Инвестиго, из медика в маги. Том 5

Глава 13 Шантаж без трусов

Они проехали весь розалий, а затем оказались в купеческом районе, и карета начала петлять по проулкам, всё дальше уходя от центра и лишних глаз. Во многом торгаши пытались подражать недосягаемой для них аристократии и тоже огораживались заборами, высаживали дорогие цветы, нанимали садовников.

Иногда было смешно видеть эти несуразные белоснежные статуи, совершенно не сочетающиеся с нищетой главной постройки — как сороки тянут, что ни попадя.

Они заехали в один из таких чудо-особняков. Карету тут же облаяла свора собак, самая прыткая пыталась укусить крутящееся колесо, оскаливая клыки и розовую полоску дёсен.

Когда транспорт остановился, подбежавший слуга замахал на стаю руками, и псы отбежали на расстояние, продолжая наблюдать за выходившими.

Появление Марка вызвало фурор у обслуги. Они старались не морщиться, но видно было, что еле сдерживаются, чтобы не сбежать в закат. Одна пухленькая горничная, всё же спрятала улыбку рукой, когда он, горделиво подняв голову, прошёл в покои аристократки.

— Я пришёл, моя любовь! — с порога крикнул ей Марк, так чтобы и всем снаружи было слышно.

Её лицо надо было видеть. Бретелька от лифчика, очевидно, готовившаяся эффектно упасть в нужный момент, как-то понуро скатилась. Не хватало лишь грустного тромбона.

— Иди ко мне, — Марк широко расставил руки и, сбрасывая с себя ботинки на ходу, двинулся к огромной мягкой кровати, — сольёмся в экстазе, — её глазищи полезли на лоб, а когда он, разбежавшись, прыгнул на кровать, её подбросило вверх и она, в панике махая руками, взвизгнула и пулей соскочила на пол. — Ну, куда же ты?

— Что… Что это такое? — Марта обвела рукой его одеяние. — Почему ты такой…

— Такой милый? — подсказал ей Марк.

— Ты специально? — догадавшись, она упёрла руки в бока. Сейчас девушка стояла босая, в одном лифчике и чёрных кружевных трусиках.

Марк издевательски похлопал ладошкой на место рядом с собой.

— Не стесняйся, сама же так хотела этого или уже разлюбила?

— Ты дикарь, подонок, тварь, ненавижу тебя! — она затопала ногами, в гневе сжимая кулачки.

Марк откинулся в мягкой постели и заложил руки за голову.

— Музыка для моих ушей.

Она принялась громить всё вокруг, пока Марк смотрел в потолок. Вазы летели на пол, бились стёкла шифоньеров, их содержимое тоже валилось на ковёр. Когда кто-то из слуг выглянул из-за двери, в него полетела увесистая бутылка вина, но не разбилась, а со стеклянным звуком отскочила в сторону и укатилась под кровать.

Через пять минут она успокоилась, но мебель этим было не утешить — дамочка лишь с виду казалось слабой. Впрочем, ему плевать — пусть хоть весь дом спалит дотла.

Она поцарапала предплечье о стекло и сейчас по нему сочилась кровь. Выдохнув в последний раз, Марта откинула назад волосы, разглаживая их руками, и улыбнулась, будто ничего не было.

— Я так рада, что ты пришёл, — кровь медленно стекала до пальцев и капельками падала на пол, лифчик соскользнул под ноги.

Марк присел на кровати и смотрел на её вздымающуюся грудь, затем перевёл взгляд на раскрасневшееся лицо. Встав, он подошёл и залечил ей порез, даже не раскидывая диагностическую сеть — такие мелкие раны не требовали для него больших усилий. Она смотрела на него сверху вниз, осознавая свою красоту, и что её молодое тело зацепило его.

Девушка крикнула служанке, чтобы вошла, а когда та открыла дверь, Марта даже не шелохнулась и не отвела взгляда от его глаз. Продолжая стоять голая по пояс, она приказала.

— Проводи молодого господина в ванну и выдай ему одежду, — Марк отвернулся от неё, сдул вбок магией все стёкла и обломки с пола и босиком вышел из комнаты.

Когда он обмылся и привёл себя в порядок, в другом помещении всё повторилось. Только ещё с порога он без лишних слов взял её за волосы и, проводив до кровати, сделал то, о чём она так долго просила, и заодно выплеснул всю свою накопившуюся злобу. Эта женщина словно вбирала в себя его негатив, как чёрная дыра, позволяя не церемониться с ней.

С другой девушкой он бы никогда себе такого не позволил, но здесь ничто не останавливало — ведь ради этого его сюда и пригласили.

Когда всё закончилось, а Марк постарался сделать процесс как можно дольше, чтобы потом аристократка сидеть нормально не могла, внутри возникло странное чувство пустоты и лёгкости. Будто он сейчас возвышался над всей этой суетой. Дыхание стало ровным, а сердце уверенно толкало кровь.

Рядом лежали её чёрные кружевные трусы, а сама девушка, свернувшись калачиком хныкала. Это не вызвало в нём никаких эмоций, будто внутренняя чёрствость не позволяла оголить сочувствие. Он взял её за плечо и повернул к себе. На него смотрело радостное улыбающееся лицо всё в слезах, и они продолжали литься.

Она реально больная. Он свесил ноги с кровати и тут же подумал, что и сам-то не хуже. Встав, Марк накинул на себя халат и взял её трусы.

— Раз в три дня, — железным тоном послышалось позади.

— Как хочешь, — он безразлично толкнул дверь и когда увидел на пороге взволнованное лицо Жоржа, ухмыльнулся и подошёл к нему. — Держи, — Марк взял его руку и вложил в неё труселя желанной госпожи, — понюхаешь хоть объедки, — и, хлопнув его по плечу, прошёл мимо. В этот момент ему показалось, что он и без всяких дистортов слышит, как скрипят зубы слуги.

Что ж это случилось, и, надо сказать, плата за молчание не сильно тяготила Марка. Сначала он всё же мучился тем фактом, что это бывшая девушка Мика, но какого чёрта? Они больше не встречаются. Единственное что, он не стал никому говорить об этом прецеденте — Беф бы задолбал его сальными шуточками, а вот Ли Прасту, наверное, сейчас ох как икается.

Опять Марк из-за него влип в неприятности. Хотя тут скорее комплексная вина всех и круговорот случайностей, но, подумав немного, он понял, что сейчас лучше не ерепениться. Положение его семьи и так шаткое. Можно рассматривать это как акт доброй воли или экономию на шлюхах.

Нет, с телом девки всё было в порядке — подтянутое, стройное. Лицо, да и вообще внешность Марты не вызывали никаких нареканий — она красотка и, возможно, для кого-то идеал. Но на этом всё и заканчивалось. Не то, чтобы он что-то искал в последнее время — просто сразу себя настроил на блокировку любых привязанностей.

Её эмоциональный фон скакал как бешеный, и тут справедливо возникал вопрос — чего такого в детстве ей недодали родители? Впрочем, плевать — пока он её тра*ает, собачка Жорж молчит про повстанцев. Удивительно даже, что дочка ради своей страсти пошла против интересов отца. Видимо, это воспринималось ей как некая игра — хождение по краю. Хрен поймёшь этих избалованных аристократок.

— Да, Игорь? — сказал он ленивому оккапури, что сейчас поглощал его ману через прутья клетки.

Найша покрутила у виска, когда узнала новую кличку питомца, но Марку так хотелось услышать хоть какое-то имя с родины, что он не удержался и назвал деревяшку Игорем.

— А если это будет она?

— Всё равно Игорь, — стоял на своём Марк. В общем, на него махнули рукой. — Поскорей бы ты вырос, — сказал он деревянному троглодиту.

Рост за месяц совсем небольшой, да и срок не то чтобы долгий. Просто хотелось приступить к экспериментам с маной прямо сейчас.

Марк тоскливо посмотрел на промасленный фитиль, что лежал на столе. Вместо этого он думает, как изобрести оружие, повторяя порочный круг любых первооткрывателей от науки.

Красный кристалл стабильно пополнялся маной, даже не расходуя её до конца. Это позволяло откладывать синенькие армейские на потом. Лафа ведь тоже не будет вечной. Только если он не отыщет последний иероглиф.

Кунц узнал про порох, озадаченно почесал голову, но не смог родить дельную мысль о том, как правильно взорвать врагов.

— Простите, ребята.

Они продолжали обрастать жирком. Бефальт привёз гуано через неделю и выделил Марку помещение на отшибе города. Там разместили нужное оборудование и устроили пороховой склад. Марк не был пиротехником или каким-то взрывателем. Так что они просто ездили втроём по разрушенным деревням и искали бесхозные дома, чтобы вычислить, сколько бочонков пороха нужно для операции.

Понятно, что чем больше, тем лучше, но таким образом они могли оценить воочию ущерб и прикинуть, что называется, на глаз. Кунц был в шоке от увиденного, а когда Марк ему ещё и рассказал про концепцию огнестрельного оружия, то у него прямо загорелись глаза — ещё бы! Это такой шанс получить в руки оружие, немного уравнивающее в силах магов и простых жителей. Это тебе не стрелы и не мечи, от которых реально укрыться на реакции за созданным щитом.

К тому же пули могли пробить и каменную защиту при должной плотности обстрела или бронебойности. До этого, конечно, далеко, но рано или поздно человечество повторит пороховой виток развития.

Бефальт раздавал указания своим воспрявшим бумажным воинам. Делегации отправлялись в разные города, в том числе и пострадавшие от нашествия с целью выбить подряды на восстановление инфраструктуры, зданий и всего прочего. Во время беспорядков и штурма города он не сидел на месте и успел познакомиться с полезными людьми.

Среди них было несколько прорабов, разбирающихся в строительстве и имеющие за спиной большой опыт и обученных ребят. Все были голодные до фалеров, и с него требовалось только найти заказы. Поэтому деньги, выпивка и девочки раздавались направо и налево, а взамен он получал ещё больше средств в свой карман. Чтобы много зарабатывать, нужно много отдавать.

Не забывал он и родной Ваабис, но тут уже по стратегии, что они разработали с Гургом, старался либо делать большие скидки, либо и вовсе бесплатно помогать нуждающимся в восстановлении домов.

Пара ночлежек, которыми он владел, сдавалась сейчас за символическую плату — гостям нужно было просто следить за жильём и убирать придворовую территорию. В общем, так завоёвывалась репутация человека небезразличного к судьбе города.

В принципе и без цели набрать политические очки Беф помог бы жителям, но не в таком огромном объёме. Он терпел много убытков, но заработки позволяли эти благотворительные финты. Некоторые государственные заказы ему подогнал сам Гарс Анарика. В общем, столица региона оживала.

Единственное, что не радовало купца, так это утерянная вместе со смертью Аллана ниточка, ведущая к матери Бефальта. Тот обещал помочь после всех беспорядков, но, к сожалению, не дожил до этого момента.

Его план сработал, но увидеть плоды своих трудов инспектору не довелось. Лорд с почестями проводил его на тот свет, устроив пышные похороны, и государство посмертно присвоило ему ранг старшего инспектора. Прах был отправлен родственникам в Рилган.

Теперь Беф снова откатился назад к тому моменту, когда он просто хотел наращивать мощности и влияние, чтоб у него были люди по всей стране. Так, он ещё и надеялся нанять как можно больше свободных боевых магов, стянув их в Ваабис.

Им нужен собственный отряд из профессионалов, что сможет в случае чего защитить семью. Однако больше пяти человек по законам Рилгана нельзя было нанимать — это был лимит для купцов и каждого нанятого мага надо регистрировать в администрации города.

Для аристократов этот лимит расширялся по градации рангов. Для низших — десять бойцов, для средних — двадцать, а для высших семейств — сорок. Единственное исключение составляли важные объекты, типа шахт на востоке или роща с оккапури на юге.

Полномочия семьи Соммула были расширены королём, так как этот род всегда соблюдал нейтралитет, и им было позволено самим набирать персонал для охраны важного объекта.

Если учесть, что некоторые семьи имели много побочных ветвей, это распределение боевых магов размазывалось ещё больше. Считалось, что аристократы должны уметь за себя постоять, поэтому воспитанию детей и их подготовке уделялось много времени.

В связи с ограничением по количеству нанимаемых магов, шла огромная грызня за профессионалов. Заполучить в свою свиту рангового бойца или хотя бы просто высшего считалось большой удачей. Мелочёвка типа низших и средних семей довольствовались бойцами меньшей квалификации.

Капитал Бефальта рос взрывными темпами, так что он планировал взять как минимум пятерых высших. В отличие от петушащихся аристократических нищебродов, у него действительно была власть. Деньги. А ещё мозги Гурга. Его сумасшедший братик извергал идеи со скоростью совокупляющихся кроликов.

Вот кого надо защищать больше всего. Сейчас их главный актив — это он.

Вместе у них неплохо получалось работать. Жаль, что его всё время тянет на какие-то неприятности или возникает необъяснимая блажь и вместо того, чтобы закреплять успех в Ваабисе, он зачем-то отправляется на учёбу в магическую академию. Ему самому впору становится учителем.

К вопросу о найме бойцов — Беф поручил эту задачу своему лучшему человеку, способному разговорить даже камень. Он подобрал его, когда искал мать в городе Зыть. Какой же пикаццей пел этот босяк, уговаривая взять на службу. Парня можно понять — в городе не было никаких перспектив, а торговля насквозь пропитана кумовством. Никуда не приткнёшься с такими талантами.

Его настойчивость понравилась Бефальту, и он взял его на службу, как и многих других, кто был способен делами доказать свою полезность. Пустые слова он может послушать на собраниях у лорда или в купеческой гильдии, где её члены красочно описывают, как они помогают Ваабису. Замостят десять метров камнем и кричат об этом целый месяц на каждом углу.

Парнишке он выдал внушительные средства и приказал колесить по стране, пока не наймёт нужное количество людей. Если повезёт, к ним уже в следующем месяце придёт хотя бы один высший. Других Беф распорядился приказчику не нанимать.

Им бы только время выиграть побольше. Сейчас предстояла важная встреча. От её исхода будет зависеть их будущее. Поэтому к своему туалету он отнёсся с трепетной тщательностью. Дорогие подарки уже загружали в кареты. Всего их отправится шесть.

Бефальт посмотрел в зеркало на свои как всегда топорщащиеся волосы — раньше он почему-то стыдился их, но сейчас это то, что его отличает от остальных. Как сказал бы братец — его товарный знак.

Отражение в зеркале расплылось в улыбке. «Вот так — ты лучший и достоин всего самого лучшего, — сказал он, поправляя воротник. — А также ты сделаешь, то, что давно хотел — найдёшь её. Ты справишься». Он закрыл глаза и медленно вдохнул лёгкий аромат духов и, выдохнув, хлопнул себя по бокам.

— Выдвигаемся! — крикнул он прислуге и те разбежались по каретам, клацая и скрипя дверцами.

Кортеж покинул купеческую резиденцию и, ловя на себе взгляды, величественно катил в точку назначения. Прохожие кто с любопытством, кто с завистью смотрели им вслед, но Бефальт мыслями был уже далеко, не обращая внимания на такие мелочи.

Наконец, они выбрались в район аристо и добирались ещё минут тридцать. Им открыли двери в недавно отстроенное огромное поместье, и вереница карет въехала внутрь.

В центре в подражание Анарика стоял помпезный фонтан из белого камня. Экипажи встали полукругом, и купец вышел навстречу своему давнему и хорошему знакомому.

— Отто, здравствуй.

— Здравствуй, сынок, — обнял его аристократ, когда то барышничавший как и он на всём, чем можно. Сейчас у старика во взгляде и во всей позе появилось спокойствие человека давно добившегося уважения, и без чужой помощи. — Пойдём внутрь.

Бефальт махнул слугам, чтобы разгружали кареты с подарками и тащили их, куда скажет дворецкий семейства Зоноф.

Для приличия поболтали о том о сём. Вышла хозяйская жена, тоже достаточно близкий Бефальту человек, с которой он любил гонять чаи в отсутствии мужа. Наконец, в комнату к ним спустился и Жан, сын благородной четы. В нём и не узнать было, когда-то жирного неподъёмного парня.

Глядя на него, Беф даже немного застыдился своих раздувшихся размеров, мысленно дал себе затрещину и обещание заняться собственным здоровьем.

— А где…? — спросил он было у Кэтрин Зоноф, но та поняла с полуслова.

— Спит, наигралась.

Было послеобеденное время.

— Итак, мы уже вроде как всё обсудили. Жан я хотел ещё раз спросить — ты точно не против такого расклада? Если что я не буду настаивать и поищу другу семью.

— Нет, Беф всё в порядке.

— Отлично, — хоть вопрос был давно решён, но он всё равно нервничал — не каждый день празднуешь помолвку.

— Ты станешь главой семьи на условиях, что не будешь ограничивать меня в средствах. Дворянство мне никогда не было нужно, — просверкал белоснежной улыбкой Жан.

— Тебе бы всё в игрушки играть, — неодобрительно пробурчал отец.

— Дорогой, ну не надо. Мы же всё обсудили.

Старик ругался больше по привычке. Видно было, что он счастлив и так — его надежды повысить статус семьи снова стали реальными. Даже выходило намного лучше — его кровинушка в любой момент мог отделиться от рода и остаться вне предстоящих интриг.

А вот Бефальт, в свою очередь, женившись на его малолетней дочери, которой сейчас был всего год, обещал продвинуть семейство на последний ранг, выдав будущего ребёнка за представителя высшей аристократии.

Возможно, Отто и не доживёт до того момента, но он знал, что Бефальт пробивной парень и своего не упустит. Через пять лет старик отойдёт формально от дел и руководить капиталами семейства будет зять, а ещё через пятнадцать они официально сыграют свадьбу с Розалиндой.

— За будущее, — подняв бокал, сказал Бефальт, и все четверо согласно чокнулись.