Исход

Глава 7

Зона переноса, Северный замок.

60 дней до переноса.

Северный замок — одна из твердынь, надежно защитивших город Ожившей Бабочки от всевозможных внешних угроз, важная часть общей обороны сердца владений клана, не родной, но обретенный дом для всех без исключения некромантов и магов Смерти клана Красного Дракона, место появления на свет ''Несущих смерть'', кровавых стражей, зомби, скелетов-магов, скелетов-воинов и прочих сотворенных силой Смерти созданий. А еще Северный замок это одно из главных клановых хранилищ редких книг по магии и артефактов, центр многих исследований, важнейший элемент хозяйственной жизни клана Драконов и его боевой мощи. Сколько раз неживые орды обеспечивали клану победу над его врагами! Неисчислимые массы зомби трудятся… буквально везде, от строительства и рытья огромного рва вокруг зоны переноса до добычи железной руды и золотых самородков! ''Несущие смерть'' — гордость Драконов и неизменные участники всех их войн! Кроме того с недавних пор Северный замок не скажешь что добровольно, но и без серьезного сопротивления со стороны его обитателей взял на себя прежде несвойственную, несколько странную для такого места роль — превратился в охранителя и опекуна привольно раскинувшихся вокруг его суровых стен аптекарских огородов и рощ, приютил производство лекарств и алхимических ингредиентов из продукции тех самых огородов и рощ, разместил и окружил заботой школу молодых аптекарей, всегда доброжелательно встречал и никогда не скупился на учебный материал для приезжавших из города на практику целителей разных специальностей. Воды окружившего его со всех сторон огромного рва едва не кипят от опасных… и полезных рыб и тварей, густо затянувшие дно и стены рва водоросли не только обеспечивают пропитание населявших ров существ и качественно очищают воду, но и добросовестно дают немногим меньше ценного сырья чем аптекарские огороды и рощи. Всегда открытые ворота пропускают поистине огромный грузопоток, день и ночь выпуская в мир творения обитателей замка, продукцию многочисленных лабораторий и цехов по выпуску алхимических ингредиентов из мертвой плоти, и одновременно принимая все то, чем мир и клан желали поделиться с ним в ответ. Много, много, очень много пользы принес и продолжал приносить клану Красного Дракона высоко и гордо вздымавший свои строгие стены и острые башни Северный замок

И все же вотчина Королевы Мертвых это нечто неизмеримо большее, чем можно представить, глядя на замок и разнообразнейшие достижения его всегда деятельных обитателей со стороны. Северный замок это в первую очередь тень, отражение, смертный холод гибельного, но и несущего возрождение дыхания сына Великой Матери Великого Жнеца, а храм под замком это одновременно аванпост ужасающего в своем величии Мира Мертвых и врата в него! Подземный храм сообщает грозную мощь тем, кто лелеет и охраняет его, позволяет обитателям замка в изобилии черпать могучую силу не только великого, но и щедрого Сына Смерти, получать доступ к уникальным знаниям и квестам, призывать на свою голову и головы всего остального клана милость Белой Госпожи… и гнев ее Сына и его могущественных слуг на головы своих врагов. Многое из того, чего достигли в этом мире Драконы, им бы никогда не достичь, если бы не храм под Северным замком…

Утро (за четыре часа до демонстрации достижений военной реформы).

Туллиндэ.

Казалось бы ну что особого может изменить обычный на первый взгляд клинок в ножнах красной кожи? И тем не менее изменил, ибо когда Туллиндэ с тем самым клинком на поясе как обычно въехала на колеснице в ворота Северного замка, то отношение к ней оказалось кардинально иным. Оно и понятно, ведь кем еще совсем недавно была прозванная Королевой Мертвых эльфийка-игрунья — всего лишь старейшиной, комендантом Северного замка, сильнейшим магом Смерти клана Красного Дракона и первой среди равных для всех его некромантов. Это немало, совсем немало… если не сравнивать с тем, во что она превратилась сейчас!

Старейшина? Комендант? Сильнейший маг и некромант? Какая ерунда! Настоящая, признанная в Замке Вечного Покоя, единая для всех миров сколько их ни есть Длань Смерти выше этих мелких понятий, ведь даже истинно ВЕЛИКИЕ боги вроде Творца Битвы грозного Трооатэны и Солнцеликого Оа не осмелятся посмотреть на названную сестру Жнеца и приемную дочь Белой Госпожи свысока!

Одно только появление колесницы Великого Белого Ужаса во дворе Северного замка породило бурю в душах всех его живых обитателей и инстинктивную реакцию всех неживых — живые, даже игроки, замерли в ступоре, благоговейно созерцая сошедшую с колесницы фигуру в белом плаще с белым резным посохом в руках и клинком в красных кожаных ножнах на поясе; неживые, не важно зомби это, скелеты или кровавые стражи, немедленно и без команды распростерлись ниц, все они подчинились силе куда большей чем поднявшая их магия. Единственное исключение — ''Несущие смерть''… итак преданные своей создательнице даже больше чем тому, кому служит она сама, больше чем его Великой Матери. И конечно же новая сила изменившейся Туллиндэ исходит не от клинка — Меч Немертвых Богов это могучий артефакт, важный атрибут Длани Смерти, ясный знак любому, кто понимает его значение, НО… силу, настоящую СИЛУ и настоящую ВЛАСТЬ Туллиндэ дает не меч, не Посох Владыки Мертвых в руках, не плащ Творца Страха на плечах, не маска Последнего Вздоха на ее лице, не колесница Великого Белого Ужаса за ее спиной и не облегающие ее тело доспехи Вечных Слов — настоящие силу и власть ей дарует опалившая ее суть, преобразившая душу, яркая как комета в ночи и свежая-свежая метка-печать Жнеца. Отныне Туллиндэ не просто маг и некромант, отныне она зримое и неоспоримое воплощение воли Хозяина Мира Мертвых в Мире Живых и одновременно карающая и милостивая рука, ДЛАНЬ его Великой Вечной Матери Смерти!

Что же касается нового положения получившей долгожданный титул Туллиндэ среди некромантов и магов Смерти клана, то никакой больше ''сильнейшей или первой среди равных'' — отныне и навсегда ее лидерство не подлежит сомнению и обсуждению! А тот, кто желает его оспорить, может бросить ей вызов и на собственной шкуре узнать, каково это ТАМ, на ТОЙ стороне, свести близкое знакомство с обитателями Равнины Несбывшихся Снов и другими ''курортными местечками'' Мира Мертвых или, если хватит смелости, может воплоти отправиться во все тот же Мир Мертвых в Замок Вечного Покоя и подать жалобу Жнецу…. Интересно, что ответит и как поступит с жалобщиком необделенный чувством юмора и невыносимо ужасный в гневе Сын Белой Госпожи?!

Несмотря на то что за время ее недельного отсутствия несомненно накопилась гора административных и хозяйственных дел, сошедшая с колесницы Туллиндэ сразу же направилась не в свой кабинет, не в канцелярию, где всеми бумажными делами умело заправляли головастые девицы-заготовки казначея (Анариэль), и не в лаборатории, а в храм Термеза под замком. Вроде бы довольно странный выбор для той, кто только что вернулся из Мира Мертвых в Мир Живых… однако нашу некромантку тянуло туда словно магнитом, она не просто чувствовала, она твердо ЗНАЛА, что ей НЕОБХОДИМО посетить храм, прежде чем браться за другие дела. Изменившееся отношение к себе со стороны игроков, заготовок и нежити она сразу же заметила, но пока не определилась, как ей реагировать на него. Да и по чести говоря — не самая важная из ее забот, ведь куда больше Королеву Мертвых волновало, как дар Термеза изменил ее внутри и ее отношение к самой себе. Новоявленную Длань Смерти настойчиво терзала едва не взрывавшая ей мозг мысль: а может ли она теперь по прежнему считать себя игроком, пусть даже потерявшим жизнь в реале второшансником?!! Казалось бы странная мысль, но только не после того, что обнаружила некромантка сразу же как ее отпустили эйфория и облегчение после обретения казалось ускользнувшего от нее титула (вместе с квестовым комплектом Длани Смерти, маунтами-петами и доступом к заклинаниям школы Смерти).

Дар Термеза взаправду ее изменил! Как игрок она сохранила: возможность получать очки, навыки-умения, получать сообщения Системы, в том числе уведомления о достижениях, сохранила в неизменном виде интерфейс питомцев и маунтов…. потеряла: возможность писать в телеграф (внутри-игровой чат) и отправлять сообщения другим игрокам или администрации игры (читать по прежнему могла), ее ползунки-индикаторы маны и жизни превратились в два декоративных элемента, не реагирующих ни на расход маны, ни на физический урон. Причем с ползунком-индикатором, хотя нет, не так, с самим уровнем маны творилась совершеннейшая ерунда на взгляд любого игрока — Туллиндэ совсем перестала расходовать ману! Перестала ВООБЩЕ! Обнаружила данную штуку во время недобитвы за пятнадцатые врата Замка Вечного Покоя и сперва даже обрадовалась… потом задумалась, а почему это так… затем едва не испугалась. Сразу же после боя, еще до возвращения в Мир Живых провела эксперимент: попробовала сбросить всю свою ману в Кошмара, но сколько ни старалась, не смогла опустошить свой резерв. Если вдуматься, то жуткая вещь — словно бесконечный, независящий от трат запас маны у NPC в старых компьютерных играх… и кем тогда считать получившую такую способность эльфийку-некромантку, особенно учитывая ее статус мертвой в реале и отрезанную возможность общаться в телеграфе с другими игроками? Кем?! Вот это ГЛАВНОЕ, что напрягало внешне пытавшуюся казаться спокойной Туллиндэ! До чужих ли взглядов ей в ТАКОЙ момент…?! Другие произошедшие с ней и не сразу замеченные изменения: многократно возросшая аура страха, которую некромантка пыталась взять под контроль всю свою игровую жизнь; возросшая сила и продолжительность заклинаний всех Школ магии; доступ ко ВСЕМ, всему огромному массиву заклинаний Школы Смерти по 5-й уровень включительно, причем даже к тем заклинаниям, что доступны лишь магам, взявшим вторым классом класс жреца или паладина. Да-да-да, такая вот странная штука — доступ был, а класса не было. И еще: все заклинания прокачены по самое небалуйся, как будто Туллиндэ серьезно вкладывала в них очки. Казалось бы ей стоило радоваться обрушившемуся на нее водопаду благ. Но что-то как-то ее не тянуло пускаться в пляс, горланя песни от радости, совсем-совсем не тянуло…

Как всегда сопровождаемая петами-жнецами Туллиндэ быстро шагала по коридорам Северного Замка, спускалась по лестницам и пандусам, небрежными кивками приветствовала с любопытством и тщательно подавляемой тревогой во взоре таращившихся на нее игроков, как должное принимала низкие поклоны неписей и заготовок (и инстинктивный, животный страх в глазах неписей), принимала безоговорочную преданность ''Несущих смерть'' и абсолютную, как никогда ранее безусловную покорность в глазах любой другой нежити… а сама отчаянно пыталась уложить случившееся в голове, пыталась понять, как произошедшее с ней в Мире Мертвых отразится на ее жизни!? Отношениях с кланом?! Мужем?! Василисой?! Остальным Серединным миром?! Землей, до переноса на которую остались считанные месяцы?! КАК?!! КТО ОНА ТАКАЯ ТЕПЕРЬ?!!! Отринувшая тело душа в теле игровой аватары…? Новорожденная непись, упрямо цепляющаяся за память и статус окончательно сгинувшего игрока…? Что-то иное, для определения чего даже не придумали названия…? У нее ответов нет, и вряд ли у кого-то во всем Серединном мире они есть. Возможно есть у Термеза… не потому ли ее так тянет в его храм? Туллиндэ не знала, так это или не так, но искренне надеялась получить хотя бы часть ответов в храме, получить, и, оттолкнувшись от них как от опоры под ногами, жить дальше!

В подземный храм Жнеца под Северным замком Красные Драконы вложили гораздо меньше средств, чем в величественный храм Трооатэны в самой середине города Ожившей Бабочки, но видят боги не поскупились. Понятие ''скупость'' и клан Красного Дракона всегда оставались довольно далекими друг от друга категориями. В разрезе построенный Драконами храм напоминал многоуровневый (многоэтажный) восьмиугольник с ровными как по линейке коридорами, большими и малыми залами под разные нужды от складов, хозяйственных помещений и мест, где живут жрецы, до пыточных, темниц, ритуальных комнат для служения Термезу, его матери, Незримым и Глядящим из Темноты, для призыва разных сущностей из Мира Мертвых, для проведения страшных, жутких, невозможных в любом другом месте обрядов. Храм замкнут сам на себя и надежно блокирует любую магическую и ментальную связь с внешним миром, в нем не нашлось места даже одному единственному телепорту, но зато у него есть собственный источник воды, собственная библиотека, собственный весьма богатый арсенал, собственный большой склад с продовольствием (хотя большинство его обитателей в нем не нуждались как и в воде). Присутствовал даже свой небольшой сад с редкими, категорически не выносящими дневного света растениями, что в принципе не смогли бы взойти, цвести и дать плоды вне густо пропитанных энергией нежизни стен. Основной строительный материал внутренней отделки — мрамор: белый как тщательно очищенная от мяса, вымороженная кость, красный как только что брызнувшая из вены кровь и черный как тьма, что ненадолго наступает после того, как умирающий в последний раз закрыл глаза. Больше всего для пола и коридоров и для отделки залов использовалось сочетание белого и красного мрамора — белый пол, красные стены и потолок или, наоборот, красные пол и потолок, белые стены, существовали и другие сочетания. Прямо скажем немногочисленные и точно так же чередующиеся белые и красные магические светильники освещали мраморную красоту, создавая совершенно особую неповторимую атмосферу, которую непривычный к ней разумный гость мог бы назвать ''гнетущей'' и даже ''пугающей'', а то и сравнить ослепительно-белые и кроваво-красные коридоры храма с нутром живого существа… или неживого. Черный мрамор встречался куда реже: отрезок левой стены коридора там, потолок небольшого зала здесь, тянувшийся на полсотни метров пол коридора тут, отрезок правой стены коридора вон там — всегда внезапно и неожиданно, напоминает провал в лишенную звезд холодную-голодную тьму. Изредка попадаются полностью отделанные данным мрамором коридоры… там никогда не горит свет, много холодней чем в других помещениях храма, звучат голоса и не отпускает ощущение взгляда из темноты. Мраморную отделку дополняют украшения, и это не золото, серебро, жемчуга или драгоценные камни — всему вышеперечисленному обитатели храма предпочитают кость, кость разумных существ: тщательно обработанную инструментами и магией, умело зачарованную, зачастую покрытую затейливой резьбой, рунами, надписями, изображениями людей, эльфов, дроу, гномов, орков, гоблинов, многих иных рас. Стены мраморных коридоров украшают великолепные панно, изделия резной кости служат подставкой для светильников, украшенные рунами черепа смотрят на проходящих мимо из небольших ниш, едва ли не вся мебель, двери, полки для книг и подставки для инструментов искусно выполнены из костей. Костяное изобилие добавляет важные штрихи к общей атмосфере внутри храма. В центре храма — главный зал, где проводятся самые важные обряды и ритуалы, именно тут громко и искренне славят Жнеца в годину посвященных ему праздников, здесь ему приносят жертвы. Центральная точка главного зала — выточенный из драгоценного оникса трон, что стоит на ступенчатой пирамиде из оркских и гоблинских черепов. Трон всегда пуст, ни один из жрецов, прочих служителей храма или некромантов-игроков не смеет тот трон занять, ибо тот трон может занять лишь сам Жнец, его Великая Мать… и Длань Смерти (но Длани лучше этим правом не злоупотреблять). Что же касается жрецов храма, то к сожалению среди Драконов не нашлось ни одного игрока-жреца, посветившего себя почетному служению Смерти, однако не беда — жрецов-заготовок для храма Термеза как всегда оперативно предоставил клану Игровой квартал. Прочих служителей храма некроманты во главе с Туллиндэ сотворили сами из доступных материалов, используя свои постоянно растущие возможности и непрерывно совершенствуемые умения — вышло в целом неплохо, как минимум достойно того, кому посвящен сей храм.

Прежде чем войти непосредственно в храм, Туллиндэ пришлось миновать своеобразный предбанник — одновременно самое нижнее помещение Северного замка, первая линия обороны храма и его единственная открытая часть, доступная для посещения всеми желающими. Маги Смерти и особенно те из них, кто практиковал некромантию это понятно, но кроме них почтить Термеза приходили и многие не владеющие школой Смерти игроки, приходили некоторые заготовки и неписи. И если имеющие какое-то отношение к школе Смерти заготовки и искренне почитающие Жнеца неписи чтили его от всей души, то причина посещений храма основной массы игроков донельзя цинична и даже банальна, совершенно обычна для таких безбожников как они — некоторые квесты и данжи лучше было проходить заручившись благословением жреца Термеза, очень часто лишь здесь раскрывали свои истинные возможности созданные с помощью силы Смерти артефакты, открывались секреты написанных магами Смерти книг, здесь гораздо быстрей заряжались не чужие Смерти амулеты, здесь сами без участия мастеров восстанавливались аналогичные амулетам поврежденные щиты, мечи, доспехи. Тот или иной процесс могла ускорить принесенная жертва… не обязательно человек, гоблин или орк — сойдет любое живое существо в чьих жилах течет кровь. В текущую из жилы жертвы кровь можно было обмакнуть наконечники стрел и болтов, добавить каплю жертвенной крови в принесенную с собой бутылочку с ядом, запасти саму кровь как ценный алхимический ингредиент. Особенно угодная богу жертва или богатый денежный дар позволяли получить рекомендательное письмо к жрецам других городов или континентов, получить стопку долгоиграющих бафов, серьезное благословение на оружие. Так что пусть внешняя часть храма Термеза никогда не ломилась от посетителей, но никогда и не пустовала. Что же касается стражи зала, то богато украшенные целыми скелетами и множеством черепов двери непосредственно в сам храм всегда охраняла дежурная десятка '''Несущих смерть'', а зал берегла сотня скелетов-воинов и столько же скелетов-магов, вечным караулом застывших вдоль стен по окружности всего немаленького зала-предбанника.

Появление в зале Туллиндэ вызвало ту же реакцию, что и наверху, правда, надо отметить, более равномерную — перед Дланью Смерти с одинаковым почтением склонились все и живые, и мертвые. Ну и конечно в первую голову ее почтили жрецы. Идущая на зов храма Туллиндэ спешит, но все же находит в себе волю немного задержаться в наполненном благоговением зале: громко-напоказ прочитать положенную молитву и склонить голову перед алтарем, благословить коленопреклоненных жрецов, чьи головы опущены долу, а лица выражают фанатичный восторг, благословить случившихся в храме посетителей — у игроков замигали иконки многочисленных сообщений, истинно верующие заготовки и неписи тоже получили то, зачем пришли и даже больше чем могли рассчитывать (это называется везением — оказались в то время и в том месте!). Благословляя жрецов и прихожан Туллиндэ не использовала магию, она не накладывала баф, она лишь сказала положенные слова… но слова Длани Смерти, особенно сказанные в таком или похожем месте, это не просто слова. Некромантке придется к этому привыкать…

Но вот приличия соблюдены, Туллиндэ и сопровождавшие ее петы проходят в предупредительно распахнутые перед ней костяные врата… Все изменилось в один миг! Едва лишь нога Длани Смерти коснулась его мраморных полов, храм заиграл новыми красками!

Красный мрамор уже не просто походит на кровь — он пахнет кровью, он словно струится как жидкость, он теплеет…

Белый мрамор как никогда похож на кость — пропадает ощущение камня и появляется свойственная совсем иному материалу шероховатость….

Черный мрамор уже не похож… он Тьма (!), он врата куда-то ТУДА-А-А-А, куда не всякому захочется попасть…

Легкие-легкие шаги эльфийки практически не слышны, каблуки ее сапог не стучат о мраморный пол, однако весь храм и весь Северный замок над ним словно резонируют с ее шагами в унисон. Длань Смерти ощущается как этакий гигантский трансформатор, как огромная ледяная гора, способная выстудить-убить гигантскую территорию вокруг себя. Эхо ее силы откликается в сердце каждого живого существа, проникает в неживую плоть творений смерти, колеблет нематериальную суть духов и ману внутри магических артефактов. Здесь в твердыне своего названного брата Туллиндэ не сдерживает себя — ее могучая аура страха заполняет храм как вода заполняет сосуд, заполняет до краев, под самое горлышко. А наполненный храм… увеличивает силу заклинаний школы Смерти у всех, кто находится внутри него, и у всех в тридцатикилометровом радиусе вокруг Северного замка! Скорость восстановления маны у магов школы Смерти тоже растет, на целый порядок внутри храма, вне его в три-пять раз (в зависимости от расстояния). Появляются дополнительные способности у немертвых слуг храма, включая ''Несущих смерть'',дополнительные бонусы у сотворенных внутри него немертвых созданий, вся нежить в прямой видимости Северного замка становится сильней, крепче, долговечней, устойчивей к враждебным школам Света, Жизни и… умней (по большому счету последнее для игроков это скорее минус, а не плюс, но ничего не поделаешь, приходится смириться).

Длань движется к центральному залу храма, и все, кто встречаются ей на пути, приветствуют ее с непритворным почтением! Приветствуют ошарашенные, захлебнувшиеся в сообщениях Системы игроки-некроманты. Приветствуют жрецы-заготовки — изначально созданные ради служения Жнецу создания гораздо лучше игроков понимают, КТО перед ними. С сыновней почтительностью приветствуют свою создательницу ''Несущие смерть'' — в данный момент они сильны как никогда. Приветствуют скелеты-воины, скелеты-маги. Приветствуют служители храма — их красные глаза без зрачков и покрытые татуировками белые-белые лица наполнены обычно несвойственным им калейдоскопом чувств. Служители эти числятся как зомби, но зомби из них, скажем так, специфические, владеющие магией, уникальными умениями, специально предназначенные для обслуживания и охраны мест подобных храму… крайне опасные. Облачены как жрецы, одно отличие — их балахоны с капюшонами не красные как у жрецов и некромантов, а белые как саван. Одолеть служителя один на один внутри его храма немногим проще чем ''Несущего смерть''.

Храм охраняют не только неживые стражи, но и подарок Старой цитадели — 12 древнефейрийских големов: 8 многоножек, 4 паука. Големы бесстрастно ждут команды в надежно спрятанном от посторонних глаз пенале, в случае нападения на храм атаковать врагов будут сверху из засад, передвигаясь по потолку и когда нужно укрываясь в невидимых снизу, специально для них устроенных нишах.

А вот и главный зал! Красно-белые стены зала будто сокращаются, дышат, мрамор их стен колеблется и расплывется, смешивается, он не напоминает камень, напоминает плоть живого существа. Пол зала… его просто нет — вместо черного мрамора дыра во тьму, пустота. И в этой пустоте висит пирамида из черепов, в глазах которых горят красные, синие, желтые огни. Черный, блестящий ониксовый трон ждет на вершине пирамиды, он зовет, манит к себе, трон, на котором никого нет, по крайней мере любой, кто взглянет на него в данный момент, никого не увидит на троне… и не сможет в это поверить, потому что сердце скажет ему о другом….

….. Туллиндэ без страха и сомнений вступает в пустоту зала…. идет по ней к пирамиде светящихся черепов…. стены зала колеблются в такт ее шагам… из страшной пустоты под ногами звучат голоса… сам воздух зала поет и стонет, смеется и плачет, грозит, задает вопросы, раскрывает секреты богов…. по мере приближения белой фигуры с посохом в руках и мечом на поясе все ярче и ярче разгораются погребальные костры в глазах черепов….трон зовет некромантку, он зовет пятую Длань…

Петы-жнецы сопровождают свою хозяйку в прогулке по залу, но на пирамиду она поднимается в полном одиночестве — это только ее право, ее обязанность, ее судьба!

Каждый шаг Туллиндэ по ступеням из черепов это стон, это боль, это чья-то смерть, это волна, что расходится по всему Серединному миру и ощущается каждым жрецом в каждом храме Термеза!

Для некромантки это тоже испытание — вся ее жизнь и реальная, и виртуальная проносится у нее перед глазами по мере подъема вверх… к страстно зовущему ее трону!

Длань Смерти на троне, с душевным трепетом занимает положенное ей по праву место… Но постойте!? Постойте! Погодите! На троне не та Длань, что поднималась по ступеням из черепов несколько секунд назад! Это не Туллиндэ! Трон уверенно, будто так и должно занимает представитель древнейшей расы пожирателей, и белый плащ Творца Страха привычно лежит на его угловатых плечах, а длинные-тонкие руки не мене привычно сжимают резной посох Владыки Мертвых. Вокруг пожирателя тяжелая алая аура из миллионов погубленных им жизней, целых уничтоженных рас, не познавшие забвения души беспрерывно кричат и проклинают своего убийцу. Новое преображение! Теперь на троне женщина неведомой расы: и плащ, и посох, и белая маска с дорожками кровавых слез, и меч, и прочий доспех на своих местах. Сердце этой женщины подобно черному мифрилу — ни страх, ни ярость, ни любовь, ни ненависть, ни жалость или сострадание никогда не появлялись в ее холодных и всегда равнодушных глазах. Преображение! На троне как хозяин развалился мужчина-дварф: черты и выражение его лица похожи на высеченный в камне лик статуи, но вот глаза, глаза-а-а-а… это сосем другое дело — дварфу не понаслышке знакома густо перемешенная с яростью ненависть за гранью безумия. И в то же время в глазах дварфа усталая пустота, возможно с толикой сожаления о сделанном или не сделанном. Проклинающих душ вокруг него в разы больше чем вокруг пожирателя. Преображение! На троне из черного оникса эльф — эльф с лицом, привыкшим повелевать и не привыкшим к тому, что кто-то может не исполнить его приказ, в его взгляде ужас от уже содеянного и страх перед тем, что ему еще предстоит. Преображение! На троне Туллиндэ, ее веки закрыты, под веками пляшут гопака зрачки, по раскрасневшемуся лицу струится ледяной пот, тело напряжено, губы быстро-быстро шепчут какие-то слова………

….…. в самом разгаре привычная для игроков загрузка знаний прямо в мозг!

Очнулась некромантка от боли в теле, от жажды в горле и шевеления воспоминаний в мозгах. Чужих воспоминаний! Клубок воспоминаний от Четырех Дланей Смерти, по праву владевших этим титулом до нее — много-много полезной и еще больше бесполезной, странной, ужасной, отвратительной информации. Присутствует и небольшой блок сведений лично от Жнеца — вот он бесспорно полезен без вопросов от самого начала и до самого конца.

Только теперь Туллиндэ по-настоящему знает, что значит дарованный Сыном Смерти титул! Что за ним стоит! Что она может, а что не может и на что имеет право! Как строить отношения с последователями Жнеца в Мире Живых! Как не уронить свою честь при встрече с посланцами и слугами других богов!

Только теперь она по-настоящему понимает, почему все без исключения расы приходят в ужас, услышав что в мир может прийти новая Длань Белой Госпожи! И на что они готовы, чтобы избавить мир от такой как она! Как Длань Смерти можно победить… заточить… изгнать из Мира Живых… лишить поддержки Жнеца…

Только теперь она — настоящая, полноценная Длань Смерти!

Сообщений Системы лично для Туллиндэ нет — похоже что произошедшее за пределами доступа Системы игры, зато мигает сообщение общей рассылки от администрации.

В Серединный мир пришла Длань Смерти.

Коротко и ясно! И хотя данные Туллиндэ не приведены… все, кто в курсе этой темы, и без того прекрасно знают, кто подобрался к титулу Длани Смерти ближе всего! А кто захочет это выяснить, узнают без труда! Однако некромантке некогда переживать о своем изменившемся статусе и последствиях общемировой рассылки — она лихорадочно вспоминает, то бишь просматривает полученную информацию, ищет все, что может ей помочь или пригодиться, все, что даст ей возможность стать сильней и использовать ее новые возможности, все полезные в настоящем секреты и знания ее предшественников.

Незаметно проходит боль и жажда, мысли в голове текут как стремительный поток по трубе, без перепадов и камней, в голове у некромантки звенящая ясность, ей хорошо как никогда — похоже что трон….? Или главный зал…? Или храм…? Или сам Термез с Белой Госпожой хорошо позаботились о ней! Туллиндэ вольготно гуляет по воспоминаниям четырех предшественников, бывает обжигается и бежит, бывает ныряет в глубину, а иногда быстро-быстро листает наполненные бесполезной ерундой страницы чужой памяти. Со временем она устает от огромного массива самых разных часто непонятных, часто ужасных, изредка полезных воспоминаний, и ее расслабившийся, желавший отдохнуть от произошедшего стресса разум сам собой переключается на другую более комфортную для него тему. А полезные и не очень воспоминания бывших Дланей Смерти? Никуда они от нее не убегут…

— Значит всех мертвяков, включая стражей и ''Несущих смерть'' выкинули за штат новой армии, так это же…. прекрасно! — вновь искреннее порадовалась Туллиндэ, вспомнив о принятом входе реформы армии решении. Казалось бы, откуда радость с ее стороны? Почему? Ведь орды мертвяков всегда являлись пусть не основной, но важной частью совокупной боевой мощи клана? И тут вдруг ни с того ни с сего армия в лице Таурохтара заявляет, что больше не нуждается в услугах неживых бойцов… По идее обитателям Северного замка стоило бы обидеться на такое незаслуженное пренебрежение..? Однако весьма поднаторевшая в клановой политике Туллиндэ прекрасно знает, как все могло бы повернуться в ином случае: за мертвяков в составе армии как и раньше пришлось бы отвечать ее некромантам (а кому еще?!), а всю славу, все успехи, достигнутые с помощью зомби, кровавых стражей и другой нежити, рулившие в армии вояки обязательно приписали бы себе. Приписали бы и глазом не моргнули! При этом все неудачи, косяки, неожиданные проблемы, хотя бы самым краешком связанные с использованием немертвых бойцов, легко и с удовольствием могли бы по прежнему списывать на некромантов. Зачем некромантам такое ''счастье''?! Зачем такое ''счастье'' ей?! Вполне можно понять ее чувства, когда по новой разработанной во время реформы доктрине в рядах армии не нашлось места мертвякам! Подарок на день варенья! Так что никаких обид с ее стороны, вместо них подстегнутое интригующими слухами любопытство и острое желание своими глазами увидеть, что такого наворотили-навояли клановые вояки раз возомнили, что смогут обойтись без творений Туллиндэ и ее коллег. Ради справедливости стоит уточнить: как член Малого совета она кое-что знала о ходе реформы в целом, знала и о некоторых отдельных проектах. Но все равно полной картиной владели лишь Таурохтар, Элеммакил, Вар и Окторон. Возможно владел и Дримм как Глава клана… но тут некромантка не уверена до конца.

Постепенно главный зал и оккупировавшую прежде неприкосновенный трон Туллиндэ начинают навещать игроки-некроманты. Навещают поодиночке и группками по 5, по 6: у большинства посетителей достойные, у некоторых даже железобетонные основания добиваться внимания Великой некромантки клана и новоиспеченной Длани Смерти, другие лепят какую-то муру. Настоящая причина для тех и других одна — любопытство! Всем им до судорог, до колик в животе хочется своими глазами увидеть свою Королеву Мертвых, увидеть и понять, как изменил ее титул и путешествие в Мир Мертвых, заглянуть в глаза, что зрили самого Жнеца, оценить, как изменилось ее отношение к собратьям-некромантам, возможно, если получится, задать ей пару вопросов о Замке Вечного Покоя, о Жнеце, о том, каким оказалось испытание бога, наконец первыми в клане увидеть легендарный меч Немертвых Богов. Ну и в конце-концов в Северном замке и вправду подкопилось немалое количество нерешенных в отсутствие его хозяйки дел.

Не будучи дурой Туллиндэ прекрасно понимает мотивы коллег-игроков, а потому изо всех сил старается показать, что титул ее не изменил, не превратил в нечто иное. Надо сказать, у нее хорошо получалось… врать! Ибо изменил, еще как изменил! Изменил так, что она и сама не понимает КАК! Вот когда она разберется в себе, то тогда возможно, ВОЗМОЖНО откроется другим. Ну а пока… улыбки, шутки, правильные слова, поставленные на документах подписи, обсуждение поставок порошка из костей мертвецов на Железные болота, обсуждение экспериментов по снижению износа зомби и все в том же духе. Из всех посетителей лишь два заслуживают отдельного-особого внимания, это Некро и Шутник — сильнейшие маги Смерти и некроманты в клане после нее. Не просто коллеги, но и друзья, те, на кого она может полностью положиться в любом деле.

Некро как всегда был предельно сух, черств, скучен и… компетентен. Если бы не природный (обусловленный земными обстоятельствами) дар Туллиндэ и его долгая отлучка на флоте, быть бы ему во главе некромантов клана. Но даже без формального лидерства он один из самых уважаемых в клане старейшин и тот, кого без всяких допущений, с полным на то правом можно назвать ученым… чья наука — магия. Малый совет и Туллиндэ как Великий некромант всегда прислушиваются к нему и очень ценят его мнение, его исследования всегда перспективны и вызывают интерес. Уж кто-кто, но такой как Некро никогда бы не явился к Туллиндэ лишь ради одного любопытства (это совсем не значит, что ему не хотелось ее расспросить). Нет, им движет вполне определенная цель, а точнее подробный отчет о ходе нескольких проектов, еще точнее — отчет о произошедших за время отсутствия Великой некромантки изменениях в них. Все проекты запущены чуть меньше месяца тому назад. Все вызывают жгучий интерес не только у некромантов, но и у всех без исключения магов клана. Все они на особом контроле у Малого совета. Все лично значимы для Туллиндэ.

Одно из последствий победы Красных Драконов на Рассветном полуострове — десятки тысяч взятых в качестве добычи тел мертвых демонов. Да, по большей части серьезно попорченных оружием и магией, частенько разукомплектованных, бывало до неузнаваемости изуродованных огнем и кислотой, но и более-менее целых тел. Огромная прибыль, ведь тело почти любого демона — источник множества благ: алхимических ингредиентов, сырья для изготовления оружия, амулетов, инструментов, доспехов, лучших переплетов для магических книг, некоторые расы употребляют мясо и внутренние органы демонов в качестве изысканных деликатесов, иным культам до зарезу требуется кровь демонов для ритуалов. Огромный соблазн для некромантов клана попробовать свои силы на новом, прежде непаханном ими поле, поработать-поэкспериментировать с телами рожденных не в мире Пяти Лун, а в мире Огня и Тьмы. Соблазн, которому некроманты клана радостно поддались…

Первый проект — создание из трупа демона зомби. По-настоящему базовый проект, ибо если бы из демонов не удалось сотворить хотя бы обычного зомби, то за более сложные вещи не стоило бы даже браться. Но удалось, и нынче две сотни зомби из казмов, каменноруких и вымесков приносили пользу клану на земляных работах (ров вокруг зоны переноса). И тем не менее перспективы использования тел демонов как зомби вызывали серьезные сомнения. Плюсы проекта: зомби из подобного материала получался гораздо крепче чем зомби из орков, гоблинов или людей, с удивительной даже для живых мертвяков устойчивостью к повреждениям, включая такие традиционные для зомби опасности как огонь или сырость (гниение и сопровождавшие его паразиты, с удовольствием накидывавшиеся на гниющее мясо). Минусов гораздо больше: как рабочая сила зомби из демонов ничем не превосходили своих классических ''коллег'',а например казмы и в большей степени каменнорукие из-за особенностей строения тела совершенно не годились для многих видов работ, причем, и это имело значение, чтобы поднять зомби из демона требовалось в разы больше времени и на порядок больше маны чем скажем зомби из человека, орка или гоблина. Многие некроманты активно высказывались за сворачивание данного проекта, так как искренне считали, что пущенные на сырье демоны принесут куда больше пользы чем в виде рабочих рук. Из доклада Некро следовало: за время недельного отсутствия Туллиндэ экспериментальная партия демонов-зомби не взбунтовалась и не попыталась сбежать, никаких иных неожиданностей или сбоев тоже не случилось (разумеется за ними вели постоянное наблюдение) — всю неделю бывшие демоны продолжали копать, копать и копать… как и положено правильному зомби.

Второй проект — кровавые стражи из демонов, потенциально более сильные, быстрые, свирепые, устойчивые к магическим атакам чем стражи из обычных смертных существ. Еще до путешествия в Мир Мертвых Туллиндэ создала две экспериментальные пары, одну из казмов, вторую из вымесков (по непонятной причине из каменноруких кровавые стражи не получались) и точно так же еще до путешествия отметила настораживающие странности в поведении пары из казмов. К сожалению подозрения Туллиндэ подтвердились, и во время ее отсутствия случился мятеж-не мятеж, но эпизод явного неповиновения — сразу же после него Некро изолировал ослушников-стражей, и теперь они ожидали решения своей судьбы под замком. Хорошая новость — никаких проблем со стражами из вымесков так и не возникло.

Следующий проект — создание из демонов высшей нежити, а точнее Рыцарей Смерти. После битвы у пирамиды Драга-Кула многими из некромантов овладела настойчивая мысль получить в свое распоряжение Рыцарей Смерти, не обычных привычных по данжам и проклятым местам, а таких, что появились после активации эпического свитка''Армия Тьмы'' — те Рыцари отличались от любых других как волки от болонок! Тела мертвых демонов должны были в этом желании помочь. К великому сожалению Туллиндэ она участвовала лишь в предварительных исследованиях, подготовке и в самом начале необходимых ритуалов, а результат получили уже без нее. Полный успех! Всего сотворили трех Рыцарей Смерти: из казма, из вымеска и из турсакара (почему-то каменнорукие вновь оказались непригодны, как и больше половины вымесков). Ожидаемо Рыцарь Смерти из турсакара-гвардейца получился много лучше двух других — мощней-страшней-умней, с целым рядом уникальных возможностей и ставшей неожиданностью для создателей врожденной защитой от боевых заклинаний школы Огня. Возможно Рыцарь Смерти из княжеского гвардейца и уступал Рыцарю Смерти''Армии Тьмы'', но выгодно отличался от стандартных экземпляров. Недостатки сотворенного из демона Рыцаря Смерти по сравнению с теми же кровавыми стражами или свитковой нежитью аналогичного порядка: прежде чем использовать созданного в мастерских клана Рыцаря Смерти, требовалось его снарядить-вооружить, обеспечить зомби-конем или иной исполняющей ту же функцию тварью (последнее необязательно, но желательно), и главные недостатки — огромное количество маны и время создания (одному-трем-пяти некромантам + помощники-универсалы приходилось заниматься каждым Рыцарем от двух недель до месяца). Прилагавшаяся к отчету рекомендация Некро: больше не использовать для создания Рыцарей Смерти казмов и годных вымесков, а одних только турсакаров.

Проект по использованию крови демонов и частей их тел для создания ''Несущих смерть''. По понятным причинам Некро не занимался данным проектом лично, мог лишь отчитаться о состоянии загруженных демоническим мясцом живых инкубаторов. Согласно отчету процесс созревания проходил как обычно, за время отсутствия Туллиндэ никаких выходящих за рамки событий не произошло. А уж какими окажутся ''Несущие смерть'' из демонической плоти… будет видно. Важное обстоятельство: с самого начала проекта ''папа'' и ''мама''(Дримм и Туллиндэ) возлагали большие надежды на пробную партию новеньких ''детишек'',особенно на двух из них, материалом для которых в одном случае послужила плоть ну-рра, а в другом и вовсе Высшего демона (укокошенный Айсменом львиноголовый хозяин жутких булав).

Проект по созданию из костей демонов скелетов-воинов и скелетов-магов. Средненький результат — созданные костяки бесспорно превосходили обычных… на какие-то жалкие проценты и то далеко не по всем характеристикам, а затрат и усилий на свое создание требовали больше уже в разы.

Ну и наконец последний проект не находился в прямой зависимости от наличия демонической плоти, однако как и другие запустили его по результатам и сразу же после похода на Рассветный полуостров. Суть проекта — усиление уже имеющихся кровавых стражей из обычного сырья с помощью интегрированных в тело амулетов и рунных татуировок на коже. Некро сообщил, что десять первых экспериментальных усиленных амулетами и рунами стражей готовы и ждут оценки Великой некромантки.

Внимательно все выслушавшая Туллиндэ поблагодарила Некро за доклад и за работу, одобрила некоторые его выводы, пообещала в скором времени навестить занимавшиеся проектами рабочие группы и определить судьбу проштрафившихся стражей из казмов. По проекту зомби из демонов она приказала продолжать накапливать материал по эксплуатации уже сделанных мертвяков, но новых больше не плодить. Клятвенно пообещала Некро держать его в курсе насчет экспериментальной партии ''Несущих смерть''.

В свою очередь заявившийся в самом конце ''паломничества'' некромантов Шутник принес для новоиспеченной Длани Смерти прелюбопытнейшие известия из Узла…

— Сегодня спозаранку в особняк (представительство клана в Узле) с помпой заявились какие-то расфуфыренные хмыри и притаранили для Длани Смерти две дюжины сундуков. После их ухода наши из особняка в нутро сундукам заглянули и охерели — пять под крышку забиты песком хум-куура (толченый минерал, крайне ценный для некромантов), в остальных проклятые жемчужины и выскоклассные камешки для амулетов. А полтора часа назад пришкандыбали уже другие хмыри, утверждающие что они посланцы Мастера Костей (единственный на континенте, известный далеко за пределами Гобры маг школы Смерти 7-ого уровня), и поинтересовались, когда и где их хозяин может поздравить названную сестру Термеза и преподнести ей дары. — Не заметив на лице у Туллиндэ особого удивления, Шутник усмехнулся каким-то своим мыслям и поскорей постарался прояснить пару-тройку неясных ему моментов: — Так что теперь, особняк становится твоим почтовым ящиком как Длани Смерти? Что ответить Мастеру Костей? Это серьезный мэн, динамить и игнорить его не стоит. Как интересно утренние хмыри и он узнали, что ты Длань — рассылка ведь только вот была, меньше часа прошло? -

— Разные источники и структура рассылки — для игроков я стала Дланью только что, а те из непесей, кто плотно связан со Жнецом вроде семиуровневых (магов) и Великих жрецов, узнали об этом в тот же момент, как он вручил мне клинок и провозгласил Дланью Смерти, — коснувшись рукояти меча Немертвых Богов, с большой долей вероятности предположила Туллиндэ (спасибо вам воспоминания предшественников!). Некромантка не понимала, почему так запоздала с рассылкой Система, ведь квест Длани Смерти она исправно закрыла еще в Замке Вечного Покоя, но не пожелав ломать голову сочла, что задержка связана с полученным в храме информационным пакетом. А так это или нет… не так уж и важно.-

— Ага, врубился, — закивал мгновенно уловивший суть некромант и… он не был бы собой, если бы не прокомментировал услышанное в свойственной ему манере: — Типа сперва неписи под крышей Жнеца, а игроки сильно потом — попахивает голимой дискриминацией! -

Хохма так себе, особенно от имеющего над неписями массу преимуществ игрока, однако улыбку на лице Королевы Мертвых она все же родила.

— Так что ответить кентам Мастера Костей? — вернулся к делу Шутник. — Если что, они все еще в особняке тусуются, вроде как без ответа не уйдут. -

— Ничего, — удивила его Туллиндэ, — я сама все ему скажу, вернее всем, кто хочет посмотреть на новую Длань и преподнести ей, то есть мне, полагающиеся дары. -

— И много тебе полагается? — с интересом посмотрел на нее Шутник, услыхав в голосе старой подруги прежде незнакомые нотки.

— Много, — уверенно встретила его взгляд Туллиндэ, — почтить Длань это как к ручке самой Белой Госпожи приложиться и одновременно угодить Термезу — очень редкий шанс, выпадает даже не раз в тысячу лет, а гораздо реже. -

— Это наверное масса народа… и как ты всех известишь? — Устрою уже свою рассылку, — улыбнулась Туллиндэ, явно на что-то намекая, покрутив пальчиком в воздухе.

— И каким же образом? — несмотря на очевидный намек сразу недогнал Шутник.

— Через храм, через наших жрецов (жрецов-заготовок), — уже без всяких намеков просветила его Туллиндэ.

— Все, врубился! — с легкой толикой досады и как бы извиняясь за свою недогадливость, хлопнул себя по лбу Шутник и, добиваясь полной ясности, перефразировал уже прозвучавший ранее вопрос: — Слушай, наверняка желающих одновременно подлизаться к новой Длани, Жнецу и Смерти будет много? -

— Желающих орды… достойных такой чести неизмеримо меньше. Великие жрецы, Слышащие Слово (пророки-провидцы веры Термеза), Маги Смерти 7-ого уровня и сильнейшие 6-ого, включая сильнейших личей и царей вампиров, призрачные короли, некоторые светские правители… вот в общем-то почти и все — всего пара тысяч, если больше, то ненамного. -

— Вот я и говорю — дохерища народа, причем такого непростого народа, что…. -

— Я не собираюсь их всех сюда тащить, — наконец-то поняла причину его беспокойства Туллиндэ и поспешила его успокоить, — для таких дел существуют специальные места, вот там всех и буду собирать. Знаешь про ''Большие разочарования'', их еще называют ''Гроздья''? -

— Да кто ж о них не слыхал? — неподдельно удивился ее вопросу Шутник. — Разбросанные по всему миру огроменные замки-пустышки — бесполезные миражи, окруженные россыпью тухлых и костяных дыр (данжи с нежитью). -

— Не такие они и бесполезные — это построенные первой Дланью Смерти крепости, он назвал их хаца-а-ара, грубый перевод — ''хранилища мяса''. Их ровно 150 равномерно распределенных по всему Серединному миру. Каждый замок — частичка Мира Мертвых в Мире Живых и проникнуть в него не проще чем прогуляться в сам Мир Мертвых, есть и дарованная самим Жнецом стража, что автоматически переходит в подчинение каждой следующей Длани. —

— Кучеряво! — рассмеялся Шутник. — Выходит наш общий папашка-Термез тебе не только красивый титул подкинул и квест закрыл, но и на халявную жилплощадь не поскупился? -

— Все верно. С учетом оставшегося времени до переноса все 150 крепостей нам не нужны, но десяток сгодятся устроить вечеринки с дойными буренками вроде Мастера Костей. Поделить Серединный мир на 10 регионов и, скажем, раз в три-четыре дня устраивать встречи с сильнейшими последователями Термеза в каждом регионе — пусть дарят подарки и любуются на меня, красивую такую, — приосанилась на троне Туллиндэ. Предупреждая созревший в глазах собеседника и вот-вот готовый сорваться с его уст вопрос, пояснила: — Как Длани Смерти мне доступны порталы в любую из 150 крепостей: открыть могу из храма, священного места или пропитанного силой Жнеца древнего могильника, из замка в замок само собой. -

— Кучеряво! — повторился Шутник, в восхищении разведя руками. — О'кей, я понял, значит до самого переноса собираешься устраивать сходняки и трясти на них местных авторитетов от Термеза? Хорошее дело! А что дарит-то такой как ты положено? Маунтов-петов? Нежить? Камешки-рыжье? -

— Нежить точно дарить не будут, — уверенно (еще раз спасибо воспоминаниям предшественников!) вычеркнула одну из позиций Туллиндэ. — Подарить Длани готовую нежить это значит ее оскорбить, публично усомниться в ее силе и искусстве. Дарить обычные сокровища — плохой тон, если конечно это не исключительные вещи вроде рубина размером с карету или императорской короны первой остроухой империи (Первая Великая Империя эльфов). Будут дарить книги, артефакты, всякие редкости, дарители обязательно постараются перещеголять друг друга и выделиться среди прочих. Могут преподнести рабов как материал и дорогие алхим-ингредиенты. Про маунтов-петов ничего сказать не могу, но не исключено. -

— Какая-то помощь в этом деле тебе нужна? — удовлетворивший любопытство Шутник окончательно перевел разговор в практическую плоскость.

— Обязательно, — вслед за ним перешла на деловой тон и Туллиндэ, — мне не справиться одной. Дарителей и их свиты нужно организовать и разместить, подарки принять, упаковать и перевезти к нам. Если будут дарить рабов, то их нужно отконвоировать. -

— Понятно, — покивал Шутник. — А как с безопасностью? Все-таки народец крутой соберется? -

— Великих жрецов можно не опасаться, Слышащие Слово и семерки — народ сложный и непредсказуемый, среди личей хватает откровенных безумцев, — Туллиндэ кратко охарактеризовала ожидаемых гостей. Кое-что припомнила: — На вторую Длань как раз напали в такой ситуации: один совсем ущербный на свои окончательно сгнившие мозги лич решил, что та Длань Смерти не достойна титула и он лучше будет смотреться на ее месте. -

— И как, ушатал? -

— Держи карман шире — Дланью Смерти не становятся просто так, — ухмыльнулась Туллиндэ, как наяву увидев, что за поганая судьба ожидала мятежника. Вздрогнула, тряхнула головой, загоняя в глубину не вовремя заигравшее красками по-настоящему жуткие ''воспоминания'' о том, как поступила с много возомнившем о себе личем-неудачником страшно оскорбленная им вторая Длань. — Стражи крепостей сильны, но полагаться только на них не стоит — думаю, нам понадобятся все маги Смерти, кого получится привлечь, ''Несущие Смерть'', кровавые стражи, скелеты, тысяч 5–7 самых лучших зомби в качестве носильщиков и обслуги для гостей. —

— Заготовки? -

— Не стоит, — Туллиндэ не задумываясь отрицательно мотнула головой, — обычным заготовкам-неписям придется тяжело в крепостях и и их нужно будет дополнительно защищать от попыток влезть им в голову, а вот големов и лучшие рейды из наших (игроков) было бы желательно привлечь — пустить пыль в глаза, показав что у новой Длани в слугах не только нежить, но и големы, и могучие живые бойцы и маги. -

— А что если привлечь нашего архимага (Рю-ют)? — подкинул идею Шутник. — ''Равный богам маг'' — это по-любасу круто. —

— Отличная мысль! — с благодарностью посмотрела на него Туллиндэ. — Сегодня же переговорю на этот счет с Людмилой. Одно только присутствие мага такого уровня в моей свите должно прочистить самые гнилые мозги. -

— Горца, Василису возьмешь? -

— Подумаю, — уклонилась от ответа Туллиндэ, неожиданно хихикнула, прикрыв рот ладошкой, не смогла удержать смех внутри себя и залилась словно совсем молоденькая девчонка: — Представляешь, я буду первой замужней женщиной Дланью и вообще первой Дланью, состоявшей в браке. Все мои предшественники это убежденные сычи-одиночки — ни детей, ни семьи ни у одного. У четвертой Длани была семья и большой род, но он сам их всех до одного перебил, еще до того как получил титул. -

— Ну что ж все бывает в первый раз, — философски пожал плечами Шутник.

Отсмеявшись Туллиндэ поспешила вернуть разговор в деловое русло — сколько и какой нежити брать, кого помимо обитателей Северного замка приглашать к участию в намеченном ей предприятии и прочие подобные вопросы. Какое-то время спустя она подвела предварительный итог:

— Значит нам понадобятся все ''Несущие смерть'', все кровавые стражи, включая охрану города дварфов, все боевые големы фейри какие есть, все скелеты (скелеты-маги, скелеты-воины), семь тысяч лучших зомби. Да, Шутник, — несколько отвлеклась она, — проследи, чтобы зомби приодели из трофейных шмоток — нечего при такой публике голыми яйцами и ягодицами сверкать. -

— Будет сделано, — с пониманием отнесся к распоряжению Шутник, не забыл уточнить: — А что насчет стражей? -

— Ничего — пусть остаются такими как есть, — после минутного раздумья приняла решение Туллиндэ, рассудив, что не стоит совсем уж сходить с ума в попытках достичь недостижимого идеала. — Я сегодня постараюсь переговорить с Драконом, с Людмилой и со всеми с кем нужно насчет рейдов, Рю-юта, големов, стражей из города и временного гарнизона из спецназа (для лишенного большей части гарнизона Северного замка). Думаю, отказа ни в чем не будет — слишком прибыльное дело для клана намечается. -

С данным тезисом оставалось лишь согласиться и готовиться — некромантов клана Красного Дракона ожидали два довольно таки напряженных месяца, но как говорится ''Не потопаешь, не полопаешь''…

Туллиндэ так и не получила ответов на главные свои вопросы, однако кое-что все же обрела и увидела себя со стороны глазами друзей и коллег, увидела и решила, прежде чем окончательно отчаиваться, сперва как следует потрепыхаться и поглядеть, куда это ее приведет! Посетить полигон и посмотреть на армейские новинки! Крепко поработать с плотью демонов как с сырьем для производства мертвяков! Поглядеть, что она сможет интересного найти в древних крепостях Дланей Смерти! Растрясти на диковинки и артефакты сильнейших последователей Жнеца! Вволю накувыркаться с Менелтором, с Василисой, с ними обоими! Пройти великое испытание переносом и собственными глазами увидеть, ЧЕМ и КАК ее встретит реальная Земля на том конце моста из времени! Родить детей, увидеть внуков! Туллиндэ… Королева Мертвых… Длань Смерти решила ЖИТЬ!!!

Весь огромный Серединный мир ужаснулся, узнав о появлении Ужасной Длани Белой Госпожи! Ужаснулся и тревожно замер, ожидая всегда сопровождавших появление Длани глобальных, менявших весь мир событий, после которых в мире обычно становилось куда меньше разумных существ, рас, народов, стран, племен, бывало целых континентов, приготовился к наступлению эпохи ужаса и страха, что возможно растянется на сотни или даже тысячи лет… И невдомек напуганным, приготовившимся к тяжелым временам обитателям мира, что новую Длань интересует лишь… бабло и хабар, что ей удастся захапать за два оставшихся у нее в этом мире месяца!