Инвестиго, из медика в маги. Том 5

Глава 9 Цена свободы

С чавкающим звуком Марк вынул меч из трупа поверженного монстра. Кроваво-красное солнце уже заходило и он, вытерев пот со лба запястьем, смотрел в сторону Ваабиса. Остальные тоже оторвались от своих дел и в наступившей тишине мрачно осознавали, что сейчас произошло.

Сигнальный фаербол на северо-западе. Кажется, началось. Они побросали все дела и оседлали лошадей. Нужно добраться раньше, чем рилганцы. Копыта подбрасывали комья земли, мускулистые бока блестели от пота. Всадники сосредоточенно и хмуро смотрели на приближающиеся ворота.

Стража загодя их открыла, и отряд на всех порах ворвался внутрь. Люди Праста спешились, и Марк обнял и поблагодарил каждого из них.

— Мы в расчёте, — стукнул его в плечо Праст.

— Более чем, — Марк был доволен проделанной работой, хотелось бы побольше оставаться под такой защитой, но ничто не вечно.

Он знал, что Ли выручит его в случае совсем уж тотальной задницы, но, надо понимать, что у человека есть своя жизнь и цели. Подвергать его опасности и перетягивать одеяло на себя он не собирался.

Повстанцы на пневмодвижении умчались по крышам на конспиративную квартиру, где всё уже было приготовлено. Лошадей оставили кунцевским старикам. Дядя предупредил, что они ещё какое-то время с ними побудут, но недолго. И на том спасибо.

— Я только что от Бруно, — запыхавшись, зашёл в комнату Бефальт. — Дурень сказал, что не будет прятаться.

— Но как, мы же договаривались. Он осознаёт ситуацию?

— Цитирую: «Я герой войны, спасший город от нашествия. Мне нечего стыдится». Теперь понимаешь?

— Чёрт, — Марк сбросил с себя походные вещи и обмыл торс у раковины, пока его брат стоял в дверях. — Нужно быть у Анарика как можно быстрей. Что по новостям в городе?

— Слухи уже разошлись — выродки подожгли несколько зданий. Недолго им осталось, — злорадно сказал купец.

Марк вышел из ванной комнаты и надел выходную одежду, что ему принесла Найша.

— Можно с вами?

— Няш, мы не знаем, чем это всё обернётся. Прости, скоро этот «домашний арест» закончится.

— Хорошо. Приведу тогда твои записи в порядок, ещё мне надо будет кое-что уточнить по оказанию первой помощи, но это подождёт. Возвращайтесь скорей.

— Спасибо, ты лучшая.

Марк был рад, что отношения с Найшей у него всегда оставались на хорошем уровне. Второй удар Штрейхбеккера был направлен на усиление раздора внутри его семьи и частично бандиту это удалось. Однако, с Муром всё наладится. Просто они оба не подарок.

С момента ссоры прошла уже неделя и ни одна из сторон не спешила мириться первой. Марк считал, что здесь инициатива должна идти от брата. Тут, очевидно, на чьей стороне правда.

Как только Мур извинится и скажет, что был не прав, оговаривая его с Бефальтом, Марк тоже пойдёт навстречу и раскается, что не сказал про случай с Криженом. Но до той поры он и шага не сделает навстречу — достаточно с него христианских подставлений щёк. Пусть учится жизни.

Также им пришла вторая записка с обвинением Микульпа в шпионаже и прочем. Пошли ва-банк, сливая всё для своих гаденьких целей. Но просчитались — Мик был их двойным агентом, и это они контролировали ситуацию. Пусть думают, что братья поссорились. Разыграли даже небольшую сценку на людях, чтобы пустить слухи и усыпить бдительность врага.

Они вышли на улицу и сели в удобную карету Бефальта, предназначенную для деловых поездок. Местами помпезную, но в меру. Для совсем уж понтов у купца была другая, обшитая дорогими материалами и притягивающая к себе взгляды.

Виды за окном быстро сменялись один за другим. Они успели проехать мимо горящей постройки, которую тушили потоками воды государственные маги, а куча зевак смотрела на это.

Радостная новость — Марта опять пропала с радаров. Девушка с прошлого раза не появлялась. Ему даже показалось, что Мик с ней разошёлся. По крайней мере, так смотрелось со стороны. Теперь у неё точно не будет повода заявляться без приглашения и тот груз, что он мог влезть в личные отношения Мика, спал с его плеч — одной проблемой меньше.

Они подъехали к величественным воротам в резиденцию семейства Анарика. Неподалёку было множество других карет. Народу собралось прилично, несмотря на позднее время.

— Бруно? Что ты тут делаешь? — увидев зеленокожего, окружённого свитой из пяти голюдей охранников, спросил Марк.

— Представляю свой народ, — ответил глава шпионской сети, проигнорировавший доводы Бефальта затаиться и переждать первую волну репрессий.

Парень был неглупый, и втайне Марк даже восхищался его решимостью. Переубеждать бесполезно — всё равно не послушает, поэтому встали в очередь без лишних размусоливаний и дождались допуска на территорию особняка.

На их компанию больше всего посматривали. Подошло несколько знакомых купцов поздороваться и поговорить ни о чём в ожидании представителя из Рилгана. Отто Зоноф отвёл Марка в сторону.

— Я бы не советовал стоять рядом с Бруно, когда всё начнётся. Администрация уже пуста — весь «новоизбранный» мусор убрался сам по себе, но ты же понимаешь…

— Я тебя услышал. Спасибо, но я не могу бросить его в такой момент.

— Как знаешь, мой мальчик, как знаешь.

Наконец, стройными рядами армия победоносно вошла в город-крепость и огромным потоком заполонила улицы Ваабиса. Часть из них были на конях — в основном командование и высшие, но костяк составляли пехота и низшие маги.

Обозы и тыловые подразделения разместились ближе к стенам в восточной части Ваабиса, где было довольно много свободного пространства и конюшен под всё это дело.

Генерал Малькольм Зелле руководил операцией по освобождению восточной части страны и по тому решительному настрою, с которым он приступил к делу, Марк понял — поблажек не будет.

Пока все ждали, чем закончатся переговоры с (о чудо!) внезапно объявившимся лордом Анарика, нервозная атмосфера нарастала. Всех пустили внутрь в большой зал ожидания, служивший скорее танцевальной площадкой для балов. Им принесли шикарные стулья, накрыли фуршет и слуги то и дело сновали туда-сюда, выполняя мелкие поручения.

Марк увидел, как несколько офицеров быстрым шагом вышли из здания и поспешили к своим подчинённым. Понеслась. Спустя минут десять из кабинета вышел Отто Зоноф и помахал им рукой.

— Я обелил вас, как мог, — прошептал он ему, когда проходил мимо. — Удачи.

Охрана не пустила внутрь сопровождающих Бруно телохранителей. Из-за этого чуть было не разгорелся спор, но зеленокожий сказал, что это лишнее.

Полусидя на столе, Гарс Анарика скрестил руки и о чём-то тихо говорил с генералом. Маленькие усики военного дисциплинированно и исключительно симметрично топорщились в стороны. Всё остальное лицо гладко выбрито, ноги на ширине плеч, стоят удобно и практично, без оглядки на этикет, всегда готовые отреагировать на угрозу.

Похоже, в этот раз столица не стала мудрствовать и послала боевого генерала, а не стратега, как это было в прошлый раз. По нему видно, что сначала действует, а потом уже думает.

Они вежливо дождались, пока на них обратят внимание. Малькольм перестал кивать и смерил их троицу оценивающим взглядом.

— Рядовой Гург, — подозвал его командующий.

— Здравствуй, Гург, — лаконично кивнул ему Анарика. — Наслышан о твоих подвигах. Это тот самый молодой человек, о котором я рассказывал.

— Что ж, нечасто видишь целителя и хорошего бойца в одном лице, — признался Малькольм. — Проведите отчёт о проделанной работе, рядовой Гург.

Он как можно более кратко резюмировал их успехи вне стен Ваабиса, обозначив нынешние границы нашествия.

— Отлично. Вы хорошо справились с поставленной задачей и будете представлены к награде, — а потом полуизвиняющимся, отеческим тоном добавил. — Ввиду последних событий на западном фронте повысить я вас не могу, но если захотите связать свою жизнь с армией — обещаю, с такими способностями и покровительством быстро продвинетесь.

Марк скромно поблагодарил за оказанную «честь». Военные чины и титулы ему не особо были нужны, но приятно осознавать чужое признание, пусть и не в той сфере, что хотелось бы.

— Прошу заметить, что до моего прихода Бруно Карц с отрядом добровольцев оказали большую помощь городу.

Здесь уже генерал не был настроен так радушно.

— Мы пока разбираемся, что тут произошло и до выяснения обстоятельств советую вам не покидать город. С голюдем мы ещё поговорим. Что насчёт банд, Гарс?

— Ждём.

— Хорошо.

— Зовите следующего. Вы можете идти рядовой Гург. А и ещё, — окликнул его генерал, будто вспомнив о чём-то. — Мой сын просил вас зайти к нему, вы вроде как одногруппники.

— Йохим? — Марк, наконец, вспомнил, откуда он слышал фамилию Зелле. Не таким ему казался отец столь либерально настроенного ботана. Представлялось что-то вроде чопорной интеллигенции в белогвардейском стиле. А тут такой солдафон.

— Именно.

Значит, отец и сын прибыли вместе. Интересно, Пабло и Хаанг тоже тут? Поблагодарив генерала, Марк ещё раз попрощался и вышел из кабинета. Если честно, он думал, что беседа будет проходить дольше, но потом посмотрел на огромное количество купцов и остатков знати и понял, что ему ещё оказали честь, позволив явиться в числе первых.

Через пятнадцать минут вышел Бефальт и они с напряжением ждали зеленокожего. Однако, всё закончилось быстро и ещё через пять минут друзья покидали поместье.

— Пришлось немного прогнуться, но откупился, — поделился успехами Беф. — Я обещал открыть общий доступ к трём будущим изобретениям. Надеюсь, ты не против? Плюс-минус чтоб окупаемость была хорошая и товар достаточно ходовой.

Марк согласно кивнул и хотел что-то ответить, но не успел, так как мысль сбилась. Мимо, улыбаясь, прошёл разодетый как на представление Крижен. Он ничего не сказал, лишь подмигнул. Как такое возможно? Почему его ещё на подступах не повязали?

К слову о задержании. Когда они вышли за ворота, их окружила группа магов и попросила не делать глупостей. Их целью был Бруно.

— Решили состряпать всё по-тихому, да? Шакалы, — сквозь зубы сказал Марк.

— Нам приказано просто задержать и допросить — это не значит, что он виновен, — ответил офицер с нашивкой второго ранга. Высший маг, семь тысяч маны минимум. Спокойный и уверенный в себе. Чёрт, и ведь не сделаешь ничего.

— Хорошо, — покорно сказал Бруно и демонстративно слил всю ману. — Не надо Гург, пусть допрашивают — мне нечего скрывать.

— Хотя бы скажите, в чём его подозревают? — спросил офицера Бефальт.

— Я знаю, кто вы, — ответил Марку второй ранг. — Генерал Рик давал вам лестные рекомендации, но Малькольм — другой человек. За неподчинение и драку он бы сгноил вас в тюрьме.

Бруно надели фиксатор и взяли под руки.

— Я вижу, как вы работаете — насильник и убийца свободно входит к лорду, а героя, спасшего город, вяжут снаружи, чтобы не мараться. Мне этого достаточно, чтобы понять, кто есть кто.

— Гург, не надо. Он же выполняет приказ, — успокоил его Бруно. — Всё нормально. Ещё увидимся.

Конвоиры, чтобы не привлекать внимания, накинули зеленокожему мешок на голову и, подхватив за локти, полубегом скрылись.

— С ним всё будет в порядке, идём, — похлопал его по плечу Бефальт. — Я ещё поговорю с Гарсом, мы всё уладим — если что, отвалим фалеров. Сейчас деньги всем нужны.

— Ты иди, мне ещё к Йохиму надо забежать.

Беф укатил восстанавливать производство и торговлю в освобождаемых районах, а Марк отправился к расквартированным тыловикам. Ведь большая часть лекарей к ним и относилась.

Голюдь Аммерс, или как он называл себя «Годжо», был расстроен поступком лидера, но одновременно с этим и горд его твёрдостью стоять за свой народ. Одно дело, когда ты ничего не соображающий шкет и не разбираешься в людях — тогда такое решение понятно, но с Бруно обстояло совсем всё иначе. Он, имеющий огромный опыт в интригах, осознанно пошёл сдаваться.

Самое мерзкое в том, что старейшины даже не пикнули в защиту ещё недавнего героя и благодетеля.

Кроме Бруно пока никого не арестовывали, но Аммерс знал, что скоро примутся и за остальных. Эти старые ссыкливые пердуны и их прихлебатели всех сдадут. Всё, что они умеют — это низко кланяться и жрать с чужих рук.

Аммерс сжал кулаки. Как ведь получается — они строили этот новый мир, пахали, рисковали своими жизнями, чтобы что? Просто разойтись по домам и сделать вид, что ничего не было? Ему плевать на остальных горожан и как они там живут, и какой сорт говна предпочитают хавать. Его народ достоин большего. Он достаточно насмотрелся в тюрьме, во что превращаются сородичи.

Его дети должны и будут жить в другом мире. Никакая ложь не скроет мужество и реальные поступки. Он знал это, и Аммерса поддержали.

Бандосам настал п****ц. Крижен всех сдал. Тот и раньше не нравился голюдю — слишком ушлый. Такие вспорят тебе брюхо, продолжая разговаривать и улыбаться. Без тормозов, без принципов и вот оно как оказалось.

Трое инвестиго просто ходили и по его указке вязали всех. А тех, кто не соглашался, собирали потом по кусочкам. Натыкали голов на главной площади, что ни день — казни. Это подстегнуло соратников к действиям.

С дурачка Куапи прилюдно содрали кожу и всё это время, пока он не сдох, этот чистюля Гарс, говнолорд, сидел на стульчике в окружении своих шавок и смотрел за мучениями зелёного. Неужели всё надо превращать в представление и так по живодёрски решать вопросы?

Они выяснили, где держат Бруно. Отдавать лидера этой белокожей падали, никто не собирался. Чтобы не плодить слухи, армейцы держали его не в тюрьме, а на квартире в купеческом районе. Богатый воротила предоставил им помещение и довольствие. Ещё один жополиз. Но у них и там были глаза. Маленький служка сразу узнал Бруно и доложил куда надо.

— Уже начали? — спросил он у подошедшего молодого парня, тот кивнул. — Отлично. Пока ждём.

С северной стороны города взметнулся сигнальный фаербол. Весть о пожаре. Сейчас туда должна выехать бригада магов. Но вместе с этим…

— С востока тоже видно, — Аммерс оскалился, одна за другой в городе вспыхивали постройки, но не это главное — с такой мелочёвкой могли справиться и низшие маги. Они ждали настоящего сигнала.

В это время по городу как ошпаренные суетились военные — везде требовалась помощь. То тут, то там загорался огонь. Может, вместе эта братия и представляла силу, но если её разделить и растянуть по всему городу, то появится шанс.

— А вот и главное блюдо, — устрашающий фаербол внешней тревоги взметнулся выше всех. В Ваабисе зазвучали колокола — призыв к обороне стен. — Молодцы ребята.

— Сначала дело. Теперь наш черёд, — прервал радостные восклицания Аммерс.

Семь человек из отряда Бруно вызвались отвлечь на себя внимание жутких тварей и вели сейчас их прямо на стены города, рискуя оказаться сожранными. По сигналу тревоги все инвестиго и высшие теперь отправлены на стены.

Аммерс не особо сильный маг. Когда-то давно у него был шанс стать важной шишкой. Деньги с контрабанды он частично вкладывал и в себя, чтобы лучше охранять товар от всякой швали. К тому же с детства у него был талант — мать очень радовалась. Резеки ценились в семье.

Это сейчас понятно, что у него не было будущего в такой стране, а тогда он был полон мечтаний и хвастливой спеси. Когда его, девятнадцатилетнего, поймали с контрабандой, на счётчике было сто тридцать пять маны. За остатки года в тюрьме он поднял ещё четыре единицы, а потом повысился порог после двадцати лет. Схлопотал оквиму. Конец.

Сложно смириться в таком возрасте, что всё — большее тебе не доступно. Потому что вот так всё устроено. Прошло столько времени, а внутри он всё равно с этим не согласен.

Они зашли в дом с разных входов. Часть ребят ждали на крыше трёхэтажного здания, готовые вломиться внутрь магией воздуха. Спустя минуты три выяснили, что Бруно заперт на втором.

Дверь вылетела, и толпа забежала внутрь.

— Не двигаться! Без глупостей! — все выставили вперёд кристаллы, показывая, что их больше.

Охранников было двое — оба студенты старших курсов. Видимо, не так уж много у генерала Малькольма ресурсов.

— Вам что, жить надоело зеленожопые?

— Ты бы поостерёгся, мальчик. Тут у половины такой же уровень маны как у тебя, сдавайтесь и останетесь в живых. Быстро! — Бруно сидел в кресле возле окна с фиксатором на ноге и читал книжку, не отвлекаясь на происходящее.

— Добрый день, командир, — скалясь и пытаясь поймать взгляд лидера, сказал Аммерс.

— Здравствуй, — не отрываясь, немного обезличено ответил заложник.

Дверь балкона открылась, и оттуда зашли ещё двое голюдей, человеческие выродки переглянулись. Один из них плохо скрывал испуг и зыркал глазами по комнате в попытке отыскать способ бегства.

— Эй, малый, успокойся, — мягко сказал ему Аммерс. — Нам не нужно лишних жертв, мы пришли за Бруно. Сделаете всё правильно и через час пойдёте домой. Услышали меня? Кидай сюда ключ от фиксатора. Давай, не бойся.

Порывшись в кармане, парень кинул Бруно сразу всю связку. Руки слишком дрожали, чтобы выдёргивать по одному. Послышался щелчок и вот лидер, загнув уголок, закрыл книгу и немного помассировал колено.

— Теперь сливайте ману. Резче, резче.

— Зачем? Мы же уже отдали вам ключи. Просто уходите.

— Чтобы вы нас расстреляли в спину? Давай делай, как говорю.

Парни переглянулись, но всё же послушались. Когда осталось только прозрачная дымка, к ним тут же подбежали и связали по рукам и ногам.

— Годжо, можно выходить, — доложил один из бойцов.

— Идём.

Они все вместе выбежали на улицу. Район не такой оживлённый, но все понимали, что их появление не осталось незамеченным. Возможно, кто-то из горожан уже посматривал на них через закрытые ставни.

— Годжо, — подозвал его Бруно.

— Да, командир.

— Зачем ты пришёл?

Аммерс так рад был снова увидеть друга, что этот вопрос сбил с толку.

— Вытащить тебя. Я же всё правильно сделал?

— Я не спрашивал о цели. Я спросил, зачем ТЫ пришёл?

— Но я же… — начал он было оправдываться, но потом закусил губу. Вот же срань!

— Иди и исправь эту ошибку. Догонишь.

Всё верно, Аммерс посмотрел на свои руки. Дурак, но ничего не поделаешь. Он развернулся и пошёл обратно на второй этаж. Двуручник висел у него на спине. Внутри домов орудовать им неудобно, поэтому на штурме использовал запасной клинок одного из ребят, стоявших на стрёме.

Он зашёл в квартиру и встретился взглядом с лежачим пленником.

— Что там, Кас? — второй был повёрнут спиной к двери.

Аммерс достал из сапога нож.

— Подожди, подож… — голюдь не дал ему договорить и, надавив коленом на грудь, оттягивал голову за волосы, чтоб убрать защищающий шею подбородок.

— Кас?! Кас, что там скажи?! — беспокойно дёргался его напарник. — Не молчи!

Густая кровавая патока уже сочилась из раны и заливала пол.

— Для Каса учебный год закончился.

— Нет, пож… — чтобы не возится так со вторым, он просто воткнул ему нож в ухо. Бедняга и так намучался. Аммерсу не было страшно убивать, но и удовольствия от этого он не испытывал. Сам виноват. Огромный рост и внешние приметы сразу запоминались, а ещё они слышали его имя. Он-то думал, что тут будут матёрые маги. Кто ж знал, что в охрану поставят мелюзгу?

Ошибки планирования всегда стоили чьих-то жизней, поэтому он не мог быть лидером, для этого есть более подходящие люди. И за одним из них он готов идти до конца. Убивать и умирать за свободу. Аммерс вытер нож, засунул обратно за голенище и побежал догонять остальных.