Тертлдав Гарри
Из тьмы








ИЗ ТЬМЫ




Том 6 секстета ‘Darkness’



Война с дерлаваями


В темноту



Опускающаяся тьма



Сквозь тьму



Правители Тьмы



Челюсти тьмы



Из тьмы


Авторское право No 2004 Гарри Тертледав


Карта на торцевой бумаге Эллисы Митчелл


Книга Тор www.tor.com


ISBN 0-765-30438-4



Карта Дерлаваи





Драматические персонажи


(* показывает символ точки обзора)


АЛГАРВЕ


Адонио констебль в Трикарико


Альмонте Майор; колдун близ Понтремоли


Граф Баластро; Альгарвейский министр в Зувейзе


Бембо* Констебль в Эофорвике


Ботелью Мага в Рууйваэсе, Лагоас


Кларинда, служанка в Трапани


Ювелир Доссо в Трапани


Куртизанка Фьяметта в Трикарико


Фронтино-тюремщик в Трикарико


Гисмонда, жена графа Сабрино в Трапани


Лурканио* Полковник, ранее занимавший Приекуле


Майнардо, бывший король Елгавы; брат Мезенцио


Мезенцио, король Алгарве


Капитан Моско в Приекуле; отец Бриндзы


Баронесса Нориция; подруга Гисмонды в Трапани


Оберто Барон, мэр Карсоли


Генерал Старой торговли в Трапани


Констебль Орасте в Эофорвике


Оросио Капитан драконьих крыльев за пределами Псинтоса


Сержант полиции Пезаро в Трикарико


Маг Пирелло в Трапани


Генерал-пруссии в южной Алгарве


Пулиано лейтенант бригады Плегмунда в Янине


Сабрино граф и полковник драконьих крыльев под Псинтосом


Саффа художник по эскизам в Трикарико


Солдат Саламоне; отец сына Саффы


Капитан Сантерно в западной Валмиере


Капитан полиции Сассо в Трикарико


Спинелло* Полковник в Эофорвике


Тибиано ранил гражданского в Трикарико


ФОРТВЕГ


Телохранитель Альдхельма в Громхеорте


Беорнвульф, король Фортвега


Брорда, барон в Громхеорте


Сеорл* Солдат бригады Плегмунда в Валмиере


Сестра Конберджа Эалстана в Громхеорте


Долдасайская куртизанка в Громхеорте


Эалстан * Бухгалтер в Эофорвике; муж Ванаи


Мать Эльфрита Эалстана в Громхеорте


Этельхельм Музыкант в Эофорвике


Муж Гримбальда Конберджа в Громхеорте


Брат Хенгиста Хестана в Громхеорте


Хестан, бухгалтер в Громхеорте; отец Эалстана


Каудавас каунианский беженец в Зувайзе


Беженец Нямунас Кауниан в Зувайзе


Чиновник Осферта в Громхеорте


Пенда, король Фортвега; в изгнании в Лагоасе


Пернавай Кауниан из Валмиеры; муж Ватсюнас


Торговец керамикой Пибба в Эофорвике


Саксбурх, дочь Алстана и Ванаи в Эофорвике


Сидрок* Солдат бригады Плегмунда в Янине


Тамулис Кауниан из Ойнгестуна в Громхеорте


Трумвине, министр от Фортвежии в Зувейзе


Ванаи* Кауниан в Эофорвике; жена Эалстана


Ватсюнас Каунян из Валмиеры; муж Пернаваи


Витолс Кауниан, беженец из Зувайзы


GYONGYOS


Алпри, отец Иштвана из Кунхедьеса; сапожник


Арпад Экрекек (правитель) Дьендьоса


Балазас Экрекек - око и ухо Арпада в Дьерваре


Двоюродный дед Баттьяни Иштвана из Кунхедьеса; скончался


Диосджьер капрал рядом с Дьерваром


Капитан Фригийес; пленник на острове Обуда; умерший


Мать Гизеллы Иштван в Кунхедьесе


Сын Гюля Бейкера в Кунхедьесе; жених Сарииé


Хорти Дьендьосян, министр Зувайзы


Илона, сестра Иштвана из Кунхедьеса


Иштван * сержант; пленник на острове Обуда


Часовой Короси в Кунхегьесе


Капрал Кун; пленник на острове Обуда


Малетер, житель деревни Кунхедьес


Капитан Петефи в Дьерваре


Сария, сестра Иштвана из Кунхедьеса


Сони в плену на острове Обуда; умер


Маг Воросмарти близ Дьервара


JELGAVA


Аусра..Сестра Талсу в Скрунде


Доналиту..Король Елгавы


Гайлиса..Жена Талсу в Скрунде


Крогзму..Торговец оливковым маслом в Скрунде


Кугу..Серебряных дел мастер в Скрунде; умер


Лайцина..Мать Талсу в Скрунде


Mindaugu..Торговец вином в Скрунде


Пампру..Бакалейщик в Скрунде


Талсу*..Портной в Скрунде


Траку..Портной в Скрунде; отец Талсу


KUUSAMO


Алкио - теоретический колдун из района Наантали; жена Раахе


Элимаки, сестра Пекки в Каджаани


Хейкки, профессор магии, городской колледж Каджаани


Ильмаринен* Теоретический колдун из района Наантали


Юхайнен Один из Семи принцев Куусамо


Ламми судебный колдун на острове Обуда


Лейно* Колдун в Елгаве


Линна, служанка в районе Наантали


Великий генерал Нортамо в Елгаве


Бывший муж Олавина Элимаки


Колдун Паало в Лудзе, Елгава


Пекка* Теоретический колдун из района Наантали; жена Лейно


Пиилис теоретический колдун в районе Наантали


Теоретический колдун Раахе из района Наантали; муж Алкио


Преподаватель языка рити в Илихарме


Тукиайнен Куусаман - министр в Елгаве


Сын Уто Пекки и Лейно в Каяни


Портной Валамо в Илихарме


Вайно, капитан Поисковой системы


ЛАГОАС


Араужо маршал в южной Алгарве


Бринко, секретарь гроссмейстера Пиньеро


Фернао теоретический колдун в районе Наантали


Пиньеро, гроссмейстер Лагоанской гильдии магов


Дядя Сампайо Фернао из Каяни


Симао Майор в Алгарве


Колдун Хавега в Елгаве


УНКЕРЛАНТ


Адданц, верховный маг Ункерланта


Акерин, отец Ализе в Лейферде


Ализе крестьянская девушка в Лейферде


Лейтенант Анделота близ Эофорвика


Ансовальд Ункерлантер, министр Зувайзы


Мать Бертруды Ализе в Лейферде


Солдат Курневаля возле Громхеорта


Дагарик Капитан в западном Ункерланте


Крестьянин Дагульф в Линниче


Дрогден Капитан в Янине


Гаривальд* Сержант возле Эофорвика


Гурмун, генерал бегемотов, близ Эофорвика


Солдат Джосве в Громхеорте


Леудаст* Лейтенант в Янине


Генерал Левигильд в Эофорвике


Полковник меровек в Котбусе; адъютант Ратара


Солдат Нойт близ Трапани


Обилот крестьянки возле Линнича


Ратхар * Маршал Ункерланта в Патрах


Свеммель, король Ункерланта


Генерал Ватран в Патрах


VALMIERA


Альгарвейский коллаборационист Балду из Карсоли; драматург


Бауска, служанка в Приекуле


Дочь Бриндзы Бауски в Приекуле


Граф-коллаборационист Энкуру близ Павилосты; умер


Гайнибу, король Валмиеры


Сын Гайнибу Красты


Первый муж Гедомину Меркелы; умерший


Сын Гедомину Скарну и Меркелы


Краста* маркиза в Приекуле; сестра Скарну


Акушерка Кудирка в Приекуле


Крестьянка Лациса близ Павилосты


Марсталу, герцог Клайпедский


Член подполья Меркела в Приекуле; невеста Скарнуée


Крестьянин Повилу близ Адутискиса


Сержант Рауну близ Павилосты


Коллаборационист из Сигулды, Алгарвиец, недалеко от Карсоли; компаньон Сметну


Граф-коллаборационист Симану близ Павилосты; умер


Скарну* Маркиз в Приекуле


Женщина Скиргайла в Приекуле


Сотрудник Сметну из Алгарви недалеко от Карсоли; редактор


Солдат Судаку в Фаланге Валмиеры в Янине


Валмиру Батлер в Приекуле


Виконт Вальну и член подполья в Приекуле


Главный город Визганту в южной Алгарве


Крестьянин Земайту близ Павилосты


Крестьянин Земглу близ Адутискиса


ЯНИНА


Искакис Янинан - министр Зувайзы


Генерал Манцаро в Патрах


Жена Тасси Искакиса; спутница Хаджжаджа


Цавеллас, король Янины


Варвакис, торговец в Патрах


ЗУВАЙЗА


Хаджжадж*..Министр иностранных дел Зувейзы в Бишахе


Ихшид..Генерал в Бишахе


Кавар..Кристалломант в Бишахе


Колтум..Старшая жена Хаджжаджа


Лалла..Бывшая младшая жена Хаджжаджа


Марием..Дворцовая служанка в Бишах


Мундир..Капитан в Бишахе


Кутуз..секретарь Хаджжаджа


Шазли..Король Зувайзы.


Тевфик..мажордом Хаджжаджа




Один


Эалстан намеревался убить альгарвейского офицера. Если бы молодой фортвежец не беспокоился о том, какую рыжую он убил, или если бы его не волновало, выживет он при этом или умрет, ему было бы легче. Но, имея жену и дочь, о которых нужно было думать, он хотел выйти сухим из воды, если сможет. Он даже пообещал Ванаи, что не наделает глупостей. Теперь он сожалел о том обещании, но он всегда был честен до упрямства, поэтому все еще чувствовал себя связанным им.


И в особенности он хотел избавить мир от одного из людей Мезенцио. О, он был бы рад видеть их всех мертвыми, но особенно он хотел стать средством, благодаря которому этот человек умер. Учитывая, что сукин сын сделал с Ванаи и заставил ее сделать для него, кто мог винить меня?


Но, как и на многие риторические вопросы, на этот был очевидный, не риторический ответ: все остальные альгарвейцы в Эофорвике. В эти дни альгарвейцы правили столицей Фортвега с помощью бронированного кулака. Эалстан участвовал в восстании, которое едва не вышвырнуло их из Эофорвика. Впрочем, как и в большинстве вещей, "почти" было недостаточно хорошо; он считал, что ему повезло остаться среди живых.


Саксбур улыбнулась и замурлыкала ему из своей колыбели, когда он проходил мимо. Малышка, казалось, гордилась тем, что у нее прорезался новый зуб. Эалстан был рад, что она наконец-то тоже это сделала. Она была суетливой и шумной в течение нескольких ночей, прежде чем это прорвалось. Эалстан зевнул; из-за этого они с Ванаи потеряли сон.


Его жена была на кухне, разводила огонь, чтобы сварить ячменную кашу. “Я ухожу”, - сказал Эалстан. “В эти дни в Эофорвике нет работы для бухгалтера, но достаточно для кого-то с крепкой спиной”.


Ванаи протянула ему завязанную узлом салфетку. “Вот сыр, оливки и лук”, - сказала она. “Я только хотела бы, чтобы их было побольше”.


“Сойдет”, - сказал он. “Я не умираю с голоду”. Он сказал правду. Он был голоден, но все в Эофорвике, за исключением некоторых - не всех - альгарвейцев, были голодны в эти дни. У него все еще были силы. Чтобы выполнять работу чернорабочего, ему это тоже было нужно. Погрозив ей пальцем, он добавил: “Убедись, что тебе хватает на себя. Ты кормишь ребенка грудью”.


“Не беспокойся обо мне”, - сказала Ванаи. “У меня все будет хорошо, и у Саксбура тоже”. Она наклонилась к нему, чтобы поцеловать на прощание.


Когда их губы соприкоснулись, ее лицо изменилось - буквально. Ее глаза из карих превратились в серо-голубые, кожа из смуглой стала бледной, нос из гордого и крючковатого стал коротким и прямым. Ее волосы оставались темными, но это потому, что они были окрашены - он мог видеть золотистые корни, чего не мог сделать мгновением раньше. Она внезапно показалась мне более высокой и стройной: не коренастой и широкоплечей, как большинство жителей Фортвежья, включая самого Эалстана.


Он закончил поцелуй. Ничто, насколько он был обеспокоен, не было важнее этого. Затем он сказал: “Твое маскирующее заклинание просто соскользнуло”.


Ее рот скривился от раздражения. Затем она пожала плечами. “Я знала, что мне все равно придется возобновить это довольно скоро. Пока это происходит внутри квартиры, все не так уж плохо ”.


“Совсем неплохо”, - сказал Эалстан и подарил ей еще один поцелуй. Когда она улыбнулась, он продолжил: “Мне нравится, как ты прекрасно выглядишь, независимо от того, похожа ты на фортвежанку или каунианку. Ты это знаешь”.


Ванаи кивнула, но ее улыбка погасла, вместо того чтобы стать шире, как он надеялся. “Не многие так делают”, - сказала она. “Большинству фортвежцев я не нужен, и альгарвейцы перерезали бы мне горло, чтобы использовать мою жизненную энергию против Ункерланта, если бы увидели меня таким, какой я есть на самом деле. Я предполагаю, что здесь есть другие каунианцы, но откуда мне знать? Если они хотят остаться в живых, они должны оставаться в укрытии, так же, как и я.”


Эалстан вспомнил золотые корни, которые он видел. “Тебе тоже следует снова покрасить волосы. Они отрастают”.


“Да, я знаю. Я позабочусь об этом”, - пообещала Ванаи. Один из способов, которым альгарвейцы проверяли, не является ли кто-то волшебно замаскированным каунианцем, состоял в том, что они вырывали несколько волосков и смотрели, не пожелтеют ли они при удалении со скальпа подозреваемого. Обычная краска для волос противостояла этому. Альгарвейцы были теми, кем и чем они были, и тщательность в таких вопросах окупалась; Ванаи тоже оставляла волосы между ног темными.


Захватив свой скудный обед, Эалстан спустился вниз и вышел на улицу. Два многоквартирных дома напротив его собственного в эти дни превратились всего лишь в груды развалин. Альгарвейцы разгромили их оба во время фортвежского восстания. Эалстан поблагодарил высшие силы за то, что его собственное здание уцелело. Он знал, что это была всего лишь удача.


Мужчина из Фортвежья в поношенной тунике до колен рылся в обломках на другой стороне улицы в поисках дров или чего-нибудь еще, что он мог найти. Он в тревоге уставился на Эалстана, его рот превратился в широкий круг испуга посреди косматой седой бороды и усов. Эалстан помахал рукой; как и все остальные в Эофорвике, он тоже провел свою долю времени, бродя по руинам. Косматый расслабился и помахал в ответ.


На улицах было не так много людей: всего горстка по сравнению с днями до восстания и до того, как последнее наступление ункерлантцев остановилось - или им позволили остановиться? - в пригородах Эофорвика на западном берегу реки Твеген. Эалстан склонил голову набок. Он не слышал, как лопнуло много яиц. Солдаты короля Свеммеля, там, на дальнем берегу Твегена, сегодня спокойно относились к Эофорвику.


Его ботинки хлюпали по грязи. Осень и зима были сезоном дождей в Эофорвике, как и во всем Фортвеге. По крайней мере, мне не придется сильно беспокоиться о снеге, как пришлось бы ункерлантцам, если бы они вернулись домой, подумал Эалстан.


Он заметил гриб, бледный на фоне темной грязи другого грязного участка, и наклонился, чтобы сорвать его. Как все фортвежцы, как все каунианцы Фортвега - и совершенно непохожий на альгарвейских оккупантов - он был без ума от грибов всех видов. Он внезапно покачал головой и выпрямился. Он был без ума от грибов почти всех видов. Этот, однако, мог оставаться там, где был. Он распознал разрушительную силу, когда увидел один. Его отец Хестан, вернувшись в Громхеорт, использовал прямые и часто болезненные методы, чтобы убедиться, что он может отличить хороший гриб от ядовитого.


Хотел бы я, чтобы рыжеволосые любили грибы, подумал он. Может быть, один из них сорвал бы этот и покончил с собой.


Альгарвейцы направили жителей Фортвежья таскать щебень, чтобы укрепить оборону от нападения Ункерлантцев, о котором знали все в городе. Фортвежские женщины в сине-белых повязках - помощницы Хильде, как они себя называли, - приносили еду рыжеволосым, но не своим соотечественникам, которые работали усерднее. Эалстан хмуро посмотрел на женщин. Они были женским эквивалентом мужчин из бригады Плегмунда: фортвежан, сражавшихся за короля Мезенцио Алгарве. Его двоюродный брат Сидрок сражался в бригаде Плегмунда, если его еще не убили. Эалстан надеялся, что это так.


Вместо того, чтобы присоединиться к фортвежским рабочим, как он часто делал, Эалстан повернул в сторону центра города. Он не был там некоторое время: с тех пор, как он и пара других фортвежцев объединились, чтобы убить альгарвейского чиновника. Они были одеты в альгарвейскую форму, чтобы сделать это, и они также были замаскированы по-другому.


Тогда рыжеволосые удерживали лишь узкий коридор в сердце Эофорвика - но достаточно, будь они прокляты, чтобы использовать его для переброски подкреплений. Теперь весь город снова принадлежал им... по крайней мере, до тех пор, пока ункерлантцы не попытаются изгнать их. Эалстану потребовалось немало времени, чтобы найти конкретное заброшенное здание, которое он искал. “Это должно быть где-то здесь”, - пробормотал он. Но где? Эофорвику здорово досталось с тех пор, как он в последний раз был в этих краях.


Если это не сработает, я придумаю что-нибудь другое, сказал он себе. Тем не менее, это должен был быть его лучший шанс. Там было здание: дальше в Эофорвик, чем он помнил. Все выглядело не намного хуже, чем тогда, когда он и его приятели нырнули в него, чтобы сменить альгарвейские туники и килты на длинные туники в фортвежском стиле. Эалстан нырнул внутрь. Следующий очевидный вопрос заключался в том, украл ли кто-нибудь форму, брошенную им и его товарищами.


Зачем это кому-то? удивился он. Фортвежцы не носили и не будут носить килты, так же как и их кузены-ункерлантцы. Эалстан не думал, что кто-то может много выручить за продажу одежды. И так, если немного повезет...


Ему захотелось закричать, когда он увидел, что униформа все еще лежит там, где ее бросили, когда он и его друзья избавились от нее. Он поднял ту, что была на нем. Здесь было грязнее и мрачнее, чем было раньше: дождь, грязь и пыль сделали свое дело. Но многие альгарвейцы в Эофорвике в эти дни носили форму, знававшую лучшие годы. Эалстан поднял ее и кивнул. Ему это могло сойти с рук.


Он стянул через голову свою тунику, затем облачился в альгарвейскую одежду. Высокий тугой воротник был таким же неудобным, каким он его помнил. Его туника отправилась в рюкзак. Он достал из поясной сумки сначала маленькую палочку, затем моток темно-коричневой пряжи и еще один - красной. Он скрутил их вместе и начал петь на классическом каунианском. Его заклинание, которое временно маскировало его под альгарвейца, было создано по образцу того, что создала Ванаи, чтобы позволить ей - и другим каунианцам - выглядеть как большинство фортвежцев и не дать людям Мезенцио схватить их.


Когда Эалстан посмотрел на себя, он не увидел никаких изменений. Даже зеркало не помогло бы. В этом был недостаток магии. Только кто-то другой мог сказать вам, сработало ли это - и вы узнали об этом на собственном горьком опыте, если это закончилось в неподходящее время. Он подергал себя за бороду. Они были более лохматыми, чем обычно носили альгарвейцы. Они часто носили бакенбарды, имперцы и навощенные усы. Но многие из них были еще более неопрятными, чем были раньше. Он думал, что сможет обойтись без перевоплощения - при условии, что заклинание сработает.


Есть только один способ научиться, снова подумал он. Он вышел из здания. Он не прошел и половины квартала, как мимо прошли двое альгарвейских солдат. Они оба отдали честь. Один сказал: “Доброе утро, лейтенант”. Эалстан ответил на приветствие, не ответив. Он немного говорил по-альгарвейски, но со звучным фортвежским акцентом.


Он пожал плечами - затем пожал снова, превращая это в спектакль, как альгарвейцы привыкли делать любым жестом. Он прошел испытание. Теперь у него было несколько часов, чтобы выследить этого сына шлюхи из рода Спинелло. Палка, которую он носил, скорее всего, была оружием грабителя, чем констебля или офицера, но в наши дни это тоже не имело большого значения. Если бы вспыхнула палка, люди Мезенцио использовали бы ее.


Альгарвейские солдаты отдавали ему честь. Он отдавал честь офицерам. Фортвежцы бросали на него угрюмые взгляды. Никто не обращал на него особого внимания. Он поспешил на запад, к набережной, с видом человека, отправившегося по важному делу. Так оно и было: именно там он увидел Спинелло. Он мог бы выманить рыжего, испепелить его, а затем использовать контрзаклятие, чтобы через мгновение превратиться в самого себя.


Он мог бы ... если бы смог найти Спинелло. Парень выделялся в толпе. Он был похож на бантамского петуха, всегда кукарекал, всегда хвастался. Но он был не там, где надеялся и ожидал его увидеть Эалстан. Убили ли его ункерлантцы? Откуда мне было знать? Подумал Эалстан. Я хочу убедиться, что он мертв. И у кого больше прав убить его, чем у меня?


“Где старик?” - спросил один рыжеволосый пехотинец другого.


“Полковник Спинелло?” - отозвался другой солдат. Первый мужчина кивнул. Эалстан навострил уши. Второй альгарвейец сказал: “Он пошел в один из офицерских борделей рядом с дворцом, везучий ублюдок. Сказал, что у него где-то позже назначена встреча, так что сначала он мог бы немного повеселиться. Бьюсь об заклад, если это что-то важное, ты мог бы разыскать его ”.


“Не-а”. Первая рыжеволосая сделала пренебрежительный жест. “Он попросил меня сообщить ему, как дела у моей сестры - она пострадала, когда эти вонючие куусаманцы забросали Трапани яйцами. Мой отец пишет, что она выкарабкается. Я скажу ему, когда увижу его, вот и все ”.


“Это хорошо”, - сказал второй солдат. “Рад это слышать”.


Эалстан в отчаянии отвернулся. Сегодня он не получит Спинелло. Отвага в борделе альгарвейских офицеров была выше его сил, даже если убийство - нет. Он также был удивлен, узнав, что Спинелло заботится о своих людях и их семьях. Но потом он подумал, ну, а почему бы и нет? Это не так, как если бы они были каунианцами.


В течение четырех с лишним лет в западном крыле особняка на окраине Приекуле проживали альгарвейцы, которые управляли столицей Валмиерой для рыжеволосых завоевателей. Не более. В эти дни в нем находились маркиз Скарну, его невеста Меркела и Гедомину, их сын, который только начинал выпрямляться.


Сестра Скарну, маркиза Краста, все еще жила в восточном крыле, как и на протяжении всей оккупации. На протяжении всей оккупации ее постель тоже согревал альгарвейский полковник, но она громко настаивала, что ребенок, которого она носит, принадлежит виконту Вальну, который был лидером подполья. Вальну тоже не стал с ней спорить, к несчастью. Это удержало Скарну от того, чтобы вышвырнуть Красту из особняка на ее стройном заду.


Ему приходилось довольствоваться тем, что он видел свою сестру как можно меньше. Пару раз ему также приходилось удерживать Меркелу от того, чтобы она не ворвалась в восточное крыло и не свернула шею Красте. Альгарвейцы взяли в заложники первого мужа Меркелы и сожгли его; она ненавидела коллаборационистов даже больше, чем рыжих.


“Мы не знаем всего”, - не в первый раз сказал Скарну.


“Мы знаем достаточно”, - ответила Меркела с крестьянской прямотой. “Хорошо, значит, она тоже спала с Вальну. Но она позволяла рыжему приставать к ней, пока он был здесь. Она должна заплатить за это цену ”.


“Никто никогда не говорил, что она этого не делала. Никто никогда не говорил, что она этого не сделает”. Пока Скарну был в провинции, он привык думать о себе как о человеке без сестры, после того как узнал, что Краста водит компанию со своим альгарвейским полковником. То, что все оказалось не так просто, потрясло и его. Он вздохнул и добавил: “Мы не совсем уверены, какой должна быть цена, вот и все”.


“Я уверена”. Но Меркела поморщилась и отвернулась. Ее голос звучал неуверенно, даже для нее самой. Изо всех сил стараясь вернуть себе ту ярость, которая была у нее, когда борьба с Альгарве казалась бесполезной, она откинула светлые волосы с лица и сказала: “Она заслуживает худшего, чем это. Это ерунда”.


“Мы не можем быть слишком строги к ней, не тогда, когда мы не знаем наверняка, чей это ребенок”, - сказал Скарну. У них и раньше был такой спор.


Прежде чем они смогли снова погрузиться в нее, кто-то постучал в дверь их спальни. Скарну пошел открывать с более чем небольшим облегчением. Дворецкий, Валмиру, поклонился ему. “Ваше превосходительство, джентльмен из дворца хочет видеть вас и вашего, э-э, спутника”. Он не привык к присутствию Меркелы в особняке, даже близко к нему, и обращался с ней так, как мог бы обращаться с любым другим опасным диким животным.


Теперь ее голубые глаза расширились. “Из дворца?” - выдохнула она. Джентльмены из дворца не имели привычки наносить визиты на фермы за пределами деревушки Павилоста.


“Действительно”, - сказал Валмиру. Его глаза тоже были голубыми, как у Меркелы, Скарну и почти у всех людей каунианской крови, но голубого цвета, скорее морозного, чем огненного. С годами его волосы почти незаметно выцвели из каунианских светлых в белые.


Меркела толкнула Скарну. “Иди посмотри, чего хочет этот парень”.


“Я знаю одну вещь, которую он хочет”, - сказал Скарну. “Он хочет видеть нас обоих”. Когда Меркела отступила, он взял ее за руку, добавив: “Ты не побоялась встретиться лицом к лицу с рыжеволосыми, когда они стреляли в тебя. Давай. Меркела взглянула на Гедомину, но у ребенка не было повода медлить: он спал в своей колыбели. Закатив глаза к потолку, как испуганный единорог, она пошла со Скарну.


“Добрый день, ваше превосходительство, миледи”. Человек из королевского дворца поклонился сначала Скарну, а затем, так же низко, Меркеле. Он был красив и щеголеват, его туника и брюки были слишком узкими, чтобы быть практичными. У Скарну была подобная одежда, но он научился ценить комфорт, когда жил на ферме. Туники и брюки Меркелы были практичными, необходимыми для того, чтобы в них можно было выполнять настоящую работу. Вместо того, чтобы работать, чиновник вручил Скарну запечатанный конверт, затем снова поклонился.


“Что у нас здесь?” - Пробормотал Скарну и открыл его. Кто-то, кто практиковался в изящной каллиграфии вместо работы, написал маркизу Скарну и леди Меркеле: "Его Величество, король Валмиеры Гайнибу, просит вас составить мне компанию на приеме этим вечером в честь тех, кто поддерживал мужество валмиерцев в мрачные дни оккупации".


“Я надеюсь, вы придете?” - спросил дворцовый чиновник.


Скарну кивнул, но Меркела задала вопрос, который прозвучал еще резче из-за того, что она так нервничала: “Краста приглашена?” Она вообще не называла сестру Скарну титулом.


Вежливым голосом чиновник ответил: “Это единственное приглашение, которое мне было поручено доставить сюда”. Валмиру вздохнул, услышав это. Все слуги услышат его в скором времени. То же самое сделала бы Краста, и это могло быть некрасиво.


Но Меркела кивнула так резко, как будто ее семья была благородной на протяжении десяти поколений. “Тогда мы будем там”, - заявила она. Чиновник поклонился и удалился. Только после того, как дворецкий закрыл за собой дверь, Меркела издала нечто, очень похожее на вопль: “Но что мне надеть


“Выйди. Пройдись по магазинам”, - сказал Скарну - даже он, простой мужчина, мог понять, почему она могла волноваться.


Но он не мог догадаться, как она волновалась. В чем-то похожем на отчаяние Меркела воскликнула: “Но откуда я знаю, что люди надевают во дворец? Я не хочу выглядеть дурой, и я также не хочу выглядеть шлюхой ”.


Валмиру кашлянул, чтобы привлечь ее внимание, затем сказал: “Тебе не мешало бы взять с собой кого-нибудь, кто разбирается в таких вопросах - Бауску, например”.


“Бауска?” Воскликнула Меркела. “Со своим наполовину альгарвейским бастардом?”


“Она служанка Красты”, - сказал Скарну. “Она разбирается в одежде лучше, чем кто-либо другой здесь”.


“Она тоже знает, что я о ней думаю”, - сказала Меркела. “Она, вероятно, заставила бы меня купить что-нибудь уродливое просто назло”.


“Что бы она ни предложила, принеси это обратно и сначала примерь для меня”, - сказал Скарну. “Я знаю достаточно, чтобы не допустить этого. Но Бауска - лучший человек, которого ты мог выбрать ... Если только ты не хотел встречаться с Крастой?” Как он и предполагал, это заставило Меркелу яростно замотать головой. Это также убедило ее пойти на свидание со служанкой. Скарну не был так уверен, что это произойдет.


Гедомину проснулся, когда его мать была в экспедиции в Приекуле. Доказав, что он долгое время не был со своими слугами, Скарну сам переодел его и покормил маленькими кусочками хлеба. Малыш радостно мурлыкал, пока ел. Скарну пожалел, что его самого так легко развеселить.


Настойчивый стук в дверь предупредил его, что он собирается быть совсем не веселым. Он подумал о том, чтобы проигнорировать это, но так не годилось. Конечно же, в коридоре стояла Краста. Без предисловий она спросила: “Что это я слышала о тебе и ... той женщине, которая собирается во дворец сегодня вечером?”


“Это правда”, - ответил Скарну. “Его Величество пригласил нас обоих”.


“Почему он не пригласил меня?” спросила его сестра. И ее голос, и линия подбородка казались особенно твердыми и непреклонными.


“Понятия не имею”, - сказал Скарну. “Почему бы тебе не спросить его, когда увидишь в следующий раз?” И затем, когда его собственный гнев вышел из-под контроля, он спросил: “Узнает ли он тебя, если ты не под руку с альгарвейцем?”


“Удачи тебе”, - решительно сказала Краста. Она повернулась и зашагала прочь. Скарну подавил желание дать ей хорошего пинка в зад, чтобы ускорить ее прохождение. Она беременна, напомнил он себе.


“Dada!” Сказал Гедомину, и мрачное настроение Скарну рассеялось. Его сын заставил его вспомнить, что было действительно важно.


Когда Меркела вернулась, увешанная коробками и свертками, он подождал, чтобы посмотреть, что она купила, затем хлопнул в ладоши. Бирюзовая туника и черные брюки оттеняли ее глаза, подчеркивали ее фигуру, не заходя слишком далеко, и максимально подчеркивали ее загорелую кожу. “Ты прекрасна”, - сказал Скарну. “Я знал это годами. Теперь все остальные тоже узнают”.


Несмотря на свой загар, она покраснела. “Чепуха”, - сказала она, или грубая деревенская фраза, которая означала то же самое. “Все при дворе будут насмехаться надо мной”. Скарну ответил той же грубой фразой. Меркела моргнула, а затем рассмеялась.


По дороге во дворец она рычала всякий раз, когда видела женщину, обритую наголо или с волосами, отрастающими после бритья: признак многих, кто сотрудничал горизонтально. “Интересно, виконт Вальну тоже побреет волосы”, - заметил Скарну.


Меркела бросила на него возмущенный взгляд. “Что бы он ни сделал, он сделал для королевства”.


“Я знаю Вальну”, - сказал ей Скарну. “Возможно, он сделал это ради королевства, но это не значит, что он не наслаждался каждой минутой этого”. Меркела кудахтнула, но не ответила.


Когда они остановились перед дворцом, Скарну помог Меркеле спуститься, хотя знал, что она привыкла спускаться сама. Водитель достал фляжку, чтобы согреться. Лакей вычеркнул имена Скарну и Меркелы из списка. “Идите по этому коридору”, - сказал парень, указывая. “Прием будет в Большом зале”.


“Большой зал”, - пробормотала Меркела. Ее глаза уже были огромными. Они становились больше с каждым шагом, который она делала по великолепному коридору. “Это похоже на что-то из романа или сказки”.


“Это достаточно реально. Там король Гайнибу объявил войну Алгарве”, - сказал Скарну. “Я не видел, как он это делал; меня уже призвали в мой полк. Но с тех пор королевство не жило долго и счастливо, вот что я тебе скажу ”.


У входа в Большой зал другой лакей в модной униформе крикнул: “Маркиз Скарну и леди Меркела!” Меркела снова покраснела. Скарну наблюдал, как она разглядывает женщин, уже собравшихся в Большом зале. И мгновение спустя он увидел, как выпрямилась ее спина, когда она поняла, что, в конце концов, она не была неуместна в том, что касается внешнего вида и одежды.


Скарну взял ее за руку. “Пойдем”, - сказал он и повел ее к очереди встречающих. “Королю пора встретиться с тобой”. Это снова взволновало ее. Он добавил: “Помни, именно поэтому он пригласил тебя”.


Меркела кивнула, но нервно. Очередь двигалась медленно, что дало ей шанс вернуть часть своего самообладания. Несмотря на это, она сжала руку Скарну и прошептала: “Я не верю, что это происходит на самом деле”.


Прежде чем Скарну смог ответить, они вдвоем предстали перед королем. Гайнибу постарел больше, чем за те годы, что прошли между сегодняшним днем и тем, когда Скарну видел его в последний раз; красные прожилки на его носу говорили о том, что он не только постарел, но и подурнел. Но его хватка была твердой, когда он сжал руку Скарну, и он произнес достаточно отчетливо: “Очень приятно, ваше превосходительство. А ваша очаровательная спутница...?”


“Моя невеста, ваше величество”, - ответил Скарну. “Меркела из Павилосты”.


“Ваше величество”, - прошептала Меркела. Ее реверанс был неловким, но он послужил.


“Рад познакомиться с вами, миледи”, - сказал король и поднес ее руку к своим губам. “Я видел сестру Скарну на достаточном количестве подобных приемов, но она всегда была с этим полковником Лурканио. С некоторыми вещами ничего не поделаешь. Тем не менее, это лучше”.


“Благодарю вас, ваше величество”, - сказала Меркела. К ней вернулся ее дух, и она оглядела Большой зал, словно бросая вызов любому, кто скажет, что ей здесь не место. Конечно, никто не сделал этого, но любой, кто попытался бы, пожалел бы.


Скарну оглянулся на Гайнибу, уводя Меркелу. Гайнибу, очевидно, пришлось нелегко во время альгарвейской оккупации. Несмотря на это, он все еще помнил, как вести себя как король.


Драконья ферма находилась сразу за янинской деревней под названием Псинтос. Мокрый снег бил в лицо графу Сабрино, когда он тащился к фермерскому дому, где он отдохнет, пока не придет время поднять свое крыло в воздух и снова бросить драконьи крылья в ункерлантцев. В основном грязь хлюпала под его ботинками, но в ней также слышался хруст песка, которого не было пару дней назад.


Он начинает замерзать и становиться твердым, подумал Сабрино. Это не так уж хорошо. Это означает лучшую опору для бегемотов, а это значит, что солдаты короля Свеммеля снова выйдут вперед. Последние пару дней здесь было довольно тихо. В этом нет ничего плохого. Я люблю тишину.


Он открыл дверь в фермерский дом, затем захлопнул ее и запер на засов, чтобы ветер не вырвал ее у него из рук. Затем он развел костер, подбросив в него дров, нарубленных одним из укротителей драконов. Дрова были влажными и дымились, когда горели. Сабрино это не особо заботило. Может быть, это задушит меня, пронеслось у него в голове. Кого бы это волновало, если бы это произошло? Моя жена могла бы, немного. Моя любовница? Он фыркнул. Его любовница ушла от него к мужчине помоложе, только чтобы обнаружить, что другой парень не так уж склонен содержать ее в роскоши, к которой она привыкла.


Граф Сабрино снова фыркнул. Я бы хотел, чтобы я мог оставить меня ради мужчины помоложе. Ему было ближе к шестидесяти, чем к пятидесяти; он сражался рядовым в Шестилетней войне более чем за поколение до этого. Он начал летать на драконах, потому что не хотел снова оказаться втянутым в грандиозную резню на земле, которых он видел слишком много в прошлой войне. И так, на этой войне он видел множество убийств с воздуха. Это было меньшим улучшением, чем он надеялся.


Дымно или нет, костер был теплым. Мало-помалу холод начал покидать кости Сабрино. Приближалась четвертая зима войны с Ункерлантом. Он покачал головой в медленном изумлении. Кто бы мог представить это в те дни, когда Мезенцио из Альгарве бросил свою армию на запад, против Свеммеля? Один удар, и вся прогнившая структура Ункерланта рухнет. Так думали тогда альгарвейцы. С тех пор они усвоили несколько тяжелых уроков.


Клацнув суставами, Сабрино поднялся на ноги. У меня где-то была фляжка. Он стукнул себя по лбу тыльной стороной ладони. Я действительно старею, если не могу вспомнить где. Он щелкнул пальцами. “В постели - это верно”, - сказал он вслух, как будто разговор с самим собой не был еще одним признаком того, что прошло слишком много лет.


Когда он нашел фляжку, она показалась легче, чем должна была быть. В этом он нисколько не сомневался. Если этот укротитель драконов даст мне дров, я не думаю, что смогу пожаловаться ему на порцию спиртного. Он вытащил пробку и налил себе порцию сам. Духи были янинскими: со вкусом аниса и сильными, как у демона.


“А”, - сказал Сабрино. Огонь распространился из его живота наружу. Он медленно и обдуманно кивнул. Я собираюсь жить. Возможно, я даже решу, что хочу этого.


При этом он был в лучшем положении, чем многие альгарвейские пехотинцы. Псинтос находился достаточно далеко в тылу, чтобы быть вне досягаемости ункерлантских яйцекладущих. Как долго это продлится, учитывая замерзание земли, он не мог предположить, но пока это оставалось правдой. А меха и кожа, которые он носил, чтобы управлять своим драконом, также помогали ему сохранять тепло на земле.


Кто-то постучал в дверь. “Кто там?” Позвал Сабрино.


Ответ пришел на альгарвейском со смешком: “Ну, это не король, не сегодня”.


Король Мезенцио посещал Сабрино, и не один раз. Он хотел, чтобы король этого не делал. Они не сошлись во мнениях и никогда не сойдутся. Вот почему Сабрино, который начал войну в звании полковника и командира крыла, так ни разу и не получил повышения. Он открыл дверь и протянул фляжку. “Привет, Оросио. Вот, съешь немного этого. У тебя на груди вырастут волосы ”.


“Спасибо, сэр”, - сказал капитан Оросио. “Не возражайте, если я выпью”. Командир эскадрильи выпил, пока Сабрино закрывал дверь. Выпив, Оросио скорчил ужасную гримасу. “Скорее всего, сожжет волосы у меня на груди. Но все же лучше плохое настроение, чем вообще никакого”. Он сделал еще один глоток.


“Что я могу для тебя сделать?” Спросил Сабрино.


“Такое ощущение, что приближаются заморозки”, - сказал Оросио, подходя и становясь перед огнем. Ему было под тридцать, почти столько же для капитана, сколько Сабрино для полковника. Отчасти это произошло из-за службы под началом Сабрино - человек, находящийся под облаком, естественно, ставит своих подчиненных под то же самое. И отчасти это проистекало из собственного происхождения Оросио: в нем едва хватало благородной крови, чтобы получить офицерское звание, и недостаточно, чтобы получить повышение.


Но это не означало, что он был глуп, и это не означало, что он был неправ. “Я сам думал о том же, возвращаясь сюда после того, как мы приземлились”, - сказал Сабрино. “Если почва укрепится - и особенно если реки начнут замерзать - ункерлантцы двинутся”.


“Да”, - сказал Оросио. Единственное слово повисло в воздухе тенью угрозы. Оросио повернулся так, что теперь он смотрел на восток, обратно в сторону Алгарве. “У нас осталось не так уж много места для игр, сэр, больше нет. Скоро ублюдки Свеммеля ворвутся прямо в наше королевство”.


“Если только мы не остановим их и не отбросим назад”, - сказал Сабрино.


“Есть, сэр. Если только”. Эти слова тоже повисли в воздухе. Оросио не поверил в это.


Сабрино вздохнул. Он не винил командира своей эскадрильи. Как он мог, когда сам тоже в это не верил? Дерлавейская война была, безусловно, величайшим сражением, которое когда-либо знал мир - достаточно масштабным, чтобы затмить Шестилетнюю войну, которую молодой Сабрино, участвовавший в более ранних сражениях, в то время и представить себе не мог, что это возможно, - и Алгарве, если бы не чудо или несколько чудес, похоже, проигрывала, как и раньше.


Король Мезенцио обещал чудеса: чудеса колдовства, которые отбросят назад не только ункерлантцев, но и куусаманцев и лагоанцев на востоке. До сих пор Сабрино видел только обещания, а не чудеса. Мезенцио даже не мог заключить мир; при том, как обстояли дела, никто не хотел заключать с ним мир.


Что сделал, что мог сделать солдат, попавший в ловушку проигранной войны? Сабрино подошел и положил руку на плечо Оросио. “Мой дорогой друг, мы должны продолжать делать все, что в наших силах, хотя бы ради нашей собственной чести”, - сказал он. “А какой у нас есть другой выбор? Что еще есть?”


Оросио кивнул. “Больше ничего, сэр. Я это знаю. Это только... У нас тоже осталось не так уж много чести, чтобы ее можно было спасти, не так ли?”


После того, как мы начали убивать каунианцев, чтобы получить магическую энергию, необходимую нам для победы над Ункерлантом? После того, как мы смешали современную изощренную магию и древнее варварство и все равно не получили всего, чего хотели, потому что Свеммель был готов быть таким же диким, как и мы, и к тому же прибавить шесть дюймов? Неудивительно, что никто не хочет заключать с нами мир. Я бы не стал, если бы был нашими врагами.


Но он не мог сказать об этом Оросио. Он сказал то, что мог: “Вы знаете мои взгляды, капитан. Вы также знаете, что никто рангом выше моего не обращает на них ни малейшего внимания. Дай мне снова эту фляжку. Если я выпью достаточно, может быть, мне будет все равно ”.


Однако он даже не успел поднести его к губам, когда кто-то еще постучал в дверь. Он открыл ее и обнаружил там дрожащего кристалломанта. Маг сказал: “Сэр, я только что получил сообщение с фронта. Ункерлантские ремесленники пытаются перекинуть мост через реку Скамандрос. Если им это удастся...”


“Будут большие неприятности”, - закончил за него Сабрино. Кристалломант кивнул. Сабрино спросил: “Разве нет драконов ближе и менее изношенных, чем это бедное, жалкое крыло?" Мы только что вернулись с другого задания, вы знаете ”.


“Конечно, сэр”, - сказал кристалломант. “Но нет, сэр, их нет. Вы знаете, насколько мы растянуты в эти дни”.


“Разве я не просто?” Сабрино повернулся обратно к Оросио. “Как вы думаете, мы сможем снова поднять их в воздух, капитан?”


“Полагаю, что так, сэр”, - ответил командир эскадрильи. “Силы свыше помогут нам, если ункерлантцы нападут на нас свежими тварями, пока мы будем в воздухе, хотя ... или даже янинцы”.


“Или даже янинцы”, - повторил Сабрино с кислой улыбкой. Маленькое королевство Тсавеллас лежало между Алгарве и Ункерлантом. Он взял Янину на Дерлавейскую войну в качестве союзника Альгарве - не то чтобы янинские солдаты покрыли себя славой на австралийском континенте или в Ункерланте. И, когда солдаты ункерлантцев хлынули в Янину, Тсавеллас перешел на другую сторону отвратительно вовремя. С еще одной кислой улыбкой Сабрино продолжил: “Как мы уже говорили, мы должны сделать то, что в наших силах. Давайте сделаем это”.


Его укротитель драконов испуганно пронзительно закричал, когда он появился снова. Его дракон завопил в безмозглой ярости - единственной, которая у него была, - когда он снова занял свое место у основания его длинной чешуйчатой шеи. Другие обработчики принесли пару яиц, чтобы закрепить их под брюхом. Оно не хваталось за них когтями, хотя Сабрино не мог понять почему.


“Продолжай кормить его”, - сказал он дрессировщику, который бросал дракону куски мяса, покрытые толченой серой и киноварью, чтобы оно разгоралось еще горячее. В Алгарве в эти дни отчаянно не хватало киновари. Сабрино задавался вопросом, что будет делать его королевство, когда она совсем закончится. Что будем делать мы? Мы обойдемся без этого, вот без чего.


Вскоре все двадцать один драконопасец были на своих лошадях. Численность крыла составляла шестьдесят четыре человека, и с первых дней войны с Ункерлантом она и близко к этому не приближалась. Слишком растянулся, снова подумал Сабрино. Он кивнул проводнику, который отстегнул цепь, приковывавшую дракона к железному столбу. Сабрино ударил зверя стрекалом с железным наконечником. С очередным криком ярости дракон взмыл в воздух, грохоча крыльями летучей мыши. Остальные люди, которых он вел, последовали за ним, каждый дракон был раскрашен в свойственные Алгарве зеленый, красный и белый цвета.


Из-за низкой облачности над головой крылу приходилось держаться ближе к земле, если оно хотело найти свою цель. Нельзя позволить ункерлантцам захватить плацдарм. Сабрино знал это так же хорошо, как и любой другой альгарвейский офицер. Люди короля Свеммеля были чертовски хороши в выкарабкивании таких нарывов на фронте, когда считали, что пришло время.


В кристалле, который нес Сабрино, появилось изображение Оросио, крошечное и совершенное. “Вот мост, сэр”, - сказал он. “На излучине реки, немного к северу от нас”.


Сабрино повернул голову направо. “Да, я вижу это”, - сказал он и направил своего дракона туда. “Крыло последует за мной в атаке. Если немного повезет, дождь ослабит лучи от тяжелых палок ункерлантеров ”. Они бы знали, что альгарвейцы должны были разрушить мост, если бы могли, и они хотели бы помешать людям Мезенцио сделать это. Это означало, что с неба спустятся пылающие драконы, если им это удастся.


Когда Сабрино направил своего дракона в пикирование к мосту, змеящемуся через Скамандрос, ункерлантцы на земле действительно начали стрелять в него. Он был ведущим: он натягивал балки. Он слышал, как капли дождя и мокрого снега с шипением превращались в пар, когда лучи прожигали их. Когда одна из них прошла совсем близко, он почувствовал в воздухе запах молнии. Ударила ли она ... Но промахнулась.


Мост под ним раздулся с поразительной скоростью. Он выпустил яйца из-под брюха своего дракона, затем снова поднял зверя выше в воздух. Он увидел вспышки магической энергии и услышал рев, когда яйца лопались позади него. Новые вспышки и рев говорили о том, что его драконопасы тоже врезались в мост.


Он повернулся в своих ремнях безопасности, пытаясь разглядеть, что произошло. Он издал вопль, увидев, что осталось от моста: три или четыре яйца лопнули прямо на нем. “Вам, ублюдкам, потребуется некоторое время, чтобы это исправить!” - крикнул он и повернул своего дракона обратно к ферме, что в эти дни считалось триумфом. Только восемнадцать драконов приземлились вместе с его. Мост стоил двум другим и людям, которые управляли ими. Это была, несомненно, победа. Но сколько еще таких “побед” может позволить себе Алгарве, прежде чем у нее не останется драконьих крыльев?


Лейтенант Леудаст мрачно смотрел на восток, за реку Скамандрос. Река, текущая сильнее обычного из-за дождей поздней осени и еще не готовая замерзнуть, задержала армии Ункерланта дольше, чем хотелось бы их командирам. Предполагалось, что ремесленники к настоящему времени уже наладили мост, но альгарвейские драконы заплатили за это. Теперь ремесленники, или те из них, кого не убила атака с воздуха, пытались снова.


К Леудасту подошел капитан Дрогден. Дрогден был крепким сорокалетним мужчиной; как и сам Леудаст, он повидал много войн. Он возглавлял полк, ротой которого Леудаст командовал. На обоих поверх туник были накидки с капюшонами, и у обоих капюшоны были подняты, чтобы защититься от ледяного дождя. На обоих также были шерстяные гетры, шерстяные панталоны и прочные войлочные ботинки. Холод был единственной вещью, которую ункерлантские воины знали, как победить.


“Может быть, на этот раз у нас все получится”, - сказал Дрогден, вглядываясь сквозь противный дождь в работающих ремесленников.


“Возможно”. Леудаст звучал неубедительно. “Но нет, если вонючие рыжеголовые не пришлют больше драконов, а у нас в патруле нет ни одного. Это было не то, что ты бы назвал эффективным”. Король Свеммель изо всех сил пытался сделать эффективность девизом Ункерланта. Его подданные повторяли его лозунги - инспекторы позаботились об этом, - но у них было много проблем с тем, чтобы соответствовать им.


Капитан Дрогден потер нос. Как и Леудаст - как и большинство ункерлантцев - он мог похвастаться прекрасным крючковатым клювом, который иногда был уязвим к холодной погоде. Он сказал: “Я слышал, на ближайшей ферме драконов появился новый командир. Прежний командир отправлен в штрафной батальон”.


“О”, - сказал Леудаст и больше ничего не сказал. Время от времени мужчины, сражавшиеся в штрафном батальоне, спасались от этого благодаря заметному героизму, бросающему вызов смерти. Гораздо чаще они просто погибали, смягчая жесткие альгарвейские позиции, чтобы у солдат, которые последовали за ними в атаку, было больше шансов на успех.


“Главный лозоходец почти пошел с ним”, - добавил Дрогден.


“Должно быть, дождь спас мага”, - сказал Леудаст. Его начальник кивнул. Лозоходцы замечали драконов на большом расстоянии, волшебным образом улавливая движение их крыльев. Обнаружение этого движения среди миллионов дождевых капель потребовало от лозоходцев, заклинаний и людей, которые их использовали.


Мимо, хлюпая, прошла банда янинских крестьян, которые несли бревна для ункерлантских ремесленников и для их строительства мостов. Янинцы были такими же смуглыми, как ункерлантцы, но в основном это были худощавые мужчины с вытянутыми лицами, а не коренастые мужчины с широкими скулами. Они отрастили густые усы, которые Леудаст и его соотечественники сбривали, когда у них была возможность. На них были туники в обтяжку, брюки, такие обтягивающие, что казались почти леггинсами, и, что нелепо, туфли с помпонами. У них также были недовольные выражения лиц из-за того, что их сопровождала пара ункерлантских солдат с палками.


“Наши союзники”, - презрительно сказал Леудаст.


Дрогден кивнул. “Во всяком случае, до тех пор, пока мы не повернемся к ним спиной. Силы внизу проглотят их за то, что они пнули нас, когда мы были повержены, и за то, что им сошло с рук перейти на другую сторону, когда они это сделали. Мы могли бы раздавить их вместе с рыжеволосыми ”.


“Возможно, сэр”, - согласился Леудаст. “Но я смотрю на это так: все их прелюбодейное королевство в наши дни превратилось в штрафной батальон. И они тоже это знают - посмотри на их лица ”.


Командир полка подумал об этом, затем рассмеялся, кивнул и хлопнул Леудаста по спине. “Каторжное королевство”, - сказал Дрогден. “Мне это нравится, будь я проклят, если не нравится. Ты абсолютно прав. Король Свеммель найдет способ заставить их заплатить ”.


“Конечно, он согласится”, - сказал Леудаст. Оба мужчины старались говорить так, как будто они делали королю огромный комплимент. Никто в Ункерланте не осмеливался говорить о Свеммеле как-то иначе. Никогда нельзя было сказать, кто может подслушивать. Одна из старейших поговорок в Ункерланте гласила: Когда трое мужчин вступают в сговор, один из них дурак, а двое других - королевские инспекторы. В этом было много правды при любом короле, правившем из Котбуса. При Свеммеле, которому пришлось выиграть гражданскую войну против своего брата-близнеца, прежде чем занять трон, и который чуял заговоры, были они там или нет, это с таким же успехом могло быть законом природы.


Где-то в четверти мили от нас взорвалось несколько яиц: альгарвейские яйцекладущие нащупывали новый мост. Взрывы тоже были не особенно близки к нему. Двое янинцев из рабочей бригады уронили бревно, которое они несли, и сделали вид, что собираются бежать. Один из солдат, шедших с ними, выпустил облачко пара из мокрой земли перед ними. Они, вероятно, не поняли его проклятий, но это сообщение не нуждалось в переводе. Они подобрали журнал и вернулись к работе.


“Удивлен, что он не поджег их”, - заметил Дрогден.


“Да”, - сказал Леудаст. “Раньше, когда война была новой - когда мы въехали в Фортвег, или мы только начали сражаться с янинцами - я бы спрятался, когда услышал разрывы так близко. Я знаю, что лучше не беспокоиться сейчас. Эти тупые ублюдки этого не делают ”.


“Ты был в этом с самого начала?” Спросил Дрогден.


“Конечно, видел, сэр”, - ответил Леудаст. “Еще до начала ... я сражался с Гонгами в горах Эльсунг, далеко на западе, когда соседи Алгарве объявили ей войну. Я был в Фортвеге, когда рыжеволосые прыгнули нам на спину, и с тех пор я пытаюсь убить этих сукиных сынов. Они тоже пытались убить меня, но они только дважды выстрелили в меня. Сложите все это, и мне здорово повезло ”.


“На самом деле, они и в меня попали дважды”, - сказал Дрогден. “Один раз в ногу, и один раз...” Он поднял левую руку. Пока Леудаст не сделал этого, он не заметил, что у него не хватает двух последних суставов на мизинце.


“Ты тоже был с самого начала?” - Спросил его Леудаст.


“С тех пор я в армии, да, но на фронт я отправился всего полтора года назад”, - сказал Дрогден.


“В самом деле?” Спросил Леудаст. “Вы не возражаете, если я спрошу, сэр, как вам удалось так долго отсутствовать?” Кто обеспечивал вашу безопасность? пронеслось в его голове. Так же, кто, наконец, разозлился на тебя настолько, чтобы заставить тебя зарабатывать на жизнь, как и всех остальных?


Но Дрогден сказал: “Долгое время я руководил одной из крупных ферм по разведению бегемотов на дальнем юго-западе. Там было безумие, особенно после того, как рыжеволосые начали захватывать так много ферм здесь, на востоке. Мы доставали племенной скот и корм, насколько могли, и рассылали животных и все остальное по всему королевству, чтобы мы могли продолжать разводить их в местах, куда не могли добраться вражеские драконы. Мы сделали это, да, но это было нелегко ”.


“Я верю в это,” сказал Леудаст. В первые полтора года войны было много случаев, когда он задавался вопросом, устоит ли королевство. Было больше, чем несколько раз, когда он боялся, что этого не произойдет. Он продолжал: “У вас была важная работа, сэр. Что вы здесь делаете?”


Пожав плечами, Дрогден ответил: “Они заменили меня человеком, который знал бегемотов, но который потерял руку. Он больше не мог сражаться, но мог быть полезен на моем старом месте. Это освободило меня, чтобы идти в бой. Эффективность ”.


“Эффективность”, - эхом повторил Леудаст. На этот раз он не чувствовал себя лицемером, говоря это. Описанный капитаном Дрогденом ход имел здравый смысл, даже если он, возможно, предпочел бы остаться за тысячи миль от войны. С другой стороны... “Э-э, сэр? Почему они не поместили тебя среди наездников на бегемотах, если ты отвечал за племенную ферму?”


“На самом деле, я тренировался как пехотинец”, - ответил Дрогден. “Выращивание бегемотов было семейным делом. Я пошел в армию, потому что мне не хотелось идти в нее.” Он коротко и сардонически рассмеялся. “Не всегда все получается так, как ты планируешь”.


“Это достаточно верно”, - согласился Леудаст. Лопнула еще пара альгарвейских яиц. Эти были немного ближе, но недостаточно, чтобы прийти в восторг. Он продолжал: “Если бы все сложилось так, как планировали рыжеволосые, они вошли бы в Котбус до того, как выпал снег в ту первую зиму войны”.


“Ты прав”, - сказал Дрогден. “Из того, что я видел, люди Мезенцио почти так умны, как они думают. Это делает их чертовски опасными, потому что они действительно представляют собой сборище умных жукеров ”.


“Мы видели это, будь они прокляты”, - сказал Леудаст.


Командир его полка кивнул. “Иногда, однако, они думают, что могут сделать больше, чем на самом деле. Вот тогда мы заставляем их платить. И теперь, клянусь высшими силами, они щедро заплатят ”.


“Да”. Дикий голод наполнил голос Леудаста. Как почти все ункерлантские солдаты, которые видели, что альгарвейцы сделали с той частью его королевства, которую они оккупировали, он хотел, чтобы Альгарве страдал так же сильно или даже больше.


Дрогден поднял глаза к мокрому небу. Капля дождя попала ему в глаз. Он потер лицо и сказал: “Надеюсь, погода останется плохой. Чем хуже ситуация, тем больше проблем будет у альгарвейцев с этим мостом - и со многими другими, которые мы строим через Скамандрос ”.


“Когда приходит плохая погода, это всегда было наше время”. Леудаст начал было говорить что-то еще - сказать, что, если бы не ужасные зимы в Ункерланте, рыжеволосые вполне могли бы захватить Котбус, - но придержал язык. Дрогден мог бы принять во внимание критику в адрес короля Свеммеля. Чем меньше ты рискуешь, тем меньшему риску подвергаешься. Леудаст снова посмотрел на Скамандроса. Оказавшись лицом к лицу с врагом, он должен был рисковать. Оказавшись лицом к лицу со своими друзьями, он этого не сделал.


Солнечный свет приветствовал его, когда он проснулся на следующее утро. Сначала он воспринял это как пожатие плечами. Но затем, вспомнив слова капитана Дрогдена, он выругался. Концы какого-то большого количества тяжелых палок торчали к небу на западном берегу Скамандроса. Любому альгарвейскому дракону, который нырнул бы на мост, пришлось бы нелегко. Драконьим летунам Мезенцио тоже пришлось нелегко во время последней атаки, но они разрушили мост.


Леудаст приказал своей собственной роте продвигаться вперед, вплоть до края реки. Лучи их палок не могли сбить дракона с неба без крайней удачи, но они могли ранить или даже убить драконьего летуна. Это стоило попробовать. “Альгарвейцы бросят на нас все, что у них есть”, - предупредил он своих людей. “Они не могут позволить нам закрепиться на дальнем берегу Скамандроса”.


Словно в подтверждение его слов, стая ункерлантских драконов, выкрашенных в тот же каменно-серый цвет, что и его форменные туника и плащ, низко пролетела над рекой, чтобы нанести удар по позициям альгарвейцев на восточном берегу. Солдаты одобрительно закивали. Если бы рыжеволосые подхватили это, им было бы труднее раздать это.


И когда альгарвейцы нанесли удар по мосту, Леудаст сначала даже не заметил этого. Один дракон, летящий так высоко, что казался всего лишь точкой в небе? Он испытал искушение посмеяться над людьми Мезенцио. Несколько тяжелых палок полыхнули по нему. Большинство не потрудились. У них не было реальной надежды сбить его, не с такой высоты.


Он также не видел двух яиц, которые уронил дракон, пока они не упали достаточно далеко, чтобы казаться больше. “Похоже, они попадут на рыжих”, - сказал один из его людей, указывая. “Так им и надо, ублюдкам”.


Но не стоило полагаться на то, что альгарвейцы будут дураками. Когда яйца приблизились к земле, им внезапно показалось, что они повернули в воздухе, и эти повороты привели их прямо к мосту через Скамандрос. Длинный кусок его упал в реку. “Что это за колдовство?” Леудаст взвыл.


Он не получил ответа до того вечера, когда задал тот же вопрос капитану Дрогдену. “У рыжих там что-то новенькое”, - ответил командир полка, что Леудаст счел похвальным спокойствием. “Управлять яйцами с помощью магии тяжело даже для них, поэтому они делают это не очень часто, и это не всегда срабатывает”.


“Здесь это сработало”, - угрюмо сказал Леудаст. Дрогден кивнул. Ункерлантцы еще некоторое время оставались на западном берегу Скамандроса.


Хаджжадж был рад вернуться в Бишах. Министр иностранных дел Зувейзи был рад, что ему разрешили вернуться в свою столицу. Он был рад, что Бишах остался столицей королевства Зувайза, и что Ункерлант не решил поглотить его маленькую жаркую родину после того, как выбил ее из дерлавейской войны. Но больше всего он был рад, что сбежал из Котбуса.


“Я могу понять это, ваше превосходительство”, - сказал Кутуз, его секретарь, в тот день, когда он вернулся во дворец короля Шазли. “Представь, что ты застрял в месте, где все время носят одежду”.


“Дело не в том, что они носят их постоянно”, - ответил Хаджжадж. Как и Кутуз, он был худощавым темно-коричневым мужчиной, хотя его волосы и борода были скорее белыми, чем черными. И, как Кутуз, как почти все зувайз, он носил только сандалии и иногда шляпу, если не встречался с иностранцами, которых шокировала бы нагота. Он подыскивал слова: “Дело в том, что им нужно носить их так часто, что они действительно умрут, если не будут их носить. Пока вы не побывали на юге, вы понятия не имеете, на что способна погода - говорю вам, ни малейшего ”.


Кутуз содрогнулся. “Вероятно, это помогает сделать ункерлантцев такими, какие они есть.


“Я бы не удивился”, - ответил Хаджжадж. “Конечно, другие дерлавейцы, те, кто не живет там, где погода совсем такая мерзкая, тоже носят одежду. Я бы не стал гадать, что это говорит о них. А климат у куусаманцев ничуть не хуже, чем у Ункерланта, и они, по большому счету, очень милые люди. Так что ты никогда не сможешь сказать наверняка ”.


“Полагаю, что нет”, - сказала его секретарша, а затем задумчивым тоном: “Куусаманцы. Мы не видели многих из них в Зувайзе некоторое время”.


“Действительно, нет”, - согласился Хаджжадж. “Несколько пленников с затонувших кораблей, еще несколько левиафанов, убитых у наших берегов, но в остальном...” Он покачал головой. “Вскоре у нас снова откроется множество закрытых министерств”.


“Ансовальд уже вернулся в министерство Ункерлантера”, - заметил Кутуз.


“Так оно и есть”, - сказал Хаджжадж и оставил все как есть. Он презирал ункерлантского министра Зувейзы, который был грубым и безжалостным даже по стандартам своего королевства. Он презирал его, когда Ансовальд служил здесь до того, как Ункерлант и Зувайза отправились на войну, и он презирал его там, в Котбусе, когда Ансовальд представил ему условия короля Свеммеля по прекращению войны. Ансовальд знал. Ему было все равно. Если уж на то пошло, он находил это забавным. Это только заставило Хаджаджа презирать его еще больше.


“Куусаманцы”, - повторил Кутуз. “Ункерлантцы”. Он вздохнул, но продолжил: “Лагоанцы. Валмиерцы. Елгаванцы. Новые люди, с которыми приходится иметь дело ”.


“Мы делаем, что можем. Мы делаем то, что должны”, - сказал Хаджадж. “Я слышал, что маркиз Баластро благополучно добрался до Алгарве”.


“Хорошие новости”, - сказал Кутуз, кивая. “Я тоже рад это слышать. Баластро был неплохим человеком, совсем нет”.


“Нет, он не был”, - согласился Хаджадж, желая, чтобы то же самое можно было сказать о деле, за которое сражался Алгарве.


То, что альгарвейское министерство стояло пустым, было так же странно, как представлять, что другие заполнены. Даже Хаджадж не мог винить Свеммеля из Ункерланта за то, что он потребовал от Зувайзы отказаться от ее старого союзника и примкнуть к ее новым. Ему никогда не нравилось многое из того, что делал Алгарве; некоторые из них он ненавидел и сказал об этом Баластро в лицо. Но любое королевство, которое могло помочь Зувайзе отомстить Ункерланту, выглядело разумным союзником. И вот... и вот Зувайза рискнул. И вот Зувайза проиграл.


Со вздохом Хаджадж сказал: “И теперь мы должны извлечь из этого максимум пользы”. Ункерлантцы заставили Зувайзу перейти на другую сторону. Они заставили ее уступить землю и порты для ее кораблей. Они взяли с нее обещание консультироваться с ними по вопросам, касающимся их отношений с другими королевствами - это особенно раздражало Хаджжаджа. Но они не свергли короля Шазли и не создали Реформированное княжество Зувайза с марионеточным принцем, как они угрожали сделать во время войны. Они также не свергли Шазли и не назначили Ансовальда губернатором в Бишахе. Как бы сильно Хаджадж ни недолюбливал Свеммеля и его соотечественников, они могли поступить хуже, чем поступили.


И они бы так и сделали, если бы все еще не вели ожесточенных боев против Альгарве -и не так ожесточенно против Дьендьоса, подумал Хаджадж. Что ж, если они решили быть разумными, я не буду жаловаться.


В кабинет вошла одна из королевских служанок и сделала реверанс Хаджаджу. “Да будет угодно вашему превосходительству, его Величество желает посовещаться с вами”, - сказала она. Если не считать нескольких бус, браслетов и колец, на ней были только Хаджжадж и Кутуз. Хаджадж заметил ее наготу больше, чем заметил бы, если бы только что не приехал из королевства, где женщины кутались в мешковатые туники длиной до щиколоток.


“Спасибо тебе, Марием”, - ответил он. “Я приду, конечно”.


Он последовал за ней в личный зал для аудиенций Шазли. Ему нравилось следовать за ней; она была хорошо сложена и стройна. Но я не пялюсь, как бледнокожие иностранцы, которые задрапировываются, подумал он. Мы можем шокировать их, но у кого на самом деле более варварский взгляд на вещи? Он усмехнулся про себя. Если бы он не учился в Университете Трапани в Алгарве, такая идея, вероятно, никогда бы не пришла ему в голову.


“Ваше величество”, - пробормотал он, кланяясь, когда предстал перед королем Шазли.


“Всегда рад видеть вас, ваше превосходительство”, - ответил Шазли. Он тоже был обнажен, если не считать сандалий и тонкого золотого обруча на лбу. Это был слегка полноватый мужчина - сейчас ему было около сорока, что поражало Хаджжаджа всякий раз, когда он думал об этом, - с острым умом и добрым сердцем, хотя, возможно, и без огромной силы характера. Он нравился Хаджжаджу с тех пор, как тот был младенцем. “Пожалуйста, сядь”, - сказал король. “Устраивайся поудобнее”.


“Благодарю вас, ваше величество”. Зувейзин использовал толстые ковры и груды подушек вместо стульев и диванов, распространенных в других местах Дерлавая. Хаджадж соорудил себе из них холмик и прислонился к нему спиной.


Шазли подождала, пока он закончит, затем спросила: “Прикажете подать чай, вино и пирожные?”


“Как пожелаете, ваше величество. Если вы предпочитаете перейти к делу, я не обижусь”. Зувейзин потратил бесконечные дружеские часы на ритуал гостеприимства, сопровождающийся чаем, вином и пирожными. Хаджадж часто использовал их как дипломатическое оружие, когда ему не хотелось говорить о чем-то сразу.


“Нет, нет”. Шазли не получил иностранного образования и придерживался традиционных обычаев зувайзи сильнее, чем его гораздо более старый министр иностранных дел. И вот другая служанка принесла чай, благоухающий мятой, финиковое вино (вообще-то Хаджадж предпочитал виноградное вино, но более густое и сладкое вино возвращало его в детство) и пирожные, посыпанные сахаром и начиненные фисташками и кешью. За чаем, вином и пирожными велась лишь светская беседа. Сегодня Хаджжадж терпел ритуалы вместо того, чтобы наслаждаться ими.


Наконец король вздохнул, промокнул губы льняной салфеткой и заметил: “Сегодня в Наджран зашли первые корабли ункерлантцев”.


“Я надеюсь, что они были должным образом встревожены”, - заметил Хаджадж.


“Действительно”, - сказал король Шазли. “Мне дали понять, что их капитаны сделали несколько резких замечаний офицерам, отвечающим за порт”.


“Я предупреждал Ансовальда, когда подписывал мирное соглашение, что ункерлантцы получат меньше пользы от наших восточных портов, чем они, казалось, ожидали”, - сказал Хаджадж. “Похоже, они мне не поверили. Единственная причина, по которой Наджран вообще является портом, заключается в том, что лей-линия проходит через него и выходит в залив Аджлун”. Он был там. Даже по стандартам зувайзи, это было залитое солнцем, пустынное место.


“Вы понимаете это, ваше превосходительство, и я тоже это понимаю”, - сказал Шазли. “Но если ункерлантцы не поймут этого, они могут сделать нашу жизнь очень неприятной. Если они высадят солдат в Наджране ...”


“Эти солдаты могут познакомиться с каунианцами, которым удалось сбежать с Фортвега”, - сказал Хаджадж. “Я не знаю, что еще они могли бы сделать. Даже сейчас, когда погода такая прохладная и сырая, какой она никогда не бывает, я с трудом вижу, как они маршируют по суше в Бишах. Можете ли вы, ваше величество?”


“Ну, возможно, и нет”, - признал король. “Но если им нужен предлог для пересмотра соглашения, которое они навязали нам ...”


“Если им нужен такой предлог, ваше величество, они всегда могут его найти”. Хаджжадж не часто прерывал своего повелителя, но здесь он сделал это дважды подряд. “Я убежден, что это не что иное, как бахвальство Ункерлантера”.


“А если ты ошибаешься?” Спросила Шазли.


“Тогда люди Свеммеля сделают все, что они сделают, и нам придется с этим жить”, - ответил Хаджадж. “К сожалению, это то, что происходит при проигрыше войны”. Король поморщился, но не ответил. Хаджжадж тяжело поднялся на ноги и немного погодя удалился. Он знал, что не угодил Шазли, но счел более важным рассказать своему государю правду. Он надеялся, что Шазли чувствует то же самое. А если нет... Он пожал плечами. Он был министром иностранных дел дольше, чем Шазли был королем. Если его повелитель решит, что его услуги больше не требуются, он отправится в отставку без малейшего ропота протеста.


Шазли не выказал ни малейшего признака неудовольствия. Хаджжадж почти желал, чтобы король сделал это, потому что на следующий день Ансовальд вызвал его в министерство Ункерлантера. “И мне тоже придется уйти”, - сказал он Кутузу с мученическим вздохом. “Цена, которую мы платим за поражение, как я заметил его величеству. Будь у меня выбор, я бы предпочел посетить дантиста. Ему меньше нравится причиняемая им боль, чем Ансовальду ”.


Хаджадж послушно надел тунику в стиле Ункерлантера, чтобы навестить Ансовальда. Он возражал против этого меньше, чем в разгар лета. Обращаться к елгаванцам и валмиерцам - значит носить брюки, подумал он и представил, что у него начинается крапивница при одной только мысли об этом. У него вырвался еще один вздох, самый искренний.


Двое флегматичных часовых из ункерлантеров стояли на страже у здания министерства. Однако они не были настолько флегматичны, чтобы не переводить взгляд с проходящих мимо симпатичных женщин, на которых не было ничего, кроме шляп, сандалий и украшений. Если повезет, часовые не говорили на зувайзи - комментарии некоторых женщин о них сорвали бы шкуру с бегемота.


Ансовальд был крупным, грубоватым и массивным. “Здравствуйте, ваше превосходительство”, - сказал он по-альгарвейски, единственному языку, который был общим у него и Хаджжаджа. Хаджадж смаковал иронию этого. Ему больше нечем было смаковать, потому что Ансовальд вырвался вперед: “У меня к вам несколько претензий”.


“Я слушаю”. Хаджжадж изо всех сил старался выглядеть вежливо внимательным. Конечно же, министр Ункерлантер суетился и злился из-за многочисленных недостатков Наджрана. Когда он закончил, Хаджадж склонил голову и ответил: “Мне очень жаль, ваше превосходительство, но я предупреждал вас о состоянии наших портов. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы сотрудничать с вашими капитанами, но мы можем сделать только то, что в наших силах, если вы понимаете, что я имею в виду ”.


“Кто бы мог подумать, что ты когда-либо говорил так много правды?” Ансовальд зарычал.


Оставаться вежливым было нелегко. Я делаю это ради своего королевства, подумал Хаджадж. “Есть что-нибудь еще?” спросил он, собираясь уходить.


Но Ансовальд сказал: “Да, есть”.


“Я слушаю”, - снова сказал Хаджадж, гадая, что будет дальше.


“Министр Искакис сказал мне, что у вас его жена - Тасси, кажется, зовут эту сучку - в вашем доме на холмах”.


“Тасси не стерва”, - сказал Хаджадж более или менее правдиво. “И она не жена Искакиса: она получила развод здесь, в Зувайзе”.


“Он хочет ее вернуть”, - сказал Ансовальд. “Янина сейчас союзница Ункерланта, как и Зувейза. Если я прикажу тебе вернуть ее, ты, черт возьми, так и сделаешь”.


“Нет”, - сказал Хаджадж и насладился выражением изумления, которое это слово вызвало на лице Ункерлантца. Ему также нравилось усиливать это: “Если бы Искакис вернул ее, он использовал бы ее так, как он использует мальчиков, если бы он вообще использовал ее. Он предпочитает мальчиков. Она предпочитает, чтобы ее так не использовали. Ункерлант действительно союзник Зувайзы, даже ее начальник. Я признаю это. Но, ваше превосходительство, это не делает вас моим учителем ни на каком индивидуальном уровне. Итак, хорошего дня. Тасси остается ”. Больше всего ему нравилось поворачиваться спиной и уходить от Ансовальда.


Время от времени - на самом деле, чаще, чем время от времени - Иштван чувствовал вину за то, что остался в живых. Дело было не столько в том, что он оставался пленником куусамана на острове Обуда. Жители Дьендьоси считали себя расой воинов и знали, что плен может постигнуть воина. Но остаться в живых после того, как его соотечественники пожертвовали собой, чтобы навредить Куусамо ... Это было что-то другое, что труднее перенести с чистой совестью.


“Мы знали”, - сказал он капралу Куну, когда они вдвоем рубили дрова под пронизывающим дождем. “Мы знали, и мы ничего не сделали”.


“Сержант, мы сделали то, что нужно было сделать”, - ответил Кун. Его следующий удар погрузил острие топора в землю, а не в кусок сосны перед ним. Может быть, его совесть тоже беспокоила его, несмотря на его смелые слова. Или, может быть, он просто не видел, что делал: он носил очки, и дождь не мог принести им никакой пользы. Действительно, он пробормотал: “Ни черта не вижу”, прежде чем продолжить: “Нам тоже не перерезали глотки, и это выводит нас вперед в игре. Или ты скажешь мне, что я неправ?”


“Нет”, - сказал Иштван, хотя его голос звучал не совсем убежденно. Он объяснил почему: “Половина меня чувствует, что мы должны были рассказать куусаманцам о том, что надвигается, чтобы наши товарищи были все еще живы. Другая половина... ” Он пожал плечами. “Я продолжаю задаваться вопросом, не откажутся ли звезды освещать мой дух, потому что я не сделал всего, что мог, чтобы навредить слантайзу”.


“Сколько раз мы это обсуждали?” Терпеливо спросил Кун, как будто у него был более высокий ранг, а у Иштвана более низкий. “Капитан Фригис действительно причинил вред куусаманцам?" Ни черта особенного. Вы можете сказать, посмотрев ... ну, вы могли бы, если бы не шел дождь ”. Его точность была намеком на то, что он был учеником мага в Дьерваре, столице, прежде чем его призвали в армию Экрекека Арпада.


Иштван вздохнул. Кунхедьес, его родная деревня, лежала в горной долине далеко по расстоянию и еще дальше в мыслях от Дьервара. Он изо всех сил цеплялся за старые обычаи Дьендьеша, не в последнюю очередь потому, что почти не знал других. Это был крупный, широкоплечий мужчина с гривой рыжевато-желтых волос и густой, кустистой бородой чуть темнее. Как и многие его соотечественники, он выглядел львиносветло. Кун тоже, но он выглядел явно костлявым львом, даже когда не носил очков. Хотя он казался карликом среди охранников Куусамана, по дьендьосским стандартам он не был ни высоким, ни широким, а его борода всегда была и, вероятно, всегда будет клочковатой.


Еще раз вздохнув, Иштван сказал: “Будь оно проклято. Давай просто работать. Когда я колю дрова, мне не нужно думать. С тех пор, как все произошло, мне не очень хочется думать ”.


“Да, я верю в это”, - ответил Кун. В другом тоне эти слова прозвучали бы сочувственно. Вместо этого, как обычно, в голосе Куна звучала только сардоника.


“Ах, иди трахни козла”, - сказал Иштван, но его сердце не было в проклятии. Кун был таким, каким он был, каким его создали звезды, и теперь никто не мог его изменить.


“Вы, два паршивых Гонга, вы слишком много болтаете”, - крикнул охранник из Куусамана на плохом дьендьоси. Обычно охранники не давали своим пленникам такой свободы действий, как Иштван и Кун; шум дождя и завеса падающих капель, должно быть, какое-то время не давали им заметить, что происходит. “Работать усерднее!” - добавил невысокий, темноволосый, раскосоглазый мужчина. У него была палка, что означало, что дьендьосцы должны были обращать на него внимание или, по крайней мере, делать вид, что обращают.


Через некоторое время смена по рубке дров закончилась. Куусаманцы собрали топоры из части и тщательно пересчитали их, прежде чем отпустить пленников. Они старались не рисковать - но они позволили дьендьосцам пустить в ход колдовство, которое разрушило большие участки Обуды, все из-за того, что не уделяли достаточно внимания тому, чем занимались их пленники. Кун сказал: “У тебя хватает наглости, сержант, говорить со мной о козах”.


Иштван нервно огляделся, прежде чем ответить: “О, заткнись”. Его голос был грубым и полным отвращения. Козы были запрещенными животными для жителей Дьендьоси, возможно, из-за их похотливости и привычки есть все, что угодно. Какова бы ни была причина, они были запрещены; возможно, это был самый сильный запрет, который знали жители Дьендьоса. Бандитские группировки и извращенцы иногда ели козлятину, чтобы выделиться среди обычных, порядочных людей - и когда их ловили на этом, чаще всего их хоронили заживо.


Кун, как ни странно, заткнулся. Но он протянул левую руку ладонью вверх и раскрыл ее, так что на нее полились капли дождя. Помимо мозолей дровосека, у него был шрам на ладони, между вторым и третьим пальцами. Иштван неохотно тоже протянул руку. На его ладони был точно такой же шрам. У него тоже был шрам на тыльной стороне ладони, как будто нож прошел насквозь. Так и было. У Куна там тоже был похожий шрам.


“Я думаю, мы единственные, кто сейчас остался”, - сказал Иштван. Кун мрачно кивнул. Ни один из них не сказал, от чего они остались. Иштван хотел бы, чтобы он мог забыть. Он знал, что никогда этого не сделает, по крайней мере, до конца своих дней.


Давным-давно, когда отделение, которым он командовал, сражалось в огромных сосновых лесах западного Ункерланта, они устроили засаду на нескольких ункерлантцев на небольшой поляне, не в последнюю очередь для того, чтобы те могли отведать тушеного мяса, которое готовили солдаты Свеммеля. Оказалось, что это тушеная козлятина. Все отделение съело ее, прежде чем подошел командир роты и понял, что это такое.


Капитан Тивадар имел бы полное право уничтожить их всех. Он этого не сделал. После того, как они засунули пальцы себе в глотку, чтобы их вырвало их отвратительной едой, он перерезал каждого из них, чтобы искупить их непреднамеренный грех. Ни один мужчина не вскрикнул. Все они считали себя счастливчиками. Прослыть в Дьендьосе козлоедом. .. Иштван содрогнулся. Он сделал это не нарочно, но много ли это изменило на самом деле? Он все еще часто задавался вопросом, был ли он проклят.


Тивадар был мертв, убит в тех бескрайних лесах. Насколько знал Иштван, он никогда ни словом не обмолвился о том, что сделал там, на поляне. Другие бойцы отделения погибли в других боях. Сони, самый хороший боец из всех, кого знал Иштван, предпочел, чтобы ему перерезали горло здесь, на Обуде. Иштван не смог отговорить его от этого.


Только Кун и я, конечно же, подумал Иштван. Его взгляд скользнул к ученику бывшего мага. Он хотел, чтобы никто больше не знал, что он натворил. Он желал этого всей своей душой. Но, с другой стороны, какую разницу имело подобное желание? Он знал, что на языке у него было мясо козленка, и этот след оставил шрам на его душе, как нож Тивадара оставил шрам на его руке.


Возможно, намеренно меняя тему, Кун сказал: “Хорошо, что куусаманцы не задавали нам слишком много вопросов после того, как Фригиес снял свое заклинание”.


“Почему они должны были это сделать?” Вернулся Иштван. “Мы не имели к этому никакого отношения. Мы оба слегли с пробежками за несколько часов до того, как это произошло”.


Кун сделал пару шагов немного прямее. Он нашел листья, которые вывернули их внутренности наизнанку. Но затем он сказал: “Если бы я был тем, кто собирал осколки после того колдовства, я бы задался вопросом, почему пара мужчин просто заболела именно тогда. Я бы задался вопросом, знали ли они больше, чем показывали ”.


“Клянусь звездами, у тебя отвратительный, подозрительный ум”, - сказал Иштван.


“Спасибо”, - ответил Кун, что испортило оскорбление. Кун продолжил: “Если я тот парень, который расследует что-то подобное, то у меня предполагается, что у меня отвратительный, подозрительный ум, а?”


“Может быть”, - сказал Иштван. “Думаю, да. Почему-то у меня такое чувство, что куусаманцы не так подозрительны, как следовало бы”.


“Возможно, ты прав”. Кун обдумывал это, пока они приближались к своим казармам. “Да, конечно, возможно, ты прав. Хотя это не значит, что они не опасны”.


“Я никогда не говорил, что это так”, - ответил Иштван. “Мы сражались с ними здесь, на Обуде, ты и я, но теперь это их остров. Большинство островов в Ботническом океане теперь принадлежат им ”.


“Я знаю”, - сказал Кун. “Я не могу не знать, не так ли? И о чем это тебе говорит?”


“Что, это ты знаешь? Это говорит мне о том, что ты не полный дурак - просто по большей части”.


Кун бросил на Иштвана кислый взгляд. “Ты нарочно ведешь себя глупо. Ты далеко не так забавен, когда делаешь это, как когда ты глуп, потому что не знаешь ничего лучшего. Что это говорит вам о том, что куусаманцы удерживают большую часть островов в Ботническом океане, и что мы не забираем ни одного обратно, как сделали бы, когда война была новой?”


Впереди замаячили казармы: уродливое, протекающее здание из необработанного бруса. Койки внутри, однако, были лучше и менее переполнены, чем койки в дьендьосских казармах, где Иштван останавливался раньше, находясь на Обуде. Но не поэтому казарма казалась сейчас убежищем. Если бы он попал внутрь, возможно, ему не пришлось бы отвечать на вопрос своего товарища.


Кун резко кашлянул. Снова ведя себя так, как будто его ранг был выше, чем у Иштвана, он сказал: “Ты знаешь ответ так же хорошо, как и я. Почему ты не хочешь его сказать?”


“Ты знаешь почему, будь оно проклято”, - пробормотал Иштван.


“Правда меньше правды, потому что ты не называешь ее?” Неумолимо спросил Кун. “Ты думаешь, это исчезнет? Ты думаешь, звезды не прольют на это свой свет?" Или ты просто хочешь, чтобы я сделал грязную работу и сказал это вслух?”


Это именно то, чего я хочу. Но Иштван не хотел, чтобы кто-нибудь произносил это вслух, потому что он чувствовал, что это каким-то образом делает это более реальным. Но если бы он выступил против куусаманцев, если бы он выступил против ункерлантцев, разве он не мог бы пойти против правды тоже? Почти как если бы он атаковал Кана, он прокричал в лицо невысокому мужчине: “Они захватывают острова блуда, потому что мы проигрываем войну блуда! Вот! Ты сейчас прелюбодействуешь и счастлив?”


Кун отступил на шаг - фактически, на пару шагов. Затем ему пришлось собраться с силами, что он и сделал. “Во всяком случае, ты честен”, - сказал он. “Следующий вопрос в том, что мы будем делать, если продолжим проигрывать?”


“Я не знаю”, - ответил Иштван. “И ты тоже не знаешь. Прошло много времени с тех пор, как Дьендьеш проиграл войну ”. Он говорил с гордостью, которую можно ожидать от человека из расы воинов.


“Это потому, что в последнее время мы не часто сражались с ними”, - сказал Кун. “Когда думаешь о том, что произошло в этом случае, это не так уж плохо, не так ли?”


Иштван начал отвечать, затем понял, что у него нет подходящего ответа. Какой смысл быть человеком из расы воинов, не ведающим никаких войн? С другой стороны, какой смысл вести войну и проиграть ее? Качая головой и бормоча что-то себе под нос, Иштван вошел в казарму.


Некоторые пленники, уже находившиеся внутри, кивнули ему. Большинство людей, которых он знал лучше всего, люди из его собственной роты, были мертвы благодаря капитану Фрайджесу. Большинство лиц, присутствующих здесь сейчас, мужчины, развалившиеся на койках, парень, подбрасывающий дрова в печь, были ему незнакомы. Но они были его вида. Они выглядели как он. Они говорили на его языке. Может быть, в лагере для военнопленных он был с ними овцой среди овец, а не волком среди волков. Тем не менее, он был со своими. Этого было бы достаточно. Так и должно было быть.




Двое


Бембо важно вышагивал по разрушенным улицам Эофорвика, помахивая своей дубинкой за кожаный ремешок, как будто он был королем мира. Когда-то альгарвейцы, несущие оккупационную службу в Фортвеге, с таким же успехом могли быть королями мира. Констебль вздохнул, тоскуя по старым добрым временам. Он устроил свое шоу, по крайней мере, не столько для того, чтобы поддержать собственный дух, сколько для того, чтобы произвести впечатление на окружающих его фортвежцев.


Позади него кто-то крикнул на довольно хорошем альгарвейском: “Эй, табби, ункерлантцы будут выжимать из тебя масло, когда перейдут Твеген!”


К тому времени, как Бембо и его напарник Орасте развернулись, никто сзади, похоже, не открыл рта. Никто из фортвежцев на улице даже не улыбнулся. В результате констеблю некого было винить. “Хитроумный сын шлюхи”, - сказал Бембо. Он начал класть свободную руку на живот, как бы отрицая, что у него его слишком много. Затем, как будто боясь, что этот жест привлечет внимание к его пышной плоти, он оставил его незавершенным.


Орасте, в отличие от Бембо, не был типичным пылким, возбудимым альгарвейцем. На самом деле большую часть времени он был суров, как ункерлантец. Но теперь он смеялся, смеялся над Бембо. “Он здорово тебя достал, правда”.


“О, заткнись”, - пробормотал Бембо. Он сказал это не очень громко. У Орасте был грозный характер, и Бембо не хотел, чтобы это было направлено на него. Одна из причин, по которой ему нравилось быть констеблем, заключалась в том, что это означало, что он мог доставлять неприятности, не принимая их на себя.


Все это рухнуло во время здешнего фортвежского восстания. Тогда констебли и солдаты сражались бок о бок, причем мятежники доставляли почти столько же неприятностей, сколько и сами получали. И поскольку ункерлантцы действительно находились на другом берегу реки, никто не мог чувствовать себя в безопасности ночью - или, если уж на то пошло, днем. Если бы они снова начали бросать яйца .. . Бембо огляделся в поисках ближайшей дыры, в которую можно было бы прыгнуть. Как он и ожидал, далеко бежать не пришлось. Эофорвик в эти дни представлял собой сплошные ямы и обломки.


Он и Орасте завернули за угол. Пара фортвежцев кричали друг на друга. Увидев констеблей, они резко замолчали. Бембо издал тихий вздох. У него мог бы быть шанс встряхнуть их, если бы они продолжали ссориться. Орасте тоже вздохнул. Он, вероятно, скорее избил бы их, чем положил взятку в свой поясной кошель, но не стоит учитывать вкус.


Мимо прошел отряд альгарвейских солдат, направлявшихся к Твегену. Один из них указал на Бембо и Орасте и крикнул: “Вы, ублюдки-констебли, думали, вам повезло, что здесь, в Фортвеге, вдали от западного фронта, все в безопасности и уюте. Что ж, теперь ункерлантцы, черт возьми, пришли к тебе, раз у тебя не хватило смелости пойти к ним. ” Его приятели рассмеялись.


Их была дюжина. Поскольку их была дюжина, Бембо ответил шепотом, который мог услышать только Орасте: “Если бы вы, ублюдочные солдаты, не сбежали из Ункерланта, мы сейчас не беспокоились бы о жукерах Свеммеля”.


Его партнер хмыкнул, кивнул и сказал: “Если я когда-нибудь увижу этого конкретного сына шлюхи одного, он пожалеет, что его мать впустила соседку по-быстрому, когда ее муж ушел на работу”.


Бембо захохотал. Пара солдат подозрительно оглянулась. “Ну же, вы, болваны, шевелитесь”, - крикнул капрал, командовавший ими. “Какое нам дело до пары прелюбодействующих констеблей?”


“Хотел бы я прямо сейчас быть прелюбодействующим констеблем”, - сказал Бембо. “Это было бы намного веселее, чем то, что я делаю”.


Орасте рассмеялся меньше, чем, по мнению Бембо, заслуживала шутка. Это заставило Бембо надуться, вместо того чтобы гордо расхаживать, когда они с Орасте отбивали ритм. Многие альгарвейцы развлекли бы его до тех пор, пока он снова не пришел бы в хорошее расположение духа. Орасте, сам по себе угрюмый парень, не заботился - более того, не замечал, - в каком настроении были люди вокруг него.


“Они должны отправить нас всех обратно в Алгарве”, - сказал Бембо через некоторое время, подыскивая что-нибудь новое, на что можно было бы пожаловаться. “Я имею в виду всех нас, констеблей”.


Это заставило Орасте рассмеяться, но не так, как намеревался Бембо. “О, да, тогда солдаты действительно полюбили бы нас”, - сказал он. “Проснись, дурак. Время сна закончилось”.


“Но что хорошего мы здесь делаем?” Требовательно спросил Бембо. Теперь, когда он начал, его жалобы обрели смысл - по крайней мере, для него. “Весь этот жалкий город находится под военной оккупацией и на военном положении. Тогда на что годятся констебли?”


“Для всего, что солдатам не хочется делать”, - ответил Орасте. “Я знаю, что тебя гложет, старина. Ты не сможешь меня обмануть. Ты просто не хочешь быть здесь, когда ублюдки Свеммеля, наконец, соберутся с силами, чтобы наводнить Твеген ”.


“О, и ты веришь?” Парировал Бембо. “Держу пари, что веришь, милая”.


Орасте не ответил на это. Поскольку он не ответил, Бембо заключил, что у него нет ответа. Ответа не было. Ни один альгарвейец в здравом уме - возможно, и не сумасшедший альгарвейец тоже - не хотел находиться в городе, захваченном ункерлантцами. Если бы ты был там тогда, то либо не вышел бы, либо вышел бы пленником. Бембо гадал, что хуже. Он надеялся, что ему не придется выяснять.


Мимо прошла бригада фортвежских рабочих, подгоняемая парой альгарвейцев с палками. “Интересно, сколько среди этих сукиных сынов каунианцев в колдовском обличье”, - сказал Бембо.


“Слишком много”, - ответил Орасте. “Одного было бы слишком много. Чем бы ни обернулась эта вонючая война, мы избавились от целой оравы блондинов. Это стоило того”.


Бембо пожал плечами. До войны он мало думал о каунианцах, так или иначе. Несколько блондинов жили в Трикарико, как некоторые - иногда больше, чем несколько - жили во многих городах на севере Алгарве: напоминания о том, где когда-то простиралась Каунианская империя. Но их забрали, когда война была новой. Бембо предположил, что в этом был смысл. Насколько лояльными были бы блондины в Алгарве, когда король Мезенцио воевал с Елгавой и Валмиерой, обеими каунианскими землями, и с Фортвегом, королевством, где у блондинов было больше, чем их доля денег и власти?


Его собственные представления о каунианцах изменились после начала дерлавайской войны. Он вспомнил это теперь, когда немного подумал об этом. Как они могли не измениться, когда книжные магазины были заполнены романами о распутных белокурых женщинах времен империи и другими отборными произведениями, и когда на каждом заборе и стене появились рекламные плакаты, рассказывающие миру - или, по крайней мере, альгарвейской его части - о том, какой сворой монстров были каунианцы?


Он моргнул. “Ты что-то знаешь?” он сказал Орасте. “Нас заставили ненавидеть блондинов. Это произошло не просто так”.


Плечи его партнера, широкие, как у фортвежца, поднялись и опустились в деловом пожатии, совершенно отличающемся от обычной альгарвейской постановки. “Говори за себя”, - сказал Орасте. Он ткнул большим пальцем себе в грудь. “Что касается меня, то я никогда не нуждался ни в какой помощи”.


Многие альгарвейцы - и, судя по всему, что видел Бембо, еще больше фортвежцев - чувствовали то же самое. “До войны, ” начал Бембо, “ что было...?”


Он не закончил, потому что по всему Эофорвику зазвонили колокола. “Драконы!” Воскликнул Орасте. “Будущие драконы Ункерлантера!” Он огляделся, его глаза были дикими, как и у Бембо. “Итак, где, черт возьми, здесь подвал?”


“Я никого не вижу”. Бембо нисколько не стыдился страха в своем голосе.


Большинство, почти все здания в округе были разрушены, их подвалы, если они у них когда-либо были, погребены под обломками. Он застонал. “Но я вижу драконов”.


Они летели низко, как обычно делали во время подобных рейдов, всего в паре сотен футов над водами Твегена. Каменно-серая раскраска, которую нанесли им люди Свеммеля, делала их еще труднее различимыми, но Бембо мог видеть, сколько их было, и что ни одно альгарвейское чудовище не поднялось, чтобы бросить им вызов. Один или двое упали с неба, пораженные лучами от тяжелых палок, но остальные продолжили путь, зажав яйца под брюхом.


“Никаких подвалов”, - сказал Орасте, когда некоторые из этих яиц начали падать и высвобождать скопления заключенной в них магической энергии. “Следующее лучшее - это самая глубокая яма в земле, которую мы сможем найти”. Он бросился бежать.


Бембо сделал то же самое, его живот трясся. Орасте прыгнул в яму, но она была явно слишком мала для пары мужчин хорошего роста. Бембо продолжал бежать, в то время как рев лопающихся яиц раздавался все ближе и ближе по мере того, как драконы ункерлантера проникали все глубже и глубже в Эофорвик. Бембо заметил вероятную дыру и бросился к ней. Он был всего в паре шагов от нее, когда яйцо лопнуло слишком близко - и тогда он уже не бежал, а летел по воздуху.


Это было совсем не похоже на его мечты о полетах. Во-первых, он совершенно не мог это контролировать. Во-вторых, это длилось не более половины удара сердца - и когда он врезался в груду щебня, он ударился сильно. Он почувствовал, как что-то хрустнуло в его ноге. Он тоже это услышал. Это было почти хуже - по крайней мере, пока боль не достигла его разума, что заняло пару дополнительных ударов сердца.


Кто-то рядом кричал. Кем бы он ни был, он должен был быть где-то рядом: Бембо слышал его сквозь грохот яичницы. Через мгновение он понял, что эти крики исходят из его собственного рта. Он пытался заставить их остановиться, но это было все равно, что пытаться закупорить шипящую бутылку игристого вина - как только пробка вынута, ее больше не вставить. Он все орал и орал, надеясь, что на него упадет яйцо и убьет его. Тогда, по крайней мере, все будет кончено.


Не повезло. Что я такого сделал, чтобы заслужить это? интересно, какая-то небольшая часть его мозга все еще способна думать. К сожалению, у него не было проблем с поиском ответов. Немногие альгарвейцы, служившие в Фортвеге, сделали бы это.


Драконы продолжали сбрасывать яйца, казалось, целую вечность. Все это время Бембо тоже продолжал кричать. И он продолжал кричать после того, как драконы ункерлантера улетели обратно на запад.


“О, заткнись”, - сказал ему Орасте. “Дай-ка на тебя взглянуть”. Он сделал это с грубой компетентностью, акцент был сделан на грубой. Закончив, он сказал: “Что ж, Бембо, мой мальчик, тебе повезло, что ты сын шлюхи”.


Это напугало Бембо настолько, что он на мгновение перестал кричать. “Счастливчик?” - взвыл он. “Почему, ты...” Он назвал Орасте всеми известными ему именами.


Учитывая десятилетие или около того, которое он провел в полиции, он знал много имен.


Орасте влепил ему пощечину. “Заткнись”, - сказал он снова, на этот раз ровным, сердитым голосом. “Я сказал "счастливчик", и я имел в виду "прелюбодействовать с Лаки". Ты достаточно сильно ранен, они не будут держать тебя здесь, потому что ты еще долго не будешь годен для прелюбодеяния. Это означает, что вас здесь не будет, когда ункерлантцы, наконец, придут через Твеген. И если это не везение, то что же, черт возьми? Ты хочешь, чтобы я попробовал наложить шину на твою ногу, или ты хочешь, чтобы я подождал целителя?”


Бембо снова проклял его, не так свирепо, как раньше. Затем от боли все на какое-то время расплылось. Когда он полностью пришел в себя, кто-то, кого он не узнал, склонился над ним, говоря: “Вот, констебль, выпейте это”.


Он выпил. Это было отвратительно на вкус - ужасная смесь спиртного и маковых зерен. Через некоторое время боль отступила - или он почувствовал, что уплывает от нее. “Лучше”, - пробормотал он.


“Хорошо”, - сказал целитель. “Теперь я собираюсь вправить эту ногу”. Продолжай, смутно подумал Бембо. Мне будет все равно. Но он сделал. Отвар, который он выпил, был недостаточно крепким, чтобы помешать ему почувствовать, как кончики сломанной кости трутся друг о друга, когда целитель манипулировал ими. Бембо взвизгнул. “Почти готово”, - заверил его целитель. “И после этого ты вернешься в Алгарве, чтобы поправиться. О тебе хорошо позаботятся”.


“Орасте был прав”, - сказал Бембо в сонном, одурманенном изумлении. Двое фортвежцев положили его на носилки - и потащили к лей-линейному караванному депо. Когда он добрался туда, другой целитель влил в него еще немного отвара. Он так и не вспомнил, как его отнесли на борт каравана. Когда он очнулся, он был на обратном пути в Алгарве.


За пределами королевского дворца в Патрах завывала снежная буря. Маршалу Ратхару было мало пользы от дворца или от столицы Янины. На нем был тяжелый плащ поверх доходящей до колен каменно-серой туники, и даже в нем было не слишком тепло. “Почему вы, люди, не обогреваете свои здания зимой?” он зарычал на короля Цавелласа.


Король Янины был тощим маленьким лысым человечком с большими седыми усами и темными, печальными глазами. “У нас есть”, - ответил он. “Мы обогреваем их, чтобы нам было удобно. Мы не превращаем их в печи, как это любите делать вы, ункерлантцы ”.


И король Янины, и маршал Ункерланта говорили по-альгарвейски. Это был единственный общий язык, который у них был; классический каунианский был гораздо менее изучен в их королевствах, чем дальше на восток, на континенте Дерлавай. Ратхар смаковал иронию. У Цавелласа не было проблем с разговором со своими бывшими союзниками, рыжеволосыми. Теперь он мог использовать свое знание их языка, чтобы разговаривать с новыми хозяевами Янины.


“Если ты в помещении, тебе должно быть тепло”, - настаивал Ратхар. Ему нравилось указывать королю, что делать, тем более что Тсавеллас приходилось его слушать. Король Свеммель... На этот раз дрожь Ратхара не имела ничего общего с холодными залами, по которым он шел. Король Ункерланта был сам себе закон. Все короли Ункерланта были такими, но Свеммель - более, чем большинство.


“Теплое - это одно”, - сказал Тсавеллас. “Достаточно теплое, чтобы готовить?” Его выразительное пожатие плечами, казалось, принадлежало почти альгарвейцу.


Ратхар не ответил. Он рассматривал расписные панели, украшавшие стены. Янинцы в старомодных одеждах - но всегда с помпонами на ботинках - уставились на него из-за панелей огромными мрачными глазами. Иногда они сражались с альгарвейцами, иногда с ункерлантцами. Всегда их показывали торжествующими. Ратар предположил, что художники, создавшие их, должны были рисовать то, что хотели их покровители. Эти посетители не теряли сна, беспокоясь об истине.


Он не мог прочитать надписи, выведенные золотым листом рядом с некоторыми фигурами на стенах. Он даже не мог произнести их вслух. Янина использовала шрифт, отличный от любого другого способа письма в Дерлавае. Ратхар считал это типичным для янинцев, самого противоречивого, капризного, раздираемого фракциями народа в мире.


“Вот мы и пришли”, - сказал Цавеллас, ведя его в комнату, на стенах которой было нарисовано еще больше янинцев, а на столах разложены карты. Янинский офицер в форме, гораздо более причудливой, чем у Ратхара - его короткая туника поверх килта и гетр сверкала позолотой, и даже помпоны были позолочены - подскочил к своему подвигу и поклонился. Тсавеллас продолжал: “Я представляю вам генерала Манцароса, командующего всеми моими силами. Он говорит по-альгарвейски”.


“Он бы сделал”, - прогрохотал Ратарь. Ему самому было едва ли пятьдесят - дородный, энергичный и суровый. Любой человек, который провел так много времени, имея дело с королем Свеммелом, заслужил право быть суровым. Когда он протянул руку, Манцарос вместо этого сжал его запястье в альгарвейском стиле. Ратхар поднял бровь. “Вы забыли, на чьей стороне вы находитесь в эти дни, генерал?”


“Ни в коем случае, маршал”. Манцарос выпрямился во весь свой рост, который был на пару дюймов меньше, чем у Ратхара. “Вы пытаетесь оскорбить меня?” Янинцы тоже были одними из самых обидчивых людей на земле, без того стиля, который альгарвейцы привносили в свои распри.


“Нет. Я стремлюсь извлечь какую-то пользу из сброда, который вы называете армией”, - жестоко сказал Ратхар.


Это заставило обоих Мантазароса и короля Тсавелласа заикнуться. Генерал первым обрел дар речи: “Наши храбрые солдаты делают все возможное, чтобы помочь нашим союзникам в Ункерланте”.


“У вас не больше горстки храбрых солдат. Мы видели это, когда вы сражались против нас”, - сказал Ратхар. Не обращая внимания на протестующие крики янинцев, он продолжал: “Теперь, когда вы на нашей стороне, вам лучше направить своих людей против проклятых рыжеволосых. Это была сделка, которую вы заключили, когда стали нашими союзниками” - нашими марионетками, подумал он, - ”и вы собираетесь выполнить ее. Твои люди возглавят несколько запланированных нами атак ”.


“Вы будете использовать их, чтобы ослабить альгарвейцев, чтобы вы могли выиграть дешево”, - пронзительно сказал Тсавеллас. “Это не война. Это убийство”.


“Если вы попытаетесь отказаться от своего соглашения, ваше величество”, - Ратхар произнес этот титул с диким ликованием, - ”вы узнаете, что такое убийство. Я обещаю вам это. Ты понимаешь меня?”


Тсавеллас и Манцарос задрожали и побледнели под своей смуглой кожей. Альгарвейцы убивали каунианцев ради жизненной энергии, которая приводила в действие их самое сильное, смертоносное колдовство. Чтобы дать отпор, Свеммель приказал убить преступников, а также старого и бесполезного Ункерланта. Но теперь, когда его солдаты держали Янину железной хваткой, что могло помешать ему вместо этого убить народ Цавеллас? Совсем ничего, как должен был понять любой, кто его знал.


“Мы ... верны”, - сказал Тсавеллас.


“Для самих себя, возможно”, - ответил Ратхар. Король выглядел возмущенным - на самом деле, почти шокированным. Ни один янинец не осмелился бы так с ним разговаривать. Но маршал Ратхар не был янинцем - за что он благодарил высшие силы - и ему пришлось иметь дело с королем, намного более грозным, чем Тсавеллас. Он продолжал: “Король Свеммель все еще помнит, как ты не выдал ему короля Пенды Фортвегского, когда Пенда бежал сюда в начале войны”.


Генерал Манцарос что-то сказал по-янински. Если бы это было не так, я же вам говорил, Ратхар был бы сильно удивлен. Тсавеллас прорычал что-то едкое на своем родном языке, затем вернулся к альгарвейскому: “Король Пенда сбежал из моего дворца. Я до сих пор не знаю, как он попал в Лагоас”.


В целом Ратхар поверил ему. Но это не имело ни к чему отношения. Голосом, подобным звону меди, он сказал: “Но у тебя был Пенда здесь, в Патрах, здесь, в твоем дворце, и ты не отдал его Свеммелю, когда мой государь потребовал его лично”.


“Он был королем”, - запротестовал Тсавеллас. “Он и есть, он король. Короля сдают не так, как сдают грабителя ”.


“Король, у которого нет королевства, все еще король?” Спросил Ратхар.


“Я тоже не отдавал его Мезенцио из Альгарве, и он тоже хотел его”.


Пожатие плеч Ратхара выражало полное безразличие. “Ты не сдал его королю Свеммелю. Свеммель считает это пренебрежением. Я не выдаю секретов, когда говорю вам, что память короля Свеммеля об оскорблениях действительно очень долгая”.


Тсавеллас снова вздрогнул. “Вашему королю легко иметь долгую память. Он силен. Для человека, который правит маленьким королевством, слабым королевством, зажатым между двумя сильными, все не так просто ”.


“Ункерлант был - есть - в ловушке между Дьендьосом и Алгарве - и Яниной”, - сказал Ратхар. “Вы можете искупить свою вину, но вы заплатите любую цену, которую потребует король Свеммель. Если вы откажетесь, вы не сможете искупить свою вину, и вы заплатите гораздо больше. Вы понимаете это, ваше величество?” И снова ему нравилось использовать официальный титул короля, как он ему диктовал.


Король Тсавеллас поник. Ратхар не ожидал ничего меньшего. Король Янь-ины оказался в безвыходной ситуации. Он спас свой трон, переметнувшись на другую сторону в нужный момент, но при этом оставил себя заложником Ункерланта. Если бы он не подчинился, Свеммель мог бы легко найти какого-нибудь сговорчивого янинского дворянина - или губернатора Ункерланта, - который бы подчинился. “Да”, - угрюмо сказал Цавеллас. “Скажите нам, чего вы требуете, и мы это сделаем. Не так ли, генерал?”


“Это так”, - согласился генерал Манцарос. “Это обескровит наше королевство, но это так”.


“Ты думаешь, Ункерлант не был обескровлен?” Сказал Ратхар. “Ты думаешь, Янина не помогала обескровливать Ункерланта белым?" Это то, что вы купили, и это цена, которую вы заплатите за это. Вы знаете, что альгарвейцы удерживаются вдоль реки Скамандрос?”


“Да”, - хором сказали король и его генерал.


Ратхар не был уверен, как много им известно, но на данный момент поверил им на слово. Он сказал: “Я намерен перебросить янинские армии через реку здесь и здесь” - он указал на места, которые имел в виду, - ”через три дня. Вы должны подготовить их, иначе вам и вашему королевству придется нелегко ”.


“Через три дня?” Прохрипел Манцарос. “Это невозможно”.


“Это ваш последний шанс сохранить янинские армии под началом янинских офицеров, генерал”, - холодно сказал Ратхар. “Если вы не переместите людей, как мы требуем, мы сделаем это за вас. Это будет концом вашей армии как армии. Мы будем использовать ее как часть нашей - как небольшую часть нашей. У вас есть какие-либо вопросы?”


“Нет”, - прошептал Манцарос. Он обратился по-янински к королю Тсавелласу, который ответил на том же языке. Мантазарос опустил голову, как обычно делали янинцы вместо кивка. Возвращаясь к альгарвейскому, он сказал: “Мы повинуемся”.


“Хорошо. Это то, что от вас требуется, не больше - и не меньше”. Он повернулся спиной к генералу и королю и вышел из комнаты с картами. Нарисованные янинцы на стенах коридора укоризненно смотрели своими большими, круглыми, влажными глазами. Он проигнорировал их, как проигнорировал короля и генерала, когда они дали ему то, что он хотел. Он также проигнорировал встревоженных янинских придворных, которые пытались заставить его рассказать им, что происходит. После заискивания они съежились.


Карета Ратхара ждала у дворца. “Отвези меня в нашу штаб-квартиру”, - сказал он водителю. Солдат, флегматичный ункерлантец, кивнул и повиновался без единого слова. Ратхара это вполне устраивало.


Штаб-квартирой был выделенный дом, довольно красивый, в районе, полном модных магазинов - безусловно, более модных, чем любой другой в Котбусе. Янинцы не умели сражаться достойно, но жили хорошо. Когда Ратхар вошел, он почувствовал резкий запах дыма, с которым никогда раньше не сталкивался, и услышал кашель генерала Ватрана. “Высшие силы, что это за вонь?” он потребовал ответа.


“Я вдыхаю дым этих листьев, которые купил в бакалейной лавке через дорогу”, - ответил Ватран между хрипами. Он был коренастым и седовласым, почти на двадцать лет старше Ратхара: один из немногих по-настоящему старших офицеров, переживших поколение ярости Свеммеля, но, тем не менее, надежный солдат. “Варвакис говорит, что они происходят с какого-то острова в Великом Северном море, и все тамошние туземцы клянутся ими”.


“Для чего?” Спросил Ратхар. “Окуривание?”


“Нет, нет, нет. Здоровье”, - сказал Ватран. “Никто из этих туземцев никогда не умирает раньше, чем ему исполнится сто пятьдесят лет, если верить Варвакису. И даже если сократить то, что он говорит, пополам, для меня это звучит не так уж плохо.” Он снова кашлянул.


То же самое сделал Ратхар. “Отвратительная вонь”, - сказал он. “Если тебе придется все время вдыхать этот проклятый дым, я думаю, что скорее умру. Это, вероятно, приведет к гниению твоих легких. И если эти туземцы такие чертовски замечательные, почему в наши дни они принадлежат какому-то дерлавейскому королевству? Все эти острова принадлежат, ты же знаешь.”


“У тебя неправильное отношение”, - укоризненно сказал Ватран.


“Мне все равно”, - ответил Ратхар. “Однако я скажу тебе вот что: Тсавеллас и Манцарос согласились бы с тобой”.


“Держу пари, они бы так и сделали”, - сказал Ватран. “Я полагаю, ты получил от них то, что хотел?”


“Конечно, я это сделал”, - сказал ему Ратхар. “Это было так, или развалить это королевство вокруг их ушей. Мы перебросим янинцев через Скамандрос, пока они не перекроют его своими телами, если понадобится. Тогда мы сами вычистим вонючих рыжеволосых. Он сделал паузу. “Они воняют не хуже, чем эти листья”.


“Извините, сэр”. В голосе Ватрана не было сожаления. Он ухмылялся. Ратхар тоже. Почему бы и нет, когда они оттесняли альгарвейцев назад?


Дождь дул с запада, в лицо полковнику Спинелло. Могло быть и хуже, подумал альгарвейский офицер, вглядываясь из своей дыры в земле на берегу реки в Эофорвике через Твеген в сторону позиций ункерлантцев на западном берегу. Когда он сказал это вслух, один из мужчин в его бригаде бросил на него странный взгляд. “Что могло быть хуже, сэр?” - спросил солдат с неподдельным любопытством в голосе.


“Во-первых, мог пойти снег”. Спинелло без труда придумал причины. Он видел худшее, что могли сделать Ункерлантцы и погода. “Там, на юге, шел бы снег. Возможно, прямо в эту минуту так и есть. И ублюдки Свеммеля могли бы окружить нас, как они это сделали в Зулингене. У них могли бы быть снайперы так же близко к нам, как ты ко мне. Один из этих ублюдков выстрелил мне прямо в грудь. Мне повезло, что я здесь. Так что, как видишь, все не так уж плохо ”.


Он был пританцовывающим, красивым маленьким бойким мужчиной, который оставался щеголеватым, даже когда дела шли хуже некуда. Как всегда, он говорил с большой убежденностью. Он верил в то, что говорил, когда говорил это, и обычно заставлял других тоже в это верить. Это была одна из причин, по которой ему так везло с женщинами. Это и техника, самодовольно подумал он.


Время от времени, конечно, даже убежденность не приносила результатов. Солдат сказал: “О, да, немного удачи, сэр. Вам так повезло, они починили вас и отправили .ты здесь, чтобы дать ункерлантцам еще один шанс прикончить тебя. Ты можешь называть это везением, если хочешь, но это тот вид удачи, который ты можешь сохранить, если спросишь меня ”.


“Ну, а кто тебя спрашивал?” Сказал Спинелло. Но это была насмешка, а не выговор. Свободнорожденные альгарвейцы, даже простые солдаты, будут высказывать свое мнение. Это было частью того, что делало их лучшими солдатами, чем ункерлантцы, которых могли принести в жертву, если бы они заговорили не в свою очередь.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги