Исчадие Кромки

Глава 7

— Лорда Хаоса? — Вопросительно приподнял я опаленные и лишенные растительности брови.

Медное зеркальце неожиданно моргнуло, словно переключая режимы, и теперь из зазеркалья на меня пялилась моя же привычная человеческая физиономия. Закопченная кожа лица уже успела частично избавиться от уродливых ожогов, регенерируя с чудовищной, даже для моей особенности, скоростью. Кое-где еще свербело и осыпалась «шелуха» старой кожи, открывая взору новую и красноватую.

Всклоченные и частично обгоревшие волосы были изрядно растрепаны и торчали неопрятными вихрами во все стороны. А некогда белоснежная седая борода спеклась в сплошной серый колтун, тоже торчащий во все стороны, словно перепуганный ёж. Я даже рукой по ней провел, пытаясь хоть немного пригладить. Но колючая непослушная растительность лишь муторно похрустывала при прикосновении, приглаживаться, ну никак не хотела.

— Именно Лорда, мессир, — подтвердил кот. — Сейчас я прекрасно вижу, кто вы на самом деле. Для чего вам понадобилась такая маскировка? Только не говорите, чтобы уничтожить старую каргу. Она для вас так, мелочевка, типа комара — прихлопнул и не заметил. Если бы вы к ней нагрянули в своем Истинном Обличие…

— В этом что ли? — Я щелкнул пальцем по поверхности медного зеркальца, которое вновь стало демонстрировать мою Кромешную Ипостась.

— Да, мессир! — вновь согласно пропел кот.

— Это долгая история… — немного подумав, произнес я.

Полностью открываться коту, пусть и говорящему (да еще с неизвестными мне возможностями, типа Ментальной Магии), чего-то не хотелось. Пока я не готов этим делиться с первым встречным. А о том, что я не всегда могу перекинуться Кромешником, как произошло со мной в топке Стриги, так и подавно.

— Ну-у-у-р же, мессир, — утробно урча, промурлыкал кот, — я же, как-никак, спас вам жизнь…

— Мы это уже обсуждали, Грималкин, — напомнил я ему, — мы квиты! Я с твоей помощью убил Стригу, а ты с моей — освободился.

— Сдохла, Тварь! — Кот даже зафырчал от удовольствия, вспоминая, как я уделывал мерзкую Суку.

— Слушай, кот, — неожиданно вспомнил я об еще одной немаловажной миссии, кроме ликвидации Стриги, с которой я сюда и заявился, — ты тут у старухи девчушки молодой не видел? Она её часом не сожрала?

— Нет, — тут же отозвался Грималкин, — не успела. Ритуал уж больно сложный. Да и вы, мессир, так некстати подвернулись. И вообще, а как вы мимо Рогатого прошли? — И кот махнул лапой в сторону двора, где стоял покосившийся Нитсшест.

— Рогатого? — Я наморщил саднивший лоб — обожженная кожа продолжала постепенно облазить. — А, так ты про старую черепушку в ограде?

— Про него! — подтвердил кот. — Рогатый, хоть и основательно ослаб за последние годы, чужака бы даже во двор не пустил. А не то, что за порог.

— Доброта, мой хвостатый друг, открывает любые двери! — наставительно произнес я. — Это захиревшее Чудовище, обрадовалось самой малой толике ласки и участия, что я смог ему дать. И он с радостью принял меня за своего!

— Хитро, мессир, — удивленно покачал головой Грималкин. — Надо будет взять на вооружение этот метод.

— Так где девчонка? — Я вновь вернулся к насущному вопросу. — Чего я её тоже не нашел…

— Когда старуха вас засекла, она спрятала девчонку в Схроне, — ответил кот.

— Где это? — поинтересовался я.

— Я покажу, — ответил кот. — Моя издохшая карга владела Пространственной Магией… — сообщил хвостатый.

— Это я и так понял, — усмехнулся я. — Избушка снаружи выглядит совсем маленькой.

— А Ухоронка — это тоже такая складка Пространства, где пленницу никто не найдет. Если не знать, где искать, — довольно закончил он.

— Ну, ты-то ведь знаешь?

— Обижаете, мессир! — Кот возмущенно фыркнул. — Грималкин знает даже о том, о чем сама старуха давно забыла! — С гордостью закончил он. — Все самое ценное в этом логове хранится в мой голове!

— А где карга самое ценное прятала, хвостатый? — спросил я кота, решив помародерить на предмет ценных Артефактов, прежде, чем придать эту халупу огню.

— Так в сундуке же! — Подтвердил мою догадку говорящий кот, брезгливо разглядывая прилипшую к самому кончику хвоста какую-то мерзопакостную хрень: то ли маленький кусочек жареной требухи Стриги, то ли просто кусок обычной грязи.

Кот нервно оторвал когтями прилипшую неопрятную «соринку» и принялся яростно вылизывать случайно запачканный в нечистотах хвост. При этом его громкое порыкивающее урчание выражало крайнюю степень его недовольства. А у него, похоже, «пунктик» насчет собственной опрятности и чистоты. Наконец, когда кончик хвоста вновь достиг приемлемого состояния, Грималкин оторвался от этого явно срочного и неотложного дела.

Я прошел в угол, где и стоял сундук с распахнутой настежь крышкой. Как же эта Тварь сумела так затаиться, что я её не сумел учуять? Да что там, я и кота не смог раскусить, а ведь он тоже находился в логове Стриги! Похоже, что здесь мои возможности Мага без Силы весьма и весьма посредственны. Даже те, которые, вроде бы и работают, как раньше… Примем за истину — на данный момент я совершенно никчемный Силовик!

Я присел на корточки перед деревянной «сокровищницей» Ведьмы. Кстати, до сих пор не понимаю, отчего клятые Суки хранят свое барахло именно в таких сундуках? Словно какой-то фетиш, не иначе. Да еще и выставляют их на самое видное место. А ведь она Стрига вполне могла запихать свое барахло в какую-нибудь Пространственную Ухоронку. Надо будет на досуге как-нибудь поинтересоваться у кота — он бок о бок с этой Тварью столько лет прожил — должен знать…

— Ну и что тут у нас? Обычное барахло? — Я отодвинул в сторону полностью «разряженный» Гримуар, который сейчас не представлял собой опасности. Да, скорее всего, в нем содержалась частичка убитой мной Стриги, но возродиться ей я уже не позволю. А вот как его использовать — подумаю на досуге. Есть у меня пара мыслишек на этот счет. — Грималкин, будь другом, метнись на чердак — я косичку Разрыв-травы видел…

— Сделаю, мессир? — послушно произнес кот. — Эта травка большую ценность имеет, и не только на Кромке.

— А с травой этой мне действительно повезло. Я о ней раньше, разве что в детских сказках слышал.

— Что-то вам слишком часто везет, мессир, — дьявольски ухмыльнулся Грималкин. — Не находите?

— Не нахожу, — не согласился я с доводами кота. — Есть у меня приятель один, вот он — настоящий везунчик и баловень Судьбы. Талант у него такой… А я так — просто погулять вышел.

Кот, тем временем, несмотря на солидную упитанность, ловко забрался на чердак, запрыгнув в пролом, образовавший в потолке избы прямо над распахнутым сундуком. Выброс Силы из Гримура был настолько мощным, что потолок, да и крышу разнесло в щепки. Так что теперь я видел сквозь эту дыру темное ночное небо с незнакомыми созвездиями.

Перебирая нехитрый скарб Стриги, я размышлял вслух, для чего старой карге понадобился настолько мощный поток Энергии.

— Так жертва же, — произнес Грималкин, высунув свою усатую морду из пролома. — Девчонка Одаренной была с сильным потенциалом, а старуха таких уже лет двести, почитай, не встречала, — сообщил он мне. — Вот и заморочилась основательно…

— Ты что, хвостатый, мои мысли читаешь? — Недовольно прищурился я, отсекая Ментальный Щуп говорящего кота, который тот так и не удосужился вынуть из моей головы с прошлого раза. А я-то, старый дурак, за всей суетой этого и не заметил!

— Ай! — воскликнул кот, спрыгивая на пол. — Не так резко, мессир! — Видимо, мое действие доставило не самые приятные ощущения. — Случайно вышло — забыл…

Но по его лоснящейся волосатой морде я видел, что никакой случайностью тут и не пахло. На всякий случай я возвел в своем сознании несокрушимую Ментальную Стену. Благо, для этого никакого вывода Энергии не требовалось. Внутренние действия со своей Энергетической Системой я мог совершать без проблем.

— Смотри у меня, шерстяной! — предупредил я кота, погрозив ему пальцем. — В следующий раз, куда хуже может быть!

— Да понял я, понял… — Полученный урок не прошел даром. — Только расстрою вас, мессир, от Разрыв-травы ничего не осталось. Даже трухи не нашел.

Я поднял голову вверх — действительно, поток Силы из Гримуара пришелся именно на тот угол чердака, где висели сушеные травы.

— Чу! — неожиданно воскликнул кот, а я почувствовал, как по моему телу прокатилась «мягкая волна» и отозвалась небольшой ломотой в темечке. — Расширяющая Магия Стриги скоро закончится! — безапелляционно заявил кот. — Когда Пространство «схлопнется», нам надо быть отсюда подальше! Хватайте старухино барахло, мессир — и ходу! Времени у нас осталось не так уж и много! Этот осколок Пространства держался только на старухиной Силе, и скоро окончательно разрушится!

— Девчонка где? — резко бросил я. — Ведь погибнет же бедная! А барахло пропадет — ну и черт с ним!

— Сейчас покажу! — Кот неожиданно исчез с чердака и так же неожиданно появился у дальней глухой стены избушки. — Туточки вход…

— Деда Гасан⁈ — неожиданно окликнули меня откуда-то сверху. — Ты живой?

— Первуша, ты? — Я задрал голову к потолку, заметив в проломе знакомую перепуганную физиономию моего нечаянного спутника, о котором я и думать позабыл.

— Я! — обрадовано воскликнул он. — У вас получилось… Ох! — Его глаза округлились, когда в топке разрушенной печи, все еще постреливающей угольками, он заметил изуродованное и обугленное тело Ведьмы. — Это Стрига⁈ Как вы её… А Василинка как же?

— Жива твоя ненаглядная! — поспешил я обрадовать парня. — Сигай сюда быстро! Надо срочно вытаскивать твою красавицу! Скоро Ведьминой лачуге амба придет! И всем, кто останется внутри — тоже!

Пацан испуганно охнул, перевалился через край пролома и сверзился едва ли мне не на голову. Я едва успел отпрянуть в сторону от того места куда рухнул Первуша.

— Чуть дедушку не зашиб! — ворчливо произнес я, помогая пацану подняться на ноги. — Да и сам чуть-чуть не убился!

— Я нечаянно, деда Гасан! — Попытался оправдаться парнишка, но я от него отмахнулся. — Иди лучше, коту помоги любовь свою из темницы вызволить.

— Кому? — Глаза паренька полезли на лоб. — Ведьмовскому коту? Так он же…

— Коту-коту! — ворчливо повторил я. — Теперь это совсем другой человек… вернее, животное — это Стрига его раньше заставляла всякие непотребства творить. А на самом деле он белый и пушистый!

— Ага, как же, белый он и пушистый… — Открыл, было, рот пацанчик, но я его быстро заткнул:

— Торопись, Первуша! Сдохнем ведь сейчас…

Пацан испуганно взглянул на кота, отирающегося у дальней стены, но перечить больше не посмел. Кот же что-то выцарапывал на бревнах стены, выпустив из подушечек солидные когти. И, как мне казалось, что-то у него там не ладилось.

— Долго еще возиться будешь, Грималкин? — Я вслед за пацаненком подошел к говорящему коту.

— Не получается что-то… — виновато поджав хвост, мяукнул Фамильяр. — А в чем проблема, не пойму?

Хижину Ведьмы неожиданно начала сотрясать мелкая противная дрожь. Похоже, Пространство, лишенное Ведьмовской Магии, постепенно возвращалось к своему исходному состоянию. Если в ближайшее время у кота ничего не выйдет, нужно будет утаскивать пацана — хоть одну жизнь, да спасу.

— Есть, вспомнил! — неожиданно заверещал кошара, бросаясь к разрушенной печке. — Это ж Хозяйкина Магия, а она на её крови замешана! — торжествующе воскликнул он, запрыгивая на уцелевший шесток и вонзая когти в чадящий труп Стриги.

Выдернув лапу из дымящейся плоти, хвостатый пройдоха в один прыжок достиг стены и нацарапал хитрую Руну-загогулину, измазанным в крови когтем. Стена замерцала и задрожала, по ней пробежали «помехи», словно на потерявшем сигнал телевизоре. А кот с гордо поднятым хвостом прошествовал прямо сквозь неё и исчез.

— Чего стоите столбами? — Донесся до нас с Первушей его голос. — Я эту девку один не утащу! Разве что по кусочкам…

— Каким еще кусочкам⁈ — взвизгнул паренек и ломанулся следом за котом.

Стена спокойно пропустила и его, словно и не стена это была вовсе, а некая иллюзия.

— Во, дела! — Изумленно качнул я головой и сделал шаг прямо в бревенчатую вязку.

Комнатка, в которую я попал, была маленькой — едва-едва развернуться нам втроем. На единственной деревянной лавке лежала без сознания молоденькая девчушка, по всей видимости, та самая Василинка, за которой мы и пришли. Возле лавки на коленях стоял Первуша и проливал горючие слезы над её телом.

— Так, боец, сопли втянуть! — скомандовал я. — Бери на руки свою ненаглядную, и уё отседа на улицу!

— Она же заколдована! — Шмыгнул носом пацан. — Как её теперь разбудить?

— Решим и эту проблему, — хлопнул я его по плечу. — А теперь — вали отсюда, пока я сам тебе голову не открутил.

Парнишка подхватил девчушку на руки и стремглав выскочил из комнаты.

— Так-то оно лучше, — ворчливо произнес я, возвращаясь из Магической Ухоронки в избу.

— Как же все это утащить? — Я с недоумением окинул взглядом солидную кучу Магического барахла, накопленного Ведьмой за долгие столетия — да тут только одна Книга толщиной в три кирпича!

— Не нервничайте, мессир! — обнадежил меня кот. — Берите котомку и быстрее пихайте в нее весь этот скарб!

— Вот в эту котомку? — переспросил я, выуживая со дна сундука основательно потертую холщовую суму с одной лямкой, из которой во все стороны торчали нитки. Размер этой самой сумы меня вообще не впечатлил. — Да сюда же не влезет ничего! — резонно заявил я Грималкину, распахивая «горловину» и заглядывая внутрь.

— А вы попробуйте, мессир! — не моргнув глазом произнес кот. — Нѐчего заранее панику наводить!

— Ну… как знаешь… — Я пожал плечами, ухватил толстенный фолиант, что с трудом пролез в горловину сумы и разжал пальцы.

Книжка провалилась внутрь котомки, едва ли не со свистом! Хотя её размер ну ни как мог себе этого позволить. К тому же снаружи сумка выглядела абсолютно пустой, ничем не выдавая хранящуюся в ней огромную книгу.

Я повертел котомку в руках, сложил её вдвое, а потом даже скатал в «рулик», но от этого ничего не поменялось — котомка так и выглядела пустой. Даже веса спрятанной в её чреве книги совсем не ощущалось! Я открыл горловину и посмотрел — пусто! Затем просунул внутрь руку и обшарил все углы и прощупал дышащие на ладан швы, посмотрел сквозь потертую грубую ткань на просвет — и вновь ничего не обнаружил.

— Да как так-то? — воскликнул я, убедившись в полном фиаско обнаружить помещенный внутрь сумы просто невероятно объемный Гримуар Стриги.

— А вот так! — довольно щурясь, ответил кот. — Пространственная Магия в действии! Стриги в этом деле изрядные мастерицы! Есть тут один секрет: чтобы достать — нужно хорошенько представить себе положенную внутрь вещь. Да еще и безоговорочно верить — что она там присутствует, — пояснил Грималкин. — Иначе не сработает!

— А если забыл, что положил? — Я изумленно почесал голову. — Бывает же время от времени такое? Старческий склероз, напримар? — Я опустил руку в торбу и, прикрыв глаза, представил книгу. Не прошло и мгновения, как мои пальцы скользнули по холодному металлу переплета. Сработало!

— Ну, тогда можете с тем, о чем забыли — попрощаться навсегда, мессир! — Рубанул правду-матку мой ушастый помощник. — А сейчас поспешайте, мессир, поспешайте!

На возмущенные возгласы времени, действительно, не осталось — хижина Лесной Ведьмы уже ходила ходуном. Поэтому мне пришлось присесть рядом с кучкой барахла и судорожно закидывать его в Волшебную котомку.

«Это, что же выходит? — Размышлял я, пока мои руки автоматически засовывали все, что в них попадало, в Волшебную безразмерную котомку. — Сумка — пространственный Артефакт, созданный по тому же принципу, что и сама избушка Стриги? Снаружи — совсем не то, что внутри? Выходит, что так».

Размышляя, я не прекращал работать. Что есть что — после разбираться буду. Надеюсь, что все эти непонятные для меня предметы, на первый взгляд являющие полным мусором — например, вот эта выщербленная и потемневшая от времени деревянная ложка, на самом деле могущественные Колдовские Артефакты.

Когда последняя хреновина из кучи перекочевала в старую суму (которая даже после этого так и не изменила своего внешнего состояния, оставшись такой же легкой и «пустой»), я перекинул лямку через плечо и поднялся на ноги.

— Ну, что, будем прощаться, хвостатый?

Кот бросил на меня пронзительный взгляд своих больших изумрудных глаз и неожиданно для меня произнес:

— А возьмите меня с собой, мессир! Вот что-то подсказывает мне, что с вами не соскучишься. Я вам еще пригожусь!

— А как же пресловутая свобода, Грималкин? Ты же кот: ходишь, где вздумается, и гуляешь сам по себе?

— А вы что, заставите принести вам Клятву Верности, мессир? — Слегка опешил кот.

— Да шучу я, хвостатый! — Я наклонился и потрепал говорящего кота за уши. — Только не вздумай меня предать, Грималкин! — Уже серьезно предупредил я хвостатого.

— Что вы, мессир! Предать Лорда Хаоса — это себя не уважать! Очень дорого может обойтись! А с вами у меня есть шанс заслужить личное имя и доказать моей родне, что я тоже чего-то, да стою!

— Х-м, вполне достойная цель, мой хвостатый друг! Только давай об этом после — нужно еще успеть отсюда ноги унести!

Кот согласно мяукнул и растворился в воздухе, словно его и не было. Я метнулся в сени, откинул запорный брус с запертой двери и, шибанув её плечом, вывалился на улицу.