Истинное проклятье для дракона (СИ)

Глава 3 Возвращение

Я знала, как пройти обратно в Замок на скале. Спасибо отцу. Он показал мне тоннель, ведущий из Замка в Нижний мир. Именно по нему я собиралась вернуться. Устрою мужу сюрприз. Неприятный.

Я никогда не пользовалась тоннелем. Опасалась. Да и зачем мне спускаться на Дно? Мне в Срединном мире было хорошо. Но теперь пришло его время, и я направилась к груде камней, расположенной у подножия скалы, на которой раскинулся Замок. Надеюсь, за эти годы тоннель не завалило. Знала бы, приказала за ним ухаживать.

Мантикора, спрыгнув с камня, пошла за мной, и я напряглась.

— Ты куда это? — спросила я, оглянувшись через плечо.

— Мы идем с-с-с тобой, — ответила змея, покачиваясь над головой льва.

Я представила, как в Замке появляется чудовище. Визг, паника, стрелы летят куда попало. Нет, это точно плохая идея. Мне лишнее внимание ни к чему.

— Вам лучше остаться здесь, — сказала я. — Спасибо, что спасли. Я благодарна, правда. Но в Срединном мире вам не место, как мне не место в вашем. Не стоит нарушать естественный порядок вещей.

— За нас не волнуйся, — усмехнулся лев.

— Мы с-с-справимся, — поддержала змея.

А я и не волновалась. Уж точно не за мантикору. Голодный взгляд льва — вот, что меня беспокоило. Еще сожрет кого-нибудь, а мне потом совестью мучайся.

Но эту парочку было не переубедить. Оба твердо вознамерились ходить за мной хвостом, но напрочь отказывались объяснять, зачем им это надо.

— Вы что, теперь повсюду будете меня сопровождать? — ужаснулась я подобной перспективе.

Обе головы — львиная и змеиная — дружно кивнули. Надо же какое единодушие!

— Да сдалась я вам! — всплеснула руками.

— Ты наш-ш-ш вклад.

— Во что?

— В светлое будущее. Она на абы кого яд не тратит. И лучше тебе оправдать надежды, — усмехнулся лев, демонстрируя клыки.

Я шумно сглотнула. Последнее прозвучало как угроза. Откровенная такая, неприкрытая. Спорить с явно безумным чудовищем опасно для жизни, и я, вздохнув, почти смирилась.

— Только, чур, никого не есть. Таково мое условие, — заявила я.

Лев вмиг погрустнел, и даже змея приуныла, но слово дали оба. Очень надеюсь, что сдержат. Определенно, это самая странная сделка в моей жизни. Но после всего случившегося, я восприняла ее как должное. То ли еще будет…

Уже втроем мы пошли дальше. Чтобы как-то сгладить неловкое молчание, я не придумала ничего лучше, чем познакомиться поближе. В конце концов, нам еще долго быть вместе.

— Меня зовут Мара. А вас как?

— У нас нет имен, — ответил лев.

— Тогда можно я их вам дам? Мне надо как-то к вам обращаться.

Оба не возражали, и я, недолго думая, разделила слово «мантикора» на две части. А что, очень символично.

— Тебе будут звать Манти, — сказала я льву, — а тебя — Кора.

— Умно, — похвалил лев, но возражать не стал, как и змея. Кажется, имена им понравились.

Проход нашелся ровно там, где я помнила. Но, как и опасалась, он оказался частично завален — сводчатый вход обвалился. К счастью, не весь. Ободрав колени с локтями, изорвав остатки подвенечного платья, мне все-таки удалось протиснуться между камнями.

Но если я хоть и с трудом, но пролезла, то мантикора точно не пройдет. Не буду лгать, я обрадовалась, решив, что на этом нашему сотрудничеству конец. Но не тут-то было!

Оглянувшись, я увидела, как мантикора укусила саму себя. Точнее змея цапнула льва за зад. Выглядело это максимально странно. Но еще более удивительным было то, что произошло после. Мантикора уменьшилась в размерах! До уровня крупного домашнего кота.

Открыв рот, я следила за тем, как мантикора вскочила на камень и без проблем нырнула в зазор. Но я не только ресницами хлопала, я делала выводы. Похоже, вся магия чудовища заключена в яде змеи. Так сказать, сосредоточена с тылу. Весьма необычно.

Мантикора не спешила вернуть себе нормальный размер, и я спросила:

— Так и пойдете?

— Ну да, мы теперь кот, — кивнул Манти.

— Мас-с-скировка, — подмигнула Кора.

— Кот с гривой и змеей вместо хвоста… Да никто не поверит! — фыркнула я.

Но Манти так посмотрел, что я сразу поняла — это их проблемы. Те, кто усомнится, что перед ними кот, будут вмиг съедены. Исключительно ради конспирации! Что совсем не нарушает наш договор. Вот ведь прохвост, лохматый.

Дальше проход был чист. Даже ступени, ведущие наверх в Замок, сохранились, а неподалеку плескалось небольшое озеро. Отсюда мои предки брали питьевую воду во время осады.

Там я утолила жажду, а заодно рассмотрела свое отражение. В первый миг отшатнулась от неожиданности. За синяками и ссадинами было не разобрать лица, некогда алое платье в тех местах, где уцелело, почернело от грязи, волосы превратились в сплошной колтун и могли потягаться с лохматостью льва. Да я легко сойду за чудовище Дна! Если сейчас ворвусь в часовню на собственные похороны меня примут за восставшую из мертвых.

Но с одним мне повезло — по традиции девушка на свадьбу надевает все свои лучшие украшения. На мне были все драгоценности, что еще остались от былого богатства нашего рода. Фактически я носила на себе казну Замка на скале. Хоть это не досталось Маркусу.

Умывшись, я расчесала пятерней волосы, хотя это не особо помогло. По-хорошему мне следовало несколько часов отмокать в горячей ванне, но когда еще до нее доберусь.

Я прикинула, что в Замок лучше пробраться тайком. Я не строила иллюзий — мой дом захвачен людьми Маркуса. Недаром на свадьбу явилось столько воинов. Муж представил их друзьями, но теперь я понимала — это войско. С его помощью он подчинил верных мне людей.

Если я сейчас вернусь, меня просто-напросто убьют. Нет, надо действовать хитрее. Для начала разберусь, что стало с тетей и сестрами. Им следует помочь в первую очередь. А там решу, как поступить с Маркусом.

И снова я поднималась по лестнице с множеством ступеней, второй раз за короткий срок. Вот только совсем с другими эмоциями. Тоже предвкушение, но скорее зловещее.

Я дотронулась до стены. Шершавая, а еще теплая в ответ на мое прикосновение. Замок откликался мне — своей будущей Хозяйке. У нас с ним даже масть одна. Мои волосы того же цвета, что его стены — песочные. Говорят, это верный признак Хозяйки.

Но прикосновение к стене вопреки ожиданиям не придало сил. Замок еще не подчинялся мне, сначала необходимо распечатать магию. Я скрипнула зубами на этой мысли. Маркус покусился на святое — на мою магию! И он за это ответит.

Лестница вывела меня в дальний коридор, ближе к покоям слуг. Здесь было тихо. Никто не заметил, как одна из стен отъехала в сторону, и появилась я, а вот мантикора куда-то запропастилась. Надеюсь, жуткий кот не прошмыгнул мимо и не отправился гулять по Замку.

Я шла — нет, кралась! — по родным коридорам, словно воровка. Как будто мне здесь не место, и это лишь распаляло ненависть к Маркусу. Он украл у меня дом, семью, саму жизнь! И он за это ответит.

Пусть ненависть — страшное чувство. Оно выжигает душу. Но я готова пожертвовать своей, если это спасет моих близких и вернет мне дом.

Моей целью была комната тетушки. Первым делом необходимо убедиться, что родные в порядке, а там вместе решим, как быть дальше.

Но до заветной двери я не добралась. Как я не была осторожна, а на очередном повороте нос к носу столкнулась со служанкой. Мы обе застыли, как два напуганных зверька, что притворяются мертвыми перед хищником. Я в ужасе оттого, что девушка позовет стражу, а она просто испугалась моего внешнего вида.

Служанка побледнела, поднос в ее руках накренился. Еще немного — и посуда полетит на пол. Грохота будет! Весь Замок сбежится.

Пока не случилось непоправимое, я чисто инстинктивно поддержала поднос, пробормотав:

— Осторожно…

От звука моего голоса служанка очнулась. Моргнула и, сощурившись, присмотрелась ко мне.

— Х-хозяйка? — заикаясь, уточнила она.

То, что она меня узнала — еще одно чудо. Везет мне на них в последнее время. Но и я признала девушку, едва она заговорила. Кажется, ее зовут Илла, и работает она на кухне, посудомойкой. Вот и сейчас у нее в руках поднос с грязной посудой. Забрала ее из личных покоев и несет мыть.

Я осторожно кивнула, и служанка просияла.

— Какое облегчение! Вы живы… — выдохнула она. — А ведь многие ему не поверили. Сорвалась с балкона, — девушка презрительно скривила губы. — Да наша хозяйка с малолетства по отвесным склонам скачет, как коза!

— Тсс, — я прижала палец к губам. — Никто не должен знать, что я здесь.

Служанка часто закивала. Понятливая, это хорошо. Быстро оглянувшись, она сообразила:

— Вы никак к тетушке шли? Так нет ее в покоях. Он запер их в темнице.

Она не называла Маркуса по имени, но и так было понятно, о ком речь.

Темница, значит. Я стиснула зубы в бессильной злобе. Что ж, это меняет планы. Маршрут придется перестроить.

— Что еще тебе известно? — быстро уточнила я. — В Замке есть верные мне люди?

— Есть, — вздохнула она, — но все они там же, где ваша тетя. Тот, кто не принес клятву верности ему, отправился в темницу. А у меня ребенок… сами понимаете, — поспешила она оправдаться.

— Я тебя не виню, — успокоила я девушку. — Все равно ты ничего не могла изменить.

Служанка просияла:

— Если нужна помощь, вы только скажите. Я все для вас сделаю, — заверила она и добавила: — Вы всегда найдете меня на кухне, хозяйка.

— Спасибо, Илла, — поблагодарила я. — А сейчас ступай и никому не говори, что видела меня.

— Как прикажете, хозяйка, — она склонила голову и выпалила напоследок: — Да хранят вас скалы!

Приятно знать, что у меня остались союзники. Плохо, что большая их часть заточена в темнице.

Служанка ушла, а я свернула в соседний коридор. Теперь мой путь лежал в собственные личные покои. Там я рассчитывала взять ключ от темницы. Как хозяйка Замка, законная наследница рода Бургов, я владею ключами от всех замков, какие здесь только есть.

Но уже у двери своих покоев я поняла, что это очередной провал. Внутри кто-то был. И не один. Из-за двери доносились стоны и хрипы, а потом женский голос выкрикнул:

— Маркус!

И все встало на свои места. Брачная ночь все-таки состоялась. Просто не со мной. У мужа есть любовница! И он ублажает ее на моей постели!

Меня замутило. Да так резко, что едва не стошнило прямо на пороге своих покоев. Сдержалась исключительно из-за пустого желудка.

Я не ревновала Маркуса, нет. Больно много чести! Но все же я рассвирепела. Это мой Замок, моя комната, моя кровать, а он привел сюда какую-то девку! И они прямо сейчас празднуют мою смерть.

Наверняка муж выбрал эту спальню неспроста. В Замке их сотни, но он решил осквернить именно мое ложе. Непреступные скалы, как же я хочу стать вдовой!

Рука сама легла на дверную ручку. Ярость застила разум, уничтожив здравые мысли. Я собиралась ворваться в покои и придушить обоих. Не знаю хватило бы сил… это уже другой вопрос. Но стерпеть подобное я не могла.

Так бы и сделала, если бы не мантикора. Появилась, когда ее не звали! Гуляла бы себе дальше, лично я ее не звала.

Челюсти льва сомкнулись на том, что еще осталось от подола моего платья, удерживая от опрометчивого шага.

Мантикора хоть и уменьшилась в размерах, а силой обладала все той же. Я не могла сдвинуться с места, пока она меня держит.

— Не с-с-сейчас, — прошипела змея.

Лев говорить не мог, его пасть была занята моей юбкой.

Я прижалась лбом к дверному полотну. Стоны стихли. Похоже, любовная игра закончилась. Это немного отрезвило. Я вспомнила, как силен Маркус. Не каждый воин с ним справится, а мне с ним и подавно не тягаться. Без магии уж точно.

Во рту разлился горький вкус разочарования. Ключ от темницы не достать. Более того, если не хочу, чтобы меня обнаружили и снова попытались убить, лучше убраться отсюда и поскорее.