Исход

Глава 23

Новая цитадель, зал Малого совета.

Третье заседание Большого совещания.

По решению Главы третье заседание начали с важного — с магии! Именно развитая магия Серединного мира выступала как этакий то ли чит, то ли костыль, благодаря которому Драконы рассчитывали не только выжить и преуспеть в мире прошлого Земли, но и сделать это без кровавых слёз, страшных потерь, запредельного напряжения всех сил. Если бы магия вирта не действовала в реале то…. как минимум задача выживания для Драконов усложнилась бы в разы, а задача спасения планеты — на порядки. Но магия была, каким-то непостижимым образом действовала там, где она в принципе НЕ ДОЛЖНА БЫЛА существовать, и вдохновленные её наличием Драконы многое ставили на неё! Ставили, несмотря на известные… и пока ещё неизвестные сложности с эксплуатацией в реале! Ставили, очень надеясь на неё в противостоянии непонятной и потому тревожащей собственной земной магии! Ставили, как на дополнительный шанс сохранить себя — не только уберечься от гибели и побеждать врагов, но и самим жить так, как они уже привыкли жить в Серединном мире! Ставили как на возможность свершать удивительные вещи, которых никогда не совершить с помощью самой развитой науки! МАГИЯ — великий, опасный, искушающий возможностями дар мира виртуального миру реальному! Драконам было, еще как было обсудить, КАК и ГДЕ лучше использовать магию на Земле, КАК не допустить её деградации в следствии низкого уровня маны, КАК преодолеть связанные с низким уровнем сложности, ГДЕ и КОГДА лучше всего применять прихваченные с собой могучие амулеты и эпические свитки, в КАКИХ случаях их обязательно стоит применить, а в КАКИХ без них правильней будет обойтись, ну и наконец, КАК передать столь бесценный дар своим потомкам.

— На настоящий момент особый курс по экономному использованию маны прошли 100 % игроков и 100 % спецназовцев, — слово держит третий по силе некромант клана и сильнейший его демонолог, — в общем все, кроме… Дримма и Туллиндэ. — Под ухмылки многих старейшин Некро с осуждением посмотрел на изрядно смутившихся Главу клана и Великую некромантку: — Я понимаю, таким титанам как Убийца Богов и Длань Смерти не очень хочется утруждаться подобной мелочью, но как мне кажется, вам всё же стоило уделить этому время, хотя бы ради того, чтобы показать пример остальным. — В словах некроманта-старейшины звучит неприкрытый укор.

— Согласен, — со вздохом признал его правоту Дримм, кивнула чуть покрасневшая Туллиндэ. — Поверишь-нет, совсем не было времени. -

— Почему, поверим, — опередив некроманта хохотнул Вар, — ни у кого его не было… но все как миленькие прошли. -

— Да ладно вам, — мгновенно заступилась за друзей-залётчиков Людмила, — будем считать, что курс эти двое разменяли на поездку в Мир Мёртвых и титул Длани Смерти — замена более чем равноценная. -

— Ещё бы… — не прислушиваясь к словам других пожелавших высказаться по этому поводу старейшин, подумала Туллиндэ, сразу же вспомнив о том, во что превратился ползунок маны у неё в интерфейсе. Неизвестно как всё сложится на Земле, но если останется как здесь, то ей в отличие от всех остальных никогда не придётся беспокоиться о мане. Не особо переживала она и о Дримме — фейри обладал просто чудовищным резервом маны и не менее чудовищной скоростью её восстановления + всегда мог проэксплуатировать своего золотого исполина, Василису, Крохобора, а если для него сохранится доступ в Холм…

И это она ещё не знала про способность Послушного черпать силу из Мира Мёртвых и Мира Теней и делиться ей с хозяином, про умение Ворошилова как брать энергию у Дримма для усиления атаки лучом, так и отдавать её таким же образом, про гигантский объём жизненной и магической энергии, которым обладал полностью возмужавший Дар Тьмы.

Тем временем высказались все кто хотел, Некро закончил песочить смущённых и терпеливо сносивших всё ''титанов'' и вернулся к теме своего доклада.

— В настоящий момент выделенные под курс мощности полностью заняты общеклановыми магами-заготовками, магами из личных заготовок, магами-неписями — скорей всего такое положение сохранится и некоторое время после переноса, более того, я прогнозирую рост желающих пройти курс, особенно среди неписей. -

— А много их у нас, магов-неписей? — полюбопытствовала Иримэ.

— Сильных практически нет, — Некро поправился, — вернее не было до недавнего времени — среди живых подарков для Королевы (Туллиндэ) есть весьма интересные кадры, и это мы ещё не знаем, что могут вампиры в гробах. А основная масса это по большей части разного рода недоучки и самоучки, есть несколько южных колдунов без особого таланта и обладающих кое-какими знаниями знахарей из Белок. Большинство по уровню силы не дотягивает даже до спецназа — угрозы нам они не представляют, на фоне владеющих магией заготовок и игроков погоды не делают. -

— Более 90 % работают либо в Школах, либо в мед-службе, либо на производстве, там где требуются магические способности, то есть находятся под постоянным наблюдением. Об оставшихся 10 % тоже не забываем, — дополнил некроманта Альдарон.

— Всё так, — с благодарностью кивнул ему Некро. — По ''Источнику маны'' и ''Собирателю силы'' вопрос можно сказать закрыт: первый взяли все маги, включая новичков и по второму-третьему классу, аналогично друиды с ''Собирателем силы'', общий уровень прокачки по клану — 3–5, у многих больше. По восстанавливающей ману медитации примерно те же цифры — мы популярно объяснили всю её важность, и народ проникся. -

— Это очень хорошо, — выразил общее мнение Дримм…. и тут же выстрелил неожиданным вопросом: — Можешь ответить, как у нас обстоят дела с поиском потенциальных магов и их обучением? Я помню, пару месяцев назад ты обещал высказать некие соображения и предложения по этому поводу…. -

— Сейчас мы ищем будущих магов лишь в Школе Детей Драконов и среди фейри, — не потерялся практически сразу начавший отвечать Некро. — Способных детей в Школе отбирают в специальные классы и начинают обучать теории магии, медитации и Общей школе как отдельным предметам. Всех способных и желающих учиться магии фейри сгребают в ШОН. Не способных и не желающих тоже чему-то учат в этих их ''вечерних школах'', но в отличие от тех, кто учится в ШОН, полноценных магов так не получить. Мои предложения: расширить критерии отбора в Школе — искать не только среди сирот, но и среди фермерских детей и детей горожан; активно искать талантливые кадры среди заготовок — некоторые из старых спецназовцев демонстрируют более высокие способности к магии чем основная масса их товарищей, я сам лично знаю несколько эльфов-стрелков и универсалов-полуэльфов самостоятельно, на инстинктивном уровне научившихся пользоваться жезлами и доступными лишь магам амулетами. -

Озвученная Некро информация не вызвала особого ажиотажа среди старейшин, ведь большинство из тех, кто плотно работал с заготовками, и сами давно замечали разные подобные вещи. Несмотря на всю свою похожесть друг на друга заготовки одного типа всё же являлись личностями, с индивидуальными особенностями характера, взглядом на жизнь, темпераментом, вкусами, склонностями, пристрастиями… способностями и талантами.

— Обязательно и лучше как можно скорей создать универсальные тесты для выявления потенциальных магов и нечто вроде ''курса новичка'' только для начинающих магов, — под благожелательными взглядами старейшин Некро продолжал делиться весьма интересными предложениями.

— Тесты создавать не надо, — переглянувшись с Исилиэль, подал голос Дядя, — можно взять уже существующие школьные — у нас неплохо получается находить-выявлять талантливых детишек.

— Хорошее предложение, — оценил его слова Некро, — не вижу никаких к тому препятствий, но само-собой их придется доработать для взрослых и заготовок. -

— Считаешь, нам пора задуматься о чем-то вроде университета или академии магии? — из уст Главы звучит по-настоящему серьёзный вопрос.

— Задумываться можно, притворять задумки в жизнь слишком рано — нам бы сперва наладить поиск магов и нечто вроде базового образования для них, убедиться, что всё работает, а только затем двигаться дальше. Несомненно свои коррективы внесёт состояние магии на Земле. -

— Академия магии нам жизненно необходима! — не удержался и прервал некроманта Халлон. — Она необходима даже не столько для подготовки магов, сколько для изучения нашей магии в условиях Земли, поиска путей преодоления дефицита маны, для изучения земной магии, про которую нам так до сих пор ничего толком неизвестно…. -

— …..и которую нам желательно бы научиться использовать или хотя бы выяснить, как ей противостоять, — эхом дополнила адмирала Русалочка.

— Ты всё верно сказал, — согласился с Халлоном некромант, — но процесс создания такого заведения это дело не простое — с бухты-барахты не получится. В любом случае возглавить его должен тот, кто имеет представление, как по нормальному, вне игровой Системы нужно обучать магов. — Некро не удержался и бросил быстрый взгляд в сторону присутствующего на заседании Рю-юта. Впрочем вариантов у него, да и у клана в целом было не так чтобы много.

— Это правильная мысль — лучше кандидата у нас просто нет, — задумчиво проговорил Дримм, вслед за некромантом посмотрев на внимательно прислушивавшегося ко всему происходящему пета-архимага, — про академию тоже согласен, нам сперва нужен прочный фундамент, на котором мы сможем крепко стоять и от которого оттолкнемся, когда придёт время брать новую высоту. -

— Но земные проблемы с нашей магией и земная магия не будут ждать — нам жизненно необходимо их изучать: первые для полноценного использования магии Серединного мира в реале, вторую для собственной безопасности, — а вот у Русалочки имелось своё мнение… и не откажешь, в словах бывшего главного мага флота звучала упрямая правда.

— Не путай понятия, — упорно отстаивавший свою позицию Некро опередил не успевшего и рта открыть Дримма, — научную группу по изучению магии вирта в реале и что-то вроде отдела по работе с земными кудесниками и аномалиями можно создать и без академии. НАСТОЯЩАЯ АКАДЕМИЯ МАГИИ это слишком глобальная вещь, чтобы с ней спешить и портачить ради сиюминутных нужд! -

— Ничего себе ''сиюминутные нужды''… - на помощь подруге немедленно пришёл адмирал, — для нас возможность использования магии в реале это вопрос выживания, земную магию тоже не сбросишь со счетов, тем более по прогнозу Улиса (Элеммакила) её в наше время будет больше, чем во времена Стриги. -

— Диссидент (Халлон) прав, — без обычных для него подколов и хохм захотел высказаться Шутник, — мы не можем взять и подойти ко всяким бигфутам, шаманам-колдунам, прочим земным барабашкам с бабайками и попросить их не чудить, пока мы с собой не подсобимся — нам придется сходу с ними контачить… и хорошо бы законтачить без серьёзных потерь с нашей стороны. -

— Устроить местным сраным коперфильдам и полтергейстам глобальную резню и вопрос решён! — агрессивно оскалился Айсмен (варвар находился сильно не в духе из-за того, что пропустил последний Большой поход).

— Кардинальных решений вроде бойни тоже желательно бы избежать, — не разделила мнения брата Исилиэль, — что мы, звери? -

Начавшийся было яростный спор прервал Глава, прервал и постарался перевести его в более конструктивное русло, а точнее обратился к той единственной, кто мог оперировать не предположениями и догадками, а более-менее чёткими фактами.

— Миллириэль, — дождавшийся тишины Дримм обратился к еще не обладавшей статусом старейшины эльфийке, что однако не помешало ей присутствовать на Малом совете в качестве первой помощницы и заместителя Элиссара, — из нас всех ты единственная владеешь какими-то способностями в реале, то есть являешься частью той самой земной магии, о которой идёт речь. Не поделишься ли с нами своими мыслями по этому поводу? Чего нам ждать? Опасны ли земные колдуны для нас? Что мы можем им противопоставить и как защититься от их воздействия? Есть ли у нас с ними перспективы мирного сосуществования? -

Многие сидевшие поблизости старейшины отметили, как волнуется эльфийка под взглядом черно-золотых глаз Главы, однако речь бывшей земной знахарки в теле юной девушки звучала уверенно и чётко:

— Сразу предупреждаю: я не могу ответить за ВСЕ земные странности, что вы чохом обозвали ''магией'', тем более за области, где никогда не была, вроде той же Сибири, шамана видела единственный раз в жизни… 80 с лишим годков назад, когда его принесли к нам в медсамбат без оторванных миной ног, да и то что это был шаман слышала лишь с чужих слов. Могу ответить только за себя и тех знающих, с кем свела меня судьба. -

— Уже немало, — усмехнулся Дримм, поощряюще кивнул, — продолжай и не спеши, мы внимательно тебя слушаем. -

— Моя сила как знахарки по большей части заключается в умении видеть и понимать людей, успокаивать их и вызывать доверие, без последнего любая помощь не впрок. Лечила я в основном травами и убеждением, никаких заклинаний или рун не знаю, передавшая мне свою науку тётка научила меня нескольким десяткам заговоров, но это не магия в прямом смысле этого слова: одни заговоры нужны для того, чтобы настроить разум целителя во время лечения, другие — монотонным речитативом ввести пациента в особое состояние. Если хотите, это нечто вроде транса. Могу в разговоре с человеком заставить его сказать то, что он не хочет, или усыпить… но человека я должна знать и общаться с ним не первый раз. Могу осадить взглядом бедокура или выпимшего, но тоже только знакомого, или он должен меня сильно напужать. Вижу мальчик или девочка родится у непраздной бабы, иногда внутренние болячки вижу или дурную болезнь. Погоду не вижу, но ЗНАЮ на седмицу, иногда на две вперед, опять же тётка меня хорошо по приметам натаскала, так что если надо спросить теплой-холодной будет весна-зима, дождливой ли будет осень и когда выпадет первый снег, деревенские всегда ко мне шли. Правду-ложь чую, но не всегда и не у всех — есть люди, что сами верят в свою ложь или мешают её с правдой так ловко, что и не разберешь. В общем огненными шарами не бросаюсь, молоко у коров не сквашиваю, мор на города и веси не призываю, на метле на Лысую гору не летаю. -

— Как-то скучно, — озвучила общее мнение разочарованная Светлана, — неужели вся магия такая, и мы лишь теряем время на её обсуждение? -

— Говорю только за себя, — напомнила Миллириэль, — что касается других, то я встречала людей поспособней и поопасней меня. -

— А поподробней, — ожидаемо подобрался и подался вперед Альдарон, на лицах всех прочих участников Малого совета проступил нешуточный интерес, с предельным вниманием слушал бывшую знахарку Рю-ют.

— Моя тетка-наставница обладала бесценным даром — могла на беленькую и блуд затворять. Очень ценное умение особенно в деревне — бабы к ней со всей области косяком валили, даже из больших городов приезжали за помощью. -

— А мужики?! — безбашенный Вар не удержал запросившийся вопрос на языке.

— Прятались и старались лишний раз с ней не встречаться, — с понимающей ухмылкой посмотрела на него Миллириэль. — Когда тетка по деревне шла, мужики, все мужики и партийные в том числе, как партизаны от немцев от неё по огородам порскали и пить предпочитали в большой компании, чтоб не дай бог их жены тётку не привели. Ей ведь руку на лоб положить и минутку подержать и всё, отгулялся… стручок в штанах на другую бабу не вскочит, окромя законной жены, любая выпивка сильнее кефира в глотку не полезет. -

— Жуть! — оценил услышанное Робокоп (любившего приложиться к чарке друида заметно передернуло, когда он примерил ситуацию на себя).

— К сожалению я так и не научилась, хотя много раз видела, как тётка использовала свой дар. Тут одного желания и усердия мало — нужен врожденный талант. -

— Полезная способность… но нам ничем не угрожает, наоборот, нам бы пригодилась твоя тётка, — совсем другую оценку дал услышанному Дримм. — А есть что-то покруче? -

— К сожалению есть, — вздохнула Миллириэль, явно не испытывая восторга от того, о чём ей приходится говорить, — есть люди, способные подчинять чужую волю, самые сильные из них по-настоящему опасны: могут человека в чём угодно убедить, жену-детей-родителей собственных убить, самому в петлю залезть, любую мерзость-подлость сотворить. -

— А я слышал, человека под гипнозом нельзя заставить сделать то, что он не хочет, тем более убить себя, — усомнился в услышанном Лаирасул.

— Тут не гипноз… иное, — покачала головой Миллириэль. — Способы защиты от таких людей в народе давно известны: не говорить с ними, не слушать, в глаза не смотреть, не прикасаться к ним, особенно голой кожей к их коже, не давать прикасаться к себе. Всё это помогает… от тех у кого слабый или средний дар. А сильных только убить, лучше удавить во сне, отравить или пулей на расстоянии. -

— Ты встречалась с такими? — проницательно взглянул на эльфийку Глава (фейри непрерывно считывал её ментальное состояние и потому знал, каким будет ответ ещё прежде чем он прозвучал).

— Несколько раз, с по-настоящему сильным лишь единожды… страшный человек был, — Миллириэль не смогла сдержать руку и перекрестилась. Впрочем её никто не осудил. — Однажды видела бесноватую… не кликушу и не сумасшедшую — в ней и правда кто-то был, злая тварь, настолько пропитанная ненавистью ко всему вокруг, что когда её крутили, от её криков дети потом болели, домашняя живность дохла, на огородах зелень жухла. Затем люди заметили: те, кто её вязал, быстро поседели и здоровьем сдали… кроме тех, кто крест нательный носил. В Войну насмотрелась всякого, но особенно мне запомнилось, как привезли одного бойца: весь исстрелянный, изломанный, обожженный и осколками посеченный, крови в нем считай и не осталось… а живой! К нему прикоснуться-то было страшно, не то что лечить. Неделю у нас пролежал, в конце и вовсе очухался, до ветру сам ковылял, цыгарки стрелял, баб мимо проходящих за срамные места только так щупал, потом его НКВД увезло, и больше мы о нем не слышали. Всем работникам медсанбата и раненым, кто его застал, строго-настрого приказали не болтать…. -

За свою более чем столетнюю жизнь бывшая знахарка действительно навидалась всякого, не жаловалась на память и не собиралась ничего скрывать, так что за пару часов сумела многое рассказать о так называемой земной магии и о том, что к ней условно можно было отнести. Если так подумать, некоторые вещи и случаи из ее рассказа могли бы напугать… кого другого, но только не старейшин клана Красного Дракона! Хотя-я-я напугать не напугали, однако заставили задуматься и вспомнить-сравнить с тем, что сумел в свое время разузнать Стрига. Как бы то ни было, земная магия и связанные с ней (а может и не связанные) странности всё больше обретали плоть в глазах и разуме Драконов.

— Нет ли чего ещё? — уточнил Дримм, дождавшись пока выговорившаяся Миллириэль вроде бы исчерпала темы для рассказа. — Каких-нибудь вампиров? Других мертвяков? Оборотней? Снежных людей? Призывов демонов? -

— Про снежных людей знаю только из телевизора, демонов или живых мертвяков никогда не видела и насколько мне известно, в наших краях такая пакость не водилось. А вот оборотни… — Миллириэль несколько замялась.

— Неужели видела?! — не выдержал краткой паузы Менелтор.

— Самолично видеть не видела и не слышала чтоб такие бегали поблизости, но от тётки я знаю ритуал, как человека превратить в волка, сама никогда не пробовала, тётка тоже — просто хранили передаваемое через поколение знание. -

— Вот это да! — едва не подпрыгнул на своём месте Айнон и его можно было понять, он с жадным любопытством подался вперёд: — А что ты слышала о превращённых бывших людях?! -

— Тётка не любила об этом говорить, однажды упомянула, что те, кто превратился в волка, не любят людей и что пускай вернуться обратно в человеческую форму в принципе возможно, но никто не спешит — видимо в волчьем облике им лучше. -

— Ничего удивительного что не любят — если человек захотел перестать быть человеком, то скорей всего он не просто не любит, а по-настоящему ненавидит людей, возможно и себя, — грустно прокомментировала Куэ.

— А кроме волка в кого-то ещё можно превратиться?! — возбужденного Боровика (Айнона) не интересует околофилосовская хрень вроде ''что есть человек, а что зверь'' и ''почему человек хочет стать зверем'', его интересуют чисто практические вопросы.

— Не знаю, тётка ничего про это не говорила, — честно призналась Миллириэль… к нескрываемой досаде Великого друида.

А вот Элиссара больше заинтересовало нечто иное:

— Возможен ли обратный процесс, из волка в человека? -

— Как ни странно да: тётка утверждала, что семья председателя из соседнего села как раз происходит от такого превратившегося в человека волка. Говорила, из обычного серого волчары получился нормальный мужик, работящий и головастый, читать-писать правда так и не научился, хотя и шибко пытался до конца жизни. Если не знать, то и не поймёшь, что зверь. Вот его сынок зверюгой был натуральной — палач и убийца, во времена комбедов много страшных вещей натворил в наших краях, за что и прозвище получил — Лют! Потом в красной армии выбился в командиры, погиб в Отечественную под Ржевом, звезду героя семье уже посмертно прислали. Его сыновья, внуки, правнуки нормальные люди, только с зелёным змием сильно не дружат — все либо полные трезвенники, либо пропащие алкаши, третьего не дано. -

— Ну а что случилось с тем шаманом? Ну тем безногим, которого к тебе приволокли? — захотела удовлетворить любопытство Людмила, очевидно рассчитывая на очередную интересную историю.

— Умер к вечеру, — не оправдала ожиданий жрицы Миллириэль, — ноги ему плохо перетянули, и пока тащили он совсем кровью изошел, а переливание тогда в полевых условиях не делали. Про то что он шаман мне его сослуживец-сопровождающий сказал. Я поверила — морда косая и на шее вместо медальона или креста какая-то костяшка болталась, не то чтобы нехорошая, но я сразу почуяла, вещь не для чужого. Вместе с этой костяшкой его потом и закопали. -

Дримм поблагодарил эльфийку за интересный и крайне важный рассказ, по его итогам предложил старейшинам поделиться своими мыслями. Первым пожелал высказаться Элеммакил, основная его мысль: земным колдунам нечего противопоставить Драконам в открытом бою… тем не менее исподтишка могут нагадить и сильно, а потому бояться их не стоит, но ухо надо держать востро. В близком ключе высказался и Альдарон: предложил привлекать к себе на службу земных шаманов-колдунов, тем самым используя их способности на пользу себе и сильно облегчая себе же контроль над ними. Выступление Халлона можно было разделить на две части — бескомпромиссная позиция и очень здравое предложение. Позиция: ОБЯЗАТЕЛЬНО и как можно скорее создать особый орган, отдел, контору, управление для защиты клана от земных чудес и противодействия враждебным земным шаманам, колдунам, экстрасенсам и прочим кудесникам. В качестве одного из аргументов Халлон напомнил собравшимся в каких богатых на мистику и шаманов краях клану предстоит начать свою эпопею на Земле. Предложение: увязать изучение магии вирт-мира в условиях Земли с изучением земной магии, а не разбивать их по разным конторам (про академию магии сильнейший воздушник клана тоже не забыл, но не увидев особой поддержки со стороны большинства, решил пока не форсировать её обсуждение). Некро как и раньше упорно продвигал идею создания курса для начинающих магов:

— Наш приоритет — работа с амулетами, восстановительная медитация, магия Природы и менталистика. Пока не могу сказать ментальный раздел какой школы нам стоит взять, но с учетом услышанного от Миллириэль скорей всего возьмем тот, где лучше защита от внешнего воздействия. Стоит хорошенько подумать о массовом выпуске амулетов с защитой от ментальных атак. — Своевременная мысль… так и поступим, — в крайне положительном ключе воспринял последнюю идею Дримм и не только он один.

На данном направлении Драконам не пришлось сильно напрягать мозги или что-то специально выдумывать — в Серединном мире всегда хватало желающих и умеющих ''крутить'' мозги рас, от природы наделённых сильным ментальным даром. Хватало и тех, кто стремясь защитить свои мозги от чужеродного влияния, постоянно совершенствовал старые и изобретал новые способы защиты.

Закончен доклад Некро, подошло к концу последовавшее за ним бурное обсуждение, однако большая и важная тема магии далеко не исчерпала себя — на повестке у Совета уже не то, что можно и нужно было предпринять в Серединном мире, а то, что следует предпринять на Земле 16-ого века, то, что НЕОБХОДИМО предпринять для того чтобы не остаться у разбитого корыта, когда исчерпается накопленный в вирте и сохраняемый в амулетах запас маны. А он обязательно исчерпается, и если к тому времени Драконы не найдут, как выйти из этой ситуации, то им по меньшей мере придется… нелегко.

Первый, достаточно очевидный, но от этого ничуть не менее осуществимый путь представил Малому совету Халлон: один из сильнейших магов клана предлагал активно искать, брать под контроль и использовать для своих нужд области с более высоким уровнем маны, чем в среднем по Земле. Благодаря докладу Стриги клан уже обладал информацией о двух десятках подобных мест — Халлон ни на мгновение не сомневался в наличии куда большего количества богатых маной локаций, в конце-концов Стрига не искал их специально, был один и по сути не являлся полноценным, тем более сильным магом как многие из присутствующих… но при этом умудрился обнаружить 21 подходящее место. А если взяться всерьез?! Задействовать тысячи магов, специальные амулеты, специальные поисковые заклятья, посадить вооруженных и тем, и другим магов на грифонов и частой гребенкой прочесать тайгу, то вполне вероятно необходимых локаций окажется в десятки и даже в сотни раз больше.

Статистика тоже на стороне Драконов — из 21-й зоны с повышенным уровнем маны больше четверти заброшены и не используются местными людьми. Ну а если так случится и Драконам не хватит бесхозных зон, то туземцам придется потесниться, уступить тем, кто сильней и на многое готов, чтобы не сесть на ''голодный паек'' из тех крошек маны, что можно собрать обычным образом. Не самый желанный подход, но и, что характерно, не вызвавший у членов Совета каких-то острых возражений. Надо так надо!

Серединный мир изменил людей-игроков в нечеловеческих телах аватар — научил отстаивать своё и брать чужое, отучил бояться жестких и даже жестоких решений, вложил в их образ действий свойственную оркам свирепость, характерный для эльфов по-звериному рациональный взгляд на жизнь и на смерть, присущее фейри бесстрашие перед вызовами Судьбы и готовность если нужно встать даже против богов.

Второй не менее очевидный, а еще невероятно амбициозный и масштабный путь выложил на стол Великий друид. По-настоящему АМБИЦИОЗНЫЙ и МАСШТАБНЫЙ, ведь Боровик-Айнон не много-не мало предлагал решать проблему маны кардинально, то есть не искать или создавать дополнительные источники маны для магов клана Драконов… а повысить уровень маны на всей планете Земля! Предложенный им комплекс мер достижения столь глобальной цели не поражал какой-то оригинальностью, однако стоило признать, он действительно со временем мог принести нужный результат.

Во-первых, Айнон предлагал где только можно строить круги друидов, для усиления эффекта строить в местах наивысшего сосредоточения маны… по сути подменять святилища землян святилищами лесных богов Серединного мира, тем самым не только создавая стационарные источники маны для магов и друидов клана, но и способствуя распространению среди местных туземцев религиозных и культурных воззрений пришельцев из вирт-мира, а так же создавая обширные зоны (гораздо больше площади самих кругов), где сила Природы и Жизни непрерывно будет возрастать.

Во-вторых, начать активную программу по высаживанию мэллирнов, серебряных дубов, эльфийских яблонь, виши и других способных прижиться в диких условиях растений Серединного мира: мэллирны и в меньшей степени серебряные дубы должны вырабатывать ману и как бы подпитывать бедную на неё экосистему Земли + способствовать её ровному, спокойному… наилучшим образом подходящему для использования магии течению; эльфийские яблони это здоровье и долголетие тех, кто употребляет их плоды, повышение естественной регенерации у разумных и животных, это отвары и зелья, в том числе лечебные и… восстановления и регенерации маны; виша — несуществующий на Земле вид цитрусовых, имеющий все шансы освоить не только тайгу, но и приполярную и полярную тундру, а возможно и арктическую пустыню, при этом в корне решить всегда довлевшую над покорителями севера проблему авитаминоза и кардинально улучшить-разнообразить рацион диких и домашних животных тех мест. Пускай сейчас с мэллирнами у клана всё обстояло не так хорошо, по крайней мере на такой масштабный проект семян явно не хватало… зато серебряными дубами, яблонями и вишей Драконы могли засадить хоть всю Сибирь от пустыни Гоби до Северного Ледовитого океана и от Уральских гор до побережья Охотского моря.

В-третьих, не стесняясь скопировать эльфов Серединного мира и по их примеру развернуть масштабное производство и распространение благо-камней сперва по всей Сибири, потом по всей Евразии, а дальше как пойдет. Находящийся глубоко под землей благо-камень не нужно охранять или как-то обеспечивать его работу. Доставить его до места и закопать сможет любой дурак, не обязательно маг. Процесс производства камней не требователен к материалам, не зависим от большого количества маны, не нуждается в участии магов высшего уровня и вполне может быть поставлен на поток.

Изящество предложенного Великим друидом плана заключалось ещё и в том, что он не требовал от Драконов каких-то особых сверхзатрат. Им всё равно ПРИДЁТСЯ строить круги друидов как источники маны на большой территории. Им всё равно ПРИДЁТСЯ сажать мэллирны и серебряные дубы как источники маны и уникального сырья для алхимической и деревообрабатывающей промышленности (орехи, листья, жёлуди, древесина), эльфийские яблони — богатое витаминами продовольствие и сырьё для изготовления зелий, виша — богатое витаминами продовольствие, волокно и скорлупа как материалы. Им всё равно ПРИДЁТСЯ наладить производство благо-камней для помощи своему сельскому хозяйству. Драконам всё равно ПРИДЁТСЯ осуществить план Боровика… но если они станут действовать с открытыми глазами, имея перед собой не сиюминутные нужды, а глобальную цель, то эффективность осуществления плана безусловно возрастёт.

— Так земляне, например, та же Москва или всякая Гейропа и позволили нам, нелюди поганой, что-то закапывать и садить, тем более строить на своей территории языческие святилища?! — указал на слабое место в плане Миримон.

— Да кто их спрашивать будет! — не согласился Айнон. — На нашей подконтрольной территории вообще никто — пусть смирно сидят и не чирикают. За пределами наших земель круги друидов пожалуй ставить не стоит или ставить их где-нибудь в совсем диких, гиблых местах и хорошо маскировать, но скажем разбрасывать жёлуди серебряных дубов с грифонов или тайно прикапывать благо-камни нам никто не сможет помешать. Про эльфийские яблони и вишу и говорить не о чем — как только земляне поймут, ЧТО это такое, сами наперегонки побегут клянчить у нас саженцы и семена! Нам и делать-то ничего не надо будет — они всё сделают за нас! -

— Задача на сотни, хотя скорее на тысячи лет… — задумчиво высказался Дримм, не спрашивал, но как бы озвучил свои мысли вслух.

— Ну и прекрасно! Мы ведь на Землю жить придём, а не в туристическую поездку! — Туллиндэ одновременно поддержала Великого друида и ответила Главе. В целом было заметно, многие старейшины разделяли её чувства — план Боровика несомненно пришёлся Малому совету по душе.

Третий уже чисто по земному технологический путь представил на суд Совета Морнэмир, вернее даже не один путь, а целых три, первый из которых позволял быстро закрыть непосредственные нужды в мане не только для магов, но и для магических производств (перезарядка жезлов, производство пистолей, изготовление амулетов-зелий и т. п.); второй позволял серьезно экономить ману при использовании амулетов и заклинаний; третий не давал немедленного результата, но в перспективе сулил окончательно закрыть проблему дефицита маны на Земле.

Первое предложение Морнэмира заключалось в создании особых зарядных станций маны и непрерывно действующей системы подзарядки амулетов. Источниками энергии для станций должны были служить:

….. Круги друидов — магические школы Природы и Жизни (все практикующие маги и друиды этих двух родственных школ).

…… Храм Термеза под Северным замком — магическая школа Смерти, плюс автоматическая подзарядка многих созданных при её участии амулетов и артефактов.

…… Имеющиеся в распоряжении клана Камни Стихий — школы Огня, Земли, Воздуха и Воды… то есть все без исключений маги, ибо никто не мог овладеть классическими школами магии (Порядка, Хаоса, Света и т. д.) не овладев сперва двумя-тремя стихийными школами.

……. Глаза Гвыжахи — божественной силы артефакт обеспечивал неисчерпаемый источник маны для всех практикующих Тьму.

……. Слёзы Мистерии — универсальный и крайне мощный источник силы для магов любых существующих школ, включая расовые. К большому сожалению использование данного артефакта для указанной цели находилось под вопросом, поскольку у изучавших его магов имелось серьёзное подозрение, что артефакт не вырабатывает, а лишь аккумулирует ману из окружающего пространства… и если это действительно так, то ценность Слезы Мистерии в условиях бедной на ману Земли падала в разы.

……. Гок — если доступ к искусственному измерению сохранится после переноса, то сохранится и доступ к тамошнему уровню маны — заряжай любые амулеты любых школ, еще и в пять раз быстрей, чем сделал бы это по прежнему находясь в Серединном мире.

…… Мастерская Бом-Бома — аналогичная с Гоком ситуация, разве что в случае доступа к ней у Драконов не получится черпать ману на халяву, а придётся обменивать на золото, серебро и разные необходимые дварфу ресурсы.

Предложение подкупало своей простотой, продуманностью и наличием всех необходимых элементов для его осуществления. Если даже Гок и мастерская дварфа исчезнут, Слёзы Мистерии не оправдают ожиданий, то у клана всё равно остаётся возможность строить круги друидов, останется храм под Северным замком, шесть Камней Стихий, выдранные глазки тёмного бога.

Помимо воли Дримм вновь вспомнил Холм и зал, где мана не кончалась никогда. Вспомнил и взмолился всем богам Серединного мира о том, чтобы его не потерять.

Второе предложение… хотя наверное всё же стоило назвать его техническим решением, представляло из себя комплекс мер, предназначенный для предельной концентрации маны в определённых областях и недопущению её утечки в эфир. Добиваться подобного эффекта предполагалось с помощью особых магических печатей и рунных барьеров. По идее Морнэмира ограждённые барьером из рун и печатей города, поселения, связанные с магией производства должны были стать своеобразными оазисами доступной маны среди бедных магической энергией пространств реального мира, тому же по идее поспособствуют особые магические машины, как бы сгущавшие-концентрирующие ману вокруг себя. И печати, и руны, и машины — наследие двух давно исчезнувших рас, рачительно сохранённое в книгах древних фейри и по случаю доставшееся Драконам. По правде говоря, ни печати, ни руны, ни машины изначально не предназначались для экономии маны — руны и печати требовались для сокрытия творящих волшебу магов от масштабных поисковых заклятий их врагов, машины использовались в мастерских по изготовлению артефактных оружия и доспехов, а обратившие на себя внимание ремесленников клана свойства — всего-лишь побочные эффекты. Однако именно эти самые эффекты требовались Драконам и могли сослужить им хорошую службу на Земле, позволить им снизить потери маны при производстве магических вещей и зелий, во время исцеления раненых и больных, в бою и в мирной жизни. Как всё это будет работать в реале пока что оставалось загадкой — обильный и неестественно ровный магический фон Серединного мира крайне затруднял натурные эксперименты, но идея выглядела слишком перспективной для того, чтобы как минимум не попытаться её осуществить.

Третье предложение Морнэмира… по сути уже активно претворялось в жизнь! Маги, ремесленники, алхимики клана давно и самозабвенно изучали свойства Камней Стихий, Слёз Мистерии, Глаз Гвыжахи, не менее старательно копались в древних книгах и записях мэтров разных рас, упорно пытались создать не накапливающие и сохраняющие, а самостоятельно производящие ману артефакты и магические машины. Все усилия, бессонные ночи, высушенные мозги, потраченные ресурсы ради получения постоянного и желательно как можно более мощного источника маны! Особо впечатляющими их успехи на данном поприще не получилось бы назвать, но и посчитать их старания пустой вознёй не повернулся бы язык. Надежды и гордость главного ремесленника питали несколько уже созданных в мастерских клана артефактов с заданными свойствами… правда все созданы разными умельцами, ни одному из которых не удалось повторить свой успех, да и выход маны от любого из них, честно говоря, оставлял желать много лучшего, при том никто не мог поручиться в том, что они сохранят свои свойства на Земле…. Но это частности, предмет дальнейших исследований, приложения сил, стараний и ума. Морнэмир ручался: перемещение клана на Землю не затормозит вовсю идущие исследования, наоборот, послужит отличным стимулом для более продуктивной работы.

Разные пути, какой же из них предпочесть? А впрочем зачем выбирать, когда имеется возможность выбрать сразу всё?!! Путь Халлона хоть и напрягал потенциальной вероятностью серьёзного конфликта с людьми реального мира, но и позволял получить под контроль пришельцев-Драконов наиболее богатые маной области Земли. Путь Айнона не сулил каких-либо выгод сразу, но манил поистине глобальными барышами в будущем, желанным потенциалом использовать магию на Земле без оглядки на низкий уровень маны, использовать её прямо как в Серединном мире. Путь Морнэмира вёл к обретению постоянных и не зависящих от внешних обстоятельств источников маны и отсутствию раздражающей необходимости экономить ману в быту и в бою. Замечательные пути, и главное… у Драконов есть всё необходимое для того, чтобы по ним пойти! Неудивительно, что мнение Малого совета по всем прозвучавшим предложениям оказалось монолитным и однозначным — взять в разработку сразу всё!

— Без магии никуда! — как ёмко и лаконично выразил мнение большинства Шутник, — Будем 400 лет бултыхаться в говне по самые уши! А с магией… мы хоть куда! И дело сделаем, и нервы сбережём, и жизнь себе нормальную наладим, может и кровушки людской меньше прольём и планетку не так изгадим! -

— Твои бы слова да разным заинтересованным в подобном исходе сущностям в уши, неважно реальным или виртуальным, — пробормотал Дримм, про себя страстно надеясь, что всё случится в точности по словам весёлого некроманта.

Зависимость Драконов от маны и даруемой ей магией напоминала… зависимость человечества от соли. Вроде бы ну что какая-то там соль — ерунда! Ерунда на фоне атомных и космических станций, стянувших весь мир глобальных транспортных и информационных путей, торжества науки 21-ого века, победы над страшнейшими болезнями. Но попробуй только лиши население планеты этой ''ерунды''или хотя бы снизь долю её общепланетарного потребления разика в два… и всего через месяц вы не узнаете Землю!

Следующий в очереди докладчик и его доклад не разбудили в старейшинах столь острых и ярких чувств как предыдущая тема. И всё же слушали Валирона внимательно — как бы то ни было и какого бы мнения не придерживался насчёт ''Операции Ы'' Таурохтар, несколько тысяч артиллерийских стволов из отличной бронзы и качественной стали это без вопросов серьёзный, заслуживающий внимания ресурс. К стволам следует добавить три тысячи разобранных мушкетов, тысячи паровых котлов, деталей к ним и умело созданную инфраструктуру для быстрого приведения артиллерии, ручного огнестрела и котлов в надлежащий вид. Ещё и тысячи якобы предназначенных для летунов бомб, при небольшой переделке способных послужить в качестве снарядов, и специальные запасы свинца на картечь и шрапнельные заряды (от идеи использовать литые, тем более кованные ядра Драконы давно отказались — жутко неэффективно, расточительно, да и в общем-то ненужно).

Доклад не породил особых споров или желания задать вопросы — Малый совет по достоинству оценил хорошую работу сына Морнэмира и всех, кто трудился под его руководством. Что бы там дальше не произошло и сложилось после переноса, но благодаря успешно проведённой операции с ностальжи названием клан получил 100 %-ю возможность в кратчайшие сроки обзавестись серьёзной артиллерией трёх калибров, получил какое-никакое ручное огнестрельное оружие для вооружения 3-х тысяч стрелков (кстати, по всем параметрам превосходящее всё, что в те времена есть на Земле), получил независящие от магии источники тепловой и механической силы, часть из которых можно впихнуть на корабли, а часть способна работать не только на дровах и угле, но и на всём, что горит, включая спирт, сырую нефть, соляру, скипидар, бензин. Сила пара — серьёзная вещь… особенно в глазах тех, кто несколько лет был вынужден создавать промышленность без доступа к ней!

Своеобразным финальным аккордом выступления Валирона послужил звук открывающихся дверей — уже привычно заседание почтила своим присутствием Василиса во главе армии кормильцев, со звуковым сопровождением в виде скрипа нагруженных подносами тележек и с авангардом из изумительных запахов. Старейшины получили вполне заслуженный отдых и обед, ну и как дополнительный бонус по чарке квелийского вина на нос для лучшего пищеварения и снятия накопившейся усталости тела и ума.

Василиса учла опыт прошлого, а точнее то, что отец и старейшины не в состоянии контролировать себя во время заседаний, не способны вовремя остановиться, и потому хитрая девица приказала одному из старших поваров Новой цитадели приготовить обед с чётко заданными свойствами: с одной стороны, от приготовленных блюд требовалось поспособствовать ясности ума и бодрости тела, с другой — через 6–7 часов непременно вызвать у всех, кто их отведал, усталость и желание спать… не вырубить как после дозы снотворного или дебафа, а вызвать сильное, но естественное желание (предельно похожее на него). Снежная эльфийка, одна из личных заготовок Дримма из так называемого комплекта для королевского дворца, в точности исполнила распоряжение всемогущей дочери Главы, заодно ещё раз доказав, что огромная цена за неё и её подруг была заплачена не зря. Способом решения поставленной задачи стал салат из трав, определенного вида очень дорогих приправ, эльфийских яблок и нескольких видов тертого и нарезанного сыра — филигранно подобранные травы и приправы давали почти универсальный по действию эффект практически для любых долгоживущих рас, при этом ни один самый стойкий и чувствительный организм не почувствует подвоха, не сработает ни один самый дорогой защитный амулет.

Но вот закончен обед, подобревший и отдохнувший Малый совет готов продолжать — Глава передаёт слово…. Элеммакилу. Как всегда предельно собранный старый генерал в молодом теле предпочитает трибуну выступлению с места, при этом, надо отметить, располагавшимся спиной к трибуне старейшинам не приходится вертеться, изворачиваться, двигать массивные кресла или заниматься иной подобной ерундой — как только полуэльф начинает свой доклад, в центре стола-артефакта возникает его чёткое изображение в пропорции один к трём (то есть выступающий за трибуной Элеммакил в три раза меньше своей иллюзорной проекции).

Первая часть похожа на доклад предыдущего оратора — несколько формальное перечисление достижений и побед. В предельно конкретном ключе, лишь с мелкой почти незаметной толикой самодовольства Элеммакил отчитывается перед Советом за работу и успехи Типографии, отчитывается про подотчётные ему производства чернил и бумаги, отчитывается по недавно закончившемуся перевооружению на новые более совершенные печатные станки, отчитывается по основному архиву всех когда-либо отпечатанных в типографии материалов, о дублирующих его резервных хранилищах, последнее из которых заложено лишь месяц назад. Ныне существующего ассортимента и объёмов продукции Типографии почти не касается, так, легонько пробегается по верхам. Причина такого пренебрежительного отношения проста — едва ли не все старейшины и тем более обладавший богатейшей библиотекой Глава каким-то да боком причастны к работе Типографии: кто-то как заказчик-потребитель, кто-то как благодетель-поставщик редких книг, кто-то по долгу службы (Школа Детей Драконов, ШОН, Клуб, Городская библиотека, медицинская служба, Храм, разбиравшая магические книги контора Рю-юта и т. д.), а кто-то без проблем совмещая все три ипостаси (и таких достаточно много). Первая часть доклада скучна прямо как написанный монахом-девственником трактат о пользе добра, но в этом же её главное достоинство — благодаря исключительно хорошо справившемуся Элеммакилу клан полностью, ЖЕЛЕЗОБЕТОННО, прикрыт на данном направлении!

В заключении первой части Элеммакил исполнил некогда данное обещание и презентовал Главе первый экземпляр наконец-то завершённого им недавно двухтомника по военному делу, быту, религии и культуре варваров северных чащоб. Надо отметить, Дримм был польщён и обещал как можно скорее прочитать сей труд. На возмущённые выкрики с места прочих книголюбов клана Элеммакил с улыбкой пояснил, что через несколько дней его труд можно будет раздобыть в любой библиотеке и купить в любой лавке зоны переноса. Забегая вперёд, после написания и издания книги итак немалый авторитет бывшего генерала в клане изрядно подрос, спокойно, без резких рывков шагнул на новую ступень. Заслуженно шагнул, ибо книга оказалась дюже интересной! Не только интересной, но и полезной для полководцев и тех, кто в будущем намеревался ими стать! В общем ''благорастворение на воздусях'' — всё хорошо, все счастливы или как минимум довольны, вопросов нет!

А вот вторую часть доклада оказалось невозможно столь однозначно оценить… да и доклад ли это был?! Скорей всего всё же нет….

— ….Вот кому-кому, а тебе грех жаловаться, Улис! Почти все твои концепции и доктрины прошли — мы не только их приняли, но считай готовимся по ним жить! — агрессивно, практически отчитывала Элеммакила закусившая удила Великая некромантка, столь бурно реагируя на сказанные им недавно слова, почти обвинения в адрес Малого совета. — Да, все твои предложения подверглись пристрастному обсуждению и последующей коррекции… в конце-концов при всём уважении мы не могли себе позволить купить кота в мешке. Но ты должен признать, суть большинства предложений не изменилась. -

— Дьявол всегда кроется в деталях, — покачал головой ничуть не смущённый грозной отповедью Улис (Элеммакил). — В главном тоже есть вопросы…. у нас до сих пор нет единой всеобъемлющей стратегии, есть отдельные несостыкованные друг с другом куски — лоскутное одеяло! -

— Так уж и лоскутное…? — перехватив инициативу у Туллиндэ, попробовал возразить ему Морнэмир. — У нас есть достаточно чётко прописанные планы по развитию сельского хозяйства, промышленности, инфраструктуры, транспортной сети. Мы чётко определились с векторами экспансии и нашей будущей политикой в отношении местного населения. В наличие планы по нескольким глобальным стратегическим проектам, что не дадут нам засиживаться на печи, поднимут наш авторитет в общемировом масштабе, принесут реальную прибыль. Приняли, кстати твою, концепцию армии как механизма по превращению местных туземцев в своих людей. Мы… -

— А что мы собираемся делать с нашими степными соседями? — на полуслове оборвал его Элеммакил. — С грядущим и несущим нам непосредственную угрозу ренессансом у монгол? С возникновением Джунгарского ханства? С возвышением империи Цин? На каких позициях собираемся строить отношения с Москвой? С Европой? Нужны ли нам Иран и Индия… два жутко перепутанных клубка из бесконечных войн, религиозных, культурных и геополитических противоречий? Как нам относиться к Китаю и его грядущему переформатированию под маньчжур? Какой политики нам придерживаться в отношении христианского, исламского, буддийского миров? С кем дружить? С кем расплеваться через забор? А кому и морды бить? У нас должна быть прочная позиция по всем этим вопросам! Должна быть цель, виденье того, что мы хотим получить своими действиями или бездействием! Должна быть воля, последовательно, без шараханий осуществлять свою политику. Всё это ДОЛЖНО быть… но этого нет… -

— Что ты предлагаешь? — Дримм первым прервал опустившееся на Совет тягостно-недоуменное, где-то виноватое молчание.

— А что я могу предложить? — устало-иронично хмыкнув пожал плечами Элеммакил. — Всё что я хотел, я уже предложил, все мои и не только мои предложения сто раз обсуждались, в том числе на Малом совете… и ничего — осечка — истина так и не родилась в споре, мы не смогли выродить чёткой непротиворечивой внешнеполитической стратегии хотя бы в отношении наших ближайших соседей, про другие мировые центры силы нечего и говорить. Я не снимаю с себя ответственности, но вина здесь лежит на всех нас — с грехом пополам мы смогли договориться о границах нашей будущей территории в Евразии, решили не лезть в моря-океаны пока серьёзно не закрепимся на континенте, согласились, что бездумный, форсированный технический прогресс не принесёт пользы ни нам, ни человечеству, а принесёт лишь вред… но найти консенсуса в том, как нам действовать с развитыми государствами Земли мы не смогли, почему-то мы не можем понять, как нам вести себя за пределами тайги. -

— Как считаешь в чём причина? — Дримм не случайно задал этот вопрос, совершенно точно не наугад — постоянно считывавший ментальный фон всех собравшихся фейри увидел характерные признаки того, что Улис знает причину, ну или как минимум думает, что знает. В любом случае услышать его мысли было бы полезно в решении действительно судьбоносной проблемы.

— Мы слишком вросли в Серединный мир, стали его частью… и он не отпускает нас… — не стал увиливать или отнекиваться Элеммакил, а сразу, без прелюдии резанул правду-матку, — я давно заметил во время обсуждений, что многие из нас постепенно начинают смотреть на Землю и человечество как бы с другой колокольни, со стороны, смотреть не как люди-игроки в телах эльфов-орков, а с позиции тех самых эльфов и орков. -

— Это плохо? — не спеша ему возражать поинтересовался Дримм, ментально отмечая, как многие из старейшин прекрасно понимают о чём сейчас говорит Элеммакил. По правде говоря он и сам прекрасно это понимал, понимал, что он сам давно уже не человек, а кто-то иной, рожденный из личности когда-то пришедшего в вирт калеки-игрока, плоти-эмоций-чувств-инстинктов появившегося пять лет назад фейри, возникшего непонятно откуда золотого света, частенько принимавшего форму золотого исполина, странных снов, последствий пожирания духов и сердца темного бога. Кем являлся фейри Дримм сейчас сложно сказать… но человеком он точно не являлся.

— Это странно, тревожно, — тем временем не без колебаний, однако предельно честно отвечал на сложный-простой вопрос Элеммакил. — С одной стороны, взгляд извне всегда полезен — благодаря ему частенько удаётся увидеть то, что никогда не заметишь изнутри. С другой — мы рискуем потерять, а может и не заметив уже потеряли то, что делает нас людьми, способность ощущать связь с человеческим обществом и его историей как его часть. Возможно подсознательно мы осознаем свою потерю и потому не можем определиться, понять, как нам лучше действовать на Земле в рамках исторического процесса… -

— Боимся ответственности и неизбежных ошибок, проистекающих из нашей изменившейся природы, — подхватил Альдарон. — Боимся начать действовать как в игре…. — Задумчиво почесал затылок, неосознанным жестом коснулся кончиков острых эльфийских ушей, хмыкнул: — Что ж — очень похоже на правду. Если и не вся правда, то часть её в твоих словах несомненно есть. -

— И как же нам быть? — прозвучал неизбежный вопрос, прозвучал из уст опередившей многих Людмилы. Великая жрица давно подозревала, нет, давно поняла нечто подобное и сейчас испытывала что-то похожее на облегчение от того, что проблема видна не только ей одной.

— А я не знаю, — ничуть не постеснялся признаться в том Элеммакил, — я в таком же положении. Старый, человеческий взгляд на Землю и её историю сохранили пожалуй только новички (недавно вступившие в клан игроки), но было бы слишком жестоко взваливать создание внешней политики на них. К тому же не обладая всей полнотой информации им не справиться с задачей, а получить и обработать всю нужную информацию, найти наилучшие пути, увязать их в общую стратегию они могут и не успеть… до того как окажутся на нашем месте. Замкнутый круг. -

— Дурацкая ситуация, — поделился мнением Шутник. — Но из любой самой фиговой ситуации есть как минимум два выхода. -

— Ты прав, — согласился с ним Элеммакил. — Раз уж так вышло, то мне кажется, нам не стоит рефлексировать о том, что мы потеряли, а использовать то, что приобрели + к этому оставшееся при нас послезнание об основных этапах исторического процесса и природных катаклизмах. Мы должны взяться и чётко определиться, где для нас благо, где вред! Возможно мы где-то ошибёмся, напортачим, но всегда лучше действовать по заранее обдуманному плану, чем наобум, по ситуации. -

— Возможно, только возможно, мы хотя бы частично вернём что потеряли, когда окажемся на Земле? — высказал предположение Некро, но к сожалению никто не смог ни опровергнуть его, ни поддержать.

— Не рискну говорить про Русь, но всякие степные империи это для нас опасность, — поспешил высказать свое давнее мнение Муллкорх, — любой ценой нужно не допустить их возникновения. -

— Ну почему? — тут же возразила ему Русалочка. — С чётко организованной стаей, где есть вожак, иерархия, какие-то правила проще договориться, чем со сворой бешеных собак, когда каждая шавка сама себе голова.

— Прежде чем с такими как они хоть о чём-то договариваться, придется зубы им считать и крепко… без этого любые переговоры с ними повиснут в воздухе, не имея прочного основания, — довольно жёсткую позицию озвучил Элеммакил.

— А будут ли вообще степняки на нас агриться — мы ведь окажемся на севере в тайге, а им по большей части равнины подавай? — в какой-то степени пойдя против воли большинства, Иримэ вбросила как ей казалось стоивший обсуждения вопрос.

— Дойти до Ангары на конях в принципе можно, а без колёсного обоза не так уж сложно, — слова Таурохтара сами по себе несли ответ.

— Любым степнякам, неважно в империи они или нет, нужна добыча, а любой степной империи нужна жирная цель для походов — для будущих джунгар и монголов мы ближе чем Китай или Средняя Азия, а если мы хорошо развернёмся, то и маньчжуры дважды подумают, к кому первым наведаться, к нам или к корейцам с китайцами. — Муллкорх улыбнулся, хотя скорее оскалился что твой волк или даже варг: — Свора бешеных собак…. звучит неплохо! Пусть мелкие набеги не прекратятся никогда, но мы сможем кидая им куски натравливать одну шавку на другую, а тех, кто станет кидаться на нас и обязательно крепко отгребет… и без нашей указки догрызут товарки. Мы сможем давить их по одному и по кусочку подгребать под себя степь, заодно тренировать нашу молодежь на живом противнике. —

Дримм сразу подметил, что несмотря на используемые Муллкорхом живодёрские образы многим из старейшин пришлись по душе его слова.

— Как-то это неинтересно, да и морочно с ними всё время возиться, — недовольно покачала головой Исилиэль, — может всё же дать им собраться в кучу… и прихлопнуть одним ударом?! -

— Завлекательно было бы устроить такой махыч, — мечтательно произнёс Вар, — пускай земной орде никогда не сравниться с самой хилой ордой орков, но если скажем те же монголы в кучу соберутся, ещё и разных других степняков пристягнут, то мало не покажется. Выйдет интересно! — С непоказной грустью вздохнул: — К сожалению нам этого совсем не надо — если их всех сразу валить, то освободившиеся территории надо брать под себя… а это слишком большой для нас кусок — подавимся. Так что Ватсон (Муллкорх) и Улис (Элеммакил) правы: нам нужно всеми способами не допускать объединения степняков, сразу валить любого претендента на пост папы-Чингисхана и потихоньку отгрызать от степи кусок за куском, постепенно отодвигая границу к югу, мелкие отряды набежников демонстративно-беспощадно уничтожать, иногда, для лучшей острастки, устраивать чересчур зарвавшимся племенам показательные ''порки''. — Когда требовалось, Вар мог быть предельно логичен и рационален.

— Вы как хотите, но Китай и Индия нам НУЖНЫ, — Анариэль предельно чётко озвучила свою позицию и интересы клана (как она их понимала). — Во-первых, это гигантские, практически бездонные рынки сбыта для любых наших товаров, включая даже их собственные традиционные товары вроде керамики, пороха и бумаги — там всегда и всего не хватает. Во-вторых, это почти равнозначные для нас источники сырья и многих товаров, которые мы или не можем производить, или нам дешевле обойдётся их покупать на стороне. В-третьих, это людской ресурс для скорейшего освоения Сибири… и возможно других территорий, что мы подомнём. Не самый плохой ресурс из трудолюбивых, более-менее образованных, хорошо знакомых с ремёслами и земледелием людей. С Русью сложится или нет, а тут можно черпать сколько нужно, сколько сумеешь переварить. В-четвертых, это доступ на основные мировые рынки, к главным торговым путям планеты. В-пятых… -

— Ладно-ладно, мы поняли — Китай и Индия нужны, — уже не в первый раз за время Большого совещания остановил разошедшегося казначея Дримм.

— Только вот какой Китай нам нужен Минский или Цинский? И на пользу ли нам Моголы в Индии или лучше будет обойтись без них? — подбросил дровишек в разгоравшийся пожар въедливый Халлон. -

На некоторое время Малый совет с головой нырнул, хотя скорее погряз в спорах насчёт исторического процесса и будущей роли в нём клана Красного Дракона. В одном старейшины оказались полностью солидарны — они не собирались долго отсиживаться в медвежьем углу, а желали играть в своём новом-старом мире как можно более значимую роль. В отличие от прошлого на этот раз сумели прийти к некому общему знаменателю в отношении соседей-степняков, Индии, Ирана, Китая и… всплывшей в самом конце Руси.

— Я понимаю, разве можно быть по-настоящему готовыми к тому, что нам предстоит, — сбрызнутые оптимизмом слова давно покинувшего трибуну и занявшего своё место Элеммакила как бы завершали яркую как пожар на вершине Эйфелевой башни череду споров и обсуждений, но настоящий итог подвёл всё же не он, а Дримм:

— Но мы хотя бы попытались и будем пытаться пока не помрём! — под смех старейшин изрек Глава. — Нам никуда не деться с подводной лодки под названием ''Планета Земля''! -

Элеммакилу ничего не оставалось как принять эту трудно оспоримую сентенцию и передать слово давно ожидавшей своей очереди Людмиле, которой в данном случае предстояло отвечать не как коменданту Южного замка и главной летунье, а как Великой жрице и той из старейшин, в чьей зоне ответственности находился вопрос личных заготовок игроков.

Начала Людмила с простейшей из двух тем (по крайней мере так ей казалось), то есть с храмовых дел: не скрывая от Совета буквально струящейся изнутри гордости, уверенно отчиталась о состоянии Великого храма в городе Ожившей Бабочки, о храмовых подземельях, забитых складах и арсеналах, о недавно введённой в строй собственной храмовой типографии (не забыла поблагодарить Морнэмира и Элеммакила за помощь в её создании и последующей организации работы), о сокровищнице, о хранившихся на территории храма продовольственных запасах, отчиталась о малых храмах в военных городках и Южном замке. Не забыла представить Совету подробные списки о численности жрецов-игроков, паладинов-игроков, жрецов-неписей, неписей-прислужников (младших жрецов), храмовых слуг (неписей и заготовок), а так же находившихся под покровительством храма жильцов, защитников, детей-воспитанников Школы Жрецов и Паладинов (дети-неписи до года), хопешек, ну и недавно приобретенных в рамках ''бабьего налога'' девиц-заготовок…

''Бабий налог'' — так в среде игроков ехидно-мстительно прозвали всё же принятое Малым советом предложение Октарона. Первоначальная суть предложения: каждый полноценный член клана (за исключением не прошедших посвящения кандидатов) должен приобрести от 3 до 5 заготовок женского пола любой долгоживущей расы на свой вкус и передать их на попечение клана. Позже Малый совет (в основном Людмила, Иримэ и Анариэль + превратившая их трио в квартет Василиса) творчески переосмыслил и переработал предложение: озадачивать и напрягать игроков не стали, а решением Совета удержали из общей доли каждого игрока разовый чрезвычайный сбор в 400 золотых на покупку всё тех же заготовок женского пола. Покупали в основном изначальных и снежных эльфиек (чисто по эстетическим соображениям), но чуть поменьше пятой части всех купленных заготовок составили чистокровные орчанки (всё справедливо — примерно таковым и было в клане соотношение эльфов-игроков и орков-игроков). Брать дешёвку не стали, так что каждая купленная барышня обошлась ровно в две сотни золотых и обладала неплохим набором навыков для хозяйки дома и жены. Всего — 17 с копейками тысяч дам, заботу о которых взял на себя Храм, включая не только обучение-раскачку и содержание, но так же последующее трудоустройство и обеспечение девиц-красавиц кое-каким приданым в случае замужества.

— Общее число жрецов-игроков — 72: меньше половины из них по первому классу, остальные по второму-третьему. Полноценных паладинов по первому классу… только я, — Людмила коснулась лба, резковато коснулась, словно сама себе дала по лбу, — и это полностью моя вина, каюсь. Неписей-жрецов — 374: из них чин служителя храма и целителя имеют все, 42 находятся в армии на должности смотрящих, 38 — в Школе как учителя, 25 заняты на медицинской службе в городской больнице. Прислужников (младшие жрецы) — 680. Слуг храма — 9577: две сотни с небольшим добровольно избравшие путь служения неписи, все остальные заготовки. — Она не стала уточнять, что больше четверти из них — её личные заготовки, приобретенные на её и Светланы личные средства. — Воспитанников Школы Жрецов и Паладинов — 340. Не думаю, что до переноса их число сильно возрастет, тем более Хозяин Грозы (Трооатэна) перестал посылать нам пополнение. -

— У вас предусмотрены какие-то отличия в обучении обычных детей и ''блатных'' (от Трооатэны)? — захотела поподробней прояснить данный вопрос Туллиндэ.

— Ни в коем случае, — ни на секунду не задумалась Людмила, — ко всем детям, вне зависимости от происхождения относятся и будут относится одинаково и соответственно так же обучать. Мы знаем, кто есть кто, и воспитатели и наставники Школы не на секунду об этом не забудут, но воспитанники никогда не почувствуют особого отношения к кому-то из них. — Через секунду, несколько противореча ранее сказанным словам, добавила: — Мы ждём больших достижений от даров Трооатэны — всё-таки их небесное происхождение многое значит: максимум — отличных паладинов и жрецов, минимум — достойных воинов, героев, способных прославить имя бога и храм. -

— Через пятнадцать-двадцать годков узнаем, что из них вышло… если доживём! — хохотнул Вар. Дримм взглядом предложил Людмиле продолжать.

— Число защитников и особенно жильцов за последние месяцы выросло в разы: всего у нас сейчас 69 защитников и 852 жильца. — Людмила поочерёдно с намеком посмотрела на Главу и казначея: — Всё идёт к тому, что Храм возьмёт на себя заботу о всех одиноких стариках человеческой расы, здесь и сейчас в зоне переноса, а дальше посмотрим как получится… В этой связи я ожидаю поддержки от клана… -

Дримм сделал жест рукой, который при известной фантазии можно было расценить как нечто вроде ''само-собой'', Анариэль закатила глаза, но как-то возражать не стала. Пускай забота об одиноких стариках это не столь важный, насущный вопрос на фоне многих других, однако пока что в ближайшем окружении не наблюдалась очередь из тех, кто желал бы и главное мог его решить. Возглавляемые Людмилой жрецы Трооатэны безусловно желали и могли, а потому несомненно заслуживали всяческой помощи в столь богоугодном деле.

— Давно хотел спросить, — доклад жрицы прервал Таурохтар, — этих ваших защитников можно рассматривать как резерв для городского гарнизона? Или это синекура, чтобы потешить самолюбие ни на что не годных старичков? — Тут же извинился перед жрицей: — Прости за резкость, но мне нужен объективный ответ. -

— Понимаю, — кивнула Людмила, — суди сам: большинство из них находятся на рубеже превращения в жильцов, часть — относительно крепкие деды, все с оружием на ты, не боятся крови, смерти отбоялись давно, все привычны-умеют резать глотки. Мы хорошо следим за здоровьем и питанием и тех, и других, не особо напрягая поддерживаем их в форме обязательными тренировками, снабжаем снаряжением и оружием из арсеналов Храма… тем не менее все они пожилые люди — дальний поход и многочасовая рубка им определенно противопоказаны. -

— Значит — ''относительно годные'' в пределах города, — похоже Таурохтар пришёл к внутреннему консенсусу по поводу защитников Храма, — резерв на самый край, когда других уже нема. -

— Можешь считать и так, — легко согласилась Людмила и всё же решила уточнить: — В защитники берут только тех, кто всё ещё способен полноценно биться, и только воинов выше среднего, все остальные определяются в жильцы. -

— Не марафонцы, а спринтеры… ну что ж так и запишем, — окончательно определился рейнджер. Больше вопросов по защитникам он не имел.

Зато вопросы к Людмиле имелись у Вэнона, но не по защитникам, а по находящимся под опекой храма дамам-заготовкам из так называемого ''бабьего налога''!

— Почему ни одной из бедных девочек не видать ни в Клубе, ни в городе, нигде?! У вас там их 17 тысяч с гаком по подземельям сидит…. и хоть бы одна мордашка мелькнула! Вы их что, в монашек там у себя решили перековать, мозги промыть? Пожалели бы хоть бедных девочек, отпускали бы их хоть иногда свежим воздухом подышать, на солнышке погреться…. -

— … со всякими развратниками вроде тебя под луной голышом наперегонки побегать, — под общий смех и понимающие взгляды старейшин обоего пола продолжила за него Светлана.

— Мы готовим из них порядочных женщин, а не гулящих девиц для всяких стоялых жеребцов, — более жёстко обозначила свою позицию Людмила. — Выпустим их во внешний мир только тогда, когда твёрдо будем знать, что они раскачены как надо, могут постоять за себя, построить свою дальнейшую жизнь, принести пользу клану. Так что забудь о них до того самого момента и другим озабоченным передай, чтоб забыли. -

— Сурово… — пробормотал капитально сдувшийся Бобер (Вэнон), что споткнулся о стальные молнии в глазах Великой жрицы и мгновенно понял, данную тему лучше не развивать.

Основательная жрица-паладинша не забыла упомянуть об ещё одной специальной покупке заготовок, на этот раз клан прикупил не баб, а… жрецов Оа, Мот, Теруна, Жагота, Термеза, Даготера, Мистерии — по сотне жрецов-заготовок каждого из перечисленных богов, мало того, данная покупка жрецов-заготовок была давно обговорена и внесена в перечень обязательных трат. Казалось бы зачем Драконам эти жрецы в отсутствие посвященных их богам храмов, больших масс верующих в них, в отсутствие жрецов-игроков, достойных перспектив распространения веры в них на Земле? Зачем конкуренты-жрецы иных богов Людмиле и её жрецам? Возможно и незачем — только лишняя головная боль, но тем не менее Драконы пошли на этот шаг, то ли из озорства, то ли из ностальгии, то ли из обострённого чувства справедливости взяли и решили дать жрецам и их богам шанс узнать и освоить новый для себя мир. Баловство конечно и лишняя трата средств…. а с другой стороны, почему бы и нет?

Разумеется жрецов Термеза приняла под свою опеку Туллиндэ, просто-напросто включив их в персонал храма под Северным замком. По сути дополнительную партию жрецов можно было бы и не покупать — с момента постройки храма Термеза под Северным замком в нём служило больше полусотни жрецов и прислужников (младших жрецов), и всё это время их число неуклонно росло.

Жрецов Теруна и Мот забрал к себе Айнон и тут же, не давая им заскучать, загрузил их работой по профилю, тем самым освободив некоторое количество своих друидов от чисто ритуальных дел, к тому же многие Белки и северяне из королевств серьёзно почитали как Живородящую Мать (Мот), так и Лесного Хозяина (Терун), и появление их жрецов благотворно сказалось на общей обстановке в зоне переноса.

Жрецов Даготера приютила Стрекоза (сама жрица морского бога и между прочим по первому классу), да и многие прошедшие флот игроки и заготовки не забывали проявить участие в судьбе служителей всегда благоволившего к ним бога.

Жрецов Мистерии пристроили на работу в Главную городскую библиотеку и библиотеку Новой цитадели — самое оно для последователей богини знаний.

Анариэль с большим удовольствием поучаствовала в судьбе жрецов Жагота, моментально определив их в охрану Монетного двора, Банка и на должности инспекторов.

Жрецы Оа оказались крайне востребованы в городской страже и для организации совершенно не развитых структур судебной власти.

Некоторое время Людмила продолжала посвящённую храмовым делам часть доклада, а затем, как ей показалось удачно, подвела итог:

— На настоящий момент мы располагаем всеми атрибутами полноценного храма Трооатэны, даже структурой по подготовке новых жрецов и паладинов. Считаю, мы в общем и целом готовы для действий на Земле в качестве основной религиозной силы на подконтрольных клану территориях. -

— Готовы ли? — немедленно усомнился в прозвучавшем утверждении Элеммакил. — Про заготовок-жрецов я не сомневаюсь — они готовы ко всему. А вот ты и другие жрецы-игроки готовы надёжно прикрыть нас на религиозном фронте? Готовы к борьбе без правил с земными культами? Готовы без всякой жалости зачистить сибирскую поляну от шаманов, чтобы потом не опасаясь удара в спину держать оборону от христиан-мусульман? -

— Никого зачищать мы не будем и силой обращать в веру не станем, — глядя прямо в глаза Элеммакилу жёстко озвучила непреклонную позицию ХРАМА Людмила, — но и конкуренции не боимся, ни с шаманами, ни с христианами, ни с кем другим. -

— А надо бы, — насел на неё с другой стороны Альдарон, — ты учитывай возможность, что конкретно против нас последователи ислама, христиане и шаманы могут создать ситуативный временный союз. -

— Интересно было бы на такой причудливый компот посмотреть, — недоверчиво хмыкнула Анариэль, судя по смешкам её интерес разделяли многие старейшины.

— Не договорятся: христиане-мусульмане ненавидят друг дружку до зелёных чертей в глазах, а шаманов ничего не интересует кроме сушёных мухоморов, — высказал своё не особо объективное и совсем не профессиональное мнение Шутник. Да и мнение ли это было или очередной его прикол, так сразу и не разберёшь.

— На экзистенциальном уровне шаманизм-анимизм всегда проигрывал исламу и христианству — если мы сами раньше не разберёмся с шаманами, то со временем их и их паству обязательно подомнут потенциально враждебные нам культы, — настаивал на своём всегда сильно переживавший за религиозный вопрос Элеммакил.

— Или они придут к нам, — нашлись аргументы и у Людмилы, — к тому времени как ислам и христианство по-настоящему проникнут в окрестности Байкала-Ангары, туземцы и их шаманы успеют хорошо узнать НАШУ веру и поймут, что почитать Трооатэну и других Великих богов Серединного мира можно и не забывая старых покровителей своих племен. Мы, Я, сделаем всё возможное, чтобы они это поняли! Чтобы поверили нам! Что касается христиан и мусульман… то у Храма Творца Битвы есть много способов отстоять свою точку зрения, виденье мира и богов помимо вооруженной борьбы. -

Аж отшатнувшийся от стола Элеммакил дико взглянул на неё, на мгновение потеряв обычно всегда присущий ему контроль над выражением лица — чем-то спокойные, по-взрослому взвешенные слова Людмилы его явно поразили и даже шокировали, по видимому он ожидал от неё совсем другого, совсем-совсем! Растерянно взглянул на Альдарона, что иронично-философски встретил его взгляд… и чуть пожал плечами. Затем, более-менее придя в себя полуэльф с кривоватой ухмылкой-гримасой проговорил:

— Забавный парадокс — жрица бога войны не хочет войны за души верующих, не хочет прикончить слабого, чтобы стать сильней, в то время как последователи того, кто призывает не отвечать на зло насилием и подставить щёку, всегда готовы в клочья разорвать любого иноверца. -

— Согласись, получится нехорошо, если мы начнём обезьянничать за дикими и жестокими людьми того времени, — мягко, но по прежнему твёрдо продолжила отстаивать или скорее объяснять свою позицию Великая жрица, — наш путь это путь гармонии богов, когда боги и их верующие не враждуют меж собой, выясняя кто сильней-святей-достойней, а живут в мире и взаимном уважении. Возможно людям, не исключая последователей Христа и Аллаха, такой порядок понравится больше, чем привычная им жестокость и нетерпимость друг к другу. В конце-концов не к этому ли их всегда призывали их пророки? Не об этом ли говорят их главные книги? -

— Ну а если не поймут, не захотят, наоборот, со всей истовой страстью оголтелого фанатизма захотят разрушить эту гармонию, а всех её приверженцев отправить на тот свет? — спрашивая, с интересом смотрел на жрицу Альдарон, его глаза расширились, когда он услышал в ответ:

— Тогда нам придётся их всех… убить, ради гармонии и торжества истинной веры, — без малейших колебаний и абсолютно не смущаясь чудовищности своих слов произнесла Людмила. Тут же уточнила: — Но я изо всех сил надеюсь, что до такого не дойдёт. Быть может достаточно будет прикончить злых и глупых пастырей вместе с их боевыми псами, а их заблудшие стада убедить в НАШЕЙ правоте и направить на истинный путь. -

Вновь едва не взялся за голову Элеммакил — он понял, что абсолютно неправильно оценил встревожившие его ранее слова Людмилы, её позицию и её готовность к борьбе.

— И вообще… лучшая оборона это нападение! — чуть привстав жёстко прихлопнула ладошкой по столу Людмила. — Сидя за железным занавесом свою правоту не отстоишь, лишь позволишь неприятелю выбирать место и время для удара! Как учит Трооатэна: ''надо смело идти вперёд навстречу любым вызовам и не страшась глядеть им в глаза'', '' тот кто боится и избегает боя, проигрывает не врагу, а собственному страху и умирает ещё до битвы, тот кто боится и всё равно сражается — бессмертен''. -

— Как и чем собираешься нападать? — Дримм невольно улыбнулся, с удовольствием глядя на буквально лучившуюся уверенностью жрицу.

— Умной проповедью, просвещением и собственным примером — самые лучшие способы борьбы за умы. Наши основные земные оппоненты зачастую слишком сильно эксплуатируют тупой фанатизм и страх наказания за грехи как в будущей, так и в этой жизни — мы должны противопоставить им асимметричный ответ. Очень рассчитываю на выпускников Школы жрецов и паладинов, особенно на первое поколение из вы сами знаете каких детей. Паладины, настоящие паладины Творца Битвы, должны производить сильное впечатление на неокрепшие умы. -

— Ну до первого выпуска чуть не два десятка лет… — с сомнением протянул Альдарон.

— Ничего, подождём, — всё так же уверено посмотрела на него Людмила, — и пока ждём, время терять не будем, ведь любой мой жрец может стать Учителем Веры (миссионером), опять же работу с местными детьми в школах, с рекрутами в армии никто не отменял. На полную проэксплуатируем нашу храмовую и клановую типографии — у неизбалованных печатной продукцией сибиряков лубок-комикс с изображениями свершений Трооатэны, подвигами героев, паладинов и жрецов должен пойти на ура, следующий этап это работа с теми, кто научится читать. Наша задача — создать благоприятную и дружелюбную среду, где любой верующий в любых богов сможет без опаски выбирать, какой путь ему больше по душе. Одно только наличие такой среды будет притягивать к нам людей и способствовать распространению веры в пантеон Серединного мира… Обязательно будет, поскольку ни христиане, ни мусульмане с их жёстким каноном и тотальным контролем со стороны духовенства всех областей жизни такой среды предложить не способны, способны лишь вызывать расколы на католиков и православных, шиитов-суннитов, католиков-протестантов, никонианцев и староверов… Люди сами увидят, где можно дышать полной грудью, а где ''безвоздушная'' среда. А всякие анимисты, буддисты, индуисты и прочие даосы просто вольются в подобную среду как ручьи в реку — несомненно принесут что-то своё, но и возьмут наше, возьмут и часть из них понесут взятое в те страны, откуда пришли, к своим народам, готовя почву для наших дипломатов, торговцев и Учителей Веры. Одно из основных условий этой среды: мы не должны бояться конкурентов и религиозных споров, конечно случаи самого дикого фанатизма или открытого насилия следует сразу же и предельно сурово пресекать, но никакой травли проповедников и последователей любых земных религий с нашей стороны быть не должно — открытость и способность не прибегая к насилию и угрозам отстоять свою правоту вот лучшее оружие против фанатизма. И потом, я рассчитываю на союзников… -

— Это кто такие? — непонимающе нахмурился Вар.

— Жрецы других великих богов Серединного мира, — напомнила об обсуждаемых ранее жрецах-заготовках Людмила, — друиды Боровика (Айнона), ведь по сути они тоже жрецы, жрецы лесных богов, а не только замкнутые на школе Природы маги. Не забывайте, их круги из мэллирнов и камней это полноценные храмы. -

— Эй-эй-эй! — попытался притормозить снежную эльфийку Великий друид. — Ты нас спросила, хотим ли мы участвовать в каких-либо религиозных разборках?! -

— Да насрать, хотите ли вы или не хотите — вам не дадут отсидеться в стороне, — несколько грубовато, зато откровенно отмела все его возражения Великая жрица. — Вам ПРИДЁТСЯ участвовать в этой борьбе, причём на чётко определённой стороне, поскольку другая непременно захочет вас живьём сожрать. Вы очень сильный ресурс особенно в начальный период и в Сибири поскольку ваше потенциальное влияние на живущие в лесу и благодаря лесу племена сложно переоценить. -

Огорошенный её словами и открывшимися перспективами Айнон не нашёл, что ей можно возразить, задумался и ушёл в себя, некоторое время пугая соседей по столу хмурым и отрешённым выражением лица. Думал он явно не о разведении голубых коз, овец и лошадей… о другом.

— Рассчитываю и на Северный замок с его жрецами и храмом, — между тем назвала третьего из союзников Людмила. — Но тут нужно соблюдать меру и предельную осторожность — Жнец и Белая Госпожа товарищи такие… сложные… могут напугать и оттолкнуть от себя, особенно непросвещённых, суеверных дикарей. -

— В этих вопросах я положусь на тебя, — очень мудрую позицию заняла Туллиндэ — некромантка прекрасно понимала, что если даже у зелёных ребятишек Боровика исчезающе мало шансов наладить нормальные взаимоотношения с христианами-мусульманами, то её бело-красных без вариантов, ОБЯЗАТЕЛЬНО захотят рассадить на колья или спалить и первой непременно попытаются посадить или сжечь её, Длань Смерти… если у потенциальных посадителей или поджигателей не треснет очко!

— Разумеется ты можешь твёрдо рассчитывать на поддержку клана и всех нас, — вдохновленный словами жрицы и идущей от неё ментальной волной дал обещание Дримм. Мог и не давать, ибо ни один из собравшихся за столом и помыслить не мог поступить как-то иначе.

— Спасибо, дедуля, — искренне поблагодарила фейри Людмила. Встала из кресла и поклонилась Совету: — Спасибо всем вам за поддержку! Я обязательно воспользуюсь помощью клана и не раз… но делать всё нужно с умом — покровительство клана вере Серединного мира не получится совсем скрыть, однако оно не должно колоть глаза — иерархии жрецов разных богов, не исключая Трооатэну, не должны полностью ассоциироваться со светской властью Драконов. -

— Тут полностью согласен, — на 100 % поддержал жрицу Элеммакил, — нечего делать из наших жрецов подобие попов РПЦ перед 17-м годом (1917) — люди должны видеть в них авторитет, а не продолжение властной вертикали! -

— А мне вот больше интересно, какими шарами скажем православные святоши будут глядеть на трупорезов (некромантов), особенно когда полюбуются на результаты их ''трудов''? — хихикнула в кулачок Синьагил. — Прямо умираю, так хочется на это зрелище посмотреть! -

Её слова породили целый вал похожих поводов для смеха и разговоров на близкие темы. На некоторое время Совет ушёл с конструктивного пути и удалился в область догадок и предположений, как там всё сложится в реале, сложится с людьми и вообще — вполне очевидный признак того, что старейшины устали и пора бы потихоньку закругляться. Дримму стоило немалых усилий плавно вернуть старейшин к практическому обсуждению поднятой темы. Вера Серединного мира и Земля — очень, очень-очень интересный вопрос, который не получится до конца раскрыть и за сотню подобных заседаний… но кое-что всё же можно было обсудить и согласовать планы Людмилы как Великой жрицы и руководства клана, Айнона и Людмилы, Туллиндэ и Людмилы, Туллиндэ и Айнона……

— В общем скучать на Земле не придётся! — некоторое время спустя поставила точку в развернувшейся дискуссии Людмила.

— Никому там скучать не придётся и в первую очередь скучать не получится у землян… — пробормотал Элеммакил, новыми глазами глядя на Великую жрицу. И ведь попробуй поспорь с его попахивавшими пророческим смыслом словами!

Людмила не стала вываливать на всеобщее обозрение своё твёрдо оформившееся желание со временем оставить посты главной летуньи и коменданта Южного замка и полностью отдать себя религиозным делам, достаточно и того, что она согласовала свои планы с Главой и Таурохтаром. Снежная эльфийка не собиралась спешить со столь ответственным делом, тем более бросать корпус летунов в первые самые сложные годы после переноса, но уже, по возможности стараясь не афишировать свои мотивы, более чем внимательно присматривалась к командирам полков и самым талантливым командирам эскадрилий на предмет поиска оптимальной кандидатуры того, кто сможет её заменить.

Вторую часть своего доклада Людмила начала довольно оригинально… откровенно сознавшись в своей полной неспособности исполнить поставленную перед ней задачу, то бишь учесть всех личных заготовок зоны переноса!

— Это всё равно что черпать воду решетом — абсолютно бессмысленное занятие! — искренне возмущалась жрица. — По какой-то неведомой причине многие наши (игроки-члены клана) скрывают своих заготовок от учёта, нагло врут или на голубом глазу дают неверные данные, к тому же заготовок продолжают активно покупать — волна из тех, кто накупил заготовок за накопления пошла на спад, зато на самом пике волна покупок за счёт общекланового или банковского кредита. У меня сложилось впечатление, что очень многие покупают личных заготовок совершенно не представляя, зачем они им, на какие шиши они собираются их кормить, где содержать, на что обеспечивать снаряжением и бытовыми вещами. -

— На нас надеются паршивцы! — в унисон с Людмилой почти прорычала казначей. — Знают, что мы никогда не позволим заготовкам умирать от голода или утонуть в грязи и вшах! И мы… потакаем их надеждам, не закрывая бесплатные столовые и бани для заготовок в городе, по чисто символической цене отпуская игрокам продукцию клановых фабрик и мастерских, закрывая глаза на бомжатники в подземельях!

Анариэль имела ввиду нигде не учтённые стоянки личных заготовок в неиспользуемых частях городского подземелья. Обычно такая стоянка — от двадцати до двух сотен личных заготовок, как правило обеспеченных спальными мешками и всем необходимым для походной жизни. Настропаленные своими хозяевами-игроками заготовки как могли старались не допускать в подземельях мусора и антисанитарии, насчёт поесть и помыться регулярно поднимались в город или получали сухой паёк от хозяев, естественные нужды справляли в общественных туалетах обжитых секторов городского подземелья, вроде линий големо-пауко-метро или любовно обустроенного лабиринта под Новой цитаделью. Часть заготовок устроились с куда большей степенью комфорта, под ответственность своих игроков заняв резервные жилые сектора, предназначенные для эвакуации городского населения в подземелья. В подобных секторах имелись нормальные кровати, другая мебель, законсервированные бани и душевые, действующие источники воды, отхожие места, продовольственные и иные запасы для проживания тысяч людей в течение длительного времени. Однако большинство игроков опасались столь откровенно запускать руку в карман клана, и их заготовки продолжали ''бомжевать''…а заодно читать книги, тренироваться, общаться друг с другом и другими подобными им, играть в развивающие командные игры, шахматы и по иному узнавать мир в пусть и не предназначенных для жизни тоннелях и залах громадного подземелья.

Далеко не все игроки содержали личных заготовок в столь непрезентабельных условиях: многие поселили их в своих городских домах или апартаментах в Старой и Новой цитаделях; по договоренности с Людмилой летуны Южного замка использовали невостребованные ячейки колоссальной башни, а жрецы-игроки — храмовые общежития; кое-кто легальным образом выбивал себе право использовать подземные площади под городом и насколько мог обустраивал их для жизни; самые умные и обладавшие определённым влиянием устраивали личных заготовок на работу в городе и тем самым не только закрывали для себя вопрос обеспечения личных заготовок жильём и продовольствием, но и получали ещё один источник дохода. Ну и конечно никто не отправлял ''бомжевать''уникальных бойцов, могучих созданий, чудовищ, демонов, магов, друидов, заготовок ценой в 5000 золотых и больше.

Тем не менее по мере приближения даты переноса численность незарегистрированного населения городских подземелий неуклонно росла.

— А что делать? — с вопросом в глазах посмотрел на казначея бывший адмирал. — Если позакрывать столовые и бани и прекратить практику скидок на товары для членов клана, мы только усугубим ситуацию — те самые вши-грязь-голод среди заготовок не заставят себя ждать. Их хозяева без вопросов виноваты и перед ними, и перед кланом, но заготовки-то ни в чём не провинились! — Халлон с трудом удержался от зевка… не удержался от последовавшего за ним и извинившись сел (пример оказался заразителен — по залу пробежалась краткая, но бурная эпидемия зевков).

— Согласна… — с отвращением в голосе процедила Анариэль, изо всех сил борясь с желанием последовать примеру адмирала. — Но замораживать ситуацию нельзя, её НУЖНО решить до переноса. -

— У тебя есть предложения, как нам разобраться с данной проблемой? — задавая свой вопрос, Дримм прекрасно знал на него ответ, знал и радовался — как часто бывало и раньше, казначей поднимала проблему, уже имея пути её решения. Очень полезное качество… которое он как Глава и весь клан вместе с ним без зазрения совести эксплуатировали уже много лет.

— В недельный срок закрыть все столовые для их бесплатного посещения личными заготовками. — Анариэль, полностью забыв о подступившей было сонливости, резко вскинула руку, останавливая готовый взорваться яростными возражениями Совет: — Подождите, не кипешуйте, дайте договорить! — Убедившись что старейшины готовы потерпеть и выслушать её до конца, продолжила: — А завтра, в крайнем случае послезавтра объявить, что клан будет выделять продовольствие только на зарегистрированных заготовок. Одновременно нужно установить универсальную дневную продовольственную норму, если хотите паёк для личных заготовок — столько-то крупы, муки, мяса, масла, соли-сахара-специй, овощей-фруктов. В целях экономии при формировании пайка как можно больше использовать продукцию грибной и червивой ферм, продукты с кратким сроком хранения, свежак из степи, и вообще паёк не должен быть большим — только-только ноги не протянуть. — Жёстко добавила: — Если хозяева заготовок захотят большего, то уже за свой счёт. Для хищных заготовок, которым на фиг не нужны крупы-хлеб-овощи, пропорционально рассчитывать паёк только в мясе, аналогично с растительноядными. -

— Я всеми руками за! — сразу же высказалась опростоволосившаяся Людмила. — Отличная идея! Голод не тётка — все кто захотят не дать подохнуть своим заготовкам с голоду, вынуждены будут их зарегистрировать, и даже те, кто сумел наладить их питание без клановых столовых, в большинстве захотят за счет пайка снизить нагрузку на свой бюджет. -

— Я тоже за, — сразу после жрицы высказался откровенно зевающий Таурохтар, — мы наконец-то сможем создать подробные списки рабочих, сельскохозяйственных и боевых личных заготовок. Меня разумеется больше интересуют последние как резерв бойцов на случай необходимости в доп-силах, но думаю Самоделкин (Морнэмир) и Боровик (Айнон) от таких списков тоже не откажутся. -

Какой-то полусонный, нахохлившийся словно филин Айнон встрепенулся и быстро-быстро закивал, чуть лучше выглядевший Морнэмир последовал примеру Великого друида. Между тем Таурохтар продолжал:

— Жаль таким образом не получится учесть заготовок из големов, духов и разных других подобных им созданий, но зато надеюсь удастся учесть демонов и всяких живых монстров — демонам в основном тоже нужно есть, тем более нужно есть монстрам. -

— А может быть и получится, — привлёк к себе всеобщее внимание Альдарон… и тут же крайне заразительно зевнул, невольно породив куда более сильную чем раньше ''эпидемию''! Всё же главный безопасник смог быстро справиться с собой и несмотря на тянувшие ноги, слипавшиеся глаза и тяжесть в голове достаточно внятно презентовал Совету свою мысль: — Объявляя о нормативе питания можно оставить якобы лазейку: паёк будет выдаваться строго по головам. То есть не важно нуждается ли заготовка в пище или нет, его хозяин всё равно сможет получить на него установленный паёк… и распределить его между остальными своими заготовками. Это конечно вызовет небольшой перерасход ресурсов, но мне кажется, максимально точная статистика стоит того. —

Предложение немедленно поддержал Глава, и в своём большинстве изо всех сил боровшиеся со сном старейшины не нашлись что возразить, истины ради, многие из них не совсем хорошо соображали, а часть с надеждой поглядывали на дверь из зала, как маны небесной ожидая появления Василисы.

— Я понимаю, что нормальных чисел у тебя нет и без большого шмона по домам и в подземелье их не добыть, но хотя бы примерное количество ты можешь назвать? — обратилась к Людмиле нетерпеливая Русалочка.

— Мне кажется за 200 тысяч уже есть, — с тяжелым вздохом озвучила очень условные цифры Великая жрица, — но я вполне допускаю определённый люфт вплоть до четверти лимона (миллиона). Я практически уверена, к дню переноса численность личных заготовок сильно превзойдёт число общеклановых. И раз уж настало время предложений, то у меня тоже есть одно, насчёт проблемы ''бомжей'' и вообще вопроса жилья. -

— Давай, мы внимательно слушаем тебя, — дал добро Глава (тут Дримм сильно погрешил против истины, ибо вялые-сонные рожи подавляющего большинства старейшин ну никак не получилось бы соотнести с понятием ''внимательно'').

— Наконец-то определиться с резервными жилыми зонами в подземелье — официально выделить часть из них для проживания личных заготовок. Во вторую голову выселить часть заготовок из города в замки. — Людмила очень вовремя сделала успокаивающий жест в сторону встрепенувшегося Муллкорха. — Я не говорю про Восточный замок — там итак яблоку негде упасть, но мой и замок Королевы (Туллиндэ) вполне способны принять по 5–7 тысяч дополнительных жильцов. И наконец, пускай Боровик раскочегарит большую живую стену на полную — если мы сможем хотя бы 50–70 тысяч отселить в выращенные ей дома, то получится очень хорошо. -

— Так и знал, что всё к тому придёт, — полусонно пробормотал Великий друид. Впрочем не возражал — действительно предполагал.

— Хорошие предложения, все три — я лично за, — героически боровшийся с зевотой и слипавшимися глазами Дримм обвёл взглядом Совет и не увидел возражений, зато приметил парочку старейшин, про которых имелись большие сомнения, то ли они всё ещё бодрствуют, то ли уже спят…

Появившаяся вскоре Василиса не выбирая выражений и чуть ли не поджопниками разогнала Малый совет, причём вяло расползавшиеся по койкам старейшины находились в таком мутном состоянии, что ни один из них и не подумал возмутиться на сей ''произвол''.