Исход

Глава 28

Реальный мир, планета Земля, континент Евразия, Русская равнина, дачный посёлок N.

Юрий просыпался тяжело, с огромным трудом выпутывался из вязких объятий очередного странного, удивительного, восхитительного, невыносимо интересного сна. Пришлось нелегко, но всё же он вырвался из не желавшей его отпускать липкой паутины и некоторое время неподвижной колодой лежал на кровати, тяжело дыша как загнанная лошадь и бессмысленными, пустыми глазами таращась в равнодушный потолок. Необычайно яркие, манящие картины сегодняшнего сна не отпускают его разум, тянут вернуться назад, ещё сильнее чем обычно соблазняют удивительными видениями — им крайне, крайне сложно противостоять. Тем не менее как только к нему возвращается способность нормально соображать, парень сразу вспоминает КАКОЙ сегодня день, вспоминает…. и все оставшиеся в стране снов видения улетучиваются из его разума в один миг!

Отлетает в сторону одеяло!

Бешено скрипит старая-старая, но по прежнему крепкая панцирная сетка!

Буквально выпрыгнувший из кровати Юрий бодро-целеустремлённо топчет босыми подошвами плетёный половик, он спешит в ванную комнату поскорее умыться, а так же привычно смыть под душем липкий пот ночного сна. По пути обдумывает, а не отменить ли ему обычную утреннюю зарядку в ТАКОЙ день, но уже скользнув под тёплые струи меняет почти принятое решение — сегодня ему потребуются все возможные силы, умственные и физические, ведь неизвестно как всё пройдет и как обернётся, ему нужен как никогда острый, быстрый ум, воля, спокойствие и все возможности тела, которое желательно бы не щадить, а презрев радующий лень повод максимально жёстко разогреть.

Сказано — сделано! Юрий не пожалел себя, от всей подстегнутой инстинктом самосохранения души вложившись в обычный разминочный комплекс, которому его между прочим научил ''Приносящий рассвет'', не пренебрёг растяжкой, помацал гантели и гирю, поддавшись порыву и выбросив ноги к потолку, пяток минут постоял-поотжимался на кулаках, сначала на правом, потом на левом. Отлично размялся, а заодно как бы встряхнул не только тело, но и мозги. Чтобы смыть появившийся пот, вновь на пару минуток заскочил под душ.

Успевшие встать гораздо раньше засони-программиста Семён Никифорович и Стрига встретили его в столовой за накрытым столом. ''Приносящий рассвет'' одобрительно взглянул на парня, прекрасно зная, чем тот занимался последние 20 минут, взгляд лесного эльфа сосредоточенно-спокоен, от него волнами расходится заразительная уверенность. В отличие от пришельца из вирт-мира хозяин дома выглядит одновременно постаревшим и помолодевшим — волнение, ожидание, предвкушение последних напряжённых дней оставили заметные следы в его глазах и на лице… и одновременно они же словно вдохнули в него новые силы, привнесли скорее свойственные молодости, чем старости бодрость и живость движений и ума. Впрочем возможно так на старом учёном сказались регулярные сеансы лечебной магии и массажа от Стриги и избавление от исчезнувшей незнамо куда и почему болезни. Как бы то ни было старый инженер и один из создателей машины времени готов выложиться на все 100, готов к испытаниям судьбоносного дня, готов провести важнейший в своей жизни эксперимент. Он готов!

Приготовленный Стригой особый завтрак не впечатлил-порадовал парня обилием, вкусом и внешним видом поданных на стол блюд, однако едва терпимый суп из грибов и корешков и лишь чуть превосходящий его по вкусовым качествам брикет из прессованных орехов, сала и множества разных трав очень полезны для Юрия, они куда лучше любой зарядки способны мобилизовать тело и разум в преддверии возможных испытаний. Напоследок ''Приносящий рассвет'' пододвигает к парню большую кружку чая с ралгуном и преступно большим количеством сахара в нём. В общем настоящий завтрак чемпиона…. или отправляющегося в битву воина!

Вряд ли программисту придётся сегодня сражаться, получать раны, убивать врагов… 99 % из 100 ему не потребуются изрядно подросшие после завтрака внутренние резервы организма или приобретённые неведомо чьей волей удивительные способности… но если что, то сил у него хватит на ВСЁ! Невероятная ответственность лежит на нём, и потому Юрий без возражений хлебает отвратный суп, съедает брикет, до капли выпивает приторно-сладкий чай, хлебает-съедает-выпивает, а в конце без всякой иронии и двойного дна искренне благодарит Стригу за заботу.

''Приносящий рассвет'' с достоинством кивает в ответ: он не менее озабочен судьбой своего наставника-ученика…. и пожалуй первого настоящего друга как в Серединном мире, так и на Земле (соратники-заготовки для него скорее братья, Дядя — хозяин, командир, непререкаемый авторитет, Иримэ… понятно).

После завтрака наступает время иных приготовлений. К сожалению никакого оружия или хотя бы защитных средств взять с собой никак нельзя — согласитесь, даже ма-а-сенький кинжал мгновенно вызовет неслабое такое подозрение у любого самого тупого из тупых правоохранителей, аналогично и самая тонкая и короткая кольчуга, к тому же ни кольчугу, ни кинжал невозможно пронести в здание центрального офиса''Основы''.Да и сильно ли помогут те самые кинжал и кольчуга против современного земного огнестрельного оружия, особенно в умеющих обращаться с ним руках? Так что как это не печально, но нашему программисту не светит ни кольчуга, ни кинжал, ни тем более что посерьёзней из богатого арсенала ''Приносящего рассвет''или, если уж на то пошло, разрешённого законом, но почти бесполезного в данной ситуации охотничьего огнестрела или травмата…. тем не менее кое-что тут всё же можно предпринять…

Юрий заменяет старый брелок на ключах от машины и дома на новый, безвкусный, массивный и не по-мужски привлекающий внимание… никуда не деться, ведь пяток мощных амулетов достаточно сложно замаскировать. Сложно, но такой умелец на все руки как Стрига достойно справился с этим непростым делом — гроздья разноцветных бусинок, украшенных камешками шариков и покрытых сложной гравировкой небольших пластинок способны вызвать разве что улыбку, но никак не подозрение (из пяти амулетов на брелке три редкого, два легендарного уровня). Ещё один амулет в виде витого браслета-цепочки Юрий застёгивает вокруг запястья левой руки, парочку вешает на шею. В отличие от брелка и браслета нашейные амулеты способны зародить подозрение у увидевшего их человека, уж слишком они отличаются от всего того, что может носить на шее среднестатистический москвич 27 неполных лет отроду… к счастью оба амулета невелики размером и выполнены исключительно из кости и рога — их не придётся доставать из-под рубашки, на них не сработают металлодетекторы, а любой малахольный экстрасенс из землян просто не поймёт причин внезапно накрывшего его беспокойства. Все амулеты призваны уберечь жизнь Юрия в экстремальной ситуации, поддержать его силы когда (если!) ему придется вступить в схватку, облегчить его бегство, снять боль и помочь сохранить активность в случае ранения. Помимо амулетов в нагрудном кармане рубашки программиста вместо двух ручек находятся два замаскированных под них миниатюрных жезла: один с заклинанием Копьё Света (23 заряда), другой с заклинанием ледяной град (18 зарядов), а в кармане пиджака нашлось место для упаковки жвачки, где жвачку заменил пузырёк с высококлассным зельем исцеления и регенерации. Уже перед самым выходом из дома Стрига читает свиток с призывом Удачи — все три обитателя дома получают соответствующий баф на 24 часа. И правду сказать, с учётом того, что им предстоит, того, что зависит от них, Удача им нужна, ещё как и очень-очень НУЖНА!

Во время завтрака и окончательной подготовки к выходу у Юрия не было ни настроя, ни времени отвлекаться на телевизор или радио… однако за рулём по пути из дачного посёлка в Москву бурчащая автомагнитола способна не плохо убить время, скрасить дорогу и главное, отвлечь от неизбежного волнения и бурлящих мыслей в голове. Сидящий рядом с Юрием Стрига не имеет ничего против узнать, чем дышит доживающий последние месяцы мир… ЩЕЛОЧОК! Обоих путешественников мгновенно захлёстывает поток бесполезной ерунды, плоских-несмешных шуток, слухов-сплетен, не несущего ни малейшей пользы трёпа — в общем обычная земная мутотень, что день-деньской вливается и засоряет все доступные мозги. Тем не менее среди обычного мусора-поноса как скалы-острова над океаном человеческой дури возвышаются интересные, заставляющие задуматься крупицы небесполезной информации…….

…….. в Польше продолжаются, стремительно набирают силу бушующие не первый день волнения украинских мигрантов и уставших терпеть харчки и рабские условия труда зарабичан. По сути рубеж обычных беспорядков и демонстраций пересечён ещё вчера, когда в ответ на более чем активные попытки полиции прекратить погромные протесты в Варшаве, Кракове, Лодзи и некоторых иных польских городах раздались частые и многочисленные автоматные и пулеметные очереди. Ночная попытка польских властей взять ситуацию под контроль с помощью введённой на улицы столицы армии лишь усугубила и без того жуткую ситуацию — практически все крупнейшие новостные агентства сообщают о тяжёлых боях демонстрантов, а также присоединившихся к ним людей в балаклавах и польских армейских частей. Мало того, русскоязычные издания и некоторые британские осторожно говорят о больших потерях с польской стороны и множестве сдавшихся военнослужащих, ну а невероятно возбудившиеся украинские масс-медия в одну дуду дудят о великой победе над клятыми ляхами и призывают всех патриотов немедленно ехать в Польшу восстанавливать ''историческую справедливость''… в чём бы она не заключалась! Практически в открытую по всейне на шутку возбудившейся Укропии звучат навевающие воспоминания призывы ''Ляхов на ножи'', ''Ляхов на гиляку''… впрочем не забыты и вечные виновники всех бед москали и жиды. Практически всех ведущих и приглашённых экспертов удивляет странная пассивность США по данному вопросу, а поляков дико возмущает, когда министр обороны всё тех же''замечательных Штатов'' настоятельно призвал польское правительство вступить с демонстрантами в переговоры, разоружить полицию и немедленно вывести армейские части с городских улиц. В похожих на скулёж речах представителей российских либеральных кругов можно расслышать растерянность и непонимание, особенно усилившиеся после того. как генсек НАТО заявил, что войска Альянса не примут участия в ''гражданских беспорядках'' и отчитался об успешно проведённом разоружении польских национальных частей на подконтрольных Альянсу базах по всей Европе, в Сирии, Ираке… и на территории той же Польши. Много споров вызывает заданный бельгийской журналисткой вопрос о возможности создания в границах нескольких польских воеводств аналога Косова для компактного проживания украинской этнической группы, вопрос… на который не последовало внятного ответа. Эфир наполнен слухами о грядущем отзыве послов, обмене более чем резкими нотами и уже назначенном через три дня чрезвычайном заседании Совета Безопасности ООН по инициативе Польши…..

……….. Вроде бы вполне обычная, но на этот раз воистину чудовищная волна мигрантских волнений во Франции, Великобритании, Германии, Голландии, Испании, Италии вызывает всё большую обеспокоенность властей и граждан этих стран. В отличие от Польши особо масштабной стрельбы пока что нет, и армия не спешит вторгаться на бушующие улицы, однако небо над столицами крупнейших европейских городов заволокли бессчётные дымы сгоревших машин и подожжённых куч мусора…..

……….. Несколько тысяч сомалийцев и нигерийцев захватили здание парламента Греции вместе с не успевшими сбежать парламентариями и наотрез отказались уходить, в попытавшихся изгнать их стражей закона густо летят булыжники и коктейли Молотова, рекой текут сообщения о десятках насмерть забитых и травмированных людей с обеих сторон. Судьба захваченных парламентариев пока неизвестна… но есть некоторые основания подозревать, что их уже нет в живых…..

……… После целого ряда гнусных провокаций гонконгская полиция наконец-то применила не только резиновые, но и самые настоящие свинцовые пули. В ответ группы наиболее радикально настроенных протестующих совершили налёты на школы и детские сады, где обучались дети китайских чиновников высокого ранга — похищено около трёх десятков невинных детей… в пять раз больше детей избито борцами «за свободу и демократию'', сообщается о множестве раненых и о полудюжине зарезанных воспитателях и учителях. Вновь странная пассивность мирового жандарма в лице США вызывает куда больше вопросов, чем самые жёсткие заявления и санкции. Некоторые наиболее смелые в суждениях журналисты увязывают это с затянувшимся молчанием Трампа в Твитере — вот уже три дня подряд американский президент не ''осчастливливал'' мировое сообщество очередным перлом-постом. Солидные издания, крупнейшие телеканалы и интернет-площадки так называемого западного мира пока молчат… их подозрительное молчание постепенно начинает напоминать гробовую тишину…….

……. Северная Корея объявляет мобилизацию и, не дожидаясь её итогов, стягивает войска к демилитаризованной зоне — вновь никаких действий США, крупные военные чины из расположенной на полуострове американской группировки дают уклончивые комментарии местным журналистам, по дипломатическим каналам южнокорейские власти отчаянно призывают северного соседа одуматься… и одновременно через установленные на границе громкоговорители днём и ночью призывают северокорейских солдат убивать своих командиров, политработников и членов их семей, портить военное имущество, а также любой колёсный и гусеничный транспорт…… в ответ на их призывы звучат военные марши и песни советских лет сталинской поры…..

……. В Москве начинается организованный оппозицией митинг протеста — по некоторым данным в нём предполагается участие более двухсот тысяч человек, не считая ''добровольцев'' из Украины, Белоруссии, Таджикистана, Узбекистана и бывшей Грузии (ныне Сакартвело)….

— Вот гады! — на секунду поддавшийся эмоциям Юрий до побелевших костяшек сжимает баранку руля. — Как пить дать эти штопанные гандоны опять будут перекрывать проспекты и улицы и тем самым нарушат движение во всём городе! — Напряжённо прислушиваясь к бубнящему голосу из автомагнитолы, с нескрываемым раздражением пробормотал: — Не могли погодить вываливать-наваливать своё говнище хотя бы на денёк попозже. -

— Считаешь беспорядки могут нарушить наши планы? — спокойно-деловитым тоном поинтересовался и не подумавший изобразить волнение Стрига.

— Как повезёт, — после минуты раздумий предположил Юрий, чисто инстинктивно, в такт своим мыслям прибавляя скорость, — по дороге туда скорей всего не предвидится никаких проблем — как обычно этим оголтелым придуркам потребуется время собрать массу и раскачаться. Менты опять же таки как обычно будут их сильно тормозить, хватать и паковать самых активных-оголтелых, ну и всяких Вонидзе, Кобыломордых шлюх и иже с ними. Но вот потом, когда эти придурошные возьмут разгон, всякое может быть… для нас с тобой главная опасность это пробки — как встанем часов на 5–7 или 8-10, то мало нам не покажется. Ну и озверевшая из-за бучи мусорня всяко будет вязаться к любому вызвавшему их подозрение транспорту. -

— Последнее не проблема, — сверкнул глазами ''Приносящий рассвет'' — он уверен в себе, уверен, что сможет заморочить мозги любому самому дотошному и приставучему менту. К великому сожалению его способности не действуют на видеокамеры и передающие изображение с них мониторы, а потому внутри ''Основы'' программисту придётся действовать самому. Куда больше лесного эльфа беспокоит возможная задержка. — Желательно бы нам со всем управиться побыстрей и покинуть Москву до начала основных событий, — Стрига требовательно посмотрел на напарника (изречённая им сентенция не претендует на оригинальность… что однако не делает её менее верной по сути). -

— Если я ещё чуть-чуть прибавлю скорость, то менты нас и без всяких белоленточников загребут, — Юрий чуть нервно кивнул на спидометр. Пару раз глубоко вздохнул и даже улыбнулся: — Всё решит случай — если мы нормально доедем до города, если без форс-мажора и самых обычных пробок доберёмся до МДЦ, если в ''Основе'' получится управиться за час-два, то может быть у нас и выйдет проскочить до начала замеса. А если нет… то придётся импровизировать. — Ещё шире улыбнулся, пряча за нарочитым весельем волнение: — Как минимум у нас есть три дня, пока матрица не ''потечёт''. — Тут же устыдился укоризненного взгляда Стриги и, извинившись за неуместную шутку, сосредоточился на дороге.

Как это не удивительно Юрий не накаркал и как в воду глядел — старенький, но крепкий ''мерин'' в мгновение ока домчал напарников до только просыпающейся столицы, не вихрем, но достойно промчал их по её уже загруженным, но ещё не перегруженным улицам, и вскоре Юрий уверенно зарулил на полностью принадлежавшую ''Основе'' подземную парковку. Добрались! Первая часть их миссии осталась позади…. впереди самая важная вторая и тревожная своей непредсказуемостью третья, что потенциально может превзойти и первую, и вторую по сложности. Стопудово выбираться из охваченной беспорядками Москвы будет не легко, а чтобы этого не произошло, Юрию требуется сделать все дела максимально быстро и при этом ни в ком случае не возбудить подозрений у коллег и охраны….. Как же всё-таки не вовремя в очередной раз вскипел гнилой сырок в мозгах у перманентно страдающих анальным зудом бесящихся с жиру норковых шуб!

Как и было условлено, оставшийся в машине Стрига, как будто прилёг на заднем сидении и даже закрыл глаза. На самом деле ещё прежде чем напарник ''Приносящего рассвет'' успел покинуть парковку, он активировал спец-навык, благодаря чему ясно-ясно ощущал всё происходящее с Юрием и на пять километров вокруг. В отличие от программиста воин клана что называется вооружён до зубов: на нём его замечательный мифриловый доспех, холодное оружие, лук, запас стрел и гранат, при нём больше полусотни амулетов, два десятка жезлов, зелья, свитки.

В центральном офисе ''Основы''… пока спокойно — работают сотрудники, бдят охранники, трясут отродясь нечёсанными патлами и сверкают красными глазами изредка попадавшиеся в коридорах технари, визжат-истерят и самоутверждаются за счёт подчиненных мелкие начальники, начальники покрупней вальяжно сношают на рабочих местах доступных секретарш или куда более старательно тырят корпоративные средства или вылизывают жопы больших боссов. Обычные будни. Казалось бы разгоравшиеся в городе протесты ни на секунду не способны поколебать установившийся здесь порядок…. И всё же… всё же…. Юрий насторожился — всё спокойно и обычно лишь на посторонний взгляд или взгляд недолго проработавшего на компанию человека, а вот на взгляд того, кто хотя бы чуть-чуть поглубже разбирался в перипетиях местной ''кухни'', в офисе слишком много охранников, слишком много среди них незнакомых лиц… технари, сотрудники, секретутки и всё те же охранники (из старых) слишком много времени проводят в коридорах и курилках и слишком мало на рабочих местах…. способные пресечь такое безобразие менеджеры нижнего и среднего звена не спешат этого делать, а так и норовят влиться в болтающие компашки, а если кого и гоняют-распекают, то формально и без души. Вряд ли причина происходящего в протестах и возможных беспорядках, ведь действительно никаким протестующим сюда никогда не попасть, а значит дело в чём-то другом. Юрий не знает в чём, и это его настораживает…

Несмотря на его опасения, до какого-то момента всё идет как по маслу: никаких проблем на проходной — недавно всученный пропуск не подвёл и обеспечил доступ внутрь здания; никто не остановил и подозрительно не покосился на программиста как во время вполне объяснимого движения к рабочему месту, так и тогда, когда он в какой-то момент свернул в недоступные ему по должности отделы вокруг центрального сервера вирт-мира. Вообще-то ничего особенного в этом не было — Юрий уже бывал здесь и не раз, знал многих здешних старожилов в лицо, водил с некоторыми из них приятельские отношения… и к тому же все здешние обитатели помнили, кто его дядя. Но по правилам его здесь быть не должно. Впрочем когда и где на Святой Руси исполняли правила? Правильно — никогда! Ни при просравших всё и вся АМПИраторах, ни при усатом рябомордом грузине, ни при помешавшемся на кукурузе хохле, ни при бровястом орденоносце, ни при косноязычном трезвеннике, ни при постоянно сигавшем с мостов алкаше, ни при отстранившем алкаша от власти суровом гэбэшнике. Никогда! Почему здесь и сейчас должно было бы быть иначе?! Единственная опасность — новые лица в охране, но к частью Юрию удалось избежать с ними встречи. Возможно просто повезло. Возможно помогли амулеты. Возможно не зря был использован некий магический свиток, и Удача виртуального мира оказалась сильней земного закона''падающего бутерброда''.Кто знает? Да и так ли это важно в конце-концов? Важно другое: парень легко и просто достиг нужного кабинета, стараясь не выдать сжигавшего его волнения. постучал в металлическую дверь… был впущен давним знакомцем-технарём, почти силой напоён чаем с неизменным шахматным кексом и (самое важное!) был допущен к жизненно необходимому ему терминалу.

Дальше дело техники! Благодаря любезно набранному приятелем паролю Юрию не пришлось светить личные данные, когда он проник в святая-святых центральной базы данных, по сути в самую изнанку Серединного мира, туда, где с огромной осторожностью действовали лишь самые опытные специалисты по Системе вирт-мира, многие из которых стояли у его истоков. Юрий тоже там когда-то стоял, однако нынче не имел такого права, не имел доступа и необходимости… до сегодняшнего очень особенного дня! Со своего рабочего терминала и используя личный пароль он многое мог на просторах Серединного мира: мог проследить за любым известным ему игроком или неписью, мог получить любые данные об игровом процессе, мог оперировать всем массивом лора (придуманной для мира истории) и извлекать из него нужную информацию, поддерживать связь и общаться с другими операторами''Основы'', делать записи и переносить их на внешние носители и даже мог кое-что привнести в Серединный мир, вроде той же библиотеки технических знаний…. при всём при этом он не мог ничего забрать из вирт-мира (перенести на внешний носитель), не мог изменить не то что базовый код, но ни одной самой ничтожной характеристики ни у одного игрового или неигрового персонажа, не мог напрямую влиять на ход событий и среду. С этого любезно предоставленного в его распоряжение терминала он многое мог…. хотел лишь одного — изъять ничтожнейшую частичку немыслимо громадного Серединного мира и унести её с собой в специально предназначенном для матриц подобного рода мобильном хранилище (флешка — слишком грубое и неточное название для такой вещи). Подобные хранилища частенько использовали работавшие над вирт-миром учёные компании или создававшие разные игровые примочки инженеры, и потому в специальном шкафу рядом с терминалом всегда хранился их запас.

Припомним: Юрий уже дважды проворачивал этакую штуку, так что в самой процедуре для него не было ничего нового или сложного. Однако согласитесь, есть разница забрать забитый хламьём сундук или одного смелого эльфа и изъять территорию, где одних только разумных существ проживает больше полумилиона, где живут и надеются на него его друзья и соратники, изъять в то время, когда одна единственная ошибка может погубить их всех. Программисту не просто далось унять не вовремя накатившую дрожь в пальцах и не выдать своего волнения продолжавшим чаевничать приятелям-технарям. Если бы только они знали, какую ''лису'' неосмотрительно пускают в подотчётный им ''курятник''… наивные, безалаберные дурачки! Спасибо вам от клана Красного Дракона и всей планеты Земля!

По идее в столь огромной, серьёзной и богатой компании как ''Основа'' давно не должно было бы быть такого возмутительного разгильдяйства и дичайшего нарушения всех мыслимых и немыслимых протоколов безопасности. Но созданная всего семь лет назад группой энтузиастов и поверивших в их идеи бизнесменов компания слишком, слишком быстро росла и не успевала так же быстро изменять сложившиеся в ней изначально довольно патриархальные порядки. Удивительно, как при таком подходе и давно вошедшей в легенды и анекдоты извечной русской расхлябанности она сумела так далеко зайти, избежать судьбы быть съеденной гигантами индустрии и сохранить в тайне свои секреты? Надо сказать, ситуация постепенно менялась и со временем архаика в виде собственного технического отдела и серверных в ГОЛОВНОМ (!!!) офисе компании с многомиллиардными доходами должна была отойти в прошлое. НО пока в некоторых аспектах ''Основа'' до боли напоминала какое-нибудь НИИ советских времён с крепко пьющим начальником Особого отдела. По большому счёту — жуткая вещь, ведь совершенно непонятно, как кампания с таким подходом вообще умудрялась существовать, не просто существовать, а преуспевать и получать чудовищные прибыли, сравнимые разве что с прибылями от ещё несуществующих лекарств от СПИДа и рака. Загадка однако…?

Юрий справился! Справился с волнением, справился с задачей! Ткань виртуальной реальности изуродовал крохотный по сравнению с общим её размером шрам — умело изъятая информационная матрица с зоной переноса внутри покинула Систему игры и с известной долей комфорта обосновалась в правильно присоединённом к терминалу хранилище. Удивительно — миллионы жизней, огромные ресурсы, немаленький город, громадные подземелья, замки, заводы, фермы, поля уместились в небольшой пластиковой ёмкости размером с обычный гранёный стакан! Для тех, кто находится внутри скрываемой пластиком сложной начинки время словно остановилось и замерло, его просто нет как внутри стазис-зоны или во внутреннем пространстве самой обычной безразмерной сумки…. Только вот есть одно важнейшее отличие — хранилище не сможет сохранять столь большую и сложную матрицу не то что вечно, а больше каких-то трёх дней. Всего через трое суток заключенная в хранилище матрица неизбежно начнёт разрушаться и, когда это произойдет, быстро набравший динамику процесс уже не остановить!

Дримм-Дракон, Туллиндэ, хитроумный-всезнающий Альдарон и все прочие могучие маги, воины, жрецы, орды нежити, грифоны, армия из заготовок, сотни тысяч последовавших за кланом неписей… все они — заключенные в крохотную коробочку странички машинного кода…. все они в ПОЛНОЙ власти забравшего их из одной реальности в другую программиста. Только вот того самого программиста совсем не радует упавшая ему в руки власть, а бережно помещённое в специальный футляр хранилище жжёт ему пальцы словно кипящий лёд. Он бы с радостью отдал тяжким грузом давящую на душу власть кому-нибудь другому, только вот некому её отдать — никому кроме Юрия её не получить, и потому, хочешь-не хочешь ему придётся нести свой крест до конца. С изъятием матрицы для 27-летнего парня пересечена жирная красная черта — никогда ему больше не работать в ''Основе'', не вернуться в центральный офис, не предъявить пропуск на проходной, не присесть к этому и к личному терминалу, не попить чайку с дружелюбными технарями-лопухами, не потрепаться с приятелями в курилке… Вся его прежняя жизнь осталась позади!

Изъятие матрицы из Системы это безусловно важное дело, но расслабляться рано, ведь Юрию ещё много чего предстоит: ему нужно покинуть офис ''Основы'' с категорически запрещённой к выносу вещью на руках, быстро выбраться из готовой вот-вот свалиться в пучину беспорядков Москвы, добраться до несомненно волнующегося Семёна Никифоровича и установки, обеспечить перенос. Ах да! Ещё ему нужно внедрить в матрицу аватары двух игроков перед самым переносом. Впрочем пока у него на повестке лишь одна задача — выбраться из ''Основы'' вместе с хранилищем и не наделать при этом никакого шума.

В целом действия Юрия после изъятия матрицы можно назвать почти безупречными словно у какого-нибудь несгибаемого и неошибающегося шпиона из бульварного романа или кассового голливудского боевика!

Наш программист умело подчистил следы своего вмешательства и не забыл удалить историю задач, и пусть при большом желании настоящий хозяин терминала сумеет в конце-концов понять, чем таким занимался использовавший его терминал приятель, но для этого ему понадобится время, время и желание. Если положит болт на рабочие обязанности и возьмется сразу, то минимум несколько часов. Если всё же воспылает любопытством, но отложит его удовлетворение до завтра… то это идеальный вариант! Куда больше Юрия беспокоит случайность, когда какой-нибудь пронырливый и лезущий не в свои дела коллега-программист чисто от балды обнаружит исчезновение клана Красного Дракона вместе с городом Ожившей Бабочки и окружающей его территорией. Вероятность такой засады достаточно мала, но она есть и с этим ничего нельзя поделать. Остается лишь уповать на милость Удачи и Судьбы и надеяться, что две вышеназванные достойные дамы даже в реале не подведут своих любимчиков-Драконов.

Необходимый ритуал в виде чаепития с технарями Юрий преодолел более чем достойно: ни жестом, ни взглядом, ни словом не выказал снедавшего его волнения, не дал им увидеть, насколько он спешит, сожрал кусок кекса и выдул целых две полные кружки чая. При этом умудрялся болтать как ни в чём не бывало, смеяться над немудрящими шутками и сам травить как бородатые, так и вполне актуальные анекдоты. Был нормален-обычен-привычен и в награду, не вызвав ни единого подозрения, смог покинуть ''чайную вечеринку'' всего 20 минут спустя (для напряжённого как струна парня субъективно проскрипел как минимум час). Ни один из технарей так и не поинтересовался, зачем их приятелю из другого отдела потребовался доступ к запретному терминалу, не озаботился проверить количество хранилищ в спец-шкафу… и вообще беспечных почитателей чая и кексов гораздо больше интересовали намечавшаяся в Москве акция протеста и закономерно вызвавшие у них немалую толику злорадства разборки ляхов и хохлов. Так что в какой-то степени любители мутить воду в столице сыграли ЗА Юрия, а не против него, как и решившие подвести черту под давними счётами небратья.

Уже выходя за дверь Юрий внезапно дёрнулся и неловко повернулся…

— Что за чёрт?! — с некоторой, всего лишь двух-трёх секундной задержкой, но его разум будто острым ножом резанул перехваченный взгляд одного из технарей. Странный взгляд — одновременно донельзя хитрый и пронырливый, завораживающий, лезущий в душу, какой-то не по-людски всезнающий взгляд. А ещё парню почему-то подумалось, что где-то он уже встречал этот взгляд… не на Земле, а в Серединном мире…. Только вот где?! Почему-то в голову ему приходил лишь недавно доведённый до ума зал Малого совета в Новой цитадели…. ну а заподозренный в странном приятель недоуменно посмотрел на уставившегося Юрия невинными красными глазами отдрачившего всю смену работяги-технаря. Да и был ли пойманный краем глаза взгляд, или это шутки возбуждённого сознания?

Быстро опомнившийся и всё же выскользнувший за дверь Юрий решил считать, что показалось, а если нет… то у него всё равно нет времени разбираться со странной ерундой. Его задача, свалить отсюда как можно скорей, а всё остальное идёт самым дремучим лесом!

Коридоры, коридоры, коридоры….

Лестница вниз….

Коридоры….

Хлопнуться ладонями и перекинуться парой слов с приятелем из информационного отдела…

Коридоры…

Улыбнуться знакомой и весьма симпотной девушке из отдела кадров…

Достойно выдержать профессионально-подозрительные взгляды двух новеньких охранников… сиречь недавно внедрённых в СБ компании агентов ФСБ….

Ведущий к его рабочему месту поворот… который Юрий благополучно и не сбившись с шага миновал. Работать сегодня он точно не собирался, и вообще да здравствуют каникулы длинной как минимум в 500 с лишним лет!

Коридоры… лестница… коридоры… Прилагавший титанические усилия чтобы не побежать программист почти уже достиг проходной…. и едва не заорал, когда у него в кармане мерзко заблажил телефон!

— Дядя?! Какого х…ра ему надо? — бросив взгляд на монитор едва не вскипел от гнева Юрий. На секунду его посетила соблазнительная мысль не отвечать, а лучше вообще выключить упрямо бздынькавший мобильник, ещё лучше отключить и выбросить его в мусорную корзину. Посетила и прошла — такого хитрого и злопамятного чувака как дядя Гриша не стоит игнорить словно брошенную подружку — может сильно выйти боком даже сейчас… тем более сейчас. Делать нечего, Юрий отвечает на совсем ненужный ему вызов:

— Алле? -

— Здорово, Юрок. Я знаю, ты сейчас здесь у нас, так что будь другом заскочи-ка ко мне, — странно сиплым голосом то ли приказал, то ли попросил абонент на том конце. И, не дожидаясь пока озадаченный собеседник выразит по данному поводу своё мнение, врубил отбой.

Вновь программиста терзает, буквально рвёт на куски желание послать не вовремя всплывшего дядюшку и ракетой рвануть на выход, тем более проходная в двух шагах! А там парковка, машина и способный покрошить целую армию ''Приносящий рассвет''. Но нет, нельзя, ведь с хитроскроенного поца вроде дяди Гриши вполне станется позвонить охранникам на проходную и тогда хрен ему удастся сбежать, по крайней мере без шума и крови. Стрига конечно тут же придёт ему на помощь…. и многократно всё усложнит.

Скрипнув зубами и проворчав невнятную фразу на матерной форме великого и могучего, наш герой вынужден отправиться к ближайшему лифту, а затем, ломая мозги о причине вызова, подняться на административный этаж. Версий масса, но ни одна из них не объясняет, зачем и почему, а некоторые заставляют сжимать кулаки и, обливаясь потом, подозревать худшее. В одном парень твёрдо уверен: изъятие матрицы не могли обнаружить, не ТАК быстро! Тем не менее за ним хватает грешков, как связанных с кланом Красного Дракона, так и других — изрядную долю его бешено мечущихся мыслей составляют попытки понять, какой из них могли бы вскрыть. Другую — предположения о том, заступится ли дядя за него в этом случае или решит сбросить балласт в виде проштрафившейся родни. Вполне возможен как первый, так и второй вариант.

Юрий многое передумал, много вариантов успел прокрутить в голове… но вот чего он совсем не ждал входя в кабинет, так это застать пусть не совсем пьяного в дупель, но определённо захорошевшего дядьку в компании сильно початой бутылки дорогого коньяка. Не ожидал он и услышать из его уст совершенно невозможные слова:

— А-а-а, Юрок, заходи, садись. Налей себе. Сегодня можно. -

— Оба-на, — как в полусне подчинившийся просьбе Юрий подошел к столу, — что-то я не упомню, чтобы дядя Гриша хоть когда-либо позволял себе квасить на рабочем месте. — И действительно, дома, на природе, в хорошей компашке проверенных людей тот мог крепко принять на грудь, но во время важных дел, тем более на работе — ни-ни. По крайней мере Юрий так считал до этого самого момента.

Обжигающий коньяк лавовым потоком скользнул по явно неготовому к таким подвигам пищеводу и на несколько секунд выбил из закашлявшегося парня способность соображать. А когда он очнулся, то обнаружил странную штуку: перегнувшийся через стол и как клещ вцепившийся в отворот его куртки дядька почти плача бухтел ему в самое лицо совершенно невозможные для него слова:

— Ты знаешь, племяш, я вот счас недавно понял… я допер… какое же я поганое дерьмо! -

— Йо…с ты твою мать…. - только и успел подумать ошарашенный парень, прежде чем его окончательно захлестнул мутный поток пьяных откровений….

Полтора часа спустя.

Юрий спешил, нервничал и страшно злился на чертовски медленно тащившийся вниз лифт. Позади остался нажравшийся и уснувший на диване в кабинете дядя (почти полная бутылка коньяка и полная без почти бутылка вискаря), впереди готовая вот-вот закалабродить Москва и необходимость любыми средствами покинуть её поскорей. Парень страшно переживает о случившейся полуторочасовой задержке, прекрасно понимает, какую роль она может сыграть в судьбе всей миссии… тем не менее в некоторой степени не жалеет о ней, ведь пьяный и потерявший осторожность дядя Гриша успел немало ему рассказать! Такие вещи, которые ему никогда не узнать при других обстоятельствах, вещи, способные перевернуть всё понимание мира вокруг!

— Жесть… жесть… жесть! — нетерпеливо притопывая по полу кабины, тонул в водовороте мыслей Юрий. — Если дядька вспомнит, что он мне там разболтал под пьяную лавочку… то… то… то он меня со свету сживёт! Обязательно сживёт! Или, ещё хуже, протрезвев и ужаснувшись, кинется в ножки ФСБ-эшникам и меня зачистят на раз-два. Зачистят-зачистят за одни только намёки про подземные убежища и скорый всемирный писец, за другие разболтанные им секреты мне тоже ничего кроме жуткой-страшной смерти не светит. — Юрий едва не выругался в полный голос в адрес столь не вовремя сдружившегося с зелёным змием родственника: — Вот ведь козёл, как меня подставил! Мог бы как и собирался дать мне спокойно сдохнуть под метеоритами, но нет, напоследок ему припало покаяться, вывалить на меня кучу своего говна и заодно превратить меня в мишень! -

Лифт наконец-то дополз до нужного этажа — Юрий пулей вылетел в так и не успевшие до конца открыться двери. Вовремя опомнившись сбавил темп и дальше шагал хоть и быстрым, но не вызывавшим подозрений шагом. К изрядному его облегчению на проходной всё прошло как надо: досмотр выложенных перед прохождением металлодетектора вещей в компании пока что массово не практиковался, тем более в отношении старых, на сто раз проверенных сотрудников (тем более с роднёй в руководстве), а потому никто не обратил внимание на похожий на кошелёк футляр с хранилищем внутри.

Лафа! По крайне мере окрылённому и радостно порхавшему со ступеньки на ступеньку программисту так казалось… ровно до того момента, пока он как рыба на острогу не напоролся на троицу охранников. Все трое — незнакомые ему новички, крепкие, спортивного сложения парни с холодными глазами убийц… и есть большое подозрение, что не случайно они оказались на ведущей к подземной парковке лестнице именно сейчас…

— Неужели ждут меня?! — морозным клинком пронзила Юрия мысль, когда миновав очередной пролёт он уткнулся взглядом в перегородившую ему путь троицу в форме. — Но почему?!! Налакавшийся боров (дядя) не мог проспаться так быстро! Или, — по позвоночнику осыпается-бежит ледяная крошка, — он заранее знал, что меня должны взять, потому не боялся сболтнуть лишнего…? — Внутри у парня вскипает гнев на родственника, на ''Основу'', на притворяющихся охранниками козлов у него на пути. Возможно эта встреча случайна, и сейчас они четверо тихо-мирно разойдутся, отправившись по своим делам. Но обострившееся чутьё подсказывает ему, зловещая троица ждёт именно его и никого другого. — Дядя Гриша, ты паршивый козёл, чмо последнее — как жаль, что я тебя не удавил, вместо того, чтобы тащить твою пьяную тушу на диван, ещё и укрывать пиджаком. —

Как ни в чём не бывало продолжившего спускаться по лестнице Юрия накрывает ярость, но внешне он спокоен и расслаблен, он как сжатая пружина, как готовая исторгнуть смерть гаубица! Ему кажется, что он хорошо прячет бушующие чувства под слоем внутренней брони, но, похоже охранники о чём-то таком догадались… Парень понимает это по изменившемуся выражению глаз, однако идёт и идёт, собирая себя в один комок.

— Сейчас вы должны пройти с нами, — слова одного из здоровяков кладут конец любым сомнениям. Несмотря на сработавший инстинкт, липовый охранник смотрит на программиста как на пустое место, его совершенно не интересует мнение парня на этот счёт. Точно так же на программиста смотрят и его дружки-коллеги. Умелые бойцы уверены в себе, в своей силе, подготовке, численном превосходстве и ни в грош не ставят свою цель.

— Я… должен? А почему? Быть может ВЫ ОШИБЛИСЬ И Я ВАМ СОВСЕМ НЕ НУЖЕН… — пожалуй Юрий впервые по-настоящему использует свою способность подчинять себе людей голосом. Использует не ради баловства или выгоды, не ради удовлетворения низменных желаний, но ради сохранения собственной жизни.

— Не нужен…. - как-то заторможено повторяет словно бы разом оплывший охранник, его взгляд тускнеет, из него пропадает биение мысли, пальцы на рукояти дубинки разжимаются.

— Не ну…же…н… — деревянными губами сипит другой охранник, у какого-нибудь манекена в витрине магазина больше разума в глазах чем у него сейчас.

Третий из охранников… с искренним, испуганным недоумением толкает сначала одного, потом второго застывшего коллегу, срывающимся голосом пытается выяснить у них в чём дело. Способность Юрия явно дала сбой в отношении него, хотя странно-сильно покрасневшее лицо и лопнувшие капилляры в глазах указывают на то, что всё же какое-то воздействие на него было оказано.

— Ах ты суч…ныш гнойный! — во взгляде развернувшегося к парню охранника по прежнему океан недоумения, который быстро осушают-сменяют ненависть и страх.

Юрий ударил, ударил кулаком! Ударил молча, мощно, быстро, по-боксерски без замаха…

Неловко дёрнулся охранник, пытаясь то ли увернуться, то ли блокировать удар — у него не получается ни первое, ни второе и вообще похоже на то, что тело плохо слушается его, как будто мышцы скованы спазмом, а сигналы нервных окончаний с большим напрягом и задержкой доходят туда, куда должны. Как бы то ни было его челюсти так и не удалось избежать встречи со стремительно несущимся кулаком. Жуткий хруст и-и-и-и-и… всё: буквально срезанный ударом охранник лежит без движения, на нижнюю половину его лица страшно смотреть, такое ощущение, что в челюсть врезался не кулак, а рабочая часть булавы! Неподвижными, равнодушными ко всему статуями стоят его коллеги, в их глазах невозможно найти ни толики мысли, ни крохотного огонька чувств.

— Молодец! — соткавшийся из пустоты Стрига с одобрением смотрит на тело на полу. Он мог бы вмешаться раньше, но очень рад, что Юрию достало воли без него. Деловито проверяет состояние охранника на полу, затем поочерёдно щипает застывшую парочку — отсутствие реакции на дико болезненные щипки не может его не радовать. Зрелище облачённого в доспех и полностью вооружённого ''Приносящего рассвет''… в свете электрической лампы и в такой предельно урбанистической обстановке вызывает сильное желание протереть глаза.

— И что теперь? — почти спокойным голосом интересуется Юрий, его немного потряхивает, но в целом он в норме, как говорится: ''Готов к труду и обороне'', мозги работают, кулаки и другие части тела готовы к дальнейшей эксплуатации.

— Теперь спокойно иди к машине и жди меня, через несколько минут я подойду. -

— Понял. — Юрий не стал задавать глупых вопросов и немедленно продолжил столь внезапно прерванный спуск к парковке, перед тем как уйти, вновь использовав способность, приказал пустоглазым охранникам во всём слушаться Стригу.

Небольшая подсобка с вёдрами, швабрами и тряпками идеально послужила целям ''Приносящего рассвет'': он спокойно загнал в неё двух безвольных кукол с изувеченным охранником на руках, а затем меньше чем за секунду прикончил всех троих, подарил им лёгкую, практически безболезненную смерть. Оружие использовать не стал, просто чуть толкнул-коснулся груди каждого напротив сердца и, выждав пока они упадут, принялся минировать тела, для верности добавив к системе из мины, швабры и пары жгутов кислотную гранату и колбу с алхимическим огнём. Закончив, закрыл-заклинил дверь, намертво испортив петли и замок. После его манипуляций хорошую стальную дверь уже не открыть, только сломать, тем самым приведя в действие настроенный смерть-механизм — мощный взрыв, едкая-ядовитая кислота, негасимый огонь окончательно уничтожат все следы произошедшего.

Выбраться из Москвы оказалось неожиданно легко — несмотря на серьёзную задержку гондольеры-белоленточники только начинали настоящую бузу, так что ожидаемого транспортного коллапса ещё не произошло. Верный ''мерин'' со Стригой и Юрием внутри этаким ужом проскользнул по улицам столицы, не попался ни ментам, ни другим любителям испортить людям жизнь, избежал иных проблем. Выскользнул и с предельно разрешённой законом скоростью полетел подальше от проблем, от ''Основы'', от сладко дрыхнувшего на диване бухого дяди Гриши, от трёх заминированных трупаков, которых конечно же когда-нибудь обязательно найдут… только вот опознать вряд ли смогут, если там вообще останется что опознавать.

По идее привычно крутивший баранку Юрий должен бы гордиться собой, своей реакцией во время критической ситуации, радоваться успешному завершению столь судьбоносной миссии, может быть немного переживать за судьбу охранников (Стрига не рассказал ему, как с ними поступил), только вот его волнует совсем-совсем иное. Все мысли парня занимает то, что он узнал меньше часа назад, вернее то, что ему разболтал нажравшийся дядя, после того как списал его из мира живых. Юрия не волнует информация о раскинувшейся по всей стране сети подземных убежищ для избранных, о продолжавшейся операции зачистки, о планах правительства по использованию вирт-капсул и центрального сервера ''Основы'' — всё это для него пустой шум, минимум трехлетней давности офлайн. Однако другое, а именно история создания''Основы'', настоящая история создания Серединного мира это… это… это БОМБА! Не та, что оставил Стрига меньше часа назад, а гораздо, гораздо мощней!

Несомненно дядя Гриша не успел сказать ему всего, о чём-то забыл или наврал, или не счёл достойным упоминания, да и его постоянно ухудшавшееся состояние сильно препятствовало корректной передаче информации. Но например, Юрий сразу догадался, что это за супер-редкие, встречающиеся лишь в окрестностях озера Байкал кристаллы, без которых невозможно было бы создать начинку центрального сервера компании, того самого сервера, главного достояния компании, единственного в мире способного создать и поддерживать вирт-пространство уровня Серединного мира. Не нужно было быть гением, чтобы сопоставить факты и узнать в этих кристаллах те самые кристаллы, благодаря которым работала машина времени!

Дальше больше! До рассказа дяди Юрий с полным на то основанием считал, что не только не плохо знает историю создания Серединного мира, но и, не страдая от скромности, видел себя одним из его творцов, этаким гением (в мифологическом смысле), привнесшим в проект божественную искру, без которой его кстати так бы и не получилось осуществить. Только вот быстро оттеснённый от проекта программист не успел увидеть произошедшего после того, как переработанные внутри центрального процессора разрозненные куски сложились в единую ткань виртуального пространства, того, что вскоре выяснили бодро взявшиеся изучать-тестировать новосозданный мир инженеры и учёные компании.

Юрий и раньше слышал от приятелей жалобы на проблемы в работе с Системой игры, о странных неустранимых багах, что впрочем не мешали игрокам и мониторингу игрового процесса, о никем не написанных, рожденных внутри центрального процессора квестах, расах, монстрах, объектах, огромных кусках лора, о всякий раз возникавших у тех-отдела сложностях, когда требовалось что-то поменять, изменить, добавить в изначально сложившийся Серединный мир. Принимал это как должное, понимая насколько дико-сложной может быть такого уровня и внутреннего объёма Система… тем не менее он никогда не сомневался, что компания в целом контролирует Систему, пусть не до конца, но процентов на 80–90 точно… А оказалось это совсем, СОВСЕМ не так! Система игры подчинялась приказам своих создателей постольку-поскольку, согласуясь с так и не вскрытыми до конца внутренними директивами и приоритетами. Короче: всё что связано с игроками, типа бессмертия, точек возрождения, личного интерфейса у каждого игрока, индустрии игровых кварталов, загрузки информации-навыков-умений, повышения уровня, спец-наград, телеграфа (внутри-игровой чат), различных, жестко прописанных ограничений (огнестрел и другие технологии) — пожалуйста; игровые шахты, добавленные по просьбам игроков уже после официального открытия вирт-мира данжи по правилам старых онлайн-игр, внесённый администрацией запрет на размножение аватар и некоторый потолок в распределении очков (с которым столкнулся Дримм после того, как завалил тёмного бога), устранения последствий масштабных деяний особо заигравшихся игроков и кланов — пожалуйста…. Убрать-добавить-изменить бога, страну, расу, магическую школу, гильдию, континент, остров, город, самую задрипанную деревеньку — НЕТ!!!! Настолько жесткое НЕТ, что по словам дяди у некоторых изучавших Серединный мир учёных начинали мелькать полубредовые теории о том, что некая непознанная сила позволяет, ПОЗВОЛЯЕТ (!!!), администрации игры и Системе оказывать определённое влияние на вирт-мир, наказывает их, когда они злоупотребляют доступом, лишая некоторых возможностей, и точно так же поощряет, со временем возвращая отобранное, когда они ведут себя хорошо. Некоторые из сторонников данных идей не разделяли эту непознанную силу и Систему игры, другие считали, что два этих явления стоит воспринимать наособицу, третьи высказывали теории о том, что неведомая сила является полунезависимой или зависимой частью Системы.

Ни одну из теорий так и не удалось пока подтвердить… зато в результате разнообразных исследований удалось узнать одну восхитительную или, если посмотреть с другой стороны, жуткую вещь — все без исключения произвольным образом отобранные и максимально качественно протестированные неписи играючи прошли самый совершенный на настоящий момент тест на ИИ, его прошёл даже тупой как пробка, не способный говорить горный тролль! И кстати, очень удобная для игроков неспособность неписей по-настоящему осознать, ЧТО есть ''игрок'', ''заготовка'', ''игровой квартал'', ''телеграф'', ''пет-маунт'', ''очки'', ''реальный мир''… оказалась продуктом всё той же Системы. Причём при всех очевидных преимуществах данного положения дел для игроков и компании изучавшие этот феномен учёные не могли однозначно сказать, для кого он более выгоден в конечном итоге… для неписей или для игроков.

Про рождение самой концепции несомненно прорывной технологии по созданию подобных вирт-пространств, ПО и прочие технические детали дядя Гриша мало что смог рассказать, поведал лишь о несчастливой судьбе самого первого разработчика-изобретателя, гениального… психа. Да, безусловного психа, но со связями и влиянием, психа, что за свою короткую, но яркую жизнь успел не только обнаружить удивительные свойства кристаллов, неведомым образом добыть достаточное количество пригодного для экспериментов материала, но и прежде чем свести счёты с жизнью во время очередного припадка, совершить ряд невероятных открытий и привлечь к своему проекту внимание нескольких не обделённых талантом энтузиастов и готовых рискнуть инвесторов-толстосумов.

Ещё одно: как очень скоро выяснили инженеры и учёные компании созданный внутри центрального процессора Серединный мир… существенно отличался от того, каким он должен был бы быть по замыслу своих творцов! Оба мира, возникший и оставшийся в небытие, удивительным образом напоминали друг друга как внешне неотличимые звёзды на небосводе, даже больше, много больше — расами, понятиями, обычаями, социальными институтами, наконец системой Гильдий и магических школ, великим множеством особенностей и мелочей, совершенно точно рождённых не где-нибудь, а в умах нанятых ''Основой'' творческих коллективов. Однако…. во-первых, воплотившийся Серединный мир оказался намного, намного-намного-намного-НАМНОГО больше чем можно было себе даже вообразить! Во-вторых, озадачил немыслимо гигантским количеством совершенно неизвестных его творцам рас, аномалий, монстров, растений, животных и иже с ними. В-третьих, почти пугал наличием никем не предусмотренных ''довесков'', ввиде запретных для любого мониторинга Инферно, Мира Теней, Мира Духов, Мира Мертвых, планов Хаоса, чертогов богов и неизвестно чего ещё. Плюс уже упоминаемая и дико раздражавшая невозможность всё это полноценно изменить-контролировать и привести к нужному, стабильно-предсказуемому, понятному администрации игры знаменателю.

Удивительно, как при всём при ЭТОМ руководство ''Основы'' осмелилось выбросить такой не просто ''сырой'', а поистине ''радиоактивный'' продукт как Серединный мир на рынок компьютерных игр, осмелилось допустить в него миллионы, десятки и сотни миллионов людей…. На фоне всего остального, скрытого компанией от потребителей, сведения о воздействии игры на сознание некоторых часто игравших в неё игроков уже не казались такой уж страшной тайной — как говорится, имелись тайны и пострашней!

— А ведь как интересно получается, — размышлял Юрий, машинально, почти без участия увлеченного иным разума выруливая на съезд к поселку, — раньше мы с Семёном Никифоровичем были уверены, что успех переноса во многом зависит от качества перебрасываемой матрицы, однако теперь, в свете того что я сегодня узнал, это предположение уже не выглядит столь однозначным… Не может ли сходство одного из важнейших компонентов обеих установок (кристаллы) влиять на успех переноса? Ведь как не крути, все успешно отправленные в прошлое матрицы созданы не без участия кристаллов? И возможно ли, что у машины времени и центрального процессора вирт-мира есть иные общие черты помимо завязки на кристаллы? — С досадой цыкнул зубом, резко выворачивая руль, дабы избежать совсем уж крутого ухаба: — Как жаль, что дядя Гриша полный ноль в технике и не смог ничего полезного рассказать про устройство центрального процессора. — На секунду позволил себе помечтать: — Вот бы было круто в нём покопаться и сравнить с нашей малышкой (машиной времени), прямо чую множество ждущих меня удивительных открытий! Жаль что не получится! -

Уже на подъезде к дому Семёна Никифоровича напряжённо бившийся над загадкой разум программиста посетила одна полубезумная идея, навеянная давним-давним воспоминанием…

Когда я первый и последний раз получил неограниченный доступ к центральному процессору, меня ведь не слабо так поразило, что процесс загрузки данных и постановки задач оказался не похож ни на что знакомое и совершенно точно отличался от любого известного мне языка программирования… Он больше всего напоминал… углубленную установку параметров в каком-нибудь интернет-поисковике или даже не параметров, координат. Но если так, то что такое Серединный мир?! Это вообще вирт-мир или нечто иное…?!! — Через минуту кипения раскаленных мозгов Юрий как припадочный яростно затряс головой, вызвав обеспокоенный взгляд со стороны Стриги. — Нет-нет-нет-нет-нет! Это совершенно невозможно! Глупость-глупость! Если бы центральный процессор ''Основы'' не создавал внутри себя виртуальное пространство, а немыслимым образом ГДЕ-ТО и КАК-ТО искал нечто похожее на загруженную в него информацию… то какова вероятность, что он бы нашел НАСТОЛЬКО похожий на придумки писателей-фантастов и разрабов мир?! И каким образом мы оказались способны поддерживать с тем миром столь устойчивую связь и обладаем в нём такими фантастическими возможностями, вроде создания бессмертных тел для игроков, заготовок и любых других материальных объектов? Серединный мир это конечно странное, очень странное местечко…. но поверить в то, что где-то во вселенной он мог бы в реальности появиться решительно невозможно! Тем более невозможно, учитывая его строение как мира — планета такого размера в принципе не способна существовать… тем более что он никакая не планета! Но тогда ЧТО он такое и как связан, если связан вообще, с полем времени и возможностью путешествовать сквозь него? -

К сожалению ответов на поставленные вопросы нет — слишком мало известно о центральном процессоре Серединного мира, несмотря на годы исследований слишком мало Юрию и Семёну Никифоровичу известно об открытом ими временном поле. Как всегда вселенная приоткрыла перед настойчивыми искателями одну из своих загадок… только чтобы насмешливо поманить тысячами других!

На окончательную подготовку установки к работе потребовалось какое-то время, несколько часов… особенно ценных, возможно критичных, учитывая случившееся в центральном офисе ''Основы''. Самое обидное, ни Семён Никифорович, ни Юрий никоим образом не могли ускорить обязательные и во много автоматические процессы, только их запустить и… ждать, грызть ногти, поглядывать в окошко в надежде НЕ увидеть подъезжавших к дому машин с крепкими, вооружёнными молодчиками внутри. Легко было Стриге — он как раз таки вовсю готовился встречать тех самых гипотетически-потенциальных молодчиков, и встречать их единственный в реальном мире ''Приносящий рассвет'' собирался отнюдь не хлебом-солью. А вот парню и старому инженеру пришлось искать себе более-менее способное убить время занятие. Только представьте какая ирония — создатели машины времени убивают время, дожидаясь пока заработает построенная ими машина, чтобы обмануть время на 400–500 лет, да ещё и обливаются потом, гадая приедут-не приедут те, кто способен им помешать! Впрочем нашли, как тот, так и другой: Семён Никифорович отравился в подвал, поближе к детищу всей его жизни, к бумагам, расчетам, к возможности сверлить взглядом гудящую-мигающую огоньками ламп и индикаторов установку, к способной принести успокоение иллюзии, что постоянные взгляды, тяжёлые вздохи, нервное ломание пальцев или гневное постукивание ими по столу хоть на немного, на чуть-чуть ускорят запущенные внутри машины процессы; Юрий прекрасно понимал старика, но с ним не пошёл, вместо этого предпочёл оккупировать диван и в одиночестве, в спокойной обстановке ещё раз хорошенько подумать о том, что он сегодня узнал… ну или, если получится, как совсем идеальный вариант, поспать часик-полтора-два.

Хозяин дома подкинул молодому коллеге пищи для ума, когда во время его рассказа о произошедшем в ''Основе'' мгновенно узнал фамилию психованного гения, заложившего фундамент под возникновение вирт-мира. Тот факт, что данное лицо оказалось любимым и единственным внуком академика и одного из основных участников самого первого эксперимента по прорыву сквозь время в 1977 году, одновременно многое прояснял и ещё больше запутывал.

Несмотря на страшную загруженность мозгов и миллионы роившихся в них мыслей, Юрий всё же вполглаза поглядывал на бубнивший телевизор, и в какой-то момент очередной сюжет привлёк таки его внимание….

….. молодой журналист одного из российских новостных каналов с непонятно отчего восторженным лицом стоял у ограды американского Белого дома и бойко вещал, активно строил догадки о более чем странном объявлении администрации Трампа о настигшей президента болезни. И казалось бы, что тут странного (?)… если бы уже американские журналисты не разнюхали о проходившей в Белом доме в этот самый момент незапланированной встрече лидеров Конгресса и Сената, представителей Комитета Начальников Штабов, руководителей АНБ, ЦРУ, ФБР. Так же среди участников данной встречи непонятным, плохо объяснимым образом оказались приглашены позапрошлый, прошлый и несостоявшийся американские президенты (Буш, Обама, Клинтон)….

Внезапно экран телевизора пошёл полосами, а динамик заплевался звуками белого шума! Примерно секунд через двадцать и полосы, и шум исчезли… вот только вместо новостей из Вашингтона перед как-то даже растерявшимся Юрием замелькали титры и музыка замечательного, но абсолютно неуместного здесь и сейчас советского мультфильма ''Малыш и Карлсон''. И как прикажите это понимать…?

Достаточно быстро пришедший в себя и цопнувший пульт Юрий пулей пробежался по основным каналам ТВ! В результате ''Тайны следствия'', ''Пес'', ''Мухтар'', ''Диверсанты'', ''След'', ''Ленинград'', ''Дальнобойщики'',''Кухня'' и какой-то старый, бесчеловечно мыльный и немного дебильноватый сериал про кем-то, когда-то то ли потерянное, то ли найденное, то ли украденное колечко — ни один из сериалов не совпадал с расписанием программы и не должен был идти на канале, на котором шёл. Юрий вернулся туда, откуда начал своё путешествие и почти не удивился, обнаружив там вместо подозрительно быстро закончившегося мультфильма когда-то тыщу лет назад крайне популярные ''Улицы разбитых фонарей''.

— Похоже мы с Папашей (Альдароном) сильно сели в лужу, когда в один голос втирали Главе и Малому совету, что всё начнётся через полгода-год, — в сильном смущении подумал он, отрешённо глядя на знакомые всей стране хари экранных ментов. — Если у нас и в Пиндосии творится такая байда, то всё уже началось и покатилось под откос! — С досадой хлопнул себя по колену: — Можно было и догадаться, что что-то началось, когда меня сегодня по-наглому попытались загрести прямо средь бела дня, считай в публичном месте! — В голове у парня мелькнула не очень своевременная, но всё же связанная с происходящим и густо замешенная на любопытстве мысль: — Интересно, что там с Трампушкой: сидит где-нибудь без штанов, с мешком на голове и электродами на члене, или бедолага уже ''отравился'' свинцом? -

Впрочем Юрий быстро сумел расставить приоритеты: мигом завязал полоскать себе мозги всякой ерундой вроде беспокойства за судьбу каких-то забугорных засранцев, вырубил бесполезный ящик и скорее отправился поделиться новостями с Семёном Никифоровичем, заодно на всякий случай перевести дом на внутреннее энергопитание и, пока есть такая возможность, понюхать, чем пахнет в глобальной сети.

Семён Никифорович и Юрий поднялись наверх лишь спустя три часа воздать должное приготовленному Стригой воистину царскому обеду, в последний раз порадовать свои человеческие тела, распить последнюю в реальном мире бутылочку квелийского вина, попрощаться со своей старой жизнью… К моменту окончания обеда власти РФ последовали дурному примеру США и полностью отрубили интернет.