Исход

Глава 19

Ясли (уединенный остров посреди болот к западу от зоны переноса).

27 дней до переноса (день возвращения армии клана домой).

Дримм Красный Дракон.

Возвращение армии клана из последнего Большого похода в Серединном мире — событие само по себе! Радостное событие, ведь армия вернулась не только с победой и достойной добычей, но и без значительных потерь. Последний блин, последний Большой поход не вышел комом, а клану боком — наполнил изрядно похудевшие за последнее время кошельки, позволил молодым игрокам набить очков и обрести столь нужный им авторитет, старым стать еще сильней, проверить на прочность големов работы клановых мастерских и прошедших реформу армейских заготовок, дал возможность обкатать в реальных схватках с монстрами и нежитью десятки тысяч личных боевых заготовок. Весьма полезный для клана поход! Казалось бы вернувшимся домой Драконам стоит поскорее распихать добытый хабар по складам и хранилищам, по арсеналам и библиотекам, затем хорошенько попировать, отмечая свой безусловный успех, ну а после отдыхать минимум несколько дней.

Однако… решением Убийцы Богов день возвращения армии из похода одновременно стал и днем для другого если и не более радостного, то несомненно куда более значимого события. События, которого с нетерпением и предвкушением ожидал не только Дримм, но и все без исключения члены клана. А потому всего через несколько часов после того как армия вернулась в зону переноса, неугомонный фейри в статусе Главы клана вновь открыл огромный портал… через который немедленно хлынула гудящая на тысячи голосов масса игроков и разного близкого им народа!

Они идут, текут неостановимым потоком….

Уже успевшие немного отдохнуть и перекусить, сбросить пропахшие потом тряпки и доспехи, переодевшиеся в праздничную одежду участники только-только закончившегося похода!

Принарядившиеся ради такого случая ремесленники!

Выкроившие время в плотном графике и выбравшиеся из Северного замка некроманты во главе с Туллиндэ!

Не принимавшие участия в походе летуны, друиды, прочие связанные обязательствами или жребием и избежавшие похода члены клана!

И было их всех… да все и были! Все без исключения игроки клана от самых зеленых новичков до ветеранов и старейшин клана! Почти девять тысяч игроков разных классов, к ним петы-маунты и некоторое количество личных заготовок + удостоенные чести неписи (приятели-приятельницы, любовники-любовницы, доверенные слуги и т. п.) Честь и вправду велика, ведь открытый Дриммом портал связал зону переноса и расположенный к западу от нее и прозванный Яслями остров посреди бескрайних болот — очень-очень знаковое и важное место для клана Красного Дракона и особенно для его Главы…

Едва ступив на остров Дримм немедленно почувствовал мощнейшие колебания в ментальном поле и уровне маны, ощутил ступнями едва заметные, но постоянные-ритмичные толчки земли, ощутил как будто бы немыслимым образом перемешанные дикий мороз и всесжигающий жар у себя на коже и внутри головы, мгновенно ощутил заметно поднявшуюся по сравнению с зоной переноса температуру, в изумлении и широко распахнув глаза разглядел, как от земли то тут, то там к небу поднимаются тонкие-тонкие, почти прозрачные струйки то ли дыма, то ли пара. Это вам уже далеко не температура тела, коей встретила его здешняя почва всего месяц тому назад, это нечто иное, куда более масштабное и страшное, рвущееся вверх из-под земли — все походило на то, что и без всяких очков Дар Тьмы почти что ''испекся'' в своей печи из кирпичей! При этом, как вскоре разобрался Дриммм, дракон как и положено неспособному ослушаться маунту продолжал исполнять последний отданный хозяином приказ, продолжал исправно спать и видеть сны. Но вот уже во второй раз служивший ему колыбелью остров… остров с трудом переносил того, кто созревал и иногда ворочался в его нутре — если бы не принимавшая на себя большую часть жара толстенькая подушка из огнеупорных кирпичей, вполне возможно в специально вырытом для гарнизона искусственном пруду уже кипела бы вода.

— Кажется успел, — с немалой толикой облегчения подумал Дримм, — неизвестно, что было бы с островом и гарнизоном через несколько дней. — Неожиданно его кольнуло пришедшее из глубины души чувство вины: — Наверное заготовкам последнее время не просто жилось — словно жить на вершине вулкана и постоянно ощущать, как он ворочается под тобой. Надо будет их (гарнизон) обязательно поощрить за верную службу и вагон неприятных ощущений. -

Особую ауру острова безусловно замечают и пришедшие вместе с Главой игроки, они не могут не почувствовать, что здесь куда теплей чем в совсем недавно покинутой ими зоне переноса, вдобавок невозможно проигнорировать ритмичные толчки земли. Все это тревожные, способные напугать признаки…. но особого беспокойства среди них нет — Драконы верят своему Главе (хотя некоторые в душе пожалели, что оставили доспехи и не взяли с собой все свои защитные амулеты). Многие из сильных и особо нетерпеливых магов или друидов используют разнообразные магические умения для того, чтобы увидеть, что там в центре окруженного живой стеной лагеря, под подушкой из курящейся дымком земли и скрытого ей раскаленного кирпича. Это невежливо, однако любопытство слишком велико, чтобы удержаться, к тому же члены клана хорошо знают своего Главу и потому уверены, он не станет на них обижаться за такую ерунду. Увидеть скрытое удается немногим, узнать таких легко по изменившемуся лицу, по выступившему обильному поту на лбу, выступившему отнюдь не от царящей вокруг жары. Нашлись и исключения: удовлетворившая свое любопытство Туллиндэ даже бровью не повела — Длани Смерти не к лицу бояться чего бы то ни было в мире Живых… в любом из миров; Великий друид Айнон расплывается в широкой улыбке и почти с завистью смотрит на Главу; бывший адмирал задумчиво покачивает головой; его подруга смеется и восторженно хлопает в ладоши; Великая жрица словно умываясь проводит ладонью по лицу, касается рукояти меча за спиной и, склонившись к подруге, о чем-то быстро шепчет ей на ухо. Кстати о живой стене: творению друидов неприятен излишний жар в земле, а вот пропитавшая все вокруг и бурным потоком струящаяся из центра острова мистическая сила совсем наоборот! Стена крепка как никогда, ее листья едва не пылают неистово насыщенным, неестественно ярким зеленым светом! Необычные красные прожилки на листьях, ветвях и корнях придают ей зловещий, пугающий вид!

При всем желании Дримм не сумел так сразу приступить к пробуждению дракона… по техническим причинам. Сперва досадливо сморщившемуся фейри пришлось позаботиться о свободном пространстве и спровадить подальше основную массу зрителей, прогнав за пределы сразу показавшегося крохотным лагеря абсолютное большинство галдящих, восторженно ждущих представления игроков и их многочисленных сопровождающих. В свою очередь зрители с пониманием отнеслись к желанию Главы и, отхлынув словно море, дали ему то, что он хотел, сами же раскинулись едва ли не до границ совсем немаленького острова. Всегда быстро соображавший Великий друид без просьбы и подсказки со стороны заставил живую стену вокруг лагеря частично уйти в землю, а частично как бы распластаться вдоль нее… тем самым открывая отличный обзор на все происходящее внутри лагеря!

По хорошему живую стену следовало бы ликвидировать, ибо с сегодняшнего дня в ней полностью пропадала какая-либо нужда. Но слишком много сил-стараний-заклинаний в нее вложили при создании, слишком много первозданной силы и сырой маны впитала сама стена, пока стерегла покой созревающего поблизости дракона. ТАКУЮ стену не разрушишь за пять минут, да и за пять часов весьма сомнительно.

Вторая причина задержки — гарнизон: об исправно охранявших остров заготовках следовало позаботиться, как минимум объявить им об окончании задания, похвалить-наградить за многие месяцы добросовестной службы и отправить домой. Стоит упомянуть, заготовки с видимым облегчением и радостью восприняли слова Главы про завершение их дозора, с радостью и гордостью встретили произнесенные им слова благодарности, с предвкушением и блеском в глазах — обещание скорой награды, но возвращаться домой не спешили, осмелившись попросить Главу клана, позволить им увидеть пробуждение своего подопечного и каким он стал после месяцев сна.

Дримм не счел нужным им отказать и даже не отправил к основной массе зрителей, вместо этого позволил остаться внутри кольца хоть и переставших затруднять обзор, но по прежнему существующих живых стен. Несомненно заготовкам гарнизона повезло заполучить места в партере, ведь кроме них в доживавшем последние минуты лагере остались лишь члены Малого совета, все же остальные члены клана расположились во вне. Впрочем неплохо и даже можно сказать с комфортом расположились: кто-то непринужденно присел-прилег прямо на сухую и теплую траву, кто-то по старой походной привычке сперва бросил на землю сумку или расстелил плащ, некоторые шустрилы нашли бревно или камень, быстро и умело нарвали-срубили охапку веток, а кое-кто наиболее поднаторевший в Общей школе магии сотворил для себя и друзей-приятелей вполне настоящие стулья, кресла, скамьи и даже столы — не только Дримм счел нужным вложить очки в создание с помощью магии способных пригодиться в быту предметов и вещей. Среди собравшихся тут и там моментально задымили организованные на скорую руку костерки, по рукам активно заходили бутерброды, яблоки, орешки и семечки, мелькали фляги, бутыли и кубки с вином, кувшины с пивом, спустя совсем немного времени обоняние принялся щекотать нежный-нежный запах печеного мяса… В общем как и следовало ожидать опытные находники, большие любители побродить-пошляться по диким-опасным краям и как снег свалиться разным денежным субъектам на голову ничуть не растерялись и чувствовали себя не хуже чем в каком-нибудь дворце. Слава всем богам, ни лень, ни высокомерие, ни презрение к простой походной жизни не успели зацепиться коготками за души членов старого… но все же такого молодого клана!

Третьей причиной задержки стал Крохобор. Как мы помним, все это время живой клинок провел как на курорте, купаясь в безбрежном океане маны и наслаждаясь возможностью затягивать ее в себя. Пить ее как вино и молоко! Есть ее как удивительные яства на бесконечном пиру! Поглощать с максимально возможной скоростью без запретов и ограничений! Пожалуй лучшее время в его жизни, еще лучше с ним случилось лишь раз — в тот день, когда его хозяин-фейри позволил ему попробовать бога на вкус!

Пока Дримм шагал к постаменту и охранявшем его големам, он решил ради интереса поглядеть, как выглядит все это место сквозь расовое умение Взгляд. По правде говоря не слишком часто используемое им умение, но все же прокаченное до 3-ого уровня. Умение позволяло своему владельцу увидеть то, что скрыто от глаз любого, кто не относился к расе фейри, много раз выручало Дримма в древнефейрийских поселениях и при чтении древнефейрийских книг (и не только их), заодно позволяло с легкостью обнаруживать практически любые магические ловушки и замаскированные с помощью магии двери. Иногда Дримму удавалось с его помощью увидеть духов или посланцев богов (духи обычно драпали изо всех сил, посланцы настороженно косились, но враждебных действий не предпринимали).

Мгновение… активация умения и…. Дримм пораженный застыл, так и не сделав очередной шаг. Остров совершенно преобразился!

С небес к земле тянутся тысячи багровых, пульсирующих столпов-колонн! Словно вырванные из огромного тела великанские сосуды, по которым неведомым образом продолжает двигаться кровь! Пылающая кровь цвета раскаленного металла!

Обычно доступный через Взгляд серо-синий мир сейчас не серый и не синий — он черно-багровый и настолько плотный, что сквозь него уместней скорее плыть, чем идти! Остатки исчезнувшего мира представлены ярчайшими кострами скорее даже не синего, неестественно яркого газово-голубого пламени!

Серый цвет совсем исчез, вместо него появились целых два новых — желтые и зеленые сферы мельтешат повсюду вокруг словно самая настоящая мошкара!

Постамент с Крохобором находится точно в центре самого мощного из голубых костров, что время от времени начинает быстро чернеть и белеть, но не менее быстро возвращает себе изначальный цвет!

Стеной красного пожара пылает живая стена на границе лагеря!

Над ничего не подозревающими игроками крутятся черные и красные воронки и сотни желто-красных нитей тянутся к ним! Нет! Не к ним, вернее не только к ним — каждая нить связала воронки и амулеты, воронки и артефакты, воронки и магические клинки, другое содержащее магию оружие. Некоторые нити касаются непосредственно игроков, далеко не всех, и не поймешь, почему одних касаются, а других нет. Аналогичная картина и с заготовками-неписями. Над Туллиндэ вообще ни одной воронки… зато Халлон связан сразу с тремя. Зрелище вызывает тревогу и непонимание! Ощущение опасности!

Но больше всего Дримма обеспокоил багровый свет…. идущий прямо из-под земли, совершенно точно оттуда, где созревал Дар Тьмы и где сходилось большинство небесных колонн! Предчувствие приближения чего-то страшного, немыслимого, чудовищного превалировало над всеми прочими ощущениями! Внутри у фейри с тревогой пошевелился золотой исполин!

— Ух ёё… это я вовремя зашел! — полыхнула мысль в мозгу у игрока, когда он не без внутреннего протеста, но решительно как всегда шагнул в окружавший Крохобора синий огонь. К удивлению и облегчению Дримм не ощутил никакого жара, наоборот, он словно попал после раскаленной парной под теплый, расслабляющий душ.

Несколько отошедший от первого-яркого впечатления фейри более предметно огляделся по сторонам: взгляд зацепили прежде незамеченные чуть голубоватые нити, что тянулись от столпов к кострам, непонятные кроваво-красные то ли трещины, то ли прожилки, частенько возникающие и на кострах, и на столпах, и прямо в воздухе, и в вихрях над игроками. Прожилки-трещины появлялись и тут же исчезали… успев выпустить или поглотить всегда произвольное количество синих и зеленых сфер. На горизонте черно-красного мира медленно-медленно ворочается чудовищно огромная, неохватная взглядом фигура… других странных, необычных или знакомых гостей вокруг нет, а к подобным колоссальным силуэтам Дримм давно привык и обращал на них внимания не больше чем на луны в небесах. Громадные сущности платили ему той же монетой, то есть игнорировали в 100 случаях из 100.

— Вижу благоденствуешь, куркуль! Как, еще не лопнул от маны? — преувеличенно бодрым тоном поинтересовался у живого клинка Дримм, поднимая его ладонями… по которым, а также по рукам, по плечам и по всему телу немедленно загуляли ослепительно белые, щекочущие кожу разряды.

— Хо-о-о-о-зя-я-я-и-и-и-ин….. - как-то заторможено и сонно прошелестел у фейри в голове живой клинок.

— Что-о..?! — Дримм с возмущением, но без особого удивления отреагировал на странный тон и наступившую после него тишину. — Опять обожрался до потери речи как во время драки с Кровавым Шипом?! -

Короткая пауза и клинок отвечает почти обычным образом, разве что с легкими, едва ощутимыми нотками смущения:

— Ману нельзя сравнить с божественным икхором — сколько бы ее ни было, ей не заставить меня замолчать. — Смущение почти исчезло, а в мысле-речи живого клинка появилось удовлетворение: — Мне пришлось на время расфокусировать сознание, чтобы поглощать сразу несколько потоков, и к тому же я пел дракону как и обещал. -

— Пел значит… — несколько смягчился Дримм, глядя как прямо у него на глазах исходившее от Крохобора невыносимо белое сияние втягивается в его стальную плоть, как на полосе клинка проступают невидимые обычным зрением, но доступные при использовании Взгляда многослойные символы и рисунки, магические печати и хитросплетенные рунные записи, целые связки ментальных следов когда-то убитых клинком живых существ. — А свистопляску вокруг можешь объяснить? Или ты увидел ее только сейчас? -

— Всё началось примерно через седмицу после того как ты оставил меня здесь, хозяин. Огромное количество разлившейся вокруг маны привлекло внимание небесных сфер… и многих других желающих прибрать к рукам никому не принадлежащую силу. -

— На острове были гости?! — не на шутку встревожился Дримм, через секунду нахмурился: — Но гарнизон не поднимал тревоги и ни о чем таком не сообщал…? Объяснись! -

— Гости были, но не воплоти… ты не должен наказывать своих слуг, хозяин — они никого не видели, — успокоил его Крохобор.

— Успокоил, но и удивил — где это видано, чтоб живой клинок беспокоился за судьбу каких-то заготовок? И вообще беспокоился о чей-то судьбе?

— Здесь успели побывать претенденты на силу из разных миров, в том числе из Тени, Хаоса, Порядка и Инферно, — между тем продолжил просвещать хозяина-фейри живой клинок, — они сражались между собой, пытались сломать барьер из рун, которым ты оградил меня, лезли к спящему (дракону) и в головы гарнизону. — Крохобор не упустил возможности похвастаться, в его мыслеобразах ярким светом вспыхнула гордость: — Если бы не мои песни, у них могло бы получиться пробудить спящего и подчинить гарнизон своей воле. -

— Какой-то жалкий месяц и такое…. - едва не схватился за голову Дримм, осознавая ЧТО могло произойти! Через секунду одернул и взял себя в руки. — Почему же сейчас тут никого нет? -

— Появились слуги светлых богов и всех разогнали, кого-то развоплотили или уничтожили, потом запечатали проходы из других миров и оградили все это место стражей. Меня не тронули, — предупреждая начавший формироваться в голове у Дримма вопрос, опередил его Крохобор, — спящего и гарнизон тоже не тронули. Через эти красные штуки с небес они выкачивают отсюда излишки маны… и одновременно концентрируют ее, из-за чего любое применение сильной магии здесь может быть опасно, — предупредил хозяина живой клинок.

— Учту, — мысленно поблагодарил его Дримм, не смог удержаться от вопроса: — А разве светлые боги вообще нуждаются в мане? -

— В небесных чертогах живут не только боги, но и много кто еще, да и богам такое количество силы мира совсем не повредит — с помощью божественной власти можно делать то, на что не способен использующий ману маг… но и обратное тоже верно. Не беспокойся хозяин, боги и другие обитатели небес найдут применение этой мане… -

Загадочные слова живого клинка отложились у Дримма в голове, однако развивать тему он тогда не стал, вместо этого еще раз поблагодарил его за службу и отправил на привычное место в ножны на поясе. По связи питомца и игрока позвал к себе Послушного, чтоб передать на его попечение трех уже не требовавшихся в качестве охраны боевых големов, а также скорее распространить среди зрителей строгое предупреждение поменьше пользоваться магией, а если все-таки без нее не обойтись, то пользоваться аккуратно и готовиться к различным негативным эффектам.

Его послание немного запоздало — некоторые из зрителей уже столкнулись с тем, о чем предупреждал Крохобор. Впрочем ничего серьезного не произошло: отдельные неактивные амулеты переключились в активный режим, частично разряженные заполнились до краев, бытовые заклинания Общей магии потребовали неожиданно мало маны и все в том же духе.

Но вот все побочные дела остались в прошлом, и ничто больше не мешает Дримму совершить то, зачем он явился на остров посреди болот, поднять своего маунта-засоню из третьей последней спячки и явить Серединному миру полноценного, взрослого дракона, первого и единственного в мире маунта-дракона, КРАСНОГО ДРАКОНА!

Интерфейс….

Мигающая красным иконка спутника, на которой изображен стилизованный, очень условно напоминающий Дара Тьмы дракон….

В прорву ухает специально приберегаемая, но все равно как от сердца с кровью и мясом отдираемая щедрая стопка уровней….

Ярко-ярко полыхнувшая иконка и практически одновременно пришедшее сообщение Системы…

ВНИМАНИЕ! Досрочно завершен цикл созревания. Маунт красный дракон достиг заданных по условиям цикла параметров.

ВНИМАНИЕ! Досрочно завершен третий цикл созревания. Достигнута финальная стадия полного цикла созревания маунта — трансформация завершена.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Процесс пробуждения красного дракона может сопровождаться смертями и разрушениями. Будьте осторожны!

ПОЗДРАВЛЯЕМ ВАС! Полный цикл созревания вашего маунта красного дракона завершен, в течении контрольного времени (15 минут) маунт будет пробужден.

ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Воспользуйтесь контрольным временем для обеспечения своей безопасности, предупредите окружающих.

УДАЧИ!

Читая сообщение Дримм с облегчением вздохнул — все шло как надо, как и должно было идти. Потерю стольких уровней он разумеется переживал (хоть и смирился с ней давным-давно), но больше радовался тому, что все сошлось! У него все же получилось прогнать Дара Тьмы сквозь полный цикл! Получилось подсобиться с жесточайшим лимитом времени! Получилось раздобыть необходимое количество очков… и себя не забыть! Что же касается последствий пробуждения, то Дримм их совершенно не опасался, хотя, что скрывать, волновался, как все пройдет. Примерно через семь минут напряженного ожидания он вспомнил о зрителях и, озаботившись их безопасностью, связался с Василисой…

Тем временем в доступном благодаря Взгляду мире происходили кардинальные изменения. Катастрофа — иначе не сказать! Жар, красный свет и изрядная часть синих костров (вроде того, в котором отдыхал-заряжался Крохобор) ушли-втянулись в землю или разлетелись будто испуганная стая птиц комками голубого огня. Соединившие небо и твердь багровые столпы крутились, корежились и рвались. С концами пропали воронки над игроками, исчезли все желтые и зеленые сферы, глотавшие-выпускавшие их трещины в пространстве разделили их судьбу. Пока робко-неуверенно кое-где появился привычный серый цвет. А еще, полностью прекратились ритмичные толчки из-под земли… почему-то вместо облегчения это навевает тревогу. Фейри плавно-мягко направляет свое сознание вперед и вглубь земли, ощущая еще не проснувшийся, но тем не менее радостно встрепенувшийся разум маунта. Весь мир вокруг словно замер, встал на паузу.

Таймер в интерфейсе отмеряет последние секунды перед пробуждением дракона:

7… 6…. 5…. 4…. 3…. 2…. 1……………..

Одновременно происходят два события!

Истекает срок расового умения Взгляд, и Дримм ощущает первый куда как мощный толчок взбесившейся земли…!!!

Там же (основная масса зрителей).

За некоторое время до пробуждения дракона.

Ойтэлитель (Бешеная), Qwerty (Гуф).

— Это намек или открытое предложение?! — не на шутку возбудился Гуф, услышав завлекательнейшее предложение хорошенько потра…ться.

— Ни то и ни другое, озабоченный ты наш, — со смехом и без обиды, но безжалостно обломала его влажные мечты Ойтэлитэль. Разумеется она прекрасна знала о том, что Гуф всегда неровно к ней дышал, и дай она ему мельчайший повод, непременно затащил бы ее в койку. Однако не подпускала его к себе — за всю свою реальную и виртуальную жизнь девушка так и не научилась дружить с парнями, с которыми переспала, а терять такого друга как Гуф ей не хотелось. Глядя на разочарованное лицо уже было раскатавшего губу мужчины снежная эльфийка поспешила пояснить неправильно понятые слова: — Просто если ты хочешь снять зависимость от зелий, то лучшего способа тебе не найти. А худший — наливаться самогонкой и вином! Зависимость ты может и снимешь, но глючить будет не по-детски, вплоть до временного падения уровня маны, сильного замедления скорости естественной регенерации, ухудшения слуха-зрения, головных болей и всякой прочей ненужной мутоты. -

— Знаю, проходил уже, — с усмешкой на губах, но легкой грустинкой в глазах кивнул Гуф (он все же предпочел бы услышать положительный ответ на свой вопрос из уст девушки). — Если решил снимать зависимость бухлом, то лучше заниматься этим делом внутри целительского полога помощней, там же и отрубиться часов на 6–8 — проснешься как огурчик. Два-три раза повторить такую процедуру и любую самую запущенную зависимость как рукой сняло, — поделился опытом Гуф.

— Сам додумался? — Ойтэлитэль с подозрением взглянула на незамеченного в особой дружбе с ''зеленым змием'' парня.

— Робокоп научил, — оправдав ее подозрения, открестился от ''чести'' Гуф, — он у нас великий специалист по грамотному употреблению всего что горит. Ему бы книжки писать и лекции читать в университетах, а он гробит свой талант у нас. —

Бешеная одними губами прошептала нечто вроде ''алкашня'' и с осуждением покачала головой:

— Я предпочитаю не прибегать к алкогольному радикализму — выпить немного это неплохо, даже полезно, но бросаться из огня да в полымя, уволь. Предпочитаю гонять зависимость парной, плаваньем, физическими нагрузками. Но как я и сказала, лучше всего секс, не только лучше, но и быстрей выходит. -

— Нынче тоже будешь так зависимость снимать? — Гуфу явно не понравился безусловно положительный ответ из уст собеседницы, и следующий его вопрос оказался разбавлен нотками ревности: — Я его знаю?! Или ты собралась со своими личными заготовками зажигать? -

— Джентльмены такие вопросы не задают, — с ехидцей, но по прежнему без обиды попеняла ему воительница.

— Джентльмены?! А где они здесь?! — Гуф картинно поднялся с плаща, на котором сидел, и картинно же прищурившись огляделся по сторонам. Завязав с клоунадой уже непритворно, с сожалением вздохнул: — Ладно. Не хочешь говорить, не говори — твое право. — Через несколько секунд как ни в чем не бывало скабрезно усмехнулся и поведал о своих планах: — Пожалуй я предпочту твой способ способу Робокопа. С подружками у меня никаких проблем, — тут он не удержался от маленькой шпильки в сторону Бешеной, — если бы ты допустила меня до ''комиссарского тела'', то знала бы почему. А раз не хочешь… то мучайся, ночами не спи, рыдай в подушку, гадая чего лишилась. —

Ойтэлитэль только хмыкнула в ответ, не собираясь потакать Гуфу и развивать данную тему. О его действительно большой популярности у противоположного пола она итак была прекрасно осведомлена. Знала и о том, что разнообразнейшие девицы никогда надолго не задерживаются в его постели, сменяя друг дружку со скоростью патронов в пулеметной ленте во время стрельбы очередями. Становиться одной из таких девиц ей совсем не улыбалось… вот если бы Гуф взялся за ум и захотел чего-то более основательного, то тогда она могла бы рассмотреть вариант отношений с ним, но не судьба.

— Кстати насчет подружек, — вспомнил кое о чем интересном Гуф и захотел узнать мнение Бешеной по этому поводу, — ты видела как Айс встречал Салириэль после похода? Отнюдь не как сестру он ее встречал — я думал чпокнет ее прямо там… и главное, едва ли не все вокруг смотрят на эти дела как будто так и надо. -

— Да ладно тебе строить рожи… будто ты сам давно не догадывался об их отношениях и о том, что никакие они ни брат и сестра, — игриво и с ироничной улыбкой на губах толкнула его в плечо Бешеная. — Тоже мне нашелся моралист, ревнитель клановых нравов! -

— Верно, слышал где-то, — не сдержав улыбки согласился Гуф. — Не помню правда где и от кого, но слышал, что Салириэль и ейный папаша ни с какого боку не родня семье Айса. -

— Про отношения между ними можно было и без всяких слухов догадаться, — мечтательно посмотрела куда-то вдаль Ойтэлитэль, — стоило только увидеть, какими зверскими глазенками Айсмен пялился на всякого, кто только подумает не так в сторону его ''сестренки'', и вспомнить-сравнить с тем, как он смотрит на ухажеров Отличницы (Исилиэль) — небо и земля. -

— Тут ты не права, — а вот здесь Гуф не согласился, — когда я недавно попробовал, лишь попробовал побить клинья к Раирихиэль… он на меня так глянул, что я чуть не обосрался. -

— Ну еще бы! — серебряными колокольчиками расхохоталась снежная эльфийка. — Тебе бы понравилось, если бы какой-то мутный хмырь вроде… тебя… подкатил к твоей мамаше? -

— Упаси бог! — после минутного раздумья оскалился Гуф. — Я бы такого альфонса ни к матери, ни к дочке-внучке, ни к сестре на пушечный выстрел не подпустил бы. Смог бы дал такого поджопника… — Гуф усмехнулся, — себе, чтоб улетел за тридевять земель. -

— Рада, что осознаешь свои недостатки — значит не совсем безнадежен, — во взгляде рассмеявшейся Ойтэлитэль появилось одобрение. — За сестру, настоящую сестру, Айсмен особо не переживает — она старшенькая среди них двоих, большая умница и вообще барышня серьезная, сама прекрасно разбирается с кем ей гулять, с кем не гулять и никому, включая брата, не даст лезть в свои постельные и сердечные дела. А вот мать… это мать — эмоция прет помимо разума. -

— Понятно… — задумчиво протянул Гуф, — только как быть с тем, что Айс и Отличница похерили закон клана насчет посторонних? Как бы мне не нравились Салириэль и Ай-Тулин, по-любому получается, они им не родня и в клане им быть не положено. Мы все, и Айс с Отличницей в том числе, согласились не брать никого кроме родни. А ведь они старейшины — наоборот должны всем пример поддавать… -

— Косяк большой, — согласилась Бешеная, — и просто так им спускать его нельзя… хотя бы в назидание другим. Но не выкидывать же их за это из клана? -

— Ты чего!? — аж изменился в лице Гуф. — Кого выкидывать?! Айса?! Отличницу?! Одного из сильнейших в клане бойцов и сильнейшего менталиста?! Старейшин и тех, кто стоял у истоков клана?! -

— Вот то-то и оно… да и нужно ли их особо сильно прессовать пусть даже за большой косяк? — несколько противореча себе же высказалась Бешеная (возможно по извечной женской привычке кардинально поменяла мнение на противоположное всего за пару секунд). — Все закончилось хорошо, информация о переносе не ушла на сторону, Салириэль и Ай-Тулин — с любого боку неплохое пополнение, ничем не хуже прочих. Поздно сейчас особо разоряться и в соблюдение законов играть… других дел навалом! -

— И это правильно, — с облегчением поддержал ее слова Гуф, хлопнул себя по колену: — Пусть как их наказать решает Глава! -

— Надеешься, что Дракон не будет сильно гнобить своего любимчика и его сестру? — Бешеная на раз вскрыла его ''хитрый'' план.

— А то, — мгновенно ''сознался'' Гуф, — Дримм за Айса даже Дочку хотел пристроить и мне кажется очень жалел, когда не получилось. И вправду жаль — из них бы вышла красивая пара. —

— Тебе видней, — Бешеная не решилась с ним спорить, — меня в то время в клане еще не было. -

Некоторое время Гуф и Бешеная еще почесали языки про Айсмена, его сестер (фальшивую и настоящую), про его мать и отца фальшивой сестры, про то, как раскрытый обман отзовется на их положении в клане (Пусть даже Глава как всегда вступится за своего так и не ставшего зятем любимчика). Со вкусом потрындели насчет того, подходит ли безбашенный танк вроде Айсмена такой милашке как Салириэль и как сложится их дальнейшая жизнь. Бешеная считала, что умничка вроде Салириэль сумеет обуздать буйного варвара и поставить его в ''стойло'' семейной жизни, а если будет не справляться, то на помощь ей придут мать и сестра последнего. Гуф без особого энтузиазма, но упрямо отстаивал мнение о том, ''что нашего Айса так просто не возьмешь и не стреножишь''. В конце-концов, оставшись каждый при своем мнении, плавно переключились на иную, не менее интересную ''мелодраму'' — обсудили очередное обострение в треугольнике Анариэль-Таурохтар-Петр. Сплетничать про скандальный роман Василисы с Туллиндэ и Менелтором особо не стали — неинтересно, всем известно и старо почти как сам клан. Хотят мутить втроем… да ради бога! Более того Гуф со смехом высказался в том ключе, что почему бы Менелтору не жениться на Василисе, благо ни юридических, ни религиозных запретов тут нет, а Бешеная с ехидцей в голосе предложила ему подойти к Дочке, Менелтору и Туллиндэ… лучше прямо к Главе (!), и озвучить им свою ''гениальную'' идею в лицо.

Что же касается недавней и успевшей попасть в ТОП клановых сплетен стычки казначея, ее дурного братца и Таурохтара… то у них не получилось как следует почесать об этом языки — только-только затравившихся Гуфа и Бешеную отвлекло одновременно пришедшее им сообщение Системы, причем судя по всему сообщение пришло не только им двоим, но и многим другим, возможно всем собравшимся на острове игрокам. Итак сообщение… странное сообщение… заинтриговавшее с первых же прочитанных слов….

Специальная рассылка членам клана Красного Дракона ОТ Оберегающей Сны.

Использование магии на острове может иметь непредсказуемые последствия — настоятельная просьба воздержаться от применения высокоуровневых заклинаний в течении следующих 20–30 минут. Награда в случае исполнения просьбы — ваша жизнь и жизни окружающих. Не последуете просьбе, пеняйте на себя!

Пробуждение Дракона произойдет через пять минут после получения сообщения — кто не дурак, тот приготовится. Дураки могут не беспокоиться и продолжать отдыхать.

— Какого долбанного во все дыры демона!? Что еще за Оберегающая Сны?! — Гуф не удержал свое недоумение и громко-с чувством высказал его вслух.

— Я знаю, — закрывая интерфейс, пролепетала Бешеная, — так Белки называют Василису, когда молятся ее изображению или говорят о ней между собой. -

— Херасе! — вскинулся Гуф. — Так это же етить-колотить! — игрок вскочил было на ноги, но почти сразу же задумался-нахмурился… и вскоре бухнулся обратно на плащ. — Выходит Дочка каким-то образом способна использовать Систему? — скорее не вопрос, а очевидный вывод прозвучал от него. Гуф быстро оглянулся и с ветерком прогулялся глазами по ошарашенным лицам сотен доступных его взгляду игроков… абсолютное большинство из которых соображало ничуть не хуже него (некоторые из них прекрасно знали, как Белки называют и кем считают дочь Главы клана).

— Выходит так, — несколько заторможено ответила снежная эльфийка.….

— Ты знаешь, я не удивлен, — через пару минут нарушил наступившее молчание Гуф. — Она и на первом уровне, сразу после того как Дримм ее нашел, была так сильна, что не всякий воин под сотку мог с ней на равных тягаться, и штучками разными владела, заготовок опять же могла одним только взглядом приструнить. Сейчас она по уровню почти равна своему папаше и кто знает, на что она способна? Не удивлюсь, если она может в одно рыло эпиков мочить… или кого посерьезней. Если так задуматься, то неизвестно, кто еще опасней Дримм или она… -

— Эпики ерунда по сравнению с возможностью использовать Систему! — с чувством высказала собственное мнение немного пришедшая в себя Ойтэлитэль.

— Не скажи, — покачал головой Гуф, — Системе в реале скорей всего придет каюк, а сила и таланты Дочки нам еще как пригодятся… как и возможности ее мирового папаши и мощь дракона. -

Игрокам не удалось развить данную тему — через несколько минут их ударила и в буквальном смысле подбросила в воздух внезапно взбунтовавшаяся земля. Если бы не предупреждение дочери Главы… однако предупреждение было, и опытные воины не запаниковали, оба мгновенно сгруппировались и приземлились что твои коты. Аналогично спокойно-уверенно вели себя и остальные собравшиеся на острове игроки, предупрежденные ими спутники-заготовки-неписи в свою очередь не опозорили своих хозяев и друзей. В общем испытание землей временные обитатели острова выдержали в целом достойно… куда тяжелее оказалось сохранить достоинство глядя туда, где пробуждался подросший и возмужавший за время спячки-трансформации маунт Главы!

На этот раз Дар Тьмы не вылез из своей кирпично-земляной колыбели — он разорвал ее! Стартовал в небеса как межконтинентальная ракета в клубах обжигающе красного дыма! Этакий огненный болид, в качестве почетного эскорта сопровождаемый тоннами колотого кирпича и земли!

Словно испугавшись огромного и более чем решительно настроенного дракона, как воробьи от ястреба порскнули в стороны прежде скрывавшие небо облака, и прорвавшиеся солнечные лучи сочно заиграли на кроваво-красной чешуе! Разбились и заиграли непредсказуемыми переливами на двух колоссальных крыльях! Подчеркнули ужасную и завораживающую красоту удивительного существа, равнолюбимого дитя неба и огня!

Озаренный солнечным светом красный дракон поднимался в небеса в столпе бело-золотого света и словно горел изнутри…. Силой! Мощью! Величием! И эту силу, мощь, величие прекрасно ощущают все затихшие в благоговейной тишине игроки, маунты, петы, неписи и заготовки! Монстры и звери в окружающем остров болоте! Не смевшие приблизиться, но внимательно за всем наблюдавшие духи! Стерегущие границу миров посланцы богов! Немертвые стражи спрятанного глубоко-глубоко под болотом города давно исчезнувшей расы!

Дракон достиг нужной ему высоты и, распахнув огромные крылья вовсю их необъятную ширину, завис на одном месте, милостиво давая полюбоваться собой солнцу, небу, миру, клану и всем-всем-всем кто желал…

В смысле размера Дар Тьмы увеличился всего на каких-то разика два-три, но явно заматерел и будто бы начал особым образом давить на окружавший его мир, благодаря чему казался больше чем был на самом деле. Зависший в небесах притягивал взгляд, одновременно пугал и восхищал, заставлял вставать дыбом волосы на голове и гулять морозные мурашки по спине. Он БЫЛ!!! И одно его присутствие меняло все вокруг! Меняло для его хозяина-фейри! Меняло для клана! Меняло для Серединного мира! Меняло для Земли…. Яростный рык возрожденного и проснувшегося для новой жизни дракона словно известил об этом всякого, кто имеет уши!

Рык дракона услышали еще остававшиеся на Железных болотах заготовки, его услышали в городе Ожившей Бабочки, во всех трех замках, его услышали охотничьи партии клана в Большой степи, его услышали светлые боги высоко в небесах…

Вниз устремились выбитые ранее тонны раскаленных кирпичей и земли, упали… в основном в зашипевшие, пошедшие паром болота вокруг острова. Устремился вниз и дракон, медленно и величественно спускаясь под взмахи рождавших горячий ветер огромных черно-багровых крыльев. Красный дракон спешил на зов своего безусловного и торжествующего хозяина. Дримм Красный Дракон наконец-то получил того, кого хотел с тех самых пор, как обрел в качестве маунта крохотного и легко умещавшегося в ладони дракончика!

— Мне вот интересно, найдется на Земле того времени придурок с тазиком на голове, что решится сесть на клячу, взять в ручонки швабру с железкой на конце и выйти против ЭТОГО?! — завороженно не отрывая взгляда от дракона, произнесла в пространство Бешеная, не особо рассчитывая на ответ. Впрочем ответ она все же получила.

— Не недооценивай человеческой дури — найдется и не один! — глухо проговорил Гуф, точно так же не отрывая взгляда от удивительного зрелища.

— Бедные ублюдки! — обладавшая прекрасным воображением Ойтелитэль от всей души посочувствовала будущим донкихотам, ведь драться с красным драконом, НАСТОЯЩИМ ОГНЕДЫШАЩИМ ЛЕТАЮЩИМ КРАСНЫМ ДРАКОНОМ это отнюдь не то же самое, что героически кидаться на существующих лишь в твоей голове великанов. Мир праху таковым безумцам-храбрецам… и приятного аппетита Дару Тьмы!

Там же.

Через несколько минут после пробуждения и явления миру Дара Тьмы.

Альдарон (Папаша Мюллер).

— Замечательно! Теперь у нас есть еще и дракон! — с чувством глубокого удовлетворения от всего увиденного размышлял Альдарон, глядя как Дримм и не утерпевший, без приглашения присоединившийся к нему Айнон общаются-тестируют достигшего максимального размера крылатого маунта-дракона. Как и многие старейшины он отлично помнил умильную крылатую ящерку, отзывавшуюся на несколько помпезное имя Дар Тьмы, помнил как крохотный дракончик забавно пищал, когда впервые встал на крыло, помнил его изрядно веселившую игроков войнушку с крабами на Гавайях, помнил и то, как эта ''ящерка'' росла от спячки к спячке и становилась все больше и больше похожа на дракона… над именем которого все меньше и меньше хотелось умиляться — поистине жуткий посмертный подарок поверженного темного бога! Дар Тьмы! Подарок не только Убийце Богов Дримму Красному Дракону, но и всему его клану!

Не стоит думать, что Альдарон возлагал на грозного маунта Главы какие-то особые надежды в смысле обеспечения безопасности клана в жестоком мире Земли прошлого. Да, на него как и на прочих зрителей бесспорно произвели впечатление способ появления Дара из-под земли, явно продемонстрированная им мощь, громогласно-оглушающий победный рык и минимум вдвое увеличившийся размер… однако Альдарон и без того уже давным-давно пришел к заключению о том, что чисто военное поражение Драконов от землян 16–17 веков полностью исключено. Ни одной земной армии, пусть даже не армии, а армиям целого региона вроде Европы, Центральной Азии, Ближнего Востока или Руси при любом самом лучшем для них раскладе никогда и никоим образом не одолеть прошедшую реформу армию клана, особенно если ее поддержат летуны, рейды из опытных магов и бойцов и орды самых разных мертвецов. Землянам абсолютно нечего противопоставить ''Приносящим рассвет'', ''Несущим смерть'', чудовищным маунтам вроде Ворошилова того же Дримма, великана Айсмена, огромного муравья Миримона, Кошмара Туллиндэ и прочим, и прочим, и прочим…

Ну а дракон… а что дракон? Дракон это всего лишь зримый-очевидный символ и не более того — любое число земных воинов легко порвут и без него! Один только вал эльфийских стрел, способных разить на запредельной для людского оружия дистанции гарантировал армии клана безусловную победу в противостоянии с ними. А немыслимое разнообразие гранат и мин с начинками из газа, жидкого яда, кислоты, магических зарядов разных школ, огнесмесий и взрывчатых веществ неизвестных на Земле до конца 19-ого или даже до начала-середины века 20-ого? А технологически совершенные многозарядные арбалеты? А достойные любого земного короля, а то и императора доспехи едва ли не на КАЖДОМ бойце армии клана? А удивительные кони, варги, боевые псы? И это не говоря о грифонах, каждый из которых способен унести на спине от 20 до 100 седоков! А выучка, моральный дух, выносливость и стойкость заготовок? Самым лучшим, профессиональным, мотивированным земным солдатам никогда не сравниться с ними! Обычному человеку никогда не сравниться с тем, кто изначально создан совершенным, создан без страха смерти, создан с единственным желанием служить, никогда им не сравниться с ними… по крайней мере в бою. А если даже земляне найдут в себе силы, то им выпадет шанс познакомиться с бактериологическим оружием клана, узнать поближе десятки тысяч свитковых тварей, в том числе легендарного и эпического уровня, изведать на собственной шкуре эпические площадные заклинания вроде Огненного Шторма или Метеоритного Дождя. НО скорей всего до крайних мер так и не дойдет, и землян как молот картонку сомнет подпертая летунами и мертвяками армия клана. Сомнет без всякого огнестрельного оружия, лишь тем что принесет с собой из Серединного мира! Совершенно точно сомнет ЛЮБЫЕ армии 16-17-ого веков! Вполне возможно сомнет и более развитые армии 18-19-ого! Тут впору думать не о практически невозможном поражении от землян, а о том, как не допустить замедления, а то и полной остановки технического прогресса среди ослепленных собственной мощью Драконов. Отнюдь не праздный вопрос, ведь Альдарон наблюдал тревожащие его тенденции уже не первый год…

— Каким-то удивительным образом нам как клану удалось создать на подконтрольных территориях и в первую очередь в зоне переноса нечто вроде очень комфортного псевдосредневековья — у нас получилась удивительно удобная среда для жизни, где одинаково хорошо чувствуют себя не только игроки, но и неписи от лесовиков-Белок и орков из Большой степи до выходцев из Парнской империи и переселенцев-хопешек. — Альдарона до сих пор вводил в недоумение и даже злил сей факт…. ведь он хоть и пытался, но так и не смог понять, КАК и ПОЧЕМУ у Драконов это получилось?! Как у клана получилось превратить свое жизненное пространство, во многом чисто утилитарное место для отдыха между походами и складирования добытого хабара, в то… чего так и не смогло добиться человечество за всю историю своего существования…? Почему у них получилось, а у других не получилось вывести формулу едва ли не универсальной среды, в которой практически не случается более-менее крупных конфликтов на расовой, религиозной, сословной почве, где дикари-лесовики спокойно на равных общаются с теми, кто привык считать себя цивилизованными людьми?

Отчего?! Отчего же так произошло? Возможно дело в традиционной для Серединного мира терпимости к изначально сложившемуся разнообразию рас и народов и традиционному многобожию? Второе очень может быть, а вот первое вряд ли — ни северян, ни выходцев с юга, тем более пришельцев из империи особо терпимыми не назовешь, да и орки всегда считали себя лучше и сильнее всех за пределами родной степи. Более менее терпимыми можно назвать Белок и в какой-то степени хопешек… но у хопешек свой пунктик насчет эльфов, да и людей их родного континента, с которыми они воевали несколько последних тысяч лет, им не за что любить. Тем не менее все вышеуказанные народы не относительно, а МИРНО уживаются на не таком уж и большом пяточке земли! Отовариваются в одних лавках! Раскланиваются, встречаясь на улицах! Пьют в одних кабаках! Гуляют в Клубе! Не возражают, когда их дети ходят в одну школу! И не думают нападать, конфликтовать или даже плеваться в сторону друг друга! Странная штука, в городе Ожившей Бабочки даже бытовые преступления происходили гораздо реже чем по идее должны происходить при таком скоплении живущих рядом людей, при таком смешении культур. Ну как?! КАК это можно объяснить?!

Возможно дело в том, что при всем обилии разных неписей основным населением зоны переноса являются столь своеобразные создания как заготовки, а правят ей такие необычные существа как игроки? В качестве рабочей версии это можно допустить… но опять же упрямо и раз за разом возникает вопрос ПОЧЕМУ? Почему заготовки не провоцируют расовые, социальные конфликты и обычные житейские преступления, а снижают их накал и число? Почему опиравшиеся не на закон и обычай, а на одну лишь силу игроки смогли добиться таких удивительных результатов? Нет ответа на эти ''почему''… а значит версия так и остается всего лишь версией, тем более что беспомощные в начале жизни, наивные, доверчивые заготовки как минимум должны провоцировать хотя бы бытовые преступления против себя, что же касается игроков, то большинство из них никак не тянет на тех, кто последовательно день за днем, не совершая ошибок сумел бы мудро поддерживать равновесие в разноплеменном обществе зоны переноса.

Совершенно точно причину подобного благостного положения дел нельзя записать на счет отсутствия воспетых и возведенных в абсолют бородатым классиком социального неравенства и имущественного расслоения. Занимающие хорошо если 1 % от населения зоны переноса игроки-Драконы априори возвышались над всеми остальными, образуя вполне себе четко просматривающийся привилегированный, правящий класс. Что же касается богатств, то разрыв между ними и прочими обитателями зоны переноса столь велик… что об этом как-то неудобно было даже упоминать. Не прокатит и ссылка на мудрые законы. Во-первых, законов этих у клана нашлось бы раз, два и обчелся. Во-вторых, те что все же имелись и вошли в обиход, касались по-большей части игроков, порядка вступления в клан, ответственности старших рейдов и командиров более крупных подразделений, порядка раздела добычи и прочих подобных вещей. Насчет заготовок или неписей законов не существовало НИ-КА-КИХ — тем не менее, что имеем, то имеем…

И наконец целая стопка последовательно вытекающих один из другого вопросов. Устоит ли стихийно-загадочным образом сложившаяся комфортная среда для жизни на погрязшей в противоречиях и конфликтах Земле прошлого? Или это неповторимый набор случайностей… что разлетится вдребезги, когда столкнется с реальностью? А если устоит, то сможет ли распространиться за пределы зоны переноса… в идеале на всю планету? Следующий пакет вопросов: станет ли это благом или нет…? Для Драконов…? Для человеческой расы…? Ведь так трудно тащить общество, любое общество к чему-то новому. Тащить через напряжение сил, слом устоев, возможно через кровь и лишения. Это сложная задача, даже если общество приходится тащить из говна, голода, дикости, войны, а уж если приходится тащить из комфорта, сытости, тепла и общей обустроенности жизни, то задача усложняется в сотни раз!

Да и кто будет тащить? Будут ли его тащить те, кто итак занимает высшую ступень в устоявшемся обществе и живет так, как многие не осмеливаются даже мечтать? Кто может многого лишиться в случае стремительного подъема общества вверх?

Да и кого тащить? Тех, кто доволен своей жизнью, всегда сыт, уверен в своем будущем и будущем детей, кто связывает все свои надежды и мечты с устоявшимся положением дел? Захотят ли они обменять достойную жизнь на… мечту о еще более достойной? Выпустить из рук щедрую, ласковую, теплую синицу и погнаться за призрачным журавлем…?!

Вот обо всем об этом и размышлял Папша-Альдарон. Размышлял с комфортом устроившись в наколдованном с помощью заклинания Общей магии мягком, удобном кресле, поставив ноги на специально для этого пододвинутую скамеечку и неторопливо потягивая винцо из расположенной на небольшом плетеном столике бутыли. Удобная все же штука эта Общая школа магии… если не пожалеть и вложить очки в в ее соответствующие бытовые разделы. Как немного игроков решаются пожертвовать защитными, атакующими, исцеляющими, призывающими, усиливающими или наоборот ослабляющими и проклинающими чарами многих школ магии ради сулящих комфорт бытовых чар Общей школы, но те кто все же решают, редко жалеют об этом, особенно если пути-дороги их жизни пролегают вдали от цивилизованных краев.

Глубоко задумавшегося игрока отвлекли от владевших им мыслей — ослепительно красивая девушка расы гонзо изящно пристроила на столик тарелку с куском еще шипящего мяса прямиком с костра, с любовью поцеловала эльфа в щеку, без приказа и подсказки подлила вина в подставленный бокал. Глядела ТАК, что по телу не расслабившегося еще больше, а наоборот подобно хищнику подобравшегося мужчины океаном блаженства разливалось тепло, а сердце в груди непроизвольно начинало биться чаще.

Смешно сказать, но Альдарон в который уже раз не удержался и, забыв про все на свете, уставился, буквально вылупился на нее как будто видел в первый раз, как будто он 15-летний пацан, впервые в своей жизни почувствовавший любовный жар в груди и заволакивающую разум сладостную муть в голове! Потрясающее ощущение… которое, честно говоря, старый разведчик и не надеялся больше испытать!

А девушка-гонзо и вправду хороша — расшитое красными розами удобное голубое платье не особо облегает, но и не скрывает идеальную фигуру, при этом совершенно не стесняя одновременно плавных и наполненных кипучей энергией движений. Поистине осиную талию плотно стягивает кожаный пояс с кинжалом и несколькими грамотно расположенными ячейками. На изумительной пропорции ногах удобные, расшитые бисером и серебряной нитью сапожки с отделанными сталью носками и каблучками. Походная прическа и традиционные для знати расы гонзо красные татуировки на висках и в уголках глаз удивительным образом гармонируют друг с другом и подчеркивают идеальные пропорции лица. Вся фигурка девушки излучает здоровье и силу, а еще непревзойденную женственность, ее движения легки и прекрасны в каждом жесте! В каждом вздохе! Взгляде! Легком наклоне головы! И в то же самое время она не производит впечатление тепличного цветка — роза, без сомнений прекрасная роза… но с прочным стеблем и крепкими, острыми шипами. Ну и как скажите на милость можно не влюбиться в такую?!

Как-то неправильно, как минимум очень и очень странно игроку влюбиться, ВЛЮБИТЬСЯ (!!!) в купленную им же заготовку… но именно такой косяк и случился с Альдароном! Проживший сложную, насыщенную жизнь, всезнающий-всеведающий, обладавший огромным опытом (в том числе и по части прекрасного пола), готовый казалось ко всему разведчик не устоял и поддался одному из древнейших человеческих чувств! Влюбился как мальчишка в первый раз! Разумом взрослого мужчины, даже не так, разумом циничного 90-летнего старика ужаснулся тому, что с ним произошло, однако не смог перебороть полыхнувшее чувство… не смог и не захотел! Слишком, слишком редко он испытывал подобное чувство на Земле, а когда все же испытывал, то в 9 случаях из 10 был вынужден безжалостно давить его в себе, рвать с корнями ради дела, ради безопасности своей и других, ради страны. Ну а сейчас, проживая дарованную виртом вторую жизнь не пожелал в очередной раз наступить на горло песне, не пожелал отказаться от Любви! По-настоящему БОЛЬШОЙ и СТРАННОЙ ЛЮБВИ, ведь помимо прелестницы-гонзо едва ли впервые в жизни отдавшийся на волю чувств Папаша влюбился и в четырех ее подруг, в таких же заготовок, купленных одновременно с ней в Игровом квартале Узла! Будто кто-то где-то решил подшутить над старым разведчиком, возможно за что-то его наказать… или наоборот вознаградить за долгую наполненную самоотречением и риском жизнь без права на любовь…

Приобретая личных заготовок Альдарон руководствовался далекими от каких-либо чувств, по большей части утилитарными мотивами. Во-первых, как и многие другие игроки главный шпион и контрразведчик клана желал с пользой потратить личные накопления перед переносом. Надо сказать — вполне заслуживающие упоминания накопления, ведь всегда загруженный работой по маковку Альдарон практически не тратил личных средств на гулянки, баб и развлечения, жил скромно, в карты и кости на деньги не играл, модником и мотом не слыл, не собирал коллекций дорогих артефактов, оружия, доспехов или книг, ел-пил-одевался за счет клана, а долю получал более чем приличную (и по должности, и по статусу старейшины, и как сильный маг, и как один из самых высокоуровневых игроков клана, частенько обламывались ему и премии за без всяких допущений отличную работу). Во-вторых, Альдарон давно хотел пополнить штат своей изрядно загруженной службы некоторым количеством постоянных сотрудников, не игроков, не временно привлекаемых спецназовцев, эльфов-стрелков,''Приносящих рассвет'' и конечно не обретающихся на внешнем контуре его службы шпионов-неписей, а тех, кому он мог полностью доверять и без сомнений переложить на них часть постоянно увеличивавшихся забот, вроде содержания уже довольно таки солидного архива службы, неизбежной канцелярской работы, финансовых вопросов, выполнения второстепенных и тактических задач внутри зоны переноса, возможно несложной аналитики. Стремительный рост клана и населения зоны переноса сильно обогнал возможности его службы, и Альдарон прекрасно это осознавал. Заготовки, дорогие, владеющие магией, абсолютно преданные ему личные заготовки идеально подходили для решения данной проблемы. Третий мотив — более личный: за личиной железного и несгибаемого Папаши Мюллера все же скрывалась живая душа, ей временами хотелось домашнего тепла, женского общества, хотелось ощутить чью-то заботу, хотелось иметь рядом с собой кого-то, перед кем не страшно обнажить свое мягкое нутро. В силу своей загруженности, определенных, обусловленных земной жизнью фобий и образа жизни Папаша не мог позволить себе нормальный роман, тем более что-то посерьезней, а значит и здесь личная заготовка женского пола — идеальный вариант.

Практическое воплощение всех вышеназванных задач-мотивов ему можно сказать удалось, тем более что денег на будущих помощниц, одной из которых к тому же предстояло стать его постоянной любовницей, он не пожалел. Только вот он немножко промахнулся, не учел как пять наивных, чистых и глядевших на него доверчивыми-преданными глазами красавиц-заготовок разных рас повлияют на его казалось бы намертво очерствевшее-окаменевшее сердце…

Нельзя сказать, что Альдарон с одинаковой силой полюбил всех пятерых, но несомненно какие-то чувства испытывал к каждой из них. Да смущался, не понимал сам себя, переживал, как его поведение воспримут другие игроки, коллеги-подчиненные, друзья, Глава… однако что бы то ни было, ни на секунду не допускал мысли предать и отказаться от столь странной и странно обретенной любви! Приятным сюрпризом для него стала реакция клана: хорошо зная состоявших в нем игроков, Альдарон конечно не опасался, что на него спустят всех собак, но признаться и не ожидал такой безоговорочной поддержки его более чем спорного выбора подруг! Без сплетен конечно не обошлось, куда же без них (?!), как и без шуток, подначек, ухмылок, скабрезных советов в основном постельной тематики, возмущенно и даже обижено сморщенных носиков нескольких игруний (непонятно отчего принявших произошедшее близко к сердцу). Но в целом просто удивительно, насколько в незначительной степени случившееся повлияло на положение Папаши Мюллера в клане и отношение к нему со стороны других игроков. Последнее время Альдарон серьезно размышлял над полученным от Людмилы советом — жениться на всех пятерых и тем самым положить конец любым еще гулявшим по клану хиленьким домыслам и слухам. Альдарон склонялся к решению сделать этот шаг и как можно скорей!

В свете приобретения главным безопасником то ли любовниц, то ли сотрудниц, то ли будущих жен представляется возможным упомянуть еще одну и куда более масштабную покупку им личных заготовок. Еще одно пополнение для клановой службы безопасности — 8 сотен заготовок-теней, странных существ полностью не относящихся ни к миру живых, ни к миру немертвых, не демонов, но уязвимых к магии Света, вроде бы неплохих шпионов… По меркам Серединного мира неплохих лишь в самых диких краях, а в более-менее цивилизованных местах, где правила бал классическая развитая магия многих школ, таких созданий вскрывали на раз и не менее легко уничтожали. Тем не менее Альдарон решился их приобрести в более чем солидном числе и даже выбил на эти цели изрядную субсидию от клана. По его замыслу невидимые и неуязвимые для людей Земли тени-заготовки принесут пришельцам-Драконам огромную, неоценимую пользу, приглядывая за гостями из внешнего мира внутри подконтрольных клану территорий, сопровождая торговые караваны или дипломатические миссии в разные страны, возможно собирая информацию в штате посольств (если у Драконов когда-нибудь появятся постоянные посольства в земных государствах) и даже обретаясь во дворцах земных государей в роли таких ли своеобразных ''теней отца Гамлета''… вместо бессмысленных стенаний призванных во всю ивановскую стучать своим хозяевам-Драконам о любом телодвижении обитателей дворцов, а то и, маскируя свои действия под несчастные случаи, кончать самых бойких из них, тех, чьи действия угрожают или могут угрожать интересам клана! Весьма заманчивая перспектива, на этот раз рожденная без малейшего следа каких-либо чувств, лишь при участии холодного и предельно рационального разума бессменного главы службы безопасности клана Красного Дракона.

— Получается в открытую нас на Земле никому и никогда не победить, — вернулся к прерванной мысли Альдарон, при этом не забывая воздать должное приготовленному будущей женой жаркому и наблюдать, как там все обстоит рядом с маунтом Главы. — Но это совсем не значит, что нас не исхитрятся взять по другому. Если кто-то не в состоянии одолеть закованного в броню рыцаря на поле боя, он или они сразу меняют тактику и начинают искать способы прикончить его вдали от поля боя: подкараулить без доспехов, когда он присядет по нужде в кустах; неожиданно напасть во время привала; удавить во сне; подкупить его слуг или оруженосца, чтобы они его удавили; отравить; оклеветать; украсть у него ту самую прочную броню, увести коня, похитить оружие; заморочить ему голову так, что он сам полезет в петлю и еще будет благодарить тех, кто презентует ему веревку и мыло. Наконец рыцаря можно банально обмануть и направить в засаду, споить, подсунуть ''медовую ловушку''. — Альдарон усмехнулся, глядя на прекрасную пэри рядом с собой, вспомнил и ее не менее прекрасных подруг: — Ну как минимум мне теперь это точно не грозит, — самоуверенно подумал он, — сам могу кого хочешь на ''сладкое'' ловить… но не буду — сам все ''съем'' и ни с кем не поделюсь! -

Через пару мгновений широкая, счастливая улыбка сменилась смешно глядевшейся на юном эльфийском лице совершенно стариковской морщиной посреди лба.

— Подобные действия в случае непреодолимого неравенства сил это аксиома, и глупо считать, что предки примитивнее нас и не догадаются пойти кружными, не очевидными и часто невидимыми путями, когда окончательно убедятся в том, что в открытую им нас не одолеть. Можно конечно попытаться с ними поиграть, поводить за нос, создать для них правдоподобную иллюзию шанса, возможности когда-нибудь с нами все же справиться… но играть в поддавки это скользкий путь — даже тени рядом с правителями никогда не дадут 100 % гарантии вовремя узнать, вскрыли они нашу игру или еще нет, узнать, когда они начнут свою. И потом честная война никогда не исключала войны плаща и кинжала, а также войны за умы. Возьмем СССР — ведь какая была страна! По скольким фундаментальным вопросам стояла или выше всех, или как минимум на уровне самых развитых стран мира! Космос, ядерная энергетика, тяжелая промышленность, цветная и черная металлургия, добыча углеводородов, оборона-армия, не так быстро как хотелось, но в целом успешно решался и всегда крайне болезненный жилищный вопрос. В стране существовала развитая-работающая и недоступная капиталистическим странам система социального обеспечения в виде бесплатного дошкольного-школьного-высшего образования, медицины, практически неощутимых для населения цен на жизненно важные виды продовольствия и коммунальные платежи, жестко зафиксированных государством цен на бензин, лекарства, все виды перевозок, включая немыслимо дорогой в нынешней РФ авиатранспорт. Гражданин Страны Советов мог бухтеть насчет отсутствия на полках магазинов 300 видов колбасы и оголтелым зайцем порскать в поисках импортных курток, или удобных ботинок, толкаться в очередях за туалетной бумагой, но даже не задумывался как ему оплатить свет и тепло, сможет ли он вообще заплатить за жилье в текущем месяце, смогут и будут ли его лечить, хватит ли ему денег на лекарства в аптеке, на железнодорожный или авиабилет в любой конец страны. Столько закрытых позиций и каких! А вот с легкой промышленностью, с теми самыми куртками-джинсами-ботинками замешкались, сельское хозяйство можно сказать упустили и… все! Провал всего по двум позициям потянул за собой ВСЕ! Не помогли ни атом, ни армия, ни космос, ни тяжелая промышленность, ни металлургия, ни бесплатные детские сады и поликлиники, ни дешевые билеты на самолеты и поезда… Ничего из этого советский народ не оценил и, радостно подвывая, бросился в океан капитализма… с голой жопой… которую с удовольствием от…ахали всем ''цивилизованным'' миром и грызут до сих пор… и будут грызть до самого конца света… -

Тяжело вздохнувший Альдарон залпом, в один присест опустошил кубок и тут же протянул его за новой порцией. Заметно обеспокоенная выражением его лица девушка-гонзо беспрекословно налила ему вина… и тут же незаметно для Альдарона наложила на него баф устойчивости к алкогольному отравлению.

— Нельзя забыть и феерический провал на идеологическом фронте! Колоссальные потраченные средства, фильмы-книги-песни, выстроенная, можно сказать, от колыбели до могилы система работы с населением, немыслимо огромный пропагандистский аппарат КПСС, других компартий стран Варшавского договора, созданная специально для обоснования коммунистических идей наука, всесильное КГБ и…. все сработало вхолостую! — на мгновение зажмурившийся от прилива чувств Альдарон с огромным трудом удержал на языке готовые вот-вот вырваться на волю очень-очень-очень нехорошие слова — несмотря ни на что произошедшее с СССР до сих пор не до конца уложилось у него в голове. — Или все-таки идеология это только фон и мифические свободы, якобы ради которых сломали Союз, лишь маскируют стремление масс к той самой колбасе и джинсам?! К возможности посмотреть, как оно там за бугром?! Слушать-смотреть пошлые песенки и фильмы?! Без страха наказания рвать куски от своей страны и за гроши продавать их заокеанским ''учителям''?! Но тогда выходит правы те из моих коллег и самые откровенные и циничные из так называемых демократов, когда утверждали и утверждают, что люди это биомасса, бараны, пипл, который хавает? — Альдарону неприятно было так считать, точнее ему не хотелось так считать, пускай жизнь частенько и пыталась убедить его в обратном. Пыталась! Но так и не убедила, тем не менее в процессе изрядно разочаровав в людях и движущих ими мотивах. — Эх, ладно, можно сколько угодно ломать себе голову, пытаясь понять, что первично ''курица'' или ''яйцо'' (проблемы в идеологии или в экономике) — куда важнее понять, как не допустить судьбы СССР для нас. А поможет нам в этом как раз таки пример СССР: могучее государство допустило дисбаланс в двух даже не критических для его существования, но крайне важных для населения сферах жизни… и тут же рухнуло под напором внешних сил и взрыва недовольства изнутри. Из этого примера напрашивается вывод о необходимости баланса, максимально сбалансированного общества, без особо назойливой идеологии, без малейшего следа какого-либо политического принуждения, возможно с высоким самоуправлением на уровне городов, с максимальной свободой самореализации и самовыражения во всех сферах жизни, чтобы было куда выплескивать энергию, в том числе энергию протеста, но пожалуй без политической конкуренции в масштабах всей страны. Ни в коем случае нельзя повторять фундаментальную ошибку СССР — государство не должно взваливать на себя неподъемное бремя обеспечения людей всем-всем-всем, но должно дать им возможность обеспечивать себя самостоятельно, расти-богатеть, конкурировать на этом поприще между собой. Разумеется никаких попыток диктовать населению, что читать, что носить, куда ходить-не ходить, с кем и как спать — как доказали время и жизнь подобный контроль во-первых бессмысленнен, а во-вторых, ни к чему хорошему не ведет, только злит людей. Тоньше надо работать — не принуждать, а убеждать, формировать нужные нам настроения и не с помощью аппарата принуждения и назойливой до блевотины пропаганды, а неявными, неощутимыми механизмами… которые нам предстоит еще создать. Крайне важный момент — авторитет: при осуществлении подобной политики власти в нашем лице необходим непререкаемый авторитет, лучше всего поддерживаемый религией и постоянным примером… символом… о котором при всем желании не получится забыть и выкинуть на свалку истории! -

Встрепенувшийся, забывший про вино, привставший в кресле Альдарон новыми глазами взглянул на завершившего третью трансформацию дракона. Взглянул на него не как на самого большого и опасного из маунтов клана, не как на уникальное существо, а как на инструмент в идеологической борьбе за будущее клана и планеты под названием Земля!