Исход

Глава 20

Новая цитадель, зал Малого совета.

День Большого совещания.

Зал Малого совета в Новой цитадели — не очень большой, но и не скажешь, что совсем уж тесный зал. В нем с лихвой хватает места для обосновавшегося четко по центру массивного круглого стола из редкого красного мрамора, за которым в любой момент могли собраться не меньше ста мудрых и облеченных властью старейшин, собраться, если возникнет такая нужда, если решат пообщаться о делах скорбных и веселых, требующих немедленного обсуждения и о тех, что могут подождать, о делах войны и мира, о любых других достойных внимания Малого совета делах. Стол красного мрамора не просто стол, а мощный артефакт — надежнейшая защита от ментального сканирования снаружи зала, он способен усиливать магией голоса тех, кто держит речь, способен определять и снимать проклятья, выявлять того, кто находится под дистанционным воздействием или одержим демоном ли, духом, ядом, безумием. Кроме того в специальные отделения рядом с местом каждого старейшины можно вставить магический кристалл для передачи всем прочим старейшинам ментальных образов или совместного просмотра записанной на кристалле информации (похожая на голографию иллюзия появляется в центре стола и по желанию пользователя кристалла может быть увеличена или уменьшена, остановлена и перемотана вперед-назад).

Помимо доминирующего над прочим стола-артефакта в зале нашлось место небольшой трибуне для желающих подчеркнуть важность своего доклада старейшин, а также для выступления приглашенных на Совет гостей. Для гостей же, а так же для желающих смотреть, но не говорить зрителей предназначены несколько длинных скамей вдоль стен. Скамьи заполнятся лишь в случае, если так решит Совет или Глава, в ином случае посторонним сюда вход закрыт, за чем добросовестно проследит надежная стража из спецназовцев, ''Несущих смерть'' или ''Непобедимых''. Вдоль стен нашлось место не только для скамей, но и для удобных рабочих зон, где расположены столы и бюро для секретаря Малого совета и двух его помощников, а так же для целых трех стенографистов, один из которых к тому же отвечал за ведущий запись заседания магический кристалл. С десяток скрытых за помпезными гобеленами дверей ведут в небольшие комфортабельные уборные и чуть более просторные комнаты отдыха, чье существование обеспечивает известную долю автономии обитателям зала во время долгих заседаний. За одной из мраморных плит спрятан крохотный, но ядреный арсенал из магических жезлов с довеском из свитков призыва, лечебных зелий, зелий маны, гранат и заряженных до краев защитных амулетов, а в одном из углов зала, под мощными чарами иллюзии надежно сокрыт односторонний телепорт. Про арсенал и телепорт известно только членам Малого совета, и только они же знают, как включить неактивный телепорт и куда приведет открывшийся с его помощью путь. Впрочем очень сомнительно, что старейшинам доведется использовать содержимое арсенала или воспользоваться телепортом — двустворчатые двери в зал Малого совета взломать немногим проще, чем центральные врата Великого храма Творца Битвы, а прежде чем ломать, придется пройти утроенный во время заседаний караул и десяток не самых худших боевых големов работы клана. Не говоря уж о том, что вряд ли старейшины клана продолжат спокойно заседать, если кто-то осмелится штурмовать Новую цитадель, штурмовать расположенный вокруг нее город Ожившей Бабочки, штурмовать раскинувшуюся вокруг города зону переноса. Но если что… и арсенал, и телепорт всегда к услугам членов Малого совета!

Зал Малого совета не производил такого впечатления как существующий будто в другой реальности зал Приемов с его иллюзорными небесами вместо потолка, не подавлял как огромные и торжественные Пиршественный зал и зал Большого совета клана… однако брал другим! По всей окружности зала в стенах на равном расстоянии от пола располагаются просторные ниши, где находятся не просто богато, роскошно украшенные статуи богов! Отнюдь не всех богов, а только тех, чье могущество и общемировая слава не подлежат сомнению, единственное исключение — почти забытый ныне Хозяин Дорог. Многие из статуй целиком выполнены из золота и серебра, почти у всех драгоценные камни в глазницах, коек-то сжимает в руках или носит на себе атрибуты из бесценного мифрила. Присутствие в зале изображений богов и их направленные точно в центр зала взгляды порождают особую ауру, ощущение присутствия — могущественнейшие из богов Серединного мира словно смотрят и благословляют Малый совет или… быть может… участвуют в нем!

Сегодня у зала именины — впервые в истории клана он исполняет определенную ему роль, исполняет ее в первый… и в последний раз в Серединном мире, ибо следующее заседание Малого совета произойдет уже на Матушке-Земле! Но не стоит преуменьшать важность именно этого заседания, ведь сегодня, в этот самый первый-последний раз Малый совет по сути подводит итоги существования клана Красного Дракона в вирте, подбивает бабки и ''охлопывает карманы'' перед дальним, очень дальним путешествием. Не дай боги чего-то не учесть, что-то забыть, прошляпить, не заметить острый угол, не исправить ошибку… не дай боги прохлопать ушами и спохватившись взвыть на Земле, там, где ничего уже не изменить!

Учитывая важность именно этого заседания не стоит удивляться, что многие из старейшин явились в зал за час-за два до назначенного времени: привести в порядок мысли и настроиться на нужную волну, привыкнуть к новому для себя месту и определенному для каждого старейшины креслу за столом, еще немножко поработать и разложить по порядку принесенные с собой бумаги, воспользоваться помощью секретаря Совета и обратиться к архиву прежних заседаний. Некоторые из старейшин использовали предоставившуюся возможность для того, чтобы согласовать свои позиции и кулуарно уладить споры. В общем к тому моменту как явился Глава и самые пунктуальные из старейшин, в зале уже давно царила вполне рабочая атмосфера, и он едва не звенел от гула множества голосов.

Вошедший в положение собравшихся Дримм не стал сразу открывать заседание, а мудро дал им еще четверть часа, завершить текущие дела, разговоры, не торопясь занять свои места за столом и лишь затем отдал приказ закрывать мощные двери зала, отсекая его от внешнего мира, лишних ушей и любых угроз. Формат сегодняшнего заседания не предполагал присутствия приглашенных докладчиков или зрителей, однако один гость в зале все же был — пет Людмилы, могущественный ллир-рнн-архимаг внимательно и с любопытством следил за всем происходящим, удобно устроившись в непосредственной близости от рабочей зоны секретаря.

Заседание начали сразу без раскачки, и первым слово получил Октарон, вот уже более полугода исполнявший роль бессменного градоначальника клановой столицы. Стоит признать, хорошего градоначальника, по крайней мере именно при нем город Ожившей Бабочки обрел свой нынешний, почти законченный вид и обзавелся постоянным населением, при нем вступила в эксплуатацию общегородская система подземных транспортных путей (големо-пауко-метро), заработали на полную мощность общегородские система канализации и водопровод, при нем активно расселялись еще сохранившиеся бараки времен основания и строительства города, облагораживались улицы, непрерывно улучшались бытовые условия горожан. При этом бывший комендант клановой резиденции в Узле умудрялся не особо терроризировать клановую казну, не сильно залезать на ''огороды'' других имеющих интересы в городе старейшин и не гасить, а не допускать возникновения каких-либо конфликтов среди его крайне разноплеменного населения.

Отдельная тема — криминал: подчиненная Октарону городская стража из специализированных стражей-заготовок, големов, опытных универсалов и прошедших тщательную проверку неписей (в основном Белок или бывших парнских легионеров) обеспечивала близкий к идеальному порядок на городских улицах и вполне квалифицированно расследовала неизбежно случавшиеся преступления на бытовой почве. В городе Ожившей Бабочки не нашлось места преступным сообществам, типа банд или шаек и всегда сопутствующей им инфраструктуре вроде воровских малин, хаз и скупщиков краденого, немногочисленные попытки организовать нечто подобное всегда встречали жесткий и своевременный отпор. Если требовалось, Октарон никогда не стеснялся привлекать к оперативной работе стражи игроков с классом ВОР и УБИЙЦА, а то и способных разговорить любой труп некромантов.

Развитию преступности в городе не способствовало и отсутствие подходящих катакомб — все городские подземелья тщательно контролировались напрямую даже не стражей, а дежурными рейдами игроков + спецназ и содержались в идеальном порядке.

Благодаря упорно проводимой в жизнь политике городских властей в лице Октарона и подотчетной ему стражи на улицах города легче было найти брильянт с кулак величиной, чем не доковылявшего до дома и валяющегося где-нибудь под забором пьяницу… аналогично мусор, беспризорные дети, отходы жизнедеятельности — пусть улицы города не мыли шампунем, но всегда держали в чистоте многочисленные, прекрасно оснащенные всем необходимым работники коммунальных служб.

В рамках своего доклада Октарон четко и подробно, именно подробно, а не многословно доложил Совету об общем состоянии города и городских служб, отдельно затронув сложившуюся санитарную обстановку и работу коммуникаций (водоснабжение, водоотведение, канализация). Отчитался об известных ему настроениях среди крупнейших в городе диаспор неписей (Белки, северяне, фейри), о состоянии жилого фонда и планах по сносу в ближайшее время последних оставшихся бараков для последующей постройки на их месте нормальных общественных зданий и жилых домов. Немного залез на поле Иримэ, осветив перед Советом вопрос общегородских продовольственных запасов для повседневных нужд, в процессе озвучив более-менее точную цифру городского населения на настоящий момент. Более четверти миллиона заготовок и неписей разных разумных рас! Это впечатляло… особенно если вспомнить, ЧТО располагалось на месте города всего каких-то 5 неполных лет тому назад!

Октарон продемонстрировал изрядное знание клановой политики и не полез в те области, за которые отвечали Таурохтар, Людмила, Исилиэль, Альдарон и Морнэмир. То есть не коснулся состояния городских стен, воротных фортов, прочих укреплений, городского гарнизона (хотя как градоначальник немало про это знал). Не коснулся храмовых дел, Школы Детей Драконов и ШОН. Лишь самым боком, там где это непосредственно касалось коммунальных служб и жилого сектора (общежития), затронул тему расположенных в городе производств.

Не поднял он и тему оставшегося за Монетным двором едва ли не целого квартала из бараков, и это несмотря на переезд Монетного двора в специально для него построенную башню на территории Ремесленного района. Не поднял, но только потому, что незадолго до начала заседания успел решить этот вопрос с Анариэль и получить от нее твердую гарантию освобождения спорных бараков и передачи их под ответственность города в течение ближайших семи-десяти дней.

В заключении своего доклада Октарон презентовал Малому совету сразу три бюджета, вернее два бюджета и проект: общегородской бюджет за последние полгода, отдельный бюджет за текущий месяц, заложенный с большим профицитом проект бюджета на месяц после переноса. В предпоследнем бюджете нашлось место для увеличения расходов на меры противопожарной безопасности и проведения противопожарных учений среди горожан, создание и оснащение временных добровольных пожарных расчетов из населения; на меры противоэпидемической безопасности и на раздачу в каждую семью комплекта зелий. Ничего особенного, но в каждый комплект обязательно входили несколько зелий лечения и ускорения регенерации, несколько доз универсального антидота, зелья выносливости и фляга с квелийским вином (в качестве антидепрессанта, обеззараживающего средства и стимулятора). В случае больших, многодетных семей без вопросов выдавались два и больше комплектов. Цель отнюдь непустяковых трат клана — нивелировать или как минимум купировать возможные негативные последствия переноса для здоровья неписей, пока не подоспеет более квалифицированная помощь, и облегчить им адаптацию в первые дни попадания в чуждый для них мир.

Клан бесплатно раздавал подобные комплекты не только горожанам, но всем, кто отправлялся с ним по реке времени через границу реальности, и никому не ставил условием возвращения комплектов, если не выпадет случай использовать их по прямому назначению. Драконы рассудили, что как бы все не повернулось, зелья из комплектов не пропадут зря и рано или поздно обязательно пригодятся неписям в незнакомом для них мире… а еще точно так же обязательно принесут Драконам дополнительные очки в их глазах.

По завершению выступления Октарона слово естественным образом перешло к ''хозяевам'' замков — Южного, Северного и Восточного….

Выступавшая первой Людмила неторопливо, спокойно и по-деловому осветила перед Советом положение вверенного ей замка, заодно коснувшись нынешнего состояния корпуса летунов. Поведала о готовности гарнизона и населения к переносу, о заполнении арсеналов и складов, о состоянии расположенных внутри замка источников воды, о запасах продовольствия, в том числе и о запасах корма для грифонов, о планах временной консервации в период переноса всех огнеопасных производств. В который уже раз неизбежно породив среди старейшин смешки и улыбки, а также кислую мину на лице у Морнэмира, высказала свое облегчение от переноса порохового завода из подземелий замка в бывший свинцовый рудник. Не могла не затронуть интересующую многих тему взаимоотношений недавно купленных дам-грифонов с кавалерами-маунтами: по словам Людмилы все шло более-менее хорошо, но до этого самого делаеще не дошло — хозяева маунтов и владельцы заготовок не торопили крылатых зверей, давая им привыкнуть друг к другу прежде чем к собственному удовольствию и для пользы клана начинать стругать потомство. Для всех грифониц уже подобрали наездников из личных заготовок и спецназа, в связи с чем Людмила просила у Малого совета права полностью взять проявивших талант наездника спецназовцев под свое крыло.

— Грабеж! Последние дырявые портки снимают средь бела дня! — попробовал было вяло возмутиться Таурохтар, но настроения Совета в данном вопросе явно были не на его стороне. Да и, честно говоря, сам Таурохтар возмущался больше для порядка, прекрасно понимая всю важность для клана обретения дополнительных воздушных сил. Спецназовец, сражающийся на земле в составе своей тысячи, это очень хорошо… но спецназовец верхом на грифоне это все равно много лучше!

Кроме того Людмила просила и получила дополнительные средства и заготовок на формирование экипажей для новеньких полков, попросила и увеличения поставок продовольствия, не только для грифонов, но и прочих обитателей замка, число которых неуклонно росло.

Опять же Людмила не стала беспокоить Малый совет наметившейся в ее хозяйстве нехваткой сена и овса для прокорма определенных в замок на постой лошадей, поскольку за полчаса до заседания успела порешать острый вопрос с Анариэль и Айноном.

Совет в целом благосклонно принял доклад главной летуньи, вопросов у старейшин не возникло, и Дримм без задержки передал слово Туллиндэ.

Разумеется большинство членов Совета интересовало, как продвигается устроенный Великой некроманткой и новоявленной Дланью Смерти ''рэкет'' общемирового масштаба. Да, большинство, но не всех — крайне благосклонно взиравшие на хозяйку Северного замка Глава и казначей владели информацией про ее достижения в более чем полном объеме, благожелательно посматривал на нее и хранитель кланового запаса эпических свитков Альдарон. Не возникало вопросов и у Людмилы — работавший в связке с Туллиндэ Рю-ют исправно снабжал ее данными из первых рук. Ну и конечно никаких вопросов от старейшин-некромантов… лишь донельзя довольные рожи и хитрые-веселые глаза. Знал и кое-кто еще, в основном те из присутствующих в зале, кто участвовал в той или иной вылазке за данью вместе с некромантами. Тем не менее для всех остальных ситуацию пришлось прояснить, и целый час Королеве Мертвых пришлось удовлетворять любопытство Малого совета, под охи и ахи хвастаться достижениями, в наступившем молчании перечислять сложности, с которыми ей и ее подчиненным пришлось столкнуться во время сбора положенной дани с сильнейших немертвых и магов Смерти всея Серединного мира, с правителей, что чтили Термеза и его Милосердную Мать выше остальных богов, с Великих жрецов. Как бы то ни было принесенную клану пользу невозможно было умалить, хотя и не получилось бы быстро оценить, ведь в качестве подношений Длань Смерти получала в основном не банальные золото-камешки-серебро, а артефакты богатой истории и невиданной силы, уникальное магическое оружие и доспехи, амулеты и книги великих магов ушедших эпох, невероятно редкие реагенты. Дарили ей и рабов: детей особенной или знатной крови, закованных в блокирующие магию ошейники узников, среди которых кого только не попадалось, девственных девиц, чье чрево способно выносить обладающее сильным магическим даром дитя (по крайней мере так утверждали заслуживающие доверия маги-целители и предсказатели), дарили и наказанных своими вампиров, слишком сильных, чтобы умереть даже будучи на столетия запертыми в каменных или металлических гробах, слишком опасных, чтобы зачесть им наказание и отпустить.

Закончив удовлетворять любопытство жадно внимавшего ей Совета, Туллиндэ поскорее перешла к более прозаичным делам своей вотчины. Не особо углубляясь в подробности расписала боеготовность Северного замка, дала представление о расположенных под его защитой больших резервных хранилищах лекарств, сырья для их изготовления, алхимических реагентов и готовых зелий самой разной направленности, резервного хранилища книг по магии и алхимии, резервного хранилища особо мощных артефактов. Содержимого хранилищ касалась постольку-поскольку, в основном налегая на условия хранения и меры безопасности. Продовольственные запасы замка почти не затрагивала… в связи с отсутствием у подавляющей части обитателей замка какой-либо необходимости в подобных запасах.

Мельком упомянула и оказавшиеся в зоне ответственности замка аптекарскую школу и аптекарские огороды. Не особо акцентируя внимание рассказала о поддержке школы учебными пособиями (органы и трупы представителей разных рас). Куда более подробный расклад дала по деятельности подотчетного ей цеха, что важно оперировала не только словами, но зафиксированными на бумаге цифрами.

Во-первых, предоставила Совету исчерпывающий отчет о заполнении замковых хранилищ профильным для некромантов сырьем: сколько и каких целых мертвых тел находится в распоряжении некромантов (раса, пол, возраст), сколько и каких уже изъятых из тел органов (сердце, печень, легкие, мозги и т. п.), сколько и каких отдельных конечностей (руки, ноги), сколько крови, сколько уже очищенных от мяса костей, номенклатуру и величину запаса готовых алхимических ингредиентов из мертвых тел. Отчиталась и о состоянии хранилищ.

Во-вторых, озвучила нынешние объемы переработки и производственные планы на время до переноса и после переноса из имеющегося в наличие сырья. Шутливое предложение одного из старейшин после переноса поскорее переходить на ''местное сырье'', встретила ТАКОЙ улыбочкой, что надолго отбила у зубоскала желание проявлять остроумие на данную тему, а заодно спокойный сон и аппетит! Не удержавший свои низменные инстинкты Шутник немилосердно фальшивя пропел нечто воде…

— Утро красно-красно красит стены древнего Пекина… и Нанкина… и Шанхая… и Учана… и Кантона — не побрезгуем никем. Всех возьмем! -

— Держите себя в руках, товарищ трупорез, — со смешком урезонил его Вар, последовали и другие комментарии с разных сторон. Некроманты и первый среди всех Шутник весело отбрехивались. Вскоре Дримм прекратил начавшийся было словесный базар и попросил Туллиндэ продолжать.

В-третьих, Малый совет получил исчерпывающий расклад по принадлежавшим клану мертвякам. Вполне заслуженно гордившаяся достигнутыми успехами Королева Мертвых уверенно заявила о полном преодолении кризиса нехватки зомби (образовавшегося после клановой войны) и назвала цифру в 130 тысяч живых мертвяков, нынче по большей части занятых возведением огромного рва на границе зоны переноса и разных иных необходимых клану работах, где выгодней использовать не работника с огоньком мысли в глазах и с бьющимся сердцем в груди, а безынициативного, неприглядного внешне, вонючего, тупого как пробка… равнодушного к холоду-жаре, не устающего, не спящего и не нуждающегося в пище зомбака. В данную цифру не вошли зомби индивидуальной работы и прошедшие особую обработку сложными и затратными обрядами старые зомби (в основном гоблинской расы) — еще не меньше 25 тысяч штук. Отдельно отчиталась по кровавым стражам, скелетам, ''Несущим смерть'' и Рыцарям Смерти.

В настоящий момент в распоряжении клана находилось 8 тысяч кровавых стражей, причем больше половины из них прошедшие апгрейт, в виде помещения внутрь их тел специально разработанного комплекта амулетов и нанесения на кожу рун. В планах у некромантов значилось до переноса провести подобную процедуру со всеми наличными стражами и довести их общую численность до 10 тысяч штук.

Общая численность скелетов-магов и скелетов-воинов достигла границы в 12 тысяч (с некоторым преимуществом более простых в производстве воинов над магами). Великая некроматка проинформировала Малый совет о своем намерении достигнуть планки в 20 тысяч единиц и временно прекратить по ним все работы… до появления обоснованной необходимости в их серийном производстве.

По готовым и еще только созревающим ''Несущим смерть ''Туллиндэ назвала цифру в районе 1000 бойцов. Вроде бы совсем немного по сравнению со стражами и скелетами… и ОЧЕНЬ много, если вспомнить насколько любимые''детишки'' Дракона и Смерти сильнее и лучше как тех, так и других. Некоторых големов из последних партий вообще следовало рассматривать в особом порядке — использованные кровь и плоть демонов дали весьма впечатляющий результат и стали причиной появления на свет невероятно сильных существ, по всем параметрам превосходивших старых ''Несущих смерть'', созданных из орков, гоблинов или людей! Предвидя вопросы Туллиндэ успокоила Совет, представив доклад о том, какие меры контроля и проверки лояльности применяются к столь многообещающему ''молодняку''.

Новое для некромантов клана производство Рыцарей Смерти не могло похвастаться особо впечатляющим прогрессом, ведь что ни говори, но крайне сложный процесс их создания так и остался штучной работой для опытных мастеров-некромантов, где одна единственная ошибка перечеркивала весь достигнутый прогресс. Тем не менее Королева Мертвых смогла предъявить Совету 52 штуки, из которых каждый был снаряжен в доспех, обеспечен оружием и так называемым ''конем''. Так же Туллиндэ пообещала постараться довести их численность до полной сотни… но никаких гарантий не дала.

В-четвертых, Малый совет наконец-то узнал, зачем Великой некромантке понадобилась значительная часть помещений бывшего свинцового рудника и в чем причина более чем строгих требований к внутренней отделке данных помещений. Ларчик просто открывался: отделанные изнутри камнем и снабженные мощными стальными дверьми помещения предназначались… для удержания взбунтовавшихся после переноса живых мертвяков! Некроманты лучше всех понимали опасность такого варианта развития событий, а потому страховались сами и страховали клан: перед самым переносом всех зомби, скелетов и кровавых стражей собирались усыпить (погрузить в неактивное состояние), а затем как дровами набить специально подготовленные помещения рудника, складируя мертвые тела в такие ли штабеля до самого потолка. Если произойдет худшее и некроманты не смогут обуздать пошедших в разнос после переноса мертвяков, то помещения можно легко замуровать. Впрочем набитым как сельди в бочку мертвякам итак не выбить почти метровой толщины усиленные рунами стальные двери, не процарапать и не прогрызть отделанные дварфским камнем стены, полы и потолки, им даже повернуться будет сложно в столь дикой тесноте, не говоря уж о том, чтобы взять разгон, тараня несокрушимые двери. ''Несущих смерть'', Рыцарей и уникальные образцы разной нежити предполагалось держать под особым контролем в нынче почти пустующих казематах Северного замка.

Разумеется столь высокоуровневую нежить предполагалось содержать без оружия, доспехов и прочего снаряжения, Рыцарей Смерти вообще предполагалось запихнуть в запаянные металлические ящики, а у ''Несущих''перед помещением в отдельные камеры специально истощить их и без того довольно скромный резерв маны.

В отличие от прочих комендантов Муллкорха ни с какого боку не получилось бы назвать лаконичным… однако его как огурец семечками набитый забавными подробностями, едкими словечками, шутками-прибаутками и чересчур эмоциональный доклад все же позволил Совету получить довольно ясную картину того, что представляет из себя крупнейший из замков клана в настоящий момент. Как цветисто выразился тот же Муллкорх — ''смесь балагана и студенческой общаги с зоопарком''…и, надо сказать, отчасти это действительно было так! Просто удивительно, как Муллкорх до сих пор управлял, неплохо управлял своим шебутным хозяйством, ведь любой другой старейшина на его месте давно бы сошел с ума, наплевав на репутацию взял самоотвод, сбежал или спился. Муллкорх часто стонал насчет творившегося у него в замке бедлама… но как десятижильный бык тянул и тянул неподъемный воз весом в 3 тысячи варгов и их всадников, двух питомников (баги и кри), школы ветеринаров, обосновавшихся в замке остатков племени Зеленого Ветра, десятков тысяч свалившихся на его буйну голову лошадей, размещение запасов для Земли и общую подготовку к переносу. Не только тянул, но и бодро рапортовал об успехах, не скрывал проблемы, никогда не стеснялся требовать помощи, часто ругался и не терял чувства юмора — в общем справлялся, несомненно находясь на своем месте… а потому Малый совет как обычно прощал ему некоторую вольность в словах и терпеливо пережидал частые отступления околофилосовского и сильно разбавленного сарказмом свойства.

Если отстраниться от частностей и продравшись сквозь словесные кружева взглянуть на картину в целом, то ситуацию в перегруженном Восточном замке можно было назвать удовлетворительной, даже хорошей: питомники работали, навяленные замку лошади не дохли от истощения и получали максимально возможный уход, хранилища припасов заполнялись своим чередом, в школе ветеринаров шли занятия, боеготовность гарнизона поддерживалась на стабильно-высоком уровне, орки-заготовки разгонялись днем и ночью, а вдовые и осиротевшие орчанки племени Зеленого Ветра обрели мужчин и уверенность в будущем — все довольны… кто знает, чего это стоило его не умолкавшему ни на мгновение коменданту, и не перманентный ли нервный срыв являлся причиной вырывавшихся из его рта ''пулеметных очередей''?!

Закончил свой доклад Муллкорх уже не пулеметной очередью, а настоящим реактивным залпом из просьб, в основном материального свойства… которые Малый совет без споров и возражений, единогласно удовлетворил. Более того, Дримм как Глава клана назначил двух более-менее не загруженных в данный момент старейшин в помощь Муллкорху, а так же попросил Анариэль повнимательней присмотреться к Восточному замку и оказать ему всю возможную помощь… и даже ''сверх того''! Не то чтобы казначей клана сама не понимала в насколько хрупком равновесии находится безумно раздувшееся хозяйство Муллкорха… а впрочем да, не понимала, ведь понять и управлять превращенным в сумасшедший дом Восточным замком мог лишь его несгибаемый комендант!

Муллкорх ни единым словом не упомянул Металлургический завод… у него хватало и своих забот, да и к тому же Самоделкин (Морнэмир) держал слово, и подземный завод не доставлял обитателям поверхности ни малейших проблем (обратное тоже верно).

Сразу же после ''хозяев'' замков за дело взялся Таурохтар! Взялся дюже бойко, определенно получая удовольствие от своего несомненно тщательно подготовленного, а затем скрупулезно доведенного до ума доклада! По пунктам, не вдаваясь в детали, но и не крупными мазками расписал состояние городских укреплений и укреплений военных городков, уверенно закрыл все вопросы по боеготовности городского гарнизона, затронул и тему подотчетного ему ополчения. По сути ополчение зоны переноса делилось на несколько вполне самодостаточных частей: фермеры, фейри, хопеши, все универсалы зоны переноса (за исключением личных заготовок игроков).

Как военная сила фермеры представляли из себя неплохих лучников (по людским меркам), еще и способных воевать как вооруженная щитами и копьями пехота. Честно говоря боевая ценность этой части ополчения оставляла желать много лучшего, не то чтобы стремилась к нулю, но вызывала серьезные сомнения в своей способности вести хоть сколько-то адекватный полевой бой против… да почти любого врага. А вот в качестве вспомогательных стрелков на стенах города, замков или военных городков фермеры вполне годились… особенно если вспомнить о том, что среди них встречались не только Белки, но и фейри, и полуестественным образом внедренные в фермерскую среду опытные универсалы.

Полностью фейрийская часть ополчения — уже совсем другой, серьезный разговор! Больше десяти тысяч облаченных в кольчуги, снаряженных отличным оружием конных лучников на хаштра, еще и с баги, бегущим у стремени каждого бойца… такое войско даже как-то неудобно было обзывать ополчением. По крайней мере фейри точно не уступали каким-нибудь сипахам или русской поместной коннице в ее лучшие времена. Нет, превосходили во всем! Одно только наличие у фейри не встречавшихся на Земле хаштра и боевых псов за дело прозванных ''убийцы лошадей''давало им громадное преимущество над земными бойцами такого же класса, в случае Руси еще и усугублявшееся традиционно отвратительным качеством конского состава. Отдельная боль земных воинов — доспехи: подаренные кланом каждому фейри стальные кольчуги, шлемы-наручи-поножья безусловно превосходили по качеству основную массу своих земных аналогов, да и далеко не всякий помещик (хоть русский, хоть османский) мог позволить себе не то что полный комплект защитного снаряжения, но даже достойную защиту корпуса вроде кольчуги, куяка или колонтаря, чаще всего обходясь чем попроще типа тегиляя (и это еще не самый худший вариант). Не стоит забывать про средние композитные луки, метательные ножи, стальные мечи, грозные клювастые булавы и пригодные и для рубки, и для метания небольшие топоры…

Не столь многочисленные, но в отличие от фейри куда более способные к групповому бою хопеши — небольшой, но увесистый аргумент в руках любого полководца. Как и фейри пришелиц с Даргамрала тоже очень не хочется называть ''ополчением'' — отличные конные стрелки и бойцы, способные при необходимости не хуже сражаться и в пешем порядке. Доспехи работы клана и прочее снаряжение + хорошее питание, постоянные тренировки, бесперебойное снабжение зельями и отличными стрелами повысили их прежнюю эффективность в несколько раз. Что касается мотивации, то с этим все более чем в порядке — хопешки зубами будут грызться за новую жизнь и принявший их клан!

За всю историю своего существования у Драконов ни разу не возникало нужды ставить под условное ''ружье'' всех принадлежавших клану универсалов… ну разве что во время войны в Гоблинских горах, или во время вторжения орков из степи, или в преддверии генеральной битвы клановой войны! В общем прецеденты были и, к чести Малого совета, из них были сделаны правильные выводы: в городских фортах и в военных городках давно организовали специальные арсеналы для клановых универсалов, ну а все универсалы прекрасно знали, куда им следует идти, если прозвучит приказ на тотальную мобилизацию. Подобные арсеналы не могли похвастаться обилием дорогого многобонусного оружия или доспехов, свитков, жезлов, амулетов, но зато в них имелось в достатке болтов, модернизированных гоблинских арбалетов, кожанов, комплектов первой помощи, простых, но надежных стальных шлемов, пистолей второго-первого поколения, гранат, мин, не навороченного трофейного холодняка и стандартных, удобных и в рубке, и в работе топоров-ножей производства Литейки. Что же касается умения универсалов использовать содержимое арсеналов, то основные рабочие заготовки на службе клана не зря получили от хозяев-Драконов прозвище ''универсалы'' — они умели, а многие реально использовали и арбалеты, и гранаты, и пистоли, и мины во время многочисленных Больших походов, службы на флоте или участвуя в военных кампаниях клана.

Развивая тему арсеналов Таурохтар быстро пробежался по многочисленным арсеналам зоны переноса: их наполнению, условиям хранения, предназначению, охране. Рейнджеру-военначальнику еще как нашлось что порассказать внимательно слушавшим его старейшинам, ведь зона переноса была буквально усыпана разнообразными арсеналами как усыпан грибницами щедрый, не загаженный людьми лес после теплого дождя! Обширные арсеналы располагались как в Старой, так и в Новой цитаделях, в каждом военном городке, в каждом замке, свои отдельные арсеналы у городской стражи и городского гарнизона, причем у гарнизона имелся как Главный арсенал, так и небольшие арсеналы в каждом форте и каждой башне по всей окружности городской стены. Мало того, в Северном замке приткнулся специальный арсенал только для ''Несущих смерть'', в подземельях Новой цитадели вольготно раскинулся Главный армейский арсенал, а под Клубом уютно чувствовал себя Главный резервный арсенал (где хранились самые простые и массовые образцы принятого в клане вооружения, не распроданные трофеи, специализированные виды оружия почившего флота, годные в дело поделки качавших уровень и навыки ремесленников-игроков), свои небольшие, простенькие в смысле оснащения арсеналы прописались на Кирпичном и Конезаводе. И это Таурохтар еще не упомянул личные арсеналы игроков, арсенал храма Трооатэны, весьма солидный арсенал ШОН, хранившийся в Школе Детей Драконов небольшой, но крайне богатый арсенал ''Приносящих рассвет'', собственный арсенал Школы, где нашлось место не только учебному и тренировочному оружию, сотни мини-арсеналов в самых разных местах, способный исполнять функцию арсенала склад готовой продукции на Металлургическом заводе. Ассортимент всех этих арсеналов зачастую разнился очень сильно, но одно было неизменно — оружия там хранилось очень, очень, очень МНОГО! Не только оружия, но и доспехов, амулетов, зелий, магических свитков вплоть до легендарного уровня, пистолей, полноценных жезлов, мин, гранат, бомб, ящиков с самой разной взрывчаткой и емкостей с зажигательными составами, ядом, газом, кислотой, стрел, болтов, копий для баллист, разобранных военных машин, одежды, обуви, сухпая, перевязочных средств и прочего военного имущества. Упрямый факт и крайне неприятная ситуация для тех безумцев-самоубийц, что решатся навестить Драконов в их логове — зона переноса была набита оружием…. как земной интернет порносайтами! Жесткое-жесткое порно для любого врага клана Красного Дракона!

Не забыл Таурохтар упомянуть и десять тысяч заготовок-пехотинцев, приобретенных кланом в качестве возмещения потерянной на Рассветном полуострове пехоты: описал их нынешнее состояние, программу разгонки и обучения, во сколько клану обходятся их содержание и перевооружение, успехи..

— Так ли необходимо было нести расходы на замену им оружия и доспехов? Я смотрела — у них очень качественная родная броня… — встрепенувшаяся Анариэль не то чтобы наехала на Таурохтара, но высказала свое недовольство. Когда доходило до дела, она забывала про личные чувства и привязанности… ну почти.

— Качественная, — Таурохтар мудро не стал спорить с казначеем… и по совместительству любимой женщиной, — но для наших целей не подходит. Их родные (приобретенные вместе с заготовкой) латные комплекты превосходно годятся для рубки, неплохо защищают от стрел, в комплекте со щитом — вообще отличная штука… но в них неудобно совершать длительные переходы и сражаться в горах, в лесу, в болоте, в снегу, неудобно пользоваться лодкой, переправляться с помощью бродов, зимой в них легче-легкого околеть — тонкий кожаный поддоспешник не сможет уберечь тело от холода заиндевевшей стали, сама сталь не рассчитана на сильные морозы и может треснуть. Кроме того в родных доспехах им неудобно ездить на лошади и использовать ружья-арбалеты, не устраивает скорость облачения-разоблачения — неприемлимо долго. И вообще, вспомни, мы купили этих бойцов ради них самих, а не ради их шмота. -

— Поня-я-ятно…, - Анариэль не могла не принять насквозь логичные, обоснованные аргументы рейнджера, однако у нее еще оставались вопросы, и она поспешила их задать: — Почему тогда вы не снарядили их как старую пехоту, а измудрились со специально для них придуманным снаряжением и почему, когда я читаю финансовые отчеты, то вижу в качестве основных поставщиков не Литейку и Восточный (Металлургический) завод, а фабрики треста Стрекозы? -

— Всё просто: доспехи для новой пехоты это по сути кожаные комбезы, что мы показывали на демонстрации новинок вооружений, только усиленные стальной нитью внутри и частичным пластинчато-кольчужным покрытием снаружи. Сама потом увидишь, что получилось удачно: одеваются-снимаются быстро, легкие, движений почти не стесняют, не выстужают тело на морозе, обеспечивают удовлетворительный класс защиты, выходят лишь чуть-чуть подороже брони старой пехоты. Мы заказали их в двух вариантах: демисезонные — для лета-осени-весны и зимние — они потяжелей из-за толстой шерстяной подложки + на фабриках треста с запасом заказали теплое белье, варежки, носки, шапки и тулупы. -

— А тулупы-то зачем? -

— На случай, если дедушка Мороз совсем потеряет совесть, — со смешком пояснил очевидное Таурохтар, — в те времена и там, где мы собираемся жить — дело обычное. — Не дожидаясь вопросов несколько полнее объяснил мотивы принятого решения о введении нового типа доспехов: — В Восточносибирском регионе нашим основным противником будут разнообразные лучники и… суровая природа-погода. Новые доспехи отлично противостоят стрелам, не ограничивают бойцов в способе передвижения, позволяют нормально использовать любое стрелковое оружие, вплоть до огненстрела, позволяют бойцам добраться до врага, не сдохнув по дороге, или вести преследование. -

— Тогда может быть перевести на новые доспехи старую пехоту и абордажников? — не откладывая в долгий ящик, вбросила пришедшее ей на ум предложение Юла.

— Со временем почему бы и нет, но я бы пока не спешил — посмотрим, как проявят себя старая и новая пехота. Возможно нам все же понадобятся заточенные под жесткий контактный бой линейные части — доспехи-снаряжение-тактика старой пехоты идеально подходят для подобных вещей. При таком обилии кавалерии у потенциальных противников, я имею ввиду всяких монгол-калмыков-татар, как-то не хочется совсем остаться без способной качественно принять их на копье пехоты. Если ниша старой пехоты опустеет, то в случае острой нужды нам придется заполнять ее тем, что окажется под рукой… не стоит торопиться. -

— Неужели тактика новой и старой пехоты различается настолько кардинально, что первая не в состоянии заменить вторую? — как бывший военный Дримм сразу же уловил главное в его словах.

— Безусловно! Старая пехота сражается жесткой фалангой или гибким манипулярным строем и в первую очередь предназначена для лобового столкновения с равным ей противником или кавалерией. Да, мы хорошо выучили наших пехотинцев использовать дротики, арбалеты, пистоли, гранаты, но основным их оружием все равно остается щит-копье и меч, основной профиль — ближний бой. Новая пехота это в первую… и во вторую, и в третью очередь стрелки. В идеале они вообще не должны подпускать противника к себе и решать все вопросы с ним на дистанции. -

— А как и главное ЧЕМ обеспечишь необходимую плотность огня? — потребовал от рейнджера ответа проникшийся его доводами Миримон.

— Нечего там особо обеспечивать — ни степняки, ни сибирские лесовики не числятся особыми фанатами ближнего боя — предпочитают закидывать противника стрелами на дистанции, а потом добивать. Разве что чукчи любят сойтись глаза в глаза, но и нам до них переть через добрую четверть крупнейшего на Земле континента… это как Северную Америку пересечь: выйти где-нибудь из Нью-Йорка и прямоходом дошлепать до самого Тихого океана. Обеспечивать собираюсь АУ-шками (арбалет универсальный) — считаю достойны. -

— А как же… — вскинулся было Морнэмир, но мгновенно среагировавший Таурохтар его опередил:

— Извините конечно, Самоделкин, Шпунтик, знаю вы старались, однако вашими дымными дурами (мушкеты ''операции Ы'') я своих бойцов не огорчу. Пока вашу франкенштейновскую кремневку заряжают, нормальный стрелок сделает из АУ-шки 5–6 выстрелов, точных выстрелов. Да к тому же арбалет бьет в два-три раза дальше, не шумит, не пердит дымом, а ваша дурында еще и дико тяжелая, неудобная и, как мне кажется, не сильно надежная со всеми этими кремнями, способными отсыреть порохами и пыжами. -

— Сурово… но справедливо, — ничуть не обидевшись на правду, улыбнулся Валирон (Шпунтик).

— А если вместо кремневого дымаря дадим твоим бойцам-пехотинцам чего получше? — а вот Морнэмир немного обиделся, не столько за себя, сколько за сына, и все же попытался отстоять огнестрел… пусть и не тот, что в разобранном состоянии хранился в подвалах по всей зоне переноса.

— Другой разговор, — с ожиданием посмотрел на главного ремесленника Таурохтар, — только условие: твое ''получше'' не должно уступать АУ-шке ни по одной характеристике. — Чуть смягчил позицию: — Ладно, звук выстрела пусть будет — не критично, но никакого порохового дыма быть в принципе не должно. —

Морнэмир с надеждой взглянул на сына… Валирон с сомнением покачал головой.

— 600 метров прицельная дальность, точность, темп стрельбы — это уже получается нечто вроде нарезного карабина с продольно-скользящим затвором, причем на бездымном порохе…. Быстро такую штуку не сварганить, тем более в массовое производство запустить. Сразу предвижу проблемы с весом и надежностью — попробуй еще умудрись сделай нормальный карабин, не превышающий массой трех килограмм! С надежностью совсем беда — если в кавалерийском арбалете еще может выйти из строя механизм перезарядки и подачи болтов, то в универсальном просто нечему ломаться. Сло-о-ожно… — Валирон глубоко ушел в себя, явно производя в голове какие-то расчеты, его губы шевелились, как будто он с кем-то говорил и даже спорил. -

— Ну и…?! — не выдержал затянувшейся паузы Робокоп.

— Минимум, минимум это технологии начала 20-ого века, но никак не раньше, — озвучил свое заключение главный в клане специалист по огнестрельному оружию. Вообще-то среди игроков нашлись бы люди, что разбирались в данном вопросе намного лучше него… но вряд ли кто-либо из них оспорил бы его заключение — уж больно качественным получился основной клановый арбалет с милым и забавным именем!

— Понятно, — привставший в ожидании Морнэмир разочарованно опустился обратно в кресло. Сыну он верил, однако предпочел оставить последнее слово за собой и, обращаясь к тянувшему лыбу довольному Таурохтару, почти пригрозил: — Смотри, как-нибудь вывернемся и дадим стране угля, а пехотинцам настоящее оружие. -

— Буду только рад! — еще шире оскалил десны рейнджер. — Ну а пока пущай с ''игрушечным'' походят! -

— А если все же какие-нибудь отмороженные дикари-степняки доберутся до твоих стрелков-пехотинцев, доскачут до них с саблями наголо… чем они будут отбиваться? — напомнила о себе и заодно о начале спора-обсуждения Анариэль.

— Если все же продерутся сквозь частый дождь из способных как картонку пробивать рыцарские латы болтов, сквозь залпы пистолей в упор и броски гранат…. Вот если сумеют! — Таурохтар сделал драматическую паузу. — То тогда пехотинцы встретят их щитами и мечами и разделают под орех! — С улыбкой пояснил: — Если посмотришь по документам, то увидишь, что в отличие от доспехов я не отправлял на склад родные мечи и щиты. -

— Не сходится! Как же твоя идея о стрелках? — попробовал поймать рейнджера на противоречии встрявший в обсуждение Полосатый, попробовал, но не смог — на помощь Таурохтару немедленно пришел самый заслуженный среди клановых вояк:

— Все сходится, — как бритвой по живому отбрил претензию бывшего флотского мага Элеммакил, — пехотинцев всё равно нельзя оставлять без оружия ближнего боя, а раз подходящего огнестрела со штыком у нас нет как нет, то меч — самый лучший вариант. Щит придаст пехотинцам дополнительную устойчивость при обстреле, не говоря уж о том, что боец со щитом и мечом и боец с одним мечом — разные величины. -

— Хороший стальной меч, когда вокруг палицы, копья с каменными и костяными наконечниками и топоры из сырого железа — почти что имба сам по себе, — поделился личным мнением Менелтор.

— Точняк! — поддакнул и Вар. — Особенно меч в руках того, кто умеет им владеть… прямо как наши пехотинцы-заготовки! Какой еще огнестрел? Как минимум в Сибири на любых ''козлов'' хватит мечей и гранат, ну и арбалеты немножко пригодятся. -

— Тогда не понимаю… зачем им пики? — подключившаяся к обсуждению Светлана захотела прояснить непонятный ей лично момент. — Почему в обучении новых пехотинцев используются пики? Мечи понятно — доп-оружие, если враг сумеет подойти вплотную, но пики…? Ты же вроде делаешь из них стрелков…? -

— А что такого — отличное, проверенное временем средство встретить натиск кавалерии! — Таурохтар, явно работая на публику, постарался сделать возвышенно-одухотворенное лицо, но быстро сдался и прекратил валять дурака: — Пики не войдут в окончательный комплект вооружения пехоты, мы используем их лишь для обучения строю — если пехотинцы научатся управляться, маршировать и совершать все положенные перестроения с шестиметровыми дрынами, то все остальное для них пойдет по разряду легкотни. Да и не так много времени мы тратим на пики — гораздо больше уделяем верховой езде и плаванью. — Почти пожаловался: — К сожалению тут нас Система подвела — заготовки последней партии совсем ничего не знают про лошадей и плавают как утюги. — Высказал надежду: — Надеюсь мы управимся с тем и другим до переноса. -

— Что касается пик, то их можно продать, это достаточно востребованный товар на мировом рынке, — дополнила рейнджера Анариэль, — я узнавала (благодарный взгляд в сторону Элеммакила), несмотря на кажущуюся простоту этого оружия, в средневековье по-настоящему длинные и качественные пики это настоящий хайтек. Какие-нибудь османы для своих янычар скупят все. Не нравятся османы… найдем другого покупателя или наши же туземные части ими вооружим, сделаем нечто вроде ''прослойки'' Айса, когда он в Парнской империи озорничал. —

Благодарно кивнув казначею и Улису (Элеммакилу), слово вновь перехватил Таурохтар и поделился с Малым советом своим виденьем новой пехоты как крайне мобильных частей, способных как совершать дальние походы по воде и на конях, так и спокойно орудовать в непроходимой для верхового тайге и горах. Легкие стальные арбалеты с приличной дистанцией боя позволят пехоте достойно участвовать в перестрелке с любыми самыми искусными лучниками-людьми, гранаты дадут возможность не особо бояться натиска конных врагов и усилит их в наступлении и обороне, а на случай засад или желания противника ''пообщаться поближе'' у заготовок останутся щиты и мечи… ну и разумеется заложенное при создании умение отлично ими владеть…

— ….. сомневаюсь, что в Сибири нам часто придется использовать крупные формирования — скорей всего в деле постоянно будет множество мелких отрядов в 10-50-100 бойцов. Подобные отряды и туземцев будут держать в узде, и патрулировать местность, и разные объекты охранять — этакие ''младшие братья'' спецназа, готовые сражаться практически везде и даже действовать в недолгом отрыве от линий снабжения. Посмотрим, может быть со временем мы и старую пехоту переведем на новый формат вооружения и получим еще 15 тысяч спорых-универсальных стрелков-арбалетчиков, способных к тому же постоять за себя и в ближнем бою. Допускаю, что возможно в условиях Земли у нас получится обходиться комбинацией эльфийские лучники в связке с арбалетчиками + кавалерия, благо ни в первых, ни во вторых, ни в третьих у нас нет недостатка… но, как я уже сказал, для этого нам нужно сперва убедиться в том, что мы сможем обойтись без старой пехоты. Со временем мы конечно же переведем всю пехоту хотя бы на обещанный Самоделкиным огнестрел… или на что-то получше, но в 16–17 веках опытная пехота со щитами и копьями в серьезных доспехах еще может нам не раз пригодиться. В конце-концов никто за нами с собаками не гонится! -

Как бы иллюстрируя свои последние слова, Таурохтар перешел непосредственно к самому ''вкусному'', то есть к армии, обстоятельно представил Малому совету четкую справку по количеству, составу и вооружению боевых частей клановой армии заготовок, предусмотрительно продублировав свой устный доклад доставшимися каждому старейшине кожанами папками с росписью всех частей: кавалеристов, оруженосцев, спец-команд поддержки при кавалерии, эльфов-стрелков, спецназовцев, старой и новой пехоты, все еще ищущих себя в составе армии абордажников, новосозданного инженерно-саперный полка. Непосредственно папки шустро разнесли по старейшинам помощники секретаря Совета.

Рейнджер не стал упоминать не входящие в структуру армии боевые формирования вроде рейдов игроков, летунов, ''Несущих смерть'', ''Приносящих рассвет'', кровавых стражей, скелетов-воинов, скелетов-магов, зомби, големов, личных заготовок игроков. Ничего не сказал про обеспечение армии оружием, прочим снаряжением и продовольствием — не его забота, однако не упустил возможность поведать об имевшихся в распоряжении армейских каптенармусов запасе сухих пайков на случай похода и об отдельном армейском запасе соли и специй (если подразделениям армии придется добывать продовольствие охотой или реквизициями домашнего скота). Не забыл рейнджер еще разок упомянуть достижения отгремевшей армейской реформы! Особо углубляться в достаточно свежую тему не стал, но не удержался и с явным удовольствием быстро по пунктам пробежался по основным изменениям и новинкам перешедшей на новый уровень армии. Как говорится, ''сам себя не похвалишь, никто не похвалит''. А впрочем нет, хвалили и еще как!

Драконы никогда не забывали своих героев, и все кто хоть каким-то боком был причастен к обновлению армии заготовок отгребли не только моральную, но и вполне материальную награду от клана! Совсем не лишние средства, учитывая скорый перенос.

Казалось бы все, и успешно ''отстрелявшийся'' рейнджер-старейшина может сесть и перевести дух, выпить воды или вина, дать отдых уставшим голосовым связкам, послушать других докладчиков… но нет, его и не только его, весь Малый совет, весь клан нагнал старый, старый, старый спор, нагнал как ураган, чьи первые робкие ветерки уже успели совсем недавно погулять среди членов Совета…

— Да поймите вы, у нас нет никакой нужды гнать и, теряя на ходу портки, переходить на огнестрел, — забыв про связки яростно, не в первый раз отстаивал свою позицию буквально атакованный сторонниками прогресса Таурохтар. — Вы слышали Шпунтика (Валирона)?! Сравнимый с нашими цельностальными арбалетами ручной огнестрел это технологии 20-ого века — до них надо еще доползти! А заменять великолепные арбалеты на какой-то пердящий дымарь лишь потому, что это говно называется ''огнестрельным оружием'' — глупость несусветная! Вы еще предложите у всех наших эльфов луки отобрать и заставить их мучиться с уродующим их уши громыхающим убожеством, способным бросить пулю метров на триста-пятьсот не больше! Да и как бросить?! Как бог на душу положит! -

— Почему все зациклились на огнестреле? — уловив момент наступившей тишины (рейнджер освежал охрипшее горло водой их графина), на сторону Таурохтара встал один из двух новоиспеченных старейшин. Борджиа явно волновался, но говорил убежденно, с заражающей других верой в свои слова: — С нашими знаниями, технической базой… и без ограничений Системы открывается океан возможностей! Одна лишь пневматика сулит столько… вместо достигших своего максимума пружинных трубок мы можем получить оружие не уступающее огнестрельному! Превосходящее его — бесшумное, многозарядное, точное за счет отсутствия отдачи, не нуждающееся в порохе! А какие горизонты пневматика откроет для нас в големостроении и в создании любых машин-механизмов! Или электричество — еще один океан! Здесь в Серединном мире мы привыкли обходиться без него и многого достигли… представьте, чего мы достигнем двигаясь рука об руку с ним…? -

— Папский тезка дело говорит, — в свою очередь Борджиа поддержал Валирон. — А если касаться непосредственно оружия, то мне на ум мгновенно приходит пневмо-огнемет с электроподжигом — не знаю как такую штуку получится использовать против европейцев с мушкетами и аркебузами, но против разных дикарей должно отлично работать. Струя огня метров на пятьдесят-сто и все! Кто не превратился в орущий факел, тот драпанет быстрее ветра, несмотря на полные говна штаны! -

— Нормально получится — традиционные струйные огнеметы успешно использовали еще в Отечественную, несмотря на насыщенность пехоты винтовками и автоматическим оружием, — опережая возможные возражения напомнил Совету Элеммакил. — Танки, ДОТ-ы, пехота… жгли всех, психологический эффект и вправду был на высоте. Если требуется больше эффективности чем внешнего эффекта, то можно использовать современные решения, когда огнесмесь или газ доставляется до цели в выстреливаемом снаряде. -

— Все то же самое легко сделает стрела с бонусом школы Огня, — не то что бы возразил, скорее уточнил Лаирасул, — причем ни один самый навороченный современный огнемет не докинет снаряд-зажигалку на три километра, а лучник-эльф легко. -

— С ручными системами возможно и так, — улыбнулся мертвый в реале, но вполне себе живой в виртуале старый советский генерал, — но огнеметы бывают не только ручными, по сути ''Катюша'' это тот же самый огнемет, доставляющий огнесмесь до цели реактивными неуправляемыми снарядами. Так как, потянет эльф против ''Катюши''? -

— Одиночка вполне, — неожиданно поспорил с генералом Октарон, — одинокого эльфа надо сначала обнаружить, потом суметь накрыть, а ежели он исхитрится подобраться к расчету на дистанцию уверенного поражения… то это все, кирдык расчету. -

Элеммакил развел руками, признавая его правоту. Но истины ради все же напомнил, что системы залпового огня в принципе не стреляют по одиночкам… для другого нужны! Напомнил, как кисло придется сотне-двум-трем и больше отличных эльфийских лучников, в случае если всего одна установка накроет их на привале или за стенами крепости. Оба впрочем согласились, что в условиях Позднего Средневековья конструкционно не сложный пневматический ранцевый огнемет — замечательная вещь! А еще Лаирасул получил от них отлуп в виде неоспоримого факта: бонусную стрелу на три километра сможет забросить лишь обладающий расовыми навыками эльф и только из хорошей работы эльфийского лука, а с ранцевым огнеметом справится кто угодно после пары недель обучения.

— Вот именно! — разом встрепенувшийся Лаирасул как родным обрадовался прозвучавшим аргументам. — Эльфийский лук остается эльфийским луком лишь в руках эльфа, а вашим огнеметом смогут воспользоваться ВСЕ… в том числе наши враги против нас. -

— У какого-нибудь раззявы могут украсть нож… да им же его и зарезать! Так что теперь, совсем отказаться от ножей? Не делать, не носить, не использовать? — не выдержав влезла в далекий от ее области спор Туллиндэ.

— Не нужно не от чего отказываться! — немного переведший дух Таурохтар вновь завладел вниманием Совета. — Мы вот тут спорим до хрипоты… а ведь не о чем нам спорить — на Земле мы окажемся в положении ребенка в кондитерской лавке, рядом с готовой баловать любимого внука бабулей. Что захотим, что вкусней, то и выберем! Пневматика так пневматика! Огнестрел так огнестрел! Огнеметы так огнеметы! Или вообще будем развивать традиционные для Серединного мира комплексы оружия! -

— Хорошая идея: исследовать все, но брать только лучшее, — привыкший к проповедям голос Людмилы прорвался сквозь поднявшийся после слов рейнджера гомон как ледокол сквозь льды. — Не действовать по гнездюковому принципу ''Шоб було'', а принимать решения с разумением. Если не сможем в обозримом будущем создать достойное огнестрельное оружие, то не прекращать исследования и испытания в этой области, но сосредоточиться на том, что работает и доступно в настоящий момент и в ближайшей перспективе. -

— По всему выходит, быстро нам приличный ручной огнестрел не создать, и первые годы на Земле нашим бойцам придется бегать с тем что есть? С луками, с арбалетами? — захотел ясности Альдарон, своим вопросом подводя определенный, если уж и не окончательный, то промежуточный итог.

— А пушки?! — почти вопль от одного из сторонников форсированного технического прогресса породил широкую-широкую улыбку на лице Таурохтара.

— Какие пушки? — вкрадчиво, почти ласково вопросил он. — Если современные… то дайте и побольше и заодно минометы с гранатометами не забудьте завернуть! А если неподъемный, пердящий дымом примитив… то спасибо, не надо такого счастья! — Таурохтар властно поднял ладонь, останавливая готовых возражать оппонентов. — Возьмем для примера бронзовое орудие века 16-17-го, способное докинуть пудовое ядро на километр-два… на хрена оно нам вообще, когда у нас есть пистоль с заклинанием булыжник?! На те же 1–2 километра полетит немногим уступающий чугунному ядру каменный валун! Причем уверяю вас, точность выстрела выйдет выше…. хотя бы потому, что стрелять будет один человек, которому не придется корячиться с бронзовой дурой за тонну весом. —

— Но пушка стреляет много раз и может использовать разные типы снарядов, а пистоль — однозарядка? — вполне закономерный вопрос… сыгравший на руку предвидевшему его рейнджеру.

— В пистолях третьего поколения есть разные заклинания. Если сравнивать с пушкой, то булыжник — ядро, щебень или ледяной град вполне заменят картечь, кислотный шторм или мертвый дождь — шрапнель… а ведь есть еще молния, воздушный таран, огненный шар и масса других ''вкусняшек''! Что касается ''много раз'', то одно единственное пудовое ядро нашей гипотетической пушки весит как 32 пистоли (полкилограмма — стандартный вес одноразового жезла третьего поколения с любым зарядом-заклинанием внутри). Чтобы сделать 32 выстрела из пушки надо доставить вместе с ней под полтонны в ядрах или картечи + порох и прочие необходимые для стрельбы прибамбасы + ее собственный вес… а вязанку из 32 пистолей без проблем уволочет на горбу любой наш боец, включая баб из стрелков (эльфийки-стрелки), уволочет и за пару минут использует, отработав за целую батарею. Кто поздоровей, вроде спецназа, и две-три вязанки потянет. -

— Что, совсем предлагаешь нам без артиллерии куковать?! — возмущенно посмотрел на рейнджера Ратул.

— Так нам нужны ''шашечки или ехать''? — расплывшийся в уверенной улыбке Таурохтар играючи отразил эмоциональный вопрос. — Если первое, то можно мучиться с неудобными дурами, с матами сплавлять их по рекам, переть по горам и тайге, мудрить с упряжками из тяжеловозов, постоянно париться о сохранности пороха и как прикрыть артиллерийские расчеты в бою. Если второе, то мы избавляемся от гигантского пласта транспортных и связанных со снабжением проблем, многократно повышаем мобильность частей, экономим тучу средств, артиллерию в виде жезлов смогут применять обычные части, ради которых нам не придется ломать голову, раздумывая как их прикрыть. Можно конечно совместить артиллерию с использованием пистолей и полноценных жезлов… но считаю, пока артиллерийские системы не достигнут определенного уровня, когда их применение станет оправданным, это не нужно и даже вредно. —

— А как они станут, если не изготавливать стволы, не готовить расчеты, не использовать сделанные пушки в реальных боестолкновениях? — Халлон скорее склонялся к партии ''ретроградов'', чем ''прогрессистов'', однако из-за присущей ему въедливости не смог удержаться и задал так и запросившийся на язык вопрос.

— Значит не стоит прекращать все вышеперечисленное делать: эксперименты по созданию более совершенных арт-систем, подготовка расчетов, наработка опыта использования артиллерии в реальном бою — полезные все вещи. Только вот не надо ставить боеготовность армии и жизни наших бойцов в зависимость от этих вещей. Повторюсь: если лучше будут пушки — брать пушки, если останутся пистоли — работать с пистолями, если получится все это совместить, то вперед и с песней. -

— У меня создалось впечатление, что у тебя уже есть четко сложившаяся картина того, как должна развиваться наша армия на Земле? — прозорливо предположила Королева Мертвых, улыбнулась, оглядев заинтересовавшийся ее словами Совет, прежде чем вдогонку высказать еще одно предположение: — И почему-то мне кажется, что ни ручному огнестрелу, ни любой самой совершенной артиллерии… ни пневматике, ни огнеметам не нашлось места в твоих планах…? -

— Ты права, — не стал особо запираться впечатленный ее проницательностью рейнджер, — я возлагаю большие надежды на наше собственное производство жезлов. Согласен, успехи на этом направлении пока что нельзя назвать громадными, но они есть. Я верю, что даже если не случится каких-то прорывов, то через несколько лет, — он с неохотой допустил, — ну пусть через несколько десятков лет, мы получим полноценные жезлы собственной работы в достаточном количестве… и несомненно продолжим развивать данную технологию и наращивать производство. В идеале каждый боец нашей армии должен вместе с прочим снаряжением получать большой комплект амулетов и жезл, возможно несколько жезлов с разными видами боевых заклинаний. -

— Хочешь минуя все стадии сразу перевести нас с мечей-копий-луков-арбалетов на бластеры, — и вновь как будто прочитала его мысли Туллиндэ. — А что?! Было бы забавно! -

- ''Звездные войны''… где вы? — немилосердно фальшивя пропел Шутник.

Казалось бы неизбежно как набравший силу ураган на взбудораженный Совет надвигается очередной виток старого-старого… но постоянно игравшего новыми красками и оттенками спора! Однако в казавшийся неизбежным ход развития событий вовремя вмешался Дримм: волевым решением и своей властью Главы он окончил грозивший укатиться в бесконечность спор и хочет передать слово следующему докладчику….

Неожиданно для всех со своего места встает казначей! Гневный взгляд Анариэль направлен на как обычно лыбившегося во все клыки Вара, в вытянутой в сторону полуорка руке какая-та бумажка, а с губ ее срываются обвинения!

— Что?! Что это такое?! — на весь зал вопрошает метающая молнии из глаз эльфийка, потрясая явно чем-то разгневавшей ее бумажкой.

— А я откуда знаю? — легкомысленно пожал плечами полуорк, определенно не понимая, какой он должен дать ответ. Усмехнулся, хохотнул и под раздавшиеся со всех сторон смешки предположил: — У нас что, викторина? 50 на 50, помощь зала, звонок другу полагается? -

— Не валяй мне тут ваньку, клыкастая морда! — топнула ножкой Анариэль, но потом все же пояснила, что вызвало ее гнев, почему она обращается не к кому-нибудь, а к Вару и при чем тут упомянутая бумажка: — Что это еще за непредвиденные расходы?! За каким чертом нам 400 парнских стрелометов, когда у нас гоблинских баллист и станкачей хоть попой жуй?! Хватит на 20 армий и тысячу крепостей! И зачем нам какая-то дурацкая колесница?! -

— Ах это… — Вар сразу понял о чем идет речь… но похоже все так же не придавал большого значения озвученной претензии и совершенно искренне не понимал, в чем он так уж сильно провинился. — Есть такое дело: на Горца (Менелтора) вышел один хитросделаный бывший знакомец из империи и предложил толкнуть оригинальный товар — 400 завалявшихся на одном из складов стрелометов, выпущенных малой серией уже во время гоблинского вторжения. -

— Всё так, — немедленно подтвердил слова полуорка Менелтор. — Эти экспериментальные стрелометы со временем должны были сменить старые самострелы: сперва в гвардии, потом и во всей остальной имперской армии. Почему их успели сделать, но не успели использовать, мой знакомец не в курсе — возможно побоялись отправлять в столицу, когда ее уже осадили гоблы. -

— Почему не использовали позже? — не на шутку заинтересовался Таурохтар. — 400 качественных боевых машин во время гражданской войны это серьезный ресурс! -

— Не нашлось подходящих операторов, — пожал плечами Менелтор, предупреждая очевидный вопрос искривил губы в презрительной ухмылке, — а бывших легионеров в тех краях резали с особым усердием — кого не зарезали, тот сбежал. -

— Перед покупкой я сам смотрел эти машинки + для верности пару ремесленников с собой прихватил. — Вар с удовольствием причмокнул губами, будто увидел красивую женщину в неглиже. — Машинки — новье! Муха не сидела! Все деревянные части выполнены либо из тиса, либо из дуба, пропитаны ричичей и дополнительно покрыты лаком. Все металлические — черная бронза гномьей выделки. Сами стрелометы легкие, компактные, разборные, сделаны по типу полибола… а мощные какие! Стандартный тяжелый болт зашвырнут километра на полтора, кучность тоже не подкачала, с управлением разберется даже ребенок. К каждому в комплекте идет две запасные тетивы, 10 болтов с бонусами на точность и дальность полета, ну и всякая мелочь для эксплуатации. Ремесленники сказали, в конструкцию изначально заложена возможность быстрой переделки под стрельбу камнями…. а значит из них легко получится пуляться гранатами или бомбами летунов. И вся это прелесть шла всего за сотку золотых штука. Ну как тут можно было устоять?!! -

Последний практически крик души полуорка нашел безусловную поддержку почти у всех мужчин-старейшин, да и у многих женщин-воительниц тоже.

— 40 тысяч золотых за такой шик это ерунда! Вара можно понять, — в поддержку орка высказался и Дримм. Хотел что-то добавить и Таурохтар… но вовремя-благоразумно промолчал под огненным взглядом раздраженной подружки.

— А колесница нам на кой? — в определенной степени понявшей-принявшей доводы полуорка Анариэль захотелось разобраться до конца.

— Колесница первого парнского императора… в свое время зеленые ей побрезговали, а кто-то хомячистый прибрал и хранил вместе со стрелометами. В боевом смысле — полное убожище: медленная, неудобная, никакой магии и в помине нет, тонкие бронзовые борта пробьет даже обычная безбонусная стрела… но раритет как-никак. Обошлась всего в пятак (пять тысяч). Если уж на то пошло и она не нужна на балансе клана, то я готов выкупить её для себя, — щедро предложил Вар, — поставлю у себя во дворе и буду любоваться, иногда по праздникам на ней рассекать. -

Клан все же не уступил Вару пусть и не магический, но несомненно ценнейший исторический артефакт. И то что данный артефакт не имел ни малейшего отношения к истории Земли ничуть не умоляло его значения.

С достоинством кивнув Главе, вниманием Совета завладевает Морнэмир. И сразу же обещает, почти угрожает говорить долго! Чуть забегая вперед… он не нарушил своего обещания.

Перво на перво по горячим следам главный ремесленник клана просветил Совет о том, как и чему учат, как раскачивают, как уже используют в настоящий момент 50 тысяч совсем недавно купленных универсалов. Морнэмир ничего не скрыл, в том числе про понесенные кланом расходы на обеспечение такой прорвы народа. Да и как их скроешь, ведь одной только жратвы пятидесяти тысячам здоровых и занятых тяжелым физическим трудом мужикам требовалось столько… что страшно представить! Впрочем Морнэмир считал, что идея полностью оправдала себя и принесенная пополнением польза многократно перекрыла все дополнительные затраты, считал не голословно, а опираясь на бесстрастные цифры и что важней на поддержку согласившейся с его точкой зрения Анариэль. В общем 50 тысяч новеньких универсалов более чем успешно вливались в клан, в немалой степени повысив его пусть и не военную, но немногим менее значимую промышленно-хозяйственную мощь.

Во вторую очередь затронул тему производств, как издавно процветающих прямо внутри зоны переноса, так и ранее существовавших за ее пределами, но перенесенных или в настоящий момент переносимых в нее в преддверие предстоящего Драконам путешествия. И конечно главное и самое масштабное, жизненно важное среди последних занимают лесопилки. Лесопилки! Шесть огромных дереводобывающих и перерабатывающих предприятий, на каждом из которых совсем недавно трудились тысячи неписей и заготовок! Гиганты по масштабу производства ничуть не уступающие Кирпичному и Металлургическому заводам! Нынче изрядно усохшие гиганты почти на 100 % свернули все работы, кроме вывоза оборудования и уже добытых неошкуренных стволов в зону переноса, а их персонал встал на довольствие в городе или замках и плодотворно трудился на других проектах, их бывшая охрана, органично влившись в охотничьи партии из спецназа и эльфов-стрелков, вовсю устраивала террор в богатых дичью местах вдали от зоны переноса или тиранила в степи мигрирующие стада копытных. Все оборудование лесопилок аккуратно складировалось в определенных под консервацию цехах Кирпичного завода. Морнэмир клятвенно уверил Совет в способности лесопилок в кратчайшие сроки восстановить свою мощь и вновь заработать на Земле.

Прочие объекты за пределами зоны переноса не потребовали столько внимания — Морнэмир быстро отчитался как идет ликвидация добывающего комплекса на Железных болотах, о подготовке к эвакуации персонала Большой угольной шахты (работы на которой предполагалось вести едва ли не до самого ''часа X''), о случившемся буквально накануне полном прекращении работ в каменоломнях города дварфов (крохотная оловянная шахта впрочем продолжала функционировать и даже приросла персоналом). Буквально парой слов коснулся практически ликвидированной добычи в русле исчерпанной Драконами золотоносной реки, где в настоящий момент уже совсем не добывали золото, лишь по прежнему гребли пиявок на переработку в фармацевтическое сырье.

Третьим порядком главный ремесленник как в трясину утянул Совет в тему полного перепрофилирования бывших свинцового рудника и песчаного карьера. Морнэмир бодрым голосом рассказал о ходе работ, той стадии, в которой они находились в настоящий момент, но главное дал твердую гарантию закончить все работы на обоих объектах к сроку переноса. Надо отметить, каскад прудов для рыбоводства не вызывал у него особого энтузиазма, а вот бывший свинцовый карьер ровно наоборот. И его можно понять, ведь сменивший масть карьер не только принял в свои дружелюбные недра едва ли не все крайне опасные производства клана, вроде производства пороха, прочих взрывчатых веществ, частично огнесмесей, но и сильно разгрузив Литейку и Металлургический завод приютил постоянно растущие производства жести и латуни.

Тут Морнэмир немного отвлекся от темы и буром наехал на Королеву Мертвых насчет запланированного ей хранилища мертвяков! Главный ремесленник вполне обоснованно считал, что производства взрывчатых веществ и бунтующая нежить это не самое лучшее сочетание.

На что Туллиндэ ехидно предложила ему переадресовать претензию… себе, ибо это цех ремесленников занимался оборудованием хранилищ под зомби, скелетов и кровавых стражей и если что-то не то случится, то лишь потому, что ремесленники слажали с представленным им техническим заданием.

Главный ремесленник немедленно возмутился, завелся (больше на публику) и едва ли не в ультимативной форме потребовал от Великой некромантки привести хотя бы один единственный пример, когда он и его люди-нелюди гнали халтуру!

Туллиндэ не пошла у него на поводу и не стала насиловать память, спокойно заявив, что если все обстоит точно так, как он говорит, то какой-либо вред от запертых в хранилищах немертвых полностью исключен. Предложила Морнэмиру самостоятельно проверить состояние хранилищ и заодно качество работы своих подчиненных. Заявила, что сама она уже убедилась во всем своими глазами и никаких претензий у нее нет.

Немного подуспокоившийся Морнэмир пообещал вскорости устроить личную инспекцию… и на этом так и не успевший перейти в острую фазу конфликт оказался исчерпан за полным взаимопониманием сторон. Вскоре Главный ремесленник продолжил свой доклад отчетом о подземных хранилищах под Новой цитаделью и под всем остальным городом. Важное уточнение: отчитывался он не об их содержимом, а об их предназначении и мерах, предпринимаемых для их исправного функционирования. Среди всех отдельно выделил огромные элеваторы под зерно, расположенный в самой глубине подземелья гигантский резервуар с водой и уже успевшие стать легендарными стазис-зоны Боровика (Айнон) с тысячами тысяч образцов разнообразного зверья Серединного мира.

Последняя позиция как обычно расколола Совет на противников подобного смертельно опасного для экосферы Земли зоопарка и сторонников сохранения уникальной фауны вирт-мира. Сторонников идеи сохранения ничуть не смущал тот факт, что ко многим из собранных в стазис-зонах объектам вполне справедливо подходило емкое, полностью отражавшее их суть слово ''монстры''. Разумеется яростнее всех отстаивал свою идею сам Великий друид!

Айнон утверждал, что ни История, ни Наука не простят Драконам, если они не предпримут все возможное для сохранения столь уникального генетического материала!

Айнон убеждал Малый совет в абсолютной безопасности стазис-зон в смысле побега, предлагал всем желающим лично убедиться в этом, обещал принять любые замечания!

Айнон просил Совет не принимать скоропалительных решений и не уничтожать некоторых самых опасных тварей как предлагали радикалы из старейшин!

В свою очередь противники существования стазис-зон вновь напомнили Совету о возмутительном самовольстве Великого друида, что организовал свой мини-ковчег без какого-либо согласования с Советом или Главой и за счет клановых средств, уже традиционно напомнили об опасности, что несет запечатанное в нем зверье.

Обе стороны не стеснялись в выражениях, не стеснялись обвинять оппонентов во всех грехах и апеллировать к Главе!

Неожиданно находящийся в самом разгаре шумный спор прервал звук сработавших запоров двери, а затем и вид начавших медленно и величественно распахиваться створок. Непонимающие, недовольные, частично возмущенные и даже разгневанные лица старейшин как по команде повернулись к выходу из зала Малого совета — старейшины клана желали знать, кто такой дерзкий осмелился прервать находящееся в самом разгаре заседание, узнать и примерно его наказать! Первое их желание осуществилось довольно быстро, а вот со вторым вышел облом — наказание Василисы всегда оставалось прерогативой только и исключительно ее игрока-отца… и насколько знали все без исключения члены Малого совета, дождаться когда Дримм хоть за что-то накажет свою любимицу не легче, чем увидеть, как с вершины земного Эвереста свистнет взобравшийся на него своим ходом зеленый в голубую крапинку рак.

— Вы совсем тут потеряли счет времени?! Все пять лун в зените! — с интонациями застукавшей курящих школьников строгой директрисы Василиса наехала на растерявшийся Совет. — И насколько мне известно, вы даже не прерывались на обед! -

Никто из игроков включая Дримма не смог ей возразить — многочасовая говорильня вымотала всех не слабее чем самый ярый бой.

— А ведь Дочка-то права — совсем мы мозги потеряли… нужно срочно находить, — поддержала огневолосую питомицу Людмила, — а чтобы их найти, нам нужно поспать-пожрать. Иначе мы такого наворотим! -

— Все верно, надо расходиться, — поддержал ее и демонстративно вставший и похлопавший себя по животу Вар, — срочно морить червяка, давить ухо, ну а завтра на свежую голову собраться вновь. -

- ''Утро вечера мудреней'', - пословицей оформил свое мнение полностью разделявший поступившее предложение Альдарон, одобрительные возгласы послышались и от многих других старейшин… только сейчас осознавших насколько они голодны и устали, насколько кипят и одновременно растекаются будто кисель их мозги.

— Заканчиваем на сегодня, — закономерно прозвучавшие слова Главы подвели итог первому дню Большого совещания Малого совета клана Красного Дракона.

Зал Малого совета опустел и загрустил… до раннего утра следующего дня.