Из тьмы

Если Краста хотела, чтобы она могла отрицать одно, то еще больше она хотела, чтобы она могла отрицать другое. Но это был не Лурканио, который солгал бы ей, если бы она это сделала: это были песочные, совсем не вальмиерские волосы ее собственного сына. Так ядовито, как только могла, она снова сказала: “Да”.

“Я замечаю, миледи, что вы здесь не под судом”, - сказал судья. “Мы ищем информацию против альгарвейца. Теперь, чтобы продолжить: будучи любовницей Лурканио, ты отдалась ему по собственной воле?”

. “Не всегда”, - воскликнула Краста. “Ну, был один раз, когда он...”

Лурканио разразился смехом, грубым, хриплым смехом. “Ты заслужила это, ты, жалкая сука”, - сказал он. “Я застукал тебя, когда ты терлась о Вальну. Должно быть, в тот день он устал от парней, но я хотел напомнить тебе, что они нравились ему по крайней мере так же, как ты ему нравился ”.

Все трое судей яростно стучали своими молотками. У всех троих были красные лица. Один из гражданских сказал: “Регистратор вычеркнет это из протокола этого разбирательства”.

“По большей части, ” продолжил военный судья, “ вы действительно по собственной воле уступили полковнику Лурканио? Это верно, маркиза?”

“Я полагаю, что да”, - сказала Краста очень неохотно.

“Тогда очень хорошо”, - сказал судья. “Вы, будучи его добровольной любовницей, считаете ли вы, что пользовались его доверием? Доверял ли он вам настолько, чтобы рассказывать о своих делах?”

“Если бы у него были романы, и я узнала бы о них, я бы не позволила ему прикоснуться ко мне, жалкому сукиному сыну”. Краста снова тряхнула головой. Неужели они думали, что у нее совсем нет гордости?

Несколько человек засмеялись, что озадачило и разозлило ее. Судьи призвали их к тишине. Мужчина постарше, тот, что в форме, сказал: “Это не то, что я имел в виду. Я имел в виду, говорил ли он с вами о своих обязанностях во время оккупации?”

“К ней!. Высшие силы, сэр, неужели я выгляжу таким глупым?” Сказал Лурканио. “Я оскорблен тем, что вы спрашиваете о таких вещах”.

Его тон подсказал Красте, что она должна была снова разозлиться на него, но она не могла понять почему. Он сказал правду. “Нет, он не говорил со мной ни о чем подобном”, - ответила она. “Зачем ему это? Я не могу представить ничего более скучного”.

Судьи склонили головы друг к другу. Краста наклонилась к ним, как если бы пыталась подслушать любой разговор, рядом с которым оказалась. Здесь ей не повезло. Один из гражданских судей спросил: “Этот альгарвейец когда-нибудь упоминал при вас о своей работе по транспортировке каунианцев на южное побережье этого королевства с целью их убийства и использования их жизненной энергии?”

“О. Это!” Сказала Краста. Если я скажу им, что он говорил об этом, я могу причинить ему боль. Она видела это очень ясно. “Да, он мне все об этом рассказал. На самом деле, он хвастался этим снова и снова”.

“Это неправда”, - сказал невзрачный маленький человечек в первом ряду.

“Маркиза Краста, вы дали клятву правдивости и были проинформированы о наказаниях, связанных с нарушением указанной клятвы”, - сказал военный судья. “Маг сообщил нам, что ответ был неправдивым. Возможно, ваша ошибка была случайной. Я дам вам один - и только один - шанс пересмотреть ваши показания, если вы захотите это сделать”.

“Еще раз, о чем был вопрос?” Спросила Краста. Судья повторил это. Обиженно сказала Краста: “Полагаю, я была неправа. Я полагаю, он не говорил об этом.” Скучный маленький человечек кивнул.

Почти одновременно вздохнув, судьи снова склонили головы друг к другу. Человек в форме спросил: “Полковник Лурканио когда-нибудь говорил с вами об альгарвейском указе под названием "Ночь и туман”?"

“Нет”, - сказала Краста, бросив на мага злобный взгляд.

“Он когда-нибудь говорил с вами о том, как Альгарве обращался с пленниками из захваченного им подполья?”

“Нет”, - сказала Краста. “Но он ничего не сделал, чтобы спасти Каунианскую Колонну Победы, когда рыжеволосые опрокинули ее”.

“Это также преступление против каунианства”, - сказал один из гражданских судей. “Тем не менее, улики свидетельствуют о том, что он не был основным преступником”.

“Мы надеялись, что альгарвейец мог быть с вами более откровенным”, - сказал другой судья в черном.

“Я был откровенен в ней, а не с ней”, - сказал Лурканио с неприятной ухмылкой.

“И ты был и вполовину не так хорош, как тебе кажется!” - яростно визжала Краста, в то время как судьи снова и снова стучали молотками. Тот маленький маг в первом ряду пошевелился, но Краста смерила его таким взглядом, что он промолчал.

“Этого будет вполне достаточно”, - объявил военный судья. “Очень хорошо, маркиза Краста, вы можете покинуть свидетельское место. Как сказал мой коллега, мы надеялись, что у вас есть что предложить ”.

“О, у меня есть что предложить”, - сказала Краста. “Я надеюсь, ты поразишь его. У него хватает наглости втоптать мое имя в грязь”.

“Маркиза, когда вы решили спать рядом с ним в течение четырех лет, вы втоптали свое имя в грязь в большей степени, чем кто-либо другой мог бы это сделать. Вы уволены”.

Выйдя из зала суда, Краста ожидала увидеть еще один рой злобных газетчиков. Но они исчезли, как будто поднялся ветер и сдул кучу мусора. Вместо этого разносчики газет вышли в полном составе, выкрикивая один и тот же заголовок: “Дьендьос сдается! Дерлавайская война заканчивается!”

“Разве это не великолепно, миледи?” Сказал кучер Красты, подсаживая ее в экипаж. “Война наконец-то закончилась!”

“Да, великолепно”, - сказала она. Часть ее действительно имела это в виду. Остальная часть была раздражена: окончание войны вынудило ее исчезнуть из поля зрения общественности. Верно, уведомление было бы нелестным. Но если ее вообще никто не замечал, как она могла быть уверена, что она действительно существует?

Фернао посмотрел вниз со своего насеста за драконьим полетом. Как только это путешествие будет закончено, он всем сердцем надеялся никогда больше не путешествовать на спине дракона. Он отправился из Кихланки в самом восточном Куусамо шесть дней назад и, перепрыгнув через острова, направился на восток через Ботнический океан. Он был не совсем в седле, но и недалек от этого. Драконы и драконьи летуны менялись по нескольку раз в день. Ему не хватало этой роскоши, и он оставался самим собой, усталым.

Ранее днем они пролетали над островами Балатон. Теперь, наконец, они прошли над узким морем, отделяющим Балатон от материковой части Дьендьоси. Дьервар лежал недалеко впереди.

Навстречу вновь прибывшему поднялся дьендьосский дракон. Вид зверя, пестрящего красно-желтыми, сине-черными одеждами, одновременно успокоил Фернао и встревожил его. Гонги должны были послать дракона ему навстречу и отвести его на действующую драконью ферму за пределами разрушенного Дьервара. Они должны были, да. Но что, если бы это был не назначенный зверь, а волк-одиночка, летящий на драконах, намеревающийся отомстить, как он сможет, куусаманскому дракону и лагоанскому магу? Поскольку дьендьосцы были воинственной расой, такие опасения проносились в голове Фернао по мере приближения другого дракона. Они сдались, но действительно ли они это имели в виду?

Затем Гонг на спине дракона дрогнул и указал на юго-восток. Фернао и его драконопасец помахали в ответ. Драконопасец ударил своего скакуна стрекалом. После пары злобных визгов оно последовало за дьендьосским зверем.

Рыжебородые драконьи укротители привязали зверя Куусамана к шипу: драконьи фермы весь мир вокруг действовал по схожим принципам. Фернао соскользнул со своего насеста на спине дракона и огляделся. Трава под его ногами была ... травой. Некоторые кусты чуть дальше казались ему незнакомыми, но нужно было быть травником, чтобы распознать различия. Здания на краю драконьей фермы . . .

У них были крутые крыши. В этом они напоминали здания в Куусамо, Лагоасе и Ункерланте, где также выпало много снега. Но они не были похожи на дома или общежития. Они были похожи на крепости из серого камня. Они также были на значительном расстоянии друг от друга, как будто жители Дьендьоси считали небезопасным держать их слишком близко друг к другу. Когда Гонги не воевали со своими соседями, они часто воевали между собой. Об этом свидетельствовала и их архитектура.

Из ближайшего из этих похожих на крепость зданий вышел человек и направился к Фернао. На нем была куртка из овчины поверх шерстяных гетр. В его бороде и волосах виднелись седые пряди. “Ты маг из Куусамо?” - позвал он медленно, со странным акцентом, но понятным классическим каунианским.

“Я Фернао, маг первого ранга, да. На самом деле, я представляю и Лагоас, мое собственное королевство, и Куусамо”, - ответил Фернао. “И вы, сэр ... ?”

“Меня зовут Воросмарти, я маг пяти звезд”, - сказал дьендьосец. “Это ранг, более или менее равный вашему. Как можно доверять тебе представлять два королевства?”

“Я из Лагоаса, как я уже сказал. И я помолвлен с магом-Куусаманом. Ни одно королевство не считает, что я бы предал его интересы”, - сказал Фернао. Это было не совсем правдой. Гроссмейстер Пиньеро был не в восторге от того, что он представлял Лагоаса. Но он был лучшей сделкой, которую Пиньеро мог получить, и поэтому гроссмейстеру пришлось извлечь из этого максимум пользы.

Воросмарти пожал плечами. “Очень хорошо. На самом деле это не моя забота. Мне приказано показать тебе Дьервар, показать, что сделало твое волшебство. Я подчиняюсь своим приказам. Пойдем со мной. Нас ждет экипаж.”

Он не знал, он не мог знать, что Фернао был одним из магов, которые выпустили на волю это колдовство. Его "Ваше " должно было означать "ваши королевства". Фернао тоже не собирался просвещать его. Он сказал: “Тебе приказано? Кто отдает приказы в Дьендьосе в наши дни?” После смерти Экрекека Арпада и всей его семьи, как жители Дьендьоси вели свои дела?

“Маршал Синей, который приказал нам сдаться, объявил, что звезды общаются с его духом, и объявил себя нашим новым экрекеком”. Голос Воросмарти был старательно нейтральным. Фернао решил, что было бы неразумно спрашивать дьендьосского волшебника, что он думает о возвышении Синьея.

Садясь в экипаж, он спросил: “Как далеко до Дьервара?”

“Примерно в шести милях”, - ответил Воросмарти. “Ни одна драконья ферма ближе, чем эта, не сохранилась в рабочем состоянии”. Его серые глаза метнулись к Фернао. “Во имя звезд, что сделали ваши волшебники?”

“То, что мы должны были”, - сказал Фернао.

“Это не ответ”, - сказал дьендьосец.

“Ты ожидал такого?” Ответил Фернао. “Даже если бы я знал, как было создано это волшебство” - нет, он не признался бы в этом - ”Я не смог бы тебе сказать”.

Воросмарти проворчал. “Мне жаль. Я не знаю, как вести себя как побежденный. Никогда еще на мое королевство не обрушивалось такое бедствие, как это”.

“Лагоас и Куусамо пытались предупредить вашего повелителя”, - сказал Фернао. “Он бы не поверил предупреждениям, но мы говорили правду”. Воросмарти только снова хмыкнул. Был ли он одним из советников, говоривших Экрекеку Арпаду, что островитяне не могут поступить так, как они утверждают? Если бы это было так, он бы не захотел этого признавать.

Фермерские дома в Дьендьосе также выглядели как опорные пункты, спроектированные как для защиты, так и для комфорта. Поскольку они были каменными, их внешность почти не пострадала. Но перила ограды были деревянными. Не успел вагон проехать и половины пути до Дьервара, как Фернао увидел, что рельсы, обращенные к городу, обгорели. Воросмарти заметил его пристальный взгляд и кивнул. “Да, твое заклинание сделало это, даже на таком расстоянии”.

Вскоре на фруктовых деревьях появились листья, пожухлые и коричневые, как будто осень наступила рано. Но в Дьервар пришло нечто худшее, чем осень. Примерно через полмили даже каменные фермерские дома выглядели так, словно побывали в огне. И деревья были не просто опалены - они были выжжены до черноты на стороне, обращенной к столице Дьендьоси, а затем, немного позже, выгорели полностью.

В воздухе пахло застоявшимся дымом. Кое-где из того или иного места все еще поднимался дым. Ветер доносил и другое зловоние: зловоние смерти. “Вы бросили весь этот город на погребальный костер”, - сказал Воросмарти, когда они проходили мимо группы рабочих, выносящих тела из многоквартирного дома.

“Ты бы не сдался”, - сказал Фернао. “Мы видели, что это был способ дать тебе понять, что ты побежден”.

Воросмарти вздрогнул. “Когда вы растите своих детей, вы шлепаете их мечами?”

“Нет, но наши дети не пытаются убить нас”, - ответил Фернао. “Когда наши дети вырастают убийцами, мы их вешаем”. Дьендьосский маг послал ему обиженный взгляд. Он притворился, что не видит.

По мере того, как они приближались к сердцу Дьервара, разрушения становились все сильнее. Только несколько торчащих обугленных палок указывали на то, где раньше стояли деревянные здания. Каменные сооружения встречались чаще. Из обожженных они превратились в покрытые шлаком, как будто каменные блоки, из которых они были построены, начали плавиться. Чуть позже не осталось никаких сомнений в том, что с ними произошло: они были похожи на масляные скульптуры, начинающие проседать в жаркий день. Вонь смерти стала сильнее.

“Когда-то это был великий город”, - сказал Воросмарти. “Как долго мы будем его восстанавливать?” Карета налетела на что-то посреди дороги. Обломки? Обгоревшее тело? Фернао не хотел знать.

Он сказал: “Вам следовало подумать о рисках, на которые вы шли, когда вступали в эту войну. У вас должно было хватить здравого смысла уступить, когда вы увидели, что проигрываете”.

“Риск?” - прогрохотал дьендьосец. “Война сопряжена с риском, да. Но это?” Он покачал головой. Его борода, казалось, встала дыбом от негодования.

“За прошедшее столетие и более магическая революция сделала войну более ужасной, в то же время улучшив жизнь в мирное время”, - сказал Фернао. “Вы, дьендьосцы, должны были это понимать. Ваше королевство было единственным не из восточного Дерлавая, которое сохранило свою свободу и само научилось этим искусствам”.

“Мы никогда не думали, что звезды написали ... это для нас”, - сказал Воросмарти. Карета остановилась. Воросмарти открыл дверь. “Вот мы и в центре города. Выходи, представитель Куусамо и Лагоаса. Иди посмотри, что сотворило твое колдовство”.

Фернао вышел и огляделся. Ему хотелось, чтобы ему не приходилось дышать. Запах был таким густым, что он был уверен, что он впитается в ткань его туники и килта. Здесь, где колдовство было самым сильным, пламя самым горячим и густым, почти ничего не осталось. Здания расплавились и образовали лужи. Солнечные блики отражались от изгибов отвердевшего камня, гладкого, как стекло.

Примерно в четверти мили от нас что-то было достаточно массивным, чтобы частично удержаться в вертикальном положении, несмотря на все действия заклинания. Указывая на те руины, Фернао спросил: “Что это было?”

Взгляд, которым наградил его Воросмарти, был таким свирепым, что он невольно отступил на полшага назад. “Что это было"? ” эхом повторил дьендьосец. “Ничего особенного, пришелец - нет, ничего особенного. Только дворец экрекеков с незапамятных времен и центральное место звездного общения”. Он снова нахмурился, на этот раз на самого себя. “Этот язык не позволяет мне сказать, как много это значит, или даже тысячную часть этого”.

“Могу я пойти туда?” Спросил Фернао.

“Ты победитель. Ты можешь идти, куда пожелаешь”, - ответил Воросмарти. Однако, когда Фернао направился прямо к разрушенному дворцу, его проводник сказал: “Было бы разумно, если бы вы оставались на улицах, насколько это возможно. Часть расплавленного камня - всего лишь корка. Твоя нога может пройти сквозь нее, как по тонкому льду, и ты сильно порежешься”.

“Спасибо”, - сказал Фернао, а затем: “Я не предполагал, что это сделает тебя несчастной”.

“Это было бы не так”, - откровенно сказал Воросмарти. “Но ты можешь обвинять меня в том, что я не предупредил тебя, и, поскольку ты победитель, кто знает, что ты можешь приказать сделать со мной и с этой землей?”

Фернао об этом не подумал. Из тебя не получится лучшего завоевателя, не так ли? подумал он. У него не было большой практики для этой роли. Осторожно выбирая дорогу, он направился к тому, что осталось от самого сердца Дьервара. Когда он добрался до дворца, он обнаружил, что люди входят и выходят через отверстие - дверной проем, как он предположил, хотя никаких признаков двери не осталось - в стене. Воросмарти сказал что-то по-дьендьосянски. Один из мужчин поблизости ответил в ответ. “Что он говорит?” Спросил Фернао.

“Этот сержант говорит, что видел, что вы сделали с Бечели”, - ответил Воросмарти. “Он говорит, что хотел бы, чтобы все прислушались к предупреждению”. Сержант добавил что-то еще. И снова Воросмарти перевел: “Он говорит, что вблизи это еще хуже, чем было с куусаманского корабля”.

Фернао нырнул во дворец. Хотя стены выдержали самое сильное воздействие колдовского огня, внутри мало что осталось нетронутым. Возможно, Гонги уже вынесли то, что могли спасти. Возможно, там было не так уж много того, что стоило спасать.

Воросмарти сказал: “Ты сделал это с нами, лагоан, со своим народом и куусаманами. Теперь по земле ходит новая беззвездная тьма. Возможно, однажды это остановится в Сетубале”.

“Я надеюсь, что нет”, - сказал Фернао. “Я надеюсь, что мы выходим из темноты этих только что прошедших лет”. Воросмарти промолчал, но не выглядел убежденным. Ну, он бы этого не сделал, подумал Фернао. Каким-то образом это сделало его менее счастливым, менее защищенным, чем ему хотелось бы после такого триумфа.

С зубчатых стен своего замка Скарну смотрел на свой новый маркизат. Замок, расположенный на возвышенности, был превосходно приспособлен для обороны; предки предателей Симану и Энкуру знали, что делали, когда строили здесь. До тех пор, пока не появились яйцеголовые, ни у кого не было особых шансов занять это место.

Меркела подошла к нему и указала туда, где в миле или двух от него заканчивались поля и начинался лес. “Там мы поселили Симану”, - сказала она. “И ему скатертью дорога”.

“Да”. Скарну обнял ее. “Теперь все кончено. Мы победили. Никто ни с кем не воюет, нигде в мире”. Он покачал головой, наполовину с печалью, наполовину с удивлением. “И сколько времени прошло с тех пор, как это было в последний раз?”

Его жена пожала плечами. Она не слишком беспокоилась о мире в целом. Ее заботы, как обычно, касались дома. “Коллаборационисты все еще на свободе. Мы должны их выкурить”.

“Да”, - повторил Скарну. Это действительно требовало усилий, но в наши дни все меньше людей разделяют рвение Меркелы. Многие из них ничего так не хотели, как вернуться к своей жизни, как будто Дерлавайской войны никогда не было. День шел за днем, и Скарну все труднее и труднее было обвинять их.

Меркела сказала: “Ты видел выпуск новостей, который вышел вчера? Они посадили эту женщину на место свидетеля против Лурканио”. Она по-прежнему отказывалась называть сестру Красты Скарну. Когда она ненавидела, она проделывала тщательную работу.

“Я видел это”, - со вздохом ответил Скарну. “По крайней мере, новости о мире отодвинули это на последние страницы. Каждый раз, когда я думаю, что у нас было все то смущение, которое мы собираемся получить из-за этого, я оказываюсь неправ ”.

“Не похоже, что они призовут тебя”, - сказала Меркела.

“Нет, это не так”, - согласился Скарну. “На самом деле я не удивлен. Единственные дела, которые у меня когда-либо были с рыжеволосой, были такими, какие обычно бывают у людей на противоположных сторонах войны. Тогда он играл по правилам”.

“Я надеюсь, они вызовут Ватсюнаса и Пернаваи”, - сказала его жена. “Они смогут рассказать судьям, что альгарвейцы сделали с каунианцами в Фортвеге”.

Супружеская пара была на борту лей-линейного каравана, Скарну и Меркела помогли совершить диверсию, когда он проходил мимо ее фермы. Если бы тот караван не подвергся саботажу, все пленники на его борту были бы принесены в жертву ради их жизненной энергии. Как бы то ни было, многие из них рассеялись по сельской местности Валмиеры. Ватсюнас и Пернаваи некоторое время работали на ферме Меркелы, и оба тоже сотрудничали с подпольем.

“Что я помню о Ватсюнасе, так это то, как он говорил по-валмиерски”, - сказал Скарну. Это вызвало улыбку и кивок Меркелы. Какой бы строгой она ни была, она не могла отрицать, что Ватсюнас звучал довольно забавно. Его родной язык, конечно, был классическим каунианским. Он не знал ни слова о Валмиран, одной из дочерей старого языка, когда оказался здесь. В процессе обучения он казался человеком, застрявшим во времени на полпути между днями Каунианской империи и современным миром.

“Он заставил бы понять себя”, - сказала Меркела, - “ и он смог бы засвидетельствовать с другой стороны о том, что рыжеволосые сделали с людьми каунианской крови”.

“Да, но сможет ли он засвидетельствовать, что Лурканио имел какое-либо отношение к каравану, в котором он был?” Спросил Скарну.

“Я не знаю”, - ответила Меркела, “ и меня это тоже не очень волнует. Все, что меня волнует, это то, что все рыжие получат по заслугам. Я надеюсь, что солдаты в Алгарве берут много заложников, и я надеюсь, что они также сжигают их ”.

Она потеряла своего первого мужа, когда люди Мезенцио взяли его в заложники и сожгли. Если бы они не схватили Гедомину (в честь которого она назвала своего сына), она не была бы сейчас замужем за Скарну и не была бы маркизой. Скарну задавался вопросом, думала ли она когда-нибудь об этом. Через мгновение он также задался вопросом, было ли это правдой. Его и Меркелу тянуло друг к другу до того, как рыжеволосые захватили Гедомину. Что бы случилось, если бы они этого не сделали?

Невозможно узнать. Продолжали бы они сдерживаться? Или они лежали бы вместе, даже если бы Гедомину все еще был там? Что бы он сделал, если бы они это сделали? Посмотрел в другую сторону? Может быть ... он был вдвое старше Меркелы. Но, может быть, и нет. Он мог напасть на них обоих с топором ... или с палкой.

Скарну пожал плечами. Этого не произошло. Это принадлежало туманному, призрачному лесу того, что могло бы быть, наряду с такими вещами, как Валмиера, выстоявшая против Алгарве, и невозможность использовать магию. О них, возможно, было бы интересно подумать, но они не были реальными и никогда не будут.

Меркела сказала: “Я собираюсь спуститься, чтобы ухаживать за садом с травами”.

“Хорошо, - ответил Скарну, - но тебе не кажется, что помощник повара мог бы справиться с работой достаточно хорошо?”

“Может быть, но, возможно, и нет”, - сказала его жена. “Я уверен, что знаю об этом по крайней мере столько же, сколько и она, и мне не хочется весь день сидеть сложа руки. Я ухаживал за садом с травами, как только стал достаточно большим, чтобы знать как. Почему я должен прекратить это делать сейчас?”

Потому что благородные женщины не делают таких вещей. Потому что сервиторы нервничают, когда они это делают. Скарну мог бы так подумать, но он этого не сказал. Для него это имело смысл. Он знал, что для Красты это имело бы идеальный смысл. Но он также знал, что это было бы бессмысленно для Меркелы. Как она сказала, она работала с тех пор, как стала достаточно взрослой, чтобы заниматься этим. Бросить работу из-за того, что изменился ее социальный класс, было за пределами ее ментального горизонта.

Если уж на то пошло, сам Скарну был более бесполезен там, в Приекуле, до войны, чем здесь и сейчас. Он оглядел свои владения. Все, что он мог видеть достаточно близко, принадлежало ему, чтобы управлять. Правда, это значило бы больше несколькими столетиями ранее, когда быть маркизом было все равно что быть королем в малом. В эти дни верховная власть здесь принадлежала королю Гайнибу, и Скарну не был мятежным вассалом.

Но у него все еще было низкое правосудие в этой области - при условии обжалования в королевских судах, но такие апелляции были редки. И он делал все возможное, чтобы докопаться до сути реальных случаев сотрудничества и убедиться, что люди не выдвигают ложных обвинений, чтобы отплатить старым врагам. Он оштрафовал пару человек за то, что они поступили именно так, и смел надеяться, что остальные поймут сообщение.

Высоко над головой крикнул ястреб-тетеревятник: “Кай-кай-кай!” У ястреба был лучший обзор, чем у Скарну, и глаза тоже были лучше. В былые времена, подумал Скарну, я мог бы управлять такой птицей на охоте. Однако соколиная охота была единственной вещью, о которой он ничего не знал. Он тихо рассмеялся. У меня и так хватает проблем с тем, чтобы перья Меркелы оставались невозмутимыми.

Это была шутка, но в ней также была немалая доля правды. Его жена была такой, какая она есть, и ничто из того, что он мог сделать, не могло сильно изменить ее. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать это, но он был убежден, что прикоснулся к истине. Насколько он мог судить, Меркела не очень старалась переубедить его. Возможно, в этом был здравый смысл. Может быть, это просто показало, что однажды она уже была замужем.

Он махнул рукой в сторону ястреба-тетеревятника. Птица, конечно же, не обратила на него никакого внимания. Ее развевал ветерок, трепавший его волосы. Воздух был его стихией, как и земля была его. “Удачной охоты”, - крикнул он ему и спустился по винтовой лестнице на свое место.

Они заставили их повернуться в эту сторону, чтобы у нападающих была стена, препятствующая их правым рукам, в то время как защитники могли свободно размахивать мечами, подумал он. Даже в давно прошедшие дни они беспокоились о тактике.

Когда он спустился в главный зал, Валмиру, дворецкий, сказал: “Я рад видеть вас, ваше превосходительство”. Его тон подразумевал, я бы пришел за тобой, если бы ты остался там наверху подольше.

“Ты?” Подозрительно спросил Скарну. Каждый раз, когда сервитор говорил подобным тоном, это заставляло его сомневаться, что он рад видеть упомянутого сервитора. “Что на этот раз пошло не так?”

Валмиру благодарно кивнул ему. “Джентльмен - сельский джентльмен - просит уделить ему несколько минут вашего времени”. Он кашлянул. “Его просьба была, э-э, довольно срочной, ваше превосходительство”.

Подал голос младший слуга: “Он сказал, что вышибет дух из любого, кто встанет у него на пути. Он пьян как лорд, так и есть. Затем, поняв, что выбрал не лучшее сравнение, он сглотнул. “Прошу прощения, ваше превосходительство”.

“Все в порядке”. Скарну повернулся к дворецкому. “А как зовут этого... сельского джентльмена и почему он так сильно хочет меня видеть?”

“Он называл себя Земайту, сэр”, - ответил Валмиру. “Он не сказал мне точно, чего он хочет. Однако, что бы это ни было, он очень настойчив в своем желании этого. И он действительно несколько возвышен духом”.

“Хорошо, я выслушаю его”, - сказал Скарну. “Если он слишком высоко поднялся, мы просто вышвырнем его”. После службы в армии и подполье общение с одним пьяным крестьянином его не беспокоило.

Но когда он увидел Земайту, у него возникли другие мысли. Здесь стоял человек, похожий на медведя, выше Скарну и широкий в плечах, как ункерлантец. Судя по аромату, витавшему вокруг него, он мог прийти прямо с винокурни. Он отвесил Скарну неуклюжий поклон. “Вы должны помочь мне, ваше превосходительство”, - сказал он. Его голос был на удивление высоким и легким для человека его комплекции.

“Я сделаю, если смогу”, - ответил Скарну. “Но в чем я должен тебе помочь? Пока я этого не узнаю, я не знаю, что я могу сделать”.

“Я хочу жениться на своей возлюбленной”, - сказал Земайту. “Я хочу, но ее старик не позволяет мне, хотя мы дали наши обещания еще до войны”. Слеза скатилась по его заросшей щетиной щеке; он действительно был очень пьян.

“Почему он не хочет?” Спросил Скарну. Он думал, что может угадать ответ: один из них, потенциальный жених или тесть, обвинял другого в том, что тот слишком заигрывает с рыжеволосыми.

И это оказалось близко, хотя и не совсем в точку. “Я был в армии, ” сказал Земайту, - и меня взяли в плен, когда ублюдки Мезенцио прорвались на север. Я провел некоторое время в лагере для военнопленных в Алгарве, а затем они отправили меня работать на тамошнюю ферму, выращивать растения, чтобы их мужчины могли уходить и сражаться. И теперь папаша Драски, он говорит, что я подлизывался к альгарвейцам, и он больше не хочет видеть меня в семье. Вы должны помочь мне, ваше превосходительство, сэр! Что, черт возьми, я мог сделать, кроме как работать там, где они мне сказали?”

“Это все, что ты делал? Ты работал на ферме?” Строго спросил Скарну.

“Силами свыше, сэр, я клянусь в этом!” - сказал Земайту. “У вас есть маг, сэр, он может видеть сам. Я не лжец, только не я!”

Заклинание правды было простой вещью. Скарну положил руку на плечо крестьянина. “Мы сделаем это”, - сказал он. “Не потому, что я тебе не верю, а чтобы убедить отца твоей возлюбленной. Когда ты был в их власти, они могли заставить тебя работать там, где им заблагорассудится. Тебе повезло, что они не поступили с тобой хуже”.

“Я знаю это, сэр”, - сказал Земайту. “Теперь я это знаю”.

“Тогда ладно. Я все улажу”, - сказал Скарну. Земайту снова начал шмыгать носом. Скарну похлопал его по спине. Иногда его пост того стоил.

Восемнадцать

Хорошего тебе дня”, - сказал Валамо на классическом каунианском, когда Талсу вошел в ателье Куусамана.

“Доброго вам дня, сэр”, - ответил Талсу на куусаманском. Слово, фраза, спряжение за раз, он усваивал язык страны, которая приняла его. Плоские гласные, некоторые короткие, некоторые длинные, все еще казались странными в его устах, но люди понимали его, когда он говорил. Однако, если они не замедлялись ради него, ему было трудно их понимать.

“Как ты сегодня?” Спросил Валамо, переключаясь на самого Куусамана.

“У меня все хорошо, спасибо”. Талсу произнес еще одну стандартную фразу. Затем ему пришлось вернуться к классическому каунианскому: “Что мне сегодня делать?”

“Какие-нибудь леггинсы, плащ для отделки, несколько других вещей”, - сказал Валамо, также на древнем языке. Он улыбнулся Талсу. “С тех пор, как ты научил меня этому замечательному заклинанию, мы делаем больше за меньшее время”.

Талсу улыбнулся в ответ и покорно кивнул. Он все еще испытывал смешанные чувства по поводу этого очарования. Это было все, что сказал альгарвейец, который научил этому его отца и его самого. Если бы только он не научился этому у рыжей! Само заклинание, несомненно, было чистым, но разве оно не выросло на зараженной почве?

“Что ж, за работу”, - сказал он, подавляя свои сомнения, как делал почти каждый день. Он твердо усвоил эту часть Куусамана; Валамо говорил это под любым предлогом или вообще без него. Новый босс Талсу был более солнечным человеком, чем его собственный отец, но не менее преданным тому, чтобы делать то, что нужно, и следить за тем, чтобы все остальные делали то же самое. Талсу спросил: “Что ты хочешь, чтобы я сделал в первую очередь?” Здесь он тоже никогда не ошибся бы, даже если бы ему пришлось сказать это на классическом каунианском.

“Снимай плащ”, - сказал ему Валамо. “Как только ты закончишь с этим, скажи мне, и я посмотрю, что нужно делать дальше”.

Это тоже было на классическом каунианском; Талсу мог ответить на куусаманском и ответил: “Хорошо”.

Он был занят работой над плащом - гораздо более тяжелой одеждой, чем носил бы кто-либо в Елгаве, и еще одной, похожей на те, что он шил для альгарвейских солдат, направляющихся в Ункерлант, - когда зазвонил колокольчик над дверью магазина Валамо. Когда Талсу поднял глаза, он вздрогнул в тревоге, потому что подумал, что мужчина, вошедший в магазин, сам был альгарвейцем. Парень был высоким рыжеволосым и носил тунику и килт.

Но у него также были узкие глаза, посаженные наискось, и волосы, собранные в аккуратный конский хвост на затылке. Лагоанец, понял Талсу и вздохнул с облегчением.

Однако, если он был лагоанцем, он превосходно говорил на куусаманском - говорил на нем слишком быстро, чтобы Талсу мог разобрать. Он моргнул, когда Валамо повернулся к нему и сказал: “Он не хочет говорить со мной. Он хочет поговорить с тобой”.

“Ко мне?” Пораженный Талсу перешел на елгаванский. Перейдя на классический каунианский, он кивнул вновь прибывшему. “Чего вы хотите, сэр?”

“Ты можешь понять мой валмиеранский?” - спросил парень. Талсу кивнул; его собственный язык и язык другого каунианского королевства на востоке были близкими родственниками. “Хорошо”, - сказал рыжеволосый мужчина. “Я хочу, чтобы ты сшила мне свадебный костюм”.

“Свадебный костюм?” Эхом повторил Талсу, все еще застигнутый врасплох. Затем его разум заработал. “Почему я? Кажется, ты знаешь, кто я”.

“Да, знаю”, - ответил лагоанец. “Видишь ли, женщину, на которой я женюсь, зовут Пекка”. Он подождал, вызовет ли это реакцию Талсу.

“О!” Талсу воскликнул. “Пожалуйста, сделай ее счастливой ... А?”

“Меня зовут Фернао”, - сказал лагоанец.

“Спасибо вам, мастер Фернао”, - сказал Талсу. “Пожалуйста, сделайте ее счастливой. Я так многим ей обязан. Если бы не она, я бы до сих пор сидел в елгаванской темнице”.

“Я перевел письмо твоей жены”, - сказал ему Фернао. “Она тоже имела к этому некоторое отношение”.

“Тогда я тоже благодарю вас, сэр”, - сказал Талсу. “Если бы у меня был свой магазин, я был бы горд сшить вам ваш костюм бесплатно. Как обстоят дела... ” Он взглянул на Валамо.

“Я пришел сюда не за этим”, - сказал Фернао. “Я могу позволить себе заплатить вам и вашему боссу”.

Босс Талсу воспользовался паузой, чтобы спросить: “Что происходит? Я вижу, вы двое знаете друг друга, но я не могу понять, на каком языке вы говорите”.

Он заговорил на классическом каунианском. Фернао начал отвечать на том же языке - он использовал его более свободно, чем Валамо, гораздо более свободно, чем талсу, - но затем переключился на Куусаман, на котором он также говорил очень быстро и плавно. Сколько языков он знает? Интересно, подумал Талсу. Лучше бы Фернао не переключался на Куусаман; это не давало ему возможности следить за происходящим.

Валамо вернулся к классическому каунианскому: “Значит, это твой друг?”

“Я хотел бы так думать, да”, - ответил Талсу на том же языке. “Для меня было бы честью так думать”.

“Я бы тоже хотел так думать”, - сказал Фернао. С альгарвейской вежливостью он поклонился. Талсу кивнул в ответ. Он не альгарвейец, напомнил он себе. Во всех рыжеволосых королевствах есть что-то похожее на обычаи, и жители Лаго помогли освободить Елгаву. После того, как он повидал так много людей Мезенцио в Скрунде, ему нужно было напоминание.

“Хорошо”. Валамо просиял. “Очень хорошо. Свадебный костюм, не так ли? Это тоже очень хорошо. Я уверен, Талсу великолепно справится. Он умный парень. Как только он выучит наш язык и скопит немного денег, он будет преуспевать в собственном магазине. Свадебный костюм. Его узкие глаза сузились еще больше. “Не поговорить ли нам теперь о цене?”

“Возьми цену из моего жалованья”, - сказал Талсу. “Я хочу сделать это”.

“Нет, нет, нет”. Фернао покачал головой. “Я пойду куда-нибудь еще, прежде чем позволю этому случиться. Я хочу предложить вам бизнес, а не стоить вам денег”.

“Видя, чем я обязан леди, на которой ты женишься...” - начал Талсу.

“Тише”, - резко сказал Валамо. “Он сказал, что заплатит. Достаточно хорошо - он заплатит”. Конечно же, портной был весь такой деловой. Но как раз в тот момент, когда эта мысль промелькнула в голове Талсу, Валамо продолжил: “Я предложу некоторую скидку - скажем, одну часть к четырем”.

Теперь Фернао поклонился ему. “Это очень великодушно, сэр”.

“У нас есть несколько стилей”, - сказал Валамо. “Пока джентльмен здесь, я покажу ему некоторые возможности”. Он взял с полки большую книгу и открыл ее на прилавке. “Сэр, если бы вы могли ... Да, и ты тоже, Талсу. Вы должны иметь представление о том, что вы будете делать”.

Со смущенной улыбкой Талсу сказал: “Я, конечно, должен. Я должен выяснить, как выглядит свадебный костюм Куусамана. Я не шью - не шил - свадебный костюм Kuusaman до сих пор ”.

Обращаясь к Фернао, Валамо добавил: “Пойми, это только для руководства. Если то, что ты видишь, тебе не нравится, или если ты хочешь объединить два стиля, которые ты видишь, мы тоже можем это сделать ”.

Фернао изучал иллюстрации. Талсу тоже. По его мнению, одежда, которую куусаманцы надевали на свадьбу, была до смешного безвкусной, но никто не интересовался его мнением. Фернао указал на одно и сказал: “Это должно мне подойти”.

“Вы человек со вкусом”, - сказал Валамо. “Это очень изящный стиль для такого высокого и стройного мужчины, как вы”.

“За исключением моих глаз, я никогда не буду выглядеть как большинство куусаманцев”, - сказал Фернао. “Но этого должно хватить”.

“Не все из нас похожи на меня”, - великодушно сказал Валамо. “Большинство, да, но не все. У тебя лагоанский акцент, и я не думаю, что ты от него избавишься, но как получилось, что ты говоришь на куусаманском, как человек с южного побережья? Большинство иностранцев пытаются говорить как жители Илихармы ”.

Фернао рассмеялся. “Это из-за компании, в которой я бываю. Моя невеста из Каяни”.

“Я понимаю. Я понимаю”. Валамо тоже рассмеялся. “Да, в этом есть смысл”. Обращаясь к Талсу, он сказал: “Видишь, вот еще один иностранец, который выучил наш язык. Ты тоже можешь это сделать ”.

“Я надеюсь на это”, - сказал Талсу. Он спросил Фернао: “Сколько времени тебе потребовалось, чтобы чувствовать себя комфортно, говоря на куусаманском каждый день?”

“Где-то между годом и двумя”, - ответил Фернао. “Сначала мне пришлось бы использовать классический каунианский для слов, которых я не знал на куусаманском. И я должен предупредить тебя, что ты можешь учиться не так быстро, как я, потому что я хорошо владею языками ”.

“Но он также моложе тебя”, - сказал Валамо. “У него есть время научиться”.

“Я не ученый, ” сказал Талсу, “ но я делаю все, что в моих силах”.

“Что еще может сделать мужчина?” - ответил портной из Куусамана. “Теперь приложите все усилия, чтобы снять мерку с джентльмена”.

“Минутку”, - сказал Фернао. “Во-первых, часть в четыре от цены ... ?”

Торг быстро перешел с классического каунианского на куусаманский. Талсу знал свои цифры, поэтому мог следить за их частями. Он сделал все возможное, чтобы подобрать другие слова из контекста. Он думал, что выучил термин, обозначающий мошенника, который показался ему полезным знанием. Но куусаманский портной и лагоанец не начали кричать друг на друга, даже если они и осыпали всех оскорблениями. Как видел Талсу, альгарвейцы были - или, по крайней мере, действовали - гораздо более возбуждены в ходе торгов.

“Сделка”, - наконец сказал Валамо и протянул руку. Фернао взял ее. Обращаясь к Талсу, Валамо сказал: “Чего ты там стоишь? Принимайся за работу!” Он обнажил зубы в улыбке, чтобы показать, что это была шутка, или, по крайней мере, часть шутки.

Талсу достал рулетку. “Теперь я сниму с вас мерку. Если вы повесите свою тунику на эту вешалку, сэр, чтобы я мог снять наиболее точные размеры ...”

В Вальмиране Фернао сказал: “Здесь, в Куусамо, я не привык, чтобы вокруг меня были люди такого роста, как я”.

“Я понимаю это”, - ответил Талсу по-елгавански. “Здешние дети часто думают, что я нечто очень странное”.

“Со мной такое тоже случалось”, - сказал Фернао. “По крайней мере, они не заподозрят тебя в том, что ты альгарвейец”.

“Ну, нет”, - сказал Талсу. “Поднимите руку, пожалуйста, сэр. Мне нужно еще одно измерение ”. Закончив, он кивнул лагоанцу. “На этом пока все. Я думаю, что смогу подготовить для тебя твой костюм примерно через неделю.

“Достаточно хорошо”, - сказал Фернао. “Большое вам спасибо”. Он вернул себе тунику, снова надел ее и вышел из магазина.

“Это был приятный бизнес, который он нам только что принес, даже со скидкой”, - сказал Валамо.

“Так оно и было”, - сказал Талсу. “Делать это будет одно удовольствие”.

“Мужчина должен получать удовольствие от своей работы”, - согласился куусаманский портной. “Мужчина также должен зарабатывать деньги на своей работе. Лагоанский джентльмен понимал это. Вы тоже должны”.

“Если мне придется выбирать между деньгами и дружбой, я знаю, каким будет мой выбор”, - сказал Талсу. “Если он собирается жениться на женщине, которая помогла мне сбежать из той темницы, я обязан ему всем, что могу ему дать”.

“Ты обязан ему своей лучшей работой. Он должен тебе справедливую цену”, - сказал Валамо. “Он заплатит ее. Теперь ты должен сделать для него все, что в твоих силах”.

“Я намерен это сделать”, - сказал Талсу.

“Хорошо. Вскоре ты будешь работать на себя, в своем собственном магазине. Твой труд - это все, что у тебя есть. Приготовьте это так вкусно, как вы умеете, но не отдавайте слишком много, иначе вы не будете есть ”.

“Хороший совет”, - сказал Талсу. “Пожалуйста, дай мне посмотреть образцы выбранного им стиля”. Валамо передал ему книгу. Он никогда не пробовал ничего настолько сложного, по крайней мере, в одиночку, но он думал, что сможет это сделать. Он прошел в заднюю часть магазина, чтобы посмотреть, какая именно ткань у него есть в наличии, затем успокоился и принялся за работу.

Бембо не хотел возвращаться на службу в ночной патруль, но он не смел жаловаться. С точки зрения капитана Сассо, он полагал, что включение его сюда в расписание имело смысл. В Сассо уже была солидная ротация констеблей. Никто особо не хотел выходить ночью, так почему бы не предоставить эту смену новичку?

Я скажу тебе, почему нет, подумал Бембо. Если я споткнусь о высокий булыжник, который не разглядел в темноте, и снова сломаю ногу, я буду очень раздражен. Но он не мог сказать этого Сассо, опасаясь, что капитан скажет ему, что он не справится с этой работой.

Прошло шесть лет, достаточно близко, с тех пор, как он работал в ночную смену, когда началась война. Все было довольно тихо тогда и было довольно тихо сейчас по той же причине: действовал комендантский час. Патрули куусамана также патрулировали улицы. Бембо уже однажды пришлось показать им свой значок сегодня вечером. Ему это было безразлично, но мысль о том, что его засветят, нравилась еще меньше.

Трикарико теперь не был черным, каким был, когда началась Дерлавейская война. Над головой не летали вражеские драконы, готовые сбросить яйца на город. Но не один вражеский дракон теперь откусил свои глупые головы на территории Альгарвии. Если бы люди Бембо когда-нибудь подумали о восстании против своих оккупантов ... Он содрогнулся. Мысль о самоубийстве никогда не привлекала его.

Он зашагал вверх по улице к остатку старой каунианской колонны в центре города. Сама колонна пала, когда он был в Фортвеге - уничтожена альгарвейцами, а не действиями противника. Мало что из каунианского прошлого сохранилось в Трикарико в эти дни; мало что во всем Алгарве, судя по тому, что он слышал. Пень был голый, из простого мрамора, высотой примерно с человека. Рельефы над ним? Исчезли.

За остатками колонны кто-то двинулся. Палка Бембо мгновенно оказалась у него в руке. “Кто идет?” резко спросил он.

“Это всего лишь я”, - ответил женский голос. “Ты бы не сделал ничего, что могло бы меня побеспокоить, не так ли?”

“Кто, черт возьми...?” - Взорвался Бембо. Но голос был знакомым. “Фьяметта, это ты?”

“Ну, а кто еще это мог быть, милый?” - спросила она, обходя то, что осталось от колонны. Ее туника, похоже, была нарисована; килт едва прикрывал ее стройный зад. “Бембо?” - спросила она, резко остановившись в удивлении, когда узнала его. “Я думала, ты умер!”

“Не совсем”, - сказал Бембо. “Что ты делаешь на улице после комендантского часа? Тебе следовало бы знать об этом получше”.

“Как ты думаешь, что я делала?” Фьяметта покачала бедрами. “Я работала, вот что. Я пойду домой, как хорошая маленькая девочка, обещаю”.

Бембо заливисто рассмеялся. “Ты не была хорошей маленькой девочкой с тех пор, как стала слишком большой, чтобы устраивать беспорядок в своих ящиках. Я поймал тебя примерно здесь, когда началась война, помнишь? Я должен ввести тебя в курс дела”.

“Ты бы этого не сделал!” - в смятении воскликнула куртизанка.

“А почему бы и нет?” Сказал Бембо. “Ты знаешь, который час. Ты поздно гуляешь. Не можешь же ты сказать, что я выбил твою дверь и вытащил тебя из постели”.

“Имей сердце, Бембо!” Сказала Фьяметта. Бембо просто стоял там с официальным видом. Женщина что-то пробормотала себе под нос. Он не мог разобрать, что именно, что, вероятно, было к лучшему. Она вздохнула. “Послушай, предположим, я тоже дам тебе немного? Тогда ты оставишь меня в покое? Знаешь, это было бы не в первый раз ”.

Он даже не думал о Саффе. Констебли и куртизанки постоянно заключали подобные сделки. “Теперь ты заговорила”, - сказал он.

Они нашли переулок, куда не доходил свет уличных фонарей. Когда Бембо вышел несколько минут спустя, он насвистывал. Фьяметта, предположил он, направлялась к себе домой или, может быть, просто на другую высокооплачиваемую работу. Ему стало интересно, что бы она сделала, если бы наткнулась на патруль куусаман. Судя по всему, что он видел, куусаманцы не заключали подобных сделок.

Остаток его смены прошел менее приятно, но ему не пришлось много делать. Это его вполне устраивало. Солнце поднялось над горами Брадано. Он встретил свою сменщицу на улице, затем направился обратно в полицейский участок, чтобы проверить. Когда он приблизился к лестнице, тощий старик поднялся по улице с другой стороны. Парень позвал его по имени.

“Да, это я”, - ответил Бембо. “Кто ты? Комендантский час закончится не раньше, чем через час или около того ”. Если бы у этого парня не было веского объяснения тому, что его нет дома, он бы схватил его и потащил внутрь. Это показало бы людям, каким прилежным парнем он был.

“Ты меня не узнаешь?” Тощий мужчина оглядел себя сверху вниз. “Что ж, не могу сказать, что удивлен. Когда мы виделись в последний раз, во мне было что-то большее”.

У Бембо отвисла челюсть. “Сержант Пезаро? Силы свыше! Если это не неделя возвращения домой, то я не знаю что. Но ты был в Громхеорте. Как ты выбрался оттуда живым?”

Пезаро пожал плечами. “Я еще не совсем умер с голоду, когда ункерлантцы заняли это место - преимущество в том, что я толстый, знаете ли, - и парень, которому я сдался, позволил мне сделать это вместо того, чтобы поджарить меня. Я знаю, мне там повезло. В лагере для пленных меня почти не кормили, но в конце концов они отпустили большинство из нас - думаю, легче, чем цепляться за нас. Я прошел пешком большую часть Алгарве, чтобы добраться сюда, из-за того, что огромное количество лей-линий все еще работают не так, как должны.”

“Тебе повезло”, - сказал Бембо.

“Если ты хочешь это так назвать”, - ответил Пезаро. “А как насчет тебя? Ты был в Эофорвике, когда ункерлантцы захватили его, так что я не думал, что когда-нибудь снова увижу твою уродливую рожу.”

“Я был ранен - сломал ногу - когда началась атака ункерлантцев”, - сказал Бембо. “У нас все еще была открыта линия отступления из города, поэтому они отправили меня. Я не думаю, что Орасте удалось сбежать ”.

“Что ж, он всегда был крутым ублюдком”, - сказал Пезаро. “Если люди Свеммеля поймают его, у него будет шанс доказать это. И если бы они его не поймали, он наверняка был бы мертв ”.

Бембо поднялся по лестнице и придержал дверь открытой. “Давай, сержант. Покажи им, что ты все еще знаешь, что к чему”.

“Все, что я знаю, это то, что я чертовски рад, что все еще дышу”, - сказал Пезаро, устало присоединяясь к Бембо на верхней площадке лестницы. “Было много раз, когда я не думал, что буду”.

“С кем ты треплешься, Бембо?” - спросил дежурный сержант. “Ты кого-то арестовываешь?”

“Нет, сержант”, - ответил Бембо. “Смотрите, вот сержант Пезаро, вернулся с запада. Если он сможет вернуться, возможно, вернутся и другие люди”.

“Сержант Пезаро?” Голос дежурного сержанта звучал так, словно он не мог поверить своим ушам. Он встал и уставился на Пезаро. “Да ведь, клянусь высшими силами, это так. Добро пожаловать домой, сержант. Всегда хорошие новости, когда возвращается еще один. Он взглянул на Бембо. “Ну, почти всегда”.

“И я тоже люблю тебя, сержант”, - сладко сказал Бембо.

Услышав имя Пезаро, констебли и клерки выбежали из задних комнат полицейского участка. Они хлопали новоприбывшего по спине, сжимали его запястье и поздравляли его с возвращением домой. Они никогда не обращали на меня столько внимания, обиженно подумал Бембо. Но потом он улыбнулся про себя. Пусть суетятся, сколько хотят. У меня есть Саффа, согревающая мою постель, и Пезаро не сможет сравниться с этим -или, во всяком случае, лучше бы ему этого не делать.

Даже капитан Сассо, который пришел рано, спустился из своего высокого кабинета, чтобы поприветствовать Пезаро. “Я тоже рад вас видеть, капитан”, - сказал Пезаро. “Я задавался вопросом, смогу ли я когда-нибудь, после того, как ты отправил меня на запад”.

Это повлекло за собой мгновение тишины. Бембо не осмелился сказать ничего подобного Сассо. Капитан полиции облизал губы. Все ждали, что он ответит. Наконец он сказал: “Что ж, сержант, тогда никто из нас не думал, что все обернется так, как обернулось”.

Теперь настала очередь Пезаро все обдумать. Он неохотно кивнул. “Хорошо, капитан, я думаю, это достаточно справедливо”.

Когда Бембо вернулся в свою квартиру, он обнаружил, что Саффа собирается идти на работу. Она разрыдалась, когда он сказал ей, что Пезаро вернулся в Трикарико. Она казалась такой довольной, что Бембо подумал, не переспала ли она с сержантом до того, как он уехал на запад. Но потом Саффа сказала: “Если он сможет вернуться домой ...” Она не закончила предложение, но ей и не нужно было. Если он сможет вернуться домой, папочка моего маленького ублюдка тоже сможет вернуться домой, и тогда подземные силы съедят тебя, Бембо. Это было то, что она имела в виду, это или что-то достаточно похожее на это, чтобы не иметь значения.

Бембо чуть было не сказал что-нибудь резкое в ответ, но в последнюю минуту решил держать рот на замке - нечто, что было почти неестественным для альгарвейца. Он поцеловал ее, похлопал по заду, зевнул и направился в спальню. Он был уставшим. Саффа, как ему показалось, бросила на него благодарный взгляд за то, что он не затеял драку. Как раз перед тем, как он заснул, он услышал, как закрылась дверь, когда она ушла в полицейский участок.

Когда он вернулся в свою квартиру пару утра спустя, его встретили совсем по-другому. Саффа стояла прямо в дверном проеме. “Ты, сын шлюхи!” - крикнула она и влепила ему пощечину с такой силой, что он покачнулся на каблуках. “Ты втыкаешь его в эту дешевую шлюшку, а потом хочешь прикоснуться ко мне? Вряд ли продолжишь!” Она снова ударила его, на этот раз слева.

Хотя в ушах у него звенело, он задал правильный вопрос: “О чем, черт возьми, ты говоришь?” Он чуть было не сказал: Откуда ты знаешь? Это привело бы к проигрышу игры еще до ее начала.

Но правильный вопрос не принес ему ни капли пользы, потому что Саффа выпалила: “Фьяметта рассказала Адонио о том, что ты сделал, и Адонио принес прекрасные новости на станцию, и теперь все там должны знать это. И если ты думаешь, что когда-нибудь снова тронешь меня пальцем, не говоря уже о чем-то другом... ” Она снова замахнулась на него.

Он схватил ее за запястье. Когда он не отпустил ее сразу, она попыталась укусить его за руку. “Прекрати это, подземные силы съедят тебя!” - сказал он. “Я могу объяснить...”

“Я не хочу этого слышать”, - сказала Саффа. “Я никогда не хочу этого слышать. Ты даже не тратишь время, говоря мне, что все это ложь”. Она попыталась вывернуться. Он не отпустил. Она зарычала: “Тебе лучше отпустить меня, Бембо, или я действительно начну кричать”.

“Хорошо, сука”, - сказал он, “но если ты попытаешься оторвать мне голову еще раз, я обещаю, ты останешься без зубов. Поняла?” Саффа осторожно кивнула. Еще более осторожно Бембо отпустил ее руку.

Она сделала быстрый шаг назад. “Я провела большую часть ночи, вынося свои вещи из этого места”, - сказала она. “Я должен увидеть тебя на станции, но это все , что я должен сделать. Насколько я понимаю, ты мертв. Мертвый, ты меня слышишь?”

“Будь оно проклято, Саффа, все, что я сделал, это...”

“Трахни шлюху при первом удобном случае. Нет, спасибо, приятель. Ты не играешь со мной в эти игры. Никто не играет со мной в эти игры”.

“Но, милая, ” заныл Бембо, “ я действительно люблю тебя”. Правда? Он сомневался в этом, но знал, что должен говорить так, как будто любит. “Это была просто одна из тех вещей”. Он даже пошел на величайшую жертву: “Дорогая, мне жаль”.

“Прости, до следующего раза, когда ты подумаешь, что можешь намочить бок. Прощай!” Саффа написала два слога через дефис, хлопнув дверью с такой силой, что рама задрожала. Бембо стоял, уставившись на него в течение нескольких ударов сердца. Затем он прошел в маленькую кухню квартиры, налил себе стакан спиртного и выпил его в полном одиночестве.

Сеорл почесал свои щеки. Он делал это уже несколько дней, проклиная и кипя от злости каждый раз, когда делал это. “Этот прелюбодейный зуд сводит меня с ума”, - сказал он. “Я не знаю, что я собираюсь с этим делать”.

Один из главарей банды Ункерлантеров - один из немногих пленников, которые считались равными Сеорлу на киноварной шахте, - сказал: “Почему бы тебе не перерезать себе горло? Тогда нам больше не придется тебя слушать ”. Но даже он улыбнулся, когда сказал это. Он не хотел неприятностей от Сеорла. Никто, ни пленники, ни стражники, не хотел неприятностей от Сеорла.

Другой ункерлантец, менее заметный в лагерной иерархии, сказал: “Почему бы тебе не отрезать эту уродливую бороду? Может быть, это принесло бы какую-то пользу. Действительно, похоже, что у тебя чесотка ”.

“Это не так”, - возмущенно сказал Сеорл. Он тоже был прав: у него была прекрасная, густая, вьющаяся борода. Но он мог бы поцеловать этого Ункерлантца - он несколько дней ждал, когда кто-нибудь предложит ему побриться. Он снова почесался, затем снова выругался. “Силы небесные, может быть, я отрежу это. Все было бы лучше, чем то, через что я прохожу сейчас. У кого есть бритва, которую он мог бы мне одолжить?”

Главарь банды сказал: “Сначала тебе понадобятся ножницы, чтобы сделать это месиво достаточно коротким, чтобы его можно было разрезать бритвой”.

“Как скажешь”, - ответил Сеорл. “Я ничего не знаю об этом бритвенном деле. Я действительно могу перерезать себе горло”.

У него не было возможности выяснить это еще пару дней. Все это время он старательно жаловался на то, что у него чешется лицо. Когда он достал ножницы и осколок зеркала, чтобы направлять свою руку, он отрезал бакенбарды, которые раньше просто подстригал. К тому времени, как он отложил ножницы, он качал головой. “Теперь я действительно выгляжу паршиво”.

Ункерлантец по имени Фариульф вручил ему опасную бритву и чашку с водой, чтобы смочить то, что осталось от его усов. “Ты не сделаешь этого, когда закончишь здесь”, - сказал он.

Сеорл быстро обнаружил, что презирает бритье. Он несколько раз порезался. Бритва царапнула его по лицу. Если бы у него действительно чесалась кожа, он был уверен, что то, что он делал, только усугубило бы ситуацию. Его шкура, на самом деле, действительно чесалась и покалывала к тому времени, как он закончил. Он снова покачал головой. “Люди должны быть не в своем уме, чтобы хотеть делать это каждый день”. Потянувшись за осколком зеркала, он добавил: “Как я выгляжу?”

Его Ункерлантер все еще был отвратителен. Он знал это. Однако теперь люди в основном понимали его. Кто-то - кто-то позади него, кого он не мог разглядеть, - сказал: “Ты все еще уродлив, но не так, как раньше”.

Глядя в зеркало, Сеорл вынужден был признать, что не так уж сильно ошибался. В ответ на него уставился незнакомец: мужчина с выдающимся подбородком с ямочкой на нем, впадинами под скулами и шрамом над верхней губой, которого он никогда раньше не видел. Он не показывал миру свое обнаженное лицо с тех пор, как был мальчиком. Он выглядел так, словно внезапно помолодел на пять лет. Он также выглядел как ункерлантец, а не фортвежец.

“Как это ощущается?” Спросил Фариульф.

Паршиво, подумал Сеорл. Но это был неправильный ответ. Он плеснул немного воды из чашки на свое измученное лицо и провел ладонью по щекам и подбородку. Его кожа казалась ему такой же странной, как и выглядела. Заставив себя улыбнуться, он сказал: “Я думаю, так будет лучше. Мне придется продолжать это делать”.

Приобретение собственной бритвы не заняло много времени. Шахтеры Ункерлантера гибли постоянно. Выжившие делили то немногое, что у них было. Предполагалось, что у них не должно было быть бритв, но охранники обычно подмигивали на это - кирки, лопаты и ломы делали оружие по меньшей мере не менее опасным. Одна из этих бритв оказалась в руках Сеорла. Мало-помалу он научился бриться, не превращая свое лицо в кусок сырого мяса.

Однажды днем он отвел Судаку в сторону и сказал: “Когда я дам тебе слово, я хочу, чтобы ты и ребята перепутали счет”.

“А”. Блондин из Фаланги Валмиеры кивнул, ничуть не удивленный. “Собираешься исчезнуть, не так ли?”

“Я не знаю, о чем ты говоришь”, - ответил Сеорл. Он хлопнул Судаку по спине. “Я бы хотел, чтобы ты мог пойти со мной. Но это не сработает, ты же знаешь”. Он даже не лгал; каунианец или нет, Судаку был довольно хорошим правой рукой.

Но Судаку был каунианином, блондином. Если бы он сбежал из этой шахты, из этого лагеря для пленных, он не смог бы притворяться ункерлантцем. Сеорл мог. “Удачи”, - сказал ему Судаку, и прозвучало это так, как будто он имел в виду именно это.

“Спасибо”, - сказал Сеорл. “Я дам тебе знать, когда”. Судаку кивнул. Сеорл знал, что рискует, говоря даже так много, но решил, что пока он может доверять Судаку. И чем больше у них с Фариульфом будет фора, когда они вырвутся из этого шахтерского комплекса, тем больше у них шансов уйти чистыми. Если бы Сеорл не верил в необходимость рисковать, он никогда бы не стал грабителем или не присоединился к Бригаде Плегмунда.

Затем он должен был подготовиться настолько, насколько мог. Экономить еду было нелегко, не тогда, когда пленникам едва хватало на то, чтобы поддерживать свою жизнь. Тем не менее, ему удалось накопить довольно много маленьких кусочков черного хлеба. К тому времени, как он сделает свой ход, они станут черствыми и черствыми, но он все равно сможет их съесть. Он надеялся, что Фариульф делает аналогичные приготовления. Он надеялся на это, но не пытался выяснить. Если Фариульф не был готов, как только они вырвались, это слишком плохо для него.

Сеорл выжидал своего часа. Когда он сделал ход, он знал, что он должен преуспеть. Если этого не произойдет, он никогда не увидит второго шанса. Фариульф продолжал спрашивать: “Когда? Когда?”

“Я скажу тебе когда”, - ответил Сеорл. “Не выпрыгивай из своей туники”.

Ожидание окупилось. Через пару недель после того, как он начал бриться, по лагерю пошли пробежки. Большую часть времени мужчинам требовался отпуск, чтобы посетить отхожие места. Когда они могли оскверниться, если бы подождали, охранники отменили правило. Это было не ради шахтеров; Сеорл знал это. Это было для того, чтобы охранникам не приходилось чувствовать вонь или смотреть, куда они ставят ноги. Почему для него мало что значило. Отказ имел значение.

Он бочком подошел к Фариульфу в шахте и сказал: “Сегодня вечером, через пару часов после полуночи”. Ункерлантец кивнул, не поднимая глаз; он усвоил все уроки, которые могла преподать ему жизнь пленника. Позже в тот же день Сеорл сумел прошептать пару слов на ухо Судаку: “Завтра утром”. Блондин даже не кивнул. Он просто махнул Сеорлу рукой, которую использовал бы в полевых условиях, чтобы показать, что понял приказ. Это может сработать, подумал Сеорл, и затем, лучше бы это сработало.

Даже посреди ночи он был не единственным, кто направлялся к отхожим местам. Он не хотел думать о том, на что было бы похоже облегчение посреди зимы. Он не собирался быть здесь, чтобы узнать.

Он не спешил к вонючим траншеям. Вскоре Фариульф догнал его. “Что теперь?” - спросил Ункерлантец.

“Теперь ты попросишь охрану обратить на тебя внимание”, - ответил Сеорл. “Меня не волнует, как ты это сделаешь - просто сделай это. Как только у тебя это получится, мы пойдем дальше”.

“Верно”, - сказал Фариульф. Затем он добавил ту же мысль, что пришла в голову Сеорлу ранее днем: “Лучше бы это сработало”.

“Ты не рискуешь, а я нет”, - сказал Сеорл. Фариульф кивнул.

За узкими траншеями охранники расхаживали за пределами крайнего срока, обозначенного забором из жердей. Любого пленника, который нарушал крайний срок, сжигали. Так гласили лагерные правила. У Сеорла были другие идеи.

Фариульф присел на корточки над траншеей и начал стонать и хрюкать, так хорошо имитируя агонию, что даже Сеорлу, который знал лучше, захотелось что-нибудь для него сделать. Когда охранник приблизился, Фариульф застонал: “Я хочу в лазарет! Я должен пойти в лазарет!”

“Заткнись”, - сказал охранник, но его шаги замедлились. Фариульф не заткнулся. Он продолжал производить великолепное впечатление человека, попавшего в беду. Охранник так и не заметил, как Сеорл проскользнул под забором. Сеорл практиковался в бесшумном убийстве людей до того, как присоединился к Бригаде Плегмунда, и гораздо больше практиковался с тех пор. Он подкрался к Ункерлантцу сзади, зажал ему рот рукой и провел бритвой по горлу. Даже ему было трудно расслышать хныкающее бульканье, которое было единственным звуком, издаваемым парнем. Он опустил тело на землю, подобрал палку охранника и начал отбивать свой ритм.

Фариульф поднялся и поспешил к нему. “Оставайся на месте”, - прошипел Сеорл. “Не привлекай внимания”. Фариульф распластался на земле. Сеорл пнул его под ребра, чтобы напомнить ему не высовываться. “Иди. Я буду рядом”.

Он шел вперед, пока не увидел другого охранника, выходящего из темноты, и убедился, что тот его заметил. Затем он повернулся, как будто возвращаясь по ритму. Он почти прошел мимо места, где убил стражника; Фариульф оттащил труп куда-то в сторону. “Эффективность”, - пробормотал Сеорл: почти слишком высокая эффективность.

Он поспешил наружу и вскоре догнал Ункерлантца. Траншеи и заборы вокруг шахты были предназначены для содержания пленников. До войны они, вероятно, проделали бы достаточно хорошую работу. Они не годились для того, чтобы держать взаперти людей, которые сталкивались с баррикадами похуже и с баррикадами с лучшим персоналом в Ункерланте, Фортвеге, Янине и Алгарве. Сеорл убил еще одного охранника на выходе, снова без звука.

“Мы оставляем след”, - сказал Фариульф.

“Ты хотел, чтобы он схватил нас?” Сеорл зарычал, и Ункерлантец покачал головой.

Несмотря на все проповеди короля Свеммеля об эффективности, стражникам потребовалось много времени, чтобы понять, что что-то не так. Кеорл и Фариульф к тому времени вышли из ограждения вокруг киноварной шахты, оглядываясь в поисках места, где можно было бы прилечь на время приближающегося дня. “Я не думал, что это будет так просто”, - сказал Фариульф. “Почему все не убегают?”

“Большинство людей - овцы”, - презрительно сказал Сеорл. “А ты попытался бы вырваться, если бы я тебя не подтолкнул?” С обеспокоенным выражением на лице Фариульф покачал головой.

Но поиск, как только он начался, нельзя было пренебрегать. Как бы Судаку ни путал подсчет, двух мертвых охранников заметили. Драконы кружили низко над головой. Отряды стражников пронеслись по холмам. Если бы Сеорл и Фариульф не обучились своему ремеслу в более суровой школе, чем эта, их могли схватить в тот же первый день. Как бы то ни было, они прятались в низкорослых кустах и с наступлением темноты двинулись на север. У Фариульфа действительно была своя еда, что было к лучшему, поскольку Сеорл не собирался давать ему ничего из своего.

К изумлению Сеорла, Фариульф понятия не имел, где в его собственном королевстве находятся Мамминговые холмы. “Как только мы преодолеем Волтер, мы вернемся в обычную страну, без всех этих ублюдков, шныряющих вокруг”, - сказал Сеорл.

“Инспекторы повсюду”, - печально сказал ему Фариульф.

Предупреждение заставило Сеорла боя остерегаться приближаться к нескольким пастухам, которых он видел на холмах. Хотя, возможно, это не сделало его достаточно осторожным. Они с Фариульфом приближались к Вольтеру, когда собаки начали лаять совсем рядом с ними. Мгновение спустя послышались крики мужчин, их голоса были резкими, как карканье ворон. “Они увидели нас!” Сказал Фариульф с паникой в голосе.

Сеорл оттолкнул Ункерлантца. “Разделитесь!” - сказал он. “Им будет труднее поймать нас обоих”. Чего он ожидал, так это того, что преследователь погонится за Фариульфом, потому что тот был не так хорош на открытой местности, как он сам. Возможно, Фариульф был нерегулярным, но он недостаточно научился.

Так думал Сеорл. Но вместо этого за ним пришли люди в серо-каменном. Некоторые из них тоже были ветеранами. Он мог сказать это по тому, как они расходились и надвигались волнами, заставляя его пригибать голову.

Он все равно выстрелил в одного с близкого расстояния, затем развернулся и выстрелил в другого. Когда он снова повернулся, луч попал ему в грудь. Корчась, он подумал, может быть, жить в клетке было бы не так уж плохо, в конце концов. Но, поскольку он не дал второго шанса, у него его и не было. Темнота поглотила его.

Гаривальд уставился на Волтера. Он никогда не представлял, что река может быть такой широкой - он не мог ничего разглядеть, когда лей-линейный фургон перевез его через нее к шахте в Мамминг-Хиллз. Он был неплохим пловцом, но знал, что утонет, если попытается переплыть ее. Если бы он остался здесь, на южном берегу, охранники выследили бы его. В этом он тоже был уверен, даже если бы они не преследовали его после того, как он покинул Сеорл.

Мне нужна лодка, подумал он. Он ничего не увидел, хотя ночью это мало что доказывало: большая лодка могла быть привязана в четверти мили отсюда, и он никогда бы об этом не узнал. Он сомневался, что это был кто-то; люди Свеммеля знали больше об эффективности, чем о том, чтобы облегчить жизнь своим пленникам. Плот, подумал он. Ствол дерева. Все, что угодно, лишь бы удержать меня на плаву.

Он задавался вопросом, что бы он делал, даже если бы добрался до дальнего берега Волтера. У него не было денег. На самом деле у него не было ничего, кроме ботинок, рваной туники на спине и быстро тающего запаса хлеба. Вскоре ему придется начать воровать еду у местных крестьян и скотоводов. Если он сделает это, он знал, что долго не протянет.

Он обернул вокруг себя хворост - жалкая постель, но лучше, чем голая земля, - и отправился спать. Когда я проснусь, может быть, все будет в порядке, подумал он. Он понятия не имел, почему ему пришла в голову такая нелепая вероятность, но если бы он в это не верил, попытался бы он сбежать с фортвежанцем?

Тонкий крик вдалеке вырвал его из сна незадолго до восхода солнца на следующий день. Он вскочил, готовый бежать. Неужели они все-таки нашли его след?

Но крик доносился с реки, а не с суши: Гаривальд понял это, когда услышал его снова, на этот раз в полном сознании. Он уставился в сторону Волтера. У него отвисла челюсть. Он начал хихикать, как будто внезапно сошел с ума.

Может быть, так и было, подумал он легкомысленно. Может быть, я на самом деле этого не вижу. Он надеялся на ствол дерева, который помог бы ему пересечь реку. Никогда за все дни мира, сказал он себе, эта надежда не осуществлялась столь экстравагантно.

Тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч - насколько знал Гаривальд, миллионы - срубленных деревьев плыли по Волтеру, дрейфуя вниз по течению к ... чему? Лесопилки, предположил он. Он задавался вопросом, зачем кому-то понадобилось строить лесопилки на реке, которая зимой наверняка замерзает. Может быть, те лесопилки были похожи на шахты: схема, позволяющая извлечь какую-то пользу из пленников вместо того, чтобы просто убивать их сразу. Или, может быть, король Свеммель просто указал на карту и сказал: “Постройте лесопилки здесь”. Если бы он это сделал, лесопилки заработали бы, независимо от того, замерзла ли вода.

Тут и там, крошечные на расстоянии, незначительные среди бесчисленных стволов плавучего леса, мужчины с шестами катались на бревнах, каким-то образом оставаясь в вертикальном положении. Время от времени они использовали шесты, чтобы стволы деревьев не сталкивались друг с другом. Это был один из их криков, который слышал Гаривальд.

Он потратил не больше пары минут, тараща глаза. Как долго продержится этот, казалось бы, бесконечный поток деревьев? Если это пройдет без того, чтобы он воспользовался этим, как долго ему придется ждать, пока по Волтеру спустится еще один? Слишком долго - он был уверен в этом.

Спустившись к берегу реки, он сбросил сапоги, стянул через голову тунику и нырнул в Волтер. Хотя она текла снизу, с более теплого севера, ее воды все еще холодили его. Он направился к огромной куче бревен.

Вскоре Гаривальд задумался, не совершил ли он ужасную ошибку. Переход от бревна к бревну через реку не казался таким уж трудным, пока он не попробовал. Не быть раздавленным всеми этими плавающими, дрейфующими бревнами было намного сложнее, чем он себе представлял.

Он прошел примерно половину пути по бревнам, когда его заметил один из мужчин, наезжавших на них табуном. “Что, черт возьми, ты здесь делаешь, сын шлюхи?” - заорал парень.

“Убираюсь с рудников”, - крикнул в ответ Гаривальд. Если бы наездник на бревнах подошел, чтобы попытаться схватить его, он сделал бы все возможное, чтобы утопить этого человека.

Но парень с шестом только помахал рукой, услышав это. “Удачи, приятель”, - сказал он. “Что касается меня, то я тебя никогда не видел. Мой брат ушел в шахты почти десять лет назад и так и не вышел оттуда ”.

Силы небесные, в конце концов, в этом королевстве есть порядочные люди, думал Гаривальд, направляясь к дальнему берегу Волтера. После того, как его затащили в армию - и после того, как его схватили, когда он оттуда уходил, - у него были сомнения. Однако он не мог зацикливаться на этом, потому что ему пришлось карабкаться, чтобы встречное бревно не раздавило его в желе о то, на котором он ехал.

Он переходил от одного бревна к другому. И затем, совершенно внезапно, между ним и дальним берегом, который теперь был ближним берегом, больше не осталось бревен. Он плыл, пока его ноги не коснулись дна. Затем он выбрался на берег и снова надел промокшую тунику и еще более промокшие сапоги. В животе у него заурчало: хлеб не пережил путешествия через Волтер. Он поплелся прочь от ручья, надеясь найти дорогу или деревню.

Когда он увидел человека, работающего в поле, он помахал рукой и крикнул: “Я сделаю все, что тебе нужно, чтобы приготовить ужин и дать возможность поспать в сарае”.

Фермер оглядел его. Он все еще не высох и даже близко к этому не был. “Что с тобой случилось?” - спросил парень. “Похоже, ты упал в ручей”.

“О, можно и так сказать”, - сухо согласился Гаривальд - его слова произвели впечатление, даже если он этого не сделал.

По крайней мере, так он думал, пока фермер не скривил лицо и не сказал: “Я не думаю, что ты не из этих краев”.

“Нет”. Гаривальд признал то, чего он вряд ли мог отрицать - он действительно говорил как Грелзер. Он придумал лучшее оправдание, на которое был способен: “Я просто еще один солдат, которого бросили не в том месте, пытаясь вернуться на свою ферму и к своей женщине”.

“Ха”. Местный житель посмотрел в сторону Вольтера. Гаривальд понял, что там должна быть награда для людей, которые выдадут сбежавших пленников. Но фермер сказал: “Так у тебя есть собственное место, да? Что ж, докажи это”.

После извлечения киновари из жилы киркой и ломиком работа на ферме оказалась не такой уж плохой. Когда солнце склонилось к западу, Гаривальд последовал за фермером обратно в его хижину. Он принес большую миску ячменной каши с луком, укропом и сосисками и кружку эля, чтобы запить ее. Рядом с маленькими кубиками хлеба и тушеным мясом в шахтах, это казалось лучшей едой, которую он когда-либо ел.

Он действительно спал во флигеле, рядом с парой коров. Ему было все равно. Когда наступило утро, фермер дал ему еще одну миску каши, кусок колбасы, чтобы он взял с собой, и пару монет. На глаза Гаривальда навернулись слезы. “Я не могу вернуть это”, - сказал он.

“Заплати вперед”, - сказал ему местный. “Когда-нибудь ты столкнешься с другим бедолагой, которому не повезло. А теперь иди, пока кто-нибудь тебя хорошенько не рассмотрел”.

День за днем Гаривальд прокладывал свой путь на север и восток, к герцогству Грелз. Большинство людей, подумал он, принимали его за беглеца, но никто не сдал его инспекторам Свеммеля. Он получал еду. Он получал деньги. Он получал кров. И он хорошо рассмотрел, что война сделала с этой частью Ункерланта. То, что он увидел в Грелце, внезапно не показалось таким ужасным.

Город Дуррванген все еще лежал в руинах. Множество рабочих бригад медленно восстанавливали это место. Пленники укомплектовали не всех. Гаривальду пришла в голову мысль, что у короля Свеммеля недостаточно пленников, чтобы делать все то, что он хотел. Он присоединился к банде, которая платила немного - не много, но немного. В Цоссене у него было достаточно практики в том, как делать небольшую растяжку. Вскоре он скопил достаточно серебра, чтобы оплатить проезд каравану в Линних по лей-линии.

А потом, когда он пошел на станцию в Дуррвангене, чтобы купить билет, он купил его до Тегелера, следующего городка к северо-западу от Линниха - он помнил это название по своему возвращению из Алгарве. Кто-то в Линнихе мог искать его. Никто в Тегелере не стал бы. Цена немного поднялась, но он посчитал, что серебро потрачено не зря.

Когда он вышел из фургона в Тегелере, он увидел лежащего, наблюдающего за спускающимися людьми. Но лежащий никогда не видел его раньше и не имел причин подозревать его в чем-либо. Да, он был оборван и не слишком опрятен, но многим мужчинам в лей-линейном караване не помешали бы ванна и новая одежда.

Он отправился в Линних пешком. Он не знал точно, как далеко это было: если бы ему пришлось гадать, он бы сказал около двадцати миль. Оказалось, что это еще дальше, потому что ему понадобилось полтора дня, чтобы добраться туда. Ему не составило труда выпросить пару порций еды по пути. Во-первых, поблизости не было никаких работ с большим количеством пленников. Во-вторых, его грелзерский акцент звучал точно так же, как у всех остальных в округе.

Гаривальд не поехал в Линних, а обогнул город. Возможно, Дагульф не сказал импрессионистам, где он работает на ферме. Возможно. Но он не хотел, чтобы у его бывшего друга - или у кого-либо еще - был еще один шанс предать его.

Он тоже беспокоился о возвращении на ферму. Присматривал ли за этим инспектор, гадая, вернется ли он? Сколько инспекторов было у короля Свеммеля? Гаривальд понятия не имел. Однако в одном он был уверен: Обилот - это все, что у него осталось в этом мире. Без нее он с таким же успехом мог бы остаться в шахтах.

Дорога, ведущая на ферму, была такой же заросшей, как и в последний раз, когда он шел по ней, больше года назад, между импрессорами, которые забрали его в армию. Что это значило? Он не мог знать, пока не добрался до места, куда направлялся, что не помешало ему беспокоиться. Его сердце бешено колотилось в груди, когда он завернул за последний поворот и наконец увидел ферму.

Урожай созревает, подумал он. И затем он заметил Обилота, который пропалывал огород у фермы. Больше он никого не видел. Это было еще одно беспокойство. Его не было долгое время, в том числе некоторое время после окончания войны. Как кто-то мог винить ее за то, что она думала, что он мертв?

Она подняла глаза и увидела, как он идет через поля к дому. Первое, что она сделала, это потянулась за чем-то рядом с собой - палкой, подумал Гаривальд. Затем она остановила движение и поднялась на ноги. Гаривальд помахал рукой. Обилот сделал то же самое. Она подбежала к нему.

Она чуть не сбила его с ног, когда взяла на руки, но ее объятия помогли ему удержаться на ногах. “Я знала, что ты вернешься”, - сказала она. “Я не знаю почему, но я это сделал”.

“Куда еще я мог прийти?” Сказал Гаривальд и долго целовал ее. У него закружилась голова; это было сильнее, чем спиртное. Но сейчас он не мог позволить себе опьянеть от чего бы то ни было, даже от чувственности. Он спросил: “Они следят за этим местом?”

Глаза Обилота сузились. “Это так?” - спросила она. Он кивнул. “Я никого не видела”, - сказала она ему. “Ни разу с тех пор, как Дагульф ... умер, а это было уже довольно давно”.

“О?” Сказал Гаривальд. “Как это произошло?”

“Кажется, никто не знает”, - ответил Обилот, не совсем невинно. “Неужели нам придется искать еще одно заброшенное место и заново учить для себя новые имена?”

Гаривальд огляделся. Она проделала потрясающую работу по поддержанию этой фермы в рабочем состоянии. Тем не менее, он кивнул. “Боюсь, что так. Пара человек оказались мертвы, когда я выбрался из шахт ”.

“Мины? О”. Обилот тоже кивнул, быстро и без сожаления. “Хорошо, тогда мы делаем. Мы справимся. Я уверен в этом”.

“У нас будет шанс”, - сказал Гаривальд с укоренившимся крестьянским пессимизмом в голосе. Но затем он пожал плечами. В Ункерланте шанс - это все, на что ты мог надеяться, и больше, чем ты обычно получал.

Иштван слез с повозки недалеко от входа в долину, в которой находились Кунхегьес и соседние деревни. “Любезно благодарю вас за то, что подвезли, сэр”, - сказал он водителю, седобородому мужчине с сутулыми плечами.

“Рад помочь, молодой человек”, - ответил другой дьендьосец. “Клянусь звездами, для наших бойцов нет ничего слишком хорошего. Тебе лучше в это поверить”.

“Э-э, война окончена”, - сказал Иштван - возможно, водитель фургона не слышал. “Мы проиграли”. Он произнес эти слова с болью. Они ранили, да, но они были правдой. Никто, кто видел Дьервара, не мог усомниться в этом даже на мгновение. Он хотел бы, чтобы он не видел самого Дьервара. Он хотел бы, чтобы он не видел многого из того, что ему пришлось увидеть.

Но водитель отмахнулся от его слов, как будто они не имели значения. “Рано или поздно мы их разобьем”, - заявил он. Иштван сомневался, что имел в виду их конкретно - любой враг Дьендьоса подошел бы. Он хотел, чтобы все по-прежнему казалось ему таким простым. Они никогда больше не будут такими. Кучер щелкнул кнутом и сказал: “Звезды ярко светят вам, сержант”.

“И на тебе”, - крикнул Иштван, когда фургон с грохотом отъехал.

Взвалив на плечо сумку, в которой были его немногочисленные пожитки, он потащился в сторону Кунхедьеса. Он не был уверен, что его официально уволили из армии. Там, в прибрежных низменностях, правительство было предметом общественного мнения со времен смерти Экрекека Арпада и разрушения Дьервара. Никто за все время его долгого путешествия на восток не попросил показать его документы. Он тоже не ожидал, что кто-нибудь здесь это сделает.

Он оглядел свою родную долину с удивлением на лице. С начала войны он вернулся только один раз. Тогда это место казалось меньше, чем когда он отправился сражаться за Дьендьес. Теперь горы казались еще меньше, нависая над узким участком земли, зажатым между ними. Горные обезьяны там, наверху, подумал Иштван. Он тоже видел одну из них. Я видел слишком много. Он посмотрел вниз на шрам на своей левой руке, шрам, который искупил его поедание козлятины, и содрогнулся. Да, я видел слишком много.

Где-то там, на Обуде - или, что более вероятно, к настоящему времени уже в Куусамо - маленький раскосоглазый маг понял, что натворил. Это тоже заставило его содрогнуться. Не то чтобы она когда-нибудь приехала в Кунхедьес - Иштван знал об этом лучше. Но он знал, что она знает, и это знание разъедало его изнутри. С таким же успехом он мог бы предстать обнаженным перед всем миром.

Он подошел к обветшалому старому частоколу Кунхегьеса. У него был гораздо более острый взгляд на полевые укрепления, чем когда он покидал деревню. Пара яйцеголовых могла бы повалить его на ровном месте. Камни и кусты в пределах досягаемости палки могли бы послужить мародерам прикрытием. Я должен с кем-нибудь поговорить, подумал он. Никогда не знаешь, что могут попытаться сделать эти ублюдки из соседней долины -или даже из Сомбатхея, расположенного ниже по долине от нас -.

Часовой действительно расхаживал вдоль частокола. Это было что-то. Хотя Иштвану было интересно, насколько сильно. Будь парень более бдительным, он бы уже заметил его. Едва эта мысль промелькнула в голове Иштвана, как впередсмотрящий напрягся, посмотрел в его сторону и крикнул: “Кто идет в Кунхегьес?”

Иштван узнал его голос. “Привет, Короси”, - крикнул он в ответ. Деревенский житель усложнил ему жизнь до того, как он вступил в армию Экрекека Арпада, но он был достаточно мягок, когда Иштван навестил его в отпуске. Легче внушить благоговейный страх юноше, чем ветерану в отпуске, предположил Иштван.

“Это ты, Иштван?” Теперь спросил Короси. “У тебя есть еще один отпуск?”

“Еще один отпуск?” Иштван разинул рот. “Звезды лишили тебя рассудка? Война окончена. Разве ты не слышал?” Он знал, что его родная деревня была отсталой, но это показалось ему чрезмерным. Кун смеялся бы и смеялся. Но Кун был мертв, сраженный колдовством, которое убило Дьервара.

Короси сказал: “Какой-то коммивояжер пытался сказать нам об этом пару дней назад, но мы решили, что это сплошная ложь. Он нес всякую чушь - экрекек, звезды любят его, убит; Дьервар исчез во вспышке света; пожирающие коз ункерлантцы лижут нас на востоке; мы сдаемся, если вы можете в это поверить. Некоторые из нас хотели столкнуть его в ручей за эту кучу дерьма, но мы этого не сделали ”.

“И это хорошо, потому что это не дерьмо”, - сказал Иштван и увидел, как у деревенского громилы отвисла челюсть. Иштван прокомментировал это так: “Ну, я не знаю о бастардах Свеммеля, не для того, чтобы я мог поклясться в этом, но остальное правда. Я служил недалеко от Дьервара, я видел, как погиб город, и с тех пор я в нем. Экрекек мертв, как и вся его семья. И мы уступили - оставалось либо это, либо получить еще одну дозу этого волшебства. Я видел, как лагоанец рылся в том, что осталось от Дьервара, пытаясь увидеть, что сотворила магия. С ним был один из наших магов, и он вел себя мягко, как молоко.”

“Ты это выдумываешь”, - сказал Короси. В другом тоне это могло бы прозвучать оскорблением, даже вызовом. Но Иштван слышал, как люди кричали: “Нет!”, когда они знали, что ранены, но не хотели в это верить. Протест Короси был примерно такого рода.

“Клянусь звездами, Короси, это правда”, - сказал Иштван. “Впусти меня. Вся деревня должна знать”.

“Да”. Голос Короси все еще звучал потрясенным до глубины души. Он спустился с частокола и отодвинул засов на воротах. Они со скрипом открылись. Иштван вошел. Короси закрыл ее за собой. Он огляделся. Я, вероятно, не уйду далеко от этого места до конца своей жизни. Часть его радовалась осознанию. Остальные увидели, каким маленьким и стесненным казался Кунхегьес, словно притаившийся за своим частоколом. Правда, дома и лавки стояли на значительном расстоянии друг от друга - предосторожность против засад, - но сами по себе они были ничем по сравнению с домами Дьервара. Иштван покачал головой. Нет, рядом с тем, что когда-то было в Дьерваре. Теперь там только камни и дома, похожие на расплавленный шлак.

Ноги Короси, обутые в ботинки, застучали по деревянным ступенькам, когда он снова поднялся на пешеходную дорожку. Люди вышли на узкую главную улицу Кунхедьеса. Иштван оказался в центре круга пристальных глаз, зеленых, голубых, карих. “Я правильно тебя расслышал?” - спросил кто-то. “Ты сказал Короси, что все кончено?" Мы проиграли?”

“Все верно, Малетер”, - сказал Иштван мужчине средних лет. “Все кончено. Мы действительно проиграли”. Он повторил то, что случилось с Дьерваром, Экрекеком Арпадом и его родней.

Тихо заплакали женщины. Слезы не к лицу мужчинам расы воинов, но некоторые из них отвернулись, чтобы никто не видел, как они их проливают. Звуки траура привлекли на улицу еще больше людей. Одна из них была младшей из двух сестер Иштвана. Она выкрикнула его имя и бросилась в его объятия. “С тобой все в порядке?” - требовательно спросила она.

Он погладил ее вьющиеся рыжевато-каштановые волосы. “Я в порядке, Илона”, - сказал он. “Это не то, из-за чего люди расстраиваются. Я сказал им, что война проиграна”.

“Это все?” - спросила она. “Какое это имеет значение, пока ты в безопасности?”

Первой мыслью Иштвана было, что это неподходящее поведение для женщины из расы воинов. Его второй мыслью было то, что, возможно, у нее больше здравого смысла, чем у многих других людей в Дьендьосе. Вспомнив, что случилось с Дьерваром, он решил, что в этом не было никакого возможно . “Что здесь произошло?” он спросил. “Вот что действительно важно, не так ли?” Это если я останусь здесь до конца своих дней, это уж точно.

“Конечно, это так”. У Илоны не было сомнений; она никогда не покидала долину. “Ну, во-первых, Сария” - другая сестра Иштвана - ”помолвлена с Гюлем, сыном пекаря”.

“Этот тощий маленький червяк?” Воскликнул Иштван. Но он сдержал себя; Гюль, возможно, и был тощим, когда уходил на войну, но, вероятно, больше им не был. И у его отца было, или когда-то было, больше денег, чем у Иштвана. “Что еще?” он спросил.

“Двоюродный дедушка Баттиани умер прошлой весной”, - сказала ему сестра.

“Звезды ярко освещают его дух”, - сказал Иштван. Илона кивнула. Иштван продолжил: “Он был полон лет. Мирно ли он ушел из жизни?”

“Да”, - сказала Илона. “Однажды ночью он заснул и не проснулся на следующее утро”.

“Лучшего и желать нельзя”, - согласился Иштван, стараясь не думать обо всех худших смертях, которые он видел.

Его сестра взяла его за руку и потащила к семейному дому - снова моему дому, по крайней мере, на какое-то время, подумал он. Она спросила: “Но что с тобой случилось? Клянусь звездами, Иштван, мы все боялись, что ты мертв. Ты никогда не писал очень часто, но когда твои письма просто перестали приходить....”

“Я не мог писать”, - сказал он. “Меня отправили из лесов Ункерланта на этот остров в Ботническом океане...”

“Мы знаем это”, - сказала Илона. “Это было, когда твои письма прекратились”.

“Они остановились, потому что я попал в плен”, - сказал Иштван. “Я долгое время находился в лагере для пленных куусаманов на Обуде, но затем слантей отправили меня в Дьервар”.

“Почему они послали тебя туда?”

“Из-за того, что я кое-что видел. Я был не единственным. Они хотели, чтобы мы предупредили экрекеков, что они сделают то же самое с Дьерваром, если он не уступит им. Он не сделал, и поэтому они сделали. Я бы хотел, чтобы он сделал. Нам всем было бы лучше, если бы он сделал - ему в том числе ”.

К тому времени они подошли к его входной двери. Алпри, его отец, прибивал каблук к подошве ботинка. Сапожник поднял глаза от своей работы. “Могу я помочь?..” - начал он, как сделал бы, если бы кто-нибудь вошел в магазин, который одновременно был домом. Затем он узнал Иштвана. Он взревел, как тигр, бросился вокруг лавки сапожника и выжал дыхание из своего сына. “Я знал, что звезды приведут тебя домой!” - крикнул он, целуя Иштвана в обе щеки. “Я знал это!” Он издал еще один рев, на этот раз со словами: “Гизелла! Сария! Иштван дома!”

Мать Иштвана и его другая сестра подбежали с задней части дома. Они осыпали его поцелуями и восклицаниями. Кто-то - он так и не разглядел, кто именно, - вложил ему в руку кубок с медовухой.

“Ты дома!” - повторяла его мать снова и снова.

“Да, я дома”, - согласился Иштван. “Не думаю, что я когда-нибудь снова покину эту долину”.

“Звезды даруют, чтобы это было так”, - сказала Гизелла. Отец Иштвана и его сестры энергично закивали. Каким-то образом они тоже держали в руках кубки с медом.

Если бы Иштван уволился из армии вскоре после того, как поступил на службу, он бы тоже без колебаний оставался рядом с Кунхегьесом до конца своих дней. Но он так много повидал в большом мире за последние шесть лет, что долина все еще казалась слишком маленькой, чтобы подходить ему так хорошо, как могла бы. Филе снова привык к этому, подумал он. Я должен привыкнуть к этому снова.

Глоток сладкого, крепкого медовухи во многом помог ему примириться с тем, что он дома. “Война проиграна, экрекек мертв, куда бы я пошел?” сказал он, скорее для себя, чем для своей семьи. Алпри, Гизелла и Сария снова воскликнули, на этот раз в шоке и смятении, так что ему пришлось рассказать свои новости еще раз.

“Что мы будем делать?” спросил его отец. “Что мы можем сделать? Неужели звезды покинули нас навсегда?”

Иштван подумал об этом. “Я не знаю”, - сказал он наконец. “Я даже не уверен, что это имеет значение. Мы должны продолжать жить так, как можем, в любом случае, как ты думаешь?” Было ли это ересью или просто здравым смыслом? У него было чувство, что Кун одобрил бы это. Шрам на его левой руке не пульсировал, как это часто случалось, когда он испытывал сомнения или смятение. И в тот вечер звезды ярко освещали празднующую деревню Кунхегьес. Может быть, это означало, что они одобрили то, что он сказал. Может быть, в любом случае это не имело значения. Откуда я могу знать? Иштван задумался. Он не предполагал, что сможет, что тоже не помешало ему праздновать.

На этот раз большая площадь перед королевским дворцом в Котбусе была заполнена людьми. Ункерлантцы тоже пребывали в праздничном настроении. А почему бы и нет? Маршал Ратхар подумал. Мы победили не только Алгарве. Мы победили и Дьендьеш. Он оглянулся на собранную мощь парада победы, который ему предстояло возглавить. Мы могли бы разгромить и куусаманцев, и жителей Лаго. Мы могли бы, если бы". . .

Если. Это слово разъедало его. Он не побывал в Дьерваре сам, но у него были сообщения от людей, которые побывали. Колдовство, уничтожившее столицу Дьендьеш, могло обрушиться и на Котбус. Он знал это. Он никогда не забывал об этом. Ему оставалось надеяться, что король Свеммель тоже помнит об этом.

Высоко, тонко и по-паучьи прозвучала единственная нота трубы: сигнал к началу парада. Это должен был быть офицерский свисток, отдающий приказ к наступлению, подумал Ратхар. Но это было то, чем это было. Он выпятил грудь, запрокинул голову и промаршировал вперед так гордо и четко, как будто был на параде в офицерской коллегии, которую никогда не посещал.

Когда он появился в поле зрения, люди, заполонившие площадь - все, кроме парада, проходившего через нее, - снова и снова выкрикивали его имя: “Ратхар! Ратхар! Ратхар!”

Ратхар скорее думал, что они это сделают. На самом деле он скорее боялся, что они это сделают. Он поднял руку. Воцарилась тишина. Он указал на трибуну для зрителей, на которой, окруженный телохранителями, стоял его суверен. “Король Свеммель!” - крикнул он. “Ура королю Свеммелю!”

К его огромному облегчению, большинство людей начали выкрикивать имя Свеммеля. Он подозревал, что они делали это по той же причине, по которой он указал на короля: простой страх. Если огромная толпа народа начнет выкрикивать имя Ратхара, Свеммель, скорее всего, подумает, что его маршал планирует попытаться украсть его трон - и позаботится о том, чтобы у Ратхара не было шанса сделать это. Что касается людей, которые начали звать Ратхара, все они должны были знать, что один из мужчин и женщин, стоящих поблизости, обязательно должен был быть инспектором. Шахты всегда нуждались в свежей крови, несмотря на то, что сейчас в них очень много пленников. Через пару лет большинство этих пленников были бы мертвы.

Позади Ратхара появился блок пехотинцев. За ними тащились усталые, выглядевшие голодными пленники-дьендьосцы. Большинство этих людей, вероятно, направились бы к Мамминг-Хиллз после своего выступления здесь. Или, может быть, у Свеммеля были каналы, которые он хотел вырыть, или щебень, который нужно было вывезти. Возможности в королевстве, разоренном войной, были безграничны.

После Гонгов промаршировал полк всадников на единорогах, а затем полк бегемотов. Ратхар мог слышать звон кольчуг на огромных зверях сквозь ритмичный топот марширующих ног. Услышав этот лязг, он вспомнил сообщения о том, что островитяне изобрели броню бегемота, которая лучше останавливает лучи, чем что-либо, имеющееся в его собственном королевстве. Еще один проект, чтобы занять магов - как будто им этого мало.

Еще больше бегемотов тащили по площади яйцекладущих всех размеров. За ними последовала еще одна неуклюжая толпа дьендьосских пленников, а за ними еще больше ункерлантских пехотинцев. Этим гонгам и солдатам, возможно, придется следить за тем, куда они ставят ноги. Драконы, окрашенные в каменно-серый цвет, хлопали крыльями над головой. Они тоже были невоздержанными тварями; Ратарь надеялся, что никто из них не выбрал неподходящий момент, чтобы совершить что-нибудь неудачное.

Проходя мимо трибуны для смотра, на которой, наряду со Свеммелем и его гвардейцами, находились придворные Ункерлантера, иностранные сановники и атташе (последние наверняка записывали ход парада), маршал Ратарь встретился взглядом с королем и отдал ему честь. Король Свеммель вернул свой обычный немигающий взгляд. Но затем, к удивлению маршала, он соизволил ответить на приветствие.

Ратхар чуть не оступился. Означало ли официальное, публичное приветствие Свеммеля, что король действительно доверял ему? Или это означало, что Свеммель хотел усыпить его подозрения и убрать с дороги? Как он мог сказать, пока не наступил день или нет?

Ты мог бы взбунтоваться, подумал он. Многие поддержали бы тебя. Но, как всегда, он отверг эту идею, как только она пришла ему в голову. Во-первых, он не хотел трона. Во-вторых, он был уверен, что Свеммель победит в игре интриг. Он делал то, что хотел делать. У него это получалось хорошо. Корона? Если Свеммель так сильно этого хотел, то добро пожаловать.

Ратхар вышел с площади и направился по главной улице Котбуса. Тротуары там тоже были забиты людьми; только непрерывная шеренга констеблей и импрессарио сдерживала толпу. Мужчины и женщины приветствовали гораздо более восторженно, чем обычно это делали ункерлантцы. Если они гордились тем, чего достигло их королевство, они заслужили право на это. И если они испытывали облегчение от того, что Ункерлант выжил, они также заслужили это право. Сколько из них пытались бежать на запад, когда казалось, что Котбус сдастся альгарвейцам почти четыре года назад? Больше, чем несколько - Ратарь был уверен в этом. Многие ли признали бы это сейчас? Почти никто, и маршал тоже был уверен в этом.

Люди, у которых не хватило духу попасть на центральную площадь, выкрикивали имя Свеммеля чаще, чем имя Ратхара. Это бедные люди, невежественные люди, подумал Ратхар. Они на самом деле не знают, кто что сделал.

Эта мысль тешила его тщеславие. Несмотря на это, он задавался вопросом, сколько правды в этом действительно было. Да, Ратхар был тем, кто разработал планы и отдал приказы, которые привели к поражению рыжеволосых и дьендьосцев. Но король Свеммель был тем, кто отказывался даже представить, что Ункерлант можно победить. Без такого неукротимого человека на вершине королевство могло бы развалиться на куски под ударами молота, нанесенными альгарвейцами в течение первого лета и осени войны.

Конечно, если бы мы не готовили нашу собственную атаку на людей Мезенцио, если бы мы уделили больше внимания защите нашего королевства от них, они, возможно, не смогли бы нанести те молотобойные удары. Ратхар пожал плечами. Прошло много лет, слишком поздно беспокоиться о таких вещах сейчас.

После окончания парада ждала карета, чтобы отвезти маршала Ратхара обратно во дворец. Майор Меровец ждал в своем кабинете. Ратарь сочувственно положил руку на плечо Меровека: никому не было дела до адъютантов на парадах победы. Никто никогда не узнает, насколько важная работа была у Меровека и насколько хорошо он ее выполнил.

Возможно, не совсем никто: Меровек сказал: “Спасибо, сэр - мое повышение до полковника наконец состоялось”.

“Хорошо”, - сказал Ратхар. “Я вставил это для тебя больше года назад. Единственное, чего никто не может сделать, это поторопить его Величество”.

“Нет, конечно, нет”, - ответил его адъютант. “Но что они говорят? Растущий прилив поднимает все лодки? Вот как обстоят дела прямо сейчас”.

“Моя лодка подняла меня так высоко, как я хотел бы подняться, большое вам спасибо”, - сказал маршал. Он не знал наверняка, что король Свеммель мог волшебным образом подслушивать его разговоры, но должен был предположить, что король мог это сделать. И был только один более высокий ранг, до которого его мог поднять прилив: тот, который сейчас занимал Свеммель. Он не хотел, чтобы король поверил, что он претендует на трон. Такие представления, как он думал во время парада, были опасны. Он кивнул Меровеку. “После того, как ты так долго терпел меня, ты заслуживаешь повышения”.

“Благодарю вас, сэр”, - сказал Меровек. “Как вы думаете, какое звание у меня будет, когда следующая война обрушится на нас по лей-линии?”

“Следующая война?” Эхом отозвался Ратхар.

Его адъютант кивнул. “Есть, сэр. Я имею в виду поединок с островитянами. Тот, кто победит в нем, получит весь Дерлавай в поясной сумке”.

“Если это произойдет скоро, мы не победим”, - сказал Ратхар. “Если это произойдет скоро, они обслужат Котбус так же, как обслужили Дьервар, и мы не сможем нанести ответный удар тем же способом. Они могут заставить нас отступить от любых наших попыток. “Нам пришлось бы”.

Я надеюсь, что нам придется, подумал маршал. Если у Свеммеля случится внезапный приступ гордыни, он может спустить все это королевство в канализацию. Он бы меньше беспокоился с более спокойной, более разумной правительницей - не то чтобы Ункерлант наслаждался множеством спокойных, разумных правителей в своей истории.

Молодой лейтенант просунул голову в кабинет, заметил маршала Ратхара и просиял. “Вот вы где, лорд-маршал”, - сказал он, как будто Ратхар играл в прятки. “Его Величество хочет посовещаться с вами. Немедленно”.

Сразу следовало уйти, не сказав, что касается Свеммеля. Быть королем означало никогда не ждать. “Я иду”, - сказал Ратхар. Это тоже само собой разумеется. Меровец отдал честь, когда маршал покидал кабинет. Как всегда, когда его вызывал Свеммель, Ратхар задавался вопросом, вернется ли он сюда когда-нибудь снова.

Он отдал свой церемониальный меч стражникам Свеммеля, позволил им обыскать его, а затем склонился перед своим сувереном. “Ты можешь встать”, - сказал король. “Вы видели куусаманских и лагоанских стервятников, сидевших с нами на трибуне для рецензирования, когда вы проходили мимо?”

“Да, ваше величество”, - ответил Ратхар. “Я заметил министров островитян и их атташе”.

“Как ты думаешь, что они подумали о нашей мощи?” Спросил король Свеммель.

“Ваше величество, независимо от того, насколько мы сильны в военном деле, мы не осмелимся всерьез пересечь Лагоас и Куусамо, пока не сможем сравняться с ними и в магическом мастерстве”, - сказал Ратхар. “Они должны знать это так же хорошо, как и мы”.

Сурово кивнул Свеммель. “И поэтому они смеются над нами, прикрываясь руками. Что ж, мы заставим наших собственных магов взяться за дело, как, собственно, мы уже сделали, и посмотрим, что шпионаж может принести и нам тоже.”

“Это будет не так-то просто”, - сказал маршал Ратхар. “Как может один из наших людей притворяться, что он родом из Лагоаса или Куусамо?”

“Одному из наших людей пришлось бы нелегко”, - согласился король. “Однако есть несколько альгарвейцев, которые говорят по-лагоански без малейшего акцента. Некоторые из них были шпионами Мезенцио. Им достаточно хорошо заплатили - и поскольку их семьи держали в заложниках, чтобы уберечь от предательства, - они тоже должны хорошо нам служить ”.

“А”, - сказал Ратхар. “Если мы сможем осуществить это, это сослужит нам хорошую службу”.

“Многие альгарвейцы - шлюхи, готовые на все ради денег”, - сказал Свеммель. Ратхар кивнул. Король продолжал: “Наша задача - найти тех, кто сможет понять, чему им нужно научиться, и внедрить их в Лагоанскую Гильдию магов. Это может быть нелегко или быстро, но мы думаем, что это можно сделать. Как говорится в карточках, один взгляд стоит тысячи уловок ”.

Ратхар рассмеялся. Он не мог вспомнить, когда в последний раз слышал, как король Свеммель отпускал шутку. Затем он понял, что король не шутил. Он все равно снова кивнул. Шутил или нет, Свеммель был прав.

Девятнадцать

Когда дверь в камеру Лурканио открылась в то время, когда его не должны были кормить или заниматься физическими упражнениями, он прикусил внутреннюю сторону нижней губы. Нарушение распорядка означало неприятности. Ему не потребовалось много времени, чтобы усвоить это. Сколько пленников в альгарвейских тюрьмах усвоили тот же урок? интересно, подумал он. Больше, чем несколько: в этом он не сомневался. Это не имело значения. Теперь это происходило с ним. Это имело значение больше, чем что-либо еще в мире.

Один из вошедших валмиерских охранников ткнул ему в лицо палкой. “Шевелись”, - рявкнул он.

Лурканио начал двигаться. Он двигался медленно и осторожно, всегда держа руки на виду. Охранники очень ясно дали понять, что хотят его смерти. Он не хотел давать им никакого повода получить то, что они хотели. “Могу я спросить, куда мы направляемся?” поинтересовался он.

Тот охранник злобно ухмыльнулся ему в ответ. Другой ответил: “У судей есть ваш вердикт”.

“Очень хорошо”. Лурканио изо всех сил старался не показывать страха, который он испытывал. Судьи могли делать с ним все, что им заблагорассудится, и у него не было никаких шансов остановить их. Он пел, как соловей, для своих следователей. Может быть, этого было бы достаточно, чтобы он продолжал дышать. Конечно, может быть, и нет.

Яркий солнечный свет за пределами тюрьмы заставил его моргнуть. Его глаза увлажнились. В камеру проникало не так уж много света. Охранники втолкнули его в карету, в которой было больше железа, чем в бегемоте. Упряжка из четырех лошадей должна была вытащить его. Замки щелкнули на дверях после того, как он вошел.

В пассажирском отсеке железная решетка отделяла его от охранника, который ехал с ним. Когда вальмирец запирал дверь, Лурканио спросил: “Что, если бы я был волшебником? Могу ли я наколдовать способ выбраться отсюда?”

“Иди вперед и попробуй”, - ответил блондин. “Этот вагон защищен от всего, что может сделать маг первого ранга”.

Лурканио ему не поверил. Чародеи часто были более изобретательными, чем те, кто пытался их остановить, считали. Такими же были и другие люди, если уж на то пошло. Тюремщикам было бы легче, если бы это было не так. Но сам Лурканио не был волшебником. Он оставался пленником. Они даже не дали ему привести себя в порядок, прежде чем потащить в суд. Он не воспринял это как хороший знак.

Он вошел в зал суда через коридор, предназначенный для обвиняемых, - и сегодня в нем было еще больше охраны, чем обычно. Когда он вошел, то обнаружил, что зал битком набит. Воздух был наполнен возбуждением. Это было почти так же ощутимо, как магическая энергия непосредственно перед основным заклинанием. Трое судей, двое в гражданских костюмах, третий в униформе, вошли и заняли свои места во главе зала суда. Все почтительно встали. Лурканио поклонился им, как он сделал бы в альгарвейском суде.

“Садитесь”, - нараспев произнес судебный исполнитель.

Главный судья, солдат, сидел в центре. Он громко постучал, призывая к порядку. “Мы вынесли вердикт по делу Королевства Валмиера против полковника Лурканио из Алгарве”, - объявил он. “Обвиняемый присутствует?”

“Нет, ваше превосходительство. Меня здесь нет”, - заявил Лурканио. Писец, записывающий его слова, бросил на него укоризненный взгляд. Несколько человек захихикали. Лурканио показалось, что он услышал голос Красты. Он огляделся. Да, вот она. Она хочет посмотреть, как я заплачу, подумал Лурканио. Она, вероятно, тоже получила бы то, что хотела.

Бах! Удар молотка заглушил хихиканье. “Говоря, обвиняемый признает свое присутствие”, - сказал старший судья. “Его проявление легкомыслия неуместно, и больше мы его терпеть не будем”.

“Ты поступишь со мной хуже за плохую шутку, чем за что-либо другое, что, по твоему утверждению, я делал, пока служил своему королевству?” Спросил Лурканио.

“Ни в коем случае, полковник”, - ответил судья. “Но мы свяжем вас и заткнем вам рот кляпом. Если это то, чего вы хотите, вам стоит только сказать слово”. Он ждал. Лурканио ничего не сказал. Судья кивнул. “Тогда хорошо. Вы готовы услышать вердикт этого суда?”

Готов? Подумал Лурканио. Высшие силы, нет! Но достоинство удержало его от того, чтобы сказать это вслух. Он был уверен, что они свяжут его и заткнут ему рот кляпом. Он был уверен, что им тоже понравилось бы это делать. Отказываясь доставить им такое удовольствие, он коротко кивнул. “Я готов, ваше превосходительство, хотя я по-прежнему настаиваю, что этот суд не обладает юридической юрисдикцией в отношении солдата, участвующего в ведении войны”.

“Мы отвергли этот аргумент для других, и мы отвергаем его также для вас”. Главный судья перетасовал бумаги, затем посмотрел на Лурканио. “Этот суд, полковник, признает вас виновным в содействии транспортировке каунианцев через Королевство Валмиера с целью жертвоприношения. Он также признает вас виновным в содействии программе, известной как "Ночь и туман", которая захватила валмиерцев с целью жертвоприношения. Этот суд далее считает, что эти программы представляют собой убийство, а не войну. Соответственно, настоящим вы приговариваетесь к сожжению на костре до смерти”.

Лурканио был готов к этому. Это все равно прозвучало как удар в живот. Как и оглушительные аплодисменты толпы в зале суда. “Я обжалую этот ложный вердикт”, - сказал он так твердо, как только мог.

“Нет”. Главный судья покачал головой. “Этот суд был создан для рассмотрения дел такого рода. Нет суда, в который можно было бы обжаловать наш вердикт”.

“Очень аккуратно”, - сказал Лурканио. Сарказм прорвался сквозь него; судья покраснел. Лурканио продолжил: “Вы говорите, нет суда, в который можно было бы обратиться? Не могу ли я обратиться к самому королю Гайнибу? Я хорошо узнал его во время оккупации”. Он тоже оказался не таким ворчливым и никчемным, каким я его считал. Никогда нельзя сказать наверняка.

Эта просьба, казалось, застала коллегию врасплох. Судьи склонили головы друг к другу и заспорили тихими голосами. Наконец старший судья поднял глаза. “Очень хорошо, полковник. Для этой цели вам предоставят перо и чернила ”. Он повернулся к охранникам. “Отведите его обратно в камеру. Пусть пишет, что хочет. Отнеси обращение к королю, и пусть исполнится его воля”.

“Есть, ваше превосходительство”, - хором ответили охранники. Они стащили Лурканио с его места. Он послал Красте воздушный поцелуй, когда они уводили его. Ее хмурый вид заставил его улыбнуться.

Он задавался вопросом, потрудятся ли они выполнить приказ судьи, но они потрудились. Лурканио изложил свое дело как можно лучше. Он пожалел, что не пишет по-альгарвейски; быть убедительным на чужом языке было трудно. Но тогда, много ли это изменит? Он боялся, что не так уж много.

Закончив, он передал обращение охранникам и попросил еще один лист бумаги. “Для чего этот?” - подозрительно спросил один из них.

Лурканио посмотрел на него. “Я собираюсь сложить это в лестницу, высунуть в окно, спуститься по ней и сбежать”, - невозмутимо ответил он. На мгновение охранники восприняли его всерьез; на их лицах вспыхнула тревога. Когда они поняли, что он не это имел в виду, они начали злиться. Он подумал, не заслужил ли он себе взбучку.

Но затем, к его облегчению, один из них рассмеялся. “Забавный мальчик, не так ли?” - сказал парень. “Ты никуда не пойдешь, пока...” Он провел ребром ладони по горлу. “Хватит шуток. Скажи мне, зачем тебе это нужно”.

“Я хочу написать еще одно письмо”, - сказал Лурканио. “Ваши цензоры прочтут его. Вы, вероятно, прочтете его сами. Судя по всем признакам, у меня больше не будет возможности писать письма ”.

“Вы правильно поняли”. Охранник на мгновение задумался, затем пожал плечами. “Ну, почему, черт возьми, нет? Если нам не понравится то, что ты напишешь, письмо никогда не выйдет за пределы тюрьмы ”.

“Именно так”. Лурканио поклонился. “Я благодарю вас”.

Он грыз кончик ручки, когда ему дали новый лист бумаги. Он точно знал, что хотел сказать королю Гайнибу, даже если иногда ему было трудно написать это по-валмиерски. Вот . . С чего мне вообще начать? он. задавался вопросом. Но это решилось само собой. Я думаю, что к тому времени, когда вы прочтете это, я буду мертв, написал он. Выйти и сказать это, даже на бумаге, было странно освобождающим чувством. Дальше ему было легче, чем он думал.