История лендалского убийцы или Тайна четырехлистного клевера

Глава девятая: Правдивые истории вечера Нерты 539 дня с начала года

Забрав у комиссара портфель Кетрин Ренс с записями Хельма и ее собственными схемами, капитан сообщил, что подозреваемые размещены со всем возможным комфортом. После чего, под хмурым взглядом Корсена, пускавшего клубы дыма, отправился к себе в кабинет. Что до комиссара, то тот, как видно, решил вдоволь накуриться на все оставшиеся полтора дня выходных. По управлению ходили устойчивые слухи, что жена господина Филионела Корсена запрещает грозному комиссару курить дома.

Несмотря на то, что особой надежды на разрешение этого дела раньше Мины не было, Мел направился в свой кабинет. Хотя, вернее, уж было ставить на вечер Атты, в конце концов начальство-то по большей части отдыхает, да и внутренняя почта работает не так споро. И все же капитан сел за написание запросов в милицейские управления Северного, Нового и Рельнайского управлений, где, по расчетам Кет, должны быть неучтенные трупы. Хотя с Новым выходило дело и вовсе гиблое, ведь точка Кетрин находилась метрах в трехста от берега едва ли не посередине течения Лена. Если там и был кто-то убит, то он либо утоп, а его тело унесло в море, либо уплыл на барже в Порт, опять же отправившись одни боги ведают куда. Но не успел он закончить и второй запрос, как в его дверь неуверенно постучались.

— Войдите, — на пороге стоял новобранец Дул-Дул-Еле, покорно опустивший свою курчавую голову, — А-а, это ты.

Вид келхарца нельзя было обозначить иначе как «склонил повинную голову, рубите, добрый господин, коль воля ваша такова». Оставалось лишь радоваться тому, что он уже успел усвоить, что в республике не принято целовать пыль у ступней жертвы покаяния, но даже стоя на двух ногах, он умудрялся излучать ауру раскаяния, хоть консервируй да гордым энгельцам продавай.

— Прошу вас, уважаемый господин…

— Можешь не продолжать, я знаю, что это ты и не осуждаю. Ты поступил, как требовал от тебя долг, и я правда не держу на тебя зла, Еле, что-то еще? — не поднимая головы от бумаги, отозвался капитан.

— Но как вы узнали? — пожалуй, слишком уж подчеркнуто восхитился Еле.

— Пласински слишком труслив, а Крас напротив самоуверен. Вдобавок он слишком боится Кетрин, чтобы стучать начальству, так что ты выходит единственный, кто мог сообщить комиссару о случившимся. Но ты был прав, что оповестил его. Юная Ренс уже была готова похищение устроить. К слову, о ней, ты ведь должен знать Кетрин? Она подруга Втри и Шуса.

— Немного.

— Тогда, если уж хочешь извиниться, пригляди, чтоб ей вкусно елось да спалось от меня. Да и извиняться тебе стоит перед ней, а не передо мной.

— Можете на меня положиться, господин капитан. Обещаю, что кровать ее обратится ложем мягче пуха новорожденного дракона, а еда сладка словно щербет, что подносят любимой жене халифа.

— Только не переусердствуй с этим, — вздохнул Мел, — что-то еще?

— Вообще-то, было еще одно дело… — отчего-то всерьез замялся этот, как казалось, Мелу, невозмутимый тип, — прошу простить за такую низость, но парни читали… В газетах пишут о вас, господин капитан.

— Обо мне? — удивленно переспросил Мел, — ну о «Лендальском убийце» судачат давно. Странно было б. Если б не судачили… уже пятнадцать тел, именитые маги, офицер миллиции…

— Именно о вас… Вы ведь вчера были на «старом кладбище» господин?

— Да? — насторожено осведомился капитан, — и что там пишут?

— Могу вам почитать, господин капитан, — тут же предложил Еле.

Мелирленс в ответ лишь неопределенно пожал плечами, мол, «валяй».

«Ранее мы писали о пятнадцатой жертве «Лендальского убийцы» и комментарии уважаемого господина Верды, ветерана войны Шорхеца. (подробнее о паучьих сетях, что ведут на туманный остров, читайте в номере от 525 дня). Как и вы, мы задаемся вопросом — доколе? Сколько вы прикажете ждать, пока лучших из нас…»

— Пожалуйста, перейди к части по существу. Больно уж длинные вступления, — оборвал рядового капитан.

— Как прикажете.

«Некий капитан Керлендерского управления, ранее замеченный на территории университета в компании незнакомки с серебряными волосами, будущего боевого мага, судя по ее форме, на этот раз пустился в разграбление могил. Нет, не поймите нас неправильно. Капитан М. не искал древний артефакт в фамильном склепе, но остается спросить, что же он искал на могиле своего предшественника? Что это, чудовищная халатность нашей милиции, не удосужившийся провести банального досмотра тела погибшего коллеги или смысл тут куда глубже? Каковы истинные мотивы капитана М? И о чем ему поведал безвременно ушедший коллега? Читайте в выпуске от мины сенсационное интервью с профессором темных искусств, господином…».

— Хватит.

Произнести эти два слога спокойно стоило Мелу больших усилий. Ведь несмотря на откровенно бульварный стиль статьи, впрочем, от «Лендальского вестника» иного ждать и не приходилось, в статье упоминалось не только вскрытие могилы господина Хельма, но даже юная Ренс. А что, если они возьмутся за нее? Не говоря уж о том, что если преступник не почивший Релинлир Мерс, а кто-то другой. Чего Мелу точно не хотелось, так это оповещение злодеев о вскрытии могилы капитана Корзака. Мел уже было хотел отпустить Еле, но, склонившись к бумагам, понял, что если ему не удаться отвлечься, запрос в управление Рейнельского района будет походить на кобылу в яблоках.

— Можешь почитать что-нибудь еще, только не из раздела «Скандалы, интриги, расследования».

— Как прикажете, господин капитан, — даже и не подумал противиться Еле. Как не крути, а несколько лет в гвардии халифа воспитали в парне совсем иное понимания отношений между командиром и подчиненным, чем были у самого Мела.

Пока Еле шуршал страницами, капитан взглянул на уже темнеющую действительность за окном. Так, скоро отчет придется писать на ощупь… Не отвлекая келхарца от поисков статьи, капитан встал, сам повернуть рубильник ДЖИН-лампы у двери, в этом старом здании еще не была устроена новомодная реакция на голос.

— Так и правда лучше, господин капитан.

— Я поражаюсь, как ты вообще чего-то умудрялся разглядеть. Даже мне под окном приходилось прищуриваться.

— В моих жилах, как и почти у всех в халифате, должно быть течет толика крови Древних, — бесхитростно отозвался Еле, — ничего особенного, родители старились не медленнее прочих, но сколько заметил, в темноте я вижу куда лучше наших сограждан.

— Как быстро ты стал «нашими» лендальцев считать.

— О-о, кажется, нашел то, что вам нужно, уважаемый господин капитан, — пропустил последнее замечание дорогого начальника Еле, — интервью с офицером портового управления. Она еще и милашка, судя по рисунку.

— Давай.

«Госпожа Милли Тольсерен, офицер милиции и герой прошедшей войны, согласилась ответить на несколько вопросов Монри Кельца — корреспондента нашей дружественной газеты «Вестник Порта: на полных парусах». Здесь представлена выдержка наиболее любопытной части:

— Госпожа Милли, вы, бесспорно, самая неотразимая из магов нашей армии.

— Каруна с этим не согласилась бы, — госпожа Тольсерен одарила меня чарующей улыбкой.

— Однако, именно вы стали той дланью, что карала орды врага. Вы добились организации боевого крыла ведьм. Не могли бы рассказать об этом? Ведь не секрет, что в Городе, равно как и на территории Порта, запрещены полеты. Кроме того, поправьте, если это не так, по военным уставам взводным магам запрещено прибегать к магии полета.

— Тут вы не ошибаетесь. Правда и то, что последнее столетие, с тех пор как жезлы изгнали с полей битв рыцарей, полеты для рядового мага на поле боя стали слишком опасны. Я и сама неплохо стреляю и, поверьте, нет лучшей цели, чем беспечно парящий маг. Но прошедшая война показала, что война стала куда стремительнее. Мой собственный опыт, равно как и опыт моих коллег, показал, что скорость и возможность взглянуть на поле боя сверху могут изменить исход сражения. Многие это понимают в крайней ситуации, и не смотря на уставы активно используют магию полета. Но бессистемность подхода порождает ошибки и непонимание элементарных вещей. Скажем, где можно зависнуть, а где нет.

— В последние годы в Энгельланде началась активная разработка профессиональных моделей метел для нужд мореходства. Это уже не палки с наложенным на них заклятием. Баланс и тщательный подбор компонентов позволяет повысить скорость полета в два и более раз.

— Да, это так.

— Вы не опасаетесь, что ваша отделение и школа, которую вы надеетесь создать, вызовет гонку вооружений, ведь Энгельские корабельные и почтовые метлы имеют лишь сугубо мирный характер.

— Позвольте задать вопрос вам?

— Кто я, чтобы отказать.

— Вы ведь, задавая этот вопрос, прекрасно понимали, что она и так началась.

— Вы раскусили меня, госпожа Тольсерен.

— Можно просто Милли. Наша страна невелика. И, боюсь, нам бы пришлось куда хуже, если бы не подоспели наши союзники. Но даже с ними сила Лендала в наших магах, нашем Университете.

— Прошу прощения, но может ли это значить, что может появиться новая кафедра для боевых ведьм?

— Решать не мне, но мне, кажется, что подобное было бы излишне. Кафедра боевой магии как база и после наше крыло. На чем я остановилась?

— Сила в наших магах.

— И правда, магах. В том, что мы всегда на острие прогресса. Начнет ли гонку вооружений? Перенесет ли это войну в воздух? Это уже происходит. Наше дело быть на шаг впереди противника, кем бы он ни был.

— К слову о противнике. Среди воевавших, ходят упорные слухи о вражеском некроманте, что принимал участия в боях под Полусужской «Лесной крепостью» и даже после капитуляции войск Халифата. Говорят, что он не был келхарским магом. Кроме того, некромантия ведь запрещена международными договорами. Вы ведь сталкивались с некромантом. Не могли бы сказать, кто он?

— Боюсь, если я вам это скажу, мне придется вас убить, — тут госпожа Милли рассмеялась, и пусть она осталась все той же милой девушкой, по моему хребту побежали мурашки, — Некромантия же, как вы и сами сказали, незаконна, так что статью писать будет некому.

— И правда, тогда редактор меня убьет. Тогда позвольте последний вопрос. Почему лишь девушки? Неужели маги так тяжелы для метел?

— Я могла бы сказать, что все дело в том, что в юной деве на метле куда больше грации, но все же дело не в этом. Волшебница ориентируется в воздухе куда лучше и проворнее. По крайней мере, таково мое убеждение. Кроме того, маг на поле боя — это в первую очередь Маг взвода — щит солдат, а переживать тяготы окопной жизни волшебнице все же сложнее. Я знаю несколько великолепных волшебниц, что справились с этой задачей, и все же это не для них.

— Среди добровольческой роты?

— Да. Но это уже второй последний вопрос»1.

— И что теперь, на головы будут еще и ведьмы падать? — хмуро, но как-то отстранено спросил Мел.

— Над Лендалом они ведь не должны летать… но, должно быть, тогда могут снять запрет на гражданские полеты на территории Лендала, — задумчиво отозвался Еле, — тогда могут понадобиться городовые для присмотра за ними и ограничения скорости.

— Ты еще скажи — летающие гордижансы…, — Мел откинулся в кресле, в очередной раз пожалев, что не завел привычку курить, — нет, Еле, наш мир решительно идет куда-то не туда, сперва эти штуки, что нам раздали, теперь еще и войны в воздухе… Что дальше, шкатулки с игрушечными мирами? Полеты на черепахе? Хотя да… был же уже один.

— На черепахе?

— Ну да… знаешь же, черепаха, четыре лысомамонта… в созвездии Летучей мыши. Какой-то идиот из университета лет двадцать назад решил слетать к ней… Правда, по итогу врезался в солнце.

— Эридану?

— Нет, Проксиму… а знаешь, Еле, и правда стало лучше. Спасибо.

— Если я понадоблюсь, вы только позовите, господин капитан.

Покончив с бумагами, капитан посидел в кабинете еще с десять минут, пытаясь собраться с мыслями, но взгляд только и знал, что перебегать от печатной машинки к чернильнице, а от них дальше, к правому стеллажу с делами за 1173–1175 годы, к потолочной балке и вновь по кругу. Так или иначе, все, что он сейчас мог, так это прикрепить к запросам записку «срочно», отнести их в канцелярию да отправиться домой. Не блудить же боги знают за чем в одиночку по пустому городу. Так недолго и на проходимцев каких нарваться, а с этим стоило обождать. В конечном итоге, в Лисьем конце, по предположениям Кетрин, его ждала еще пара тел, а там-то без проходимцев никак не обойтись.

И все же возвращаться в пустую холодную квартиру, где никто и не думает его ждать, Мелу отчего-то не хотелось. Конечно, он уже давно к этому привык, и раньше и не думал горевать по этому поводу, но не теперь. Что, в сущности, могли изменить прошедшие три ночи, проведенные под одной крышей с тем, кто по букве закона и человеком не являлся?

На столе кухни капитана встретили пара сумок с продуктами, которые в спешке отъезда он так и не успел распихать по положенным местам. К счастью, времени прошло слишком мало для того, чтобы хоть что-то успело стухнуть. И все же это лишний раз напомнило о той, кого он сам отвел в камеру.

— Эх, в тюрьмах и правда скучно, — задумчиво протянула Кетрин, разглядывая дно медной тарелки.

Тут вся посуда — и кружки, и ложки — ножей да вилок в камере, понятное дело, не полагалось — были изготовлены из этого металла, больно уж господа тюремщики беспокоились, как бы кто из их подопечных не колдонул. Конечно, лучшим вариантом стала бы золотая посуда, ведь золото, кроме прочих своих замечательных свойств, было выбрано в качестве благороднейшего из всех металлов как материал, на который не может воздействовать ни один маг. Вот только в этом случае здешняя посуда исчезала бы без всякой магии. Медь же худший, но все же изолятор магии.

Впрочем, в этом месте Кет не могла и пару искр из пальцев высечь, что уж говорить о большем. Да что там, она и в астрал-то толком заглянуть не могла. Лишь постольку поскольку она видела его народонаселение безо всякой магии, но валварин предпочитали держаться от этого места подальше. Строго говоря, она и сама бы была рада. Слишком уж угнетали щиты — блокираторы магии того, кто привык, что магия свободно струится по жилам. Верно, если бы перед ней стоял выбор — десяток лет в подобном месте или почти верная смерть, девушка избрала бы последнее. Но ей ведь не десяток лет здесь сидеть, да и Розетт, как существу магическому, должно быть, и того хуже.

Пусть она и знала эту девочку первый день, но все одно Розетт казалась слишком уж вялой, съев хорошо если четверть и так небольшой порции риса с медом и молоком, спасибо Дул-Дул-Еле, расстарался, тут же уселась, подобрав коленки к подбородку, обратно на первый этаж двухуровневой тюремной кровати.

Кетрин окинула взглядом камеру.

Кроме деревянного, прибитого к полу стола, да так же плотно зафиксированных скамеек в камере имелась пара двухуровневых кроватей прижатых к обеим стенам, камеры, медный нужник да раковина. Хвала богам, господа милиционеры позаботились о минимальных средствах гигиены, как только это стало возможным. Вряд ли их коллеги из прошлого были так уж рады выносить ведра за постояльцами камер.

Главным же минусом являлось отсутствие одной из стен, той, что выходила на коридор. Ее роль пыталась исполнять решетка, но чрезмерная стройность прутьев лишала ее всех достоинств стены, кроме препятствия к перемещению, чего не скажешь о препятствии взглядам. Мел и так выбрал для своих заключенных дев первую камеру подле сторожки караульного, которого наставил проявлять к девам максимум такта и заботы, и, хвала богам, в камере напротив никого не было. Что же до следующей, то на ту пару типов, по-видимому, угодивших сюда то ли за пьянство, то ли за драку, опять же пьяную, то им Кет подарила столько ласковых взглядов, что у бедняг не возникло и тени желания разглядывать своих необычных соседок.

Наконец, с глухим стуком поставив тарелку на стол, Кет встала и, подойдя к прутьям, обратилась к караульному.

— Господин сержант, не хочу вас больше дергать, но не могли бы вы выполнить еще одну маленькую просьбу?

— Да?… — казалось, сержант, старший из не офицерских чинов милиции, решивший самолично последить за столь особенными гостями, задремал над книжкой, кажется, томиком стихов, но стоило ему осознать, кто его зовет, тут же придал себе подчеркнуто бодрый вид, — да, что будет вам угодно, госпожа?

— Каша была и правда вкусной. Благодарю. Но не могли бы вы раздобыть ткани. Не обязательно простыню, может, даже лучше что-то поплотнее, — девушка бросила задумчивый взгляд на кровать, — хм, думаю, метра три длиной и полтора в высоту.

— Вы мерзнете, госпожа Ренс? — осторожно осведомился сержант, проследив взгляд девушки.

— Увидите. Поверьте, я не собираюсь делать ничего, за что вам придется краснеть перед начальством.

— Но…

— Прошу, — Кет одарила милиционера самым проникновенным из своих взглядов.

Тот оглянулся по сторонам, как будто бы в поисках спасения, но никого, кто бы мог ему помочь, тут не нашлось. Тем более, капитан Мел ведь просил исполнять просьбы этой девушки, и хоть он и не был его непосредственным начальником — все одно он офицер, к тому же близок к самому комиссару. Так что все, что он мог сделать, так это пробормотать:

— Хорошо, посмотрю что можно сделать.

— Благодарю.

Не прошло и получаса как пара рядовых, отправленных сержантом, явились с плотным отрезом ткани с тиснением темного красного цвета. Судя по рюши на каемке — занавески.

— Сами понимаете, простынками мы тут не богаты, госпожа Ренс.

— Нет, нет, что вы. Лучше и быть не может, — тут же выразила свое восхищение ведьмочка, — давайте скорее сюда.

Получив занавеску, Кет принялась споро привязывать ее углы к верхней кровати, так что нижняя, та на которой сидела Розетт, была полностью скрыта.

— Госпожа, — наконец не выдержал сержант, — вы ведь должны понимать… это тюремная камера и решетки… тут не случайны.

— Я понимаю вас, господин, — Кетрин медленно обернулась к говорившему, — но поймите и вы меня. Я Кетрин Ренс, и я вам обещаю, я не попытаюсь бежать или еще каким-то образом поставить вас в положение, в котором вы бы нарушили вашу присягу. Не будь я Ренс.

— Но, госпожа…

— Вы ведь мне верите?

— Да, — вновь сдался глава караула.

— Тогда, спасибо вам и спокойной ночи.

С этими словами, Кет, затянув узел на последней из стоек, шмыгнула под полог. Конечно, воспользуйся она фамилией своей матери, Кальнес, подобного эффекта было бы добиться куда проще, но даже мама не была склонна использовать положение родителей. Так что Кет подобное тем более казалось кощунством.

Под этим импровизированным пологом не было полной темноты, все же занавески, даже и плотные, пропускали часть света, но так даже лучше, теплый свет разливался по полутьме этого маленького мирка. Кетрин, задрав руки, стянула жилетку, за ней последовала и юбка, так что девушка осталась в блузке да чулках, после чего, подсев к Розетт, прижала ее головку к своему плечу.

Девочка не сопротивлялась.

— Тяжелый тут воздух, да? — сколько она помнила, едва ли не впервые с того злополучного диалога в ванной, обратилась к девочке Ренс- младшая, — да и скучно здесь.

В ответ Розетт едва заметно кивнула.

— Ты ведь любишь книжки?

Вновь кивок.

— Книжки у меня с собой, к сожалению, нет, но давай я тебе расскажу историю. История эта сущая правда, ведь я такая дурочка, что сама в нее и вляпалась.

Тишина. Лишь стук двух сердечек. Кет отчетливо чувствовала отзвуки ударов в тельце Розетт. Девочка словно бы размышляла над предложением Кетрин. Или, быть может, оценивала саму девушку. Наконец, легкий кивок. По крайней мере, сердце у девочки было, хотя в этом-то Кет и не сомневалась.

— Что ж… впрочем, да, думаю, эта тебе точно будет интересна. Было мне тогда уже почти пятнадцать. Я только-только пошла в общую школу. Так-то жила я с родителями в деревне. Ну как деревне. Дом-то у нас был большой. Два этажа да мансарда и это на четверых, правда, братик к тому времени уже сбежал, но не о том речь. Словом, я только-только пошла в школу, и как-то раз на уроке я заслушалась о грибах… или первая мама заговорила… Не помню уже. Словом, папа решил рассказать мне про один чудной гриб, что растет в морозной стуже Тулембе Никсе, если по Древнему, ну или ледянник по-простому. Вот только гриб это не простой…

— Это валварин. Опасный, — совсем тихо прошептала Розетт.

— Ого, так ты о них знаешь, — не на шутку удивилась Кет, — А ведь их существование до сих пор научно не подтверждено. Ты что, сама их видела?

Кивок.

— Вот оно как, мне продолжать?

— Да, — уже сама прижавшись к Кет, попросила Розетт.

— Хорошо. Так вот. В те времена я и знать не знала, насколько опасные эти валварин, зато жуть как захотелось найти легендарный хрустальный гриб…2

Когда Кетрин закончила свой рассказ, Розетт мерно сопела на плече ведьмочки.

Кет уперла затылок в холодную каменную стену за спиной, сквозь полузакрытые веки взглянув на Розетт. В отличие от обычных людей, которых Ренс-младшая с призраками никогда не путала, плоть девочки просвечивала тусклым свечением валварин даже в мире. Словно бы это лишь оболочка, в которую заключен призрак. Хотя так можно сказать ведь о любом живом человеке. Вот только сейчас она казалась такой тусклой, куда слабее живого человека, и вряд ли дело было в щитах-блокираторах.

Но как не глянь, а пытаться голову ломать да разобраться, когда колдовать не можешь — одна головная боль.

Аккуратно положив девочку рядом с собой, Кет, натянув одеяло, благо, постель им полностью поменяли на свежее белье да стеганный, не сказать, что толстый, но, главное, чистый матрац, сама улеглась рядом с Розетт, положив ладонь ей на плечо.

«Эх Рин, неужели в тебе проснулся материнский инстинкт, или ты всегда мечтала о маленькой сестренке? — ехидно осведомилась тьма под глазами Ренс-младшей, — ну, по крайней мере, ты смогла расположить ее к себе, кем бы она ни была.

Уйди, не порти момент.

Ах, ну да… момент столь романтичный, хоть роман пиши. Хех».

1Подробнее о Милли Тольсерен, добровольческой роте и прочих вышеупомянутых событиях можно узнать в книге «История одного солдата»

2Эту и другие истории о детстве Кетрин Ренс вы сможете найти в книге «Юные годы заклинательницы духов Кетрин Ренс».