход.

— Заведу семью, когда эта падаль сдохнет, — запив кушанье, сказал Бефальт.

К тому же женитьба ещё не предполагала решения всех проблем. Претендентов на главенство в новой семье могло быть несколько, и только что влившийся в род недавний простолюдин явно не подходил на роль лидера. Важен лишь безоговорочный контроль. Хватит зависеть от милости других.

Высшая знать сразу отметалась — там всё строго, но вот средняя группа дворянства вполне подходила. Причём не захудалые чмошники, а кто-то посерьёзней, но об этом они ещё подумают. Сейчас у них в приоритете обеспечить узнаваемость купца, не только по брэнду дорогих сигарет.

Банда Крижена держала слово и не нарушала границ. Марк, в свою очередь, ежедневно работал, что называется «в поле», уничтожая с утра живность, а во второй половине дня занимаясь насущными делами.

Он возобновил заброшенные химические опыты. Синтез различных кислот и щелочей шёл полным ходом. Хоть во всём городе и царили беспорядки, в розалии был небольшой оазис спокойствия и Марк надеялся, что тот постепенно расширится.

Самостоятельно вступать в борьбу с другими бандами они не рискнули — нажили бы себе опасных врагов. К сожалению, помочь всем сразу не выйдет — тут важны приоритеты. Ему надоело вариться во всех этих дрязгах и проблемах. Поэтому немного науки во время всеобщего бедствия не помешают. Он не страдал синдромом спасителя, и сейчас ему требовалась толика личного спокойствия и отдохновения.

Через пару недель Бефальт сказал, что в некоторых районах стало безопасней. То, что отряд Марка далеко отодвинул угрозу от стен, освободило боевой ресурс внутри города и сформированное новое управление из купцов и знати отдало распоряжение о патрулировании улиц. А также произвело набор в добровольные магические дружины, следящие за порядком ночью.

Разрозненные силы потихоньку консолидировались в одном месте и приобретали форму. Ворота всё равно запирали на ночь — по вечерам до стен иногда доползали безобидные одиночки, но утром и днём теперь все желающие могли покинуть Ваабис и добраться до других городов. Правда, уже на свой страх и риск — сопровождать эти караваны никто не собирался.

Остатки аристократии тут же воспользовались данной привилегией, объединившись в сильные группы для похода. Самое благонадёжное место сейчас — это юг. Там, где была зона трёх портов.

Путь долог, но если выбирать между безопасностью в будущем и удобством в дороге, понятно, что выберет благоразумный человек. Таким образом, потенциальных защитников режима внутри города-крепости стало ещё меньше.

Печатный станок работал круглосуточно — Марк приставил к нему шестерых голюдей, и те пахали в три смены не покладая рук. Стопка отпечатанных новеньких книг потихоньку росла. Он любил иногда лично контролировать процесс, вдыхать запах краски и свежей бумаги.

Пальцы у зеленокожих покрылись чернильными кляксами, но на судьбу никто не жаловался — платили щедро, а в такое время найти работу тяжело.

Рутина так захватила, что Марк не заметил, как прошёл целый месяц. Возникло ощущение, что столица совершенно забыла о существовании Ваабиса. И не только у него одного. Сначала ходили разговоры, что вот-вот нагрянут. Пришёл же маленький отряд? Кричали, что уже отправлена почта, что там знают, как тут всё плохо.

Это утихомирило особо рьяных погромщиков. Однако сейчас всё опять грозило выйти из-под контроля. Было убито несколько патрульных магической дружины. Новая администрация обратилась к Бруно с просьбой предоставить «армию» голюдей для защиты богатых районов.

На что тот ответил, что это не его проблемы. Они не мальчики на побегушках и подтирать чужие задницы не собираются. Да и разборки с бандами ему не нужны. Ведь когда всё закончится, придут к нему, а дворяне и купцы умоют руки.

Поэтому глава шпионской сети не проявлял особого энтузиазма. Марк в каком-то смысле его понимал. Одно дело защищать город от внешней угрозы, а другое впрягаться в ненужные конфликты ради чужих интересов, ставя под вопрос собственное будущее. На секундочку у зеленокожего была семья с малолетним ребёнком.

Если честно, удивлял сам факт, что Бруно из вроде бы достаточно закрытой группы голюдей так пёкся о защите горожан. Он вполне мог забрать с собой всех сородичей, способных передвигаться и эмигрировать на юг, но не стал этого делать.

Хотя причина в другом. Марк мыслит обо всём с позиции людей. Это чистокровному везде будут рады, а вот таким меньшинствам как зеленокожие сложно найти приют. Ваабис стал их вторым домом, можно сказать, этнической столицей, где к ним ещё более-менее хорошо относились.

В остальных частях Рилгана терпели только богачей с огромным влиянием на диаспору. К нищебродам относились подозрительно. Тюрьмы ломились от притока низкорослых преступников, но тут, по мнению Марка, были виноваты не только зеленокожие, но и вся система в целом.

Голюдям, как и любой другой человеческой расе, были свойственны те же мирские черты, что и остальным. Желание быть принятыми обществом той страны, где ты живёшь; желание проявить амбиции, реализовать себя. Когда ущемляют твои права, самый быстрый способ достигнуть уважения — совершить преступление.

Не каждый был готов ждать, унижаться, просить, искать всевозможные лазейки. Особенно молодые. В случае с Бруно сошлись многие звёзды. Сейчас он бы объектом для подражания. Марк видел, как на него смотрел молодняк. Он был символом, за ним хотелось идти.

Во многом тут играла большую роль его способность видеть дальше, чем простодушные сородичи. Годы руководства шпионской сетью развили в нём такие качества, как прозорливость, способность видеть перспективу там, где остальные находят лишь убыток и потерю времени, умение организовывать подчинённых, мотивировать их и не жмотиться на награду.

Марк слышал, что у него в команде своя система поощрения и если ты впахиваешь на результат, то был шанс пробиться и получать больше чем остальные. А пока Марк учился в Рилгане, хитрожопый проныра всячески развивал свою экономическую базу. Сейчас можно было сказать, что Бруно имел ощутимый политический вес и влияние.

Решение остаться в Ваабисе хороший ход, рассуждал Марк. Так голюдь укрепит свои позиции даже среди обычных горожан, заставит их смягчить взгляды на зелёный народ. Его отряд уже благоволили как спасителей человечества и, надо сказать, это не всем нравилось. Парень рассказывал, что отношение старейшин к нему несколько охладело.

Здесь ощущался след длинной партии, что пытался разыграть зеленокожий, но получится ли у него достичь своей цели? «Доброхотов», умеющих только критиковать, всегда хватает, а жалеющих поставить ножку так и подавно. В любом случае Марку было интересно, чем всё закончится.

Сегодня на редкость мирный денёк. «Экзотиков» они не нашли, но уничтожили много простых монстров. До постоянно открытых главных ворот ещё далековато, но мир и спокойствие снаружи уже чувствовались.

Он быстро обмылся в душевой, специально сконструированной для их домика в розалии. Пот и усталость сменились свежестью и желанием поработать в лаборатории. Если честно его всё сейчас устраивало. Когда знаешь, что будет завтра, всегда легче жить. Синтезированная вода уходила в водосток, а оттуда в старую подземную канализацию.

За столом его ждала запотевшая кружка кваса и такой же запотевший пузатый Бефальт.

До того как он что-то скажет Марк опрокинул половину в себя, ощущая каждой клеточкой этот божественный хлебный напиток.

— Всё, теперь я готов выслушать тебя, — вытерев рукавом домашней одежды рот, сказал он. — А то твоя кислая рожа вот-вот всё испортит.

Он присел рядом с братом.

— Тут ты прав, новости неоднозначные. В общем, пока ты отсутствовал, произошёл небольшой переворот — главой Ваабиса стал голюдь.