Глава 8
Великий Южный океан. Гавайи.
59 дней до переноса.
Халлон.
Уже бывшему адмиралу без пяти минут бывшего флота приходилось плохо. И нет, его не колбасило, не плющило и не знобило, ему… было грустно, ему было реально грустно от того, чем он был вынужден заниматься в данный момент. Халлон прекрасно понимал, почему из всех старейшин клана именно ему Малый совет поручил окончательную ликвидацию флота и передачу Гавайев покупателям-Десяткам (клан Десятый Вал), соглашался с приведенными аргументами, но все равно — плохо и грустно…. как хоронить собственных детей! Не такая уж и далекая от жизни аналогия, ведь бывший адмирал не просто командовал и водил флот в бой, он выпестовал его собственными руками, сбил его в единый организм, знал по именам и по особенностям-характерам все его корабли, всех без исключений офицеров, служивших на тех кораблях, многих заготовок и моряков-неписей, прошел вместе с ними полный трудов, забот и славы путь. Ну а теперь, подчиняясь воле Малого совета, он вынужден все это хоронить, вынужден исполнять пусть и необходимую, но все равно ненавистную ему роль могильщика кланового флота.
А вообще, если подняться над ситуацией и посмотреть на нее без эмоций, то не так много на него и свалилось: непосредственно продажей флота и острова как казначей клана занималась Анариэль, она же вела все финансовые и организационные переговоры с Десятками; судьбу флота определял Малый совет, а сроки его продажи жестко диктовал неумолимо приближающийся перенос; с чак-чарцами Драконы расстались полюбовно, к полному взаимному удовлетворению сторон, заодно разом пристроив в хорошие руки половину своих боевых кораблей; остатние дела в акватории Великого Южного океана не требовали участия адмирала; подготовкой крепости, пристаней и верфей к продаже руководил Робокоп, он же отвечал за вывоз всего того, что Драконы не собирались дарить-оставлять Десяткам; даже ликвидацией изуродовавших остров огромных ям (добыча песка) ведал специально присланный для этого дела ремесленник. Получалось от Халлона требовалось лишь приглядывать за всем как старейшине, светить своим адмиральским авторитетом, да чесать языками с представителями покупателя — работенка не бей лежачего. Но все равно — плохо и грустно, тяжко для души. Лишь пара обстоятельств и одно предстоящее вскоре событие не давали адмиралу окончательно погрузиться в пучину уныния или, еще хуже, нырнуть с головой в манящую приятным забвением пучину на дне бокала.
Первое из обстоятельств: часть кораблей, часть лучших кораблей драконьего флота все же удалось уберечь от продажи и благодаря Главе даже взять с собой на Землю. 20 выменянных и купленных в Гоке пространственных амулета приняли в себя два десятка плотно набитых флотским имуществом староэльфийских кораблей — крохотная частичка кланового флота, но для Халлона и для других не чуждых флоту игроков это многое значило! Словно сохраненная от смерти частичка души, их общей напоенной солеными ветрами души под названием ФЛОТ!
Второе: буквально вылезшему из шкуры и успевшему натурально задолбать хозяйственников клана адмиралу более-менее удалось встроить флотских игроков, заготовок, неписей в клановую сухопутную жизнь, устроить их судьбу, помочь с жильем, помочь найти занятие по сердцу и при всем при этом сохранить между ними всеми тончайшие, но крепкие как морские канаты душевные связи.
Что же касается важного лично для него события, то предстоящая свадьба с Русалочкой не могла его не радовать! Закономерный, созревший, можно сказать, даже изрядно перезревший шаг с их стороны — адмирал и главный флотский маг давным-давно не просто делили одну постель, а ни от кого не скрываясь жили как одна семья и вот теперь наконец решили поставить все точки над И! Поставить и войти в новую жизнь не по одиночке, а вдвоем-вместе как полноценная, настоящая семья — реальная семья для реального мира! Халлону было плохо и одновременно хорошо, было грустно и в то же время он был доволен собой, мысли его воспаряли к будущему, а чувства тянули его в прошлое — в общем простым его состояние не получилось бы назвать…
Три недели, всего три недели до того как Гавайи перейдут в чужие руки — небольшой, прямо сказать мизерный срок… за который как всегда готовым взять от жизни все Драконам хотелось многое успеть! И пусть пребывавший в перманентной меланхолии адмирал почти не принимал участия в кипевшей вокруг суете, но те, кому положено, крутились как принявшие тройную дозу озверина белки в колесе.
Клан желал принять последние караваны с южными товарами: хлопком, шелком, тропическими фруктами, зерном, специями, прочной как сталь или драгоценной древесиной, змеиной кожей, рисом, сахаром, жемчугом, ртутью, селитрой, вулканическим стеклом, семенами удивительных растений, редкими и дорогими на Гобре и дешевыми в акватории Великого Южного океана алхимическими реагентами, чистыми металлами, добавками, сплавами, прочим органическим и неорганическим сырьем для алхимических и ремесленных производств!
Клан желал отправить последние караваны с варварскими и северными мехами, с порошком из зубов галмер, с плиткой, кирпичом, керамической и стеклянной посудой, с керамическими наконечниками стрел и кинжалами, с лаками, красками, скипидаром, дегтем, клеем и олифой, с антрацитом и деловой древесиной, с квелийским вином и засоленным по бочкам утиным мясом, с предназначенной для реализации медной монетой и конопляными канатами, с одеждой, обувью, замшей, предметами роскоши, зеркалами, картофелем, льняной и шерстяной нитью, копой, арбалетными болтами, стрелами, одноразовыми жезлами, древнефейрийскими произведениями искусства и артефактами, хорошо выделанными шкурами встречавшихся лишь в Великом лесу зверей и ингредиентами для зелий из тех же краев!
Клан желал добыть как можно больше китов, акул, прочих морских чудовищ и рыбы за оставшиеся у него дни! А потому все ранние самодельные посудины вроде катамаранов и небольших шхун, а так же переделанные в промысловые суда трофеи день-деньской как проклятые буквально потрошили окрестные воды, безжалостно отнимая у океана любой биоресурс, включая даже очень крупных и опасных монстров (монстров часто валили сильнейшие маги с грифонов, а команды подошедших после кораблей уже в полной безопасности разделывали их на месте или кантовали до Гавайев окровавленные туши). Кроме того на богатые харка, крабом, черепахами, марги, бататом, ямсом, бананами и кокосами, но при том на не населенные острова отправили несколько забитых универсалами и пустыми безразмерными мешками кораблей, до кучи парочку заслали на разведанные мелководья за омарами и лангустами, ну и за устрицами (а съедобными или жемчужными как повезет).
Клан желал напоследок куснуть толстожопых купцов океана! И удовлетворяя данное желание, уже проданные Десяткам, но еще не переданные в их руки боевые корабли Драконов как голодные волки охотились на торговых путях, эксплуатировали последние крошки информации от уже приказавшей долго жить шпионской сети Альдарона. На слишком большую или хорошо защищенную добычу драконьи капитаны не бросались, брали кого могли.
Клан желал наконец таки выгрести до дна металлический остров Циркачки, и потому сквозь открытый сразу после окончания клановой войны портал, как нитка сквозь игольное ушко струился поток меди, олова, свинца и готовых изделий из бронзы. Корабли на остров больше не посылали… за отсутствием тех самых кораблей.
Клан желал как можно полнее и разнообразней прокачать многочисленных новичков! Каждый день с Гавайев отбывали и прибывали десятки грифонов с пассажирами на спине — десятки команд новичков оттачивали навыки и получали столь необходимые им очки в интересных, опасных, сложных, разных данжах на великом множестве открытых флотом островов.
А когда истекут указанные три недели, последние три недели… когда Драконы покинут проданный остров… когда Дримм намертво запечатает ведущий на него портал, вот тогда и закончится полная славных свершений эпопея клана Красного Дракона в Великом Южном океане! Закончится, но, скажем так, почти, ибо портал на металлический остров Циркачки связал его напрямую с Металлургическим заводом под Восточным замком и отсутствие Гавайев никак не скажется на текущей в земли клана металлической реке. Гавайи не нужны и экспедиции Драконов на одном из безлюдных, крайне бедном растительностью и водой островке без названия, расположенном в малоисследованной области Великого Южного океана. Воды пустынного острова едва не кипят от обилия кальмаров, глопов и разнообразных рыб — десятки наспех переделанных в рыбацкие посудины корабельных шлюпок продолжат черпать изобильные воды до самого переноса, и до самого же переноса их улов примут многочисленные перерабатывающие артели на берегу. Дрова для коптилен, соль для засолочных цехов, продовольствие, воду и все что угодно для универсалов-артельщиков и универсалов-рыбаков доставят сквозь открытый на острове портал. Сюда же, на бедный-богатый остров прибудет и самый последний караван Драконов с мифриловой рудой, пыхом, ржавым, красным, сладким перцем и токским орехом. Караван сбросит свой драгоценный груз… загрузится мехами парапанов, квелийским вином, смолой, шерстяной нитью, льняной тканью, шкурами добытых на острове глопов и навсегда с концами уйдет к городу Даготера, где везущие груз корабли продадут как и прочий товар (экипажи вернутся домой через свитковый портал). Впрочем все вышеперечисленное это не больше чем следы на мокром песке, вот они вроде бы и есть, а вот их уже и нет…
Ну а не принимавший никакого участия в развернувшейся вокруг суете и непритязательно расположившийся на одном из неиспользуемых причалов адмирал как обычно в это время суток предавался меланхоличной ностальгии и наслаждался вином. Угощался грустный адмирал самым дешевым пальмовым вином — редкая гадость, особенно по сравнению с доступным любому Дракону божественным нектаром, даже служившая сосудом половинка свежего кокосового ореха не могла облагородить похожий внешним видом на молоко напиток, что лишь по какому-то досадному недоразумению значился как ''вино''. Однако Халлона все полностью устраивало, ибо на взгляд холившего и лелеявшего свою меланхолию адмирала именно такое непритязательное пойло идеально подходило к данному невеселому моменту и его настроению. Ну а пить дорогущее квелийское вино из половинки кокоса, сидя на камне неиспользованного причала и созерцая некогда кипящую активностью, а ныне полупустую гавань исчезнувшего флота, да еще и в одиночестве… это самый настоящий дурной тон. Так это или не так сложно сказать, но как минимум никто не стремился адмирала в его мнении разубедить.
Итак, адмирал полировал задницей камни причала, грустил, потакал меланхолии, лениво плескался в ностальгии, не спеша прихлебывал плохонькое недоразумение, прозывавшееся пальмовым вином, без интереса разглядывал входивший в гавань тяжело нагруженный баркас, и еще один уже не баркас, а пузатый и старый-престарый торговый корабль, что тем не менее оказался способен приволочь к действующему причалу тушу твари похожей на кита. Но только ли грусть, меланхолия и ностальгия царят в адмиральской и отнюдь не пьяной, а скорее немножко посвежевшей голове? Пожалуй что и… нет. Ведь нельзя день-деньской лишь бухать, грустить и предаваться воспоминаниям о славном прошлом. Возможно для кого-то подобное пустое времяпрепровождение это рай, недостижимая мечта… Но какое подобные мечты имеют отношение к Халлону?! К тому, кто фактически создал клановый флот и вывел его на пик силы?! К тому, кто за всю свою карьеру адмирала не проиграл ни одного сражения?! К тому, кто безропотно принял решение Малого совета о ликвидации флота… и безжалостно скрутил тот же самый Малый совет ради нужд своих моряков и абордажников?!
Пускай его нынешняя должность пуста, напоминает почетную ссылку и причиняет ему почти физическую боль!
Пускай навязавший ее Дримм прав и ему действительно нужно отдохнуть после перенапряжения последних месяцев!
Пускай единогласно поддержавший Главу Малый совет в какой-то степени ему отомстил за выкрученные ради флотских руки-ноги-нервы!
Пускай всю подготовку к предстоящей свадьбе заграбастала в свои крепенькие ручки Русалочка, полностью отстранив-отодвинув от них жениха-адмирал!
Пускай! Но строить планы и думать Халлону никто не запретил, так что в данный момент мыслями его без остатка владеет устроенное день назад феерическое зрелище на временном полигоне у города Ожившей Бабочки. Представление настолько яркое, что даже все вместе Грусть-Ностальгия-Меланхолия не могут его затмить! Великое множество удивительных вещей предстало перед адмиралом в тот день: похожие на воплощенную фантазию всадники в красной как кровь броне, на сказочных конях с золотыми гривами; обновленная, непохожая на прежнюю пехота; преобразившиеся абордажники, неведомыми способами превращенные в мастеров лесной войны; полноценные уставы для эльфов-стрелков, спецназа, пехоты, кавалерии; удивительные арбалеты и пистоли 3-го поколения; настоящая форма и готовые прийти на смену прежним кожанам удобные комбезы; усовершенствованные и способные побороться за место под солнцем с пистолями пружинные трубки; недоступные прежде подразделениям армии тактические приемы и перешедшее на новый уровень взаимодействие разных армейских подразделений; очевидно скакнувшая вверх индивидуальная подготовка отдельных бойцов и закрытые прорехи в прежде отодвинутых на второй план дисциплинах вроде санитарии и выживания в диких краях для всех, верховой езды конкретно для пехоты и абордажников, рукопашного боя для эльфов-стрелков и иных подобных вещей; новое снаряжение; новые гранаты; новые мечи-щиты-копья-доспехи; новые фугасы для летунов; новые продуманные аптечки первой помощи и более серьезные медицинские наборы для целителей; новые тщательно скомпонованные пайки; новые теплые палатки для сибирской зимы; мазь от ожогов на морозе; массовые безразмерные мешки и колчаны работы клана, а так же недорогие, но качественные амулеты ночного глаза для не обладавших эльфийским зрением бойцов — настоящий пир для души! Алмазный бур, пробивший путь фонтану из прежде не посещавших голову мыслей!
Чего стоят одни только големы-мины! Представьте себе мины, способные самостоятельно, подстраиваясь под окружающие условия закопаться и выкопаться из земли, двигаться по полю боя, лишь по одной команде без участия сапера активироваться и деактивироваться, менять режимы срабатывания! Чудо из чудес и взрыв мозга для любого врага! Настоящее ''поле чудес'' для решившей прогуляться по полю из таких мин армии!
Да! И еще тысячу раз ДА! Вчерашний показ новинок на полигоне не мог адмирала не поразить, не мог его не восхитить! Едва ли не любая представленная на суд позиция будь то воплощенное в оружии или доспехе техническое решение, тактическая наработка или новый элемент подготовки и снаряжения достойны пристального внимания и самой высокой оценки! Но все же больше всего Халлона заинтересовали две вполне определенные, близкие ему как магу позиции. Первая — не кардинальный, но существенный сдвиг в обучении спецназа: все участвовавшие в показе спецназовцы продемонстрировали владение целым рядом новых заклинаний, и пусть большинство заклинаний относились не к боевым, а к бытовым и целительским разделам… все равно — поразительный результат! Мало того, спецназовцы, ВСЕ спецназовцы клана не только расширили арсенал доступных им заклинаний, но и заметно увеличили свой личный резерв маны, достигли немалых высот в восстанавливающей ману медитации, а так же прослушали разработанный Некро курс по экономии маны в условиях бедной на нее Земли. Стыд и позор на головы так и не озаботившихся тем же самым игроков клана! Ну а спецназовцы и тот или те, кто под шумок реформы продавил изменения в их подготовке, без всяких допущений — молодцы! На взгляд Халлона не улучшенная конная подготовка, не новое оружие, доспехи, не обучение формировать варварскую ''Пасть'', а именно прогресс спецназовцев как магов — главное достижение реформы… по крайней мере для спецназа как для рода войск.
Сильные воины и слабые маги стали чуть сильней как маги, чуть лучше как способные помочь себе и другим целители, чуть расширили свои возможности в быту, во время похода, в бою, чуть качественней подготовились к условиям другого мира. Да, чуть… но в масштабе многих тысяч спецназовцев и с учетом тотального дефицита ЛЮБЫХ магов на Земле это ''чуть''совсем-совсем не чуть!
Второй интерес Халлона — стандартные комплекты амулетов для армии. Саму концепцию новой не назовешь: собираемый, покупаемый, добываемый в данжах личный комплект амулетов — обязательный атрибут всех без исключения игроков от ремесленников до магов, от друидов до убийц. В телеграфе Серединного мира давным-давно существуют описания недорогих, вполне доступных на низких уровнях комплектов амулетов для нубов-новичков, оптимальных по параметрам цена-качество и для любых классов. Некоторые из таких описаний это полная, а то и вредная ерунда, другие способны изрядно облегчить нубу жизнь и кач, когда в башке еще пусто, в кармане не густо, а уровень не позволяет браться за серьезные (прибыльные) дела. Правда истины ради следует все же сказать: большинство игроков обычно не успевают полностью собрать тот или иной рекомендованный комплект… как бабочка из куколки проклевываются из нубообразного состояния и, забив болт на советы старперов из телеграфа, принимаются жить своим умом! Разработанные во время реформы комплекты амулетов в чем-то похожи на рекомендованные в телеграфе, но есть одно важное, можно сказать основополагающее отличие — все амулеты в них не собирают, не покупают и не добывают в бою, все амулеты до единого производят в клановых мастерских. Что же касается качества производимых амулетов, то это не какой-то там высокоуровневый эксклюзив, но и не дешевка — крепкий средний уровень, стандарт, и в то же время это максимум, который можно выжать, используя при производстве самый минимум маны и доступные, не самые дорогие… встречающиеся на Земле материалы (магам и ремесленникам клана пришлось поломать себе головы, но в результате все амулеты из комплектов можно было повторить в условиях Земли).
Всего комплектов три…
Малый комплект, в который входят: амулет, серьезно повышающий три основные характеристики (Сила, Ловкость, Выносливость); амулет ментальной защиты (разработчики комплектов учли информацию от Стриги об отличных от нуля способностях сибирских шаманов); амулет с защитой от отравления (не универсальный антидот, но от пары сотен самых распространенных естественных токсинов и искусственных ядов оградит); амулет ночного виденья(заклинание Кошачий глаз);амулет, повышающий прочность надетых на хозяина доспехов; целительский амулет широкого профиля (улучшает общий тонус организма, стимулирует иммунитет, уберегает от желудочных расстройств, в некоторой степени снимает болевой синдром при ранения, переломах, растяжениях, способен вылечить мелкую рану или порез); амулет, увеличивающий время действия принятых зелий.
Большой комплект: все те же амулеты, что и в Малом комплекте + амулет, повышающий устойчивость организма к жаре и холоду (по сути амулет-щит, но специализированный щит защищает не от физических или магических угроз, а от высоких и низких температур); амулет с заклинанием большого исцеления (3 заряда); амулет с универсальным щитом от метательного оружия; амулет с универсальным щитом от холодного оружия; амулет лесного восприятия (аналог заклинания Поиск); единый амулет связи; амулет с запасом маны.
Особый комплект: все те же амулеты что и в Большом комплекте + амулет, повышающий все магические навыки; амулет, повышающий силу и действие заклинаний; амулет, уменьшающий расход маны при произнесении заклинания; дополнительный амулет с запасом маны; амулет, повышающий скорость естественного восстановления маны. Кроме того для Особого комплекта в дополнение к вышеописанной основе предполагалась индивидуальна подборка амулетов в зависимости от навыков-умений, практикуемых пользователем школ магии и задач, что ожидали хозяина комплекта.
Все амулеты небольшие, без острых углов и выступающих частей, устойчивы к воздействию внешней среды и ударам. Собранные в комплект амулеты размещены на удобном ремешке, который можно носить на руке или ноге (кисти, щиколотке, предплечье), как ожерелье вокруг шеи, интегрировать в пояс или перевязь. Малый комплект предназначен для любых бойцов армии, по сути для всех от боевых до вспомогательных частей. Большой комплект лишь для тех, кто может пользоваться магией, и для полноценных магов. Особый комплект — только и исключительно для магов. Разработка оказалась столь удачной, что многие не самые молодые игроки и даже некоторые члены Малого совета всерьез пожелали заменить собственные, любовно собранные за игровую жизнь комплекты разнородных амулетов на Особый армейский комплект (разумеется с индивидуальной подборкой и оставив при себе старые амулеты легендарного и эпического класса), ну а новенькие игроки до 50-ого уровня и вовсе чуть не выпрыгивали из штанов, желая заполучить себе столь козырную вещь!
На момент окончания реформы в мастерских клана успели собрать 2000 Малых комплектов, 4 с лишним сотни Больших комплектов и 128 основ для Особых комплектов (без индивидуальной подборки), а так же произвести около полутора тысяч еще не распределенных по комплектам амулетов.
Непростительная вещь хоть для мага, хоть для воина, хоть для душевно квасившего бывшего адмирала! Замечтавшийся Халлон настолько расслабился и ушел в себя, что пропустил приближение к нему двух… нет, не врагов и даже можно сказать союзников клана. Но все равно, факт оставался фактом: он полностью прозевал не спеша и не скрываясь подходившую к нему парочку игроков и очнулся только когда один из них поприветствовал его и попросил разрешения присоединиться.
— Да пожалуйста! — внешне дружелюбно и все так же расслабленно махнул рукой Халлон (прекрасно скрыв раздражение внутри, раздражение не на ''подкравшихся'' Десяток, на себя). — В конце-концов остров фактически ваш. — И это действительно так — клан Десятый Вал полностью внес запрашиваемую за остров сумму на банковский счет Драконов и теперь ожидал лишь истечения оговоренного в договоре срока, чтобы вступить в свои права. Ну а пока суть да дело, пока над Гавайями еще развивается флаг с золотым диском и красным драконом, Десятки прислали двух представителей своего клана обеспечить соблюдение условий договора и заодно проследить, как Драконы в оставшееся до передачи время будут обращаться с уже не принадлежащим им имуществом. Интересы клана-покупателя защищали хорошо знакомый адмиралу Непобедимый Гоша (сильнейший маг Десяток и ближник их Главы) и новый для Халлона персонаж — природный вампир по местному имени Кьяйли-и и прозвищу Шизанутый Дракуленыш.
— Благодарю, — Непобедимый Гоша не преминул принять приглашение Халлона и дать отдых ногам, в которых как известно правды ни на грош. Его товарищ-вампир предпочел остаться стоять, нависая над двумя старейшинами как этакая красноглазая тень с клыками (судя по морде лица определенно чем-то недовольная тень).
— Угощайтесь, — любезно предложил адмирал, кивнув на плетеный поднос рядом с собой, где своей судьбы покорно дожидались бутыль с тем самым пальмовым вином, пара свободных сосудов из половинок кокоса, один еще не превратившийся в тару кокос и тарелка с закуской (хоть поддавшийся настроению адмирал и глушил отвратное пойло под видом вина, но любимой закуске не изменил — тарелку украшал веер тончайших ломтиков сыра из молока голубых коз).
— Благодарю, — повторился Гоша, ради приличия накапал себе пальмового вина, взял с тарелки ломтик сыра, вино пригубил, сыр надкусил…. затем надкусил еще, явно испытав куда больше удовольствия чем от паршивого вина. Однако не надо было иметь семь пядей во лбу или обладать способностями Главы Драконов чтобы понять, отнюдь не желание бухнуть с бывшим адмиралом привело сильнейшего мага Десяток на законсервированный причал.
А если не получится данную вещь понять по лицу Непобедимого Гоши, то харя его клыкастого спутника это даже не открытая книга, а плакат, афиша с аршинными буквами и дублирующими текст картинками для ''особо одаренных'' товарищей — читай не хочу!
— Наша сделка все еще в силе? — ради все того же приличия выдержав пару минут, ровным голосом поинтересовался Гоша… и лишь в самой глубине его глаз можно было увидеть, насколько его волнует заданный вопрос и насколько для него важен ответ на него.
— А разве что-то изменилось? — в голосе Халлона неподдельное непонимание и явственная скука.
— У вас в клане появилась Длань, и значит вы теперь способны на крутые дела! — очень грубо перебив открывшего было рот Гошу, экспрессивно-агрессивно высказался Шизанутый Дракуленыш, при этом то ли осознанно, то ли инстинктивно, но в любом случае крайне агрессивно еще больше нависнув над сидевшими старейшинами.
— Так вроде уже, — поднял голову и с усмешкой посмотрел на вампира Халлон, — куда уж круче? Для крутых дел нам ничья ручка никогда не требовалась… и не требуется. -
Дракуленыш как-то резко смешался под ироничным и абсолютно спокойным взглядом адмирала. Он вовремя вспомнил, кто такие Красные Драконы и чем знамениты не только в акватории Великого Южного океана, но и в масштабах всего Серединного мира. В результате молодой игрок предпочел сдать назад не только фигурально, но и буквально, благоразумно прекратив угрожающе нависать над тем, кто старше его и по уровню, и по статусу, и по авторитету. Слово вновь перехватил куда более выдержанный и поднаторевший в межклановой дипломатии Гоша:
— Но ты же не станешь отрицать, что после того как вы заполучили Длань в свои ряды, ваш статус изменился? — иная более осторожная подача, но по сути Гоша перефразировал тот же самый вопрос. -
— Может быть, — не стал отрицать очевидного Халлон. — Не понимаю, как это способно отразиться на наших делах? Договор мы заключили. Вы выполнили свою часть сделки, мы собираемся выполнить свою. Или у вас есть сомнения в твердости нашего слова…? -
— Вовсе нет! То что Драконы всегда держат слово, известно всем! — Гоша поспешно опроверг последние слова — одновременно лесть и констатация факта с его стороны. — Но если вдруг вы завтра или послезавтра захотите вернуться в океан и занять свою бывшую базу, мы можем рассчитывать на то, что вы сперва попробуете решить дело миром, путем переговоров? — очень тщательно подбирая слова, озвучил свои опасения Гоша (его напарник скривился и чисто инстинктивно оскалил клыки и отнюдь не в улыбке). И тут же пообещал: — Со своей стороны гарантирую, клан Десятый Вал приложит все силы, чтобы найти между нами компромисс. -
— Не потребуется — если мы когда-то и пожелаем вернуться в Южный океан, то очень и очень не скоро, — без раздумий и с крайне обрадовавшей Гошу уверенностью прояснил позицию Драконов по данному вопросу Халлон и заодно, чтобы уже окончательно успокоить представителя Десяток, сказал чистую правду: — Наш новый проект потребует от нас предельной концентрации сил, потому мы и сворачиваем предприятия в других местах. -
— Что за проект? — бесцеремонный Шизанутый вновь вмешался в разговор, спасибо хоть больше не пытался угрожающе нависать.
— Интересный… для нас, а для вас совсем наоборот, — ухмыльнулся прямо и открыто посмотревший ему в глаза адмирал.
Шизанутому все же хватило ума понять, что лучше остановиться и прекратить испытывать терпение адмирала, ведь в конце-концов какое отношение ОН имеет к планам Драконов?! Правильно, ровным счетом никакого! А пытаться выяснить детали будущего предприятия Драконов у определенно не желавшего об этом говорить адмирала значит как минимум выставить себя невежливым дураком.
— После того как вы покинете остров, мы установим блокировку порталов, — некоторое время спустя вроде как невзначай поделился планами Гоша (при этом незаметно, но внимательно оценивая реакцию собеседника).
— Да ради бога, — отсалютовал ему чашей-кокосом Халлон и, прежде чем отпить и закусить кусочком сыра, проговорил: — Я бы сильно удивился, если бы вы этого не сделали. -
— Вы рассчитываете, что ваш Глава сумеет обойти любую блокировку? -
Откровенное и ничем не подкрепленное подозрение, почти обвинение в голосе Шизанутого могло бы обидеть… если бы адмиралу было до его подозрений хоть какое-то дело. Подозревает? Этот неприятный и за что-то вызверившийся на Драконов тип их в чем-то подозревает? Да и флаг ему в руки! Однако следующие слова параноившей Десятки смогли таки поколебать маску невозмутимости на его лице.
— Мы знаем про способность вашего Главы и как вы одержали все свои победы! — с непонятным торжеством выдал Дракуленыш, вновь нависнув над адмиралом клыкастой тенью. В его глазах, лице и всей фигуре читается не только торжество, но и превосходство, как будто он знает какой-то секрет, тайну, и это знание дает ему власть над кланом Драконов.
Незаметный жест от явно досадующего Гоши попридержать коней он то ли проигнорировал, то ли не увидел (скорее все же проигнорировал).
— Ну-ка-ну-ка эт-то интересно, — действительно заинтересовался Халлон, — ну и как мы одержали все свои победы? -
— Ваш Глава умеет открывать порталы! — Дракуленыш несомненно рассчитывал на совсем иной эффект от не сказанной, а буквально изреченной им фразы… тем сильнее оказалось его разочарование.
— А-а-а, ясно, — в голосе Халлона скука и одна только скука, — а я и вправду подумал было услышать что-то интересное… Ну умеет, ну создавать, ну порталы… ну и что? Мало ли кто в Серединном мире их умеет создавать. -
— Так это правда?! — подался вперед Дракуленыш, заинтересованно заерзал и Гоша, хотя, и это не укрылось от сбросившего сонную расслабленность адмирала, старейшине Десяток определенно не нравилось, куда повернул разговор.
— Что правда? — невинными глазами посмотрел на них Халлон.
— То что ваш Глава умеет создавать собственные порталы?! -
— А он умеет их создавать? — незамедлительно включил дурачка Халлон.
— Но ты сам только что сказал! — яростно оскалился Шизанутый Дракуленыш, обнажив клыки и сжимая кулаки.
— Я сказал?! — в широко распахнутых глазах Халлона удивление… ну и может быть на самом-самом-самом дне издевка. — Я лишь спросил, ну и что если это так, — адмирал с удовольствием продолжил играть ''в белого бычка'', ничуть не смущаясь того, что ''бычок'' ему попался дюже клыкастый и сердитый.
— Не лепи из меня идиота! — едва не взорвался побелевший от злости природный вампир.
— Да на фиг мне кого-то из тебя лепить, ручки пачкать? — вроде бы абсолютно невинный ответ, но в устах опытного в словесной эквилибристике Халлона он приобрел совершенно другой смысл, нечто вроде ''зачем мне напрягаться — ты итак идиот, стоишь тут и пердишь ртом вместо очка''.
Непобедимому Гоше пришлось буквально оттаскивать своего готового броситься в рукопашную компаньона, а тот… чуть ли не брызгая пеной, нес всякую разную околесицу-собираловку, какую только можно было встретить про Драконов на безбрежных просторах телеграфа: припомнил им якобы ''кинутых'' наемников-игроков из Узла, крысятничество и барыжничество (из его воплей Халлон так и не понял, в чем оно заключалось), нежелание принимать в свой клан всех, кто к ним приходил (а вот это чистая правда, но… Драконы находились в своем праве) и уже совершеннейшую ерунду вроде того, что Драконы продались неписям и ставят заготовок выше игроков. Совершенно невинное замечание-вопрос Халлона о том, какое все это имеет отношение к сделке Драконов и Десяток только подлило масла в огонь форменной истерики. В общем пообщались!
— С чего это вампирчик так взбеленился? — уже глядя в спины удалявшимся Десяткам, пытался объяснить для себя причины произошедшего Халлон. — Какое ему яйцо отдавил наш клан? Право или левое? Орал будто оба и всмятку! Или может это я невзначай постарался? — Адмирал добросовестно попытался припомнить какой-либо криминал со своей стороны, но сколько не старался, так ничего и не вспомнил, по правде говоря, до этого дня и Дракуленыш вел себя более-мене пристойно, а тут… как будто сорвался с цепи! — Неужели такая реакция на новый титул Туллиндэ…? Да нет, полная ерунда — они же не неписи, а игроки! Я бы понял неписей, но Десяткам-то чего усираться, услышав про Длань Смерти? Хотя-я-я… — Халлон припомнил начало разговора, — Гоша тоже был обеспокоен, пускай в отличие от красноглазого истерика и держал себя в руках. Еще его осторожные намеки, что они готовы уступить нам Гавайи, если мы сильно попросим… Десятки знают нас не первый год, знают, что мы не отморозки, держим слово, не подводим союзников, соблюдаем договора — странно все это. Еще и Гоша почему-то сразу не одернул своего истерика как старший младшего. Не смог или не захотел? — попытался понять Халлон, данный вопрос беспокоил его куда сильней, чем странная реакция на появление среди Драконов Длани Смерти. — Гоша вроде адекватный мужик, и насколько было видно ему не доставило удовольствие все произошедшее. И все-таки не смог или не захотел? А если не захотел, то почему и как с реакцией Гоши и истерика связано появление Длани? Или Туллиндэ лишь повод и дело в чем-то другом? С нашей стороны никаких косяков нет, мы до запятой выполняем договор, Десяток мы никогда не подводили, наша репутация лучше чем у ''жены Цезаря''… значит дело не в нас, а в самих Десятках? Какие-то изменения происходят внутри их клана, изменения невидимы для постороннего, но в результате старейшина не может одернуть наглого молодого? — И пусть по большому счету Драконам было наплевать на то, что произойдет с кланом Десятый Вал — в положенный срок передадут им Гавайи, все купленные корабли, закроют портал и адью… навсегда! Но Халлону все же хотелось бы расстаться с этим не самым плохим и не раз выступавшим в качестве союзника кланом на позитивной ноте. А еще его неожиданно накрыла крайне животрепещущая тема: а что произойдет, если расколется клан Красного Дракона?! КАК и ПОЧЕМУ это может произойти?! И что делать в этом случае ему, Халлону, что делать Русалочке? Вымораживающие душу вопросы… о которых не хотелось даже думать! НО-о-о-о надо бы подумать, как предотвратить такой вариант, ибо если по неведомой причине клан Красного Дракона развалится, то Земле скорей всего каюк! Тяжелые, неприятные мысли о крайне нежелательном будущем… но возможном! Да еще замутившие голову Десятки. — Что все же у них там происходит внутри клана и каким образом к этому пристегнуты мы и появившаяся Длань? — с раздражением отставил полную чашу Халлон, приятно-грустной меланхолии и ностальгии пришла хана — мысли в голове роились как стая разозленных пчел. Быть может произошедший инцидент не стоил выеденного яйца, хамоватый кровосос это просто наглый хам и ничего большего, а Гоша просто не успел его остановить или хотел под шумок выяснить, правда ли Глава Драконов умеет создавать порталы… Однако чутье подсказывало адмиралу иное — опасности от Десяток он по прежнему не ощущал, но, кто может гарантировать, что произойдет, если знакомый клан изменится… — А не посмотреть ли мне телеграф? — в конце-концов пришел к очевидному знаменателю Халлон. — Посмотрю всю открытую инфу по Десяткам, может чего и пойму, заодно гляну на треп про Длань — тоже интересно, особенно в свете сегодняшнего странного разговора. -
Решения у адмирала никогда не расходились с делом, и вскоре он, оставив на время меланхолию и Великий Южный океан, нырнул в пучину не менее огромного, богатого на обитателей, пронизанного тысячами слов и чувств океана под названием телеграф. Время у Халлона есть — целых три недели до свадьбы! А затем еще один океан под названием ''семейная жизнь'', тот еще сложный и глубокий океан, где с одинаковой вероятностью можно утонуть и найти полный сокровищ остров, разбиться о рифы и познать восторг открытия новой земли, встретить истинное счастье и проворонить приближающийся шторм… глубокий, опасный, прекрасный и перспективный океан!
Узел Всех Путей Мира.
57 дней до переноса.
По улицам великого города идут заготовки… много, много заготовок — тысячи и даже десятки тысяч! В основном шагают универсалы в родной (полученной при покупке) рабочей одежде, на поясах вдетые в петли топоры, за плечами обширные ранцы с инструментами. Несколько выбивающаяся из общей картины деталь — у каждого универсала висит безразмерная сумка на плече. Вещь не то чтобы совсем невозможная для заготовки, но довольно дорогая, особенно это верно в отношении наличных сумок, ведь трехтонку-безразмерку может позволить себе не всякий состоятельный игрок, а тут их тысячи таких и отнюдь не пустых, а забитых до отказа!
Если бы кто-то посторонний заглянул в безразмерные сумки универсалов, то пришел бы в совершеннейшее недоумение, ибо содержимое сумок: корица, имбирь, ваниль, шалфей, кориандр, гвоздика, куркума, тмин, кардамон, мускатный и грецкий орех, розмарин, шафран — больше 100 тысяч тонн! Как будто кто-то где-то решил устроить вселенский праздник и наготовить для него неимоверное количество вкусняшек! В тему тысячи тонн первосортной пшеничной муки, многие тысячи тонн кускового сахара, оливкового масла и дрожжей А вот сотни тонн отличного черного пороха, дурного металла и платины как-то выбивались из общей картины — согласитесь, это достаточно спорная и несъедобная начинка для любых самых изысканных блюд. И тем не менее колоссальный объем съедобных и несъедобных штукенций вполне себе мирно уживается внутри тысяч внешне невзрачных безразмерных сумок, о содержимом которых можно догадаться лишь по настырно сопровождавшему колонну запаху сладкого печева.
Но не только универсалы топчут каменные мостовые — весь центр растянувшейся на пару кварталов гигантской колонны занимают самые настоящие воины. Это уже не способные при нужде взяться за топоры универсалы, это пехотинцы — профессиональные бойцы. Дорогие бойцы, потому как в игровом квартале можно купить пехоту и подешевле, много-много дешевле и все равно те пехотинцы будут хороши. Ну а эти в колонне и вовсе настоящие орлы среди воробьев! Каждый облачен в крепкий панцирь из крупных стальных пластин, к нему прилагается отличный стальной шлем конической формы с полумаской, защищающей верхнюю часть лица, удобные наплечники, поножья и наручи. На поясах у пехотинцев достойного качества кинжалы и мечи, в руках… нет ничего — руки пехотинцев не сжимают копья и щиты или, скажем, алебарды и арбалеты. Зато за плечами у каждого пехотинца большущий короб, до отказа забитый гречневой и перловой крупой, чечевицей, горохом, сухарями из черного хлеба, сухофруктами, ржаной мукой и солью — ровно сорок килограмм в каждом коробе. У заготовок данного вида тоже присутствуют безразмерные сумки, и надо сказать содержимое безразмерок воинов куда более сбалансировано, чем содержимое безразмерок универсалов. В этих сумках нет съедобных продуктов, масла, пороха, дурного металла или платины, в них только 12-ти литровые фляги из жести и толстого зеленого стекла. А во флягах сырая нефть, бензин, керосин, пищевой и технический спирт, глицерин, диэтиловый эфир, серная и борная кислота. Странный наборчик, а впрочем любой алхимик или даже простой, но толковый химик всегда найдет сотню способов полезного применения содержимого фляг.
Все заготовки, неважно универсалы или бойцы, относятся к расе полуэльфов, у всех обычная для только что купленных заготовок пустота в глазах, тьма без проблеска мысли, без крупинки чувств, без малейшей частички опыта, один лишь только голый инстинкт и АБСОЛЮТНОЕ повиновение. Подобное состояние не продлиться долго, но на данный момент это и вправду необработанные, одинаковые как детали с завода болванки, заготовки будущих личностей, не рассуждающие роботы с набором программ. Колонну заготовок сопровождают-охраняют игроки, их немного, всего каких-то шесть сотен на десятки тысяч подопечных, и тем не менее в ЭТОМ городе и на ЭТОМ континенте найдется исчезающе мало желающих встать у ЭТИХ игроков на пути. Сразу привлекает внимание более чем странное поведение обитателей города — казалась бы столь крупная колонна из тяжело нагруженных и вооруженных полуэльфов должна как минимум вызвать интерес у горожан, ажиотаж среди любителей почесать языком, волнение среди самых осторожных, вполне оправданное беспокойство городской стражи и городских властей… однако ничего этого нет, и это по-настоящему странно! Горожане смотрят на колонну пусть и не как на пустое место, но без малейшего интереса, как будто подобные этой и еще более крупные колонны щляются по улицам города каждый день. Патрули стражи провожают живую реку равнодушными взглядами… словно смотрят и видят перед собой воды самой настоящей реки, а затем отворачиваются и будто бы забывают об увиденном (самое удивительное, что это действительно так и есть). Гости города не расспрашивают старожилов о том, что происходит и откуда и куда движется такая масса полуэльфов. Уличные зазывалы и торговцы скользят по колонне еще более равнодушными взглядами, а карманники и не думают интересоваться содержимым тысяч и тысяч мешков, ранцев, коробов. Колонна словно не относится к этому миру, к этому городу, она как будто вне его… и в то же самое время и горожане, и зазывалы, и стражники, и карманники, и гости города исправно жмутся к стенам домов, чтобы ее пропустить.
Тем не менее случается и часто, что колонну заготовок и сопровождавших ее игроков царапают заинтересованные, внимательные, завидущие, непонимающие взгляды…
— Что это за странный парад? Кто это такие по улицам прут? — привстав из-за стола и указав на живую реку рукой, с неподдельным недоумением в голосе обратилась к спутникам-сорейдовцам красивая-высокая-длинноногая эльфийка-воительница. И если первый ее вопрос еще можно назвать закономерным, то второй… с головой выдает в ней новичка. Впрочем нет, не новичка, полного нуба! Ведь только ПОЛНЫЙ нуб способен не узнать характерную пустоту в глазах, не заметить разные, но неуловимо схожие лица и фигуры участников колонны, не догадаться обо всем, бросив один лишь взгляд на идентичное снаряжение, только ПОЛНЫЙ нуб не способен опознать заготовок или спутать их с неписями. О том, что недогадливая остроухая девица это совершенно свеженький для Серединного мира игрок свидетельствуют и навздеванные на нее простецкие кожаные доспехи, и прислоненный к столу рядом с ней дешевый меч даже не из стали, а из железа, и висящий у нее на поясе стандартный нож новичка. Будь девица хотя бы 10-15-ого уровня, ни одной из этих вещей не было бы места ни на ней, ни рядом с ней (многие игроки из чувства ностальгии сохраняли свое первое, полученное от Системы оружие, но как снаряжение его не носили, меняли на что получше сразу как могли).
— Ха! Правда прут, да как много! — присмотрелся к колонне один из спутников зеленой эльфийки, тоже эльф и тоже в кожаных доспехах, однако его ладно сидящий на теле доспех ни у кого не повернется язык назвать дешевкой (особо качественным его тоже не назовешь). — Интересные дела! — В отличие от девчонки опытный игрок мгновенно сообразил, что перед ним заготовки, но кто и зачем приобрел такое количество одинаковых заготовок так сразу не допер. Бросил быстрый взгляд на собравшихся за столом, скривился — у всех такие же недоуменные лица как у него. Оглянулся по сторонам на другие столы расположенной под открытым небом части кабака, куда их рейд забежал перекусить после полного трудов дня в Парке Зубастых Зайцев. Увидел знакомую рожу и облегченно-радостно переадресовал вопрос: — Здорово Гарганзола! Чьи ''пупсы'' шлепают, не подскажешь? — и чтобы было понятней, мотнул головой в сторону колонны.
Гарганзола (очередной эльф в мятой, серой, многократно бывавшей в переделках, многократно чиненной… и дико дорогой мантии мага) посмотрел на задавшего вопрос собрата-игрока без особой радости на лице, но все же ответил, этак лениво процедил сквозь почти не двигавшиеся губы:
— Напряги свои птичьи мозги, Соловей, и сам догадайся, кто в нашем городе может себе позволить одновременно купить столько дорогих заготовок и так нагло светить их перед всеми. -
Пока поименованный Соловьем эльф чесал себе затылок, пытаясь догадаться, что имел ввиду не пожелавший прямо ответить маг со странным именем, его глазастая соратница по рейду обратилась к сидевшему рядом с ней гному в камзоле алхимика и с огромной горящей зеленым светом серьгой в левом ухе:
— А это правда заготовки? Дорогие? -
— Похоже, цену на глаз не скажу, но точно не боты за четыре золотых, — в отличие от много мнящего о себе мага не стал выкобениваться гном. — Еще, смотри, сумки на боку у каждого видишь? -
Эльфийка пригляделась и кивнула.
— Это не просто сумки, а дыры… прикинь, у каждого заготовки черная дыра на боку! Если не пустые, то… — едва не облизнулся гном, сглотнул слюну, с трудом отводя взгляд от сумок, и вдогонку пробормотал, скорее не просвещая спутницу, а подводя итог собственным мыслям: — Если хотя бы сотку кило каждая дыра тянет, то тут добра до хера и больше мимо нас просто так проплывает. -
Его слова вызвали определенную реакцию у двух других участников рейда, один из них даже открыл рот, собираясь кое-что предложить… не успел — Соловей, просветлев лицом, звонко хлопнул ладонью по столу и едва не выкрикнул:
— Драконы! Точняк только красномордые ублюдки могли столько заготовок разом прикупить! И уж точно они никого не боятся! -
— Молодец, возьми с полки пирожок… с говном, — хохотнул орк из-за соседнего стола и, ничуть не смущаясь того, что Соловей услышал его следующие слова, громогласно поделился с друганами за столом и со всеми окружающими: — Я буквально слышал, как шевелились ржавые шестеренки у него в мозгу, думал даже что заклинит, но вроде обошлось… на этот раз. — Полдюжины богато снаряженных орков и пара густо увешанных амулетами полуэльфов заржали как целый табун лошадей, бесцеремонно тыкая пальцами в побагровевшего Соловья, который… не предпринял ничего и даже не ответил им словесно, лишь налился желчью и намертво замолчал, его хорошее настроение явно приказало долго жить.
У стола гогочущих орков возникла пара разносчиков с ломящимися подносами и отвлекла их от Соловья и его набычившегося рейда (все с сочувствием и пониманием поглядывали на своего ни за что, ни про что униженного лидера). Связываться с рейдом наглого орка они не могли — его рейд неизмеримо сильней, бежать поджав хвост это значит окончательно потерять лицо, оставалось терпеть (и мечтать кода-нибудь рассчитаться за все!).
Как и все Ийрилья (та самая зеленая эльфийка) переживала за оскорбленного лидера рейда и по совместительству ее парня в вирт-мире (не путать с парнем в реале), злилась на испортивших отличный день орков-подоноков, злилась на свою беспомощность и беспомощность своего рейда в данной ситуации. Однако извечное женское любопытство в конце-концов одержало победу над прочими чувствами, и Ийрилья, виновато глянув на мрачного, приналегшего на пиво дружка, наклонилась поближе к дружелюбному гному и вполголоса поинтересовалась:
— Почему неписи так себя ведут? У них тут целая армия по городу шатается, а они смотрят на нее как на пустое место! -
— Система плющит им мозги, — охотно просветил эльфийку гном. — Я когда-то видел такое в королевстве Халук: клан Чебураторов под какое-то дело купил пятьсот эльфов-лучников в игровом квартале крохотного городка полуросликов, весь городок жителей в 300 не больше. И что характерно, местные пялились на такую массу незнамо откуда возникших эльфов прямо как здесь. Я сам конечно таких покупок никогда не делал и вообще с заготовками мало дел имел, но слышал, что в случае покупки сотни и больше заготовок Система дает покупателю люфт в сутки, чтоб либо убрать заготовок из города, где он их купил, либо каким-то образом легализовать. Но с такими объемами только богатые кланы связываются. -
— Драконы… это тот самый сильный клан, про который столько говорят в телеграфе? -
— Они самые, — вновь охотно просветил ее гном (с вполне определенным интересом поглядывавший на симпатичную подружку лидера рейда). — Сильнейший клан нашего континента и один из сильнейших всего мира (Серединного мира). -
— В детстве (три года назад) я смотрела про них передачу в телеке, — сверкнув глазами, восторженно протянула эльфийка, — в Паутине (интернет) много тогда болтали про Гоблинские горы, битву в Хлебной долине, взятые цитадели, Убийцу Богов, иски к ''Основе'' от родителей чокнувшихся в вирте детей, позицию церковников, разогнанную в Питере демонстрацию за закрытие Серединного мира, обсуждали как одного из директоров ''Основы'' отметелили в подъезде и облили коровьей кровью какие-то то ли баптисты, то ли зеленые. -
— Да-а-а, было время, — в немалой степени разделил ее чувства гном, — Драконы только раскручивались и в силу входили. Я лишь через год с лишним после той заварухи в Серединный мир попал, но по нету все время за всем следил и жутко завидовал корешам из тех, у кого уже была вирт-капсула и доступ. Думал кони двину, пока сам в вирт попаду! Предки мои как ослы уперлись, вроде как капсулу до совершеннолетия НИ-НИ. Пришлось ждать! -
— А в клан Драконов тяжело вступить? — вполне конкретный интерес со стороны эльфийки… разбился о безжалостные слова присоединившегося к разговору друида:
— Опоздала ты подруга, — с пониманием в глазах и вполне искренним сочувствием на лице обломал девичьи мечты сидевший с другой стороны от гнома друид, — до гоблинов к Драконам еще можно было вступить как в нормальный клан, затем кандидатов принялись мурыжить и прессовать как нигде и ни у кого — говорят лишь один из пяти проходил. А потом как отрезало! Теперь к ним берут только по большому блату! -
— Стремно! А в чем он заключается? Какого рода блат? — загоревшаяся эльфийка не захотела так сразу сдаваться.
— Никто не знает, — с видимым сожалением вздохнул друид, — Драконы молчат и никого не берут, даже смотрин и испытаний больше не устраивают, так что в клан к ним постороннему с улицы не попасть — точка. -
— Неужели никаких вариантов? — с обидой в глазах посмотрела на собеседников Ийрилья.
— Есть один вариантик, — неровно дышавший к эльфийке гном не мог не откликнуться на почти откровенную мольбу в ее голосе, — бывает Драконы берут к себе особо прославившихся магов, самых продвинутых ремесленников, крутых бойцов-профи или воров с репутацией. -
— Я тоже слышал, — скептически кивнул друид, — но думаю это туфта… -
— Нет, — отрицательно покачал головой гном, — я лично знаю одного такого. -
— И имя можешь назвать? — заинтересованно подался вперед друид.
— Борджиа, — вполне конкретным и главное известным им обоим именем ответил за свои слова гном.
— Тот самый наемник, что опустил Крысоловов?! — возбудившийся друид едва не смахнул полную кружку со стола. — А Крысоловы знают, что он спрятался от них у Драконов? -
— Думаю да и давно, но после всего связываться с Драконами дурных нема. -
В то время как два старожила просвещают молоденькую-наивную эльфийку и одновременно обламывают ее детские мечты, за соседними столами тоже журчат-текут своим чередом многочисленные разговоры, и надо же, какое ''совпадение'', большинство из них крутятся вокруг колонны из заготовок, точнее тех, кому она принадлежит…
— Теперь не осталось никаких сомнений, куда нацелились Драконы, — своими соображениями делился с сотрапезниками недружелюбный любитель цедить слова со сложным именем.
— Гоблинские горы? — полуутвердительно произнес вор из расы дроу в красивой, густо прошитой золотой нитью куртке поверх белоснежной рубашки.
— Иных вариантов нет, иначе зачем им столько универсалов. Все предельно ясно: будут восстанавливать рудник и налаживать добычу серебра и меди. -
— Мне кажется или пехота вроде подороже, чем они обычно покупают? — вор бросил взгляд на все продолжавшую и продолжавшую тянуться мимо кабака, казавшуюся бесконечной колонну.
— Не кажется — эти манекены (заготовки) раза в три подороже старой драконьей пехоты из людей и полуэльфов, не ихний спецназ, но стоят прилично. Универсалы вроде обычные-дорогие как всегда, — со знанием дела проговорил третий участник застолья, варвар-полуорк впечатляющей комплекции с унизанными перстнями пальцами (каждый перстень — солидной цены артефакт).
— После войны (клановой войны) и особенно после похода на демонов Драконы могут себе это позволить, — в голосе мага прозвучали едва уловимые нотки зависти. — А после того как они захватят и запустят на полную огромный гоблинский рудник, то смогут позволить себе вообще ВСЕ! Хоть миллионами дорогих заготовок покупать и снаряжать их не хуже игроков-соток (сотого уровня)! -
— Сточат они своих заготовок, еще прежде чем захапают рудник, — в голосе щеголя если и не злость, то точно легко узнаваемое злорадство, — в горах (Гоблинских горах) по прежнему кипит такая заруба, что мама не горюй! Я сам там всего только два месяца и смог выдержать, потом плюнул на все и свалил, даже свитка с телепортом на это не пожалел! -
— Так плохо?! — удивился обладатель перстней.
— Еще хуже! — любитель белых рубашек отхлебнул большой глоток вина и… его неподдельно передернуло от неприятных воспоминаний (что не укрылось от обоих собеседников). — Очков поднять нечего и мечтать! Добычи шиш! Нормальных мобов нет — сплошные хитрые психи и твари из ночных кошмаров! Вместо схваток пущенные из ниоткуда заклинания-камни-стрелы, летящие на башку булдыганы, спущенные обвалы! Навалом крутых шаманов, что на раз снимают любую маскировку и только так глючат тебе мозги! Долбаная преисподняя… мне даже почти жаль Драконов, если они туда сунутся. -
— Не жалей — не стоит, — покачал головой хоть и впечатленный его словами, но оставшийся при собственном мнении маг. — Драконы точно не пошлют в бой универсалов, пехоту думаю тоже, используют ее потом для охраны рудника и крепостей, что решат захватить. А месить твоих хитрых психов, шаманов и тварей отправят рейды, спецназ, големов и мертвяков — этого добра у них навалом. -
— У Драконов серьезные рейды, помню еще по степи, — полуорк задумчиво пристукнул опустошенной кружкой по столу. — Всякие глупцы и пустобрехи треплются, что чешуйчатые сами ничего не умеют и всю работу за них делают наемники, мертвяки и опытные заготовки, но тот, кто лично рубился на улицах оркских городов и видел рейды Драконов в деле, никогда не станет поганить язык такой чушью… сейчас они наверняка еще лучше. — Варвар зажевал воспоминания куском жирной-пряной грудинки, выпил. — Про спецназ вот что скажу: я бы не отказался таких четких парней за спиной иметь, снаряжение у них уже сейчас не хуже чем у игроков. -
— А сверху горный зоопарк отдолбят драконьи летуны, — упрямый маг вернул вильнувший разговор на прежнюю канву. — Сколько там их у Драконов сейчас — три-пять тысяч? Они в свое время с полусотней летунов горы раком поставили, тем более справятся сейчас! -
— Против летающего лома нет приема, — дроу с неохотой, но все же признал его правоту, полуорку тоже кивнул:
— Спецназ Драконов эта сила, признаю. Говорят, некоторые кланы пытаются у себя что-то похожее завести. -
— Ерунда все это! — неожиданно и без приглашения в разговор троицы вмешалась орка-воительница из-за соседнего стола. — Я тоже купилась на эти слухи, не только купилась, купила целых двух спецназовцев как у Драконов. И знаете что?! — На лице воительницы возмущение пополам с обидой. — Эти ган…оны слились в первом же бою! Такие деньги на ветер! Почти тысяча за каждого… у меня все остальное снаряжение стоит дешевле чем любой из них! — экспрессивно взмахнула кулаком она.
— Все с тобой ясно, — с превосходством и изрядной толикой презрения посмотрел на нее маг, — поди часа не прошло после покупки как ты бросила их бой… и получила то, что заслужила! -
— Дура! — поддержал его полуорк и все же снизошел объяснить оскалившейся воительнице прописные истины: — Заготовку ни в коем случае нельзя посылать в бой сразу после покупки — его нужно сперва раскачать и чем дольше, тем лучше, родное снаряжение тоже желательно заменить на качественные вещи. Драконы своих заготовок серьезно готовят, берегут, занимаются с ними, вкладываются в первосортные амулеты, доспехи, оружие — поэтому у них не просто эльфы-качки как у тебя после покупки, а спецназ. Ты же дорогих заготовок потеряла, деньги просрала и потому ты конченая дура! -
— Еще чего! — взъярилась воительница, схватившись за рукоять меча и едва не перевернув в гневе стол. — Нянчиться с ними, тратиться на амулеты и снарягу… еще предложи им перед боем пососать! -
— А ты пососи — больше толку будет! — обидно захохотал от своего стола недавно унизивший рейд Соловья орк.
— Козлы! — не осталась в долгу воительница, показав оркам неприличный жест, получила от них в ответ массу пожеланий и предложений, куда ей пойти, что и в какие места себе засунуть и как, с кем и в какой позе провести остаток жизни. В результате оскорбленная в лучших чувствах девица в свою очередь пожелала гогочущим охальникам всяческих ''благ'', кинула на стол несколько медяков в уплату за обед и красной-пылающей кометой покинула территорию кабака.
Орки проводили истеричку свистом и новой порцией пожеланий и предложений, но преследовать не стали, вернувшись к уничтожению содержимого более чем обильно накрытого стола. Данный шумный конфликт был презрительно проигнорирован двумя собеседниками, что свысока поглядывали на прочих посетителей кабака (впрочем, могучие маги и влиятельные старейшины двух старых-сильных, хоть и небольших кланов давно заслужили право вести себя как им заблагорассудится)…
- ''Паровозы надо давить пока они еще чайники'', - лениво кивнув в сторону показавшей хвост колонны, произнес тошта с большой, все время шевелящейся и изменяющей форму руной на щеке.
— Да ладно тебе, — не менее лениво поспорил с ним эльф в более чем скромной одежде, без видимых атрибутов его занятия, класса и статуса, на первый взгляд — этакий небогатый горожанин, но ни в коем случае не маг… очень ошибется тот, кто доверится первому взгляду в отношении конкретно ЭТОГО эльфа. — Драконы сейчас надолго, на годы завязнут в горах и в Великом лесу — нашим делам в Узле и на побережье они никак не помешают. -
— Ты думаешь? — рунощекий с большим сомнением встретил слова эльфа. — Ну пусть даже так и есть, хотя я в это не верю, пусть… но что будет потом, после того как они полностью подомнут под себя горы и Лес? — И тут же сам ответил на свой вопрос: — Я скажу тебе что: контроль над Великим лесом и всем что внутри него это заявка, больше чем заявка на контроль над всем остальным континентом, в том числе над Узлом. Не для того ли они свернули свои дела в океане? Когда шла война даже не почесались — как ни в чем не бывало продолжали обстряпывать там свои делишки, еще и на варварском Торжище ярко засветились… а тут собрали все силы в кулак! Очевидная цепочка: Гоблинские горы — Великий лес — мелкие государства на его окраинах, где у Драконов давно все схвачено, а дальше… МЫ. -
— Не обязательно, — вновь поспорил эльф, — почему сразу Узел, почему не Парнская империя, Большая степь, Вольные баронства или варварские чащобы, что у них под боком? Или север континента, где по слухам заметили их отряды? -
— Одно другому не мешает, — покачал головой тошта, — армия пригодится Драконам во всех названных тобой местах, а Узел… Узел они будут захватывать по другому. С кем-то договорятся, кого-то купят, кого-то разорят или аккуратно выдавят из города — оглянуться не успеем, а Узел уже их с потрохами, причем внешне все останется как раньше, вольняшки и всякая мелочь вообще ничего не заметят, но рулить в городе, а через него на всем континенте станут Драконы. Вспомни: Драконы ведь известные тихушники, никто точно не знает, как велико их влияние на Гильдии, насколько простираются их связи и как велико их богатство. Вспомни судьбу Барсов и их цитадели — городской совет УЖЕ если и не полностью пляшет под их дудку, то иногда поплясывает. Гоблинские серебро и медь неизбежно выведут их на новый уровень силы и тогда тушите свет — на Гобре останутся единственные хозяева Драконы и те, кому они позволят подбирать крошки со своего стола. Я совсем не исключаю, что процесс уже идет. -
— Йоб…, - не удержался эльф, в красках представив себе нарисованную собеседником безрадостную картинку… и главное, на этот раз у него не нашлось аргументов ему возразить. — Неужели мы тогда ошиблись, не поддержав Барсов, Тысячеруких и Пауков? -
— Поздно, — отрицательно мотнул головой тошта, — тогда уже было поздно. — Усмехнулся: — Но сама война пошла нам на пользу — за счет этих недалеких идиотов мы все увидели НАСТОЯЩУЮ силу Драконов и перспективы их роста. Ну а теперь нам в точности известны их дальнейшие планы. -
— И что с того…? — вздохнул эльф, наливая себе в бокал вина, не очень весело пошутил: — Ты сам сказал: их уже поздно останавливать и значит дергай-дрыгайся-выворачивайся наизнанку сколько хочешь, но красные все равно возьмут власть в свои антинародные руки. -
— Возьмут! И с воплями прыгать на Драконов точно не стоит… но есть один вариант. -
— Какой?! — позабыв про вино, наклонился к собеседнику не на шутку заинтересовавшийся эльф.
— Внедриться к Драконам и взять их изнутри вместе со всеми их богатствами, тайнами, связями, заготовками, мертвяками. -
— Не прокатит, — разочарованно отстранился скривившийся эльф. — Ты же сам знаешь, Драконы не набирают новичков. — Не забыл уточнить: — Вернее набирают, но лишь проверенных людей в реале. — Внезапно посетившая его мысль заставила его вновь пододвинуться к столу и собеседнику. — У тебя есть выходы на Драконов в реале?! -
— Нет, тут другое. Сам подумай, раз Драконы хотят подмять континент, им придется рано или поздно начать набор игроков — сколько бы у них не было золота, мертвяков, заготовок, но 7-10 тысячами игроков такой континент как Гобра не взять и не удержать, даже если среди этих игроков есть Убийца Богов и Длань Смерти. Их способ вербовки в реале дает им совершенно мизерный прирост, а значит что? Они вынуждены будут брать игроков со стороны… и тут главное не зевать! Для начала хватит десятка башковитых парней внутри, а дальше… посмотрим как пойдет. -
— Долгий план и без гарантии, — с сомнением посмотрел на него эльф. — ''Вынуждены'',''придется''… а если не вынуждены и не придется? Если их ставка на дорогих заготовок оправдает себя, и они смогут обойтись без вербовки игроков? Или навербуют игроков где-то на стороне, где нам не дотянуться и не внедрить своих людей? Ты не допускаешь такой вариант? -
— Как можно быть уверенным, — тошта признал определенную правоту в его словах. — Но ничего лучше в голову не приходит, а если не прокатит с внедрением, то придется или мириться с превосходством Драконов, договариваться с ними, если они конечно захотят с кем-то договариваться, или валить с континента. -
— Или придумать что-то еще, — не разделил его пессимизма эльф, — времени у нас еще навалом — годы, может десять или больше лет. В конце-концов все это игра и в нее надо играть, а мы с тобой… еще как умеем в нее играть. Разве нет? -
— Согласен, сыграем, — тошта произнес эти слова как тост, подняв полный бокал. Разумеется эльф его поддержал.
Внезапно идиллию тихого-мирного, прекрасно подходящего для отдыха и разговоров кабака нарушает появление совсем недавно сбежавшей из него воительницы. Явилась обиженная девица не одна, а в компании двух десятков агрессивно настроенных подруг, тоже воительниц и, что характерно, в доспехах и с уже обнаженным оружием в руках. Толпа возбужденных игруний шумно и целеустремленно топала к кабаку, торжествующий взгляд вернувшейся с подмогой воительницы раскаленными лезвиями полосует орков за одним из столов.
Разом завязавшим с улыбочками оркам явно пришлись не по душе намерения девиц. Однако бежать от бабской своры посерьезневшие мужи и не подумали, вместо этого сноровисто похватали прислоненные к столу или повешенные на спинки стульев клинки. Доставать из ножен их пока не стали… но ни у кого нет сомнений, что если нужно, то достанут в один момент!
Бывалые орки готовы не только молоть языком, но и ответить за свои слова, готовы к драке без пощады и до самого конца… увидевшие и почувствовавшие их настрой девицы, включая жаждущую мести предводительницу, инстинктивно тормозят. Похоже что несмотря на грозный вид девицы не желают сразу лезть на клинки… зато обидными словами гвоздят орков как этакий наворченный ДОТ о двадцати пулеметных стволах!
Орки тоже не горят бросаться вперед, ждут, используя осиротевший стол и стулья как эрзац-баррикаду, ну и отвечают в меру сил, а проще говоря полощат девиц только так, особенно достается притащившей подруг истеричке. Скандал набирает размах! Речевые обороты становятся все острей! Пожелание все откровенней! Грубость сравнений переходит всяческие границы! Звучат настоящие богохульства с обеих сторон! У орков и девиц еще как нашлось, что высказать друг другу и миру!
Другие посетители кабака с интересом пялятся на бесплатное представление, не забывая при этом активно выпивать и закусывать чем бог послал, некоторые из них бьются об заклад, кто победит в случае схватки, самые нетерпеливые начинают подначивать как ту, так и другую сторону. На шум собираются зеваки, одно за другим открываются окна окружающих домов и из них выглядывают привлеченные громкой руганью домохозяева, с тревогой и предчувствием беды следит за развитием событий хозяин кабака, вышибалы заведения наготове… но что они смогут вдвоем против почти трех десятков воинов и магов? Все очень напряженно! Создается впечатление, что одна из сторон или обе одновременно вот-вот кинутся в бой… еще чуть-чуть… еще немного и польется кровь…
…. Перепалка затягивается… затягивается … затягивается… Накал по прежнему высок, девицы орут и визжат, потрясают оружием, орки рычат и только так сыплют интер-р-ресными словечкам за гранью любых самых свободных норм морали, от души творят неприличные и угрожающие жесты. Но при всем при том кажется есть вероятность того, что дальше слов дело не пойдет. И надо сказать, с каждой минутой данная вероятность все растет. Проходит минута-вторая и третья… некоторые из зрителей начинают теряют интерес, возвращаются к прерванным делам и разговорам, другие все еще надеются, что одним скандалом все не ограничится и им будет о чем рассказать друзьям и о чем написать в телеграф, но их надежды постепенно та-а-а-а-ют. Переругивающиеся девицы и орки начинают выдыхаться и повторяться. Похоже все обойдется….
Не обошлось! Все это время униженный на глазах у своего рейда и своей девушки, на глазах у знакомых Соловей молча страдал и глушил вино не пьянея. Когда появилась обиженная воительница с группой поддержки он было возликовал, в надежде на отмщение… и сколь же горьким оказалось его разочарование, когда он понял, что максимум на что способны обманувшие его ожидания беспонтовые хабалки это бабский треп! Треп! И это тогда, когда Соловей жаждал совсем-совсем другого. Уже во второй раз за день униженный, растоптанный игрок не смог смириться, НЕ СМОГ вынести очередного разочарования… и его верный клинок, богатый на бонусы метательный нож, словно по собственной воле отправился в полет!
Все завертелось как съехавший с резьбы вертолетный винт на полном ходу!
С торчащей из глотки рукоятью хрипит и валится на стол невыдержанный на язык орк! Неизвестно кто больше удивлен данным обстоятельством: орк, неожиданно получивший в глотку многобонусный отравленный нож, его растерявшиеся дружки, разом замолкшие и застывшие с открытыми хавальниками девицы-скандалистки, прочие зрители… или сам хозяин ножа, застывший не хуже тех самых девиц, как впрочем и весь его рейд, в полном составе переживавший самый настоящий шок…
Мгновение! Меньше чем мгновение! И орки с диким ревом дерут из ножен клинки! Один из магов-полуэльфов начинает кастовать что-то явно убойное, второй склоняется над все еще не сыгравшим в ящик старшим — если быстро вынуть нож и поспешить оказать помощь, то его еще можно спасти от респауна и потери очков…
И вновь неожиданный поворот в представлении под названием Жизнь! Бросившиеся на растерянного Соловья и его его беспомощный рейд орки застывают в неудобных позах — все они скованы мощным парализующим заклятьем. Заклятье чудовищно сильно — увешанные амулетами как новогодние елки игрушками полуэльфы-маги застывают вместе с воинами, их выпученные глаза казалось вот-вот вырвутся из орбит…
Взмахи двух недлинных изогнутых клинков! Парочка будто соткавшихся из воздуха убийц в полностью скрывающих лица капюшонах и не стесняющих движений черных плащах творят жестокую расправу над парализованными игроками: полуэльфов-магов прикончили сразу, у орков-воинов выбивают оружие из рук, наносят им страшные живодерские раны, но все же стараются изувечить, а не убить…
За всем происходящим с ужасом и непониманием, в абсолютной тишине наблюдают как громом пораженные девицы и рейд Соловья, наблюдают прочие посетители кабака, зеваки с улиц, из окон. В глазах у некоторых зрителей-игроков сами собой зажигаются и разгораются огни… восторга, зависти, желания, их не устраивает роль постороннего зрителя — им хочется большего!
К калечащим орков убийцам присоединяется маг в таком же капюшоне и плаще, в руках у него усыпанный самоцветными каменьями посох, глаза его не отрываются от корчащегося и хрипящего орка с отравленным клинком Соловья в шее. По знаку мага убийцы оставляют в покое своих страдающих жертв и дружно взявшись за плечи переворачивают орка на спину. В глазах отравленного игрока беспомощное бешенство и узнавание — похоже он узнал мага несмотря на скрывающий лицо капюшон, он силится что-то сказать, но не может, лишь пускает губами кровавые пузыри, он пытается схватить убийц своими еще совсем недавно могучими, умелыми руками и свернуть гнилые шеи, но конечности не слушаются его…
Новый знак от верховодившего в троице мага и воры оставляют орка в покое, не забыв прихватить с собой его кошель и два так и не покинувших ножны клинка с дорогими рукоятями. Заканчивается наложенная парализация: изувеченные, но живые воины истекают кровью и стонут, один из них вместо стонов предпочитает матерщину в сторону искалечивших его убийц. Тем временем маг подходит к орку, наклоняется, что-то тихо-тихо говорит ему прямо в страдающее и еще больше исказившееся от слов лицо. А затем начинает очень характерно и медленно-напоказ возиться с завязками штанов, как будто решил справить нужду прямо здесь и сейчас, перед многочисленными зрителями… в лицо беспомощного врага…
Три Огненных копья сжигают и орка, и так и не выпустившего хозяйство наружу мага, и его подручников-убийц! Словно ВСПЫШКА пробежалась по кабаку — с грохотом опрокидываются перевернутые столы, в головы летят бутылки, тарелки, стулья, вилки, столовые и боевые ножи, топоры, горкхи, огненные и ледяные шары, щебень, молнии и Копья Тьмы! По всему разом преобразившемуся кабаку кипят бешеные схватки… всех против всех!
Маг-игрок использует огнемет (заклинание 2-ого уровня школы Огня) — с диким хохотом крутится на одном месте и полосует жаркой огненной струей всех подряд! Одновременно и с разных сторон прилетевшие Волшебная стрела, Сопли Хаоса, Воздушная плеть и уличная тумба с цветами обрывают недолгую карьеру безумного поджигателя…
Среди обломков мебели и посуды сцепившись в схватке катаются два игрока! Оба эльфы в одинаковой одежде, одинакового уровня, с почти одинаковыми кинжалами в руках, одинаковая ненависть бурлит в направленных друг на друга взглядах. Эльфы не знали друг друга до сегодняшнего дня, но ненавидят как будто знакомы всю жизнь…
Эльфийка-магичка невысокого уровня пытается сбежать — ремесленник той же расы догоняет и прыгает на нее, валит на землю и, несмотря на мольбы, несколько раз втыкает ей в спину обломанную ножку от стула… тянется к ножу… орет, когда уже ему в спину вонзается Костяное копье…
Девиц-скандалисток сшибает с ног Воздушная волна от любителя цедить слова в мятой-дорогой мантии, попытавшийся подобраться к нему сзади вор с удавкой из поющего тумана разлетается кровавыми брызгами от единственного удара унизанного перстнями-артефактами кулака — варвар-полуорк надежно бережет спину старого напарника…
Разрубленный едва не надвое гибнет Соловей — на его рейд налетает неизвестный высокоуровневый воин-игрок с гудящим и искрящимся от бафов мечом! Дружелюбный друид безуспешно пытается закрыться посохом! Гудящий меч как масло перерубает стальной клинок в руках у воина рейда и с той же легкостью снимает с плеч голову хозяина клинка, чтобы через мгновение пронзить тело рейдового мага! Перед смертью визжащий на клинке маг успевает воткнуть большие пальцы в глаза своего убийцы…
На Ийрилью с гномом бежит огромный воин с пылающей от чар булавой! Окровавленный, уже успевший отхватить сюрикен в плечо гном кастует в бугая булыжник и вдогонку заклинанию бросает склянку с кислотой: булыжник принимает магический щит, а вот склянка достигает цели — забывший про парочку воин катается по земле и ревет от нечеловеческой боли, лохмотья стальных доспехов слезают с него вместе с кожей и мясом! Гном целеустремленно направляется к нему, на ходу тягая из заспинного чехла секиру…
Рейд из четырех игроков организованно отступает в проулок: бойцы рейда умело отражают наскоки безумцев, общерейдовый щит успешно отклоняет ножи, бутылки и боевые заклинания, призванные петы расчищают рейду путь…
Два мага-старейшины (эльф и тошта) укрываются в здании кабака и отгораживаются от кипящей бойни мощным щитом. Могучие маги не реагируют на случайные удары по щиту боевыми заклинаниями или оружием, игнорируют врезающиеся в него тела, бутылки и стулья, но горе тому, кто попытается его намеренно пробить — пощады не будет…
На потрясенных, выбитых из колеи и ничего не понимающих девиц-скандалисток налетают какие-то совершенно посторонние личности в дорогих вязаных кольчугах и принимаются их бодро гвоздить топорами-кистенями-мечами! В схватку вмешивается размытый из-за скорости и чар щеголь-дроу, восьмигранные стилеты в его руках без проблем пробивают любые доспехи и магические щиты любых школ. Дроу не собирается никому помогать — с равной охотой протыкает как девиц, так и их противников, никто не может ему противостоять или хотя бы коснуться мечом его расшитой куртки…
Прилетевшая из ниоткуда горкха сносит гному полголовы — Ийрилья осталась одна. Дела у эльфийки ''хороши'', просто ''прекрасны'' — она ранена в лицо, в обе руки, в обе ноги, в живот, потерянная сидит среди обломков стола, в ладони у нее рукоять с огрызком начисто снесенного клинка. Девчонка обречена и вскоре шестопер пробегавшего мимо воина-гонзо отправляет ее в милосердную тьму загрузочного пространства. Честно сказать воин не осознанно прикончил эльфийку… но разумеется извиняться за неловкий взмах не стал, а через пару секунд и вовсе нарвался грудью на цепную молнию, что кроме него прикончила еще полдюжины игроков и ранила многих…
Произошедший в самой гуще схватки взрыв гранаты расшвырял десятки тел, изрубил все вокруг сотнями зазубренных осколков, выбил стекла в окружающих домах и послужил своеобразным финальным свистком для творившегося безумия. Уцелевшие участники бойни разбегаются кто куда, одновременно изо всех сил пытаясь избежать встречи с набегавшей со всех сторон стражей. Горганзолы и пары его крутых приятелей уже и след простыл. Некоторые обладающие соответствующими навыками игроки словно тараканы лезут по стенам домов вверх. Да, верно, страже их не достать, но зато… шустро лезущего по стене игрока пришпиливает к стене тяжелый болт — домовладелец на другой стороне улицы мстит за разбитое окно и пораненное осколками лицо… добравшийся до третьего этажа ловкий вор хватается за подоконник и тут же лишается отрубленной мясницким тесаком руки, вор кричит и срывается — в падении ломает целую руку и обе ноги… заглянувший в одно из окон воин получает в глаз острый обглоданный мосол от дородной человеческой женщины в чепце и с приятным лицом, почти сразу вслед за эти в спину ему втыкаются три пущенных друг за другом стрелы, в довершение десятилетний сынок той самой ''доброй'' женщины выплеснул ему в лицо полный горшок обжигающе горячей похлебки (как говорится ''Приятного аппетита!'') …. в карабкающихся по стенам игроков летят цветочные и ночные горшки, их обливают кипятком или ледяной водой, лупят по пальцам скалками или молотками, прямо сквозь решетчатые ставни могут ткнуть ножом, вязальной спицей, кочергой или настоящим копьем… почти добравшегося и уже ухватившегося за карниз воина хватают за ноги и затаскивают в окно квартиры на четвертом этаже, долго и умело бьют ногами, руками и подручными предметами, затем вытряхивают из одежды и снаряжения и, раскачав бесчувственное тело, выбрасывают его из окна.
Не меньший кавардак творится и на земле: стражники ловят не успевших смыться игроков, причем среди игроков находятся идиоты, что пытаются сопротивляться, но большинство предпочитает просто убегать… если позволяют раны-ожоги-дебафы; на упавшего со стены вора налетает единственная уцелевшая девица из компании брехуний-скандалисток (заползла и отсиделась под перевернутой повозкой), трусливая девица принимается беспомощного вора бить, сначала ногами, потом так и не вынутым из ножен мечом… подоспевшая стража берет в кандалы и девицу, и ее несостоявшуюся жертву; крики боли со всех сторон — один из взобравшихся на крышу магов не разбирая лупит щебнем по страже, по не успевшим смыться зевакам, по арестованным игрокам! Безумие идет на спад, но, скажем так, не торопится, постоянно останавливается и оглядывается назад.
Шумная чехарда позади, истошные вопли, вполне узнаваемый взрыв гранаты, бегущие оттуда перепуганные горожане и бегущие туда стражники с тревожными лицами и обнаженными клинками в руках не могут не привлечь внимания сопровождавших колонну Драконов.
— Что тут у вас творится?! — не скрывая раздражения ни в голосе, ни на лице первым делом вопрошает едва ли не бегом прибывшая в конец колонны Анариэль. Шагающий с ней рядом Октарон встревожен не меньше нее, но более спокоен и, не откажешь, куда лучше казначея владеет собой.
— У нас ничего, — Юла слегка напряжена, но уверена в себе, бойцы мгновенно организованного ей тылового заслона берут с нее пример, и вообще опытные рейды из ветеранов клана готовы ко всему. — Колонне ничего пока не угрожает. А что там за шум, мы узнаем через пару-тройку минут. -
— Хорошо, — немного нервно кивнула Анариэль и тут же не утерпев поделилась своими главными опасениями: — Не дай боги на заготовок нападут — если произойдет бой и не важно мы или нападавшие зацепим кого-то из горожан, Система может перестать пудрить страже мозги и мы попадем… на репутацию и бешеные взятки городскому совету! -
— А мы с Маской (Синьагил) предлагали покупать маленькими партиями… — не преминул напомнить Октарон, напоминал уже не в первый раз.
— Скидка, — устало-привычно и точно так же не в первый раз отвергла претензию Анариэль. — за купленных одной большой партией универсалов мы платим на 7 % меньше, чем если бы последовали вашему предложению и покупали по 1000 штук в день, ну и возились бы дольше… до самого бы переноса возились! -
Октарону нечего ей возразить — все так и есть.
— Лучше один раз отмучиться, чем корячиться незнамо сколько с мелкими партиями, — поддержала казначея и Юла. — Доведем нормально, уже почти довели, никто, включая разных отморозков, пакостников и обиженных на нас после войны (клановой войны) и опомниться не успел. А вот как бы все повернулось, если бы мы заготовок каждый день по городу тягали — еще вопрос… -
— Ну напасть на нас или наших заготовок никто бы не решился, — Октарон уверенно отверг саму возможность открытого нападения, но в то же время признал: — Нагадить исподтишка, да, могли… и еще могут успеть сообразить и чего-нибудь этакое выдумать, пока мы тянем эту бесконечную ''колбасу'' до особняка (резиденция клана в Узле).
— Справимся, не зря же столько народу нагнали! — уверенно сжала кулак Юла… а сама тем не менее бросила быстрый взгляд назад туда, где то ли утихла, то ли продолжалась, то ли только начиналась неведомая чехарда.
Лауриндиэ (Юла) не зря упомянула про ''народ'' — открыто сопровождавшие колонну заготовок игроки Драконов это лишь верхушка айсберга. Серьезная верхушка, ведь как-никак 6 сотен высокоуровневых игроков могущественного клана, да еще подпертые десятками тысяч пусть и не опытных заготовок это страшная сила, способная снести иную армию или выпилить не самый слабый клан, но при всем при этом — всего лишь верхушка, чья задача направлять колонну заготовок по нужному маршруту, предотвращать недоразумения и случайности, связанные с прохождением такой массы по густо населенному городу и отваживать мелкие угрозы, вроде решивших привязаться к заготовкам вольняшек. Основная часть охраны от по-настоящему серьезных угроз не светит свои рожи перед всем городом и ее гораздо больше 6-ти сотен: 2 тысячи рассыпавшихся вдоль маршрута движения колонны игроков клана (три с лишним сотни крепко сбитых рейдов); спец-группы наблюдателей из воров, убийц и ''Приносящих рассвет''; 600 ''Несущих смерть'' в живой форме, разделенные на три отряда, каждый отряд усиливают 10 магов-игроков и 5 древнефейрийских големов; на крышах некоторых высоких зданий расположились отделения спецназа с луками и жезлами — еще тысяча бойцов. Очень пожалеет тот, кто решится на колонну заготовок напасть… если конечно он вообще успеет совершить задуманное, прежде чем его возьмут в крутой оборот.
— Одно дело довести, другое прокормить. Как никак — 60 тысяч! — со вздохом пробормотал Октарон.
— Прокормим! — несмотря ни на что услышала его Анариэль. — У пехотинцев их двухмесячный паек за спиной висит, добавим к нему чуток свежей зелени и овощей, сыра, масла, сметаны, хлеба, сыпанем мясных брикетов и конины с дичиной и прокормим — не проблема. С универсалами тоже все хорошо благодаря мясной и червивой фермам (огромные фермы по разведению червей квелья и выращиванию грибов под городом Ожившей Бабочки).
— Ты права, фермы исправно обеспечивают город и зону переноса, но я не слышал об излишках — справятся ли? -
— Излишков нет… всю переработанную продукцию, что не идет на повседневные нужды, закладываем на длительное хранение. Просто уменьшим долю закладки и получим продовольствие на 50 тысяч ртов, хотя нет, не ртов — рабочих рук. — Анариэль кивнула собственным мыслям: — А уж работу для этих рук мы найдем и здесь, и там (в реале)! -
— С тебя станется, ни чуть не сомневаюсь, — невольно улыбнулся Октарон.
— Можно попросить Главу открыть большой портал в каком-нибудь диком-нехоженном месте и бросить новеньких универсалов чистить лес от всего съестного, — предложила Юла, — для охраны придать им спецназ, для охоты — стрелков (эльфов-стрелков). Вычистить место от всех ягод-орехов-кореньев-грибов-зверья и всю операцию повторить несколько раз — вот вам и продовольствие. -
— Обязательно так сделаем, но только после того, как разгоним заготовок — друиды Боровика уже присмотрели подходящие богатенькие местечки, — покровительственно улыбнулась казначей. — Кроме того, вы забыли (?), скоро начнется сезонная миграция стад в степи… и разумеется мы не упустим такую прорву халявного мяса и шкур. Так что здесь в вирте заготовок точно прокормим… меня больше заботит, как у нас все сложится на Земле… -
— Всех волнует, — разделил ее беспокойство Октарон.
— Наши, — привлекла внимание собеседников Юла, указав на приближавшихся быстрым шагом (но ни в коем случае не бегом) Эленона и Ниндзю, — сейчас узнаем, что там за шумиха произошла. -
Подробный доклад двух четко отработавших воров несколько успокоил опасения старейшин насчет безопасности колонны, однако оставил после себя необычное послевкусие…
— Странно-странно, с чего это такая бойня в самом центре безопасной зоны… и из-за чего?! — в глазах Анариэль искреннее недоумение, а в голосе легко ощутимы нотки возмущения. Оно и понятно, ведь накуролесившие игроки подставили всех, ВСЕХ игроков Узла, нарушили неписанные, но тверже иных законов соблюдаемые правила, заставили потускнеть репутацию великого города как безопасного места, подвергли опасности одну из крупнейших операций клана Красного Дракона.
— Зеваки из наших (игроков) уверены, что кто-то использовал разгоревшийся скандал для сведения личных счетов с одной из сторон, — припомнил важную деталь Эленон (Поплавок).
— Использовал или сам разжег? — быстро уточнил Октарон.
— Неизвестно, — Поплавок развел руками, — но судя по всему все упирается в орка по прозвищу Шиномонтаж — все свидетели в один голос говорят, что именно с ним сводили счеты. -
— Никогда не слышала о таком засранце, — нахмурив лоб покачала головой Анариэль, ее недоумение разделила и Юла, а вот Октарон кое-что припомнил:
— Знаю такого. Ты права, — кивок в сторону Анариэль, — этот засранец, полный засранец с ужасно поганым языком отдавил массу ног всем подряд, включая даже тех, в чью сторону неправильно дышать-глядеть не стоит не то что языком про них молоть. -
— Ну а остальные посетители кабака, с какого перепугу вписались? Что, хочешь сказать, полный кабак психов случайно в одно время и в одном месте собрался? -
— В телеграфе чатят о подобных случаях, прямо как наш, — обратил на себя внимание Ниндзя, — немотивированная агрессия игроков по отношению друг другу и к нейтральным, даже дружественным неписям. Говорят последнее время такое случается по всему Серединному миру, чаще всего на слуху природные вампиры. -
— Кровососы?! — Юла в порыве чувств пристукнула кулаком по ладони. — Ну конечно, кто бы удивлялся?! Настоящий баг, а не раса! Я не понимаю, куда смотрит администрация игры? — никто из присутствующих не удивился ни ее реакции, ни сказанным ей словам, ни тому, что за ними стояло.
Природные вампиры — пожалуй самая противоречивая из всех игровых рас Серединного мира, не в смысле игровой механики или какого-либо рода дисбаланса, а в смысле влияния на отыгрывавших ее людей. Слухи, слухи, смутные слухи про тех, кто избрал аватарой данную расу гуляли по интернету и телеграфу едва ли не с самого начала активного освоения вирт-мира основной массой пользователей-игроков — резкие, всегда непредсказуемые перепады настроения, необъяснимые, бывало кардинальные изменения в характере и поведении, агрессия и жесткость по отношению не только к мобам-неписям, заготовкам или другим игрокам на просторах вирт-мира, но и к родным, друзьям, просто обычным людям не в игре, а в реале! Утверждали, что количество попавших в тюрьмы и психушки хозяев аватар расы природных вампиров растет год от года, причем попадают они туда сплошь по маньячьим и убойным статьям. Утверждали, что любой, кто хотя бы немного поиграл за расу природных вампиров, уже не может нормально общаться с коллегами, соседями, родителями, мужем-женой-детьми. Утверждали и вовсе немыслимые вещи, якобы РЕАЛЬНЫЕ люди, что играли за природного вампира, получали от аватары способность не чувствовать боль и страх, нечеловеческую силу-ловкость-скорость и некоторые иные способности игрового персонажа… вместе с агрессией, жестокостью, садистскими наклонностями, желанием убивать и пить кровь. Вот о чем упрямо год от года судачил телеграф и земной интернет. Тем удивительней для тех кто в теме выглядело бездействие властей, врачей, журналистов, администрации игры! Возможно все слухи и только слухи, но… нет дыма без огня — подавляющее большинство игроков других рас опасались и не любили природных вампиров, причем, и это важный факт, все вышеперечисленное относилось по большей части к игрокам, отыгрывавшим расу природных вампиров, и куда в меньшей степени к неписям той же расы.
— Но даже если там засветился отморозок из природных вампиров это никак не объясняет аномальное поведение остальных участников драки, — высказал вполне справедливое сомнение Октарон. — Ниндзя, а как комментаторы в телеграфе объясняют вспышки такого безумия? -
— По разному. Кто-то говорит, что все, кто играет в Серединный мир, постепенно слетают с резьбы (сходят с ума). Кто-то лепит про демонов и духов из ментала, проникающих в мозги игроков и сводящих их с ума. Те, кто это утверждают, советуют всем обзавестись как можно более мощным амулетом от ментального вторжения и никогда его не снимать, а так же всегда ставить точки возрождения и ночевать в храме любого бога или как можно ближе от него. Кто-то крошит батон на богов, типа это как раз посланцы богов крутят мозги и от храмов лучше держаться подальше. Ходят слухи о каком-то ''Мире Снов'', из которого приходят демоны и духи. -
— Лажа! — перебила его Юла, — у духов есть свой мир, у демонов — Инферно. Зачем им откуда-то еще приходить? Выдумают тоже! -
— За что купил, за то и продаю, — Ниндзя равнодушно воспринял критику. — В общем ничего не ясно, все сходятся только в одном: число таких срывов по всему миру постепенно растет и в 80–90 % случаях в них замешаны природные вампиры. -
Завязавшийся интересный разговор прервало пришедшее на амулет Октарона сообщение: возглавляемая Синьагил голова колонны достигла резиденции клана в Узле. Уже к вечеру этого дня все 50 тысяч универсалов и 10 тысяч пехоты прошли в Старую цитадель и никаких способных им помешать инцидентов так и не произошло. Заготовки из колонны не долго прохлаждались в комфортных условиях твердыни клана: воины отправились в специально созданный лагерь за пределами зоны переноса, где умелые инструктора из игроков, неписей и опытных бойцов-заготовок раскачивали их и учили… много чему, в том числе выживать, воевать, побеждать там, где еще не видели таких как они (но должны были скоро увидеть!); универсалов ждал ров вокруг зоны переноса, лесопилки, железные болота, русло золотоносной реки, богатая мехами, дичью и никелем запортальная тундра севера континента, шахты, мастерские, фермы и форсированный кач под присмотром игроков и старых-опытных собратьев (раз в неделю занятия по рукопашному бою, стрельбе из арбалета, метанию гранат и некоторым другим чисто воинским дисциплинам).
Дела идут, контора пишет, кто-то радостно сходит с ума, а кто-то готовится вскоре покинуть сей бренный виртуальный мир…
Харка — большие плотоядные черепахи центральной части Великого Южного океана. В воде питаются рыбой, могут напасть на небольшую акулу, неосторожного пловца и стаей на кита и животное сходных с ним размеров. На мелководье и на суше харка жаждут плоти теплокровных существ, обычно охотятся по ночам, когда их острое ночное зрение помогает им скрадывать добычу из засады. Мясо харка — признанный деликатес, некоторые народы океана изготавливают доспехи из пластин их прочного панциря, а чернокожие дикари традиционно пускают страшные когти харка на наконечники копий, лезвия ножей и палиц.
Марги — земноводное создание, внешним видом напоминающее земного тритона, дальний родственник фрог-хта. Потенциально существа этого вида способны вырастать до размеров небольшого кита, на практике редко превосходят массой тела упитанную овцу. Мясо марги считается пригодным в пищу, но по причине отсутствия каких-либо полезных свойств, специфического вкуса и резкого, неприятного запаха не пользуется спросом в цивилизованных краях. Шкура потенциально годится на изготовление обуви-одежды, но из-за низких качеств не востребована как сырье. Тем не менее марги являются объектом активного промысла из-за уникальных особенностей костей: правильно высушенная и истолченная в порошок кость марги повсеместно используется для производства лаков, красок, клея, пропитки для ткани, самой лучшей влагостойкой извести, а так же как компонент при изготовлении фарфора.
Черная дыра или дыра, или безразмерка — безразмерный мешок (сумка).
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги