Исчадие Кромки

Глава 25

Всадник, явно не ожидающий такого наглого наезда, даже закашлялся от неожиданности, едва не «погасив» свое убойное Заклинание. Но, надо отдать ему должное, оправился он быстро, напитав едва не развалившийся Магический Конструкт еще большим количеством Энергии.

Я видел, как бушевали в его руке Потоки Силы и ярко светились Узлы филигранного Плетения. Теперь этим Заклинанием можно было снести с лица земли всё это допотопное городище со всеми жителями, а не только одного хилого Мертвяка. По широко распахнутым глазам Невзора, я понял, что сияние активированного Плетения уже преодолело Магический спектр, и стало видимым даже обычным смертным.

— Кто таков? — высокомерно рыкнул гребаный пижон, откидывая забрало своего белого доспеха и впиваясь в меня сверкающим (в прямом смысле этого слова) ненавистным взглядом.

— А тебе не все ли едино, дядя? — Меня таким взглядом хрен не проймешь — я не единожды настоящим Чудовищам в глаза смотрел. А тут всего лишь какой-то чертов пижон-понторез в белом лапсердаке, отчего-то возомнивший себя пупом земли. Ничего, и не таким рога обламывали!

— Говори! — Всадник угрожающе тряхнул рукой, закованной в белую латную перчатку.

Заклинание, готовое вот-вот сорваться с его пальцев, заискрилось всеми цветами радуги, которые отразились и в его светящихся глазах. Если он думал, что этот демонстративный акт устрашения возымеет на меня хоть какое-то действие, то он хрен угадал. Я только злее стал и раздражительнее.

— А чего это вы на меня так уставились, отец родной? — Гадко ухмыльнувшись, выдал я незабываемую фразу из «Ивана Васильевича», которая оказалась как нельзя к месту. — На мне узоров нету и цветы не растут! Ты поглянь, как смотрит, упырь… — Я толкнул локтем стоявшего рядом Молчана. — Да вы на мне дырку протрете, любезный!

Рубежник вновь замешкался, видимо мое поведение не укладывалось в какую-то стандартную схему, к которой он привык — я рвал ему все шаблоны. Видимо, он давненько не сталкивался с открытым неповиновением и полным игнорированием его приказов. Ко всему тому же, я еще и нагло нарывался на неприятности. И это никак не укладывалось в его напрочь зашоренное сознание. Ведь он, наверное, считал себя чуть ли не Господом Богом в этой дыре. И именно поэтому и медлил, не зная, как со мной поступить.

Пока он откровенно тупил, я успел внимательно изучить активированное Заклинание, так и не слетевшее с его пальцев. Отметив несколько слабых мест в Силовом Плетении, я понял, каким образом можно осторожно его разрушить, не причинив никому вреда. Какая же это отличная штука — Магическое Зрение! Ведь просто подавляющее число Магов — девяносто девять и девять десятых процентов не видят структуры своих собственных Чар! Да, есть специальные Артефакты, позволяющие это сделать, но они очень редки, и их практически не используют.

— Простите, Светлейший! Он пришлый… Чужак, — униженно произнес Невзор, надеясь хоть немного разрядить сгустившееся напряжение между мной и этим напыщенным павлином. — Он не знает, как подобает к вам обращаться, Светлейший.

— Чужак? — переспросил Рубежник, продолжая сверлить меня светящимся взглядом. — Тот самый, убивший Стригу, и подвергнувший наши земли нашествию Ходячих?

— Он, Светлейший! — Склонив голову подтвердил тивун.

— Но он же и избавил всех от Мертвяков! — звонко выкрикнула Василинка, отважно бросаясь на мою защиту.

А думаете, оно дедушке нужно? Но её горячий порыв не остался без моего внимания — молодец девчонка! Ради того, чтобы защитить своих друзей и родню от опасности, её ничто и никто не остановит! Даже такой вот расфуфыренный папуас со сверкающими глазами. А вот Невзор явно поплыл…Крепко же ему эти говеные правила в мозг вбили. Ведь он даже свою любимую племянницу не пожалел, когда она Кровавый Жребий вытащила — самолично её в пасть Стриге отправил! А так-то, да, честный и бескорыстный этот городской голова.

— Светлейший, дочка! — поспешно добавил Невзор, одернув племянницу, не поднимая головы.

— Избавил, говоришь… — произнес всадник, растянув тонкие губы в гаденькой усмешке. — Некромант! Вот почему ты так за этого Мертвяка радеешь? Ты его создал!

— Ну, создал, допустим, не я… Виной всему чрезмерная насыщенность Эфира Некротикой! — Мне пришлось ответить, ведь существовала, пускай и небольшая, но вероятность закончить миром наше противостояние. Хотя этот надутый индюк мне и не нравился. Но если мы устроим тут кровавый махач, пострадают невинные люди. А я всеми силами стремился этого избежать.

— Я так и знал — Некромант! — убежденно заявил Рубежник, поигрывая «шкворчащим», словно жареная картошка на сковородке, Заклинанием в своей руке. Однако, применять его отчего-то не спешил. — Только почему я не чувствую этого? — наконец произнес он.

Ага, понятно — любопытство заело. У этого говнюка, выходит, имеются Способности к выявлению Одаренных с Некромагическим Даром. Только вот здесь он проперся — нет у меня Таланта к Некромагии. У меня Способности немного иного плана, хоть и позволяют управлять Некроконструктами. Даже не Способности, а Проклятие Кромки и Благословение Владычицы Серых Пределов.

— Ты ничего не чуешь, потому что я не Некромант! — Крикнул я в ответ, утянув Василинку себе за спину. Чтобы глаза этому белоглазому упырю не мозолила. А то еще саданет Заклинанием за строптивость, с этого говнюка станется!

— Тогда, кто ты? — Явно озадачился Рубежник. — Я еще не встречал подобных тебе Тварей.

— Кто из нас Тварь, это надо еще разобраться, — произнес я, наблюдая за реакцией утырка в белом, которому мой ответ не понравился. — Не лезь ко мне — и все будет хорошо! Разойдемся полюбовно, дядя! — предложил я, в принципе, уже не надеясь на благополучный исход.

— Он не отступится, мессир! – раздался бархатный голос Грималкина у меня в голове.

— Наш пострел везде поспел? — Мысленно усмехнулся я. — Ты и у него в черепушке уже пошарил, хвостатый? — Если Ментальные способности моего ушастого спутника позволили провернуть такой фокус, а я чувствовал, что мозг Рубежника был надежно защищен от подобных атак, то с котом надо постоянно держать ухо востро.

— Так вы и сами могли это спокойно провернуть, мессир, — отозвался кот.

— Мог, — спокойно согласился я, — только вот Силы у меня не так уж и много осталось. Вдруг «завтра» война — поберечь бы…

— Я так и понял, мессир, поэтому и решил помочь, — ответил кот. — Мне для этого никакая Магия не надобна — врожденные Способности нашего Рода! — добавил он с гордостью.

— Да ты просто сокровище, Грималкин! — похвалил я говорящего пройдоху. — Мне с тобой просто повезло!

— Я же говорил, что пригожусь вам, мессир, — вкрадчиво ответил кот. — А теперь готовьтесь, он уже решил вас уничтожить! Вы для него слишком непонятны…

— Ну, это мы еще посмотрим, кто кого уничтожит…

— Не сомневаюсь в вас, мессир, — произнес кот, — но все-таки будьте осторожны!

— Принял, дружище! — отозвался я напоследок. — Только сам под удар не попади…

— Мне приятна ваша забота, мессир! — польщенно отозвался Грималкин и замолчал.

— Отдай мне Ходячего, — предложил Рубежник, — и мы, может быть, сможем договориться!

— Я разве плохо объяснил в первый раз? — Удрученно покачал я головой. — Этот Мертвяк — мой друг! А я друзьями не торгую! Ферштейн?

— Ты, видимо, сошел с ума, чужанин? — Занервничал Рубежник: я был ему непонятен, все непонятное пугает. — Это же тупой Некрот! Как можно считать другом тупого Мертвяка?

— Сам ты тупой, Светлейший! — неожиданно подал голос Молчан. — А я — нормальный, только немного мертвый!

После слов Мертвяка всадник не смог сдержать изумления, проступившего на его лице. Я лишь слегка прикоснулся Ментальным Даром к его Сознанию, чтобы почувствовать потрясение Рубежника. А в следующий момент он ударил… Только вот я был уже настороже и сыграл на упреждение, в одно мгновение расплющивая ему руку Гравитационными «Тисками» и одновременно ломая стройное Плетение активированного Заклинания.

Рубежник заорал, размахивая изуродованными остатками руки и щедро орошая кровью свои белоснежные доспехи. Заклинание же рассыпалось, бессмысленно вплеснувшись в Эфир потоками Сырой Силы, которую я мгновенно поглотил. Однако, Магии с этого я поимел с гулькин хрен — большая её часть при переходе из одного состояния в другое попросту преобразовалась в тепловую энергию.

Температура воздуха резко подпрыгнула градусов на пять, а рассыпавшееся Заклинание опалило жаром самого незадачливого Мага. Он заорал еще сильнее — поскольку напяленный на него металлический доспех местами раскалился докрасна. Но гребаный утырок оказался крепким орешком, чтобы справиться со всеми неприятностями и прийти в себя ему не понадобилось много времени.

В мгновение ока он активировал Большое Целительское Заклинание, остановившее хлеставшую кровь из обрубка руки и громко заорал своим пешим бойцам:

— Убейте Колдуна! Убейте Мертвяка! Смерть им!

— Смерть! Смерть! Смерть! — откликнулись бойцы на призыв командира, кидаясь в убийственную атаку.

Убийственную, естественно, для меня и для моих друзей, поскольку их щадить никто не собирался. Невзор к тому времени уже сообразил, что ничем хорошим это не кончится, и попытался утащить с площади Василинку. Но гордая девушка, выдернув ладошку из руки своего дяди, осталась рядом со мной.

— Беги, красавица! — произнес я, раскрывая над нашими головами Защитный Купол, и вливая в него остатки Магии из Резерва. — Тебе еще жить и жить, а здесь неизвестно еще, чем все это кончится…

— Не уйду, деда! — Замотала головой девчушка. — Если и умрем, так вместе!

— Беги, дура! — Закричал на нее Невзор, пугливо втягивая голову в плечи, когда в развернутый Магический Купол полетели первые атакующие Заклинания противников.

Каждый из бойцов покалеченного мною всадника оказался Одаренным, да еще и с нехилым запасом Сил, если судить по Боевым Плетениям, которыми они нас попотчевали в первые же секунды противостояния.

— Не уйду, дядя! И не пытайся меня увести! — Уперлась девчушка, сверкая глазами, не хуже, чем до этого Рубежник. И, причем, без всякого применения Магии. — А вот ты уходи подобру-поздорову! Кто без тебя городищем управлять будет? Уж не Нечай ли?

— Совсем сумасшедшая! — ругаясь, воскликнул тивун. — Такая же безумная, как и твоя мать! Оставайся, я сделал все, что мог! Как мне теперь отсюда выбраться?

— Просто беги — Защитный Купол непроницаем только снаружи, — ответил я.

— Безумцы! — прошипел Невзор. — Первуша, ты со мной? — окликнул он паренька, вьющегося вокруг Василинки.

— Нет — я тоже остаюсь! — гордо ответил пацан, которому, по всей видимости, тоже было на все наплевать, только бы его любимая была рядом. — А вы бегите, дядя Невзор, — ехидно улыбаясь, произнес он, — а то поздно будет!

— Ну и пропадайте! — Обреченно махнул рукой тивун, выскакивая из-под Защитного Купола с противоположной атаке стороны.

Петляя, словно заяц, бегущий от своры собак, он добежал до ближайшего переулка и скрылся в его темной подворотне.

— Что же мне с вами делать-то, ребятки? — Задумчиво почесал я затылок. — Силенок-то у меня в Резерве совсем не осталось… Долго я Купол не продержу — вона, как хреначат, собаки! Словно у них полные карманы Накопителей… Карманы! — Меня неожиданно осенило, что я еще не все Кристаллы опустошил, найденные в тайнике горе-Лекаря Малыги.

Сунув руку в карман штанов, я выудил из него остаток Магических камней и поглотил всю содержащуюся в них Силу. Резерв пополнился, но даже с таким количеством Магии, сражаться на равных с Рубежниками не представлялось возможным. Ни о каком основательном ответном ударе речи даже не шло. Да и Защитный Купол на таких ресурсах долго не протянет. Надо было придумать что-то… Что-то такое, на что хватит даже этих жалких запасов…

У меня даже мозги задымили от напряжения! Но, как назло, в голову ничего путного не лезло. Может попробовать вывести их из «игры» по одному, размалывая в кашу их головы Гравитационными Силами, как я уже поступил с рукой их тупого командира? Но, нет, прикинув примерный расход оставшейся Энергии, я понял, что до того, как опустеет Резерв, в лучшем случае смогу размазать пару-тройку человек.

Нет, не вариант! Здесь нужно что-то другое… Жаль, до запасов Некроэнергии Стриги заначенных на её «личном» кладбище', мне было не дотянуться. Я уже примерно представлял, как их можно «переработать», чтобы они выступили этакой эрзац[1]-Силой, подобной обычной Магии…

— Тля! Ну отчего же я такой тупой! — в голос выругался я, наконец-то найдя приемлемое решение проблемы.

— Деда, с тобой все в порядке? — обеспокоенно произнесла Василинка, трогая меня за плечо.

— В порядке, внучка! Еще как в порядке! –обрадованно закричал я, обнимая девчушку и пускаясь с ней «в пляс».

— Чего-то я так не думаю… — Изумленно уставился на нас Первуха. — Как думаешь, Молчан, у деда кукуха совсем улетела? — прошептал он, наклонившись к самому уху Ходячего.

— Поживем-увидим, — пожав плечами, философски отозвался Мертвяк, хотя, кто-кто, а он-то свое уже пожил.

— Так, отставить поносѝть дедушку зазря! — прекратив кружиться с Василинкой, сурово прикрикнул я на пацана. — Дедушка не сбрендил! Дедушка еще очень даже соображает!

Бух! Бух! Бух! — Защитный Купол расцвел всеми цветами радуги в местах попадания атакующих Заклинаний. Но он все еще успешно отражал боевые Плетения, которыми нас в изобилии угощали Рубежники. Стоять-то он стоял, однако визуальные проявления в обычном, да и в Магическом Зрении, стали намного тускнее, что говорило о его скором исчезновении. Надо было спешить! Чем я и занялся.

— Итак, ребятки-девчатки! — привлек я внимание моей немногочисленной группы, хотя оно всецело мне и принадлежало. — Строимся вот здесь! — Я указал место. — Друг за другом. Первый — Молчан! За ним — Первуха! Следом — Василинка! Ну, а я — замыкающим! Всем понятно!

— Понятно! — хором ответил кромешники.

— А теперь, смотрите, чего дедушка придумал… — Я картинно прищелкнул палцами. — Трах-тибидох-тибидох!

И под куполом развернулось ярко светящееся «пятно» сформированного мною Портала. Как раз на его создание Силенок хватило. Почти в ноль опустошил свой Резерв. Но главное, что портал сформировался! И мы с его помощью сейчас отсюда навалим.

— Ой, батюшки! — взвизгнула девчушка, отпрыгнув от Магического Перехода.

— Спокойно, внучка! Это — Портал! Магический Переход, если по-простому. Войдем в него, а выйдем совсем в другом месте! Понимаете?

— Ой! Деда! Ты опять нас всех спас! — Василинка вновь повисла у меня на шее, радостно расцеловав в небритые щеки.

— Рано веселиться, красавица! — осадил я немного девчушку. — Вот окажемся за…

Договорить я не успел, что-то особенно громко бумкнуло. Защитный купол полыхнул так ярко, аж до рези в глазах и рассыпался к чертям собачьим.

— Быстро в портал! — заорал я во все глотку, буквально закидывая Василинку в светящийся круг.

Остальные тоже не стали медлить и стремительно исчезли в Переходе. Я же остановился на самом «пороге» и, обернувшись, показал «фак» оттопыренным средним пальцем со всех ног бегущим ко мне Рубежникам. Ублюдки, конечно, не поняли всю «сакральность» этого жеста, но это было нужно не им, а мне.

— Имел я вас, соплежуи! — Ядовито усмехнувшись, я шагнул в портал и закрыл его за своей спиной.

Портал вывел меня именно туда, куда я и рассчитывал попасть — во двор возле разрушенной хижины Стриги. Развалины избушки еще дымили, стелясь по земле вонючим дымом. Разило гарью и смрадом сгоревшего мяса, видимо где-то там, под завалом обугленных бревен, еще тлела разорванная на кусочки тушка Лесной Ведьмы.

Выскочив из портала я со всей дури ткнулся в спину Первухи, едва не уронив пацана на землю. Он взволнованно обернулся, но узнав меня облегченно выдохнул.

— Чего стоим, кого ждем? — сварливо произнес я, обходя застывшую в неподвижности компанию моих соратников.

— Так это, деда… — Голос Василинки дрогнул. — Тут это…

Она не договорила, но я все уже понял: выскочившие из Портала кромешники попали в самый эпицентр моей мертвой армии. Весь двор и близлежащие заросли были заполнены, насколько хватало глаз, стоявшими плечом к плечу Мертвяками. Ну, да, я же сам указал им именно на эту «точку» сбора.

Хм, а я и не думал, что их здесь столько соберется! Хорошо еще, что они не успели наброситься на моих живых друзей — вон как сверкают мутными глазенками упыри в первых рядах — того и гляди, кинутся. Горячая кровь и живое мясо «бодрит» их куда лучше, чем красная тряпка разъяренного быка.

Я отдал мысленный приказ Умрунам очистить двор Стриги, и забыть о моих друзьях, не рассматривая их в качестве добычи. Наблюдая, как Мертвяки беспрекословно освободили вытоптанный двор, я порадовался как легко и непринужденно у меня выходит ими управлять, даже не перекидываясь в Сумеречную Ипостась! Благословение Великой Уравнительныцы оказалось убойным приобретением. Правда, я так и не догнал, за какие-такие заслуги оказался удостоен подобной милости?

Но с этим можно разобраться и позже. Сейчас же меня больше всего привлекал «природный Накопитель» Некроэнергии Лесной Ведьмы — её кладбище, полыхающее изумрудом в Магическом Зрении. Нужно было понять, как освоить эту прорву Энергии и перевести её в «удобоваримую» форму.

— Отдохните пока, — посоветовал я Василинке с Первухой, в отличие от Молчана они были живы и чудовищно устали. — На какое-то время вы в безопасности.

Мои юные друзья не стали противиться предложению, и постарались устроиться на отдых под развалившимся навесом, уцелевшим по какому-то стечению обстоятельств.

Я потянулся Энергетическим Щупальцем к ближайшей могилке, насыщенной Некроэнергией и, к огромному изумлению, без труда её зачерпнул. По моим Меридианам заструился бодрый ручеек Силы, отдаленно напоминающий обычную Сырую Магию, но «отдающий» явственным «запахом» тлена и разложения. Дойдя до Источника, поток Некроэнергии замедлился, как будто встретил неожиданно препятствие. Я напрягся, если у меня не получится усвоить эту Силу, пусть и с неприятным «душком» — все пропало…

Я пытался и так и этак заставить Источник пропустить через себя этот необычный продукт, но у меня нихрена не выходило. Черт! Черт! Да что за дерьмо-то сегодня творится! От нахлынувшего раздражения я неосознанно для самого себя перекинулся в Проклятую Ипостась — и все заработало! Некроэнергия щедрым потоком прошла Источник и начала заполнять Резерв!

— Фух! — Я облегченно выдохнул — самая важная часть моего плана сработала. Теперь мне нужно было только время, пока я не перекачаю всё это «богатство» в свою «сокровищницу». — Молчан, дружище! — окликнул я Мертвяка, со скрипом проведя отросшими когтями по крепкой Костяной Броне. — Не желаешь и себе такую же «отрастить»…

Чтобы поглотить весь запас Некротики Лесной Ведьмы, мне понадобились почти целые сутки. Но нам никто не мешал. Видимо, урок преподнесенный мною Рубежникам, оказался для них весьма существенным щелчком по носу. Думается мне, они решили убраться восвояси. Но то, что они вернутся с куда большими силами, ни у кого из нас не вызывало сомнений.

Но я тоже не терял времени даром, насыщая переработанной Некроэнергией протухшие тела моего мертвого воинства. И к исходу суток они уже не напоминали разваливающийся на куски сброд — они стали настоящими Монстрами. Быстрыми, сильными, защищенными костяной броней, вооруженными чудовищными зубами и когтями.

А уж в какого «красавца» я превратил Молчана — это вообще достойно отдельного описания. Он стал настоящим произведением «Боевого Некротического Искусства»! Куда там Некромантам из «Наследия предков»! Да они бы себе все локти искусали, если бы довелось лицезреть эту жуткую машину для убийств.

— Молчан, — не преставая любоваться делом своих рук, спросил я Метрвяка, — ты знаешь, где у Рубежников «гнездо»? Где обитает их главная «наседка»?

— Да, Гасан Хоттабыч, знаю, — прорычал Молчан, сверкнув острейшими зубами. — «Замок Света». Мне приходилось там бывать…

— Тогда в путь, друзья мои!

По дороге до пресловутого и ужасного «Замка Света» (и какой дебил придумал это название?) ничего необычного с нами не произошло. Да и чтобы могло произойти, когда от поступи моего мертвого воинства всё и вся вокруг разбегалось без оглядки и забивались «по углам и щелям»?

А вот на самом подходе к замку, когда я уже видел его высокие острые шпили, протыкающие небеса, нас встречали — группка из трех Рубежников под белым флагом. А один из них — тот самый, с покалеченной рукой, висевшей сейчас на перевязи. Он даже засохшую кровь со своего доспеха не успел нормально оттереть. Видать сильно спешил и спотыкался.

— Чего надо, ребятки? — «миролюбиво» полюбопытствовал я, остановив колонну моих Некросолдат.

— Мой Господин — Владыка Света, хочет с вами поговорить! — Почтительно склонив голову, произнес подранок, как быстро он научился вежливости! — Господин любезно предлагает встретиться на нейтральной территории. Один на один. — Рубежник указал на белеющий посреди огромного поля шатер.

Я бросил взгляд туда, куда указывал всадник, и увидел открытый шатер, под которым стоял накрытый стол и два кресла. Одно из которых и занимал сам Владыка Света. Как он выглядит, издалека мне рассмотреть не удалось.

— Вы согласны? — спросил всадник.

— А что, и поговорим! — Улыбнулся я широкой улыбкой, направляясь прямиком к шатру.

По мере приближения становилось ясно, что поджидающий меня «господин» не является человеком — рост великоват. Похоже, что этот Владыка из Асуров, Титанов, или еще какая «чертяйка». Но меня таким было не напугать — поставлю еще один крыж в списке уничтоженных уродов. Делов-то?

Лица Владыки я рассмотреть не мог — он сидел ко мне спиной, облаченный, как и его воинство во все белое. М-да, похоже, что мне попался очередной пижон. Я обошел шатер, намеренно не обращая внимания на его хозяина и уселся в свободное кресло. Только после этого я поднял голову и взглянул в лицо Владыки Света.

— Мать моя женщина! — непроизвольно воскликнул я, узнав знакомые черты хозяина замка. — Какого хрена ты тут забыл, Кощей⁈

КОНЕЦ ВОСЬМОЙ КНИГИ

[1]Эрза́ц (суррога́т) — неполноценный заменитель чего-либо.

Друзья! Восьмая книга о приключениях старика Хоттабыча подошла к концу! Огромное вам спасибо за живое участие в процессе! Без вас я бы так быстро эту книгу не вытянул! «Исчадие», как и до этого «Аватар» планируется в двух частях, постараюсь не затягивать с продолжением.

Всех благ!