Инвестиго, из медика в маги. Том 5

Глава 3 Разборки за власть

После этой фразы, разрывая воздух, в красноволосого полетел нож. Чиркнув по щеке, он попал в молоко, но Марк уже возвращал его назад. Ли Праст заставил Крижена отойти от Найши и Бефальта, создав между преступником и жертвами каменную стену в несколько слоёв.

А потом комната разлетелась в щепки мгновенно. Стекло, доски, металл плющился под напором многочисленных наковален. В таком замкнутом пространстве даже выпустить снаряд из-за постоянного давления не представлялось возможным — его траектория неминуемо отклонялась.

Зажатый в ловушку, красноволосый спрятался в каменный кокон и не мог пошевелиться. Наковальни убрали, и Марк тут же схватил гада в водный шар, а Праст поднял в нём температуру до кипятка. Давай, тварь, попробуй, вылези — тебя ждёт сюрприз.

В соседних комнатах тоже происходила драка. Парни Кунца зачищали территорию от прихвостней бандита. Потолок покрылся каплями. Марк добавлял и добавлял воды на место испарившейся. Ему не нужны разговоры, объяснения и прочее — всё что надо, он уже увидел.

Они сварят этого ублюдка заживо. Чтобы вылезти, ему нужна секунда… Однако камень разлетелся в стороны, и облако пара так быстро заполнило комнату, что им пришлось уже самим включать эф-слой, чтобы не опалить лёгкие. Он крикнул ребятам за стеной сделать то же самое.

Послышался хруст стекла — это Крижен выпрыгнул из окна, наступив ботинком на раму. Чёрт. Марк думал, что красноволосый скастовал каменный слой, но это было другое заклинание.

Вместе с Прастом они тоже рванули в окно, подбрасывая свои тела воздушным кулаком. Клубы пара валили наружу. Оглядевшись, Марк увидел фигуру улепётывавшего по крышам бандита. Не уйдёшь!

Точно, ведь этот ненормальный наблюдал все его бои в столичном амфитеатре и знает, что каменный слой — это большой риск. Скорее всего, внутри камня была готовая полость, где он уже использовал эф-слой и, подняв температуру, испарил водный кокон.

Марк переключился на воздушные ходули — в Ваабисе ещё не успели заценить придуманное им новшество. Дистанция быстро сокращалась. Праст бежал рядом. Раньше для него передвижение по воздуху представляло проблему — рука всего одна и ей ещё надо было сражаться, но теперь функция маневрирования переложилась на ноги.

Это, кстати, ещё в столице позволило многим инвалидам принять участие в обороне, и государство даже подумывало вернуть таких магов на службу, так как они частично могли конкурировать с дееспособными людьми.

Однорукий выпустил в спину Крижену серию каменных пуль. Тот развернулся и скастовал щит, продолжая гасить ногами инерцию. Его толкало назад.

— Не давай ему передышки! — кажется, Ли был обеспокоен чем-то. — И держи эф-слой.

Они удвоили напор, щиты ломались один за другим. Но прочность последнего вдруг стала чрезвычайно высока, и Марк услышал характерный звук удара камня об металл. Он синтезировал железный щит? Такое возможно?

Но как только Крижен понял, что может сдерживать атаки обоих противников, то оголил меч и стремительно рванул на Марка. Дисторты были потрачены на соппу, так что пришлось самому теперь защищаться за каменным укрытием. Разрыхление красноволосый всё равно не скастует — тогда придётся отпустить парящий в воздухе металлический заслон.

Сильнейшим воздушным ударом его вышвырнуло с крыши, и Марк отлетел от места драки, стараясь не разбиться, и справиться с вращением собственного тела. Всё обошлось, но красноволосый тем самым выиграл немного времени, уменьшая число противников.

Марк снова подбросил себя вверх и пока перебирался с одной крыши на другую видел, как Праст чудовищным огненным потоком поливает металлическую конструкцию Крижена. Такие манипуляции с настройками температуры очень дорогие по мане. Края щита уже капали раскалённым железом, а затем он был отфутболен в сторону Марка, чтобы тот не расслаблялся.

Это ещё немного задержало подмогу. Крижен левой рукой добавил к расплавленному снаряду град стоунболов, а правой, что с мечом, парировал удар от Праста. Бывший учитель фехтования наседал на бандита всем своим мастерством. До кучи при очередном ударе он так поменял траекторию, что красноволосый не успел отреагировать, и потерял маленькую часть правого уха.

Ли осуществил этот финт благодаря обуви из оккапури. Придал себе ускорение прямо из подошв. Надо же, Марк и не предполагал, что физика движений фехтовальщиков теперь значительно расширится — он-то думал больше о магическом потенциале. В общем, Ли заставил Крижена попотеть.

Понимая, что в ближнем бою ему есть что терять, тот снова попытался разорвать дистанцию, создав два воздушных кулака из обеих рук. Удар отшвырнул красноволосого назад на огромной скорости и к тому же попал в Праста, не давая тому попытки преследования. Однорукого мага тоже столкнуло с крыши и закрутило.

Марк уже оправился от нападения и готов был и дальше преследовать ублюдка, терроризировавшего его семью. Он понимал, что Крижен сильней, но ему было плевать. Всё, что Марк хотел — это убить подлеца. Надо было дать ему сдохнуть тогда давно.

За прошедший срок, бандит знатно так продвинулся в искусстве магического боя. Недаром тот постоянно встречался на трибунах амфитеатра. Подсматривал фишечки, значит. Ну ладно, сейчас он ему покажет новые.

Судя по всему, красноволосый держит в рукаве козыри из нешаблонки. За такое время успел для себя что-то нарыть. Учтём. Они перелетали с дома на дом, отходя во владения банды. Вот что он задумал. Ищет помощи своих! Тварь.

Марк обернулся — далеко позади в воздух взмыл Ли Праст, взглядом ища противников и, поняв направление, выстрелил собой в сторону бегущих.

Отлично, его напарник не пострадал. Марк сумел обойти ублюдка справа и вынырнул на очередном повороте. Они столкнулись в воздухе, выбив искры мечами, и уже должны были разминуться, но Марк успел ухватиться за ногу красноволосого и потянул за собой вниз.

Меч Крижена быстро отреагировал, но Марк использовал окаменение на эту конечность. Раздался характерный звон. Давай, бей, с усмешкой подумал он, но чуть не пропустил тычок прямо в голову. В свою очередь, Марк мог держать себя в воздухе ногами и корректировать пространственное положение, будто карабкаясь по эфиру.

Воздушные, мать его, ходули. Как тебе такая фишечка? Меч Марка чуть не отрубил красноволосому ногу. Тот так же покрыл её камнем, но тем самым увеличил их общий вес и сковал себя в движениях. Вторая его нога всё же угодила Марку в голову пару раз.

Но его задача просто задержать засранца, до прибытия Ли Праста и он с ней замечательно справлялся. Потом Крижен, видимо, решив, что постоянно подпитывать полёт выстрелами воздуха накладно, свободной от меча рукой сменил траекторию на стремительное падение.

Здесь уже Марку пришлось отстыковываться, чтобы не быть раздавленным. Воздушный финт Крижена был сильнее его ходуль, поэтому они пикировали на мостовую. Лекарь хотел было покрыть себя камнем, но прикинул скорость падения — он просто разобьётся к чертям в этом покрытии.

Стать фаршированным камушком как-то не хотелось, поэтому в самый последний момент они разъединились и отлетели в стороны. Люди в панике спасались кто куда. Звук битого стекла перемешался с криками. Во время амортизации воздух вытолкнул несколько булыжников и те попортили окна.

Праст, наконец, добежал и уже хотел обрушиться на общего врага. А ведь и он когда-то дрался на стороне красноволосого. Но им пришлось остановиться.

Во время падения бандит упал в группу людей. Один из них валялся на мостовой, корчась от боли, а вот в руках ублюдка была маленькая девочка. Крижен тяжело дышал, кровь с левого уха стекала за воротник, но на лице уже расплывалась привычная гаденькая улыбка.

Он достал что-то у себя из-за пояса и подпалил с ладони. Из красно-жёлтого пламя окрасилось в чёрные тона и унеслось далеко вверх.

— Поговорим? — рука держала ребёнка за волосы — ему не нужно было даже заслоняться ей — чуть что, бедняжка разлетится на куски. После этих слов он облизнул с губ соль. Ли знатно успел его погонять. Всё-таки они были примерно на равных. А тут ещё и лекарь надоедливой блохой покусывал. Были бы у него дисторты…

— Отпусти девочку, — сказал ему Марк.

— Мы ведь даже не поздоровались. Это так ты встречаешь старых друзей? — вошёл в привычную струю маг.

— Чего ты хочешь? — сказал ему Праст.

— Хочу договориться — это же в ваших интересах.

— Зачем мне с тобой договариваться, если мы сильнее.

После этих слов красноволосый не удержался от смешка.

— Ну, побили вы меня, что дальше, малыш Гург? Что будешь делать? Пойдёшь на стены? Конечно, пойдёшь. А мы вот не пойдём, улавливаешь? Пха-ха, — девчонка запищала — слишком сильно сжался хвостик волос.

— Давай без этого. Мы поняли, какой ты грозный. Не делай ей больно.

— Да срать я на неё хотел.

— Полегче, — это уже сказал Ли.

На улице, где они находились, не было ни души — все успели разбежаться или попрятаться. Первое, что объясняли в детстве — прячься или беги от любой магической заварушки. Всего проконтролировать невозможно, и даже добрые дядечки могли зашибить нечаянно совсем не добрым заклинаньицем.

— Ты нам должен, — решил с другой стороны подойти к проблеме Марк. — Забыл уже, как мы спасли твою задницу?

— Давай так, — предложил Праст. — Ты отпустишь девчонку и с моей стороны считай никаких претензий.

— Ох, да ты что? А кто сказал, что я обязан что-то отдавать? Ах, вы, наверное, аристократ, п-простите нас смертных, — он тут же упал на колени вместе с пленницей. — Кланяйся, дурочка, прояви уважение, — Крижен коснулся её лбом мостовой и сам проделал то же самое. — Хорошая девочка, ты уже выучила таблицу уважения? Да? — она скосила взгляд на Ли Праста, а потом назад на мерзавца и кивнула. — Вот умничка. Вот этого дядю надо уважать в первую очередь. В следующий раз, как увидишь его, делай, как я тебе показал, хорошо?

— Прекращай свой балаган, — Марку было больно смотреть на испуганное лицо ребёнка.

— Это же воспитательная работа.

— Ты можешь не делать, как он тебе говорит, — мягко сказал ей Праст. — Приходи потом ко мне в гости.

— Ой, а мне можно? — по-детски широко раскрыл глаза Крижен. — Я прихвачу самый лучший сервиз.

После этих слов с козырька ближайшего дома спрыгнула группа людей, в количестве пяти человек. Среди них был широкоплечий бугай с дубинкой.

— Ладно, слушайся маму, слушайся папу, иначе я приду и накажу их, ты поняла? Всё, теперь беги.

Маленькие ножки тут же затопали прочь.

— Так-с можем поговорить. Если что, я не трогаю детей — это был блеф, — в группу Крижена всё прибывали и прибывали подкрепления, Марк даже увидел среди них нескольких голюдей.

Однако оказалось, что фаербол заметили не только силы врага. Один за другим подходили Лэнц, Кунц и их мордовороты. Спустя пять минут друг напротив друга стояли две группы магов, способные уничтожить целый квартал. В мирное время всех бы уже повязали насуко, но здесь не было государственных убийц. Поэтому на улицах царили другие законы.

— Как нас много стало. Кто-нибудь принесёт стулья? — обернулся к своим. — Знаете, как тяжело бегать от молодых? Ещё и с воздушными ножками. Нам бы такие не помешали, — Крижен изучающе смотрел на обувь Марка.

— Обойдёшься. Давай, к делу.

— Ну а что тут думать, мой мальчик? Тут два варианта — либо мы крошим вас, либо договариваемся.

— Это кто там кого крошить собрался? — хмыкнул позади Ли Праст. — Иди поищи — там хрящ твой валяется, если вороны ещё не сожрали. Пхах, — Ли ткнул плечом в оскалившегося Лэнца.

Крижен сдержался и не стал гладить обрубок уха.

— Досадненько. Думаю, вы не в курсе, но я вас просвещу — городом сейчас никто не управляет. Лорд Анарика убит.

А вот это оказалось для Марка новостью. Что тут, чёрт возьми, происходило без них? Но, если власть от лица аристократов отсутствует, значит…

— Да, — словно читая его мысли, сказал Крижен. — В городе нет хозяина. Точнее, их стало слишком много, а парни? — послышались одобрительные смешки. Больше всех Марка напрягал неразговорчивый тип с дубинкой. Он заметил, что Крижен хоть и строит из себя главного и весь такой рисуется, но во время раздавшихся смешков, никто даже пальцем не смел коснуться этого здоровяка. Не то, что дружески толкнуть локтем. Вот кто тут всем рулит. Запомним.

— Значит, веселитесь по полной? — оторвался от разглядываний амбала Марк.

— Кстати, нет, — удивил его Крижен. — Мы следим, чтобы в наших районах не было беспорядков.

— Да ладно тебе, — раздался позади голос Лэнца. — Дружище, я не знаю, кто ты такой, но рожа у тебя мерзкая. Хочешь сказать, что ваша компашка просто смотрит, когда остальные развлекаются?

— Мы нарушаем закон, да, — Крижен потёр подбородок, будто прикидывая, и вправду они его нарушают или это домыслы, — но в пределах нормы. Нам не нужны неприятности потом.

— Очко заиграло?

— Слышь, ты, зал*па ослиная, ты как с ним разговариваешь? — подал голос один из голюдей.

— Не надо. Это грубо, — успокоил подопечного Крижен. — Здесь собрался высший свет Ваабиса. Сливки общества.

— Что за сливки? Чо это?

— Да это молочная по**ень такая, богачи её в чай добавляют… — ответил ему другой голюдь.

— Закройте е**льники! Я говорю! — все разом затихли. — В общем, мы не трогаем вас, а вы нас. Так нормально?

Марк немного задумался. Они, конечно, могли сейчас ввязаться в крупномасштабную бойню, но в этом была куча минусов.

Один из них — при таком столкновении пострадает много гражданских. Они уж точно не виноваты в том, что происходит.

Второе — им неизвестно, насколько силён противник. Как-то соразмерить чужой потенциал на глаз невозможно. Только по цвету сливаемой маны и то приблизительно.

Стоящий за Криженом субъект крайне напрягал. Такие обычно молчат, но потом будет неприятно, если тот по силе равен красноволосому. У них из подобного арсенала только Праст. Лэнц с остальными выше середнячков не тянули. Кунц хоть и стражник, но всё же низший уровень — его парни аналогично.

Сам Марк тоже не шибко силён. Да, есть бонус в виде дистортов, но ему недоступны заклинания среднего уровня из-за низкой базы.

В-третьих, он слабо в это верил, но, может, Крижен не врал, и от усилий этих бандосов сейчас зависели жизни простых горожан. Мощностей, что собрал Марк, не хватит защищать город от бунтовщиков и отбивать нашествие извне. Такой временный союз полезен всем.

Семье не надо будет беспокоиться о внезапном нападении красноволосого. А преступникам не в кайф вечно находится в осаде — еда и припасы когда-то закончатся. К тому же жители от создавшейся ситуации не богатели.

Сдаётся Марку, приток денежек от мелких торгашей и ремесленников резко сократился, а уровень жизни рэкетиров снизился.

Неприятно осознавать, но, всё же, придётся идти на мировую.

— До конца нашествия, — добавил паясничавший собеседник.

— Если тронешь моих — этого разговора не было, — уточнил Марк.

— Да я и не трогал. Так, Бефушку немного помял, но он сам виноват…

— Мне всё равно, что там у вас произошло. Бефальта оставь в покое.

— Ты знаешь, — задумался Крижен, и Марк уже приготовился, что всё сказанное до этого не более чем блеф, чтобы усыпить их бдительность ненужными разговорами. — Я мог бы его убить, но вовремя вспомнил твою услугу. Думаю, мы в расчёте.

Значит, не то, что он подумал. Пронесло. Интересно, что же там натворил этот пузатый драчун?

— Хорошо, ты мне больше не должен. Насчёт остального тоже согласен.

— Отметим это? — он сжал ладони в замок и поднёс к щеке.

— Нет.

— Ну… Ну, ладно, — грустно сказал красноволосый.

Оглядываясь с опаской, все постепенно стали расходиться.

— Думаешь, он сдержит слово? — спросил его Праст, когда они шли домой.

— Не знаю. Я в последнее время вообще перестал верить людям, — Марк спрятал меч в ножны.

— Понял, куда ты клонишь, но мы ведь команда? Отважный Ли Праст и крутыш Гург, — парень обогнал его, идя спиной вперёд, сощурился, как типичный герой боевика и чересчур мужественным голосом произнёс. — «Ну что, с*ка. Мы вернулись». Я прям кипятком обоссался, сразу говорю, — он лыбился во все зубы. Рядом послышались смешки.

— Да иди ты, — отмахнулся от него Гург, но когда Ли повторил эту фразу ещё три раза другими голосами, всё же улыбнулся — выглядело, действительно, смешно.

Однорукий потянулся к поясу и вытряхнул на землю горстку использованных кристаллов. Марк тоже избавился от ненужных. Драка отняла много маны. Это, кстати, ещё одна причина, по которой он не хотел её продолжать — запасы почти иссякли.

С тех пор они стали ждать прихода властей. Выяснилось, что Бефальт впутался в неприятную историю, оказавшись между двух огней, и его величество случай чуть не отправил брата на тот свет. Когда Марк узнал все подробности, то действительно не мог понять — почему после откровенного предательства купца, Крижен просто не убил Бефальта? Не верил он в кодекс чести от этого типчика.

Красноволосый пытался первое время выбить из него дурь и узнать, где прячется настоящий Анарика, но тут логика была в другом — Бефу незачем это скрывать. Умирать за высшего аристократа никто не собирался. Да и на кой ляд?

То, что Аллана убили, заставило Марка задуматься. Судя по словам брата, инспектор был высшим. Значит, его одолел достаточно сильный маг, а то и несколько.

Голову он не видел, но судя по описанию там была вмятина. Среди свиты красноволосого единственный человек с дубинкой был именно тот смуглый парень.

Ему объяснили, что это и есть Штрейхбеккер — глава банды. Как минимум Марк сделал правильно, что отказался от прямого столкновения.

Бефальта он залатал без проблем. Крижен долгое время запрещал купцу лечиться магией — в случае ослушания грозился приняться за других членов семьи. Поэтому тот терпел до прихода подмоги.

Минуло три дня — они потихоньку делали вылазки и на четвёртый к нему подошёл поправившийся брат и попросил кое-куда сходить вместе. Они прошли несколько кварталов в розалии и свернули в один из производственных домиков, что были во владении их семьи. Внутри голюди-рабочие приветствовали хозяина с улыбками — тот исправно платил даже в такое тяжёлое время.

Беф повёл его подвал. Вокруг становилось чертовски холодно. Марк и не знал, что здесь имеются такие помещения.

— Тут что, ледник? — спросил он брата.

— Ага, типа того, — купец продолжал идти вперёд и светить крохотным магическим огоньком. Наконец, открыл одну из комнат. На них пахнуло жутким морозом, и оба зашли внутрь.

В центре стоял одинокий стол. Беф подсуетился и убрал брезент.

— Это кто? — спросил его Марк, когда увидел мёртвое тело.

— Знакомься — Сприт.

Бефальт что, перетащил труп маньяка сюда? Зачем? Этот вопрос он и задал брату.

— Не знаю, но иногда я прихожу, чтобы посмотреть на него.

Вообще-то, жутковато прозвучало. Марк уже начал сомневаться все ли дома у Бефальта. Внимание отвлекла рана в области сердца.

— А это что?

Беф объяснил и Марк с болью вспомнил о Микульпе. Да уж, бедняга натерпелся. Слова про добро и его поиски чем-то зацепили Марка, и он всё смотрел и смотрел на странный порез и тут неожиданно спросил.

— У тебя есть нож? — свой он сегодня не брал, а мечом несподручно.

Беф протянул ему что-то вроде мачете и тогда в тишине Марк вонзил его в грудную клетку трупа, а точнее, попытался это сделать — тело сильно промёрзло.

— Отойди чутка, — предупредил брата Марк и выпустил струю огня из ладони, чтобы прогреть разрезаемую область. Он не знал, зачем это делает, и вся ситуация напоминала какой-то сюр. Но невидимая сила будто направляла его действия, а потом он и сам включился в процесс.

Наконец, Марк добрался до внутренних органов.

— Беф, иди-ка сюда, — он не верил своим глазам.

Купец заглянул ему через плечо и воскликнул.

— Это как?!