Исчадие Кромки

Глава 15

Я с жалостью посмотрел на зареванную девчушку, но, тем не менее, не стал дарить ей пустых надежд:

— Может, внучка! Еще как может!

— Но… мы ведь только что от Лесной Ведьмы избавились… — подрагивающим голосом произнесла она. — Даже порадоваться не успели, а тут такое…

— Прекрасно тебя понимаю, — ответил я, подходя к решетке, — только вот помочь ничем не могу — сама видишь, заперт! А темница моя — дюже интересная…

— Да, деда, — ответила девчушка, — Зачарованная она от Тварей, что время от времени нам пленить удавалось.

— А для чего, позволь спросить? — поинтересовался я.

— Так Рубежники за каждую живую Тварь хорошую цену давали: Зельями Магическими, Кристаллами-Накопителями, Амулетами и Артефактами редкими.

— А Защиту, что Магию блокирует, тоже они ставили?

— Нет, — мотнула головой девчушка. — Этот поруб один древний Маг ставил, что в нашем поселении несколько сотен лет назад жил. Дар у него был, растениями повелевать. Вот он и вырастил деревья, из которых потом сруб возвели. Сколько лет прошло, а его ни гниение, ни жучки, ни Магия разрушительная не берет! — с гордостью произнесла Василинка, словно это она своими руками и растила, и рубила, и Заклинала мою темницу. — А вы как в нее попали, деда? Я пока вас нашла, так с ног сбилась. Не думала, что вы здесь окажетесь.

— Так меня спросонья ваш толстяк Курбат по голове скалкой приласкал, — признался я. — Устал деда с Ведьмой бороться, внучка, расслабился, решив, что в безопасности. Вот подлость-то и не углядел. И сдается мне, что эта подлость без вашего Нечая тоже не обошлась. Угрозу своим планам, похоже, во мне углядел. Я ведь твоего дядьку в обиду не дал бы. Честный мужик и справедливый! И тивуном был, по всей видимости, таким же. Только вот сбросить ярмо Стриги духа не хватало. Да и вековая зашоренность свою роль сыграла…

— Деда, но ты же нам поможешь еще раз? — с надеждой в глазах спросила девчушка. — Защитишь и от Мертвяков, и от Нечая?

— С радостью бы, солнце мое, да вот только я сейчас даже самому себе помочь не могу! Зачарованная темница всех сил лишила. Мне бы отсюда выбраться для начала.

— Так я как раз за этим и пришла! — обрадованно выпалила Василинка, показав в окошко филигранный ключик, запирающий мое узилище. — Нечай не знал, что таких ключей два! Их когда-то больше было, но со временем они все растерялись. Один всегда на виду у нас в тереме находился, а о втором дядька Невзор не говорил никому, в тайном месте держал. Но однажды, когда первый ключ куда-то задевался, он этот вытащил. А я видела…

— Ох, ты, радость моя! — Давай же отпирай поскорее! — Поторопил я девчонку. — Покуда Нечай или Курбат сюда не заявились! А то ты с ними не справишься. А мне бы только на свободу выскользнуть…

— Сейчас, деда! — пискнула девчушка, втыкая ключ в замочную скважину. — Однако с первой попытки открыть тугой запор у нее не получилось. То ли сил не хватало, то ли заклинило что-то в замке, то ли заржавел он за столько-то лет.

Пока Василинка возилась с замком, я поинтересовался:

— А Молчан как? — спросил я. — Совсем плох?

— Совсем, деда! — Дечушка даже язык высунула от усердия и напряжения, старясь провернуть ключик в замочной скважине.

Но получалось у нее из рук вон плохо. Такими темпами она меня и до утра не освободит! Я попытался просунуть руку сквозь прутья решетки, но у меня тоже ничего не получалось — слишком частой сетью они перекрывали отверстие «кормушки».

— Не выходит никак! — Едва не рыдая, дергала ключ, явно застрявший в замке Василинка. — Что делать, деда? Вдруг сейчас заявится кто из Нечаевых прихвостней.

— Есть у меня одна идея… — немного подумав, сообщил я девчушке. — Только у меня будет одно условие…

— Какое? — Подняла она на меня глаза, полные надежд.

— Чур, не подглядывать! — жестко произнес я. — Годится?

— Всего-то, деда? Не подглядывать? — не поверила девчушка.

— Да! — Кивнул, пробегаясь пальцами по кованным прутьям решетки. — Только не знаю, получится у меня или нет… Но я попробую… Авось, выйдет?

— Я поняла! — Девчушка просияла. — Вы мне какую-то свою тайну, Магическую выдавать не хотите?

— Точно! — Я усмехнулся догадливости девушки. Вот только она совсем не представляла, что я от нее скрывал.

— Все-все — не смотрю! — Она повернулась спиной к двери, присела на корточки, привалившись к ней спиной и закрыв руками глаза. — Я готова! — Сообщила она. — Ни глазиком, ни полуглазиком не посмотрю! Правда-правда!

— Не подведи меня, красавица! — произнес я, прикидывая размеры кормушки и толщину прутьев решетки.

Даже если мне удастся каким-то образом их выдернуть, я в это маленькое отверстие точно не пролезу. А вот дотянуться рукой до заклинившего ключа, мне будет вполне по силам. Расчет у меня был следующий — зачаровавший бревна маг работал только с растительными материалами — то есть с «живыми»! И, по идее, с холодным и «мертвым» металлом дел иметь не должен — это разные, так сказать, Силовые Специализации.

А после возведения конструкции Зачаровать решетку мог никто и не удосужиться, либо просто упустить это момент из вида. Да и небольшое отверстие на самом деле, пролезть в которое практически нереально. Вот я решил попробовать решетку на прочность…

«Отрастив» на одной руке свой «тотемный» коготь, я чиркнул им по железу. Ага, борозда, конечно осталась, но не очень глубокая. Если очень постараться, то, в конце концов, я её перепилю. Но времени на это уйдет немало! Был другой вариант…

— Деда, не все еще? — подала голос Василинка.

— Потерпи, красавица! Стрижка только начата!

Эх! Жаль, что я не умею отдельно отращивать себе свою Кромешную башку с острыми акульими зубами. Насколько бы жизнь легче стала! А так приходится принимать изменения, так сказать, в комплексе… Я быстро снял рубашку и порты, в очередной раз перекидываясь в свое Сумеречное состояние. Черт побери, а в таком виде я себя куда как лучше чувствую! Да и сил столько, что хочется, подобно Кинг-Конгу, ударить себя кулаками в грудь и выдать такой душераздирающий рев, который заставит обосраться от ужаса всех моих врагов.

Я едва удержался от этого несвойственного мне позыва. Не хватало еще перепугать и без того расстроенную девчушку и заранее выдать противнику собственное преимущество. Пусть эта моя особенность будет для него неожиданным сюрпризом. Вот тогда все вместе и обхохочемся! А кто-то, возможно, и до смертельной икоты! Не люблю, когда меня против моей воли сначала бьют твердой скалкой по голове, а после, ять, лишают свободы!

Я недобро ухмыльнулся, представив на мгновение рожу Курбата, когда он заглянет в «глаза-глаза мои зеленые», возможно, в последний раз, и легко перекусил металлические прутья решетки. Зубы у меня, конечно, выше всяких похвал! Даже интересно, насколько толстый лист железа я в состоянии перекусить? Да и челюсти работают, словно гидравлический привод! Раз — и готово!

Перекинуться обратно было делом пяти секунд — одевался я намного дольше, чем возвращал человеческий вид. После этого я просунул руку сквозь отверстие в решетке, нащупал заклинивший ключ, и силой его провернул. Замок натужно щелкнул: дверь распахнулась, и свобода встречала радостно у входа. Только вот братья как-то не спешили мне меч отдавать[1]. Ну, ничего — сами отберем!

Василинка, успевшая вовремя отскочить от распахивающей двери, с радостным визгом повисла у меня на шее:

— И-и-и! Деда! Получилось!

— Еще бы не получилось! — как само собой разумеющееся, подтвердил я.

Зачем заставлять сомневаться в твоих способностях находить выход из практически безвыходных ситуаций того, кто так истово в тебя верит? То-то же! Запоминайте, неучи! Дедушка плохому не научит!

Оказывается, дверь моей «камеры» выходила в коридор, из которого можно было попасть в еще один зачарованный каземат, оказавшийся на данный момент пустым. И дверь на улицу, в которую после визга девчушки заглянул взволнованный Первуша. Ага, вся веселая гоп-компания в сборе. А парнишка, выходит, на шухере все это время стоял. Молодец, не бросил свою любимую в беде! Чувствую, выйдет из него со временем толк!

— Василинка, ты чего так верещишь? — Громким свистящим шепотом накинулся на подружку пацан. — Всю деревню переполошишь! Враз сбегутся! Злые все, как собаки — вместо праздника такая задница нарисовалась!

— Фу, Первуша! — одернула парнишку Василинка. — Как можно?

— А что, разве не прав? Скажите ей, Гасан Хоттабович! — ища у меня поддержки, произнес Первуша.

— Кто прав, кто виноват — позже решать будем! — шикнул я на пацана. — Уходить отсюда надо, пока не хватились! — рванул я в сторону входных дверей, подхватив Василинку под руку. — Это хорошо, что они у дверей охрану не оставили…

— А зачем? — искренне удивился пацан. — Острог же Зачарован! Из него ни одной твари не выбраться?

«Ох, прости Господи, эту страну непуганых идиотов!» — Мысленно вознес я хвалу неведомому Создателю за весьма легкое освобождение из неволи.

— Потом расскажу для чего охрана в таком случае нужна, — вслух пообещал я, забегая в густые кусты, расположенные рядом со срубом.

Нашего бегства никто, к счастью, не заметил. Да и стемнело уже довольно основательно. Первым бежал Первуша, показывая путь, следом я, а замыкала процессию Василинка. Вскоре кусты закончились, и мы выскочили куда-то в район огородов и задних дворов, где и остановились немного перевести дух.

— Ну, и что дальше делать думаете, ребятки? — поинтересовался я у своих спасителей.

— Дядю Невзора надо из поруба вызволять! — решительно сжав кулачки, заявила девчушка. — Несправедливо это! Он всю свою жизнь для общества, а оно так… так… подло…

— Ну, допустим, это не общество так с ним, — возразил я, — а один совершенно конкретный негодяй…

— Правильно, деда Хоттабыч! — поддержал меня Первуша. — Это Нечай во всем виноват! Даже брата своего единоутробного ради власти тивунской не пожалел!

Хм, власть над жалкой заброшенной деревушкой — то еще достижение. Или у этого Нечая далеко идущие планы? Окрестные деревни под себя подмять?

— Он, еще жив, кстати? — поинтересовался я судьбой Молчана, который мне тоже понравился. Не хотелось бы, что бы и этот парень склеил ласты. Ведь я, как бы, тоже косвенно виноват в его беде. Не зажмурил бы Стригу, так бы все и шло своим чередом в этом забытом Богом месте. Ну, если бы лоторейку к Лесной Ведьме на обед бы не вытащил.

— Жив, деда! — Мотнула головой Василинка. — Только плох очень. С ним сейчас наш Лекарь, но… — И она всхлипнула, закрыв глаза ладонями.

— Дар у нашего Лекаря слабенький совсем — не вытянет, — подключился Первуша, заменив всхлипывающую девушку.

— Так, а Магия у него откуда? — Мгновенно сориентировался я в ситуации — если Лекарь лечит, значит, Энергия у него имеется.

— Так у каждого Лекаря есть небольшой запас Кристаллов-Накопителей, — сообщил парнишка. — Им тивун лично отпускает, мало ли, что случится. Но у нас Лекарь только один остался, да и тот… — И Первуша обреченно махнул рукой.

— Ведите меня к нему, к Лекарю этому! — распорядился я.

— А тебе зачем, деда? — Василинка, наконец, сумела взять себя в руки — рыдать прекратила. — Разбитую голову подлечить хочешь? — Заметила она засохший кровавый колтун на моей седой голове.

— Нет! Некогда объяснять! — отмахнулся я. — Ведите быстрее! Только так, чтобы нас не заметили!

Тратить силы на столкновение с местными мне совершенно не хотелось. Неизвестно, что им наплел Нечай. Да и раскрывать свою Кромешную Сущность, если селяне попрут на меня с вилами, тоже не ко времени. А пока суть, да дело, Молчан и помереть успеет.

— Идите за мной! — Первуша без долгой раскачки стремительно скользнул куда-то вдоль темных огородов, а мы с Василинкой поспешно кинулись его догонять.

— Деда Гасан, а как ты собрался Молчана спасать? — семеня за мною следом, спросила девчушка, видимо, догадавшись о моих намерениях. — Ты ведь совсем не Лекарь…

Я мысленно усмехнулся такой искренней и детской непосредственности: ну, вот откуда она знает, что я не Лекарь? Ведь знакомы мы с ней без году неделя. А точнее — всего лишь несколько часов. Да, так вышло, что я чисто случайно стал её спасителем и избавителем всей деревни от кровавой дани Лесной Ведьме. Но ведь это совсем не повод мне так безраздельно доверять. А вдруг я, действительно, тот еще Монстр? Это хорошо, что она меня в Кромешной Ипостаси не видела. Боюсь, что тогда её мнение обо мне могло кардинально измениться.

— Да, не Лекарь я, внучка, — так же на бегу ответил я девчушке, — но кой-какой Целительский Дар имею. Тоже невеликий. Но, сдается мне, что он, все-таки, помощнее будет, чем у вашего доморощенного спеца.

В ответ на эти слова девчушка лишь обрадованно охнула и едва не отстала — бежали мы довольно быстро. Я едва успевал удерживать в поле зрения мелькающую в темноте белую домотканую рубашку Первуши.

— Правда спасешь Молчана? — слегка запыхавшись, выпалила догнавшая меня Василика.

— Постараюсь, — ответно выдохнул я, стараясь не сбить дыхание. — Только вот с Магией у меня проблемы — Резерв пуст!

— Так это у всех Владеющих Силой сейчас так! — согласилась девушка, пристроившись со мной бок о бок. — Поток Магии совсем иссяк. Нечай никогда бы не посмел на тиуна руку поднять — ведь он совсем слабенький Одаренный. Но лучший воин и охотник на всю округу! Ему давно дядька Невзор не нравился… — сообщила она, хватанув воздуха раскрытым ртом — разговаривать на бегу то еще удовольствие. — С той поры, как отказался меня ему замуж отдать…

Замуж за нелюбимого, значит, не отдал любимую племянницу, а в пасть Людоедке — завсегда пожалуйста? Ох, что же здесь у людей в головах-то творится? Крышняк, похоже, основательно снесло!

— А чего же Невзор Силу не использовал? — удивленно переспросил я. — Ведь все Кристаллы-Накопители, как я понял, только у него на хранении?

— Нечай все… — вновь всхлипнула девушка. — Он все Накопители украл — и теперь один во всем городище Силой владеет!

— Да, уж, — неодобрительно произнес я, — слишком вы тут расслабились! И ладно бы от хорошей жизни… Кто же так стратегические запасы Энергии хранит, когда любой подонок их может умыкнуть?

Вопрос был, конечно, насквозь риторическим, но Василинка, всхлипнув в очередной раз, ответила:

— Так ведь не было такого никогда!

— Да, никогда не было, и вот опять, — буркнул я себе под нос, выскакивая на окраину мрачного, теряющегося в темноте кладбища.

Впереди, насколько хватало глаз, тянулись сплошные могильные холмики с покосившимися от времени могильными камнями. Кое-где, даже, мои глаза выхватывали из темноты косые деревянные кресты, напоминающие христианские.

«Интересно, — мелькнула мысль, — а каким богам поклоняются на Кромке? Уж слишком это кладбище напоминало привычные погосты моего мира». Но раздумывать на этим совпадением времени совсем не было.

— Эй, Сусанин! — Я остановился и окликнул бегущего впереди парнишку. — Ты куда это нас завел?

— Он — Первуша! — едва не воткнувшись мне в спину, выдохнула девчушка. — Неужто забыл, деда? — Она с жалостью посмотрела на меня, с особым вниманием пробегаясь глазами по ране на моем темечке. — Сильно, видать, тебя Курбат по голове приложил…

— Не переживай за меня, красавица! — Поспешил успокоить я девчонку. — Ничего я не забыл. А на кой он нас на кладбище завел?

— Так все правильно, — удивленно взглянула на меня девчушка, — Лекари испокон возле кладбищ селились. А у вас разве не так?

«А что, весьма удобно и логично, — промелькнула в голове очередная мысль. — Не выжил пациент, так его по-быстрому и прикопать можно!»

— Нет, у нас не так, — ответил я, следуя за бредущим меж могилок парнем, который призывно махнул нам с Василинкой рукой.

— Скоро уже придем, — сообщила девчушка, взглянув на группу могилок, объединённых одной оградкой. — Это наше семейное захоронение, — пояснила она, указав на старые могилы. — Самой старой лет двести уже! — с гордость произнесла она, делая правой рукой какой-то особый жест. — Покойтесь с миром…

— Чу! — воскликнул я, не дав я ей договорить. — Слышишь? — Мне неожиданно почудилось, что из глубины земли донесся какой-то неясный шум.

Не к добру такие звуки! Ох, не к добру!

[1] Имеются ввиду известные стоки из стихотворения А. С. Пушкина «Во глубине сибирских руд…» — «Оковы тяжкие падут, Темницы рухнут — и свобода. Вас примет радостно у входа, И братья меч вам отдадут».