Исчадие Кромки

Глава 13

Поплескавшись всласть пусть и в холодной, но все же бане, я кое-как привел себя в относительный порядок. Спекшуюся бороду пришлось основательно укоротить, поскольку расчесыванию она вообще не подлежала — сплошной комок. Взглянув в имеющееся зеркальце, я посчитал свой внешний вид «под пиво потянет» и закончил с банными процедурами. После бессонной ночи и полного напряжения, хоть и молодеющего понемногу, но все еще основательно потрепанного жизнью старческого организма, меня со страшной силой начало клонить в сон.

Но даже после того, как Василинка определила меня «на постой» в небольшую гостевую опочивальню (все-таки шикарно у них деревенский голова живет — даже гостевая опочивальня имеется!), я постарался не вырубиться на первых минутах. Нужно было кое-что прояснить для общего развития…

— Слышь, ушастый, — мысленно позвал я кота, когда с удовольствием развалился на набитом душистой соломой матрасе, брошенном на широкую деревянную лавку, заменяющую кровать, — ты еще здесь?

— Я всегда к вашим услугам, мессир! — мгновенно отозвался Грималкин, оставаясь невидимым.

— Ну-ка, проявись, — попросил я кота — не по нраву мне с невидимками разговаривать.

— Всегда, пожалуйста, мессир! — Воздух над кроватью задрожал, как при турбулентной конвекции[1], и у меня в ногах проявилась черная туша кота.

Я в очередной раз подивился его внушительным размерам, превосходящим, наверное, какую-нибудь совсем не маленькую дворнягу. А при наличии внушительных острых когтей и основательных клыков, никакая собака даже рядом не стояла! А если завяжется драка — кот мгновенно порвет в лоскуты бедное животное, тут даже к бабке не ходи! Не тигр, конечно, но с рысью вполне можно сравнить.

— Вот ты скажи мне, шерстяной, — негромко произнес я (мыслеречь, она, конечно, вещь незаменимая, но тоже временами напрягает), — все, о чем мне поведали наши любезные хозяева дома — правда?

— Вы о Мертвяках, сир? — уточнил кот, слегка сократив обращение ко мне.

— О них, родимых, — подтвердил я. — Их действительно только старая карга сдерживала, земля ей стекловатой?

— Все так, как вам рассказали эти неприятные создания, мессир! — ответил Грималкин, развалившись на лавке во весь свой немалый рост.

Мне даже потесниться немного пришлось, чтобы он не наваливался. Отрастил брюхо — весит, как хорошая откормленная свинья. А если, как многим котам, ему придет в голову дурацкая мысль лечь мне на грудь во время сна, то так и задавит совсем дедушку-доходягу!

— Почему же неприятные? — удивленно переспросил я. — Вроде, накормили, помыли и спать уложили. Даже удивительно, что все так удачно срослось — прямо, как в сказках… Только старую Ведьму заземлить пришлось.

— Да как они посмели так себя вести с одним из Лордов Хаоса! — возмущенно фыркнул кот. — Пусть и не признанным, но все-таки! Даже моя прежняя хозяйка такой фамильярности не спускала!

— Так они же, действительно, были не в курсе, кто я на самом деле такой, — возразил я коту.

— Неглупый — да увидит, умный — да услышит, мудрый — да поймет! — философски заявил Грималкин. — Ну, кто еще мог повергнуть такого могучего Бога Порядка, как Гиперион? Только превосходящий его по Силе! Ну, либо равный, которому просто повезло, либо чрезвычайно хитрожопый… — скороговоркой добавил кот, но тут же изящно вывернулся:

— Но вы-то, вы-то, мессир, на такого не похожи! Вы явно играючи раздавили этого Пресветлого говнюка Сварожича…

— Ты тоже не наглей, шерстяной! — Одернул я кота. — Эпическая битва была! Я чуть не погиб! И если бы не помощь верных друзей — все могло бы закончится весьма и весьма плачевно. А расскажи-ка мне, дружочек, про тот самый договор Ведьмы с кромешниками. Что, действительно она за «долю малую кровавую» обеспечила людям защиту от Некросозданий?

— Ой, да не смешите вы тапки Стриги, они и без того смешные! — Шумно почесав задней лапой за ухом, вновь презрительно фыркнул Грималкин. — Вы, как в воду глядели, сир! Я, конечно, моложе этого договора буду, но на старуху иногда нападал приступ разговорчивости. Ведь она и прорвалась из-за Стены вместе с этим потоком Мертвой Силы, отравившей здесь все вокруг. И потом же она сама его и контролировала! И туман этот изумрудный она запустила, чтобы не вымерла к чертям кормовая база. А со смертных, которых она, якобы, от неминучей смерти спасла — «долю кровавую» стребовала. Ей, чтобы годы свои немалые продлять, Прана нужна. А после всего, эту Прану ей, разве что, на блюдечке не приносили.

— Вот же, сука, какая! А я знал, что Тварям нет веры, какой бы белой и пушистой она не прикидывалась! — У меня от злости пальцы сами собой сжались в кулаки, громко хрустнув костяшками.

Я едва удержался от полного перехода в свою Кромешную Ипостась — жаль было новой одежки. Да и объяснить её скоропостижную непригодность гостеприимным хозяевам, боюсь, просто не получится. Но повезло — удержался на самой грани. Хотя, харю мне «немного» перекосило, что даже говорящий кот, резко вскочив на ноги, попятился, встопорщив шерсть на загривке. Я сделал глубокий вдох, усмиряя разыгравшиеся не ко времени нервишки, и «схлынул» в свое привычное старческое тело.

— Ну и горазды же вы пугать, мессир! — Вздыбленная шерсть на загривке кота опала, и он вновь улегся у меня в ногах. — Даже от старухиного вида меня так не трясло. Вот, что значит Аура настоящего Хаосита.

— А ты, вообще, как у этой Твари в услужении оказался? — спросил я, прикрыв слипающиеся глаза. — Сколько ты у нее времени провел?

— Да, как бы, я и не считал, мессир, чтобы совсем с ума не сойти, — тихо промурчал кот, видимо эти воспоминания были не самыми сладкими в его жизни. — Помню только, что в те врмена еще существовал какой-то тайный переход с Кромки в Земли Порядка. — Я ведь тогда еще совсем котенком несмышленым был — и ста лет не исполнилось… Меня мезопакостные Эльфы изловили в одном из дремучих Франкских Лесов, где у нашего рода было Гнездо, а после обменяли у Старухи на какой-то Артефакт. Тогда карга, нет-нет, да и выбиралась из Кромки. Только после того, как Источник «потух» в очередной раз, оставив Земли Порядка без Магии, закрылся и тайный переход.

— В дремучих лесах Франкии, говоришь… — сонно произнес я. — Тогда понятно откуда у тебя это «мессир»[2]. Ладно, ушастый, я на покой — позже остальные проблемы обсудим… — Произнес я, громко зевая.

— Я буду охранять ваш сон, мессир! — заверил меня Грималкин, вновь переходя в невидимое состояние. — Мимо меня ни одна Тварь не прошмыгнет!

— Действуй, мой волосатый друг… — уже едва ворочая языком, добавил я, поворачивая на бок. — Увидимся еще… — И мгновенно провалился в сон, предвкушая хороший отдых.

И что бы думали? Нормальным образом поспать мне так и не дали! Едва я только попал в объятия Морфея, как меня тут же оглушил восторженный рев Лича, едва не свернувший мне все мозги накребень:

— ГОСПОДИН! Я, НАКОНЕЦ-ТО, ТЕБЯ НАШЕЛ!

— Твою дивизию, Легион! — возмущенно воскликнул я. — Ты же знаешь, я громких звуков не выношу! Возьми на полутона ниже…

— Простите, Господин! — Виновато поправился мой высокопоставленный Умрун. — Но радость моя безмерна!

— Как ты вообще умудрился меня отыскать? — первым делом поинтересовался я у преданного помощника.

— Я надеялся на Чудо, — признался Лич. — То, что вы живы, мне и так известно — наша Связь до сих пор неразрывна и я по-прежнему не развеялся могильным прахом. А вот ваше нынешнее местонахождение — увы… Но я надеялся, что вы не вернулись обратно в Аномалию, ведь Кронос уничтожен.

Разговаривать во сне с невидимкой — то еще удовольствие, и я попробовал организовать в собственном сне некое Ментальное Пространство, что видеть своего собеседника. Но как я не пыжился, у меня ничего не получилось — то ли для этого «нехитрого действа» запас Маны нужен, то ли какие-то «помехи» в сновидческом Эфире.

— Не мучайтесь, Господин, — уловив каким-то хитрым чутьем, что я собирался сейчас сделать, произнес Лич, — что-то основательно «глушит» нашу связь. Так вы не вернулись во Временную Капсулу?

— Вернулся, но буквально на мгновение, — поспешно сообщил я — была вероятность, что в любой момент наша Эфирно-снотворная связь может прерваться, — только чтобы увидеть, как рассыпается пустая оболочка Кроноса.

— И где вы сейчас, господин? — Мгновенно сориентировался Легион, понимая, что времени у нас может и не быть, и вопросы должны быть максимально конкретными.

— На Кромке, — так же максимально коротко ответил я. Вот когда основная информация о моем нынешнем местонахождении будет передана, тогда и поговорим на отвлеченные темы.

— Где? — Похоже, что и у бездушного и спокойного Лича проснулись-таки хоть какие-то чловеческие эмоции. Ибо в его прозвучавшем голосе сквозило настоящее изумление.

— На Кромке, — терпеливо повторил я, чтобы уж точно не было разночтений.

— Но… Но, как вы туда попали, Господин? — Видно, что Умрун действительно не понимает, как такое могло случиться. — Туда невозможно попасть ни Богам, ни смертным!

— Кабы знать, Легион? — честно ответил я. — Выбравшись из временной ловушки, я потерял сознание. А очнулся уже на этих берегах! Так что не будем тратить время зря!

— Есть, не тратить время, товарищ генерал! — по-военному четко отозвался Лич.

— Постарайся найти Кощея, — продолжал я отдавать распоряжения, — может быть, ему известно, как отсюда выбраться?

— А чего его искать — он в Москве! — невозмутимо сообщил полковник. — Заявился к товарищу оснабу через несколько дней после битвы с Кроносом. Хотел вас найти — но кроме опустевшей оболочки Аватара…

— Что с Мамонтом? Как он пережил мой уход? — Я не мог об этом не спросить — уж слишком «срослись» мы с этим парнем, буквально в прямом смысле этого слова.

— Не волнуйтесь, с ним все в порядке, Господин, — поспешил заверить меня Легион. — Пару дней он сильно болел от разрыва общей Ауры, но к сегодняшнему дню полностью восстановился. Его пока взял под свое крыло товарищ оснаб — ведь все ваши Дары и Таланты, в какой-то мере, перешли по—наследству к этому парню.

— Что ж, это хорошие новости! — с удовлетворением произнес я. — Никто больше во время битвы с Кроносом не пострадал?

— Нет, только Велес — Аватар Кощея был практически уничтожен, — сообщил Легион.

— Это не страшно — нового вырастит! — усмехнулся я, памятуя о клонах самого Кощея, которых мы когда-то «оживляли» в его лаборатории.

— Значит, наш бессмертный друг в Москве? — уточнил я. — И чем же занимается?

— Изучает наши научные достижения в области Магического Искусства. Товарищ Сталин даже предложил ему возглавить Наркомат Силовых Искусств, либо создать новый, специально под него…

— Ох, ты ж! — изумленно воскликнул я. — С чего бы это?

Оно и понятно, отпускать такого ценного кадра, как Кощей, с таким глобальным тысячелетним опытом в исследовании Магии — просто кощунственно! Извините за тавтологию. Иосиф Виссарионович просто подметки на ходу режет! А немножко зная тягу моего бессмертного приятеля к изучению всего нового в области Силовой Энергетики, он вполне может и согласиться на это предложение.

— Дело в том, Господин, что после уничтожения Кроноса, мировой поток Магии окончательно иссяк. Теперь остатки Силы хранятся только в уцелевших Накопителях.

— В смысле в уцелевших? — То, что Магия иссякла из-за глобальны выбросов Энергии, произошедших в результате моих последних столкновений с Титанами, я уже понял. А вот что могло случиться с Кристаллами-Накопителями — нет?

— Большая часть хранилищ Маны буквально разрушились от Волны Энергии, всколыхнувшей Эфир после смерти Кроноса. Мы вступили в Эру Повторной Потери Магии, Господин.

— И товарищ Сталин надеется, что Кощей сумеет вернуть в мир Силу? — догадался я о помыслах и надеждах Вождя.

— Вы правы, Господин, — подтвердил мою догадку Лич. — Если кто и справиться с этим, то только Кощей…

— У меня есть кое-какие соображения на этот счет, — поделился я с полковником. — Только решение этой проблемы лежит на Кромке… Даже не на Кромке, а на Границе с Землями Хаоса. Пусть Кощей найдет дорогу сюда, а вместе мы разрулим любые проблемы! Ты меня понял, товарищ Легион?

— Так точно! — отрапортовал Лич. — Держитесь, Господин, и постарайтесь там не погибнуть! Ведь Кромка и Земли Хаоса — это нечто совсем иное, чем Земли Порядка. Там всегда нужно держать ухо востро!

— А то я по как-то по-другому раньше жил? Все время вполглаза спал, да… Легион? Ты меня слишишь? — Нет — неожиданно наступившая тишина, огласила окончание нашей связи.

Ну, что ж: я не надеялся даже на это. Теперь мои друзья и соратники предупреждены — и я буду с нетерпением ждать их появления на этих странных изумрудных землях. А теперь можно и нормально поспать, чтобы никто посторонний, пусть даже и связанный со мной Нерушимой и Смертельной Клятвой, не влез в мои сны! Отдых — дело сугубо индивидуальное и весьма личное. Как говорится: бай-бай деда!

И пусть тебе приснится Пальма-де-Майорка,

В Каннах или в Ницце ласковый прибой,

Или в Подмосковье роща вдоль пригорка,

Только чтобы вместе были мы с тобой[3]!

Как же я соскучился по своей любимой жене! Ведь она где-то в Москве, молоденькая и веселая! Мне бы на нее еще хоть разок одним бы глазком… Я даже уже и мечтать не могу, что когда-нибудь, когда я основательно помолодею, она вновь станет моей… Скорее всего, такого не произойдет никогда, поскольку на меня постоянно валятся в этом безумном мире какие-то беды. Одна за другой, одна за другой, одна за другой…

Я уже и со счету сбился, сколько Тварей укокошил за неполный год моего здесь пребывания. Может быть, Кронос, сука, был прав, утверждая, что я та самая усмешка Мироздания, та самая песчинка, попавшая в хорошо отлаженный механизм, и застопорившая его к хренам? Может быть, именно поэтому оно сыпет и сыпет на мою седую голову испытания, в надежде, что я, наконец-то сломаюсь, развеюсь прахом, распадусь на молекулы, и все пойдет и дальше свои чередом?

Возможно, что это и так, только вот сдаваться я совсем не намерен! Пусть я и сдохну, но с чувством хорошо выполненного долга! С убеждением, что хоть кому в этом жестоком мире станет хоть немного легче дышать, любить без ума и без памяти, растить детей, не вздрагивая по ночам от смертельного ужаса.

Да, я уже сделал невозможное и, надеюсь, сумею повторить это достижение. Ведь вселенная бесконечна, и всегда найдется уголок, где царствует жестокая несправедливость, и моя первейшая задача её искоренить…

Да, старичок, что-то ты совсем загордился! — одернул я сам себя. — Так и манию величия недолго заработать! Одним словом — делай, что должно, и будь, что будет!

— Веди, Буденный нас смелее в бой! — «заиграла» в моей голове незабвенная мелодия Покрасса[4].

Пусть гром гремит,

Пускай пожар кругом:

Мы — беззаветные герои все,

И вся-то наша жизнь есть борьба!

[1] Воздух поднимается над нагретыми предметами и при этом неравномерно «дрожит» — называется турбулентной конвекцией. Конвекция — передача тепла потоком жидкости или газа, а турбулентная — так как поток неоднородный, хаотический. А видим мы это благодаря явлению рефракции — преломлению света в атмосфере, величина которого зависит от плотности и температуры воздуха.

[2] Мессир — франц. messire, от древн.-франц. sire, господин, от лат. senior, старейший, почетнейший. Позже — обращение к именитому гражданину в средневековой Италии и Франции.

[3] «Пусть тебе приснится…» — автор слов — Леонид Фадеев, музыка — Игорь Крутой.

[4] «Марш Буденного» — музыка — Дмитрий Покрасс, слова — Анатолий Френкель.