История лендалского убийцы или Тайна четырехлистного клевера

Глава вторая. Неужели главная героиня? Знакомьтесь, Кетрин Ренс

Аудитория 636, в просторечии:«Малая подкова» из-за своей формы, кому-то в глубокой древности она показалась схожей с вышеупомянутой обувью парнокопытных. Быть может, древность выходила не такой уж и глубокой, ведь папа не мог припомнить подобной традиции, но как бы там ни было Кет преподнесли это название едва ли ни как Древнюю мудрость, передающуюся из поколения в поколение. И хоть самой девушке она подкову не напоминала даже на плане, кто она, чтобы спорить с массами?

И правда, кто же она?

Кетрин Ренс — студентка Второй Нелдеи. Иными словами, второго года обучения, третьей группы факультета практического использования магии магического корпуса Лендальского университета. Девятнадцать лет назад, в отличие от многих своих одногруппников, родилась в Лендале. Правда, провела она всю свою сознательную жизнь в деревне, вернее, урочище своих родителей, именитого в узких кругах профессора тонких материй Астрала Белкрофта Ренса и не менее именитой Аннлаиксы Ренс, в девичестве Кальнес, представительницы одной из старых семей Города. Шутка ли — дедушка заседает в совете сорока. Впрочем, сама Кет предпочитала пореже вспоминать об этом факте — какой интерес в жизни, если фамилия твоего дедушки определяет всю твою жизнь?

Что до внешности девушки, то, как сама Кет не надеялась, за последние пять лет ей удалось прибавить лишь четырнадцать сантиметров. Конечно, это не так уж и мало. Вот только все одно выходил метр сорок девять сантиметров — иными словами, все окружающие ее люди оказывались выше хорошо если всего на голову. Но назвать эту девушку неприметной едва ли у кого повернулся б язык. Даже среди магов пепельно-серые волосы да еще и заплетенные в косу, чей кончик болтался чуть ниже копчика — сложно назвать частым явлением. Правда, сейчас кончик косы, вместо того что бы покоиться, скажем, на коленях девушки — ведь даже здесь, в университете, нельзя надеяться на отсутствие идиотов, желающих вырвать девушку словно репку — подвергалась атаке самой Кет, запустившей в него собственные пальцы.

Больно уж лекция унылая.

Кет, разумеется, понимала что ОВСУГ — основы высшего счета углов грамарий, без сомнения, предмет важный и должно быть для кого-то нужный, вот только это не делало его менее унылым. Впрочем, уныние не покидало девушку едва ли не с начала осени. И дело тут было не в отгремевшей летом войне. Даже и саму Ренс-младшую она не обошла стороной, как и всех тех счастливцев, что остались в Городе. Причина этой меланхолии крылась несколько в ином. Стоило ей только завести подругу, как та взяла да и пропала и уже не в первый раз. Конечно, Втри понять можно. Кет с радостью и сама куда-нибудь пропала б с урока. Вот только, к несчастью, одним из критических параметров для получения положительной оценки у господина Борса была посещаемость. Сдавать же этот экзамен без поблажек для Кет казалось недопустимым…

И все же ради чего людям, что способны сами творить заклятья, лишь сплетая его узором слов, нужны, в общем-то, ремесленные навыки закольцовывания магических потоков?!

От тягостных раздумий девушку, готовую едва ли не нырнуть носом на стол, отвлек острый носик Бумажного голубя, почтового заклинания, стукнувшегося девушке в висок. Та с некоторым недовольством осмотрела аудиторию в попытке найти своего обидчика, но вместо этого лишь встретилась взглядом с Лейной, их старостой, чьи глаза скрывались за парой линз. Последняя активной жестикуляцией велела Кет развернуть «Голубя».

Впрочем, Кет и так поняла, чего от нее хотят. Эта лекция, как и многие другие, проводилась едва ли не на всю ступень. Мало того что в аудитории собрались все пять групп кафедры практического использования магии, тут же сидели и боевые маги со своими серебристыми воротничками, и даже «друиды», как по-простому звали учеников кафедры изучения нитей жизни матери земли.

Пожалуй, единственными с факультета «Практической магии» не представленными в этой аудитории оказались студенты кафедры маннодных полей. В конце концов, для них ОВСУГ предмет профессиональный, так что и слушают они его куда как в более подробном формате. Но даже без них набиралось чуть больше полутора сотен человек. Иными словами, поименная перекличка присутствующих на лекции отняла бы добрую половину лекции. Стоит отметить, что господин Борс и проделал столь немилосердное действо на паре первых лекций, теперь он лишь собирал списки, которые ему предоставляли старосты. Что же до старост, то те, вместо того, чтобы пытаться высмотреть всех своих подопечных, после выслушивая упреки от сокурсников, быстро смекнули, что стоит обратиться к мудрости предков и воспользоваться почтовым заклинанием. И пусть разнообразных вариаций, начиная от голосов в голове до связных пергаментов, набиралось даже по прикидкам Кет несколько больше пальцев, что она могла сосчитать, не снимая сапог, наиболее простым и универсальным все одно остался «бумажный голубь» — бумажная птичка, перелетающая от адресата к адресату. Что же до лекторов то, разумеется, шныряющие туда-сюда бумажные птички создавали ощущение школьной перемены, а листы с присутствующими приходили несколько истрепанными после того, как их пару десятков раз сложили, как ни крути, а так проще, чем устраивать перекличку на полчаса.

Записав свою фамилию, студентка скользнула взглядом по аудитории, первым делом наткнувшись на золотистую башку Майклуса, чьи шелковистые волосы заставляли рыдать в подушку от черной зависти каждую первую девушку.

«Нет уж, Рин. Этот еще решит, что выбрала ты его неспроста… К темным псам, во имя всех темных богов», — хмуро размышляла Кет, пока, наконец, едва ли не с противоположной стороны не заметила Тейсу Ринейс, девушку с копной рыжих волос, которая, как думала незаметно, покусывала нижнюю губу слишком уж длинным клыком.

«Уж лучше этой Лисе», — заключила волшебница, отправляя в полет птичку со своей фамилией.

Наконец, спустя еще одну маленькую вечность, Кет, выбравшись из аудитории, смогла вдоволь потянуться перед окном в коридоре шестого этажа магического корпуса университета. Собственно, от этого, пожалуй, лучшего с самого утра ощущения ее и отвлек голос Майкла, за что последний и удостоился хмурого взгляда из-под челки:

— Как вижу, ты утомилась?

— Тебе чего? — осведомила Ренс-младшая.

— А ты сегодня особенно строга, Рин…

— Если ты о Втри хотел что спросить, то никаких секретных посланий я от нее не получала и не имею малейшего представления о том, куда она пропала, — по-прежнему излучая атмосферу недружелюбия, отозвалась Кетрин. Чего-чего, а терпеть от этого энгельского1дворянчика подобную фамильярность как «Рин» последняя была не готова. В конце концов, так ее звала только мама, да она сама в своих внутренних монологах.

— Но разве тебя это не волнует? — поспешив за направившийся к лестнице девушкой, осведомился энгелец.

— Мы видели директора. Если уж господин Сэйленар говорит, что все в порядке, значит, с ними и правда все хорошо.

— И все же их нет уже больше трех декад.

— Ничего, ничего. Вот увидишь, скоро появятся с очередной историей из какой-нибудь солнечной страны, — беззаботно отозвалась Кет, наконец, подняв взгляд на своего спутника.

— Ловлю тебя на слове. К слову, куда ты? История магии ведь этажом выше.

— А я домой, пока-пока, — напоследок помахав рукой, Ренс-младшая скрылась за лестничным пролетом, несколько ускорив шаг, опасаясь, как бы Майк не припустил за ней.

Не то, чтобы она его всерьез избегала, но этот энгелский дворянчик со своим секретом братца Петуха2слишком уж навязчиво проявлял свое внимание к Кетрин.

Что до «дворянчика», Майк никогда не называл своей настоящей фамилии, но казалось очевидным, что он представитель некого без сомнения славного дворянского рода, несмотря на то что свое благородное имя он упорно скрывал.

Кет же подобное лицемерие и правда несколько раздражало, ведь она и сама, еще учась в сельской школе, дружила с крестьянскими детьми. Несмотря на то что Лендал и республика с официально устраненными классами, пропасть между жителями Города, как именовали столицу в провинции, и все остальным Лендалом — громадна. Начать хотя бы с того, что в Республике лишь Лендал имел статус города. Что уж говорить о старых семьях магов, а Кет ведь была представительнице именно такой семьи. В сущности, пропасть куда большая, чем та, что разделяла потомственную горожанку Республики Лендал и дворянина Энгельской империи. Вот только Кет, в отличии от Майклуса, никогда не скрывала, кто она, от своих друзей, в то же время не пользуясь своим статусом. Они принимали ее той, кто она есть. Подобное же лицемерие казалось юной Ренс более чем оскорбительным.

Впрочем, и без всего этого Майк просто был ей не интересен, как и любые романтические отношения, чтобы там сам Майклус себе не воображал.

Вот только с уроков она сбежала, разумеется, не из-за Майка. В отличие от господина Борса подслеповатая старушка Хенесса Мос — преподаватель истории магических наук — уже много лет никого толком не отмечала и не проверяла. Что до экзаменов да письменных работ по истории политической, равно как и магической, девушка не сомневалась в том, что прочла достаточно, чтобы удовлетворить учителей своих в полной мере.

Перед сменой же — Кет еще с прошлой весны подрабатывала в таверне на территории университета — хорошо бы помыться.

Третьим же, но лишь по счету, а не значению, фактором, определившим побег девушки, стало то, что она забыла зонтик. сколько же продлится без-дождливое положение дел, учитывая все непостоянство погоды в Лендале осенью, не сказал бы и мудрец из башни мамонтовой кости.

Если поразмыслить, то последнее утверждение, несколько не вязалось с истинным положение дел — погода осенью в Лендале как раз таки отличалось постоянством. Не стоило даже и сомневаться в том, то перерыв между дождями долго не продлится. Благо от стен Университета до ее общежития корпусом за номером три идти было не больше десятка минут.

Поднявшись на третий этаж, девушка взглянула на часы — в запасе до ее смены в «Горшочке ведьмы», как именовался трактир, чуть больше полутора часов, а значит, можно даже немного почитать. Разве это не куда лучшее применение времени, которое в противном случае девушка без всякой пользы потратила бы на лекции?

Добраться до Университета капитан смог лишь к часу. Пусть комиссар и дал добро, да и вдаваться в подробности с Розетт не стал, позволив своему подопечному действовать, как он сам сочтет нужным. Но не успел Мел одеться, как к нему в каморку постучал человек из архива, сообщив, что пришла копия предварительного отчета о ночном убийстве. Мелу оставалось лишь поражаться скоростью, с которой сработали коллеги из Подниверского управления.

Отчет, впрочем, не раскрыл капитану никаких тайн — всё как и в предыдущие четырнадцать раз. Иными словами — никак. Специалисты не имеют и малейшего понятия о том, как был убит маг. Никаких следов магии на месте не обнаружено кроме следов заклинания, применённого самим убитым. Впрочем, маги Подниверского управления пока еще не разобрались в его природе. Понятное дело, ни следов механического взлома, ни нарушения щита, между прочим, седьмого уровня так же не было обнаружено. Словом, пустая трата времени, лишь подтверждающая тот факт, что это и в правду очередная жертва «Лендальского убийцы», как уже окрестили его газетчики.

Но вот, чиркнув письмо с благодарностью за оперативность, капитан наконец вырвался из управления, девочку оставив в своем кабинете. Благо, та не возражала. И все же по дороге капитан словил только-только начавшего службу по его же рекомендации паренька — Келхерца3, которому поручил присмотреть за Розетт. Мол, мало ли что может случиться. Дул-Дул-Еле, а именно так звали этого новобранца, ответил нечто невразумительное вроде: «Его благодарность уважаемому господину капитану Мелирленсу не иссякнет и тогда, когда на небосводе потухнет последняя из звезд, но что он может против порядка службы и патрулей». Мел не стал вдаваться в подробности, лишь сообщил, что это приказ, и он оформит это как патруль. Словом, он отправил новобранца патрулировать собственный кабинет.

Что до письма, то его он занес самолично. Благо, здание Подниверского милицейского управление на перекрестке Дубовой и Роенерской улиц находилось как раз по дороге.

Что же до знакомых, о которых говорил капитан, то, в первую очередь, речь шла о Шусандриксе Заднеборском. Этот парень, родом откуда-то с Фалкийских гор, помог капитану кое с чем во время осады давешним летом. Конечно, сам парень, казалось, был тем еще болваном, но за свою короткую жизнь уже успел преодолеть едва ли не полматерика, ну, а что куда важнее — лично знал и судя по всему находился под присмотром самого директора Сэйленара — несменяемого главы магического корпуса Лендальского университета на протяжении уже более чем полутора сотен лет. Последний же как раз и был целью капитана. Если не ради консультации у этого поистине легендарного человека — человека ли, то хотя бы ради дозволения вести расследование на территории университета. Слухи о нем ходили самые удивительные, так что Мел и не думал о том, чтобы рисковать копать без хотя бы устного разрешения.

Кроме того, особая юрисдикция была одной из главных среди бесконечного списка прочих привилегий этого древнего учебного заведения, на которую не посмели покуситься ни короли Алтара, ни собственные монархи Лендала. Даже диктат Валара не смог справиться со священными правами Университета. Это и не удивительно, учитывая, какую он роль всегда играл в жизни города. Ведь даже на гербе республики одно из четырех полей отдано под герб Университета. На практике же это значило, что переступая его границу, Мелирленс становился таким же гостем Университета, как и любой другой гражданин Города. Так что не то, что арестовывать, даже разговаривать с тем, кто этого не хочет, капитан не имел ни малейшего права. А встреча с директором могла хоть отчасти облегчить расследование.

И, казалось, план превосходный да только одно но — как оказалось, Шуса не было в его комнате, что, в целом, неудивительно, учитывая то, что в это время он должен был быть на лекции. Вот только, если верить словам коменданта общежития номер два — парень не появлялся дома уже декады три как, если не больше.

Но Мел не собирался сдаваться так просто — следующей и, к несчастью, последней его надеждой была Ветриана Бахтиртальская, поступившая в Университет одновременно с Шусом но в отличие от последнего всю свою жизнь проведшая в Бахтир-Таль-Асе, прекрасном саде среди пустыни в Келхарском халифате. Учитывая то, что Мел знал, по большей части со слов самого же Шусандрикса, о жизни этих двоих, пропали они, вероятно, вместе, но кто не делает ничего, с тем и в кости не играют4.

На проходной общежития номер три никого не обнаружилось, но оно, по зрелым размышлениям, и к лучшему. Конечно, в соседнем общежитии комендант, отставной военный, и помог капитану, как видно из солидарности людей в форме, но не было и малейшей гарантии, что и тут служителю закона повезет так же.

Согласно записям милиционера Втри проживала на третьем этаже, комната № 334. А надо сказать, что третий этаж в этом даже не старом, но древнем здании, был не чета третьему этажу управления. Что до третьего этажа, на котором располагалась его собственная квартира, то тут и говорить было не о чем. Каменная лестница на сводах с большими, стертыми на краю ступенями заставила попотеть капитана, несмотря на погоду, которую даже и снежный великан не решился бы назвать теплой. Пустынный коридор общежития, расходясь в обе стороны, и вовсе производил впечатление полной покинутости. Но в конце концов, стрелка часов едва перевалила за два. Так что студенты, если они не на лекциях, наверняка сидят в трактирах или еще как прожигают свою молодость. Не дома ведь учиться, в самом-то деле?

— Так, — пробормотал капитан, — кажется…. Да, направо.

…«Игнотус распорядился своим даром очень умно и сумел дожить до глубокой старости и передать мантию его сыну. Вещь передавалась без шума. И так артефакт дошёл до старшей внучки Игнотуса — Иоланты. Она вышла замуж за Хардвина»…

Кетрин Ренс, сидя в ванной закинув ногу на ногу, читала седьмую, заключительную часть истории о «Мальчике, который выжил» за авторством Энгельского писателя Томуса Ребуса, которую он закончил лишь в прошедшем 1184 году. Злые языки заявляли, что эту фантастическую историю о чудном мире, где маги скрываются от людей, а колдовать могут лишь при помощи специальных палочек, Ребус не придумал, а украл из иного мира, но в конечном итоге, какая разница, коль интересно.

Когда Кет познакомилась с этой историей, ей было всего лишь четырнадцать, впрочем, она не испытывала восторга, охватившего тысячи подростков во всем мире, а мир, описанный в истории, казался скорее забавным, но и пройти мимо как заядлая книгочейка она не смогла. Вот только прошедший год оказался слишком уж беспокойным для чтения литературы подобного рода. Благо, пока новых потрясений не намечалось.

От чтения девушку отвлекли глухие удары в дверь, хвала богам, не ванной, а входной, но и от этого в сущности было не легче. Кет и предположить не могла, кто бы мог так ломиться к ней, если не для жестокой расправы. В конце концов, почти все ее немногочисленные местные друзья куда-то пропали. Не говоря уже о том, что это женское общежитие госпожи Полинасес. Комендант общежития мужчин и на порог не пускала ни под каким предлогом. Единственной же, кто мог столь бесцеремонно ломиться к ней, кроме, разумеется, мужчины, была Втри. Но даже если она внезапно вернулась — это вовсе не значит, что она может вот так взять и ломиться к подруге!

По началу Кет лишь отложила книгу в надежде отсидеться, но вслед за ударами последовал и окрик. Из-за шума воды да пары дверей Кет не расслышала даже тембра голоса, так что у нее просто не оставалось иного выбора, кроме как выбраться из теплой воды.

— Сейчас, сейчас! — едва не бухнувшись обратно в ванную, крикнула в ответ Ренс-младшая.

Кажется, кем бы ни был незваный гость он не собирался ждать, так что пренебрегая такой мелочью как белье, девушка с мокрыми волосами, лишь накинув банное полотенце, побежала к двери. В конце концов, здесь ведь не могло быть никого кроме девушек.

— Кто там? — поинтересовалась Кет.

Дубовая дверь отвечать волшебнице отказалась.

Тогда студентка, сдвинув щеколду, приоткрыла дверь, а когда поняла, что никого за ней нет, решительно ее распахнула, дабы осмотреться.

Дальше по коридору юная ведьма увидела высокую, хотя так она могла сказать едва ли не о любом взрослом, фигуру в брезентовом, кажется, милицейском плаще, пусть в полутьме коридора сказать точно было сложно. Одно было понятно — это точно не Втри, да и девушкой этот человек вряд ли может быть.

— День добрый, вы кого-то ищите?

И все же предположения не обманули капитана — Втри не было дома. Во всяком случае, стук в дверь, который разбудил бы и мертвого, не удостоился никакого ответа. Оставалось разве что попытаться добиться встречи с директором без посредников, хоть это казалось задачей далеко не столь тривиальной.

Вот только не успел капитан сделать и десятка шагов, как из-за спины раздался девичий окрик. Сколько мог вспомнить капитан, голос Втри был несколько ниже, но не успел он углубиться в воспоминания как взгляд на говорившую не оставил никаких сомнений.

Из-за двери выглядывало обнаженное плечико миниатюрной девушки с копной серебристых в лучах слабого осеннего солнца из окна в конце коридора, чуть вьющихся волос, едва ли не достающих до пола. Кроме плеча из-за двери выглядывала миниатюрная рука, нога да лицо с парой больших серых глаз. Девушка, или все же девочка, чуть наклонив голову, с явным удивлением взирала на незваного гостя. Судя по мокрым волосам, да тому факту, что одета она была едва ли не скромнее богинь, традиционно разгуливающих по мифам в отрезах ткани неопределенной формы, Мел вытащил девушку из ванной.

— Я думал, что там живет Втри. Ветриана Бахтиртальская.

— Она живет в комнате, около которой вы стоите, 333, вы же стучались в 334.

— Но у меня записано…. - пробормотал несколько сбитый с толку капитан.

— Позвольте, — девушка протянула руку, направившись к милиционеру, прежде чем тот успел хоть что-то сказать.

Сочтя, что спорить в данном случае не стоит, Мел протянул свою записную книжку, открытую на нужной странице. Волшебница тем временем, щелкнув пальцами, призвала заклинание света — шар, зависший над левым плечом.

— Ну и почерк, — пробормотала незнакомка себе под нос, не особо беспокоясь о том, услышит ли ее капитан, — да… это три, а вы, как видно, сами не поняли…

— Я попросил Шуса записать свою и ее комнату.

— А-а, этого олуха, — с выражением «теперь-то все понятно» заметила девушка, — что ж, в следующий раз вам стоит лучше выбирать, кого просить.

— Должно быть, так и есть. Так, значит, Ветрианна….

— Без понятия, где она. Думаю, умотала в очередное приключение, — пожала плечами сребровласка, — но уже больше двух декад ее как кит проглотил.

— Да, я тоже так решил, — задумчиво отозвался капитан, вновь оглядывая девушку, благо лайтинг не оставлял и шанса пропустить хоть что-то.

Девушка была ниже капитана едва ли не на две головы. Пара глаз под цвет волос располагалась на скорее длинном, чем круглом личике с едва курносым носом. Что же до форм, проглядывающих из-под полотенца, учитывая общую миниатюрность этой фигурки, ребенком она точно быть не могла.

— К слову, вы ведь офицер милиции?

— Так и есть.

— И ради чего вам сдалась Втри? — девушка вроде бы говорила насторожено, но из-под этой маски сквозило неподдельное любопытство, — сколько понимаю, она что-то украла, раз уж вы ее ищите?

— Нет. У меня возникло одно деликатное дело. И если не вдаваться в подробности — мне бы хотелось встретиться с господином директором Сэйленаром, — чистосердечно сознался Мел.

Девушка смерила капитана пристальным взглядом из-под мокрой челки и, несмотря на то что разница в их росте, возрасте и социальном статусе казалась очевидной, милиционеру показалось, что на него смотрят если не сверху вниз, то проникая взглядом до самой селезенки. Так длилось не меньше минуты, после чего лицо девушки озарила улыбка от уха до уха, из тех, что бывает лишь у детей, задумавших некую пакость.

— Хорошо, я устрою вам встречу с директором. Но взамен…

— Взамен что?

— Взамен вы мне расскажете о своем деликатном деле не в двух словах. Ждите меня у входа через… пятнадцать минут.

С этими словами незнакомка молнией исчезла за дверью своей комнаты, но лишь для того, чтобы показаться в следующее мгновение.

— Да, будьте осторожны. Не знаю, как уж вы сюда проникли, но госпожа Полинасес не допустит ни одного мужчины в этом здании.

И вновь исчезла, чтобы явить свою головку.

— Меня зовут Кетрин Ренс. Ждите меня.

1Энгельского — Энгельская империя — В узком смысле, островная страна к западу от Лендала, в широком — пожалуй, величайшая империя за последнюю тысячу лет с владениями по всему свету.

2Секрет братца петуха — То, о чем все если не знают, то догадываются. Выражение пошло от одноименной детской сказки из Алтраского сборника «Сказки братца петуха». Сказка повествует о Петухе, обзаведшемся золотым яйцом, тайну о нем он хранил в большом секрете, под которым и рассказал едва ли не всем в округе. Дело кончилось плачевно. Ясное дело, во всем оказалась виновата мышь.

3Келхарца — Келхарский халифат, громадное государство, в большей части своей занятое степями да непроходимыми лесами к юго-востоку от Лендала.

4Кто не делает ничего, с тем и в кости не играют — речь идет об игральных костях, но костях божественных, и той бесконечной игре, в которой боги решают судьбы людей. Мол, если ничего делать не будешь, то ничего и не добьешься.