Исход

Глава 9

Узел Всех Путей Мира. Школа Танцующего со Сталью.

55 дней до переноса.

Дримм Красный Дракон.

— Жаль! Как же жаль! — именно эта почти причинявшая физическую боль мысль огненным пожаром пылала у Дримма в голове, когда он выходил из личных покоев Первого. И тут же следующая за ней: какая потеря для него лично, для клана и для… планеты под названием Земля!

К непередаваемому сожалению фейри ему так и не удалось уговорить Первого перенести свою школу из Узла в город Ожившей Бабочки. Чего только не сулил древнему эльфу его бывший ученик, чем только не соблазнял! И главное Дримм мог и собирался исполнить практически ВСЕ, что обещал и даже более того, не мог лишь одного… рассказать Учителю о скором конце этого мира. Все верно — не мог, ведь Первый это не шаман затерянного в Великом лесу племени, за ним его семья, род, рассыпанные по всему миру ученики многих народов, вся огромная эльфийская раса, и насколько Дримм знал своего учителя тот не стал бы молчать. А если о грядущем узнает хоть сколько-то значительное количество эльфов и представителей других рас, то рано или поздно информация достигнет ушей игроков… и неостановимым потоком потечет дальше, довольно скоро проникнув в стоящий на пороге гибели реальный мир, достигнет тех, кто должен пресекать подобные слухи ЛЮБЫМИ средствами. Что произойдет в подобном случае совсем не хотелось себе представлять и тем более выяснять на практике! Конечно можно было бы рискнуть в расчете на то, что за два жалких месяца слухи не успеют достичь игроков, а если и достигнут, то не успеют просочиться в реал. НО, во-первых, совсем не факт, что даже узнавший все Первый переедет в земли Драконов, а во-вторых… Дримм не захотел играть в пятнашки с Судьбой в двух шагах от цели! Что тут скрывать, неустрашимый Глава клана Красного Дракона, Убийца Богов, Пожиратель Духов, Ниспровергатель Князей, Смертоносный побоялся начинать столь рискованную игру, побоялся обидеть доселе невероятно милостиво относившуюся к нему и его клану Судьбу, побоялся настолько откровенно-нагло испытывать благосклонность Удачи. И все равно — жаль, очень жаль!

Несмотря на постигшую его неудачу Дримм не позволил себе предаться унынию, не позволил очередному обидному поражению нарушить свои планы — огромный груз ответственности и жесточайший лимит оставшегося у него времени подстегивал его лучше самого хлесткого бича и заодно на раз выбивал любую дурь из башки. Тем более сегодня у него особенный день — целый день с огромным трудом выкроенный на себя, на свои личные дела! Не такое и частое, да что там, откровенно редкое событие в его наполненной заботами жизни Главы клана, а уж в нынешние суматошные времена….

Тем не менее сразу после разговора с Первым он, на время отставив в сторону личное, отправился в дом-общежитие учеников от клана, последних, самых последних учеников-Драконов в школе Танцующего со Сталью, счастливчиков, которым жгучей завистью завидовали все те, кто не успел. Всего восемь высокоуровневых воинов: четыре эльфа, два орка, полуорк и полуэльф, все кроме двух должны закончить обучение в течение этого месяца, а двое оставшихся еще через пару недель. Кроме самих учеников в доме-общежитии (давно превратившимся в резервную базу Драконов в Узле) квартировались еще несколько игроков, не обучавшихся у Первого, а изучавших его самого, методику подготовки, тренажеры и все-все-все, что могло пригодиться для создания аналога подобной школы собственными силами. Такой ли, крайне внимательный и пристрастный взгляд со стороны, не только взгляд, но и подробные схемы всех имевшихся в школе тренажеров, рецепты отвратных ученических рационов, хронологические таблицы занятий и изменений в состоянии учеников (составленные путем наблюдений и со слов уже нескольких наборов выпускников). Вот с данными наблюдателями Дримм в первую очередь и пообщался, по-быстрому полистал схемы и последние отчеты, обсудил некоторые спорные моменты, похвалил за качественную работу. Ну и конечно он не забыл подбодрить учеников школы и честно сообщить им о своей неудаче (надо сказать, никто из них не удивился такому исходу).

А дальше, после того как фейри покинул усадьбу, его наконец-то захватили-закружили те самые личные дела, совмещенные с быть может последней в его жизни прогулкой по столь много значившему для него городу. Дримм поистине наслаждался данной возможностью и никуда не спешил… и именно потому все успевал! Прошелся по самым-самым памятным местам: посетил речной и морской порты, бойцовский клуб ''Выбитый Зуб'', отделения обеих Гильдий, в которых состоял, любимые магазины, лавки и аптеки, банки, где хранил личные средства, прогулялся по всегда завораживавшим его гигантским мостам-улицам и самым красивым городским площадям и паркам, навестил храмы многих богов и огромный городской рынок, пообедал в ресторане гостиницы ''Кувшин и рыба''. Встретил некоторых давних знакомых.

В речном и морском порту по-большей части просто и без затей гулял, вспоминая те времена, когда он только-только прибыл в Узел и еще ничего не знал про местную жизнь, благо полные карманы гоблинского серебра позволяли ему чувствовать себя посмелей обычного игрока в его положении. Дышал свежим и соленым воздухом, любовался на отбывающие или приходящие корабли, на совершенно не раздражавшую его нынче портовую суматоху и вызывавших не тревогу, а ностальгию опасных личностей с голодными глазами, на тачки со свежевыловленной, часто еще трепыхавшейся рыбой и тюками, на прибывших в город путешественников разных рас и ищущих приключений на одно место морячков в увольнении. Встретил пару знакомых купцов, что вели дела с кланом Красного Дракона, и капитана когда-то подвозившей его галеры: с заметно робеющими, но старавшимися держать лицо купцами перекинулся парой вежливых слов, капитана галеры угостил вином в одном из не самых дорогих, но и недешевых припортовых кабаков.

В ''Выбитом зубе'' глянул на несколько боев, однако ставить не стал, вместо этого предпочел пообщаться с пусть и не другом, но точно старым, хорошим приятелем, с которым фейри познакомился еще до того как возглавил клан и во многом благодаря которому все эти годы поддерживал прекрасные деловые отношения с крайне влиятельной Гильдией Контрабандистов. Как обычно Азот Крысиный Глаз обрадовался Главе Драконов и предпринял все, чтобы тот не ушел от него просто так: умело соблазнял его редкими товарами, настойчиво, но не назойливо интересовался, что тот может предложить на продажу или на обмен, охотно делился последними слухами из теневого мира огромного города и еще более охотно подробностями и собственными соображениями про выступавших в клубе кулачных бойцов, был весел и дружелюбен, не давая старинному приятелю и отличному деловому партнеру скучать. А Дримм… наслаждался атмосферой места и собственными воспоминаниями о тех временах, когда он не знал ни о скорой гибели реальной Земли, ни о машине времени, когда его плечи не отягощала ответственность за клан и все человечество, когда он только-только вошел во вкус новой жизни и тысячи путей были открыты перед ним — ах, какие же прекрасные времена! Тем не менее он все же соблазнился приобрести наконец-то (не прошло и пяти лет) попавший в руки контрабандистов последний предмет комплекта доспехов Черной молнии. И пусть сам Дримм не нуждался в данном комплекте как в доспехе для себя, а Послушный и Василиса его давным-давно переросли, но все равно приобрел как из чувства ностальгии, так и из практических соображений — все остальные предметы комплекта пылились в хранилище Холма… так почему бы не собрать комплект до конца? В уплату за наплечники (тот самый последний предмет комплекта) отдал один из кристаллов душ и заодно продал еще два уже за золото, получив за них 3 и 5 тысяч соответственно. Красный Дракон и Крысиный Глаз расстались довольные друг другом — тоже в какой-то степени традиция.

Один за другим посещая отделения банков, Дримм отнюдь не закрывал свои давние счета, не собираясь давать банкирам пищу для ума и наводить их на ненужные для него мысли. НО где требовалось обновлял магические метки на чековых книжках, где-то снимал со счета монету, всегда оставляя на нем 100–500, а то и больше золотых, где-то просил выписать ему векселя на предъявителя на суммы от 5 до 20 тысяч золотых. Везде вел себя спокойно и непринужденно, как и положено состоятельному, ОЧЕНЬ состоятельному клиенту… настроенному на длительное сотрудничество с тем или иным банком. Нигде не давал ни малейшего повода заподозрить себя в желании скорее потратить, если и не все что есть, то сколько возможно (Дримм ни секунды не сомневался, за личными счетами Главы столь могущественного клана как Красные Драконы постоянно наблюдают множество заинтересованных, внимательных глаз). Ради все того же успокоения незримых наблюдателей не снял, а положил во Второй Подгорный банк все вырученные от сделки с Азотом средства, то есть прибавил восемь тысяч к тем двум миллионам и 467 тысячам, что уже лежали там… и были доступны в любой момент с помощью чековой книжки (все счета с большим процентом, но ограничением по сроку выдачи Дримм еще загодя сменил на счета с мизерным процентом, но зато с доступом к сумме на них в любой момент). Всего пробежка по полудюжине банков дала: 47 килограмм в металлической монете (золото-серебро на мелкие расходы), векселя на 1 миллион 850 тысяч золотых + возможность выписать чеки еще на семь с половиной миллионов. Что тут сказать — Глава был богат еще до клана и стал много-много богаче пока им руководил, стал богаче Дримм, стал богаче процветавший под его руководством клан, самый богатый клан третьего по величине континента Серединного мира!

В храмах Дримм не то чтобы молился богам виртуального мира, скорее искренне просил их помочь в его и клана предприятии и, соблюдая правила игры, каждый раз подкреплял свою просьбу щедрыми пожертвованиями. Надо сказать, наш фейри особо не верил, что из этого всего выйдет какой-то толк и тем не менее педантично-методично посетил храмы самых известных и могущественных богов из общепочитаемого по всему Серединному миру пантеона. В определенной степени совместил приятное с полезным: с многолетним опозданием совершил то, что когда-то собирался, но не успел-не сумел из-за затянувшего и закрутившего его хоровода жизни, а с другой, быть может (!) пусть не намного, на процент, на долю процента повысил шанс на успех всего предприятия с машиной времени и переносом в прошлое реального мира. Возможно для кого-то со стороны подобный расчет выглядел смешным… но Дримм чувствовал, что так стоит поступить! И в конце-концов, пара-тройка килограммов золотых и серебряных монет это не такая уж и высокая цена за возможность получить помощь богов. Среди прочих посетил и городской храм Творца Битв (Трооатэны), не настолько огромный-навороченный как его собрат в городе Ожившей Бабочки, но не откажешь, величаво-строгий и изрядно древний, равный возрастом самому Узлу — полюбовался на одиночный, чисто мужской образ грозного бога, воплощенный в статуе светлого гранита, пожертвовал изрядную сумму и свою кровь на алтарь, получил благословение проводившего службу старшего жреца … и едва не потерял сознание от проникшего в него видения……

………………. зона переноса: город, замки, роща над Старой цитаделью, военные городки, Кирпичный и Конезавод, фермы… и всюду трупы-трупы-трупы-трупы эльфов, орков, людей, фейри, лошадей, собак, коров, других домашних животных! Кто еще не умер, задыхается не может дышать или бьется в припадке, потому что его сердце не способно сделать хотя бы один-единственный удар! Гибнут, чернеют и сохнут растения, умирают священные мэллирны, рассыпаются пылью серебряные дубы! Жуткие существа без формы и без разума, не Тьма и не Хаос, а нечто гораздо худшее заполняют Старую цитадель, и нет никого, кто мог бы их остановить….Забитый мертвецами и руинами, пылающий от множества пожаров город Ожившей Бабочки захлестывают бьющие из-под земли потоки дерьма и грязи… В небе над зоной переноса бушует жуткая гроза, и как отражение небесных ударов в дикой ярости трясется-бунтует земля……………….

Страшное видение, но почему-то Дримма оно не пугает. Впрочем понятно почему, ведь вместе с жутким видением он получает то ли намек, то ли подсказку как этого страшного избежать. Подобные видения-подсказки посещают его и в храмах других богов! В блистательном, помпезно-великолепном храме Солнцеликого Оа устрашенному фейри даже пришлось присесть, чтобы уложить увиденное в голове…

……Драконы несут смерть своим врагам, идут от победы к победе! В руках у воинов клана не привычные луки-жезлы-мечи, а разнообразный навороченный огнестрел — надежный, удобный, автоматический, крупнокалиберный, с оптикой, нередко целиком изготовленный из драгоценного мифрила — любой, какой только может представить себе самая изощренная фантазия. Лошади, грифоны, маунты забыты — армию клана несут гусеничные, колесные, летающие, плавающие, бронированные боевые машины. Плотный автоматический и удивительно точный минометный огонь ставит на колени человеческую расу, не способную противостоять натиску вооруженных столь совершенным оружием стрелков. Оказавшиеся бесполезными пушки, мушкеты-аркебузы, латы, шпаги, сабли отправляются на переплавку, клан бесспорно владеет покоренной-устрашенной-сломленной планетой и ее жалкими обитателями… Все вокруг меняется — вновь война Драконов и людей Земли! Несмотря на то, что Драконам служат многие из людей, их противников намного больше и в руках как у тех, так и других одно и то же оружие, куда более совершенное чем в ту, первую войну. Одинаковые машины сражаются в небесах и на земле, в космосе и под водой. На этот раз Драконам не победить — они по прежнему сражаются лучше, но всего их умения, всего их опыта, всех их слуг, всей их подзабытой, но все так же могучей магии не хватает, чтобы победить орды неустрашимых, не щадящих себя, набравшихся ума и хитрости и абсолютно безжалостных людей. Заваленные трупами врагов Драконы гибнут… однако последние из них высвобождают необоримую силу, до времени скрытую внутри невзрачных стеклянных колб… все живое на Земле мертво — нет лесов и городов, нет животных и людей, океаны и моря давно пересохли и лишь песок и смерть царят в опустившейся на мир тишине, над опустошенной планетой кружатся мертвые космические станции с разложившимся мясом внутри…. несущиеся с огромной скоростью метеориты раскалывают некогда наполненный жизнью мир как орех…..

Подаренную в храме Идущего Без Следов (Теруна) череду смутных образов крайне сложно понять… но нужно, ведь Хозяин Лесов, иначе именуемый Непромахивающимся не станет кого-то напрасно предупреждать. К счастью посланные им противоречивые, тревожные образы намертво запечатлелись у фейри в голове — его тренированная память сохранит и удержит внутри себя, а понять их поможет зал Раздумий (Дримм очень рассчитывает на это, он верит в безграничные, хотя и опасные возможности одного из самых загадочных залов Холма). Пока что наибольшую тревогу у него вызвали образы необычных белых глаз без зрачков и полузабытый им за последние годы полный лик земной Луны. Странно-странно… и тревожно…

Открывшееся в храме Мистерии видение поражает своей четкостью и ясностью, как будто по какой-то неведомой причине на этот раз Родительница Всех Тайн, она же Мать Загадок решила изменить своему обычаю и не испытывать на сообразительность и ум того, кого она удостоила своим благим вниманием…

Великое горе накрыло клан Красного Дракона рвущей души пеленой — в один момент могучий клан потерял большую часть своих игроков! Потерял их не в битве, не от болезни, не от яда или враждебного колдовства… над внешне неповрежденными, будто спящими телами эльфов и орков хочется выть и проклинать Судьбу! Ни артефакты, ни амулеты любой силы, ни петы, ни маунты, ни армия заготовок не смогли их защитить. Мертвы лишь те, чьи души делили два мира и два тела, ну а те, кто этого выбора лишен горько оплакивают их безвременную, несправедливую смерть. Им тяжело придется без стольких друзей и соратников в новом мире, их силы, решимость и дух подорваны случившейся трагедией…

И все же самым тяжелым для Дримма стало видение, что посетило его под белыми костяными сводами храма Жнеца — по-настоящему жуткое, пугающее видение…

…… Дримм сражается с Туллиндэ! Использует против нее все, что только есть: магию фейри, мощь золотого исполина, силу посоха Мухомира и живых клинков, Василису, дракона, Ворошилова, Послушного, Черного Меча, ему помогает клан… он проигрывает и умирает. Победившая Длань Смерти несет погибель миру! Не только смерть, но и безумие владеет ей! Она не щадит никого, ни свой бывший клан, ни своих же детей… смерть горьким саваном опускается на несчастный мир, она царит и правит в нем и нет того, кто смог бы укрыться от ее всепроникающего взора и… Длани! Порабощенная после смерти хозяина Василиса исполняет роль напарницы-наперсницы Длани в ее делах, убивает для нее во сне и наяву, служит ей как покорная рабыня, вместе с нею губит мир… и страдает! В один из редких моментов, когда пресытившаяся смертями Длань на время вспоминает о желаниях плоти, Василиса умудряется ей отомстить за смерть любимого отца… убить во время бурного соития, когда забывшаяся в животной страсти Длань не способна защитить себя от чудовищно сильных рук любовницы-питомицы. Прикончив ненавидимую… и по прежнему любимую Туллиндэ несчастная Василиса убивает себя — с ее смертью погибает последнее живое существо на планете, что когда-то называлась Землей… Через 300 лет после этого события прилетают метеориты…..

В общем храмы богов великого города Узла фейри посетил не зря, совсем-совсем не зря! Видения возможного будущего страшны… но еще страшней не получить предупреждений богов! Дримм пока не знает, что ему сделать и как поступить, но ''тот, кто предупрежден, тот вооружен'' — время придумать как и что у него есть, пока еще есть. Спасибо вам боги виртуального мира! Только вот… можно ли верить вашим пророчествам? Вопрос…

Посещение отделений Гильдий Магов и Воинов не несло какой-либо цели… не больше чем дань ностальгии по былым временам со стороны неторопливо прощавшегося с миром и городом Красного Дракона. Однако без неожиданностей и тут не обошлось! В Гильдии Воинов Дримма вежливо пригласили к главе городского отделения, коей к его приятному изумлению оказалась Рина-но, уже месяц как сменившая на этом посту отошедшего от дел в силу возраста Рам-Пуна. Дримм искренне порадовался за старую знакомую, что стала не только первой женщиной во главе отделения Гильдии Воинов за всю историю Узла, но и всего лишь вторым представителем расы орков на этом посту (первый возглавил местное отделение 16 тысяч лет тому назад). Еще один повод для радости за нее — смущающаяся орка позвала Главу Красных Драконов на свою свадьбу, что должна была состояться три месяцы спустя (счастливый избранник — еще один его старый знакомый, наставник боя Гарух). Дримм с радостью и благодарностью на лице и скорбной грустью в душе пообещал посетить торжество… если позволят дела клана. Просиявшую орку явно обрадовал его ответ, оно и понятно — не у каждой на свадебном пиру сидит Убийца Богов и столь прославленный воин и маг, да еще и Глава сильнейшего на континенте клана. Глядя на ее сияющее лицо и горящие глаза Дримм испытал сильнейшее чувство вины и, чтобы хоть немного его заглушить, твердо решил прислать на торжество как можно более богатые свадебные дары, прислать задолго до переноса и даты свадьбы (вроде как откупился от орки… и собственной совести). В Гильдии Магов его вновь ожидало приглашение в святая святых, где небольшой совет из дюжины руливших в отделении магов настоятельно посоветовал Главе клана Красного Дракона подумать об организации отделения Гильдии в городе Ожившей Бабочки. Затем последовали осторожные вопросы… о Длани Смерти и ее ближайших планах. Дримму стоило немалого труда успокоить явно напуганных магов и убедить их, что как минимум в ближайшие полгода ничего глобального Длань не учудит. Об организации отделения Гильдии пообещал хорошенько подумать и дать ответ месяца через три (обещать не значит жениться и вообще только шпионов от Гильдии Магов Драконам и не хватало для полного счастья!). В магазин Гильдии Воинов Дримм не заходил, а вот у Магов все же заглянул (хотя и не планировал) и пользуясь оказией много чего накупил, до упора забив один из трех наличных безразмерных мешков, расплатился векселями — 7 штук, каждый на 20 тысяч золотых.

В ресторане гостиницы ''Кувшин и рыба'' не изменилось ничего, вплоть до знакомых мордашек служанок-подавальщиц и рож вышибал. Зайдя в свое первое в городе жилье Дримм…. просто вкусно-хорошо пообедал, ну и конечно во время обеда вспоминал ушедшую навсегда жизнь вольного, не обремененного заботами игрока — квесты, данжи, приключения и знакомства на улицах и в окрестностях Узла, спасенный от оборотней караван, покупку Послушного, вылазку в Парк Зубастых Зайцев и знакомство с ледяными подружками (Людмила, Светлана). Много приятных и добрых, согревающих душу воспоминаний… Что же касается самого обеда, то кормили в ''Кувшине и рыбе'' ничуть не хуже чем тогда.

Большой городской рынок, аптеки, лавки и магазины — везде Дримм забирал уже сделанные и часто оплаченные заказы, постепенно заполняя второй и третий из прихваченных с собой безразмерных мешков. Однако глаз не закрывал, не скупясь и не торгуясь покупал привлекший его внимание товар. Зелья, ингредиенты зелий, редкие материалы и вещества, амулеты, магические инструменты для занятий алхимией и ремеслом, приборы и машины магов, запасные части для тех машин — Дримма интересовало все, ВСЕ что невозможно достать на Земле НИ ЗА КАКИЕ деньги. Случайно, не иначе как милостью богов наткнулся на только что пришедшую в одну из лавок партию черного мифрила сразу в 20 килограмм… и тут же без всяких сожалений выписал чек на четверть миллиона золотых! В другой раз, поддавшись порыву, купил последнюю модель боевого голема работы гномов. Не пожалел векселя на 15 тысяч золотых за небольшой рулон магической ткани из нити издревле обитавших в Серединном мире демонов-пауков! С легким сердцем приобрел коллекцию древнего создателя големов плоти из десятков тысяч образцов крови разных разумных рас и неразумных чудовищ и зверей (многие из которых уже давно канули в лету).

Забирал заказы и в книжных лавках, не в богатых, нарядных и всегда полных посетителей, а в известных… лишь среди знатоков — сильнейших и старейших магов, искуснейших алхимиков, библиотекарей правящих домов, знатных любителей книжной редкости и прочей подобной публики. Не всякий денежный субъект мог позволить себе покупать, тем более заказывать книги в таких местах… Глава богатейшего клана на континенте мог! Не только забирал заказы, но и напоследок хорошенько походил среди пыльных полок, отдавая предпочтение ментальным кристаллам и книгам по големостроению (живая-мертвая плоть, металл, другие материалы), книгам и справочникам по созданию и эксплуатации порталов, телепортов, жезлов, магических машин и повсеместно используемых магами-неписями машин для расчетов. Без особых колебаний прихватил парочку заинтересовавших его сборников рецептов алхимических зелий и полное собрание сочинений по теории магии одного ныне забытого мага-исследователя времен Первой Великой Империи эльфов, не пожалел денег за стопку грубо сшитых медной проволокой, обгоревших по краям листов на дварфском языке со схемами так и не воплощенного в металле голема. Всего в книжных лавках оставил векселей примерно на 400 с лишним тысяч золотых (не считая уже оплаченных заказов).

Дримм тратил бешеные деньги без малейшего сожаления, легко и с улыбкой расставался с десятками и сотнями тысяч. Тратил и радовался, что у него есть возможность их потратить! И все то время пока гулял по городу, посещал храмы и любимые места, доделывал последние дела, проверял полки магазинов и шуршал векселями, он беспрерывно размышлял о себе, о клане, о переносе и как сложится судьба Драконов в прошлом… о том, что ждет Серединный мир после гибели Земли. Одна только мысль, что любимый и давно ставший для него родным мир погибнет вместе с расколотой метеоритами планетой причиняла его душе вполне реальную боль. Причиняла не только его душе, но и душам многих других поживших и полюбивших этот мир членов клана.

Как несправедливо, как чудовищно НЕСПРАВЕДЛИВО, что этот удивительный мир отправится в небытие вместе с миром людей!

Огромный мир, на единственном и далеко не самом большом из континентов которого свободно могло бы разместиться все население крошечной планетки под названием Земля! На одном из сотен континентов!

Мир чудовищ, великанов, богов, героев и магии! Мир городов настолько древних… что невозможно сосчитать количество прожитых ими веков, тысячелетий, сотен тысяч и миллионов лет! Мир пяти лун и тысяч рас! Мир тайных знаков и пророчеств! Мир проклятых, немертвых и святых! Мир великих возможностей и страшных трагедий!

Еще более это несправедливо, если вспомнить о том что этот изумительный мир, именуемый виртуальным или Серединным, это всего-лишь врата в бесчисленную прорву миров-планов и отражений Инферно и закрытых миров, в неподвластный разуму смертного Мир Мертвых, в непостижимый океан планов Хаоса, в не имеющий ни начала ни конца, постоянно меняющийся, зыбкий, во многом иллюзорный, грозный и загадочный Мир Теней, в безбрежный, наполненный силой до краев Мир Духов, в небеса-пространства тысяч как полных силы и власти, так и полузабытых, забытых, ушедших, изгнанных и мертвых богов, в искусственные миры и целые системы из сотен и тысяч миров, где существовали, жили и умирали, любили и страдали миллионы и миллиарды живых существ, стран, народов, рас, уникальных цивилизаций!

Как же нечестно, что все ЭТО, что удивительное чудо вселенной исчезнет в вечности с крохотной, скучной и по сравнению с ним донельзя убогой Землей! Как же нечестно, что огромное дерево с протянувшимися в бесконечность ветвями погибнет вместе с бессильной и тонкой как волос былинкой у его корней! Погибнет……..

………… Или все же нет?!! Не исчезнет?! Не погибнет?! Описанный во множестве фантастических произведений феномен ''Срыва'' возможен он или нет для Серединного мира? Возможен, если учесть более чем странную историю его происхождения? Учесть тот факт, что он получился много-много больше, сложней и… самостоятельней чем рассчитывали его так называемые создатели? Учесть эфемерность контроля ''Основы'' над собственным творением? Возможно ли такое, что Серединный мир сумеет пережить гибель Земли и словно младенец с перерезанной пуповиной сможет гордо назваться ''полноценным'' и ''живым''…?

Сложный, противоречивый вопрос, относящийся скорее не к области логики и знания, а к миру чувств, надежд и веры. Многие в клане верили в возможность ''Срыва'' (мечтали, надеялись), другие отрицали подобную возможность, считая что виртуальный мир обязательно сгинет вместе с породившим его человечеством, НО, и еще миллион раз НО, в глазах даже самых отъявленных скептиков, в самой-самой глубине плескалась робкая надежда, что такое чудо все же может произойти! Дримм относил себя скорее ко вторым, чем к первым… хотя в силу гигантского количества причин лучше любого другого игрока знал (не представлял и догадывался, а твердо ЗНАЛ) насколько Серединный мир — особенное место и насколько иллюзорен над ним контроль Системы игры. Да еще тот давний разговор со Старым Хитрецом о растущем мире и переполнявшей его силе сумел раздуть внутри него слабенькие угольки едва тлеющей надежды… Ну а вдруг?!! Вдруг Серединный мир сумеет пережить уничтожение серверов Основы, смерть человечества в огне Армагедона, гибель планеты!!! Дримм был бы очень рад, если бы так все и произошло! Рад… даже если ему самому больше никогда не попасть в него вновь и не увидеть ни Великий лес, ни Узел, ни пять разноцветных лун в небесах! Мало того, он твердо знал, его чувства на 100 % разделяют многие игроки клана, возможно даже все и те, кто верит в ''Срыв'', и те, кто не верит, но надеется на него в глубине души…

Последнее на сегодня дело привело Дримма прямиком к игровому кварталу, где в условленном месте в переулке рядом со входом его уже дожидалась радостно замахавшая и поспешившая ему навстречу Дочка. По ее реакции и довольной мордашке он сразу понял, питомица решила все свои дела не менее, а возможно и более успешно чем он. Впрочем ничуть не удивился, ведь умница Василиса умела не только веселиться и транжирить отцовские деньги, но и когда ей требовалось и хотелось, моментально находить нужные контакты, завязывать правильные-полезные знакомства, располагать к себе и торговаться на зависть любому купцу. Именно потому фейри без колебаний доверил ей продажу всего скопившегося за годы хламья из своей личной добычи, значительной части собственных поделок на стыке магии разных школ, алхимии и ремесла, а так же успевшей накопиться продукции из принадлежавших ему в Гоке мастерских. Немного опасался, что Дочка не управится до вечера со столь серьезным объемом, да еще ее суверенные денежные дела… но судя по ее цветущему-довольному виду, опасался он зря!

— Ну как, успешно? — Дримм с улыбкой поприветствовал буквально кинувшуюся ему на шею дочь.

— Отец, что за дурацкий вопрос… разве могло быть иначе?! — промурчала ему в плечо Василиса. Чуть отстранилась, с гордостью глядя ему в глаза: — Загнала все, и твое, и мое и по самой высокой цене! — И сразу, чтобы не быть голословной, сразила его наповал, назвав ему сумму, за которую сумела сбагрить местным барыгам большую часть своего огромного гардероба и украшений (фейри ни в коем случае ее не заставлял так поступить — Дочка сама решила избавиться от скопившегося барахла, а вырученные средства вложить во что-то полезное).

— Однако! — услышав названную сумму Дримм изо всех сил попытался не охнуть и удержать нормальное выражение лица. Семизначную сумму! И пусть вначале цифры стояла единица… но все равно — миллион золотых с лишним за тряпки и цацки?!! Причем он точно знал, Василиса загнала далеко не весь свой гардероб и украшения, не прикоснувшись к самым любимым, красивым и дорогим вещам. Стоило только изумиться или даже разозлиться… на себя — насколько же он был небрежен в отношении собственных финансов. Ну а с Василисы какой спрос?! Она привыкла просить и получать деньги от отца, сколько просить, столько и получать и не знать отказа, какую бы сумму не назвала, привыкла тратить полученное на тряпки и цацки, на подарки Туллиндэ, Менелтору, другим своим друзьям и приятелям, на щедрые гулянки и пирушки, тратить все… а затем без малейшего стеснения просить еще.

— Отец, ты помнишь наш разговор, помнишь, что ты обещал, если я выполню твое условие с первой партией? — довольная произведенным впечатлением питомица решила ковать железо пока горячо и, ничтоже сумняшеся, напомнила давний разговор и данное отцом-игроком обещание удвоить сумму с продажи тряпок и цацак если: а) она сумеет их продать за более-менее приличную сумму и б) если, не прибегая к помощи фейри, САМА, сможет управиться с купленной месяц назад партией личных заготовок ценой в полмиллиона золотых (поселить, обеспечить их питание, бытовые нужды и разгонку).

— Полтора миллиона твои — можешь распорядиться ими как хочешь, — машинально ответил Дримм, все еще пребывая в легком шоке. Когда он давал обещание, то рассчитывал на значительно, в разы меньшую сумму… однако слово есть слово!

— Уж я распоряжусь, не сомневайся! — победно и с торжеством рассмеялась Василиса.

— Ничуть не сомневаюсь… — пробормотал Дримм. Вспомнил кое-что: — А как насчет поделок и хламья? -

— Говорю же — все, — небрежно дернула плечиком Василиса, — из-за скорости вышло чуть дешевле чем могло бы быть, но по-моему итак неплохо. 486 тысяч и пара сотен за все. -

— Хм-хм-м… ты права, совсем-совсем неплохо, молодец, — прокашлялся Дримм. А как тут не закашляешься? Он-то рассчитывал выручить максимум тысяч на 300… и вдруг — почти полмиллиона! — Может тебя к Анариэль отправить, деньги для клана зашибать? — справившись с изумлением, предложил Дримм.

— Только не это! — почти серьезно напугалась Василиса, уловив задумчивые нотки в голосе отца. — Айс мне все рассказал про те ужасные вещи, что она заставляла его делать, когда он батрачил у нее в помощниках! Не хочу! Лучше с наставником (Рю-ют) книги сортировать — там хоть интересно! -

— М-м-мда, интересно… а работать кто будет? — Дримм строго поглядел на вжавшую голову в плечи Дочку, вздохнул: — Ну ладно — насильно мил не будешь. — С легкой давно перегоревшей грустью усмехнулся: — Непонятно почему вы с Айсом разошлись, ведь по характеру похожи как брат с сестрой или как прожившие много лет вместе муж с женой? -

— Так случилось, — облегченно выдохнула Василиса, радуясь возможности сменить тему. — Все к лучшему — сейчас он счастлив с этой своей ''родственницей'', я… тоже, — на последних словах Дочка столь ярко представила себе Туллиндэ, что Дримм буквально увидел некромантку перед собой. Увидел и смутился, ибо Туллиндэ была полностью обнажена, в постели и выгибалась от страсти, крепко обвив своими длинными ногами плечи и шею увлеченно ласкавшей ее Василисы.

— Ладно, — смутившийся фейри поспешно отгородился от ярких образов извне, — нам пора — уже вечер скоро, а мы еще не начинали. -

— Конечно отец. Ты прав, — пай-девочкой кивнула Василиса… как будто Дримм ее не знал и не видел, что в данный момент творится у нее в голове! А впрочем его не мог не радовать ее странный роман с Туллиндэ и Менелтором — встречаясь с ними Дочка остепенилась, больше не прыгала из койки в койку как мартовская кошка и похоже что взялась за ум…. не только в Мире Снов, но и наяву.

Дримм и Василиса дружно направились отнюдь не к видневшемуся входу в игровой квартал, где как обычно кипела-бурлила круговерть из входящих-выходящих игроков, заготовок, питомцев и маунтов, а глубже в оканчивавшийся тупиком проулок. И там вдали от посторонних глаз, фейри легким мановением руки открыл минутный портал на другой континент, в небольшой городок незначительного людского королевства, в котором тем не менее находился… точно такой же игровой квартал как и в далеком, огромном и традиционно популярном среди игроков Узле…

Как часто бывает ''отличная мысля, приходит опосля'' — лишь после впечатляющего марша десятков тысяч заготовок по улицам огромного города, под пристальными взглядами еще большего количества игроков в головы отвечавших за данное мероприятие старейшин клана робко-запоздало постучалась до ужаса простая мысль о том, что никто не заставлял их покупать столь заметную массу заготовок именно в Узле, а не в каком-нибудь редко посещаемом игроками месте, где все же имеется стандартный игровой квартал. Подобных мест по всему Серединному миру хоть попой жуй! Большой прокол со стороны Драконов… лишь милостью богов не обернувшийся серьезной бедой.

Игровой квартал города, чье название никому ничего не скажет и неинтересно даже жителям близлежащих королевств. Одинаковые коридоры, одинаковые залы, одинаково вежливый и услужливый персонал, минимум лишних глаз, стандартно-широкий набор услуг — то, что надо!

— Начнем, — решительно произнес Дримм, поудобней устраиваясь в кресле специального зала, предназначенного для тех, кто желал выбрать и купить себе заготовку… или пять… или 100… или 1000… или миллион! Любого заготовку из эффектно развернувшегося-распаковавшегося прямо в воздухе немыслимо огромного интерактивного каталога, для удобства игроков разделенного на сотню с лишним категорий… в каждой из которых тысячи и тысячи позиций.

— Ага, развлечемся, — привычно поддержала его Василиса, приземляясь на подлокотник того же самого кресла. Несмотря на фривольный тон ее глаза серьезны, питомица полностью сосредоточена и готова к важной работе.

— Твои предложения? — как и в прошлый раз Дримм отдал инициативу в руки Дочки, не то чтобы устраняясь от выбора, но доверяя уже успевшей себя отлично проявить на поприще покупки заготовок Василисе (уж с чем с чем, а с заготовками, любыми заготовками она всегда ладила куда лучше него, лучше любого игрока, лучше всех!).

— В прошлый раз мы докупали гремлинов, — ни на секунду не промедлила явно предвидевшая данный вопрос Василиса, — сегодня давай подберем достойных слуг для Новой цитадели, посмотрим сильных духов, бойцов и…..

Земли клана Красного Дракона. Зона переноса. Восточный замок. Данж.

Молодые игроки (родственники старых членов клана, проходящие ''Курсновичка'').

— Работаем! — коротко и зло рыкнул Хищник, бросая свой рейд из восьми игроков в очередной набитый троллями зал. Несмотря на то что рейд состоит из одних новичков, самый ''старый'' из которых попал в Серединный мир меньше полугода назад, все его действия идут одно за одним без задержек и колебаний — зал с монстрами словно сцена, где идет грамотно поставленный и многократно отрепетированный спектакль!

Ворвавшиеся первыми воины рейда (Снарл, Кратер и Луриэль) разом швыряют гранаты с уже горящими запалами и тут же шуршат-скрипят тягаемой из ножен сталью! Впрочем клинки тягают лишь полуэльф и полуорк, а вот эльфийка Луриэль по прозвищу Перчинка одним движением срывает свое оружие со специального держателя на внутренней стороне щита. Три негромких хлопка… и сразу же за ними дикий рев, от которого казалось затряслись стены подземелья-данжа! Забрызганные кислотой твари с яростным рыком устремляются на поприветствовавший их рейд…

Идущий сразу за воинами Хищник использует одноразовый жезл с воздушной стеной и… отработано откатывается в сторону, открывая сектор двум эльфийкам с посохами у себя за спиной! Воздушная стена из жезла не отбрасывает, но тормозит мощные туши, сбивает рывок… Неожиданный сюрприз! Еще одна граната под ногами у замешкавшихся тварей + в спину одного и в затылок другого втыкаются короткие арбалетные болты — разрывной болт разносит затылок… и всю остальную башку невезучего тролля, второй отоваренный тролль надолго не боец из-за огромной раны в спине, ну а взорвавшаяся жадным пламенем зажигательная граната добавляет взвывшим тварям ''здоровья''! Глубокие-широкие ожоги от огня поверх свеженьких ожогов от кислоты это наверное неприятно! И граната и болты прилетели словно из пустоты, из пустоты за спиной у троллей…

Чудовищные раны от кислоты и от огня уже прикончили бы многих существ, да еще отнюдь не слабый удар Воздушной стены. НО древняя раса троллей известна своим умением цепляться за жизнь и переносить самые жуткие раны, известна на весь Серединный мир!

Тем временем эльфийки кастуют на троллей площадные дебафы! Одетая в подбитый мехом зеленый плащ поверх кожаного панциря Иллианфа от души ''радует'' хозяев зала коронным блюдом таких как она — приставучие и ядовитые корни-держалки бойко лезут из голого камня, шустро обвивая обожженные ноги своих жертв. Облаченная в расписанную рунами мантию мага Искра щедро угощает живучих тварей Общим замедлением школы Порядка. 12 из 14-ти еще живых троллей на время потеряли прыть! Однако двое преодолевая боль бросаются на рейд и, надо сказать, зверски изуродованные-обожженные ноги почти не влияют на мощь их броска…

Время воинов! Снарл, Кратер и Перчинка заступают троллям дорогу — два против трех! Три воина со средними щитами и слегка мерцающими от магии клинками против парочки раненых, но все так же опасных монстров. Будет интересно! Или нет? Наверное все же нет, ведь прежде чем тролли успевают навалиться на воинов, в оскаленную ''тыкву'' одного из них вонзается не разрывной, но отнюдь не обделенный бафами болт… то в пещеру проникает последний участник рейда, избравший класс ремесленника полуэльф по имени Рилиэль и короткому-емкому прозвищу Болт. Ремесленник не лезет в ближний бой как воины и не кастует заклинания как маг и друид, но крайне умело использует удобный цельностальной арбалет. Его сопровождает один из двух уцелевших петов рейда — отзывающийся на кличку Муха волк. Второй уцелевший в схватках пет, медведь Иллианфы, охраняет тыл всего рейда…

Еще одно подтверждение удивительной живучести троллей — схлопотавшая болт тварь не собирается подыхать! Впрочем помочь оставшемуся с воинами один на один компаньону тоже не может, не может пока не выдернет попавший точно в глаз и пронзивший голову насквозь стальной болт. Оставшегося в одиночестве тролля азартно месит клинками троица воинов, всегда умело принимая на щиты удары когтистых лап и не позволяя троллю сосредоточиться на ком-то одном из них…

Подвижный как и все представители его класса Хищник беспрерывно движется, обходит по дуге основную массу троллей и раз за разом вбивает в неспособных нормально двигаться тварей метательные ножи с ядом и уроном Огнем! Молодой убийца не просто вгоняет ножи в беспомощные туши с предельно малой дистанции, он вгоняет их в уязвимые места…

Новая двойка разрывных болтов уменьшает количество троллей на пару штук! На этот раз болты прилетели не из пустоты, а от едва различимой, туманной фигуры в плаще с капюшоном…

На диво скоординированная троица воинов кончает своего оказавшегося в одиночестве врага, умело и с огоньком стругает его на ремни! Тролль отчаянно мечется в хороводе клинков, его когтистые культяпки упрямо пытаются достать хоть кого-нибудь, он не хочет кончаться… но его забыли спросить…

К избиваемым троллям приходит подкрепление — пять костяков-скелетов с ржавыми мечами в руках и не менее ржавых шлемах на головах бегут по вроде бы зачищенному коридору! Низкоуровневый пет-медведь вполне способен их задержать, но точно не сможет их победить!

Матерится ремесленник, недовольно кривится Хищник, в глазах девчонок-эльфиек впервые за схватку мелькнула неуверенность, а у разом посмотревших в сторону коридора воинов беспокойство. Тем не менее все идет своим чередом: Хищник продолжает ''дарить'' массе скованных троллей ножи, Болт продолжает перезаряжать арбалет, воины рубят в винегрет уже второго тролля с болтом Болта в башке, Иллианфа кастует воздушный кулак в одного из набегавших скелетов, а Искра применяет доступное даже на первом уровне школы Света заклинание Изгнание нежити…

Первоуровневое заклинание не способно прикончить даже столь слабую нежить… однако поубавило скелетам прыти и достаточно сильно!

Воздушный кулак от избравшей классом друида снежной эльфийки сносит одного из уже не бегущих, а скорее ковыляющих костяков!

Совсем даже не смутно-туманная тень, а легко опознаваемая по фигуре девица в воровском плаще разряжает небольшой двухдуговый арбалет в почти освободившихся от корней троллей. На этот раз ей не везет — два приголубленных тролля получили опасные раны, но остались среди живых. Воровка и маг по имени Мэгумин и прозвищу в клане Цундэрэ недовольно шипит, споро перезаряжая арбалет…

У Хищника заканчиваются ''подарки'' для троллей!

Воины дорезают терпилу с дыркой в башке!

Наконец-то перезарядившийся Болт разряжает арбалет с десяти шагов, практически в упор! Арбалет это не самое лучшее оружие против живых мертвяков и в частности костяков, но ремесленнику везет — черепушка атакованного скелета разлетается как стеклянный кувшин! Довольный выстрелом ремесленник восхищенно цокает языком и бросает руку к поясу, вернее к обмотанному вокруг талии кистеню…

Иллианфа кастует на троллей новые корни-держалки!

Искра балует противника Копьем Огня! Подобное заклинание крайне затратно для такого мага как она, но ''для милого дружка хоть сережка из ушка'' — эльфийка-маг серьезно настроена не только тормозить, но и прикончить хотя бы одного из троллей до конца схватки!

Нострадамус (тот самый пет-медведь Иллианфы) с жутким рыком сминает одного из костяков, подминает его под себя! Яростно молотит лапами по шлему, а массой туши ломает ребра и тазовые кости! Один на один ослабленный дебафом скелет питомцу не соперник…

Два оставшихся скелета хотят ''пощекотать'' топтыгина своими ржавыми мечами! В целом законное желание… если бы не Болт!

Хрясь! Гирька кистеня как сухую ветку ломает позвоночник замахнувшемуся на медведя костяку!

Хрясь! Последний скелет попробовал закрыться от удара мечом… сделал только хуже — цепь обмоталась вокруг клинка, а гирька все равно прошлась по шлему, по челюсти, сломала костяшке ключицу! Не обделенный силушкой Болт с криком рванул цепь на себя… оторвав руку скелета вместе с клинком. Доломал обреченный костяк мощным пинком сапога в пах…

Сразу пять троллей освобождаются от заклинания Искры, вырванные и тут же засохшие корни Иллианфы больше не удерживают их на одном месте — на пути у тварей разогревшиеся и на все 100 готовые воины. Пять против трех! Казалось бы численное преимущество на стороне троллей… это если не учитывать изуродованные ожогами ноги и тела, а так же торчащие у них из шкур ''подарки'' Хищника, что продолжали жечь их огнем и ослаблять все новыми и новыми порциями яда. Тролли это конечно сильные, выносливые существа с великолепной регенерацией, однако всему есть предел…

Хищник скользит на помощь воинам — убийца за спиной это серьезно. Туда же держит путь и Муха, а его вернувший кистень на место хозяин вновь берется за арбалет…

Мэгумин выпускает два болта — два тролля долой! В ее руках двухдуговую игрушку сменяет горкха в виде небольшого изящного топора. Бросок! Возврат! Бросок! Возврат! Бросок-возврат — врубившаяся в плоть горкха наносит избранному троллю страшный урон, как живое создание выворачивается из тела (многократно расширяя рану), возвращается к хозяйке…. чтобы через мгновение вновь отправиться в полет!

— Вроде бы неплохо идем! — в порыве чувств восклицает Перчинка, с натугой вырывая из еще шевелящегося, стонущего тролля застрявший меж ребер клинок.

— Не сглазь! — с хеканьем опуская меч на шею недобитку, предупреждает ее Снарл.

— Не так уж и хорошо, — не соглашается деловито-привычно очищающий клинки от грязи Хищник, напоминает: — Так глупо потеряли почти всех питомцев в самом начале. -

— Еще бы их не потерять — они любому троллю на один зубок, — повторивший свой удар Снарл, вытирает с лица брызнувшую кровь и в некотором раздражении пинает отрубленную голову в сторону подходившего Болта. — Ей богу, дохнут от случайно брошенного в их сторону взгляда! -

— Пока все так, — не стал спорить Хищник, но следующие его слова полны оптимизма: — Прокачаются — перестанут, не зря же мы здесь. -

— Если будут дохнуть от каждого чиха, хера с два они прокачаются, — не согласился с ним Снарл, с раздражением глянув на целого и довольного Муху.

— Ладно тебе порожняк гнать, — с веселой иронией посмотрел на него пробивший пас головой тролля Болт, — все отлично — твари дохнут, а мы нет! Чего тебе еще надо? Насчет питомцев тоже не по делу возбухаешь — вспомни: и питомцев, и маунтов нам бесплатно, БЕСПЛАТ-НО предоставил клан… как и шмотки на нас, оружие, амулеты, жезлы, гранаты и вообще все, включая план этого местечка и как его лучше проходить. Нам даже тайники и тайные двери искать не надо — все отмечено специально для нас! -

— Да помню я все, — отмахнулся Снарл, — по снаряге никаких претензий нет, — он невольно коснулся обвившего шею на манер ошейника Большого стандартного комплекта амулетов, — но петов и мунтов могли бы получше и повыше уровнем подогнать. -

— Значит не могли, — покачала головой подошедшая Мэгумин, — Драконы кто угодно, но только не жмоты, а петы… какие были в игровом квартале — мы все сами их выбирали и нам никто ни полсловечка не сказал насчет цены. -

— В нашем положении не приходится привередничать, — рассудительные слова Хищника вызвали одобрительные кивки со всех сторон.

— Я слышала, что в здешнем данже можно петом или маунтом разжиться, — поделилась информацией вместе с Искрой подтянувшаяся Иллианфа. Как-то незаметно весь рейд собрался в кружок обсудить дальнейшие планы. Муха и Нострадамус надежно стерегли оба входа в зал.

— Есть такая тема, — Хищник подтвердил слова снежной эльфийки, но, тут же дополнил их не слишком приятными подробностями: — Не сильно раскатывайте губу — на двадцать-тридцать прохождений всего один пет или маунт. — оглядев приунывших товарищей постарался их подбодрить: — Зато известно всего три места, где он может возникнуть: зал голема, зал волколака и лаба демолича — ползать-искать его по всему данжу не придется. -

— Я бы поползала-не развалилась… лишь бы уникального спутника заполучить, — с легкой грустинкой призналась Искра.

— Аналогично, — поддержал ее Снарл.

— Кто бы не поползал? — обобщила Перчинка и, судя по тому что ей никто не возразил, оказалась права… но не до конца.

— Бог с ним с петом, тем более раз нечего ловить — я доспехи сегментные как у кавалерии хочу, — мечтательно закатил глаза Кратер, — мировая вещь! -

— А я бы не отказалась от рунных татух, вместо камней, — Мэгумин машинально пробежалась ловкими пальцами по Большому комплекту амулетов на поясе. — Представляете какая красота — ничего на себе таскать не надо, ломать башку соображая, где пристроить, не надо, бояться потерять не надо, дрожать из-за ''лотереи'', когда тебя завалят, не надо… -

— Размечталась! — со смешком оборвала ее Перчинка. — Там очередь на годы вперед, а чтобы сделать что-то похожее вне клана, нужны такие деньжищи, что нам и со ста таких данжей не поднять. -

— Знаю, — грустно согласилась Мэгумин, — лучше тебя знаю… я в той очереди стою и мой номер даже не 10-й… а 2687-ой. -

— Жесть! — рассмеялась Перчинка.

Большое варварское Торжище — настоящий кладезь полезных штук и товаров! Главная надежда Драконов обрести секрет варварских амулетов-движителей… лишь частично сбывшаяся надежда, ибо как бы они не старались, какую бы цену не предлагали, им так и не удалось заполучить хотя бы одного из способных изготовить подобные амулеты мастеров. Зато, чисто случайно, удалось купить несколько иных мастеров — тех, кто овладел умением наносить на живую кожу особую татуировку, способную заменить амулет из металла, драгоценных камней, кости и других материалов. А дальше Драконы не были бы Драконами, если бы удовлетворились тем что есть: энтузиасты-исследователи от клана очень постарались соединить науку варварских мастеров с искусством друидов и мастерством магов классических школ, в первую очередь магии Рун; Малый совет не пожалел средств на лучшие инструменты и по первому требованию выделял сколько нужно рабов для проведения практических экспериментов; алхимики клана подключили лучшие силы и в рекордный срок сумели повторить специальные чернила варваров для нанесения подобных татуировок, а затем и улучшить их состав. В настоящий момент у членов клана появилась возможность получить на тело особую татуировку, сравнительно небольшую по размеру, но жутко сложную вязь из классических и варварских рун, по действию аналогичную Большому армейскому комплекту амулетов, возможность добавить несколько дополнительных рун тоже была. Только вот во всем клане владели данным искусством всего пять мастеров: три купленных на Торжище варвара и два игрока, больше прочих преуспевших в магии Рун и Жизни.

Игрокам рейда понадобилось некоторое время: вытащить из мертвых туш ножи и болты, а также, разделав сами туши, вынуть из них ценные органы; выпотрошить пару известных (помеченных на карте) тайников с хабаром; собрать все выпавшие спец-награды. Но когда они закончили необходимые дела, то сразу же вновь собрались в круг обсудить предстоящие шаги…

— Все помнят про следующий зал? — Хищник внимательно оглядел соратников и, не доверяя кивкам, не поленился напомнить: — 13-й зал, после которого на нас полезут все тролли этого круга (внешнее кольцо лабиринта) — нам надо их завалить и при том по возможности остаться в живых. Предложения? -

— А чего тут предлагать? — пожал плечами Кратер. — Действовать как советовали деды (опытные игроки). Выбрать удобный для нас зал, поставить с двух сторон многоразовые ловушки и мины и брать прорвавшихся израненных тварей в оборот. Мин и ловушек у нас много — хватит на всех! -

— Хватит ли? — несколько подточила уверенность остальных нахмурившая брови Цундэрэ (Мэгумин). — Нам не только этот круг проходить, но еще семь и, если кто забыл, в каждом следующем круге тролли ''толще''.-

— Толще, но самих их меньше, — педантично напомнил Хищник. — Но согласен, мин и ловушек в обрез. -

— Не так уж и в обрез, — самодовольно хмыкнул Болт, рисуя в воздухе пальцем две двойки, — во время занятий я четыре десятка мин собрал и с собой их прихватил. -

— Как с качеством? — осторожно, боясь спугнуть Удачу уточнил Хищник.

— Наставники хвалили, — уверенный в себе Болт привел самый лучший аргумент.

— У меня тоже есть доп-запас ловушек и с полдюжины мин, — вслед за ремесленником призналась Мэгумин.

— Можно растяжек из гранат понаделать, — очень вовремя внес рацпредложение Снарл, — проволока есть. — Ухмыльнулся: — Я знаю, все нагребли гранат сколько смогли (в отличие от лимитированных мин и ловушек гранаты разрешалось брать сколько унесешь… и разумеется все новички отвели вечно тоскующие по халяве души!). -

— Хорошая мысль, — одобрительно улыбнулся Хищник.

— Пистоли… — заикнулась было Иллианфа, но Хищник даже не дал снежной эльфийке договорить:

— Пригодятся нам в лабиринте второго уровня и против боссов. — Чуть подумал и все же смягчил свою позицию: — Немножко можно и против троллей использовать, но не здесь, а на последнем кольце против самых опасных тварей. -

— Можно и свиток призыва применить, — с очередным предложением выступил Болт, имея ввиду три взятых в качестве добычи свитка призыва.

— Добычу тратить? — с сомнением посмотрел на него Хищник, не спеша впрочем сразу говорить нет. — Какой предлагаешь потратить? -

— От скелетов-лучников толку ноль, а вот голем самое оно, — не задумываясь развил свое предложение ремесленник.

— Элитка… не жалко? — не утерпела и напомнила о стоимости свитка Перчинка.

— Сгодится не только против троллей, — Болт сходу отмел аргумент цены… и тут же привел свой, — если уцелеет в мочилове, то сможем использовать его против той же мантикоры: запустим его первым и, пока зверюга грызет невкусное железо, мы ее укантрапопим. Можно таким же макаром использовать против дроу, выманить на него адвокатов (вампиров) у входа на второй уровень, против голема плоти, волколака или демолича в лабе. -

— Неплохая идея с мантикорой, — одобрительно закивал Хищник, — скорей всего так и поступим: направим железку прямо к куче-ловушке и, когда зверюга среагирует и атакует, мы ее… огорчим. Дроу и без голема завалим сразу как разберемся с троллями этого круга — нам все равно нужна база на пару дней, а там комфорт, жратва и возможность помыться. На волколака у нас припасены гранаты с волчьей отравой и экстрактом серебра. На черепушку (демолич) есть свиток антимагии — как договорились бережем специально для него. Голема плоти желательно завалить по методе Кредитора (граната в хайло) — говорят у многих в клане получилось. Чем мы хуже? Если нет… — убийца многозначительно коснулся длинного узкого кармана на разгрузке, где дожидался своего часа жезл с двумястами зарядами заклинания Щебень. Выданный старшему рейда перед миссией жезл предназначался не только для успокоения голема (ежили тот, собака, не пожелает заглотить гранату), но и для решения иных непредвиденных проблем при прохождении довольно таки сложного данжа. Пока что Хищнику не пришлось им воспользоваться, с другой стороны, рейд находился лишь в самом начале долгого пути.

— У меня еще один сюрпризец есть, — загадочно сверкнул хитрыми глазами Болт, — только вот нужен длинный прямой коридор. -

— Этот подойдет? — Хищник, подавив мгновенно вспыхнувшее любопытство, мотнул головой назад в сторону пройденного рейдом коридора, что связывал 12-й и 11-й залы.

— Идеально, — бросив для проформы один лишь взгляд, поднял большой палец Болт. — Установим мои самоделки, десяток нормальных мин, накидаем ловушек и растяжек и я со своим сюрпризом смогу один тут целую армию положить. -

— Смелые слова, — ухмыльнулась Искра, — ответить за них сможешь? -

— Постараюсь. — Стараться не нужно, — покачал головой Хищник, — нужно сделать. Я примерно догадываюсь, что у тебя за сюрприз припасен, а потому верю, что сумеешь, но для верности оставлю с тобой Снарла и обоих петов, а все остальные встретят троллей с другой стороны. -

— Голем? — напомнил Кратер.

— Постоит в резерве, — на секунду задумавшись, принял решение Хищник, — если парни (Снарл с Болтом) не справятся, то поможет им, если мы, поможет нам. И вообще мне понравилась идея с ''угощением'' для мантикоры, так что побережем железку для нее. —

В течение всего следующего часа кипела напряженная работа — игроки готовились к тяжелому и во многом знаковому для себя бою. Если рейд сумеет не понеся потерь завалить всех обитателей первого круга лабиринта, то он готов и к остальным семи, готов ко второму уровню, к волколаку и боссам. А если облажается, то значит наставники Старой цитадели поспешили отправить недоучек в слишком сложный для них данж.

Игроки рейда не жалели мин, растяжек, одноразовых ловушек для обоих ведущих в 12-й зал коридоров: прямой-длинный ведущий в 11-й засеяли ученическими минами Болта и большим количеством растяжек; изломанный коридор, что вел в 13-й зал, засевали стандартными клановыми минами и многоразовыми ловушками, призванными не убить, а ранить-задержать-ослабить. И в том, и другом коридоре старались с душой и проявляли креатив: изломанный коридор 12-13-го залов дополнительно перекрыли баррикадой из мертвых туш, создав тем самым дополнительное препятствие на пути у атакующих троллей; прямой, чуть выгибающийся коридор 11-12-го залов ''облагородили'' лужами разлитого на каменном полу масла, так сказать в меру сил ''облегчили'' троллям жизнь (мелочь конечно, но для тех, кто побежит по скользкому как лед камню, довольно неприятно). Потратили свиток, призвав того самого элитного голема — наличие двухметрового железного болвана не столько усилило и без того надежную оборону превращенного в крепость 12-ого зала, сколько добавило игрокам рейда уверенности в себе. Последний штрих, он же сюрприз Болта — из его мешка появляется… многозарядный пулевой магазинный арбалет с положенной по штату треногой и десятком запасных магазинов!

— Как ты его раздобыл?! — восхищенно захлопала в ладоши Иллианфа, в отличие от Хищника девушка так и не догадалась, что это за сюрприз имеется в загашнике у Болта и все время подготовки будущего поля боя буквально умирала от любопытства.

— Без проблем, — подбоченился довольный произведенным эффектом ремесленник, — АУшки (арбалет универсальный) и кавалерийские сразу с завода распределяют в войска, а большие пулевики пока что все прямой дорогой падают на склад. Со склада я один и утащил — особо морочиться не пришлось, не то что с ним, — Болт хлопнул ладонью по чехлу на боку, в котором со сложенными дугами, рукоятью и прикладом отдыхал хорошо послуживший ему в недавнем бою легкий-удобный арбалет. — Ручник (АУ) пришлось с мясом выдирать, но ничего выдрал. На кавалерийский даже не замахивался — бесполезно. Сказали, пока кавалерию всю не перевооружат и запас хотя бы в тысячу штук не накопят, никому не дадут. -

— А не маловато у тебя магазинов? — Снарл с любопытством взял в руки тяжеленький короб-магазин. — Тролли ведь твари живучие — допустим нынешних ты тремя-четырьмя выстрелами на брата уроешь, а сколько понадобится на тех, что в седьмом или восьмом (предпоследнее и последнее кольца лабиринта первого уровня)? Или у тебя в мешке еще лежат? -

— К сожалению это все, — не обрадовал соратников Болт. — В комплекте с каждым пулевиком шли десять магазинов, отдельного запаса еще нет, а забирать магазины из комплекта других машинок мне складские запретили. -

— 10 магазинов по 80 пуль в каждом — 800 выстрелов, — мгновенно подсчитал Хищник, — ниче так подмога, но все равно маловато будет — если на каждом круге использовать, то точно не хватит. -

— Может и хватит, — поспорил с ним Болт, ловко устанавливая и фиксируя треногу на нужной ему высоте. — Пули в магазинах не простой свинец… -

— А золотой! — пошутил Снарл, помогая ремесленнику поставить уже снаряженный первым магазином агрегат на треногу.

— Почти, — с благодарностью кивнул Болт, — каждая пуля с бонусом на урон, к пробивной силе, к точности. Я тоже не подкачаю: классовые умения ''Инженер'' и ''Механик'' позволят мне стрелять лучше любого универсала… ну в теории, — все же уточнил он.

— Надеюсь на тебя, — Хищник хлопнул его по плечу, ласково провел рукой по магазину арбалета, — мы все надеемся. -

Уже отходя от позиции услышал шутливые слова Снарла и не менее веселый ответ Болта:

— Удивлен, что их (пули) не отравили — насколько я знаю наших старичков (старых членов клана) они готовы отравить буквально все до чего дотянутся. -

— Отравят еще, дай только срок… -

Но вот все разговоры закончены, вопросы заданы, ответы получены, выпиты все зелья и наложены все бафы — неполный рейд отправляется к тринадцатому залу. Болт остается в одиночестве, нянькой при своем агрегате. Ну как в одиночестве? С ним два питомца и застывший посреди зала элитный голем. Мощный железный громила придает игроку куда больше уверенности чем два низкоуровневых питомца, которых легко и в одиночку завалит один единственный тролль, а то ведь… стремно торчать в пропахшем кровью зале одному и слушать тишину как будто затаившегося данжа!

Минуты… минуты тягостного ожидания, время тянется будто прилепленная к школьной парте старая жвачка. Ремесленник нервничает и потому пытается себя занять-отвлечь: так и этак, и вот так примеривается к агрегату, пытаясь понять, как ему лучше, удобней из него стрелять; пробует разные стойки, изменяя положение корпуса, упор ногами, по разному берется за приклад и рукоять, регулирует треногу, добиваясь совершенства; временами бросает взгляд назад через весь зал на вход в коридор и прислушивается, понимает, что это глупо, но ничего не может поделать с собой. Слева от Болта и агрегата на треноге заряженный и пристроенный на пол однозарядный арбалет (его основное оружие), рядом с ним четыре гранаты (вдобавок к шести на сбруе). Справа три аккуратные стопки по три запасных магазина для пулевика, чуть дальше имущество будущего напарника по обороне коридора: пять метательных копий, три метательных топора, 15 гранат (очередная осанна безразмерным мешкам!). Петы (волк и медведь) готовы к бою и находятся по обеим сторонам коридора — если все пройдет без запинки, им вообще не придется вступать в бой. Болт готов к бою и ждет… ждет… ждет… ждет… нервничает и ждет… в очередной раз меняет конфигурацию треноги и ждет… жует добытый из безразмерной сумки сухарь, запивает его водой и ждет… ждет… ждет… ждет…

Внезапно данж меняется! Болт ничегошеньки не услышал и тем более не увидел, однако стены подземелья словно бы полыхнули угрозой, воздух потемнел и завонял опасностью и кровью, а сердце непроизвольно вздрогнувшего ремесленника буквально на секунду, но будто стиснула чья-то рука. Допустим можно было бы посчитать все эти ощущения игрой воображения… если бы не вздыбившаяся шерсть на загривках питомцев и свирепо-предупреждающее рычание, что как по команде наполнило зал. Болт точно не знает что произошло, но с большой долей вероятности может предположить, что его рейд прикончил последнего обитателя 13-ого зала и теперь все тролли первого кольца спешат сюда. Если это так, то схватка близка! Адреналин устремляется в кровь игрока, смывая все страхи и сомнения!

Далекие быстрые шлепки из глубины коридора между 12 и 13 залом — сделавший дело рейд возвращается назад. Игроки несутся как поднятые гончими зайцы, пытаясь выиграть себе несколько минут для подготовки к бою. Никакого больше ожидания — время сейчас одновременно самый страшный враг рейда и самый лучший его друг! Ну а Болт больше не смотрит назад — у него своя важная задача…

Минуты… драгоценные минуты… Игроки рейда лезут через вал мертвых туш. Дело не простое — вал заминирован зажигательной миной и вдобавок сразу же за ним начинаются ловушки. Болт принимает допинг — четыре заранее приготовленных зелья…

Минуты… стремительно истекающие минуты. Рейд без потерь миновал вал и сейчас уже не бегом, но быстро движется средь мин и ловушек, его игроки уже слышат отдаленный, но быстро приближающийся рев — тролли на подходе! Несмотря на это Хищник не позволяет рейду спешить. Болт пока ничего не слышит…

Рейд врывается в зал одновременно со взрывом огненной мины в груде тел! На лицах игроков улыбки и бисеринки пота. Снарл спешит занять свое место рядом с Болтом. Вслед за ним спешит Иллианфа, пока есть время обработать ремесленника и воина бафами. Болт кивком приветствует напарника, на друиду и рейд за спиной даже не глядит… кажется он слышит шлепки многих когтистых ног по камням и рык многих глоток…

За спиной у Снарла и Болта взрывы, хеканье метающих гранаты игроков, шуршание горкхи Мэгумин, щелчки арбалетов, басовитое гудение тетивы лука и шелест стрел. За спиной у напарников идет бой — остальной рейд удерживает свой коридор и ''переваривает'' свою порцию троллей. Однако все внимание Снарла и Болта направлено четко перед собой, все их мысли и взгляды сосредоточены лишь на своем коридоре…

Движение на самой границе зрения…. грохот и вспышка! Сработала первая растяжка….