Исход

Глава 13

Новая цитадель. Зал Приемов.

Дримм Красный Дракон, фермеры зоны переноса, старейшины кланов племени Белки, старосты сельскохозяйственных поселений вокруг источника красной земли.

43 дня до переноса.

— Благодарю вас за ваше внимание и терпение! — усиленный магией и великолепной акустикой голос Главы клана как мощный ледокол тонкий лед разорвал гул возбужденных голосов и словно по волшебству вернул в огромный зал почтительную тишину. — Теперь вы знаете, что ожидает эти земли и всех кто останется с нами через 6 седмиц (недель) — у вас есть время подумать и принять решение, — продолжил поднявшийся со своего места Дримм, — клан Красного Дракона и я как его Глава не собираемся кого-то принуждать разделить нашу судьбу. Те, кто пожелает остаться в Серединном мире, могут не опасаться нашей мести. Те, кто готов отправиться с нами и разделить как невзгоды, так и награды иного мира, добро пожаловать! Мы готовы оказать безвозмездную помощь в переезде и тем, и другим. О своем выборе нужно сообщить не позднее чем через десять дней, считая с завтрашнего утра. Всем отправляющимся с нами клан гарантирует корма для вас и вашей скотины на все время пока вы не получите землю в новом мире, столько земли, сколько вы сможете обработать, всю возможную помощь в обустройстве на новом месте, построенные за счет клана дома, пятилетнюю отсрочку от всех налогов, хорошее зерно и семена на посев первые два года, поддержку наших магов и друидов для ваших полей и защиту от любых врагов. — Дримм обвел взглядом притихших, напряженно, почти испугано глядевших на него фермеров и закончил, одновременно подведя итог всему собранию, на которое Драконы пригласили тех, кому решили предоставить выбор остаться или уйти в новый мир и новую жизнь. Не так уж много народа, но тысяча с лишним все же собралась: все фермеры зоны переноса (главы семейств), старейшины кланов племени Белки, что должны донести слова Главы Драконов до своих соплеменников, старосты располагавшихся за пределами зоны переноса поселений людей из северных королевств. Впрочем ерунда — громадный Зал Приемов Новой цитадели без особого напряга вмещал в себя весь клан (более восьми с половиной тысяч игроков)! — Вы знаете, клан Красного Дракона никогда не нарушает данного слова. Так вот, Я Дримм Красный Дракон даю вам слово: все произойдет именно так, как я вам сегодня сказал. А теперь я вас отпускаю, идите и думайте. -

Последние слова Главы клана вновь породили гул из многих сотен голосов, на выход из не только огромного, но и роскошно-помпезного зала потянулись сперва робкие, а затем все более и более полноводные ручейки из Белок и северян. Организованная Драконами встреча завершилась… а вот успешно или нет она прошла можно будет судить лишь через десять дней. Ну а пока — очень-очень разная реакция! К гадалке не ходи, ни северяне, ни Белки, ни стремительно выделявшиеся в отдельное сообщество фермеры явно не ожидали ТАКОГО, когда собирались на вызов главного Дракона, шли пусть и с легкой настороженностью (лидер клана впервые устраивал подобную встречу), но больше с любопытством, многим из них впервые выпал шанс увидеть Новую цитадель изнутри. Что тут сказать — никого из них не настигло разочарование, а уж роскошный даже по меркам игроков клана Зал Приемов и вовсе сразил их наповал! Сразил настолько, что сразу почуявший накрывшее их состояние Дримм благоразумно задержал начало встречи почти на час, дал прийти в себя, дал им переварить шокирующее неподготовленный разум зрелище. Пришедших на встречу фермеров, старост и старейшин ни в коем случае нельзя было осуждать — Зал Приемов не просто поражал, он подавлял не хуже чем главный зал центрального храма Трооатэны. Виной тому не столько даже нарочитая, назойливо бросающаяся в глаза роскошь стен, полов и обстановки громадного зала, сколько отсутствие потолка и наличие вместо него открытого, ясного, пронизанного солнечным светом неба… и самое главное его украшение — кружащиеся, резвящиеся, танцующие в небесах и солнечных лучах красные драконы! Не один и не два, не пять и не десять, а сотни могучих, прекрасных зверей, казалось бы крохотных из-за расстояния, но любой, кто на них смотрел, сразу осознавал насколько каждый из них силен и велик! И страшен!!! Ощущал дрожь и тяжесть в животе, всего на мгновение представив себе, что случится с ним, если хотя бы один из крылатых повелителей неба проголодается или заинтересуется тем что внизу, решит поиграться с посетителями зала…

Масштабная, крайне качественно исполненная стационарная иллюзия прошла выпускной экзамен — иллюзорные небеса в самое сердце поразили своих первых простофиль! Поразили тех, кто видел дракона Главы клана не в иллюзорных, а в самых настоящих небесах, видел грифонов, прочих маунтов и петов игроков, видел орды живых мертвецов, примерно, очень примерно, но все же понимал, на что способны маги клана и маги вообще. Ну а как данное зрелище подействует на тех, кто никогда не видел ничего подобного и не осознавал, что это такое настоящая магия… об этом оставалось лишь гадать, воображать себе их реакцию.

— Что ж, все о чем я им рассказал — почти правда, — с немалым облегчением размышлял Дримм, глядя на покидающих зал людей. Усмехнулся: — Хотя-я-я… если так прикинуть, то правда без всяких почти. А детали вроде того, что тот новый мир, в который мы собираемся отправиться, является родным для членов клана и прошлым по отношению к настоящему моменту… что это изменит для Белок и других неписей, чем поможет? Что им даст, объясни мы им концепцию реального и виртуального миров, а также свою и их роль в ней? Да по сути ничего, лишь внесет сомнения, сумбур в их умы, многократно усложнит им жизнь. Но возможно мы бы даже рискнули им все рассказать… если бы позволила Система — а на нет и суда нет — рассказали все что смогли! Ни слова лжи, максимум того, что они смогут воспринять! Клан Красного Дракона отправляется в другой мир и забирает с собой свой город, замки и территорию вокруг и между ними — правда и ничего кроме правды. Тот мир настолько далек от Серединного мира, что нет никакой гарантии установить связь или сообщение между двумя мирами — кто скажет, что это не так? Новый мир населяют дикари людской расы — с некоторыми нюансами это тоже чистейшая, неоспоримая правда, ведь по уровню развития все земные цивилизация 16–17 веков сильно не дотягивают до цивилизации Серединного мира с ее развитыми, охватившими все континенты Гильдиями, общемирового масштаба транспортной сетью из телепортов, многомиллионными городами, в которых мирно сосуществуют представители сотен разных рас, с достигшей невиданных для Земли вершин наукой, магией и торговлей. Так что с позиции жителей Серединного мира землян без всякого допущения можно назвать дикарями, особенно тех, кто обитает в окрестностях Байкала и в Сибири вообще. — Вновь усмехнулся, с изрядной долей иронии поглядев на покидающих зал возбужденных и задумчивых, зачастую оживленно дискутирующих между собой людей. — По правде сказать, Белок и северян из королевств сложно считать частью местной цивилизации — пока мы не пришли в эти края, они находились даже не на периферии, а далеко-далеко за ее пределами… но опять же, зачем им об этом напоминать? -

Некоторое время Дримм не отрываясь глядел в иллюзорные небеса над головой, откинувшись в напоминающем трон кресле Главы клана, любовался завораживающим танцем так похожих и не похожих на его Дара драконов. Любовался и попутно вспоминал, как восприняли информацию о грядущем переселении в иной мир другие сообщества неписей под властью клана. Поправка — только те, кого Драконы сочли достойными получить данное предупреждение из их уст: фейри, хопеши, орки племени Зеленого Ветра, неформальные лидеры и самые уважаемые люди из общины южан и небольшой диаспоры выходцев из Парнской империи.

Как и ожидалось фейри восприняли данное известие с интересом и даже энтузиазмом — путешествие в иной мир ни в малейшей степени не устрашило жизнерадостный, легкий на подъем, всегда готовый к переменам и испытаниям народ, народ, что впервые за десятки тысяч лет ощутил свое единство и силу, прикоснулся, почувствовал на вкус наследие своих великих предков, нашел себя и свое место в жизни, обрел постоянный дом и гордость, уважение других рас. И уж конечно фейри не собирались оставлять своего любимого и высокочтимого Старейшину, а после его исчезновения вновь разбредаться по миру кто куда.

Почти одинаково восприняли известие орки племени Зеленого Ветра и хопеши с Даргамрала. Ни у кого не повернулся бы язык сказать, что Серединный мир был милостив к остаткам двух некогда сильных и многочисленных племен, а потому сама концепция переселения в новый мир не вызвала у них какого-либо принципиального отторжения, наоборот, переселение сулило изменения в не слишком баловавшей их Судьбе. К тому же следует учесть, что к настоящему моменту как те, так и другие успели связать себя с кланом великим множеством разнообразных межличностных связей, привыкнуть и даже полюбить Драконов, про изначальную благодарность за спасение от верной смерти и приют тоже не стоит забывать. Так что можно с уверенностью сказать: орки и хопеши не видели для себя Судьбы отличной от Судьбы клана Красного Дракона и добровольно, с полным осознанием и без всякого страха готовы были проследовать вместе с ними в новый мир.

Аналогично южане и выходцы из погибшей империи всегда видели от клана Красного Дракона одно лишь добро, прекрасно помнили свою жизнь до клана и по-настоящему страшились потерять что обрели. Для большинства из них домом и миром стал клан, город Ожившей Бабочки, спокойная и достойная жизнь, а те, кого пугала перспектива отправиться в другой мир, банально не решились пойти наперекор предельно ясно выраженной воле большинства, своим друзьям и родственникам, ближайшим членам семьи.

Как это не удивительно, ни одна из извещенных за последний месяц групп не захотела примерить на себя роль источника слухов, не выпустила из своей среды того, чем поделились с ними Драконы. Смешно! Ведь тот же Альдарон обоснованно рассчитывал на мельницу слухов в смысле постепенной подготовки всех прочих обитателей зоны переноса к тому что грядет, рассчитывал, что северяне, Белки и тем более фермеры, среди которых находился немалый процент фейри, придут на встречу с Главой, уже примерно представляя о чем пойдет речь. В данном случае он просчитался… едва ли не первый раз в жизни — избранные сообщества зоны переноса оказались куда монолитней чем можно было предположить и сумели уберечь важные сведения от чужаков (в том числе фермеры-фейри ни полсловечком не обмолвились фермерам-Белкам). Приятный это или не приятный сюрприз так сразу не поймешь!

— Интересно, сколько из них решатся отправиться с нами? — вновь, в который уже раз попытался прикинуть Дримм, на этот раз опираясь не только на давно сложившееся у него понимание Белок и подробные доклады об их умонастроениях от Василисы, Айнона, Альдарона, но и на результаты сегодняшнего ментального сканирования, на отношение собравшихся в Зале Приемов к его словам. — Откровенного негатива нет, и это радует. Большинство ошарашены, и это нормально. Некоторые испытали что-то похожее на радость или облегчение — странно… но тоже при желании можно объяснить. У многих грусть… и в принципе это приятно — выходит мы заняли какое-то место в их душах. Решимость примерно у каждого 8-10… жаль так сходу не понять, это решимость остаться в Серединном мире или отправиться с нами. — Поверхностная оценка сканирования не принесла желаемого результата, но лишь разожгла стремление получить более точный прогноз — Дримм сделал в памяти зарубку в ближайшую пару дней посетить Зал Раздумий в Холме и прояснить данный вопрос. Интерес Главы распространяется в основном на Белок, ибо в фермерах он более-менее уверен, допуская впрочем, что какая-то небольшая часть не пожелает составить компанию Драконам в их удивительном путешествии. Уверен он и в северянах, но на этот раз со знаком минус — большинство из них предпочтут удержать в руках синицу своего старого мира, чем поверить в журавля нового. Тем более что синица изрядно жирна — несмотря на годы разработки все также богатый источник красной земли и огромные освоенные кланом угодья вокруг него + свобода от чьей-либо власти, отсутствие выбитых Драконами банд и каких-либо налогов. Что же касается Белок, то их компания полезна клану… и в то же время Драконы легко смогут без них обойтись… но, скажем так, большинство игроков клана включая Малый совет предпочитают видеть рядом с собой в ином и, несмотря ни на что, чуждом для них мире как можно больше знакомых лиц, представителей безусловно дружественного и доказавшего свою верность племени.

Дримм никуда не спешит, пользуется возможностью немного посидеть и спокойно подумать в гулкой и располагающей к раздумьям тишине Зала Приемов, никто из слуг цитадели не решается побеспокоить прикрывшего глаза и расслабившегося в кресле Главу клана. Ему и вправду есть о чем подумать, не только о Белках, фермерах и меркантильных северянах, но и о клановых и личных делах, о том, что случится во время переноса, о том, что ждет их всех на Земле, о том, чем клан живет и дышит в настоящий момент.

Как часто у него бывало, Дримм постольку-поскольку сомневался в правильности своих уже принятых решений и уже совершенных под влиянием этих решений поступков, как бы отматывал назад и пытался найти возможную ошибку в своих действиях, еще лучше, понять ее причины… хоть и сильно после дела, задним числом (но все равно понять, чтобы не совершить подобной ошибки вновь). Нет, он ни секунды не подвергал сомнению насущную, естественную необходимость потратить личные средства до переноса, решение потратить значительную их часть на личных заготовок по прежнему не вызывало у него ни малейшего отторжения, тем более что подобное решение выглядело, да и скорей всего было абсолютно логичным как для него, так и для любого другого игрока (что только подтверждали массовые покупки личных заготовок всеми без исключения игроками клана). Но вот количество, цена и персоналии приобретенных заготовок… тут его не то чтобы прямо терзали, но, не поспоришь, беспокоили некоторые сомнения в том, правильно ли он поступил или не подумал-поспешил…?

— С персоналом для цитадели и гремлинами всех видов ошибки нет — тут я уверен на все 100, - неторопливо-лениво и в то же время внимательно-настороженно струится ничем не ограниченная мысль в голове, Дримм вспоминает свои покупки, как случившиеся недавно в игровом квартале небольшого городка, так и более ранние. — Гремлины — верняк! Верняк еще и потому, что их собратья великолепно зарекомендовали себя как преподаватели в ШОН и вообще отличные ремесленники-механики, тем более маги и алхимики пригодятся буквально везде. Невозможно найти ни одной причины сказать, что их покупка это деньги на ветер. Где только они не востребованы: от мастерских по созданию-ремонту големов и лабораторий алхимиков до поточных линий по перезарядке жезлов и производства пороха. Удачная, удачная покупка! Судя по тем намекам, что уже начали делать мне насчет них Боровик и Самоделкин, я легко пристрою их всех в лаборатории, мастерские, на заводы, получу бесплатную прокачку личных заготовок и дополнительные глаза и уши практически на всех производствах клана, при том не несу никаких расходов. Как и всем занятым на производстве заготовкам моим гремлинам полагается кормежка и жилье за счет клана, ну и конечно зарплата, большая зарплата, достойная столь высокоуровневых мастеров и магов. А если так случится и мне потребуются помощники для каких-нибудь личных проектов, то только руку протяни и бери превосходных, опытных, преданных специалистов! -

Откинувшийся в кресле Дримм непроизвольно фыркнул, вспомнив с каким изумлением он когда-то встретил неожиданное, да что там, крышесносное (!!!) предложение Анариэль платить заготовкам за их труд ради стимулирования спроса в зоне переноса. Жизнь давно доказала гениальность того предложения и безусловную правоту казначея клана. Через минуту довольную улыбку на лице у фейри сменило кислое выражение — он вспомнил о другой фракции купленных им заготовок.

— А вот с духами я похоже поспешил. Ладно еще многофункциональные слуги — сгодятся в помощники гремлинам и мне в Холме, а вот стражей я зачем купил? Конечно бойцы неплохие, жрать-пить не требуют, койка-мест не требуют, не нуждаются в снаряжении, в отличие от Игоря (старый дух-заготовка Холма) неплохо противостоят враждебной магии и их по-настоящему сложно изгнать. Но все равно, зачем? Я и сам теперь могу таких творить, пусть и похуже, но зато бесплатно. И вроде бы немного купил… а все равно денег жалко (где-то глубоко внутри него с данным тезисом полностью соглашается внутренняя жаба, а вот внутренний хомяк сомневается, ведь при всей традиционной солидарности со старой-зеленой напарницей он стоял скорее за приобретение духов-стражей). -

Лицо будто заснувшего фейри принимает донельзя довольное выражение, как будто он видит хороший-добрый сон, восхитительную картинку, приятную сердцу и душе. В какой-то степени так и есть — он вновь вспоминает приобретенный Дочкой персонал для Новой цитадели. Радуется еще и потому, что в случае этой покупки его руки чисты: не он позволил себе покупку столь немыслимо дорогих заготовок… не он под жуткие стенания жабы и хомяка оторвал от себя 2 миллиона золотых — 250 идущих одним комплектом заготовок купила Дочка, купила на свои, потратив большую часть полученных от продажи тряпок и цацек и выигранных в споре денег, купила и разумеется записала купленных заготовок на Дримма как на игрока. Василиса словно сделала своему отцу подарок на день рождения… на 100 лет вперед! Сказать, что фейри неприятен преподнесенный питомицей дар — значит безбожно погрешить против истины.

— Все же, если не оглядываться на дикую цену — великолепная покупка! 250 волчиц со стальными клыками в красивой упаковке! Девицы и вправду хороши как картинка, хоть модельное агентство или бордель открывай — и в том, и в другом случае отбоя от клиентов не будет. Со своими официальными обязанностями справляются на отлично — в момент подмяли Новую цитадель, поладили с универсалами обслуги, с игроками, со спецназом, многие уже отметили улучшение сервиса в цитадели… Конечно без содействия Василисы тут не обошлось, но все равно удивительная скорость адаптации, как будто им вообще не потребовалась разгонка как обычным заготовкам. -

В отличие от приобретенных Василисой красавиц-эльфиек очередная и самая большая из всех партий заготовок вызывает у него и самые большие сомнения. Мгновение, едва заметное напряжение разума и перед его закрытыми глазами словно живые встали те, кого он купил под влиянием момента, Дочки, чрезвычайно глупого, но настырного желания не ударить в грязь лицом перед занятыми тем же что и он игроками клана. Купил… и до сих пор не понимал, правильно ли он тогда поступил…

Целых четыре тысячи средней цены заготовок, идущих в прайсе под многообещающим, сразу приковавшим внимание обозначением ''Колонист'', почти идеально подходили для тех мест, куда отправлялся клан, то есть для диких, опасных и требующих освоения территорий. Не чистые сельхоз-заготовки, но и не дорогущие универсалы, а скажем так, не боящиеся трудностей поселенцы с продуманным пулом способных пригодиться в диких краях ремесленных навыков в дополнение к неплохо развитым крестьянским умениям. Все полуэльфы, а значит теоретически способны поладить с природой, любой природой, в том числе и незнакомой для себя. Острый слух и ночное зрение обеспечат им дополнительную безопасность от недружелюбных туземцев и хищных зверей, а присущие их остроухой половине способности позволят им быстро овладеть таким оружием как лук и, когда потребуется, пополнять свой рацион охотой, не говоря о шансе выжить при нападении врагов — эльфа или пускай даже полуэльфа с луком куда сложнее прищучить чем без него (при желании можно заменить лук на арбалет и сократить обучение до нескольких дней, если подумать, то такой шаг имеет смысл — из крестьян все равно не сделать воинов и к тому же у клана хватает искусных стрелков и без них). Заготовки идут в комплекте с базовым-родным набором инструментов, обуви-одежды и разных мелочей. Важная вещь: заготовки равно разделены по гендерному признаку, то есть — 2 тысячи мужчин, 2 тысячи женщин. Проще говоря — 2 тысячи семейных пар. Каждый заготовка обошелся нашему фейри в 370 золотых… это много по сравнению с самыми доступными сельхоз-заготовками за полтинник, это мало по сравнению со стандартными универсалами клана.

— Нужны или не нужны? — Дримм так до конца не сумел определиться с данным вопросом. — Дочка настаивает, что нужны и, чертовка такая, была крайне убедительна! — Фейри покачал головой, пытаясь рассердиться на питомицу-любимицу и… в который раз потерпел в этом деле неудачу. Его губы чуть шевельнулись: — Прямо наваждение какое-то! — почти посетовал Дримм, сам не желая того улыбнулся: — Снова свила из меня веревку, умница моя, — не поймешь то ли заочно отругал, то ли заочно похвалил питомицу Дримм. — А перед тем как принялась убеждать меня брать крестьян-колонистов, да еще в таком числе, эта хитрюга сделала широкий жест, выложив два лимона на ''модельное агентство'' (комплект снежных эльфиек для королевского дворца)! Как тут можно было устоять перед сладкими речами этой плутовки? — Дримм немного грустно, с сожалением вздохнул, вовсе нет, не сердясь на языкастую Дочку, а вспоминая об упущенной возможности: — Ведь мелькнула у меня в свое время мысль, вместо покупки сельхоз и других заготовок наделать относительно дешевых големов плоти если не для клана, то хотя бы для себя. Не кроить их индивидуально, а выращивать по технологии ''Несущих смерть''. Вполне реальная возможность: те же самые тела, та же самая фейрийская кровь, ингредиенты на пару порядков дешевле, мороки и маны меньше, срок созревания много короче, знания в голову загружать как и ''Несущим'' с помощью ментального внедрения. Отличная была идея! Одна только проблема…. где взять время на ее осуществление? — Тут Дримм пережил легкий приступ самобичевания, ибо вспомнил, что когда ему было по-настоящему нужно, ПО-НАСТОЯЩЕМУ, как в случае с письмом о помощи от Элики, то и время, и ресурсы у него мгновенно нашлись! Он тяжело, с сожалением вздохнул: — Время упущено, упущена возможность как минимум самому сэкономить средства на заготовках, как максимум принести пользу клану. Остается только локти кусать… и прикидывать, понадобится ли, возможно ли запустить этот проект на Земле? — Своевременная, перспективная и заставившая его чуть приободриться мысль: — Там ведь не будет игровых кварталов, а потому возможность творить големов плоти не только в качестве боевых тварей, но и с любым другим функционалом может очень пригодиться… — Некоторое время Дримм с посвежевшим и просветлевшим лицом обдумывал данную возможность, забытую и неосуществленную, но несомненно очень много способную дать клану. В какой-то момент принял четкое решение: обязательно в ближайшее же время посоветоваться на этот счет с Туллиндэ и Исилиэль, может быть подключить Некро, Боровика (Айнона) и его друидов. Затем, откинувшись в кресле, вернулся мыслями от высокого к своим ''баранам'', то есть к личным делам. — Пока что колонисты-крестьяне это балласт, который мне приходится кормить и всячески обеспечивать за свой изрядно похудевший счет… в отличие от гремлинов, барышней-моделей и духов. Как сложится в будущем, поглядим — может быть Дочка права и пользу принесут, все-таки это качественные заготовки, изначально лучше многих подготовленные к той жизни, что ждет нас на Земле. -

Разум Дримма занимает очередная фракция приобретенных на личные средства заготовок, вновь приобретенных под несомненным влиянием Василисы… в этот конкретный раз руководствовавшейся не собственными соображениями, а спешившей претворить в жизнь не высказанное, даже не оформившееся желание отца.

Триста высокоуровневых заготовок-бойцов хорошей такой цены. Действительно хорошей, ведь 5 тысяч за одного заготовку это конечно не 30 тысяч за ''Приносящего рассвет'', но и не 900 с небольшим золотых как за спецназовца. Раса гонзо — не самая распространенная для заготовок раса, но сотни четыре с лишним позиций в огромном списке предложений игрового квартала для нее все же нашлись и среди них как брильянты среди песка сияли те, кого Дримм приобрел в тот раз. Ежели на чистоту, первоначально он хотел найти кого-то поменьше числом да повыше ценой, кого-то близкого по уровню к подчиненным Дяди, но во время просматривания гигантского списка доступных для покупки боевых заготовок разных рас и народов его взгляд зацепило-заинтриговало слово ''Непобедимые''. Дримм заинтересовался, присмотрелся повнимательней, увидел название редкой расы гонзо и заинтересовался сильней. Открыл описание, вчитался, задумался, поглядел на фантом-подобие предлагаемого заготовки, еще немного подумал, перечитал описание и, немного поколебавшись и посоветовавшись с Дочкой, сделал свой выбор.

Гонзо — изрядно древняя, но крайне противоречивая раса, беспрерывно скачущая по лестнице развития верх-вниз, а персонажи под пафосным названием ''Непобедимые'' это герои эпохи очередного ее расцвета, лучшие бойцы многих племен, собранные в единый отряд, элита объединенной мощи всех гонзо на континенте Гобра. В какой-то степени — воинское братство. В какой-то степени — настоящая профессиональная армия, способная выступить в поход в любой момент. В какой-то степени — созданный жрецами противовес своеволию глав сильных кланов и племенных вождей, а так же уже (или вновь) начавших в то время появляться среди гонзо королей. Изначально первые ''Непобедимые'' сражались как мобильные, легконогие бойцы, необремененные тяжелыми доспехами и сложным-многочисленным вооружением: небольшой щит, нож, боевой топор или палица, два-три дротика, рунные татуировки на коже и пылающие огнем великой храбрости сердца — вот и все с чем ''Непобедимые'' шли в бой… и всегда побеждали куда более качественно вооруженных, многочисленных, сильных, конных врагов! В основном лупцевали разных людей, дорейцев, огров, троллей, несмотря на дичайшее неравенство сил никогда не боялись выходить против великанов, достойно противостояли и иным ныне забытым расам, некоторые из которых исчезли как раз под натиском гонзо и их ''Непобедимых''.

Со временем храбрости и отчаянного напора стало не хватать — словно пожар распространяющиеся по континенту гонзо столкнулись с набиравшими силу гномами, чьи доспехи оказалось не так-то просто пробить, а строй облаченных в такие доспехи широкоплечих, десятижильных бойцов не так-то просто разорвать, столкнулись с хитрыми и искусными в магии гремлинами и кобольдами, столкнулись с эльфами, чьи меткие стрелы легко находили не защищенные броней сердца героев-гонзо за тысячи шагов, столкнулись с отчаянными храбрецами орками. ''Непобедимые'' изменились, им пришлось освоить доспехи и строй, чтобы на равных противостоять всесокрушающей стене щитов гномов. Вражда с кобольдами сподвигла их овладеть не только своей расовой, но и более развитой магией своих врагов (классические, оставшиеся от фейри школы Света, Смерти, Порядка, Жизни, Хаоса и т. д.), а также доставшимися кровавой ценой знаниями как ей противостоять. Бесчисленные войны с эльфами и орками потребовали от них освоить лук, научиться сражаться в лесу не хуже своих остроухих противников, приобрести умение убивать, не только сходясь с врагом грудь в грудь, но и с помощью засад и ловушек, овладеть искусством биться верхом. Надо сказать,''Непобедимые'' и все гонзо в целом оказались хорошими учениками — войны, даже проигранные войны, лишь толкали их по лестнице развития вверх… пока их не сбросили с той самой лестницы те, кого они когда-то били, кого презирали и высокомерно не считали серьезным врагом. В то время еще не Парнская и не империя, а пафосно прозванный ''Вечным'' союз людских государств обрушился на расселившихся повсюду гонзо как кара богов! Обрушился не один, а вместе с многократно битыми гонзо королевствами лесных и изначальных эльфов, с когда-то вытесненными с плодородных равнин гномами, с разгромленными, но не смирившимися с поражением кобольдами севера континента! Мало того, хитрые люди не погнушались и привлекли племена зимних орков, снежных и ледяных эльфов, варварские племена людей, немыслимо многочисленных и всегда готовых пограбить орков степи и к тому же подняли против гонзо сотни покоренных ими племен людей и дорейцев. Гонзо разорвали на куски! Им не помогла даже вовремя оказанная помощь представителей их расы с других континентов!

Если присмотреться и сравнить, то с единым государством гонзо произошло то же самое, что случилось с Парнской империей несколько тысяч лет спустя. В результате гонзо сохранили под контролем своей расы огромный полуостров на северо-востоке Гобры, сохранили и со временем увеличили анклавы на севере континента и некоторые мелкие и крупные острова вблизи его берегов, их диаспоры присутствовали во всех больших городах не исключая Узел Всех Путей Мира, их поселения во множестве возникли на других, прежде не знавших данной расы континентах, однако о своих великих планах гонзо пришлось надолго позабыть. Вместе с гибелью единого государства на Гобре исчезли и ''Непобедимые''. Исчезли да! Но перед тем как кануть в пучину времени, оставили по себе яркий-яркий след! Более сотни лет, пока кипела захватившая едва ли не весь огромный континент война,''Непобедимые'' пластали, грызли, крушили, рвали буквально всех-всех-всех, став ужасом неотвратимой кары и воплощением самой смерти для эльфов, орков, дорейцев, людей, гномов и кобольдов. Они ходили в степи! Они сражались в горах! Они громили врагов в непролазных чащах! Они спускались в глубочайшие подземелья! Они подчистую вырезали целые города! Они оставляли за собой лишь смерть и пепел! Они ни разу не потерпели поражения… кроме своей последней битвы. Впрочем назвать то поражением несправедливо — ''Непобедимые'' погибли все до одного, НО не побежали и не отступили ни на шаг, сразили великое множество врагов, дали время уйти разбитым армиям своей расы, внушили врагам такой УЖАС, что те не решились добить гонзо и отнять у них сравнимый с иным континентом полуостров и по деяниям своим вошли в легенды и сказки не только своего народа, но и всех прочих народов континента.

Приобретенные Дриммом заготовки с громким именем не обладали уникальными умениями и способностями ''Приносящих рассвет'', как лучники уступали спецназовцам, тем более эльфам-стрелкам, но зато как контактные бойцы были выше всяких похвал, оставляя далеко позади все тот же спецназ, вдобавок владели очень любопытной расовой магией гонзо, равно хорошо умели сражаться в плотном и в рассыпном строю, на ногах и верхом, обладали специальной подготовкой для штурма и защиты любых крепостей, несколькими уникальными расовыми навыками для боя в закрытом и ограниченном пространстве и врожденной устойчивостью к холоду, могли исполнять обязанности телохранителей. По настоянию Дочки гонзо купили с таким же гендерным делением как и Колонистов: 150 мужчин, 150 женщин, благо Система не предлагала''Непобедимых'' лишь в мужском варианте как например спецназ. В комплекте к каждому гонзо шли: гибкий кольчужный доспех с элементами лат, качественный овальный щит из нескольких слоев стали и дерева, меч, два кинжала, колчан со стрелами и блочный лук оригинальной конструкции со съемными желобами для разных типов стрел и несколькими тетивами (по виду и конструкции лука можно было понять, сколько сил и стараний приложили когда-то гонзо, чтобы если не сравниться с эльфами в искусстве стрельбы, то хотя бы максимально приблизиться к ним).

Приятным сюрпризом после покупки стал бонус от Системы Дримму как первому игроку, что купил ''Непобедимых'', и первому, кто купил заготовок-гонзо столь крупной партией! Во-первых, каждый купленный им ''Непобедимый'' вырос как маг — был второго уровня расовой магии, стал третьего. Во-вторых, все гонзо получили не просто стальные, а рунные мечи. В-третьих, в базовую комплектацию вещей заготовок добавились защитные амулеты, неплохо хранившие владельца от боевых заклинаний стихийных школ и школ Света, Огня, Хаоса. В-четвертых, дополнительный колчан стрел и мощное седло с высокой лукой (коня под то седло не дали). В-пятых, Дримм получил от Системы право целый год покупать любых заготовок расы гонзо с 1 % скидкой.

В общем как ни крути, но с гонзо все вышло донельзя удачно! Дримм получил три сотни отличных бойцов, контроль над которыми принадлежал личное ему, не как Главе клана, а как их хозяину-игроку. Совсем другое дело чем, например, с ''Несущими смерть'', власть над которыми он делил с Туллиндэ или с вроде бы присягнувшими лично ему хопешками… все больше и больше подпадавших под влияние Людмилы и ее жрецов. Дримм ни на мгновение не допускал, что верные подруги захотят пойти против него… но все же иметь гвардию лично и до конца преданных тебе бойцов это несомненно хорошо… для любого Главы клана… для любого правителя… для любого попаданца, и вообще перефразируя поговорку: ''чем больше с тобой крутого вооруженного народа, тем меньше кислорода… у твоих врагов!''.

Со временем его мысли охватили и других крупных и средних покупателей заготовок от клана и первая среди всех Людмила, без малейших колебаний привлекшая для покупки заготовок средства храма… на что впрочем она имела полное право как Великая жрица. Не очень дорогих, но и не самых дешевых сельхоз-заготовок в сотню золотых за голову жрица скупала в более чем солидных объемах (куда там Дримму с его 4 тысячами!) и собиралась купить еще, отдавая предпочтение заготовкам расы снежных эльфов (кстати, тоже покупала заготовок парами). Или например Дядя: весьма и весьма состоятельный тошта потратил все свои средства на приобретение трех тысяч представителей своей расы, в основном способных работать на земле, но и ремесленников и нескольких магов и бойцов, а заодно купил жен для всех ''Приносящих рассвет'', по три штуки на брата, причем трех разных рас (каждый ''Приносящий'' получил жену из расы тошта, из расы лесных эльфов, из расы дроу). Выкинутое Дядей коленце обсуждал весь клан, обсуждал, посмеивался, но не осуждал — многие из игроков выкидывали коленца и похлеще. Отпущенная на вольную-волю мысль фейри коснулась и многих других игроков, купленных ими заготовок, разнообразных стратегий покупки, забот, с которыми столкнулся клан и конкретные игроки.

Постепенно и без всякого Зала Раздумий состояние Дримма все больше и больше начинало напоминать транс. Он не видит и никогда не сможет увидеть, но его правый глаз под закрытым веком становится золотым огнем, а левый напоминает бездонный колодец в бесконечную Тьму. Воздух вокруг него начинает теплеть и постреливать пока еще незаметными, но быстро прибавлявшими в размере золотыми искорками. Величественно застывшая фигура начинает излучать загадочную мощь, что как вода в половодье постепенно наполняет огромный зал, заставляет сильней пылать свет магических светильников, глубже и насыщенней сиять драгоценные камни, ярче блестеть золото и серебро, может показаться, что наполнявшая зал сила влияет даже на драконов в небесах. Облаченная в форму мысли мощь магии фейри чудовищно велика, всеобъемлюща, она способна на ВСЕ! Возможно даже способна превратить иллюзорные небеса в настоящие и наполнить их сотнями настоящих красных драконов… возможно… все возможно, когда свои мысли отпускает на волю сильнейший из ныне живущих магов расы фейри…

— Отец, ты что уснул тут?! — бодрый и веселый голос Василисы разорвал густую, благоговейную ауру зала как с маху опущенный на пуховую подушку острый как бритва стальной клинок!

Дримм вздрогнул, выныривая из крепко засосавшего его омута мыслей, будто действительно резко очнулся после долгого, крепкого сна. Тем не менее чувствовал себя на отлично, словно и вправду хорошо поспал, а сразу после не забыл принять обжигающе-холодный душ и выдуть чашку горячего, бодрящего кофе.

— Твой полунищий по кое-чьей милости отец не спит, а в тишине переживает свое бедственное положение и думает думу, куда бы ему приткнуть свои старые кости, когда он впадет в окончательную нищету. -

— Шутишь! Это хорошо, — расхохоталась Дочка, как водится мгновенно увидев истинные чувства за грустно-серьезным тоном его слов. — Хватит дурью маяться, лучше пошли со мной, — посмеивающаяся питомица ласточкой взбежала на возвышение и без всякого сочувствия к пригревшемуся в кресле отцу принялась его сгонять. — Иримэ, Анариэль и Айнон чего-то надумали, сговорились и теперь собирают Малый совет — прямо умирают, так хотят осчастливить тебя и всех остальных старейшин своими выдумками, — протараторила-проинформировала его Василиса на пути к выходу из зала. — По-моему у них что-то про личных заготовок. -

— Одно к одному, — не особо удивившись, подумал Дримм, так как отчетливо понимал, как минимум до самого переноса данная тема станет одной из основных. Ну а вслух для Дочки произнес: — Послушаем, куда деться. -

Хак (одно из герцогств Малых озер), Чехарда (сложная-запутанная сеть пещер с гроздью разноуровневых-разноразмерных данжей по правилам старых онлайн-игр).

Qwerty (Гуф).

Что может быть лучше доброй драчки, солидной порции очков, моря удовольствия от пробежки по полудюжине способных разогреть кровь данжей и набитого хабаром мешка? Да пожалуй что и ничего! А впрочем может, еще как может — после десятичасовой беготни и бешеной рубки как следует отдохнуть: понежиться в горячей ванне с пеной и растворенной в воде морской солью, сразу после получить массаж от настоящего мастера своего дела, под хорошую живую музыку, да в приятной компании выдуть бутылочку вина, а то и не одну, закусить всяческими деликатесами, на худой случай разносолами и завалиться спать на те же десять часов, желательно не в одиночестве. Все это усталый-вымотавшийся, но довольный собой Гуф собирался осуществить, как только его хорошо постаравшийся рейд вернется домой в Старую цитадель. Достаточно простой план: из Чехарды к расположенному неподалеку дикому порталу в одно из вольных баронство, оттуда бросок к другому в ближние окрестности Узла, потом полчаса до города и еще столько же до резиденции клана со все еще функционирующим порталом в Старую цитадель, а дальше… БЛАЖЕНСТВО в ласковых объятьях всегда готового принять усталого игрока Греческого зала! Ну что могло пойти не так? Разве что так же внезапно как и открылся закроется связавший Чехарду и баронства портал, или во время пробежки по баронству рейд перехватит стая каких-нибудь монстров или оху. шая шайка недорезанных бандюков, которых так много бродит-ходит в тех краях. Однако Qwerty по прозвищу Гуф крепко верил в свою удачу! Как вскоре оказалось верил он в нее не зря…

— Ну что еще там? — с легкой ноткой раздражения подумал усталый игрок, когда ощутил в голове настойчивое желание оставленной снаружи на стреме питомицы-феи установить связь.

— Хозяин! Хозяин! Тут такое! — в голову едва не вскрикнувшего от неожиданности игрока ворвался бурный поток из зверски перепутанных эмоций и мыслей. К сожалению фея еще не до конца научилась отделять одно от другого и внятно излагать свои мысли. Даже Гуф как ее игрок частенько с трудом ее понимал, что уж говорить про кого-то другого. В конце-концов фея все же с огромным трудом сумела более-менее четко выразить желаемое и попросила хозяина посмотреть ее глазами.

Гуф, не задавая больше вопросов, закрыл глаза… чтобы увидеть огромное обеспокоенное лицо Контрабаса (купленного около месяца назад боевого заготовки), оставленного вместе с Тик-Так (питомица-фея) у центрального входа в Чехарду. Оба, и крошечная размером с мизинец крылатая питомица, и солидной цены боевой заготовка, не торчали прямо у входа в знаменитую сеть пещер и данжей, а занимали прекрасную наблюдательную позицию примерно в километре от него, расположившись в густой кроне доминирующего над окрестностями старого дуба.

— Говори! — ментально приказал заготовке Гуф, используя малютку-фею как ретранслятор для послания, и пусть ему не под силу было полноценно разговаривать через питомицу с помощью ментала, но передавать простенькие послания или команды он все-таки уже умел.

— Хозяин хочет, чтобы ты делал слова! — Тик-Так без особой в том нужды, но старательно продублировала заготовке желание своего игрока.

— Четверть часа назад центральный вход занял сильный отряд, — в отличие от крохотной напарницы предельно четко и конкретно начал свой доклад Контрабас, — маги отряда установили на входе стационарную оглушающую ловушку и с ее помощью уже подловили два покинувших пещеры отряда — оглушенных раздели, отобрали оружие и имущество, затем убили. Сделали все быстро и умело. -

— ПК значится балуются недоноски — понятно, — мгновенно врубился Гуф. — Ладно, давайте показывайте мне вход, хочу сам на все поглядеть. -

Заготовка дисциплинированно вытянул руку, как на платформе стоявшая на ладони той самой руки фея напрягла свои невероятно крошечные, но изумительно вострые очи, применила умение — Гуф увидел центральный вход во всей красе и всех сулящих неприятности его рейду подробностях.

— Всего 15 козлов, — стремительно шурупил мозгой Qwerty, разглядывая любителей ПК, — 6 магов, 3 рейнджера, жрец и воины. Ловушку расположили и сами устроились грамотно, снаряжение элитного класса, может и легендарки есть — опытные козлы. Сама ловушка — руны и что-то из школы Хаоса — похоже неприятная штука, никогда не видел таких. — Неожиданно Гуф расплылся в улыбке, узнав одного из игроков: — Ну надо же как тесен мир, это же Гуливер! Как раз в его духе устроить такую шикарную подляну — всегда, сука, был мастером ганка и отъема фарма у беспечных лопушков. -

— Хозяин, мне спуститься и помочь вам, когда вы будете прорываться? — напомнил о себе Контрабас. -

Гуф, не отрывая взгляда от входа в Чехарду, серьезно обдумал этот вопрос: дорогой, лишь чуть-чуть не дотягивающий до''Приносящих рассвет'' заготовка мог серьезно пригодиться в бою, тем более что на снаряжение для него Гуф не поскупился. Фея-питомица тоже кой-чего могла, пусть и не как боевая сила, а поддержка, хиллер и баффер в одном флаконе, пару неприятных дебафов также могла кастануть.

— Нет, не лезь, наслаждайся шоу из партера, — принял решение хозяин заготовки и питомицы. — В крайнем случае можешь помочь стрелами с дерева. Если у нас не получится прорваться и нас завалят, уходи глубже в лес, прячься и жди, пока я за тобой приду. -

— Будет сделано, — Контрабас уловил не все, что пытался передать ему хозяин с помощью прерывистых и нечетких ментальных сообщений, но главное понял и, как только фея упорхнула с его ладони, не теряя времени даром вытащил из открытого смертехрана большой, красивый лук древнефейрийской работы с уже натянутой тетивой…

Под сводами пещер Чехарды не более чем в 15 минутах от выхода наружу открыл глаза Гуф, смахнул выступившую испарину со лба, досадливо подумал:

— Стоит не забыть при случае кинуть очков в ментал — стремно так уставать, ничего ведь толком не сказал, а запарился будто центнер угля на пятиэтажку затащил. — Оглядел любопытствующие и обеспокоенные лица собравшихся вокруг него бойцов рейда, маячивших у них за спинами личных заготовок и с ободряющей ухмылкой провел среди них полит-минутку: — Значит так, слушай сюда братва: какие-то борзые босяки решили нас разуть, устроили фейс-контроль на выходе и как грушу трясут всех, кто надыбал сладкого в Чехарде, уже два рейда растрясли. -

— Вши подретузные! — скрипнул клыками полуорк в подпорченных кислотой доспехах. Остальные члены рейда выразили свои чувства похожим образом.

— Надо этих ….. ….. наказать! — агрессивно потряс своим роскошным посохом рейдовый маг. — Отпиз…ь, все их добро отобрать! -

— Накажем, — под одобрительные возгласы со всех сторон уверенно пообещал не склонный разбрасываться обещаниями Гуф.

В целом у предупрежденных об угрозе, а значит вооруженных знанием игроков имелось несколько вариантов действий. Самый простой из которых… подождать, просто подождать, ведь как правило подобные группы ПК-ков не задерживались долго на одном месте — брали куш и спешили свалить, пока не примчались разобиженные жертвы с респауна, вместе с корешами, членами своих кланов и многочисленными желающими наказать любителей проехаться на чужом горбу. А желающих всегда находилось много — среди сообщества игроков считалось хорошим тоном принять участие в охоте на тех, кто ворует чужие очки, многие кланы поднимали таким образом свою репутацию, те, кто когда-то сам пострадал, удовлетворяли жажду мести, а не так уж и редко встречавшиеся энтузиасты — жажду справедливости. Охотились на любителей ПК всегда жестко и азартно, предпочитая взять живьем и как можно суровей покарать в назидание другим. В свою очередь застигнутые на горячем или не успевшие вовремя смыться ПК-ки как могли старались не попасться в руки разъяренных жертв, мстителей и блюстителей справедливости — если не могли сбежать или отбиться, вынуждали себя убить, а то и кончали с собой.

Среди игроков Узла бытовали два способа наказания попавшихся ПК-ов: невезучему пленнику делали разрез на животе и заталкивали внутрь живую крысу; живот не резали, а все ту же живую крысу запихивали в анальный проход. Если же крысы под рукой не оказывалось, то способ наказания отдавался на откуп захвативших ублюдка игроков.

Разумеется самый легкий способ выйти из ситуации Драконам не подошел — ни один из них, тем более Гуф, не собирался просто сидеть в пещерах и ждать пока ган…оны на выходе закончат свои грязные дела и свалят с награбленным в неведомые дали. Подобный ход был совершенно не в духе представителей столь грозного, прославленного клана… даже если об этом их поступке не узнает ни одна живая душа! Так что бой и только бой! Но с другой стороны, лезть напролом в расставленную ловушку — не самый лучший вариант.

Опытный и серьезно настроенный избежать потерь Гуф по-быстрому прикинул, на что он может рассчитывать в предстоящей схватке: 7 игроков рейда (8 считая его самого), из них 2 прошедших Курс в Старой цитадели вчерашних новичка и попавшая в рейд по блату в качестве ''вагона'' нубообразная девица (рейдовый маг приходился ей двоюродным братом и очень просил ее взять). Все игроки устали после 10-часового махалова, спец-приемы и навыки использованы, доспехи повреждены, эффекты принятых ранее зелий истощились, оружие требует заточки или починки, запас гранат, стрел, метательных ножей и зелий на ману и жизнь не то чтобы показал дно, но могло быть и лучше. Впрочем того что осталось должно хватить на 2–3 хороших боя или на 8-10 быстротечных стычек. Из петов-маунтов осталось всего три. Сам Гуф тоже потерял в одном из данжей своего пещерного льва, однако может призвать черного ездового маунта-кабана. Теперь сопровождавшие игроков рейда личные заготовки — 51 штука: дичайший разброс в цене от заготовок за пару сотен золотых до заготовок за 9 с лишним тысяч, экипировка неплохая, но дико разнообразная, едва ли не половина заготовок маги, остальные воины ближнего боя в латах или тяжелых доспехах и стрелки. Личные заготовки устали меньше своих игроков, но совсем на чуть-чуть, их оружие и снаряжение в лучшем состоянии. Последнее легко объяснимо: вовремя прохождения данжей Чехарды игроки рейда не пускали заготовок вперед — всю сложную работу делали сами, возложив на заготовок функцию магической поддержки и стрелков, а так же резерва на крайний случай… который благодаря умелым действиям рейда так и не наступил, ну и разумеется стандартное принеси-подай, а еще смотри-учись и не вздумай сдохнуть.

Казалось бы численное превосходство на стороне Драконов: рейд в восемь игроков и полсотни заготовок против рейда числом в 15 игроков. С другой стороны, не все так однозначно — ПК-ки занимают прекрасную позицию, они свежи, располагают поддержкой активных петов и маунтов (осматривая их позицию Гуф насчитал 18 штук, но могло быть и больше), обладают огромным преимуществом в виде неизвестной многоразовой ловушки, что уже успела стреножить 2 рейда игроков. Атака напролом через центральный вход — неизбежные потери. Идти до другого выхода из Чехарды это значит потерять часы — за это время любители ПК несомненно уйдут. Помощь не вызвать (в принципе можно, но ее придется долго ждать). Свитком телепорта не позволяет воспользоваться гордость. Что же предпринять..?

Очень вовремя с Гуфом вновь связалась подученная Контрабас фея-питомица: глазастая парочка сообщала, что по дороге к Чехарде движутся четверо конных игроков, будут у центрального входа через 10–12 минут.

— Отлично! — едва не облизнулся получивший сообщение Гуф. — То что надо! Если мудозвон-Гуливер со своими колбасосами захочет смыться, мы ударим в спину, если нет, атакуем, когда они отвлекутся на четверку! -

Отряд Драконов продолжил прерванный путь, по прежнему возглавлявшие его игроки внимательно слушают мгновенно родившийся у их лидера план. Постепенно игроки и заготовки переходят на быстрый шаг, затем на бег, продолжавшие звучать на ходу слова это уже не план, это четкие инструкции для каждого бойца и мага что, куда, кого и как. Центральный вход он же выход приближается…

Некоторое время спустя.

Обосновавшиеся у входа в Чехарду любители чужих очков далеко не в первый раз вот так вот опускали собратьев-игроков, знали свое дело туго и были уверены в себе. Два быстро и без потерь уничтоженных рейда служат свежим подтверждением их высокой квалификации в деле потрошения других игроков. Мощная ловушка, сильная позиция, спец-снаряжение как раз для подобных дел позволяют им надеяться взять еще рейда два или три, лучше по одиночке, но можно и одновременно. Тот же самый опыт подсказывает им не задерживаться надолго на одном месте, но как минимум полчаса у них еще есть… по крайней мере они так считают.

Появление четверки на лошадях не стало для ПК-ов какой-то неожиданностью — подобный вариант развития событий был просчитан ими еще на стадии планирования налета на Чехарду. Два способа действий: спокойно отойти по заранее разведанному пути эвакуации и тем самым успешно закончить операцию, пусть и не добившись особо впечатляющих результатов; прикончить помеху и продолжать встречать усталые, раздобревшие рейды из глубин Чехарды. Не без сомнений, но большинством голосов ПК-ки избрали второй вариант… и, еще прежде чем конные увидели вход, перестроились так, чтоб посторонний, поверхностный взгляд не сразу заподозрил в их рейде засаду охотников на игроков. Ловушку перед входом хорошо маскировал насыпанный поверх рун и начерченных пентаграмм песок — если не знать куда смотреть, то ничего и не увидишь. Все грамотно, все отработано, все готово к встрече очередных доверчивых лохов!

Сработало! Четверка конных увидела невинную, не вызывавшую никаких подозрений картину — один-два рейда то ли готовящихся, то ли недавно покинувших Чехарду, а потому без страха направилась к ним. Через минуту наивные игроки пополнили череду жертв собственной невнимательности — выпущенные практически в упор арбалетные болты и брошенные ножи-топоры прикончили всех четверых в один момент, не оставив им ни единого шанса оказать сопротивление. Что характерно опытные убийцы провернули все чисто, не нанеся ни одной раны лошадям и не отправив ни одного болта-ножа-топора в питомцев жертв (те итак исчезли сразу же после гибели своих игроков). Минуты две с небольшим на все про все, в том числе поймать коней и увести их в сторону от входа в Чехарду — исключительно чистая работа!

Гуфу и его соратникам хватило этих двух минут… тем более что он все это время наблюдал за происходящим зоркими глазенками питомицы-феи и не проспал оптимальный момент. Драконы не упустили свой шанс — спасибо вам большое доверчивые собратья-игроки, ваша жертва не пропала зря!

Рейд и десять личных заготовок одним стремительным броском достигли выхода из Чехарды… однако наружу вместо них полетели две пары гранат! Полетели в тот самый момент, когда троица ПК-ов уводила недовольно храпящих и упирающихся коней, а остальные обсуждали произошедшее и свои дальнейшие планы. Разумеется за темным провалом входа осуществлялся непрерывный присмотр, однако двойка стерегущих его игроков непроизвольно, на чуть-чуть, но отвлеклась… дозорные не успели адекватно среагировать на пулей вылетевшие из зева пещеры шарики гранат…

А через мгновение и прямо в воздухе гранаты взорвались! Две гранаты жахнули осколками и огнем, мощной взрывной волной: осколки и огонь, но в большей степени взрывная волна повредили как руны, так и линии пентаграмм, нарушили целостность магического конструкта ловушки перед входом, перенапрягли щиты всех ПК-ов, напугали лошадей, а одной особо невезучей кобыле шальной осколок глубоко ушел в беззащитный круп. Вторая пара взорвавшихся гранат оказалась похитрей — никакой взрывной волны, жаждущего крови изломанного металла или жаркого огня, вместо всей этой банальщины из невзрачных, даже не ребристых керамических корпусов вырвались два Средних рассеивания магии… итак поврежденные щиты приказали долго жить, временно или навсегда вышли из строя многие амулеты, слетели многие постоянные и временные бафы с оружия, доспехов, самих игроков, но главное, могучей ловушке перед входом наступил полный и окончательный пиз… каюк!

Новые гостинцы из предательски-безобидной темноты! Вновь две пары гранат… что снова взорвались, не успев коснуться земли! Взорвались и накрыли метров сто вокруг пещеры мощными парализующими заклинаниями не конфликтующих между собой магических школ Порядка, Света, Жизни и Природы. Кого не срубили Порядок и Свет… того достали Жизнь и Природа! Напомню: все произошло в тот момент, когда щитов и бафов нет, а большинство амулетов повреждены (или их сила на время угнетена Средним рассеиванием магии).

Ну вот теперь пришло время Драконов — рейд Гуфа и десяток избранных заготовок словно буря вырываются на белый свет! Зелья приняты, бафы наложены, щиты подняты, все до единого амулеты и артефакты работают в полную силу. За спиной у них быстро нарастающий топот — еще четыре десятка заготовок спешат на помощь своим…

— Вот так вот, споймались голубчики, сейчас мы вас… — Гуф облегченно перевел дух, оглядываясь по сторонам. Схватки не получилось — его план с гранатами сработал на все 100! Игроки-Драконы и заготовки без труда выбивали оружие и валили тех ПК-ов, кто еще не упал, тех, кто упал, начинали в темпе шмонать и вязать. Что же касается парализованных питомцев и маунтов, то всех их ждала немедленная смерть.

Заминки в паре мест: один из не до конца ушедших в аут воинов несмотря ни на что довольно шустро машет мечом, не подпуская к себе окруживших его заготовок, девица-дроу коряво, вихляя и все время порываясь упасть, но относительно быстро бежит прочь. В чем причина такой устойчивости к парализации неизвестно, возможно дело в сильном амулете, которому даже Рассеивание магии нипочем, каких-то классовых или расовых абилках, прокаченных навыках, уникальных способностях, полученных за выполненный квест титулах и достижениях. Хотя это не так уж и важно — ерунда! Бегунью споро догоняют воин-Дракон и дорогой заготовка, сбивают с ног подсечкой, без труда ломают сопротивление, отнимают оружие и грубо за ноги волокут ее назад. Упрямым меченосцем Гуф решил заняться сам… знакомый как-никак!

Взмах! И не звонкий, а жутко проскрежетавший, похожий на стон звук столкновения! Краткая россыпь разноцветных искр и загудевший от конфликтующих чар воздух!

Взмах! Снова скрежет, искры, стреляющая в руки, плечи, спину боль! Гуф принимает на свой клинок размашистые удары рунного меча, не отклоняет-отводит, берет на блок! Отсюда и боль…впрочем скорей всего его противнику не лучше. Гуф не просто так терпит боль и рискует своим изящным клинком — каждое парирование помогает ему ближе подобраться к противнику.

Взмах… не завершен — Гуф не позволяет ПК-ку нанести следующий удар — их скрещенные клинки жутко стонут будто ненавидят друг друга и пылают от вложенных в них чар. В свою очередь сошедшиеся едва ли не в клинч игроки изо всех сил пытаются пережать друг друга, так сразу и не понять, кто из них сильней, земля летит из-под их ног как из-под колес буксующих грузовиков.

Удачный момент! Гуф со всей дури лупит противника лбом в лицо… точнее верхушкой шлема в стальную полумаску! Мощный и неожиданный удар не опасен для жизни его противника, однако не отнимешь силен и заставляет того невольно отшатнуться и на мгновение потерять равновесие. Большего торжествующе оскалившемуся Гуфу и не надо — он разжимает ладонь, позволяя своему клинку упасть на траву… и тут же клещами сжимает ее на кисти оружной руки растерявшегося противника, второй рукой встречает и блокирует его левую руку с ножом. Все! Гуфу не надо приказывать, чего-то кому-то объяснять или тем паче просить помощи у товарищей — подскочивший сзади воин обрушивает меч плашмя на макушку связанного ''рукопожатием'' меченосца. Даже такой мощный, полностью пропущенный удар не смог отправить последнего ПК-ка в нокаут, лишь присесть и застонать. Зато в страну снов его отправило ''подружившееся'' с его челюстью колено Гуфа! Все же полное забрало имеет некоторое преимущество над защищавшей лишь половину лица полумаской, а стальной ребристый наколенник много прочней любой самой выдающейся челюсти.

Теперь действительно все! ПК-ки на земле, Драконы и заготовки на ногах и шустро прибирают имущество поверженных врагов, хитромудрая засада провалилась — в сеть на осетра попался дракон… и порвал ее в клочки вместе с теми, кто ее установил!

……. журчит вода из фляжки и водопадом падает на лицо того самого упрямого мечника, по совместительству старшего поверженного рейда любителей ПК. Полуэльф с распухшей челюстью и заметной шишкой на макушке уже без шлема, без доспехов, без оружия, без амулетов и всего остального имущества, разве что одежда и обувь все еще на нем и то без роскошного оружейного пояса и элегантных золотых пряжек на носках полусапог. ''Водные процедуры'' приносят ожидаемый результат — игрок по прозвищу Гуливер закашлялся от попавшей в нос воды и пришел в себя…

— Какого хе…ванина! Гуф?!! — торопливые слова лишь подтверждают искреннее изумление в глазах прокашлявшегося игрока: — Случайно вышло! Мы не знали, что ваши (Красные Драконы) сегодня будут резвиться в Чехарде! Чем хочешь поклянусь, не на вас охотились! — в его глазах досада и толика страха (Драконов уважают, знают про их мстительный нрав и умение доставать своих врагов везде, где бы и под чьей бы защитой они не скрывались, а потому нынче мало найдется придурков, осмелившихся даже помечтать о том, чтобы ''поскрести их чешую'').

— Верю, — легко согласился поверить в его слова сидевший рядом с ним на корточках Гуф. — Ты Гуливер всегда был жадным козлом, но дураком не был никогда. Не думаю, что за то время, пока мы с тобой не виделись, ты резко поглупел. Так что не переживай, верю — специально выслеживать вас не будем, точки ваши искать не станем, болтать о вас нам тоже особо не с руки, но мой тебе совет, лучше бы вам в будущем какое-то время не попадаться нашим на глаза. -

Облегченно выдохнувший было Гуливер вновь нахмурился и просительно заглянул высоко поднявшемуся старому приятелю в глаза:

— А как сейчас с нами поступите? -

— А как с вами можно поступить? — как будто даже удивился Гуф, не спеша и с удовольствием отхлебнул из той самой фляжки, из которой совсем недавно поливал оглушенного игрока. — Вы ПК, попались на горячем, два, даже три рейда успели грохнуть, сами сдохнуть не смогли — какие еще варианты? — рассудительно обрисовал картинку Гуф, а затем просветил погрустневшего и догадавшегося куда он клонит Гуливера насчет событий ближайшего времени: — Поступить с вами по обычаю не сможем, извини — крыс с собой не таскаем, а искать их специально влом. Так что слышишь, топоры тюкают? (Гуливер вздрогнул всем телом). Это колья тешут для вас — посидите, пока не сдохните или пока Таймыр (принудительный выход из игры) не выбросит вас в загрузку (загрузочную темноту). — Гуф дружелюбно толкнул связанного игрока в плечо: — Ты ведь у нас вроде такое уже проходил? Так что для тебя дело привычное. -

Шумно сглотнувший Гуливер кивнул, в его разом пересохшем горле возник спазм, в глазах — тоска, в забившемся часто-часто сердце — ''предвкушение'' того, что с ним действительно когда-то уже произошло… и чего он всей душой надеялся больше никогда не испытать.

— Я попросил колья для вас поострее стругать и заноз не оставлять, — между тем чесал языком Гуф (сам нет-нет, да и поглядывая на реакцию посмурневшего Гуливера), — перекладины тоже ставить не будем, так что быстро сдохните — если еще подергаетесь-подрыгаетесь когда ''присядете'', то острие вам быстро нутро порвет. Цени мою заботу, для кого другого не стал бы даже рот открывать. -

— Спасибо, — усилием воли преодолев спазм, без энтузиазма в голосе поблагодарил его за ''заботу'' Гуливер.

— О чем речь, — по прежнему дружелюбно улыбнулся ему Гуф. Некоторое время игроки болтали: Гуфа интересовала судьба их общих знакомых и новости, Гуливер как мог старался удовлетворить его любопытство, но временами отвлекался и отвечал невпопад (его мысли были заняты другим… в общем-то нетрудно догадаться чем).

— Слушай… а может договоримся?! — с внезапно вспыхнувшей надеждой Гуливер попытался заглянуть в глаза своему ''благодетелю''. Едва не заорал от радости, не увидев там твердого НЕТ.

— Договориться…? — демонстративно-озадаченно почесал затылок Гуф (про себя умирая от хохота — Гуливер наконец-то додумался до мысли, к которой он его все это время подводил). Стараясь не показать своей радости, пробормотал вроде как для себя: — А что с вас взять, шмотье-то ваше итак уже наше… — Несколько минут полюбовался на потеющего в ожидании собеседника, затем смилостивился и вроде как принял решение: — Надумал я один вариантик, как вы нам пользу можете принести, сдохнуть вам все равно придется, но быстро и без лишних предметов в заднице. В общем растопыривай ухи, смертничек… -

Пять минут спустя Гуф велел двум бойцам увести (скорее унести) повеселевшего Гуливера к остальным ПК-ам, а сам напряг связки в сторону шустро работавших топорами заготовок:

— Харэ с кольями! Игры в Дракулу на сегодня отменяются! — Вспомнил кое-что и не отходя от кассы подкорректировал свой приказ: — Половину дрынов оставьте как есть, из второй наделайте мне мечей, не тренировочных, а скорее муляжей — рукоять, крестовина, яблоко и все дела, ''лезвие'' заточите так, чтоб можно было порезаться, но глотку вскрыть уже нет, аналогично с острием. — Уточнил: — С пропорциями, балансом и полировкой рукояти можете не париться — главное чтоб похожими были. — Разобравшись с так называемыми плотниками, под звук вновь затюкавших топоров огляделся, ища нужное лицо. Довольно споро нашел и резко махнул рукой, подзывая ту самую нубообразную блатную девчонку: — Зайка, давай сюда, кое что важное есть! -

— Я здесь! — мигом подскочившая эльфийка едва не вытянулась по стойке смирно перед соизволившим обратить на нее внимание авторитетным лидером рейда — как минимум в Старой цитадели успели научить ее уважению к старшим и дисциплине.

Смешно! В реальности Гуф годился ей в сыновья.

— Значится качаться будем. — Гуф не стал тянуть кота за хвост и сразу объяснил ей все, — Завалишь козлов, — кивок в сторону активно шушукавшихся ПК-ков, — но не как баранов со связанными ногами, а в поединке. Сейчас организуем место и по одному погоним их на тебя. Для пользы дела дадим им в руки деревяшки, так что если не хочешь отгрести дрыном по черепу, то не спи! Учителя в цитадели говорят, что хоть звезд ты с неба не хватаешь, но старательная — вот и покажи, чему тебя там выучили! Ну значит ладушки, — закруглился Гуф, — пока иди готовься, настраивайся, найди брата и пусть пробафит тебя на 5. Иди и помни про дрын и твою черепушку… и не спать мне чтобы! -

Девушка как-то заторможено кивнула и с отрешенно-ошарашенным лицом потопала к тому, кого ей велели найти, при этом постоянно оглядываясь на своих будущих противников. Ей впервые предстояло убить игрока… да еще 15… да еще ТАК. В душе и мыслях эльфийки царил сумбур.

Через несколько минут Гуфа нашел ее двоюродный брат и сразу выкатил претензию:

— Что за дела?! На х. ра устраивать гладиаторские бои, да еще дрыны в руки этим чмошникам давать! Ты совсем офанарел? -

— Со стороны наверное видней, — едва не расхохотался ничуть не обеспокоенный наездом Гуф. Хмыкнул, оценив налившееся возмущением лицо и все же соизволил объясниться: — Ты конечно у нас уже не новичок, вроде твоей лапы-сеструхи, но многого пока еще не знаешь, так что слушай: Система на раз просекает, кого и как ты кончаешь, особенно это верно в отношении игроков — если она перережет им глотки как баранам, то получит по минимуму, а вот ежели такой как она нуб завалит в поединке таких высокоуровневых игроков, то ей не хило обломится и уровней, и достижений, и навыков. -

— Вот оно что-о-о…, - задумчиво протянул начавший успокаиваться игрок, вспомнил кое о чем еще: — А за каким ты приказал колья в мечи постругать? -

— Хочу эксперимент поставить, — без всякого смущения признался Гуф, — посмотреть, как Система будет начислять очки, если в одном случае боец будет драться колом, считай обычной палкой, а в другом махаться специально сделанным оружием. — Ободряюще улыбнулся соратнику: — Да ты не переживай — с ПК все договорено, они лишь для вида посопротивляются, будут твою сеструху пугать, чтоб не расслаблялась и шустрей шевелила булками, и Системе мозги парить. -

— Спасибо за сестру, я твой должник.

— Сочтемся, — отмахнулся Гуф. — Ты лучше за ней пригляди, с распределением очков ей помоги. А то опять наделает делов…, - в следующих его словах явственно прозвучала досада пополам с возмущением, — вот за каким лядом она взяла класс ВОИНА так близко от переноса, а не МАГА как всем таким как она рекомендовали! Самая умная, да?! -

— Обязательно присмотрю, даже не сомневайся…. Что? — осекшийся маг уставился туда же, куда буквально вызверился забывший про него Гуф.

— Какого еба. та эти дауны творят! — после секундного ступора ринулся к пленникам Гуф, звонко свистнул на ходу созывая народ, но все же опоздал — один из ПК-ов отправился на респаун со сломанной шей и диким изумлением в почти вывалившихся из орбит глазах.

Чтобы понять, почему так произошло нужно чуть отмотать назад и присмотреться, и прислушаться к тому, что творилось у пленников, когда к ним после разговора с Гуфом вернулся Гуливер…

— Слушайте сюда! — оказавшись среди своих, мгновенно завладел общим вниманием Гуливер. — Встряли мы конечно конкретно! —

— Удивил! — со злостью пробормотал жрец. — Перейти дорожку Драконам — врагу не пожелаешь! — Глухой ропот и проклятья встретили его слова.

— Есть нормальный вариант, — с неожиданной для всех собравшихся улыбкой продолжил говорить Гуливер, — их старший — мой старинный корефан. Он дает нам выбор: покорчиться на забитом в сраку колу или отработать легкую смерть, — Гуливер быстро окинул взглядом заинтересованные лица, лишь новичок в их крепко сбитом рейде, пришедший в него пару месяцев назад воин-орк скептически оттопырил губу, с нескрываемой неприязнью поглядывая на старшего рейда.

— Давай говори не томи, — почти взмолилась с надеждой смотревшая девушка-дроу. Единственной девушке в отряде явно пришлась не по вкусу замаячившая перспектива получить в свой аппетитный-крепкий девичий задок острый, длинный, занозистый кол. Впрочем мужская часть рейда не далеко от нее ушла — любителей острых предметов в столь интимной части организма среди присутствующих игроков как-то не нашлось.

— Нам дадут дубье и по одному отправят против зеленой девки. — Гуливер предупредил: — Девку ни в коем разе валить нельзя, а то сделка отменяется и всех нас ждет посадка на колья. —

— Так что с ней делать, если не валить? — не спросил, а скорее процедил недовольный полуорк.

— Помахать дубиной покрасивше и дать себя зарезать, — с воодушевлением во взгляде закончил Гуливер. Высказал собственное мнение: — Вы как хотите, но по-моему это отличный вариант выйти сухими из воды! Мы получим легкую смерть и ничего не будем должны Драконам! —

— Это точно? — с осторожной надеждой уточнил старейший из рейнджеров рейда. — Твой кореш насчет обещаний как, надежный? —

— Я знаю Гуфа давно и поверьте мне, его слово это вам не фуфло, — с абсолютной уверенностью побожился Гуливер.

На лицах почти всех членов рейда проступило облегчение. Да, почти… кроме яростно оскалившегося орка!

— Пошли они в пекло! — прорычал орк, со звериной ненавистью в глазах посмотрев в сторону охранявших пленников заготовок. — Пусть только руки развяжут, и я эту их бл…ь на куски порву без всякой дубины! —

— Чего ты мелешь!? — раздраженно толкнул его связанными руками сидевший рядом маг. — Хороший же вариант соскочить! —

Маг с воплем отлетел назад, получив полноценный удар локтем в лицо, его нос оказался сломан, на одежду брызнула кровь.

— Пошел ты, говнюк! — с презрением рыкнул на него орк. Огляделся по сторонам: — Пошли вы все, я думал вы крутые, а вы все защеканцы-неудачники! Не собираюсь я ни с кем договариваться или, тем более, слушать ваше трусливое кукареканье! —

— Всех подставишь, — учитывая ситуацию как-то даже чересчур спокойно напомнил ему Гуливер, напомнил и кое о чем другом: — Тебе ведь все равно не выбраться, даже если завалишь драконью девку — сдохнешь вместе со всеми на колу. И если такое отчудишь, то о месте среди нас можешь забыть. —

— Заткни свою пасть, тухлое мурло! — зверски оскалился в его сторону пошедший в разнос орк. — Какой ты лидер рейда — тебе только х…р сосать! Подставил нас всех, бой просрал и еще вякает — помойным глистам слова не давали! А насчет вашего рейда… отсосите — я сам, своей волей, от таких позорных мандавошек как вы ухожу! А еще я всем и в телеграфе про вас расскажу, что вы не стоите половинки собачьей какашки! Так и знайте! —

— Вот как вышло… — грустно покачал головой Гуливер. — Ясно все с тобой. — Он перевел взгляд на остальных — старым, не первый год знакомым товарищам не пришлось ничего говорить или отдавать приказ — они поняли все без слов. Зачем слова тем, кто едва ли не читает мысли друг друга?

Пошедший против рейда орк и оглянуться не успел, как на него навалились со всех сторон, фиксируя конечности и прижимая его к земле. Подобравшаяся сзади дроу ловко набросила ему на шею связанные ноги… резко откинулась назад, используя путы как удавку и крайне умело скручивая таз и бедра как будто отрабатывала это движение всю жизнь! Минутная, перемежаемая хрипами возня и происходит то, что и должно произойти — раздался громкий ХРУСТ. Проблема решена.

Недоразумение с выбывшим ПК-ом разрешилось довольно быстро, Гуф конечно слегка пожурил Гуливера и его кентов, но не посчитал случившееся нарушением их договора — все осталось в силе. Через некоторое время на импровизированную площадку вышла накаченная по брови зельями и бафами эльфийка в усиленной пластинами кольчуге, бацинете, с мечом и крепким щитом в левой руке. Девчонку потряхивало, на щеках присутствовала этакая аристократическая бледность, но в глазах царила твердокаменная решимость и готовность идти до конца. Ее первым противником стал воин-эльф на 90 уровней выше нее с плохообструганной деревяшкой в качестве оружия. Своей очереди сразу за ним дожидался маг, получивший на руки довольно неплохо сделанный муляж из все того же дерева, издалека так очень даже похожий на настоящий двуручный меч. Нетерпеливо переговаривались остальные ПК-ки — каждому из них хотелось поскорее помереть.