Истинное проклятье для дракона (СИ)

Глава 28 Драконы и драконьеры

Незадолго до этого

Моя крылатая армия. Я с гордостью осмотрела драконов на склонах гор. Это стало традицией — выходить к ним каждое утро. Здороваться и постепенно налаживать контакт.

Наша связь крепла. Я уже не просто приказывала драконам, а чувствовала каждого. Бело-красный сегодня не в духе, к нему лучше не лезть. А у голубого побаливает передняя лапа — неудачно приземлился. Желтый сожрал старого горного козла и мучается изжогой. Я могла перечислять бесконечно.

Я в буквальном смысле знала, что думает каждый дракон, словно была ими всеми одновременно, а они — мною. Поначалу это воспринималось тяжело. Я будто разбилась на тысячи осколков. Где мои эмоции, где чужие? Я ничего не понимала и постоянно путалась. Это моя злость или бело-красного дракона?

Эмоции драконов были слишком сильными, слишком инородными. Они думали и чувствовали иначе. Не как люди, а как звери. Я пыталась найти в них что-то человеческое. Вдруг они смогут обернуться, как Смерч? Но быстро поняла, что это пустая затея.

Возможно, когда-то предки современных драконов действительно были людьми, но с тех прошло много сотен лет, выросло не одно поколение чистокровных драконов. В них не осталось ничего человеческого, одна звериная натура. Но все равно драконы были намного разумнее любого животного.

Даже зная, в чем именно заключается мой дар, я только училась им пользоваться. Не с кем было посоветоваться, некому было меня научить, а потому дело продвигалось медленно. Я пыталась припомнить хоть одну магиссу с похожим даром, но на ум ничего не шло. Похоже, мне досталась крайне редкая магия. Если и была когда-то подобная, то настолько давно, что память предков это не сохранила.

Обсудить свою магию я могла разве что с мантикорой, которая хоть что-то в этом понимала.

— Вы ведь давно разгадали мой дар, — сказала я. — Манти, ты поэтому не пошел со мной на охоту? Знал, что драконы меня не тронут?

— Ага, — кивнул лев.

— Но магия была не распечатана! Что, если бы драконы ее не почувствовали и напали?

— Мне бы тебя не хватало, — спокойно ответил Манти.

От возмущения я аж задохнулась. Сколько раз я рисковала жизнью ради этого котяры, а он… а он… блохастый подлец!

Обидевшись на льва, я обратилась к Коре. Все же она тут главный мудрец.

— Что вообще означает «госпожа»? — спросила я у змеи.

— Ты и с-с-сама догадалась, — ответила змея. — Тебе подчиняются вс-с-се.

— Все? — нахмурилась я. — Но я думала, что только драконы…

— Ой, ну я не могу, — фыркнул Манти. — Ты может и госпожа, но тебя еще учить и учить. Мы за тобой просто так, что ли, поперлись? Думаешь, оно мне надо было — топтать лапами снег?

— Постой… ты хочешь сказать, что чудовища Дна… тоже? — пробормотала я.

— Наконец-то, дошло, — закатил глаза Манти. — Конечно, мы тоже тебе подчиняемся. Кора это сразу почувствовала, еще когда ты родилась. И с тех пор заладила — госпожа, госпожа. Пришлось жить под стенами замка, ждать, пока ты распечатаешь магию. Ядовитая ни в какую не хотела уходить.

— Я с-с-снала, что мы будем нужны, — важно вставила Кора.

— Знала она, как же. С каких это пор у тебя открылся дар предвидения? — Манти повернулся к собственному хвосту.

— Я вс-с-сегда была одареннее тебя, не с-с-савидуй, — задрала морду Кора.

— Все, мое терпение лопнуло! — рыкнул лев. — Настал мой черед тебя покусать.

Он кинулся на собственный хвост, и началось. Кора уклонялась, Манти пытался ее поймать, крутясь на одном месте.

Я на цыпочках вышла из пещеры, оставляя этих двоих наедине. Все, что предназначалось для моих ушей, я услышала. Остальное — их личные разборки. Манти и Кора напоминали мне старую семейную пару — ни дня без ссоры, но жить не могут друг без друга.

Кто бы подумал, мне подчиняются не только драконы Неба, но и чудовища Дна. Это такая сила! Бескрайняя! Дух захватывало от перспектив. Проверить это прямо сейчас я не могла, но не сомневалась, что мантикора не лжет.

Постепенно я сонастроилась с драконами, и не последнюю роль в этом сыграл Смерч. Он и сам отчасти дракон, а потому его я тоже чувствовала. Может, не так четко, как чистокровных представителей вида, но оттенки его эмоций угадывала без труда.

Со Смерчем я отдыхала. Его спокойные эмоции омывали мои нервы подобно живительной воде. Они умиротворяли. Он стал моим якорем в море ураганных чувств. Кто бы подумал, что смерч помимо разрушений способен приносить и покой.

Но покой, увы, длился недолго. Любая магия — это не только возможности, но и большая ответственность. Я ощутила ее груз в полной мере, когда одна из команд драконьеров отправилась на охоту. Выходной 5

Я не знала о предстоящей охоте, просто в какой-то момент ощутила боль и страх драконицы с перьями. Другой команде удалось то, чего не смог Смерч — они схватили малыша-дракона!

Я не была матерью, мне еще не довелось познать это счастье, но я в полной мере прочувствовала отчаяние матери, теряющей дитя. Не помня себя от ужаса, я бросилась к выходу из пещеры.

— Стой! Ты куда? — донесся мне в спину крик Смерча, но у меня не было времени объяснять.

Я должна была остановить драконьеров, пока они не причинили вред малышу. Сейчас они лишь схватили его с помощью сети, но он так бился… как бы не сломал крылья!

Я выбежала на скалы в одном платье. Без снаряжения и согревающей одежды, без специальной обуви. Ветер трепал косу и рвал юбку, но я упорно карабкалась к месту, где словили дракончика. Меня вели его эмоции, они служили маяком, на свет которого я спешила.

И все же я совершила ошибку, не переобувшись. Подошва обычных сапог оказалась слишком ненадежной. Нога соскользнула со склона, руки не смогли удержать вес тела, и я сорвалась.

Второе падение в моей жизни закончилось гораздо быстрее, чем первое, хотя по идее падать я должна была дольше. Но еще до того, как я успела вскрикнуть, спина врезалась во что-то твердое.

— Ух! — воздух резко покинул легкие от удара.

К счастью, обошлось без травм. Решив, что упала на выступ ниже, я перекатилась со спины на живот, попыталась встать и не смогла. Все из-за неустойчивости того, что находилось подо мной. Это был вовсе не твердый камень, а что-то теплое… живое… Да я же верхом на драконе!

Бело-красный, заметив, что я в опасности, в прямом смысле подставил мне спину. Я вцепилась в чешуйки, чтобы не упасть. Пальцы аж свело от натуги, но я боялась, что ветер попросту сорвет меня со спины дракона, как лист с дерева.

Крылья дракона ритмично колотили воздух. Фьють, фьють — каждый взмах сопровождался свистом ветра. Бело-красный чуть накренился вбок, защищая меня своим телом от порывов. Благодаря этому я смогла приподнять голову и осмотреться.

Ага, вон они! Заметив движущиеся точки на скале, я послала дракону мысленный приказ лететь к ним. Драконьеры поступили хитро. Чтобы мать дракончика не преследовала их, они обездвижили ее второй сетью. Повезло, что не убили! То ли не успели, то ли оставили в живых, как редкого представителя пернатых драконов.

Я не стала разбираться. Просто направила бело-красного к ним, а дальше он сделал все сам. Увидев малыша в сетях, дракон рассвирепел. Я едва не свалилась с его спины, когда он ударил по драконьерам залпом огня.

— Бегите! — успела я крикнуть им.

Приносить людей в жертву не входило в мои планы, как и смерть дракончика. Я надеялась решить все мирным путем.

Так и вышло. Бросив добычу, драконьеры кинулись обратно в пещеру, а бело-красный приземлился на скалу. Я слезла с его спины, и вдвоем мы освободили малыша, затем его мать.

Воссоединение семьи получилось трогательным. Драконица урчала, обнюхивая детеныша, и посылала мне мысленные волны благодарности, но я не спешила радоваться. Да, мне удалось отбить дракончика и прогнать охотников, но они попытаются еще раз. И еще, и еще. В этом их суть. Они этим живут.

У меня был небольшой выбор. Либо остаться здесь навсегда и день за днем спасать драконов до тех пор, пока не переведутся драконьеры. Но это означало бросить родных на произвол судьбы.

Либо я должна изменить вековые устои. Вот так запросто сломать систему, которая намного старше меня самой.

Надо ли говорить, какой вариант я выбрала? Естественно, второй!

На входе в пещеру меня ждал Смерч. Он все видел или драконьеры ему рассказали. В любом случае вопросов он не задавал. Просто отвел меня к очагу и дал теплого отвара.

— Что говорят драконьеры? — согревшись больше от присутствия Смерча, чем от огня или отвара, спросила я. — Они не собираются меня сжечь?

— Они в ярости, — усмехнулся Смерч. — Впервые кто-то осмелился помешать охоте. И кто? Обычная девица!

— Не похоже, что ты сильно переживаешь за меня, — заметила я.

— Пусть только попробуют к тебе сунуться. Будут иметь дело со мной, — заявил он.

— И со мной, — рыкнул Манти.

Он давно плотно не ел. Не удивлюсь, если он мечтает о небольшом бунте в пещерах.

— Я должна как-то убедить всех, что охотиться на драконов нельзя… — вздохнула я.

— Предложи им альтернативу, Вихрь.

Смерч все еще использовал кличку, обращаясь ко мне. Я не возражала, мне даже это нравилось. Словно у нас есть какой-то свой личный секрет.

— Какую? Охотиться на галок? — фыркнула я, понимая, как глупо это звучит. — Скоро я покину Небо и спущусь к Дну. Часть драконов пойдет со мной. Они помогут мне вернуть Замок и спасти родных, но я не могу забрать всех.

— Почему? — уточнил Смерч.

— Тяжело подчинить сразу стольких, — честно призналась я.

Оказывается, обладать даром и использовать его — не одно и то же. Драконы мне подчинялись, но управлять сразу всеми одновременно было нереально. Я могла отдать приказ и проследить за его исполнением трем, ну четырем драконам, но удержать под контролем волю пяти диких существ мне было не под силу. Что уж говорить о большем.

— Вот если бы у каждого был наездник… — пробормотала я и умолкла на полуслове.

— Ты что-то придумала, — не спрашивал, а утверждал Смерч.

— И нам это не понравится, — в свою очередь был уверен Манти.

— Я сделаю из драконьеров наездников! — выпалила я.

Глаза округлились даже у Коры, которая всегда верила в меня. Но тут и она посчитала, что я перегнула палку.

— Ты не управляешь людьми, только драконами и чудовищами. Ты не можешь их заставить, — мягко напомнил Манти.

Лев, видимо, решил, что на почве сильной магии у меня развился нарциссизм и, как следствие, помутился разум.

— Да знаю я, — махнула рукой. — Я попробую их убедить. Ты поможешь мне?

Я с надеждой посмотрела на Смерча. Он сделал вид, что думает, но недолго, а потом кивнул. Вот так запросто — взял и поддержал мою авантюру. Не спрашивая о деталях, не высказывая сомнений. Что может быть прекраснее, чем найти человека, который разделит с тобой любое безумство? Кажется, я своего нашла. Или причина в другом?

Я упорно гнала от себя эту мысль, но она возвращалась снова и снова. Вот ведь привязалась, настырная! Точно червь яблоко она грызла меня изнутри. Что, если Смерч подчиняется мне, как и все остальные драконы? Все это он делает для меня не из собственного желания, а из принуждения, которое, возможно, сам не осознает. Реальны ли его чувства ко мне или я создала их своей магией?

Подобные сомнения способны свести с ума, и я предпочла задвинуть их подальше. Подумаю об этом позже. Сейчас есть дела поважнее.

Используя свой авторитет, Смерч собрал всех драконьеров, кто находился в Горизонте, в общем зале. Моей задачей было выступить перед ними и убедить в необходимости перемен.

Ох, как я волновалась! А вдруг подберу не те слова? Что если драконьеры пошлют меня куда-то подальше? Они могут… Люди здесь простые и грубые. В конце концов, я хочу кардинально изменить их жизнь. Кто такое воспримет спокойно?

Помоста для выступления здесь не было. Драконьеры расселись вокруг очага, горевшего в центре зала. Я встала рядом. Это была моя сцена. Огонь подсвечивал мою фигуру, отбрасывая на стену зловещую тень. Люди притихли в ожидании — что же такого важного скажет женщина?

— Драконьеров не уважают. Вашу работу считают грязной, и люди правы. Вы истребляете редких и прекрасных животных, а они в отместку убивают вас, — для начала я описала безрадостное настоящее драконьеров, а затем предложила светлое будущее: — Я же хочу дать вам альтернативу. Хватит проливать кровь. Пора помириться с драконами, оседлать их и стать хозяевами Неба!

— Что за чушь? — выкрикнул кто-то из зала. — Издавна мы охотимся на драконов, а они убивают нас. Между нами невозможно перемирие.

— У нас говорят: «Если дракон летит на тебя, прыгай со скалы. Так этот кошмар закончится быстрее», — поддержал другой драконьер.

Вскоре выкрики доносились со всех концов зала. Суть их была в одном — дракон и человек никогда не смогут жить мирно. Я слушала какое-то время, но быстро устала. Кажется, драконьеры решили, что я предложила им выбор. Что ж, у меня для них плохая новость.

— Вы меня не поняли, я вас не уговариваю, — заявила я. — Охоте на драконов с сегодняшнего дня конец. Вы либо станете наездниками, либо я разрушу Горизонт.

— Это шантаж! — обвинили драконьеры.

Я лишь пожала плечами в ответ. У развития всего два пути — эволюция и революция. Первый, конечно, мягче и предпочтительнее, но он слишком долгий. У меня попросту нет на него времени. Поэтому я выбрала второй — быстрый и действенный, но связанный с небольшим насилием, не без этого.

Вот только противники мне попались крайне упорные. Как я и опасалась, меня просто-напросто послали. Один за другим драконьеры встали со своих мест и молча покинули зал. Видимо, это означало отказ.

— Мне жаль, что так вышло, — вздохнул Смерч.

— Ничего, я возьму их измором.

С того дня я и бело-красный дракон дежурили на скалах. Драконьеры терпели поражение за поражением. Ни одной удачной охоты. Меня требовали выгнать из Горизонта, устраивали забастовки, но Смерч с мантикорой доходчиво всем объяснили, что я останусь.

В итоге моя взяла. Драконьеры стали наездниками.

Дорогие читатели, в ближайшие два дня я уезжаю в командировку в Москву на встречу с читателями. Напоминаю, что она состоится и я жду всех желающих)

Пока меня не будет, проды будут выходить по обычному графику, а вот отвечать на комментарии я вряд ли смогу. Но как вернусь, обязательно все прочитаю)

Не могу сказать, что все было гладко. Это далеко не так. Не все драконьеры с готовностью приняли новый уклад. Многие относились к драконам с опаской. Да и они сами были не в восторге от наездников. Но постепенно, шаг за шагом люди и драконы узнавали друг друга и привыкали.

Мы тренировались с утра до ночи. Первой задачей было просто удержаться на спине дракона. Это оказалось не так-то легко. Тогда один из драконьеров придумал вариант седла. И еще два дня я уговаривала драконов его примерить!

С седлом дела пошли легче. Медленно, но верно драконьеры учились управлять крылатыми монстрами, а драконы — подчиняться. Лучшим наездником стал Мистраль. Молчаливый и упорный, он добился того, что драконы его зауважали. А вот Смерча они к себе не подпускали. Чувствовали в нем зверя.

Конечно, если бы не моя магия, ничего этого бы не было. Именно она стала тем клеем, который соединил два абсолютно разных мира.

Но я все равно не могла просто взять и покинуть Горизонт. Без моего присутствия все вернется в старое русло. Прибудут новые драконьеры и снова начнут охоту. Мне надо было оставить кого-то вместо себя, кто продолжил бы мою работу.

Естественно, первым делом я подумала о Смерче. Ему я доверяла, как самой себе. Он не подведет. Но вот беда — я не хотела с ним расставаться. Даже ради драконов. Такая вот я эгоистка.

Но был еще один человек, которому я могла поручить столь важное дело. Он показал себя хорошим другом и отличным наездником. Мистраль. Именно ему я планировала поручить Горизонт и тех драконов, что не полетят со мной. Остался сущий пустяк — уговорить его. И вот с этим пришлось повозиться.

— От тебя ничего особенного не потребуется, — убеждала я. — Просто объяснять вновь прибывающим новые правила и следить за их исполнением. Те наездники, что останутся в Горизонте, помогут тебе. И драконы, конечно, тоже.

Я настояла на том, чтобы слово драконьеры больше не использовалось. Отныне они — наездники. Это совершенно другой статус.

— Я должен говорить? — ужаснулся Мистраль.

— И много, — кивнула я.

Мистраль отчаянно затряс головой, отказываясь. Я вздохнула. Это будет сложнее, чем я думала.

— Ты можешь петь, если хочешь, — придумала я. — Сочини балладу о драконах и наездниках. У тебя талант! Все заслушаются.

Такой вариант Мистралю понравился больше. Он и драконам пел, после чего они слушались его не хуже, чем меня. Товарищи тоже его уважали. Желающих насмехаться над другом драконов не нашлось.

Договорившись с Мистралем, этим же вечером я сказала Смерчу:

— Думаю, я готова. Пора вернуться домой.

Я посмотрела на Смерча в поисках поддержки. За эти дни я настолько привыкла, что он всегда на моей стороне, что даже мысли не допускала о расставании. А сейчас испугалась. Вдруг он захочет остаться?

Я знала, что могу ему приказать. Драконья часть в нем подчинится мне, но заставлять мужчину быть рядом против воли я не стану. Это унизит прежде всего меня саму. А потому я терпеливо ждала решения Смерча. Нервничала, но не торопила.

Смерч не разочаровал. Пожав плечами, он заявил:

— Мой дом — там, где ты, Вихрь. И неважно это Небо, Дно или Замок на краю.

Я обвила его шею руками, закрепляя сказанное поцелуем.

Наконец он наступил — день, когда я вернусь домой. Пора.