История лендалского убийцы или Тайна четырехлистного клевера

Глава шестнадцатая: И вновь родное Управление. Вы ведь не откажете в своей компании, господин комиссар?

Попросив Втри пока не говорить профессору Фамберу, ведь если она ничего не путала, а в ее состоянии это было бы неудивительно, последняя должна была как раз успеть на «Практическое управление стихиями» профессора Фамбера Тюртюрликса, Кетрин Ренс выскользнула из дилижанса вслед за капитаном на Широкой улице, где собственно, и была конечная остановка. Отсюда, по парку Люсалле, мимо храма Коваля, в народе прозванного храмом Изящного кузнеца, и дальше по улице Люсалле до Управления было не больше десяти минут пешком. По правде, капитан добрался бы вдвое быстрее, но не понесет же он ее на руках? Хорошего понемногу. Хотя… так-то в Тени он, должно быть, мог бы и за пару мгновений добраться.

Возражения капитана и его вопрос, не хочет ли она на учебу заглянуть, Ренс-младшая решительно отмела, заявив, что не для того из дома сбегала, чтобы на лекциях сидеть. Быть может, Мел бы и смог что-нибудь ей возразить. В последнее время капитан делал значительные успехи в противостоянии ее колкостям, но прежде, чем Мел успел хоть что-то придумать, Кетрин проронила.

— Это что — я?

— Что ты? — не угнавшись за столь стремительным поворотом разговора, переспросил капитан.

— Вон там, — девушка указывала на газетный киоск, устроившийся на перекрестке Люсалле и вала Гургаликса напротив храма Алхеры.

Центральный разворот «Лендальского вестника», газеты, как принято говорить в Алтаре — «Прессы сточных канав», как видно, по конечному пункту назначения подобной литературы, щеголял гравюрой, скорее экспрессивной, но в достаточной мере узнаваемой для того, чтобы Кет могла счесть ее за свой портрет.

На почти черном фоне, и не пожалела же типография краски, из которого проглядывали башни Университета, на прохожих взирала девушка в форме университета. Взгляд холодных серых глаз заставлял раньше времени вспомнить о морозных днях Госпожи Морзы. На одной из ее ладоней сияло некое неопределенное, но, без сомнения, смертоносное заклинание. На второй — кость из свежевырытой могилы. Что же до косы, стоило отблагодарить художника за подобное внимание к ее гордости, то она словно змея сжала куда более безликого милиционера, в чертах которого все же можно было узнать Мела, старика, как видно, Корсена да еще пару безликих служителей порядка.

«Седая ведьма держит за горло городскую милицию?! Читайте шокирующую правду дела Лендальского убийцы».

На капитане не было лица. На мгновение Кет показалось, что цвет кожи Мела приобрел оттенок согласно краткой форме имени. Но не успел лист березки с ближайшего деревца коснуться лужи, как лицо милиционера приобрело и вовсе зеленоватый оттенок. Кетрин с интересом наблюдала за палитрой цветов Мелирленса, пусть и начала всерьез беспокоиться о его здоровье. Наконец взяв себя в руки, служитель закона, делая шаги едва ли не в два раза против обычного, направился дальше к своей цели, демонстративно игнорируя прилавок.

Кетрин же напротив, вздохнув, направилась в киоску и, поблагодарив, купила один из номеров, провожаемая вопросительным взглядом так и не посмевшего задать вопрос газетчика.

— Право слово, господин капитан, неужели вас так огорчает то, что вами манипулирую?

— А тебе как вижу нравиться подобное внимание, — сквозь зубы прорычал капитан.

— Едва ли мои симпатии хоть что-то изменят.

Мел ничего не ответил. Вплоть до самого Управления он не произнес и слова, да и шел так, что Кетрин едва удавалось угнаться за ним. Разумеется, юная Ренс понимала, что для него как офицера, ведущего первое дело, подобное внимание не может быть приятным, но, в конце концов, что они могли с этим поделать? Лучшее — так это посмеяться.

Оставив девушку в своем кабинете, капитан только что не побежал к комиссару, что не могло не радовать Кет. Хоть она и настояла на том, чтобы отправиться в Управление, но вновь встречаться с господином Филионелом не спешила. Заикаться о Розетт девушка так же не стала, по крайней мере, пока. Вместо этого всецело уделив время чтению.

А чтиво оказалось прелюбопытнейшее:

«Приносим глубочайшие извинения почтеннейшей публике. В статья от 539 дня «Порочные связи Керлендерского управления: сенсационное интервью профессора К.» наш информатор был введен в заблуждение. Однако не стоит упрекать господина профессора в малодушии. Не многие способны сохранить присутствие духа в столь драматической ситуации. Ведь все знают, кто на самом деле правит этим городом».

«Как интересно. Неужели ты, Рин?».

«Боюсь, мы не можем назвать имен. Не сочтите за малодушие. Но чего стоит жизнь честного журналиста против чести уважаемых людей нашей достойной Республики. Республики… Как прекрасно звучит это слово».

«И не говорите».

Кет пропустила едва ли не всю следующую колонку патетических рассуждений, с которыми местами могла бы согласиться, но в подобном ключе невольно вызывавших желание воскликнуть «да здравствует король». К счастью, статья состояла не из одних рассуждений о неравенстве в Лендале и эфемерности народовластия в стране победившей магии. Хотя, к счастью ли?

«Полагаю, читатель уже понял, что речь идет о и вправду могущественном и старом семействе. О представителях семьи, тех, кто как говорят, родились с серебряной ложкой во рту. Да, речь идет о тех милых девушках и прекрасных юношах, которых можно встретить на пересечении Гномьей и Шерса1».

«Знали бы они, где ты на самом деле училась, Рин» — саркастически отметило внутреннее «я» Кет.

«Речь идет не просто о девушке, которая привыкла получать все, что захочет, но о той, кто знает, как повелевать людьми. Стоит ли удивляться тому, что эта серебряновласая персона смогла подчинить своей воле управление милиции? Полагаю, вы и сами сможете найти ответ на этот вопрос. Просто взгляните на факты.

Отряд милиции под руководством всем известного капитана М.- прошу обратить внимание, незаконно — проникает на территорию университета в ночь с 542 на 43 день с начала года, где их уже ждет группа, вернее было бы назвать их бандой, студентов магов, коими командует та самая студентка, о которой мы писали несколькими днями ранее. Проникнув в Парк в полночь, они оскверняют очередную могилу. Почерк схож со случаем от Толто прошлой декады. Однако в этот раз было зафиксировано сильнейшее возмущение маннодного поля. Что же это? Игры богачки, возомнившей себя детективом? Но так ли невинны эти игры? Должно быть, мы никогда не узнаем правды, как и имя истинного злодея, ведь когда речь идет о столь уважаемых людях нам, простым смертным, остается лишь промолчать. Как говорят очевидцы, был призван некий могущественный демон. Таинственное и грозное существо изнанки мира — исполнитель убийств.

Но внимательный читатель должен спросить, откуда же нам стали известны столь эксклюзивные подробности. По счастливому стечению обстоятельств при темном ритуале присутствовал человек, чье имя, в целях безопасности мы не можем назвать. Достаточно будет и того, что он представитель благородной алтарской семьи. Иными словами, он может не опасаться расправы от наших местных заправил».

— А вот тут я бы поспорила… — со злодейской улыбкой на лице пробормотала Кетрин.

Не стоило быть гениальным сыщиком, дабы понять кто же этот таинственный аристократ. Ясное дело, не алтарский, а энгельский, но, сколько знала Кетрин, Лендальский вестник придерживался традиционно анти-энгельской политики, столь приятной его читателю. Но газетчики и вправду в общих словах писали о том, что знать могли лишь со слов кого-то из присутствовавших в парке той ночью.

Но сладкие мысли о скорой расправе улетучились при одной лишь мысли о той тени, что нависла над Ренс-младшей. Едва ли комиссар, без сомнения читавший эту газету, с такой-то гравюрой, был рад узнать, что сребровласая выпускница академии Шерса вертит им как захочет. В течении пары мгновений Кетрин даже предалась малодушным мыслям о побеге. Следующие минут пятнадцать девушка лихорадочно пыталась придумать слова извинения, ведь как ни смотри, а она и вправду самовольно вторглась в работу отделения. И именно она настояла на авантюре, главной жертвой которой, справедливости ради, и стала. И как будто бы что-то начало складываться, но стоило распахнуться двери кабинета, как все нужные слова выскочили из головы.

— Ренс, за мной, — хмуро и подчеркнуто официально скомандовал хозяин кабинета.

Последнее, о чем бы просил Мел, было повторение той выволочки, что устроил комиссар. Не сказать, чтобы Корсен кричал. По большому счету он даже не ставил капитану в вину вышедшую статью. Уже чего-чего, а статей в более или менее желтой прессе комиссар о себе прочел едва ли не больше, чем волос осталось на его лысеющей голове. Корил он капитана за безответственность в отношении гражданских и, в сущности, возразить ведь было нечего. Не говоря уже о том, что свой ТВ шар Мел предусмотрительно оставил в кабинете, так что связаться с ним у Корсена опять же не вышло, а о произошедшем он узнал со слов отделения капрала Краса, благо последнему хватило ума сходить к начальству.

Но если забыть о плохом, версия Кетрин подтверждалась, пусть ответ на запрос капитана о подозрительных смертях пришел лишь из управления Северного района. Больной умер едва ли не на столе знахаря, стило тому лишь выйти из кабинета. Но, поскольку пациент и так был на грани жизни и смерти, делу не стали давать должный ход. Но когда знахаря потрясли, то он не только рассказал о клевере на шее, но и «жутком холоде». Иными словами, версия студентки подтверждалась. Так что Корсен недолго думая приказал притащить Кетрин в свой кабинет. Старик даже не потрудился удивиться тому, что магичка обреталась в кабинете Мела. Лишь проворчал что-то неодобрительное.

Что же до самой Кет, то, когда капитан заглянул в кабинет, девушка готова была слиться с простыней, будь, конечно в кабинете капитана простыни. Судя по всему она, прочтя статью осознала весь ужас сложившегося положения. Но оно и к лучшему.

— Говори, — не потрудившись даже поздороваться, велел капитан, стоило Кетрин встать перед начальственным столом.

— Что говорить… Если вы о той статье, то я никоим образом не…

— Да не об этих идиотах, магичка. Все, что ты с Мелом напридумывали. Я поглядел твои чертежи. И, похоже, ты угадала. Так что говори.

Кет сглотнула. Выглядела она как студент, который, несмотря на то, что просидел целую ночь без сна, все свои шпаргалки позабыл дома.

— Ну же, — подбодрил девушку Мел.

— Вот только не надо меня понукать, не лошадь, — сквозь зубы пробормотала Ренс-младшая, но дежурная колкость, похоже, и правда помогла прийти в себя. — Господин комиссар, сперва я хочу отметить, что это лишь мои догадки, не более того. И прошу, не делайте поспешных выводов, пока я не закончу.

В ответ Корсен недовольно пожевал кончик незажженной трубки.

— Я уверена, что Роззет это не просто искусственный человек. Я не специалист, и, вероятно, ее тело и вправду создано магией, но она — это душа дочери покойного волшебника…

— Ринлинлир Мерс, — пришел на помощь Мел.

— Да, господина Мерса, Лианна, погибшая много лет назад… господин Мерс смог вернуть ее душу. Вернее, ее осколок, но видно ему этого было мало, ведь Розетт это не его дочь, а воскрешение личности, это куда более сложная и темная магия. Крайне энергозатратная. Именно для этого он стал создавать грамарий черного клевера. Для того же, чтобы все осуществилось как надо — по крайней мере, он в это верил, маг использовал другой осколок души Лианы. Именно она заточена в парке Университета. И именно с ней я и столкнулась.

Кет облизала пересохшие губы, но прежде, чем комиссар хоть что-то сказал, поспешила продолжить.

— Но не поймите меня неправильно, Розетт ни в чем не виновата. Она никому не причинила вреда. Она хороший человек… И если бы не она, я, должно быть, не стояла бы перед вами. Да и никто из тех, кто был в ту ночь у могилы.

— Спасла, магичка? Ты и сама должна знать, что колдовать в камере нельзя, — бросив хмурый взгляд на капитана, спросил Корсен.

— Это не магия… ну, вернее, не обычная магия… То есть это не относиться к манипуляциям маннодным полем. Розетт в значительной мере существо астрала, и она может уходить в Астрал, сколько понимаю, без использования маннодов. Я и некоторые другие маги могут развоплощаться, но для этого нам все же нужно прибегать к магии. Розетт, похоже, нет.

— Хочешь сказать, что в камере сидит она по доброте душевной?

— Но… ведь ей некуда больше идти… Розетт, конечно, необычная, но маленькая девочка, — уверено ответила Кет.

— И чего же ты хочешь от меня, магичка? Чтобы я взял и отпустил на все четыре стороны гомункула, созданного некромантом, способного сбежать из любой темницы и остановить убийцу могущественных магов, которая, вдобавок является частью ее же личности? — Корсен перевел взгляд с Кетрин на Мела, который хоть и молчал, но и без слов было понятно, что готов во всем поддержать волшебницу. — Капитан Меллерс?

— Профессор Ренс дал мне прибор, который поможет запечатать Лиану.

— Да ты говорил. Веник, — отозвался Корсен. Он положил голову на упертые в стол руки, буравя взглядом этих двоих.

— Мы должны взять Роззет, — воскликнула Кет, продолжив уже не так уверено, — ну… мне так кажется… Я не уверена, но так должно быть будет правильно.

— Да пес морской… Мел. Беги, скажи закладывать мою коляску, — после томительной паузы принял решение капитан.

— Коляску, господин комиссар?

— Не помню, чтобы брал в свое отделение глухих дураков. Едем к этим университетским зазнайкам. Скорее, вас в Егандал пустят, чем туда без меня… Уж после всего, что вы учинили, так точно. Только прости уж, магичка, придется тебе потерпеть дым.

Сказать, что Мел был удивлен — ничего не сказать. Конечно, он не понаслышке знал, что его командир не склонен испытывать особый пиетет перед правилами, но все же не привык видеть Корсена хоть где-то, кроме его кабинета да планерок. Конечно, порой и до капитана доходили уже полумифичиские истории о славном прошлом комиссара. И все же то, что замыслил глава Керлендерского отделения милиции казалось чем-то далеко за гранью разумного. Впрочем, не ему взывать к разуму и осторожности после всего того, что натворил сам капитан Меллерс.

Отдав приказ снарядить экипаж для комиссара, Мел, не поднимаясь наверх, тут же отправился в соседнее крыло, к камерам, ведь комиссар ясно дал понять, что всецело поддерживает Кетрин, а значит, и ту часть, где она говорила про Розетт, тоже.

Девочка спала, что, в общем-то, и не удивительно, за сооруженным Кет пологом. Пусть саму девушку и выгнали, но ее новшества трогать никто не стал. К груди Розетт прижимала «Сказ о мудрой волчице», как совсем недавно не желала расставаться с той заумной книгой, название которой Мел забыл раньше, чем дочитал до конца. Впрочем, нет… Не так. По крайней мере, капитану хотелось в это верить.

Чуть помедлив, он коснулся плеча девочки, и та не заставила себя ждать, открыв глаза, словно бы уже давно ждала, когда за ней придут. Мелу не хотелось думать, что она все знала. Сколько бы его не пытались убедить в обратном, капитан не желал верить в то, что она нечто большее, чем человек.

— Пора? — взглянув на Мела, обратилась к нему Розетт.

— Нам нужна твоя помощь.

Девочка кивнула. Села на кровати, но, замерев, вновь взглянула на Мела.

— Кетрин…

— С ней все в порядке. Она здесь… думаю… она лучше расскажет, чем я.

Розетт вновь кивнула, но, как показалось Мелу, на этот раз куда увереннее.

Тем временем комиссар, Кетрин да пара ребят, похоже, схваченных едва ли не случайно, уже нетерпеливо мерили шагами холл, провожаемые обеспокоенными взглядами подчиненных. Для них подобное зрелище представлялось не менее чудным, чем для капитана. Но, несмотря на всю сенсационность поведения начальства, его юной пепельноволосой спутнице недоумевающих взглядов доставалось едва ли не больше. Конечно, за прошедшие дни ее уже запомнили, но едва ли можно было говорить о том, что девушка примелькалась. Не такая, как Кет, по крайней мере, в этом управлении. А уж подобная компания и вовсе ставила в тупик, особенно учитывая то, что девушка держалась с достоинством, а не как нашкодивший студент-маг.

Корсен кинул взгляд на сосредоточие всех напастей последних декад в сопровождении капитана, но лишь коротко кивнул, подтверждая, что Мел правильно понял его указания.

— Где веник? — вполголоса обратилась к подошедшему капитану Кетрин.

— Веник?

В ответ Ренс-младшая смерила капитана взглядом истинного восхищения тем, что существо без головного мозга не только способно ходить всегда на паре конечностей, но еще и издавать звуки, удивительным образом походящие на человеческую речь.

— Ты об артефакте твоего отца?

— И-и?

— В кабинете… у стены…

Не дожидаясь очередного взгляда, капитан быстрым шагом отправился в обозначенном направлении, чтобы уже через пару минут вернуться с выше означенным, судя по словам семейства Ренс, весьма ценным устройством, хоть верилось в это и с трудом. За время отсутствия капитана Кет и Розетт уже успели о чем-то поговорить и, похоже, прийти к некому общему заключению. Поразмыслив, Мел понял, что не горит желанием узнать, о чем же они говорили. Чудеса этих двоих казались не многим лучше чудес директора магического корпуса… Впрочем, и о самом капитане кое-кто мог сказать то же самое.

— А теперь отдай его Розетт, — вполголоса велела Кетрин.

— Э-э?

— Так будет лучше, — уверенно сообщила наследница славных традиций семейства Ренс.

— Если ты так говоришь, — нерешительно отозвался капитан, передав веник девочке, принявшей его с видом серьезнее некуда.

Как ни смотри, а его компетенция тут и вправду стремилась к нулю, ведь, в сущности, дело уже раскрыто, осталось лишь задержать преступника, насколько можно говорить о задержании, когда речь заходит о духах. И все же Мелу не нравилось, куда клонит Кетрин, все больше и больше втягивая Розетт в дело усмирения злого духа. Капитан никак не хотел принять тот факт, что Розетт и Лианна по сути один и тот же человек.

— Что ты там мнешься, Мелир, пошли, — рявкнул комиссар, наконец-то раскуривший трубку.

И все же с этим пришлось несколько обождать. Сколько бы дело не было срочным, а начальственная карета требует некоторого внимания. И все же не прошло и четверти часа, как коляска господина комиссара Керлендерского управления двинула свои колеса в направлении врат Университета.

Да только не нужно было быть семи пяди во лбу, дабы понимать, что гладко эта начальственная авантюра не пройдет. Спорить с господином комиссаром Кетрин не стала главным образом по причине того, что была поражена тем, что этот скептик, который еще на прошлой декаде бросил ее в застенки, просто взял и поверил всему, что она говорила.

Нет, сама-то Ренс-младшая не сомневалась во всех тех фактах, что изложила, но было бы наивно считать, что ее слова были достаточным доказательством для постороннего. Как ей казалось, все дело было в том, что комиссар и сам хотел верить в то, что Розетт можно так или иначе спасти. Хотя, может, дело сводилось лишь к тому, что комиссар хочет поставить точку в этом пренеприятнейшем деле как можно скорее.

Так или иначе, раз уж все так удачно складывалось, Кетрин решила просто плыть по течению. Вот только милицейскую коляску и не подумали пускать за врата университета. После всей этой газетной шумихи подобный исход сложно было назвать неожиданным. Так что все, что оставалось Кетрин, так это забиться поглубже в диванчик коляски да радоваться тому, что на ней не форма студента, в то же время сожалея, что в столь шумном окружении едва ли она сможет скрыться за Гранью.

Что же до шума, то комиссар ругался с господином старшим стражем Центральных врат Корпуса порядка. Кет знать не знала, как его зовут, и последнее, чего она хотела, как и любой студент на ее месте, более близкого знакомства с представителем «Порядочников», осуществлявших на территории Университета роль и стражи, и милиции, и дисциплинарного комитета. Что же до предмета конфликта, то несмотря на то, что ролью ночной стражи корпус порядка и пренебрегал, как уже пару-тройку раз успела убедиться Кет, позволить ступить на освященные древними привилегиями камни мостовой Университета кому-то из городских чиновников, и тем более — коллег из милиции они никак не могли. Скорее Коса Альги2погаснет, чем эти защитники традиций поступятся хоть пядью привилегий Университета.

— Ренс, Кетрин Ренс здесь?! — раздался окрик снаружи.

О ней вспомнили. Во имя всех темных богов. Да если так дальше пойдет, ее ведь отчислят, и придется с позором вернуться в урочище недоученной второгодкой. Уж лучше бы ты померла, Рин!

Студентка в ужасе попыталась зарыться между подушек сиденья. Но подлый капитан Меллерс едва ли не пинком выставил ее на улицу, так что у девушки просто не осталось иного выбора, кроме как принять достойный, насколько это было возможно в сложившийся ситуации, вид.

— Я Кетрин Ренс, — Кет взглянула на большого во всех трех измерениях мужчину одетого в ниспадающие одеяния в цветах герба Университета, словно бы всем своим видом говорящего о том, что занят тем, чем и должен. Что до вооружения, то опирался он на такой же раритет, как и его костюм: Посох стража, дитя порочной связи посоха мага — прародителя жезлов зеленого огня и алебарды.

Он бросил на девушку дежурно неодобрительный взгляд.

— Вы студент второй Нелдеа кафедры практического использования магии, факультет практической магии Магический корпус, Кетрин Ренс? — уточнил страж.

— Да, а с кем имею честь? — иронично улыбнувшись на столь официальный тон, поинтересовалась Кет.

— На ваше имя пришла бумага от господина директора Сэйленара, — проигнорировал вопрос стражник, — сказали, что вам необходимо прочесть.

— Как скажете, господин — покорно отозвалась Кет, принимая из рук стражника конверт с печатью директора.

Когда ее приняли в Университет, кажется, там была такая же печать. Правда, поручиться за это Кетрин не могла. Разорвав конверт, девушка пробежалась глазами по небрежно накарябаной записке, впрочем, заверенной всеми необходимыми печатями, и не удержалась от полуулыбки.

— Здесь говориться, уважаемый господин, что господин директор Сэйленар просит меня сопроводить гостей господина директора господ Филлионела Корсена, Мелиленса Меллерса и Розетт Мерс туд, а куда им нужно. И еще, что я, Кетрин Ренс, отвечаю за них лично перед директором, — ответила на немой вопрос «Порядочника» Кетрин.

— Но как же правила…

— Вы сами мне отдали эту бумагу, — пожала плечами Кетрин, — и не стоит вам беспокоиться. Все, что нам нужно, так это задержать одного разгневанного духа.

Страж забрал бумагу из рук Кетрин, перечитав ее не меньше трех раз, но как ни глянь, а все выглядело подлинно. Тот же факт, что письмо просто возникло в его кармане, лишь укрепляло его подлинность, учитывая, кто был автором письма. Вот если бы его принес какой-то студент — был бы повод заподозрить неладное. Иными словами, единственной причиной не исполнять приказ директора был бы прямой приказ Ректора, но кто знает, что ждет того, кто решиться перечить воле господина директора Сейленара. Судя по слегка побледневшему лицу, последние размышления сыграли решающую роль в принятом решении.

— Господа Корсен, Меллерс, госпожа Мерс, можете проходить, — после чего, склонившись к Кетрин, вполголоса произнес, — Ренс, для вашего же блага все это не должно оказаться уловкой.

— Не стоит беспокоиться, господин страж, как я и сказала, мы собираемся задержать лишь одного разгневанного духа, — широко улыбнувшись, повторила Кет.

Должно быть, она еще пожалеет, но разве имела она право сдерживаться в подобной ситуации?

1Перекресток Гномей и Шерса — намек на Академию Шерса, школу где учатся дети старых семей волшебников.

2Коса Альги — звезды в сторону центра галактики.