Истинное проклятье для дракона (СИ)

Глава 29 Битва за Замок

Пешком мы поднимались к Небу много дней. На драконах долетели обратно за три и то лишь потому, что делали привалы на ночь.

Я узнавала родные места и нервничала. Все же я — магисса, хозяйка Замка на краю, а не боевой командир. Вести людей и драконов в битву — большая ответственность. Но я никого не заставляла, каждому дала выбор, и все, кто был со мной, пошли добровольно. Даже драконы, особенно они. Ведь их я как раз могла принудить, но нарочно не стала этого делать.

В итоге ночь накануне сражения я практически не спала. Грелась в объятиях дремлющего Смерча и размышляла о грядущем. Очевидно, что Маркус не сдастся просто так. Вряд ли он терял время даром, наверняка укрепил замок. Пусть драконы больше и сильнее, но глупо рассчитывать на легкую победу. Беспечность сгубила многих.

Я решила не совершать подобную ошибку и на рассвете лично обошла свое маленькое войско. Всего со мной было семь драконов, каждый нес по пять наездников. И, конечно, мантикора.

Я летела на бело-красном. Мы с ним с самого начала нашли общий язык. Каким-то чудом мне удалось уговорить его взять меня, Смерча и мантикору в образе кота.

Убедившись, что все в порядке и все готовы, я подала сигнал к вылету. Стоило подняться в воздух, и я увидела башни Замка на краю. Лететь до него осталось меньше часа.

Занимался рассвет. Первые лучи солнца окрасили склоны гор золотом. Тени драконов скользили по земле точно черные демоны. Еще немного — и накроют Замок.

Нас заметили издалека. Трудно пропустить клин из огромных чудовищ. Их крылья, как паруса, отбивали ритм, посылая потоки воздуха на землю.

С высоты полета я видела, как за стенами Замка суетятся люди. Их крики достигали неба отголосками. Я узнала Маркуса. Он метался по площади, отдавая приказы. Он все-таки выжил, а значит, я по-прежнему замужем.

Башни Замка казались игрушечными, будто сложенными из кубиков. На стены выкатили деревянные конструкции, стреляющими гарпунами. Как и думала, Маркус был готов ко всему.

Бело-красный дракон подо мной взревел, бросая вызов противнику и одновременно подавая сигнал к атаке. Подчиняясь, один за другим драконы начали снижаться по спирали. Они шли вереницей, на подлете выдавая залп пламени. Огонь облизывал зубчатые стены, стекая водопадом лавы на мостовые.

Мое сердце сжималось от боли при виде этого. Потерпи, Замок! Я непременно восстановлю каждый пострадавший камень.

Крики людей смешались с треском огня. Но захватчики Замка не остались в долгу. В ответ они атаковали гарпунами. Услышав полный боли рев, я будто сама получила удар. Один из драконов пострадал! Гарпун пробил ему крыло, он не мог больше лететь. Я мысленно послала ему приказ приземлиться как можно дальше от Замка.

Итак, мы потеряли одного, но осталось еще шесть. Рисковать было нельзя, пора нам войти в Замок.

— Спусти нас, — приказала я бело-красному.

Он резко накренился вбок, снижаясь. Первым по крылу на землю соскользнул Смерч, за ним спрыгнула мантикора, а после уже я упала в объятия подхватившего меня драконьера. Дракон тут же начал набирать высоту, уходя от гарпунов.

После еще пять наездников спрыгнули с драконов. На площади завязалась битва. Я слышала, как рычит мантикора, как звенят мечи, но на земле мы были в меньшинстве. Люди Маркуса окружили нас плотным кольцом, нам было не пробиться к воротам, а значит, не открыть их.

И снова на помощь пришел бело-красный дракон. Спикировав вниз, он ударом хвоста смел половину воинов. Это был убийственный таран. Когти дракона рвали плоть точно бумагу. Под его натиском воины бросились врассыпную, он смел их, как прилив смывает песок с берега.

Естественно, Маркуса не было среди погибших захватчиков Замка. Он не из тех, кто пойдет на передовую, скорее он спрячется за спинами других.

Его атака была не просто физическая, а магическая. От его рева бывалые воины падали в обморок. Тот звучал реквием павшим, гимном их поражению, песней разрушения. Воздух вокруг вибрировал от силы и ярости разъяренного зверя.

Пока воины отвлеклись на дракона, мы поспешили к воротам и открыли их. Внутрь хлынули наши люди. Их было не так много, но благодаря бело-красному силы сравнялись.

Чувствуя, что проигрывают, захватчики переместились внутрь Замка и забаррикадировались там. Площадь теперь принадлежала нам. Я осмотрелась, но не нашла ни Смерча, ни мантикоры. Неужели они тоже внутри?

Надо было помочь им, и я поспешила к главному входу в Замок, но еще до того, как достигла цели, изнутри донесся громогласный драконий рык. Вот только все они здесь, со мной на площади. Что же за дракон внутри?

Я резко остановилась, когда до меня дошло. Дракон Смерча снова вырвался на волю!

Смерч не был уверен, кто удивился сильнее магии Вихря — она сама или он. Госпожа драконов! Немыслимо! Эта женщина полна сюрпризов.

А ведь, если задуматься, он всегда это чувствовал в ней — нечто особенное, сильное, влекущее его. Звериная часть с первого взгляда безоговорочно признала Мару. Человеческая влюбилась позже, но тоже не смогла устоять.

Он даже не понял, когда именно это произошло. Как если бы он долго спал, а когда очнулся и осознал — пропал, влюбился, что-то изменить уже было поздно.

Не верилось, что Мара тоже выбрала его. Это какое-то чудо! Он и не думал, что ему однажды так повезет. Давно смирился с одиночеством. И вдруг она… Не просто вошла в его жизнь, ворвалась! Нашла его среди тысячи других, проделала сложный и долгий путь, рисковала жизнью ради встречи с ним. Непостижимая женщина.

Иногда, лежа в темноте без сна, Смерч прислушивался к размеренному дыханию Мары, спящей в его объятиях, и поражался тому, как все сложилось. Тысячу раз все могло пойти не так. Она могла выбрать в мужья другого, могла быть счастлива с Маркусом, могла погибнуть, в конце концов, или сдаться. Но нет, все вышло именно так, как было нужно. Словно кто-то свыше сплел узор их судеб, и он получился идеальным, что случается крайне редко.

А когда пришло время сразиться за Мару, Смерч не сомневался ни мига. Естественно, он это сделает. Иначе и быть не может. За свою женщину он готов биться до последней капли крови, с кем угодно. Хоть с самым жутким монстром, хоть с собственным братом, что чуть ли не страшнее для него.

Едва спрыгнув со спины дракона на площадь внутри Замка, Смерч ринулся на поиски Маркуса. Остановит брата — и бой закончится. Воины не станут сражаться без командира.

Маркус был хитер. Он не участвовал лично в сражении, а лишь отдавал приказы, а потом вовсе забаррикадировался в Замке. Трус!

Но Смерчу удалось проникнуть внутрь, причем довольно странно. Он пытался выбить дверь, но та не поддавалась. Похоже, изнутри ее подперли чем-то тяжелым. Зато ближайшее окно внезапно приветливо распахнулось, словно приглашая: «Заходи». Смерч слышал от Мары, что Замок обладает собственной волей, но не думал, что это настолько буквально.

— Спасибо за помощь, — на всякий случай поблагодарил он, забираясь в окно.

Смерч спрыгнул с подоконника на пол, и тут же рядом приземлилась огромная мантикора.

— Ты куда лезешь? — нахмурился он.

— Не могу пропустить веселье, — облизнулся лев.

Его глаза блеснули голодом, и Смерч решил не перечить. Пусть мантикора лучше жрет людей Маркуса, чем с голодухи надкусит кого-то из своих.

Вдвоем они добрались до главного зала, где Маркус с остатками воинов готовился к обороне. Первым в бой ринулась мантикора. Рыча и шипя, чудовище грызло и жалило, пока Смерч продвигался к заветной цели.

Воины хорошо сражались, но им было не выстоять против голодной мантикоры и разъяренного драконьера. Маркус проигрывал и знал это.

Не выдержав, он выкрикнул:

— Хватит, Дрэйк, остановись!

Давно забытое имя из уст брата ударило больнее кинжала. Смерч замер и медленно повернулся на голос. Маркус стоял посреди зала, но не один. Он силой удерживал девушку, приставив к ее горлу лезвие. Перепуганная брюнетка чем-то отдаленно напоминала Мару.

— Это сестра Мараклеи — Исабелла, — заявил Маркус. — Дернешься, и я перережу ей горло.

Исабелла резко побледнела. В ее глазах плескался ужас. Мара рассказывала о том, как Иса ее предала, но все же это ее сестра… Вряд ли Мара обрадуется ее смерти.

— Просто дай мне уйти. Забирай Замок себе, — говоря, Маркус пятился к выходу из зала. — Здесь все равно невозможно нормально жить.

Мантикора зарычала, опустив голову к полу. Лев готовился к прыжку, но Смерч поднял руку вверх, останавливая его.

— Уходи, — кивнул он брату. — Только девушку не трогай.

— Ты всегда был милосерден, Дрэйк, — усмехнулся Маркус.

Ему оставался всего один шаг до выхода из зала, но прежде чем его сделать, Маркус вскинул вторую руку. Оказывается, он вовсе не держал Ису, и страх она лишь искусно изображала.

Во второй руке, которую Маркус прятал за пышной юбкой девушки, был заряженный арбалет. Вскинув его, брат выпустил стрелу прямо в Смерча. Повезло, что у Маркуса не было времени на прицеливание. Стрела хоть и угодила в цель, но не в сердце, а в левый бок.

Боль пронзила тело одновременно со стрелой. Смерч издал звук, но вместо вскрика из его горла вырвался рев. Очередное предательство брата пробудило в нем первобытную ярость, а вместе с ней и дракона.

Крылатому монстру было тесно в стенах зала, крылья не развернуть. Впрочем, сейчас он не собирался летать. Он собирался убивать.

Вырвав зубами стрелу из бока, дракон прочертил когтями полосы в полу. Взмахом хвоста он чуть не снес стену, но вовремя остановился. Что-то удержало. Она расстроится. Кто она, с какой стати ему есть дело до ее эмоций, он не знал. Но причинять ей боль не хотел.

Воины бросились врассыпную, раненные и те поползли к выходу из зала. Мужчина с арбалетом тоже попытался сбежать, но дракон не позволил. Взмахом крыльев он создал поток воздуха, сбивший мужчину с ног. Он смешно упал на живот, распластав руки в сторону. Арбалет откатился, а попытка встать не принесла успеха.

Тогда он перевернулся на спину и закрылся руками. Как будто этот нелепый жест мог его спасти. Мужчина был жалок. И это его злейший враг? Это какое-то недоразумение. Пора раздавить мерзкое насекомое и забыть о нем.

Именно это он и сделал — поднял лапу и занес ее над человеческой букашкой. Но вдруг слуха коснулся женский голос. Слов было не разобрать, она выкрикивала какие-то приказы, и дракон навострил уши. Вроде обращались не к нему, но очень хотелось откликнуться.

Это был ее голос. Дракон едва помнил, кто она такая, но знал откуда-то наверняка: она — его якорь. Вот и сейчас именно она удержала его на грани безумия, не дав свалиться в пропасть.

Госпожа. Но не только. Есть что-то еще, какое-то странное человеческое чувство. Что-то нежное и трепетное, горячее и жаркое, что-то важное и правильное. Возможно, у людей есть название этому чувству. Дракон его не знал, но у них это называлось истинной парой.

Вслед за мной к Замку поспешили бывшие драконьеры. Они нашли где-то мощный дрын и собрались им ломать дверь.

— Никакого тарана! — запретила я.

Мы и так достаточно навредили Замку. Пусть это была необходимость, но наносить ему новые раны я не желала.

— Но как нам попасть внутрь? — недоумевали наездники.

— Замок нас впустит, — ответила я.

Судя по их лицам, меня не поняли. Или не поверили. Но я не стала спорить и что-то доказывать, а просто подошла к двери и прижала к ней ладони.

— Здравствуй, родной, — обратилась я к Замку. — Как ты жил без меня? Скучал? Я очень… но вот я вернулась. Узнаешь меня? Я — твоя хозяйка. Впусти меня!

Замок отозвался теплом и щелчком замка. Признал. Я с облегчением выдохнула и не сдержала улыбку. После инициации общаться с ним стало намного легче, даже молитва не понадобилась.

Но сразу открыть дверь все равно не вышло. Воины Маркуса подперли ее изнутри. Пришлось все же позвать наездников. Пока они плечами давили на дверь, по сантиметру открывая проход, я нервно кусала губы. И сквозь толщу камня я чувствовала ярость Смерча. Он был вне себя. Таким его боюсь даже я.

Когда дверь удалось немного приоткрыть, я протиснулась в образовавшуюся щель. Наездники не могли последовать за мной. Для мужчин проход был слишком узок. Они остались бороться с дверью дальше, а я поспешила в главный зал. Чутье подсказывало — Смерч там.

Но я опоздала… Когда я вбежала в зал, все уже было кончено. Я почувствовала это еще на подходе. Ярость зверя схлынула точно огонь, на который опрокинули ведро воды. Меня это не обрадовало, а наоборот испугало. Гнев мог исчезнуть лишь в одном случае — его причины больше нет.

Я не переживала за Маркуса. Если Смерч его убил… туда ему и дорога! Но что будет с самим Смерчем? Не уничтожит ли это человека, оставив одного дракона? Вот что меня пугало.

Ворвавшись в зал, я не увидела дракона. Это настолько меня ошарашило, что я резко остановилась. Единственным чудовищем здесь была мантикора. На нее я и уставилась в ожидании объяснений.

— Отлично перекусили. Жаль, ты опоздала. Пропустила все веселье, — облизываясь, сообщил Манти.

Кора, сама будучи женщиной, поняла меня лучше. Качнувшись в сторону перевернутого стола, она произнесла:

— Он с-с-справился.

Я поспешила в указанном направлении. Обогнув стол, увидела Смерча. В образе человека! Он лежал обнаженный, скорчившись на полу. Один его бок был залит кровью, но, к счастью, Смерч дышал. Главное — живой.

Наездники к этому моменту уже прорвались внутрь Замка и добрались до зала. Я опередила их совсем немного. Они обезоружили оставшихся воинов Маркуса, а после кто-то снял рубаху и накинул ее на постепенно приходящего в себя Смерча.

— А с этими что делать? — услышала я вопрос.

Бородатый наездник указывал на сидящего в углу мужчину и женщину рядом с ним. Я не сразу узнала в них Маркуса и Ису. Муж, обхватив колени, раскачивался из стороны в сторону и смотрел в одну точку. Его виски убелила седина, словно у старца, а из приоткрытого рта капала слюна.

Иса опустилась перед ним на колени и трясла его, приговаривая:

— Очнись! Ну же!

— Что с ним? — не поняла я.

— Похоже, сильный испуг. Может, оклемается, а может, нет. Как повезет, — ответил раненый наездник.

Дракон, конечно, одним своим видом может свести с ума кого угодно, но я научилась не доверять Маркусу. Не удивлюсь, если он притворяется. Вот только если муж ожидал помилования или сострадания, то он просчитался. У меня к нему не было ничего. Даже ненависти. Осталась одна брезгливость. Все, чего я хотела, поскорее избавиться от него.

— Заприте всех в темнице, — приказала я. — Потом решу, что с ними делать.

— Ты не можешь так со мной поступить! — возмутилась Иса. — Ты — моя сестра.

— Жаль, что ты забыла об этом, когда предавала меня, — ответила я. — Вот и у меня начались проблемы с памятью.

После всего, что Иса сделала, я больше не считала ее сестрой. А потому во мне ничего не дрогнуло, когда ее выводили из зала. Сердце не откликнулось ни на ее слезы, ни на мольбы.

Единственный, кто меня волновал — Смерч. Я повернулась обратно к нему и поймала его изумленный взгляд. Он все еще не верил, что сумел без посторонней помощи вернуть облик человека. Он совладал со зверем!

Рану Смерча перевязали, ему дали одежду, и он снова походил на обычного человека. Так и не скажешь, что внутри дремлет дракон. Впрочем, теперь его можно не бояться. Человек и зверь, наконец-то, договорились между собой.

— Ты не убил Маркуса, — улыбнулась я. — И сам обернулся обратно. Это же потрясающе! Ты справился.

— Благодаря тебе, — хрипло выдохнул Смерч.

— Но меня здесь даже не было…

— Я ощутил твою тревогу, как ты рвешься ко мне, и понял, что не могу тебя подвести.

Я бы непременно поцеловала Смерча, но помешала свекровь. Я едва знала эту старую женщину. Маркус говорил, что его мать не в себе. Теперь я понимала, что ее сломило горе. В один день потерять мужа и сына — такое не каждая выдержит.

Придя в зал на шум, она мгновенно узнала Смерча. Никакие перемены в его облике ее не смутили. Материнское сердце почувствовало, кто перед ней.

— Дрэйк, мальчик мой, ты вернулся!

Дальше были объятия и море слез, порция которых досталась и мне. К счастью, не весь род Глостеров прогнил, осталась в нем и здоровая ветвь.

Мы отвоевали Замок, но еще не все закончилось. Мне предстояло найти родных и вернуть их домой. А потому оставив Смерча за главного, я вместе с мантикорой отправилась на Дно.