Исход

Глава 29

Дачный посёлок N.

Сергей Владимирович Лурье — подполковник ФСБ, ликвидатор со стажем, представитель отечественного сегмента операции зачистки под кодовым названием ''Пустая строка''.

Василий Петрович Бродников — майор ФСБ, ликвидатор со стажем, представитель отечественного сегмента операции зачистки под кодовым названием ''Пустая строка''.

Вечер ''тяжёлогодня''.

— Вроде бы здесь? — с сомнением и в то же время с ощутимо присутствующей в словах надеждой предположил Василий, активно разыскивая глазами табличку с номером на вроде бы нужном заборе… разыскивая и никак её не находя. Впрочем не беда, вместо таблички с номером дома (отродясь не существовавшей!) ему на помощь пришёл размещённый в планшете навигатор — пара кликов и в результате следует уже не предположение, а, бери выше, утверждение: — Точно оно, пришли! — Обладавший едко-весёлым нравом майор не удержался и, искоса взглянув на нахохлившегося напарника-начальника, схохмил: — Хорошо что мы оставили машин там, где ещё можно более-менее нормально проехать — по здешним противотанковым рвам только на танке или хоть бы на ''буханке'' зубами стучать, а никак не на ''вольво'' позориться. Если бы рванули прямо досюда, то ходовую кончали бы с концами и в грязи бы искупались по самую крышу. —

— Нашёл о чём переживать, — не разделил его мнения подполковник, с горечью глядя на изгвазданные насмерть дорогие итальянские туфли, — не тебе её чинить, не тебе отмывать. — Тяжело вздохнул: — Маху мы с тобой дали, зря шифровались — всё равно в таких медвежьих уголках любой чужак торчит как береза посреди Сахары. Надо было плюнуть на всё и не страдать ерундой, быстрее бы управились. — Вновь вздохнул, ударами туфель об искомый забор пытаясь хоть немного очистить их от налипших комков: — Сейчас нам после дела придётся ещё и до машины тащиться… по темноте… вот чёрт! -

— А вообще я не понял, на кой такая спешка? — между делом поинтересовался Василий, не забывая профессионально ориентироваться на местности и не менее профессионально выискивать любопытные глаза и точки, где они могли бы находиться. — Сорвали нас в последний момент и как каких-то ''молодых'' кинули в ''поле'' чьё-то дерьмо подчищать, подготовиться не дали, хотя бы заменить городского ''бегунка'' на вездеход, о целях почти ничего не известно… Что за дела, Серый? -

— Дела-а-а… — с отвращением в голосе пробормотал подполковник, ничуть не обидевшись на старую кличку и панибратские нотки в устах подчинённого. — То ты не знаешь, какие у нас сейчас дела?! У американцев какая-то непонятная возня! Мы не знаем, с кем там теперь говорить и кто у них там власть в настоящий момент! У европейцев всё тоже не слава богу! Китайцы смотрят на нас волками! Информация о, — не поднимая головы он сложил пальцы определенным образом и будто выстрелил в небо, — ушла в открытый доступ! Все сроки летят в тартарары! — Подполковник попытался подавить вспышку эмоций глубоким вздохом, нервно дернул уголком губ: — И вот мы с тобой здесь, в жопе мира тонем в говне. -

— Ну это понятно… — кивнул ничуть не смущённый вспышкой начальника Василий, — тонуть в говне по приказу Родины для таких как мы дело насквозь привычное. Но если всё так серьёзно, то почему мы продолжаем работать по-старинке? Почему гоняем на раздолбанной ''вольво'' из оперативного парка, где наш ''Тигр'', для которого здешняя грязюка — ерунда? Где наш мандат на всё-всё-всё и прилагающиеся к нему автоматы с полным боекомплектом? И почему мы с тобой всё так же ходим вдвоём? -

— Если бы зависело от меня, то всё уже бы было, — пожал плечами и усмехнулся его собеседник, высказал предположение: — Видимо начальство ещё не раскочегарилось и пытается сохранить пристойный вид. -

— Если так, то не надо было трогать ТВ-вещание и гнать по нему всякую туфту, — прозорливо заметил Василий. — А раз уж тронули, то овце понятно, назад дороги уже нет — НАЧАЛОСЬ! -

— Скорей всего ты прав, — сплюнул подполковник, не только подобным образом выразив своё отношение к сложившейся ситуации, но и окончательно смирившись с потерей обуви, — ничего уже назад не отыграть, только газовать и на всех парах нестись по прямой… а ведь по прогнозам учёных до подлёта первых небесных ''гостинцев'' ещё как минимум год — ''весёлый'' год нас всех ожидает… — На секунду он прикрыл глаза, встряхнулся и, волевым усилием выбросив из головы всё лишнее, уже более предметно заозирался по сторонам, а в голосе его появились властные, командирские нотки: — Ладно, это всё лирика — нам с тобой нужно сделать дело, сделать хорошо и свалить отсюда поскорей! -

— Окей, не впервой, — сразу подобрался Василий. — Значит двое: древний дед и молодой мужик без подготовки. Как обычно с ними или…? -

— Или, — кивнул подполковник, — мужик работает системщиком в ''Основе'' — его нужно взять живым и относительно целым, потом хорошенько по потрошить. -

— Так он может иметь отношение к инциденту?! — ещё больше напрягся Василий, чисто на инстинктах проверяя кобуру с табельным оружием под одеждой. Произошедший два часа назад мощный взрыв на принадлежавшей компании подземной парковке наделал большого шуму среди соответствующих структур.

— Вот это нам и предстоит узнать, — кивнул подполковник, — кроме того, там же непонятно куда исчезли трое внедрённых в службу безопасности наших — подкожные датчики до последнего момента утверждали, что все трое находятся в примерном месте взрыва. Об этом тоже спросим. -

Созданное Стригой взрывное устройство столь качественно разобрало тела ''охранников'' на компоненты, что проводившие первичный обзор оперативники так и не смогли обнаружить среди последствий взрыва части мёртвых тел, а взрывотехнической и криминалистической экспертизам требовалось время.

— А дальше? — Василий с тревогой посмотрел на постепенно темнеющее небо, ему до жути не хотелось застрять здесь до ночи, а потом выбираться в темноте по местной убитой дороге на федеральную трассу.

— Всё будет зависеть от его ответов: если программист замешен, то потрошим его как можем и кончаем, если нет, то забираем с собой. -

— За каким? — искренне удивился Василий.

— Он проходит по группе ''В'', - напомнил, — ну это те, кого засунут в капсулу на всё время сидения под землёй. Непонятно, почему его вообще выпустили из здания ''Основы'' — должны были бы повязать прямо там и отправить в отстойник для таких как он. Возможно исчезновение наших людей как-то с этим связано… но, сам понимаешь, это не точно. -

— Если будет сильно дрыгаться, то что, нам с него пылинки сдувать? — поинтересовался Василий, чуть разминая плечи и поясницу и уже вполне осознанно доставая из кобуры табельное оружие для проверки (табельное, но учитывая род его деятельности не проходившее ни по одной базе данных).

— Нам решать, — чуть хмыкнул занятый тем же самым подполковник. Не дожидаясь вопроса, уточнил: — Деда в любом случае будем валить — шум нам не нужен, как и свидетели. А мужик… если поведет себя правильно, то будет жить, если нет — его выбор. -

— Ну добро. -

Некоторое время напарники двигались вместе, внимательно прислушиваясь к тому, что творится за забором и не менее внимательно приглядываясь не творится ли что-нибудь на улице, не выглянет ли на свою беду какой-нибудь любопытный сосед… которого легко можно использовать как источник информации и для введение в заблуждение хозяев дома при захвате. Так и не дождавшись ''добровольного помощника органов'' разделились: подполковник, на ходу тягая из кармана старый-верный набор отмычек, направился к калитке рядом с воротами; выбором Василия стал удобный участок забора, где к нему с внешней стороны притулился довольно крепкий пень от когда-то срубленного дерева. Какая-то минута, пара акробатических экзерцисов и довольный собой майор мягко приземлился с внутренней стороны забора. Нарваться на собаку он совершенно не боялся — любой уважающий себя деревенский бобик давно бы облаял двух незнакомцев у родного забора и уж точно не стерпел бы, когда подполковник обстукивал о забор туфли. А если до сих пор не облаял, то… Правильно! Никакого бобика и в помине нет!

— Серый, я во дворе, — через укреплённую на ухе гарнитуру проинформировал напарника Василий, прежде чем направиться к дому.

— Не забудь, системщика надо взять живым для разговора, — ещё раз напомнил возившийся с замком подполковник.

— Да помню-помню, — пробормотал Василий, старательно оглядываясь по сторонам. Ворота и калитку он не видел, как и тропинку перед центральным входом в дом, в остальном весь двор оказался перед ним как на ладони, абсолютно пустой двор.

Несколько секунд Василий ещё посканировал местность на предмет угроз, затем медленно-аккуратно двинулся к дому в обход довольно таки добротной летней беседки (в которую он не забыл по дороге заглянуть). В доме горело лишь одно окно, к нему-то он и направлялся, в то же время удерживая в голове замеченную во время осмотра небольшую и, как ему показалось, полуоткрытую дверь.

Майор без труда достиг максимально подходящего места обзора… соблюдая все меры предосторожности заглянул внутрь дома и удивленно поднял бровь, глядя на пару кастрюль на плите и на неубранный после готовки стол.

— Я во дворе, — проскрипела гарнитура голосом подполковника.

— Отлично, — подумал Василий, с умилением глядя на не до конца очищенный от филе костяк какой-то крупной рыбины рядом с комком хорошо размятого теста, — нас тут явно не ждут, так что возьмём их без шума, без пыли. — Несколько секунд подождал, пока хозяин кухни вернётся убрать за собой… не дождался, чуть нахмурился и, стараясь чтобы его невозможно было заметить из окна, двинулся к полуоткрытой двери. В паре метров от неё проинформировал напарника: — Серый, я вхожу в дом. -

Майор так и не достиг гостеприимно полуоткрытой двери — злой резкий свист летящей со скоростью пули ржавой гайки, и мёртвое тело падает на траву, а так и не выстреливший пистолет вываливается из холодеющей руки. Серый умер раньше чем Василий, только в его случае похожая гайка проломила не височную, а теменную кость.

Двадцать минут спустя после уничтожения ''Приносящим рассвет'' команды зачистки ФСБ.

Тот (Юрий).

Эленандар по прозвищу Созерцатель (Семён Никифорович).

Вызванная технической необходимостью пауза закончена — в известном нам подвале и особенно вокруг ТОЙ САМОЙ установки вовсю кипит жизнь! Юрий и Семён Никифорович несомненно волновались, но, надо отдать им должное, работали без лихорадочной, ненужной суеты, работали как команда или, если хотите, как давно сработавшийся рейд во время очередной-плановой зачистки знакомого данжа. Ну а первая она же единственная в мире полноценная машина времени благосклонно принимает заботу своих создателей, игриво подмигивает им огоньками периферии, равномерно-добродушно гудит, готовится исполнить своё предназначение… Тот день, ради которого она была когда-то создана, наконец-то НАСТУПИЛ!

— Всё-таки интересно, как будут развиваться события в этой реальности, пока её не догнал поток изменившегося времени? — несколько пространные рассуждения совсем не мешают Юрию заниматься делом, а точнее шустро-умело подключать две виртуальные капсулы к периферии машины времени, к уже извлечённой из хранилища и помещённой внутрь неё матрице виртуальной реальности. Специально созданный Юрием прибор и им же разработанное программное обеспечение — единственная возможность попасть в то безвременье-небытие, в котором нынче пребывает заключенный внутри матрицы клан Красного Дракона. Надо отметить, сама процедура не несёт каких-то рисков, но сильно сдвигает сроки начала разрушения матрицы — после того как информационные пакеты в виде аватар двух игроков будут в неё внедрены, ей останется существовать всего лишь пять-шесть часов.

— Было бы любопытно на это посмотреть, — не отвлекаясь от проверки авто-расчётов машины, поддержал его мысль Семён Никифорович, — измерения поля времени в тот момент, пока импульс из прошлого не нагнал импульс настоящего, очень многое могли бы нам прояснить как про саму природу поля, так и про процесс движения и взаимодействия обоих импульсов (естественного и рожденного искусственно). — На мгновение старый инженер отвлёкся и задумчиво замер, но вскоре вернулся к проверке. — Если мыслить логически, то внутри старой реальности ничего интересного не будет до самого слияния — метеориты продолжат лететь к Земле, человечество продолжит бесполезную возню в ожидании их прибытия. Хотя возможно процесс взаимодействия импульсов произойдёт мгновенно, — всё же ради истины допустил он. Семёна Никифоровича всегда раздражала объективная невозможность увидеть и оценить результаты столь фундаментального эксперимента (кроме САМОГО главного результата), но поскольку он так и не смог придумать, что с этим поделать, то давно смирился с неизбежным… утешая себя мыслью после переноса продолжить свою далёкую от завершения работу. Огромные ресурсы, безлимитное финансирование, полная безопасность под защитой родного клана и минимум 400–500 лет на любые исследования и эксперименты в здоровом, неподверженном старческим болячкам теле — мечта любого учёного!

По молчаливой договоренности учёный и программист не касаются судьбы Стриги — обоим неприятна мысль оставить его здесь в то время как у них есть возможность отправиться в прошлое вместе с кланом. Эта необходимость причиняет каждому из них почти физическую боль… однако тут по прежнему ничего не изменить… жаль…

— Всё готово, — через несколько минут рабочей тишины с довольным видом произнёс Юрий, отваливаясь от одного из мониторов-глаз своего ''многоглазого монстра'' во всю стену, — соединение установлено и работает, ПО загружено. Теперь нужно лишь лечь в капсулу как обычно и… дело сделано — мы уже в матрице (в специально выделенных отдельно под Тота и отдельно под Созерцателя залах Новой цитадели). — Парень добросовестно прогулялся до поставленного прямо на пол ящика, что служил своеобразным буфером-перемычкой между соединёнными проводами капсулами вирт-реальности и машиной времени, и, аккуратно задвинув крышку, скрыл её нутро. Не обязательное действие, ведь вряд ли за оставшееся время там успеет скопиться способная помешать работе устройства пыль, однако врождённая добросовестность и более чем серьёзный настрой не дали парню схалтурить даже в такой незначительной мелочи. Впрочем какая ещё мелочь?! От работы устройства зависела его жизнь и жизнь Семёна Никифоровича! Уже возвращаясь на место, Юрий краем глаза углядел нечто странное на одном из горящих мониторов своей техно-стены… присмотрелся… бросил взгляд на другой — его глаза расширились, и он, забыв про кресло, кинулся к третьему! Пулеметная дробь по клавиатуре в то время как глаза не отрываясь следят за стремительно сменяющимися на экране изображениями, и Юрий счел нужным поделиться тем, что сейчас узнал: — Кстати, поздравляю нас, интернет висит и судя по таймеру уже как 36 минут, — голос парня чуть хрипловат, но в целом он спокоен — ждал чего-то подобного после начала сериальной ''лихорадки'' на ТВ. В конце-концов какой смысл трогать давно потерявший свое значение ''ящик'' и не трогать куда более значимый в современной жизни инет? Удивительно другое: почему инет отрубили на несколько часов позже ТВ? На месте властей Юрий действовал бы ровно наоборот, возможно ТВ вообще не стал бы трогать, продолжая использовать как полностью подконтрольный рупор для распространения нужной информации.

За спиной у без особой надежды, но старательно щёлкавшего по клавишам программиста переживает и держится за сердце Семён Никифорович! Несмотря на некоторую бледность лица на его губах счастливая улыбка, а в сияющих глазах и голове одна лишь мысль: — Успели!!! -

— Не уверен, как всё обстоит с Серединным миром, но точно знаю, никакого предупреждения об отключении на официальном сайте не висело, — между тем окончательно убедившийся в недоступности всемирной сети Юрий вслух делится своими мыслями. — Возможно была прямая рассылка игрокам через капсулы и Систему? — задумчиво предположил он… и тут же сам вскрыл несостоятельность скороспелого предположения: — Нет, вряд ли — если бы что-то подобное было, сегодня утром я бы об этом обязательно узнал. Скорей всего технический персонал ''Основы'' даже не поставили в известность — для них инет отключился так же неожиданно как и для всех остальных. -

— Неважно, — старый инженер справился с собой и вернулся к проверке данных, его голос почти не дрожит, — всё что не может нам помешать, уже не важно. Сейчас для нас главное успешно завершить наш марафон. -

Юрий согласен с ним полностью и до конца, тем не менее не может выбросить мысли о произошедшем из головы — если власти всё же решились на подобный шаг, то-о-о… За Серединный мир и десятки миллионов находящихся в вирт-капсулах игроков он почти не волнуется, тем более он не волнуется за миллионы находящихся внутри Системы второшансников: во-первых, ''поздно пить боржоми, когда почки отвалились'', слишком поздно волноваться, учитывая, что вскоре им с Семёном Никифоровичем предстоит; во-вторых, капсулы и Система, связь между ними, в очень опосредованной степени зависят от всемирной сети (благодаря сегодняшним откровениям дяди, Юрий теперь точно знает, почему это так и каким образом ''Основа'' сумела обеспечить столь совершенную связь). И всё же парню до жути хочется ещё хоть один разок, хоть на пять минуток войти в Сиcтему, увидеть Серединный мир, походить внутри него в теле аватары, поюзать телеграф, в конце-концов проверить… он всё ещё есть или центральный сервер отключили вместе с интернетом, послушать, что думают игроки о происходящем в мире, заценить реакцию второшансников. Большое, большое искушение! Тем более немного времени смотаться туда-сюда у программиста есть, и сохранись у располагавшихся в подвале вирт-капсул связь с Системой, возможно он бы и не устоял, рискнул бы, даже зная чем это может ему грозить… как хорошо, что шанса совершить подобную глупость у него уже нет.

Некоторое время спустя Семён Никифорович закончил проверку и попросил помощи молодого напарника. Вдвоем они быстро произвели все необходимые манипуляции, ещё раз по-быстрому проверили корректную работу всех систем. Изрядно волнующийся Семён Никифорович нажимает несколько кнопок, затем опускает нужный рубильник и… внутри машины с трудом, но при желании можно расслышать шелест сдвигающихся механических частей, некоторые индикаторы на многочисленных панелях гаснут, другие наоборот загораются, меняют цвет, мигают быстрей и в ином ритме, привычный гул совсем на чуть-чуть меняет тональность, в воздухе будто сгущается напряжение…

Последнее — не более чем субъективные, вызванные волнением ощущения присутствующих в помещении людей. Но разве это что-то меняет для них или для творящейся прямо на глазах ИСТОРИИ? Ничего не меняет — машина времени готова к работе, объект переноса находится внутри неё, координаты переноса проверены и заданы, остался последний ШАГ! Ах нет, пардон, прежде чем судьбоносное событие произойдёт, Тоту и Эленандару предстоит позаботиться о себе.

Лишь раздавшийся сверху звук удара стали о сталь вывел обоих людей из одновременно овладевшего ими нервического ступора. Семён Никифорович опускает глаза, он немного смущен произошедшим, своей реакцией, после того как опустился рубильник. В отличие от него Юрий не считает нужным стыдиться естественной реакции организма на столь мощное волнение…. но в то же время чувства учёного он прекрасно понимает. Вскоре к ним присоединяется Стрига: ''Приносящий рассвет''спокойно спустился по ограниченной решёткой лестнице, привычно отбил нужный код на двери, войдя внутрь уверенно и абсолютно спокойно окинул сбледнувших людей проницательным взглядом своих удивительных, не по-человечески ярких, насыщенных глаз.

Его присутствие в помещении разгоняет навалившуюся тяжесть!

Заряжает воздух кипучей энергией!

Кажется даже дисциплинирует сами атомы вокруг!

Рядом с ним, под взглядом его мудрых всепонимающих глаз НЕ-ВОЗ-МОЖ-НО поддаться слабости или предаться унынию!

А ещё Стрига это зримое доказательство возможности осуществить сегодняшнее дело, неоспоримое подтверждение самой возможности переброски любых объектов из вирт-мира по реке времени реального мира… один только взгляд на него придаёт инженеру и программисту сил!

— Как там наверху? — задавая первый пришедший на ум вопрос Семён Никифорович небезуспешно пытается скрыть образовавшуюся неловкость.

— Всё в порядке, — и глазом не моргнув отвечает ему Стрига… и попробуй уличи его во лжи, ведь СЕЙЧАС всё действительно в порядке. Двухсотлетний эльф не собирается беспокоить соратников ненужными им сведениями, сбивать их с настроя, отвлекать от столь важной работы — в конце-концов проблема уже решена. Ради того, чтобы ещё больше успокоить и подкрепить их уверенность делится с ними информацией о предпринятых мерах: — Я замаскировал внешнюю дверь в подвал чарами незаметности и активировал свитки призыва — пока призванные существа стоят на страже, нас никто не сможет побеспокоить. -

— Круто! — Юрий по достоинству оценил действия ''Приносящего рассвет'', ну и понятное дело не смог удержать вопрос на языке: — А какие свитки? -

— Все. -

Лаконичный ответ не требует дальнейших пояснений — как Юрий, так и Семён Никифорович прекрасно знают, сколько у Стриги имеется свитков призыва и каких. Всего пять штук с короткой, но не откажешь разнообразной палитрой не встречавшихся на Земле существ. Один из свитков дублирует когда-то уже использованный Стригой ради эксперимента и проверки самой возможности применять свитки подобного рода на Земле: ужасный волк — та еще тварь, вполне способная уравновесить пятерку обычных земных волков! Другой свиток призывает скелета-мечника — не очень сильное существо, но всё же это какая-никакая нежить с большим стальным мечом, вряд ли столкновение с ней придётся по душе непривычным к такому людям реала, даже каким-нибудь боевикам-профессионалам чисто психологически будет нелегко при встрече с настоящей нежитью. Ещё один свиток призывает небольшого элементаля Земли: в условиях Серединного мира — не особо мощное, уязвимое для магии и заговоренного оружия создание… в условиях реального мира это крайне мощный боец, практически неуязвимый для любого ручного огнестрельного оружия, способный не только давить противников несокрушимыми каменными ручищами, но и с промежутком в полторы-две минуты гвоздить по ними боевыми заклинаниями булыжник и щебень. Предпоследний свиток давал железного голема низкого уровня: неуклюжий тупой болван не обладал талантами духа Земли, в том числе даром успешно противостоять летящим с огромной скоростью кусочкам свинца, тем не менее этот магический робот мог напугать и, если ему удастся догнать и поймать, мог кого-нибудь прибить. Наконец последний из пятерки свитков содержал в себе настоящую звезду — двухголового грыза! Пожалуй на сегодняшней, современной Земле не нашлось бы хищника хотя бы в принципе, теоретически способного составить грызу более-менее достойную конкуренцию — сильная, быстрая, хитрая, плохоуязвимая для любого оружия, обладавшая изумительной регенерацией, плюющаяся кислотой тварь, ещё и способная мутить своим жертвам мозги с помощью ментальных атак, могла без труда закусить львом и отобедать белым медведем словно лисица кроликом! Опасная, опасная тварь! Если бы хозяин свитка прямо сейчас захотел избавиться от людей в окружающем дом посёлке, то ему достаточно было бы отдать грызу соответствующий приказ… и никакие ружья, собаки, топоры-ножи сотням жителей посёлка не помогут — не позже чем к утру задача будет решена!

''Приносящему рассвет'' не нужны лишние жертвы, а потому призванным тварям отдан достаточно простой, ясный, исключающий случайности приказ — охранять двор и дом и убивать любого, кто попытается туда проникнуть. Железный голем и скелет-мечник оставлены им непосредственно в доме сторожить вход в подвал и как последний рубеж обороны. Здоровенного грыза Стрига тактически грамотно определил в сарай (на него же возложена ''забота'' о телах ФСБ-шников). Элементаль Земли очень успешно притворился грудой камней у забора. Ужасный волк с комфортом разместился в беседке вместо конуры. Возможно если придраться к мелочам, то ''Приносящего рассвет'' можно упрекнуть в излишней перестраховке и расточительности, ведь никто не заставлял его использовать сразу все оставшиеся у него свитки. С другой стороны, его задача любыми средствами обеспечить успех переноса, а дальше… трава не расти! Пять свитковых существ никак не повлияют на дальнейшую судьбу лесного эльфа, пускай даже до катастрофы осталось больше года, но здесь и сейчас они способны помочь ему выполнить его долг до конца, как минимум встретить первую волну в случае нападения, сильно смутить-напугать её бойцов (вряд ли те останутся равнодушными, столкнувшись с жуткими созданиями!), выиграть время. Ужасного волка, элементаля, грыза, скелета и даже голема будет крайне не просто одолеть самым лучшим земным бойцам из прославленных, прекрасно подготовленных и снаряжённых подразделений… в частности ещё и потому, что никто и никогда не учил их сражаться с ТАКИМ врагом!

В любом потенциальном противостоянии земных вояк-спецов и свитковых существ без сомнений немалую роль сыграли бы огневая мощь и калибр оказавшихся на вооружении стволов. Если ужасного волка в принципе ещё возможно прикончить как самого обычного хищника, а скелета и голема размолотить сосредоточенным автоматическим огнём личного оружия, то с элементалем и грызом подобный фокус точно не прошёл бы. Против первого впору применять артиллерийский или, как минимум, серьёзный пулемётный калибр, против второго нужно сперва понять, КАК воевать, КАК приспособиться к немыслимой скорости невероятно подвижной, агрессивной и умной твари, неизбежно покупая это знание жизнями разорванных бойцов.

Юрию и в меньшей степени Семёну Никифоровичу страшно хочется сходить наверх, вживую, глазами их человеческих тел поглядеть на грыза, нежить, других свитковых существ, тем не менее они оба, каждый по своему пересиливают себя. Не время и не место! Приближается важнейший момент в их жизни, в затеянном ими великом деле, в истории планеты Земля!

Ну а пока…. инструктаж, последний инструктаж Стриги: на пришельца из вирт-мира возложена исключительно важная роль — проконтролировать процесс переноса, когда учёный и его молодой коллега отправятся внутрь матрицы. Не будь ''Приносящего рассвет'',во всём пришлось бы полностью положиться на автоматику, а это, согласитесь, не самый вдохновляющий вариант. Истины ради, никакой самый продвинутый инструктаж не поможет Стриге ликвидировать серьёзную поломку или скажем наладить заглючившее ПО, однако в его власти оставлены возможность отключить автоматику в случае такой необходимости и дублирующая система, позволяющая ему вручную завершить процесс.

Стрига невероятно горд оказанным ему доверием! Душа и сердце его ликуют в преддверии неминуемо приближающегося окончания двухсотлетней миссии! В мыслях его нет страха за собственную жизнь или обиды на жестоко обошедшуюся с ним Судьбу. Сам же Стрига не считает, что Судьба была к нему жестока — он прожил интересную жизнь сразу в двух мирах, познал настоящую любовь, чувствовал упоение битвой и яростный восторг победы, многое узнал, многое осмыслил, понял и увидел, завёл настоящего друга, его существование освещала большая и достойная цель! Стрига счастлив в этот момент, спокойно без раздражения и нетерпения слушает срывающиеся от волнения слова учёного и программиста… хотя наизусть знает всё, что они могут сказать. Но слушает, не перебивает, мудро и благородно позволяя им успокоить самих себя, ну и, что тут скрывать, позволяя людям оттянуть пугающий их момент. Лесной эльф не только счастлив, но и великодушен к чисто человеческим слабостям соратников, он по прежнему не считает себя способным до конца понять людей Земли… но ему всё же кажется, что этих двоих он понял.

— Ладно, всё вроде сказано. Пора, — Семён Никифорович обрывает подзатянувшийся инструктаж, старательно давит внутри себя трусливое и бесполезное желание ещё немного оттянуть неприятную… да что там, почти приводящую его в ужас процедуру! Старый учёный отлично всё понимает и помнит, что все без исключений представители клана Красного Дракона уже прошли через то, что ему сейчас предстоит, однако всё его существо отторгает необходимость … умереть.

Пока учёный раздевается, Юрий успевает окончательно подготовить и открыть его капсулу, в движениях парня уже нет ещё пару минут назад сжигавшего его волнения. С немного грустной улыбкой, но сияющими глазами он протягивает и крепко жмёт руку, потом ещё более крепко обнимает своего растроганного наставника, того, кто по сути заменил ему рано ушедшего отца. По щеке парня катится единственная, но от этого ничуть не менее ценная скупая мужская слеза. Глаза расчувствовавшегося старика тоже не совсем на сухом месте. Жизнь, целая жизнь связывает этих двоих, и сегодня эта полная событий и открытий жизнь подходит к концу.

А затем к Семёну Никифоровичу приближается Стрига… Учёный смело встречает понимающий, тёплый, полный сочувствия взгляд нечеловечески ярких глаз… Движение! Быстрое как бросок кобры движение руки! Инстинкт человеческого тела не успевает среагировать на него. Нет, срабатывает и заставляет своего хозяина отшатнуться… но уже после того, как ''Приносящий рассвет'' легонько-безболезненно ткнул его пальцами правой руки в шею сбоку и в левое плечо чуть повыше сердца!

Вот всё и произошло! Запущен таймер! Всего через пять минут тело Семёна Никифоровича умрёт…. как и было задумано.

Несмотря на весь ужас происходящего похоже что создатель машины времени испытал искреннее облегчение, когда всё произошло — он с благодарностью кивает Стриге, успокаивающе улыбается Юрию, с кряхтением-неторопливо залезает в капсулу, в отличие от обыкновения не отказывается от помощи в проведении всех необходимых перед погружением в искусственный сон процедур. Улыбка так и не сходит с его лица, когда с глухим щелчком закрывается верхняя крышка. Загорается зелёный огонек на созданном программистом устройстве, без осечек работает разработанное им ПО — душа-личность-аватара старого учёного устремляется воссоединиться с пребывающим в безвременьи кланом…

Приходит время Юрия, последнего ещё живого, пока ещё присутствующего в реале Красного Дракона. В мыслях парня совсем нет страха, его разум перешел ту черту, когда он ещё чего-то боялся, а чувства… чувства со страшной силой тянут его ТУДА, вслед за наставником, к своим, в новую удивительную жизнь!

Горящий нетерпением парень быстро раздевается, готовит-открывает капсулу, при этом успевая торопливо напоминать Стриге о важном…

— Не забудь, сначала аватару загружает в буфер обмена, потом сканирует, потом синхронизирует с большой матрицей, потом внедряет в неё — на всё это необходимо время, как минимум несколько минут. -

— Я помню, — терпеливо поддакивает Стрига, — когда зелёная лампочка на приборе потухнет, процесс завершён. -

— Всё правильно, — кивает уже почти разоблачившийся парень, — но для верности выжди пару минут. -

— Хорошо, — легко соглашается ''Приносящий рассвет'' — пара минут или пара часов не имеют особого значения… если конечно из-за угла не выскочит форс-мажор, тот самый, который готовятся встречать свитковые твари наверху. Но в любом случае пару лишних минут они точно дадут.

Несколько мгновений Юрий собирается с силами, решается, лихорадочно перебирает в голове не забыл ли он чего, бросает последние взгляды на капсулу, где упокоилось тело Семёна Никифоровича, на навивающую столько воспоминаний техно-стену, на верно послужившие стеллажи с книгами и инструментами, на перевернувшую всю его жизнь машину времени. Глубоко вздохнувший парень поворачивается к ''Приносящему рассвет''…

— Давай, я готов! — Смелые слова, и он искреннее верит в то, о чем говорит… но в последний момент он всё же поддается секундной слабости и закрывает глаза….

…. Вздрагивает всем телом, почувствовав легчайшие прикосновения-толчки к шее и плечу… и тут же облегченно выдыхает. Через пять минут ему каюк и это… Прекрасно! Последние жалкие нити сомнений и страхов с громким треском рвутся в его голове. Тепло и искренне попрощавшийся со своим убийцей парень залезает в капсулу, залезает в неё с радостной, лёгкой, расправившей большие белые крылья душой….

Стрига остается в подвале один. И в то же самое время он как никогда не один — какое ещё одиночество, когда с ним не до конца ушедшие в иной мир души друзей!? С ним его воспоминания! Трепетно сохраняемый в душе образ Иримэ! Как живой улыбается ему из каждой тени хозяин-Дядя! Взгляды братьев-заготовок видятся ему в мигании лампочек, в мягком мерцании экранов, в танце пылинок в воздухе! Ощущение практически исполненного предназначения укрывает его словно тёплой шубой, отгоняет любые недостойные этого момента мысли!

Есть и ещё кое-что: вот уже пару дней ''Приносящий рассвет'' ощущает себя словно во сне, в том самом удивительном сне, что каждую ночь снится ему вот уже несколько месяцев подряд. Иногда он слышит гул великого множества голосов. Бывает краем глаза замечает свет горящих факелов. Всё чаще его нос обоняет ароматы тысяч и тысяч яств. Стрига чувствует, что часть его души уже находится там, в бесконечном заставленном столами зале, с великим господином и его бесчисленными сотрапезниками… и с каждым днём… с каждым часом… эта часть растёт!

Полный радостных мыслей, едва не сияющий лесной эльф с то и дело играющими в его глазах и волосах крохотными искорками добросовестно ждёт, пока потухнет зелёная лампочка на сотворённом его другом хитром приборе. Ожидание его почти не тяготит, кроме того провести время ему помогает недопитая бутылка квелийского вина. Стрига бережно-бережно выливает остатки в свой бокал, пить не спешит, а как истинный ценитель-знаток наслаждается тонким запахом и предвкушением. Делает мелкий-осторожный глоток, скорее даже не глоток, а так… несколько капель смочить губы, язык и нёбо!

В его глазах искренний восторг от как никогда раньше глубокого и полного ощущения букета чудесного вина!

Поддавшись идущему изнутри порыву, он резко встает и поднимает тост! За Жизнь! За Иримэ! За Дядю! За клан Красного Дракона и его великого Главу! За сбросивших слабую человеческую плоть Тота и Созерцателя! Он почти видит, почти слышит, как где-то далеко… и одновременно невероятно близко поддерживает его тост великий господин и прочие обитатели бесконечного зала, видит-слышит, как поднимаются неисчислимые мириады полных кубков! Последний в этом мире глоток квелийского вина доставляет эльфу восхитительное, божественное, ни с чем не сравнимое блаженство!

Неожиданно… яркое-резкое чувство опасности нарушает воцарившуюся гармонию! Всем своим существом Стрига чувствует немыслимо стремительное приближение неостановимой силы сверху! Каким-то непостижимым образом он осознаёт, как утекают последние секунды его жизни, утекают со скоростью кровавого потока из перерезанного горла! Откуда-то он знает, свитковым тварям никого не остановить, а ему самому не победить непобедимого врага!

Быстрый взгляд на прибор… прямо у него на глазах потухает лампочка!

''Приносящий рассвет'' прекрасно помнит наказ Тота… но без всяких сожалений и сомнений, впервые в жизни нарушает приказ игрока! Он твёрдо верит, что поступает правильно! Он твёрдо знает, Тот… и Дядя… и Иримэ ни словом, ни жестом не осудили бы его!

Шаг! Один лишь шаг, нечеловечески стремительный шаг! В действиях Стриги нет колебаний, когда он нажимает ENTER на клавиатуре — прежде басовитое гудение машины времени становится сильнее на порядок! Внутри её корпуса явно происходят какие-то процессы! Как заполошные мигают лампочки периферии! Пол в помещении начинает дрожать!

Стрига поднимает голову к потолку, его губы расплываются в улыбке-оскале… он всё ярче и полней ощущает бесконечный зал вокруг и внутри себя… в направленных на источник опасности глазах нет и крупинки страха или неуверенности, есть вызов и готовность ко всему… а ещё в них больше не играется искорками, а яростно пылает негасимым пламенем сила грозы…!!!!!

Совсем крохотный по космическим меркам метеорит из неизвестного людской науке вещества достиг Земли гораздо раньше, чем основной поток его куда более крупных и в то же время медлительных собратьев. По некоторым причинам на диво шустрого и незаметного ''гостя'' не смог увидеть ни один оптический или иной телескоп. И надо же какое дело, сей удивительный объект загадочным образом подобен выпущенной пуле, где роль мишени выполняет хорошо знакомая нам планета Земля, а роль ''яблочка'' той мишени — один небольшой и тоже в целом знакомый нам подвал, где как раз происходит любопытный эксперимент. Возможно никто и никогда не узнает, кем был выпустивший данную''пулю'' небесный стрелок и чем не угодила ему голубенькая планетка в галактике''Млечный Путь''. Но одно несомненно, он довольно точен — подвал с машиной времени… дом над подвалом… посёлок вокруг дома… изрядная территория вокруг посёлка в мгновение ока обратились в пар! Удар попавшего в цель ''небесного гостя'' столь силён, что его разрушительные последствия ощутили на себе все посёлки и города на 200 километров вокруг, а вспышку гигантского взрыва смогли наблюдать из башен Кремля!

Чудовищная трагедия… меркнет на фоне произошедших всего через несколько дней событий — по видимому первый из ждущих планету небесных ударов нарушил нечто в земной коре, запустил или ускорил некие процессы, результатом которых стала…. шокировавшая весь мир гибель Москвы! Огромный, древний и до последнего момента пребывавший в беспечности неведения город будто провалился в немыслимых размеров колодец, не ушел под землю, а за считанные часы ухнул в легко заметный из космоса жадный чёрный провал. Хлынувшие неизвестно откуда громадные массы воды довершили дело — из жителей многомиллионного мегаполиса смогли спастись лишь считанные сотни находившихся на окраинах людей. Впоследствии поглотивший несчастную столицу провал продолжил расти, за считанные дни подчистую сожрав всю Московскую область и изрядную часть нескольких других областей… в том числе тот самый уже несуществующий посёлок, с которого всё началось. Месяц спустя на месте уничтоженных библейского масштаба бедствием городов и земель плескалось мутное-грязное море, по общей площади совсем немногим уступавшее Чёрному, но во много раз превосходящее его глубиной. Содрогнувшаяся Земля получила первый… и далеко не последний удар с небес.

Ах да, если кому интересно, то за мгновение до столкновения машина, ТА САМАЯ машина, сработала.