Инвестиго, из медика в маги. Том 5

Глава 6 Ход сделан

— Бред какой-то, — озвучил свои мысли Марк, — надеюсь, это не…

— Нет, у Бруно хватило бы мозгов не впутываться в такую авантюру, — Беф тоже попросил у служанки налить ему прохладительного напитка. — Я думаю, это дело рук Штрейхбеккера, — мрачно резюмировал брат.

— С чего ты взял? — Марку интересно было выслушать ход его мыслей.

— Это подстава. Расклад сил поменяется с прибытием рилганцев. Ты подумай — пока у нас перемирие, но потом всё начнётся сначала. Бруно — как спрятанный в рукаве нож. Если его отобрать, то бороться с нами станет проще.

Действительно, подумал Марк, зеленокожий сейчас на коне и его последователи стремительно прибавляются.

— Посадив марионетку на пост главы города, Штрейхбеккер подставит всех голюдей. Никто там не будет разбираться. Единственный представитель власти, знавший всю картину, мёртв. Своей смертью Аллан подставил и меня. Ведь когда объявится настоящий лорд Анарика, ко мне будет много вопросов. Не факт, что инспектор рассказал ему о моём истинном вкладе. Вполне возможно, Гарс Анарика будет искать предателя и показательно разделается с ним.

— А ты не думал…

— Думал, — отставляя кружку в сторону, сказал Беф, — но я действительно не знаю, где он прячется. Это решило бы много проблем.

Повисла небольшая пауза. Дальше они запланировали встретиться с Бруно и обговорить последовательность действий к приходу основных сил рилганцев. Надо только выставить посты за городом, чтобы часовые предупредили о приближении войск.

Перемены, несущие за собой прогресс, нравились Марку, но вот то, что рушило отлаженные механизмы сейчас, напрягало и не внушало доверия. В этой игре разумов перехитрить должны они, иначе опять рискуют обосраться. Штрейхбеккер сделал свой ход, теперь их черёд.

За несколько лет благотворительности Мик выучил мессаллу вдоль и поперёк, как никакой другой житель Ваабиса. Он свободно ориентировался во всех хитросплетениях проулков и городских ответвлений. Знал, где можно сократить путь, а где ждёт тупик.

Культурные особенности голюдей он также впитал достаточно быстро. Даже вне благотворительных поездок Мик часто общался с зеленокожими, и они сочувственно к нему относились. Оставались, конечно, неисправимые кадры, но он не принимал их мнение близко к сердцу. Невозможно понравиться всем, а его дело маленькое — оградить население от голода и болезней.

Сейчас Мик реже занимался этим самостоятельно — весь процесс наладили через подручных Бруно. Разносчиков еды, припасов и всего необходимого хватало. В основном трудились молодые голюди — в карьерной лестнице их начальника это был первый шаг для восхождения. Этап осознания, что не всё в этом мире можно изменить, но делая даже такую мелочь, ты не остаёшься в стороне и включаешься в процесс преобразований.

Мик поддерживал идею маленьких добрых поступков ради большой цели. Они как ручейки стекаются воедино и формируют огромную реку благополучия и порядка.

Сейчас он тоже собирался совершить добрый поступок. Правда, для этого ему пришлось сбросить свою безопасную личину благодетеля, и теперь он выглядел как рядовой житель трущоб с человеческим лицом. Надо сказать, мессалла это не только голюди — тут хватало и представителей других рас. Разве что чивинов не было.

Больше двух третей, конечно, зелёные. Наблюдательность Мика позволила перенять обычаи и повадки белого человека мессаллы. Походка, манера одеваться и держать себя — всё это крайне важно. Ведь к тебе могли подойти и спросить, кто ты такой и что здесь забыл. Чужаков страсть как не любили в этих местах. Тут свой закрытый мирок с самобытными правилами и если ты их не соблюдал — добро пожаловать и до свидания. Разговор короткий.

Цвет волос он сменил на коричневый, укоротил причёску — надевать парик не рискнул, лицо немного замарал, но не так очевидно — всё должно выглядеть естественно, в том числе и запах. Готовился он к этому походу тщательно. Под ногтями должна быть грязь — ухоженные вызывали подозрения. Линию бровей сократил и выщипал лишнее.

В последнее время Мик редко появлялся дома, ссылаясь на дела. Иногда его внешний облик сильно отклонялся от нормы и при надевании стандартного образа всё равно виднелись изменения. Поэтому накладные брови и парики он использовал и при редких встречах с родными.

Сейчас Мик следил за одним голюдем. Точнее, он уже досконально знал все его передвижения: какие бары тот посещает, куда ходит отчитываться начальству, каких тёлочек предпочитает, что любит выпить и даже как часто отлучается в туалет. Мик всегда следовал за ним словно тень, менял облик, чтобы не примелькаться. Подслушивал, если была возможность.

Новый голос уже стал родным. Мик старался влезть в зелёную шкуру и даже мыслил как типичный голюдь, проживая те же потребности. Нахождение в подвешенном состоянии сильно развили в нём чувство эмпатии. Он видел в людях мельчайшие перемены настроения. «Паразитизм» предполагал стремление к сохранению лояльности хозяина, к которому он присосался.

Ему нравилось помогать зеленокожим, потому что они были в ещё большей жопе, чем он сам. Потому что так он тешил своё эго. Конечно, не всегда это было настолько рационально и грубо, но глубинный смысл его поступков был именно таким. Эту правду Мик тоже принял со стиснутыми зубами, когда вода…

Цель свернула и он, растворяясь в прохожих, сменил направление. Всё должно выглядеть естественным. Мик старался в открытую ни на кого не глазеть — здесь это мало кому нравилось и воспринималось как агрессия. Точно так же, как у животных. Сейчас он представлял себя хищником, ведущим жертву.

Небольших размеров и клык всего один. Ошибка означала смерть, поэтому наблюдательность и терпение — его основное оружие.

Преследуемый отдыхал в мессалле после ратных «трудов» в богатых районах. Сейчас у него было хорошее настроение — отымел зеленокожую проститутку и искал, куда приземлиться. Но это он искал, а Мик уже точно знал, какие будут варианты. Сегодня голюдь отправится в «Зелёный аристократ». Новомодное заведение высшего класса, возникшее на волне известных событий.

Там было всё: выпивка, азартные игры, девочки и подходящая компания. А недавно хозяин заведения организовал потешный мини-театр, где выступающие веселили публику не только танцами, но и похабными историями. Это был рассадник криминала и зайти внутрь Мик не рисковал. Всё, что он мог — наблюдать с одной из крыш за выходом.

Его голюдь должен выйти примерно в полночь — остатки денег он, как правило, заносил сварливой сестре. Семьи у него не было, да и с тем образом жизни, что он вёл, ещё долго не будет.

Мужчину выкинули из заведения под локти. Пьяный и ничего не соображающий он еле встал и для острастки и восстановления справедливости покричал что-то нечленораздельное. Но вскоре заплетающейся походкой двинулся домой.

Несмотря на оквиму, у Мика было двадцать восемь маны, и эти крохи тратились только в самых необходимых случаях. Под кристаллами это двести восемьдесят. То есть, девяносто три шага под пневмодвижением — для прыжков с крыши на крышу вполне хватало. Для смягчения падения он перекатывался, экономя ману.

Было поздно, и рядовые голюди давно попрятались, лишь иногда встречался молодняк, кучковавшийся в большие группы для безопасности. Наш герой был в этих краях известной личностью, поэтому его не трогали.

Он покачивался и разговаривал сам с собой, видимо, всё ещё проигрывая недавнюю ситуацию у себя в сознании. В голосе слышалось недовольство и уязвлённая гордость. Да чтоб его… Чтобы с ним так поступили… Вот расскажет кому надо, попляшут у него, ик…

Дом пьяницы ещё не скоро покажется. Мик преследовал свою цель две недели и каждый раз безуспешно, но сегодня ему улыбнулась удача. Потому что он изначально выбрал правильную сторону улицы и угадал, в какой из проулков зайдёт отлить бандит.

Послышался журчащий звук тёплой струи и вздох облегчения. Мик заглянул за козырёк, голюдь стоял на одном месте и блаженствовал. Отлично. В руках материализовался большой камень диаметром в тридцать сантиметров. Недолго думая, Мик сбросил его прямо на голову ничего не подозревавшему преступнику.

Послышался глухой стук и булыжник отскочил в сторону. Голюдь окончательно дезориентировался, но, к сожалению, не умер — камень немного не попал, задев голову по касательной. Жалко.

Мик спрыгнул на землю, смягчив падение пневмодвижением, и, перекатившись, вонзил нож в сердце зеленокожему. Он не мог понять, было ли ранение смертельным, поэтому в течение полуминуты дырявил бандита, не в силах остановится — его всё подмывало ударить снова и снова. Жутко пугала возможность предсмертного каста, но сознание бандита было слишком затуманено выпивкой.

Тело осело на землю, Мик быстро вытер нож об штанину умершего. Обшарил его карманы и забрал всё ценное. Деньги ему не нужны, но он хотел всё обставить как классическое ограбление.

После этого отыскал лестницу наверх и вернулся тем же путём, что и пришёл — так было меньше риска с кем-нибудь встретиться. Всё прошло лучше некуда.

Когда Мик появился в совершенно другом квартале, то сменил одежду на более приличную — для этого у него были разбросаны по всей мессалле тайники.

Теперь он подвыпивший рабочий, возвращающийся со смены. Именно в таком образе Мик и покинул мессаллу, и только после этого позволил себе немного расслабиться. Многодневная подготовка и планирование дали результаты — он убил одного из голюдей Крижена.

Да, сейчас невозможно добраться до красноволосого. Однако, делая маленькие шажки, он, рано или поздно, из большого количества ручейков создаст полноценное русло. Мик играет вдолгую. Никто не берёт его в расчёт — потому что он слаб. Но врождённый минус давал то, что ему требовалось больше всего — невидимость.

Марк и Бефальт пришли к выводу, что на данном этапе они не могут навредить свежеиспечённому главе города. Простое население мессаллы восприняли эту «коронацию» как некую веху справедливости, гарантирующую в будущем кардинальные перемены, но ничего, кроме популистских лозунгов, их не ждёт.

Подставной управленец сам сидел на зарплате у бандосов. Кто-то воспринимал происходящее и вовсе как некую шутку и, прикалываясь, агитировал в пользу величайшего и мудрого Куапи, «голюдя достойного занять престол Рилгана». После такого все истерично начинали ржать и выкрикивать поддерживающие лозунги.

Оставалось искать другой способ сохранить позиции. Помощь от Праста и его ребят тоже закончится с приходом войск. Повстанцы не смогут в открытую взаимодействовать с Марком и уйдут в подполье. В итоге его команда лишится козырей. А если они всем составом покинут Ваабис, то враги их легко оклеветают, выдав это бегство за доказательство виновности.

Хотя из защиты оставались ещё парни Кунца, но их боеспособность без убойной мощи Праста сильно пострадает. Ответ, как выпутаться из создавшейся ситуации, Марк решил искать в химических экспериментах.

Они выбрались как-то в Альгус и расчистили вход в подвал. Внутри оказалось немного затоплено, но некоторые вещи, благодаря высоким стеллажам, удалось спасти. Среди них пара мешков гуано, когда-то добытых с птичьих островов. Всю стеклянную аппаратуру и приблуды они тоже забрали с собой.

Пока не все члены семьи имели собственное жильё — лишь Бефальт и семейство Мура. С их уходом комнаты освободились, и часть приятелей Кунца поселилась там, а другая в квартире дедушки Мио в соседнем доме. Тот, в котором жил Марк, со временем был полностью выкуплен их семьёй.

С появлением гостей возникла необходимость нанять прислугу, что купец быстро устроил. Из всех там оставалась жить только Найша и Марк. Микульп часто пропадал, ссылаясь на занятость с родной матерью. Похоже, они помирились, и это не могло не радовать.

Пока на улицах было нестабильно, Марк попросил сестру не подвергать себя опасности. До того, как они разгребли всю эту ситуацию с нашествием, у них редко получалось общаться, но когда он воскресил исследования, то ему понадобился помощник — на этой почве они опять сблизились.

Несмотря на его сопротивление, она всё же уговорила взять её с собой в Альгус. Она честно старалась не заплакать, но это не получилось, однако вскоре вернула самообладание и помогла с погрузкой вещей. Позже Найша привела всё в порядок и рассортировала принесённое по углам лаборатории.

Марк откладывал это изобретение, но, похоже, теперь без него никак. Предстоял длинный путь проб и ошибок — ведь он решил переизобрести порох.

На это его подтолкнуло одно соображение, показавшееся забавным. Маги такого уровня как Крижен, Ли Праст, Аллан и Штрейхбеккер могли чувствовать создание заклинаний на расстоянии. То есть искусственный синтез стихий тут же деанонился. Более того, природу маны они тоже вычисляют заранее и поэтому у них имеется временное окно для принятия ответных мер.

Однако это не относилось к естественным процессам. Иначе убийцы магов насуко не представляли бы такой угрозы для них. Всё, что основывалось на мускульной силе или на использовании природных сущностей застигало врасплох любого мага.

Взрыв — идеальный способ устранить подобные цели.

Марк не успевает собрать сильную команду к приходу правительственных войск, но он может усилить ту, что есть, при помощи небольшой хитрости и щепотки науки. Главное — самому не взлететь на воздух.

Так начались его многодневные изыскания и попытки очистить гуано от лишних органических примесей и смешать с остальными ингредиентами, которые он уже достал.

Помимо этого, продолжалось кормление оккапури — за месяц тот немного увеличился в размерах и потреблял теперь сто пятьдесят маны в сутки.

Красный кристалл Марк полностью истратил и носил с собой повсюду. Размером он был с небольшой персик. Уничтожать или раскалывать его было бы глупо. Так что находка лежала в кармане и ждала своего часа.

— К тебе гости, — сказала Найша и, зайдя внутрь, поправила резинку в волосах — небольшой его подарок. Удалось создать нужный полимер.

— Кто там? — растерянно спросил он, отвлечённый от процесса пополнения записей в будущей химической энциклопедии.

В ответ Найша лишь закатила глаза, а снаружи уже послышался звук спускающихся туфелек. Чёрт. Только не это.

Марк состроил паническую рожицу и, глядя в лицо Найше, беззвучно прокричал длинное: «НЕ-Е-Е-Е-Т». Он уже понял, кто это и умоляюще протянул руки к сестре, но та притворилась шлангом. Когда Марта ворвалась в подвал, Найша незаметно вышла и показала ему напоследок язык.

Сама коварность. Эх.

— Привет, — обречённо ответил он на визит дочки Гарса Анарика.

Похоже, та быстро оправилась от последних событий и делала вид, что ничего не произошло. Марк бы предпочёл, чтобы она не лезла к нему со своим садомазо.

— Всё не заходишь и не заходишь. Разве можно заставлять даму ждать? — она прошлась по лаборатории и облапала всё, до чего доставала. Только когда полезла в склянку с серной кислотой, Марк заметил, что не стоит этого делать. — Спасибо, что предупредил. Ты такой заботливый, но я готова понести наказание за такую неосторожность

.— Ты путаешь чувства с обычной вежливостью, — сухо сказал Марк, опуская её последнюю реплику.

Общество этой психованной немного напрягало. Он не мог её оставлять вне поля видимости и поэтому невольно наблюдал за ней.

— Давай поднимемся наверх? Тут неуютно.

— Я так-то работаю и никого не ждал.

— Но я пришла по приглашению, — она поправила розовую манжету платья. — Ты сам мне разрешил воспользоваться библиотекой.

Марк ничего подобного не припоминал, но разве это имеет какое-то значение?

— Но, если ты не хочешь идти наверх, — она поставила рядом стул и провела по его плечу ладонью. Он даже вздрогнул от неожиданности, — можем поиграться и здесь, — Марта с ним флиртовала без зазрения совести. Это едва заметное покусывание губ не сильно на него действовало, но, надо признать, выглядела она шикарно, а молодой организм есть молодой организм.

— Ты знаешь, лучше поднимемся наверх, — он встал из-за стола, желая пресечь, то, что может произойти в ближайшем будущем. Девушка подошла слишком близко, и тут он понял, что давно не отдыхал в известных местах, поэтому чересчур бурно отреагировал на приятный аромат женских духов, едва заметно доносившийся от тела девушки.

Нет уж, с ним эти игры не пройдут — теперь она пытается надеть на него хомут? Он быстренько отогнал кровь с таза, и вроде бы полегчало.

Затупившееся чувство здравомыслия вернулось к нему. В её глазах прочитался было женский триумф, но после всех манипуляций с организмом, Марк безразлично на неё посмотрел и сказал.

— Идём, чего встала? — девушка слегка запнулась, но быстро взяла себя в руки и отправилась вместе с ним наверх. Когда они вышли, Марта попыталась взять его под руку, но он мягко отстранился, предпочитая не иметь с ней ничего общего.

Теоретически Марк мог через неё добраться до отца и убить лорда, но это звучало гнусно даже как допущение. Разберётся с проблемой по-своему, не прибегая к таким низким приёмам. Скорее всего, девчонка не встречалась с отцом напрямую.

Марк выглянул в окно и обнаружил внизу карету и сопровождение из шести магов.

— Это мои родственники, — сказала она, проследив за направлением его взгляда.

— Ты сейчас лёгкая мишень, не стоило сюда приходить, — аристократку могли захватить в заложники и вынудить отца показаться.

— Пустяки, — сказала она, явно не настроенная говорить на эту тему.

— Я вот так не думаю, — отрываясь от созерцания улицы, ответил Марк.

Девушка тоже подошла к окну и, отодвинув шторку, посмотрела вниз.

— М-да, неприятно вышло, — но в голосе не прозвучало паники, она что, специально на это пошла?

К шестерым магам уже подходили один за другим подозрительные личности, переговариваясь между собой.