Из тьмы

Охранники забрали не только письмо, но также ручку и бутылочку чернил. “Мы не хотим, чтобы вы сейчас превратили это в палку”, - сказал один из них и рассмеялся собственной шутке.

Лурканио тоже послушно хихикнул. “Если бы я мог, я бы так и сделал”, - сказал он. “Но, боюсь, человек должен быть чем-то большим, чем маг первого ранга, чтобы осуществить это. Он должен быть тем, кого Люди Льда называют богом”.

“Эти вонючие волосатые дикари”, - сказал охранник, в его голосе не было ничего, кроме презрения. Он вынес письмо из камеры. Дверь захлопнулась. Засов с глухим стуком встал на место, чтобы не закрываться.

Два дня спустя пришел ответ от короля Валмиеры на обращение Лурканио. Лурканио сломал печать и развернул лист бумаги. Он узнал почерк Гайнибу, хотя почерк выглядел менее шатким, чем тогда, когда король почти каждую ночь напивался до бесчувствия.

Полковник Лурканио: Приветствую. Я прочитал ваше обращение, написал король Гайнибу. Суть этого, похоже, состоит из двух частей: во-первых, вы всего лишь выполняли приказы, которые давало вам ваше начальство; и, во-вторых, вы могли поступить гораздо хуже, чем поступили. Первый сразу падает на землю. Человек, который убивает снова и снова по приказу, остается убийцей. Что касается второго, то это, вероятно, правда. Нет, я не сомневаюсь, что это, безусловно, правда. Я бы не стал утверждать, что забыл наше знакомство. Вы действительно могли бы сделать больше и хуже. То, чего вы не сделали, несомненно, было связано с тем фактом, что вы хотели сохранить Валмиеру в тишине, насколько это было возможно, но таковой она и остается. Поскольку это так, я должен спросить себя, является ли это достаточным смягчающим обстоятельством. С некоторым сожалением я говорю вам, что, по моему мнению, это не так. Да, вы могли поступить хуже. То, что ты сделал, было достаточно плохо. Приговор остается в силе. Гайнибу, король Валмиеры.

Медленно, обдуманно Лурканио сложил письмо короля и отложил его. Теперь ничего не оставалось, кроме как умереть так хорошо, как он мог. Стражники наблюдали, как он читал письмо. Он кивнул им. “Вам больше не придется беспокоиться о моих жалобах на качество проживания и питания”, - сказал он.

“Вы действительно думали, что его Величество отпустит вас?” - спросил один из них.

Лурканио покачал головой. “Нет, но чем я был хуже из-за попытки?”

“Что-нибудь в этом роде”, - сказал охранник. “Тогда завтра утром”.

“Завтра утром”, - согласился Лурканио. “Не могли бы вы дать мне сегодня вечером чего-нибудь стоящего поесть? Пока я здесь, я стремлюсь наслаждаться жизнью как можно лучше”.

Когда охранники толпой вышли, один из них заметил: “Сукин сын, у него есть мужество”. Лурканио почувствовал некоторую гордость. Однако, как только дверь захлопнулась, оно испарилось. Какая разница? Когда завтра взойдет солнце, его перестанет волновать - перестанет волновать навсегда - то, что с ним случилось.

Время, казалось, мчалось. Он и глазом моргнуть не успел, как стемнело. Его ужин ничем не отличался от любого другого блюда, которое он ел в тюрьме. Он наслаждался им точно так же. Он обнаружил, что зевает, но не заснул. Поскольку опыт собирался закончиться навсегда, он не хотел скучать по тому немногому, что ему осталось. Они бы не привели ко мне женщину, даже если бы я попросил об этом, подумал он. Очень жаль.

Небо, или крошечный его клочок, который он мог видеть через окно, начало светлеть. Дверь открылась. Вошел отряд охранников. Лурканио поднялся на ноги. “Ты можешь идти?” - спросил его капитан охраны.

“Я могу идти”, - ответил он, и он пошел, хотя его колени дрожали от страха, который он изо всех сил старался не показывать. Они отвели его во внутренний двор и привязали запястья и лодыжки к металлическому столбу. Он чувствовал запах ужаса, просачивающийся от старых кирпичей позади него.

“Завязать глаза?” - спросил капитан стражи. Лурканио покачал головой. Дюжина мужчин нацелили на него палки. Капитан поднял руку, затем опустил ее. Валмиерцы вспыхнули. Даже когда Лурканио собрался с духом, он подумал, как бесполезно. Он вскрикнул один раз. Затем все было кончено.

“Что это?” Раздраженно спросила Краста, когда дворецкий вручил ей конверт на серебряном подносе.

“Я не знаю, миледи”, - ответил он и сделал все возможное, чтобы исчезнуть.

Пробормотав что-то неприятное о качестве доступной в наши дни помощи, Краста открыла конверт. На нем не было обратного адреса, и она не узнала руку, написавшую ее имя и адрес. Она испытывала искушение выбросить конверт нераспечатанным, но любопытство взяло верх над ней.

Почерк письма внутри отличался от почерка адреса - другой и знакомый. К тому времени, как ты прочитаешь это, прочитала Краста, я думаю, что я буду мертв. Я не взываю к себе особо -какой в этом смысл? Ты знаешь, что ты сделал, и ты знаешь, что сделали мы. Ты попытаешься отрицать это сейчас, особенно перед самим собой, но ты вошел в наш роман с открытыми глазами так же широко, как и твои ноги.

“Подземные силы съедят тебя, Лурканио”, - прорычала Краста. Она почти разорвала письмо на куски, но это первое предложение заставило ее продолжить чтение.

Я хочу попросить тебя об одолжении - одолжении на смертном одре, можно сказать, написал Лурканио. Это не имеет ко мне никакого отношения, так что тебе не нужно испытывать боли, соглашаясь на это. Опять же, Краста чуть не разорвала письмо. Даже за пределами могилы пытался ли альгарвейец указывать ей, что делать? Затем она неприятно рассмеялась. Она могла бы закончить всю эту мерзкую историю, выяснить, чего именно он хотел, а затем сделать прямо противоположное. Она кивнула сама себе. Чем больше она думала об этом, тем лучше это звучало.

“Никто не отдает мне приказов”, - сказала она. “Никто”. Она говорила громче, чем нужно, словно убеждая саму себя. Почти четыре года Лурканио отдавал ей приказы, и она - в основном - подчинялась. Она надолго забудет об этом, как бы сильно ни старалась.

Ты родила моего сына, написал Лурканио. Хмурый взгляд Красты потемнел. Она тоже хотела бы забыть об этом. Однако вопли маленького ублюдка сделали забвение невозможным. Так же как и шокирующие вещи, которые беременность сотворила с ее фигурой. В данный момент маленькая Гайнибу, к счастью, спала. Довольно скоро он просыпался и снова начинал шуметь.

Даже думать о Лурканио было легче, чем о ребенке. Из-за ребенка, из-за того, кем он оказался, ей все еще приходилось надевать этот горячий, неудобный парик всякий раз, когда она появлялась на публике. Да, Лурканио и его незаконнорожденному сыну обоим пришлось за многое ответить.

О чем я тебя прошу, так это постарайся забыть, что он мой, продолжалось письмо.

Губы Красты скривились. “Чертовски маловероятно!” - сказала она.

Постарайся обращаться с ним так, как ты обращался бы с ним, будь очаровательный виконт Вальну действительно его отцом, писал Лурканио. Ты можешь думать обо мне все, что тебе заблагорассудится. Я сделал твою жизнь неудобной, я знаю, потому что я не позволял тебе поступать так, как тебе заблагорассудится -а какое преступление может быть хуже этого? Краста изучала его слова. Она подозревала, что среди них скрывался порез, но не могла его найти. Лурканио всегда нравилось оставаться незаметным.

Более того, продолжал он, вы были слишком дружелюбны со мной во время войны, чтобы устраивать Валмиеру в том виде, в каком она есть сейчас. Это, я знаю, вызвало у вас некоторое замешательство. Вы должны быть уверены, что упомянутый конфуз - это моя вина, и поэтому вы возненавидите меня за это.

Краста яростно кивнула. “Конечно, хочу!”

Она почти могла видеть, как Лурканио пожимает плечами. Тогда ненавидь меня, если хочешь, написал он. Я в любом случае ничего не могу с этим поделать. Но я умоляю тебя, моя бывшая дорогая, не ненавидь ребенка. В том, что здесь произошло, нет вины ребенка.

“Ах ты, лживый сын шлюхи”, - воскликнула Краста. Если бы маленькая Гайнибу не родилась с волосами песочного цвета, люди сейчас не думали бы, что она сама была коллаборационисткой. Даже крестьянская жена-корова Скарну не смогла бы продолжать презирать ее, не смогла бы обрезать ей волосы сразу после родов. Нет, Лурканио многого не понимал.

Или это сделал он? Я знаю, что с его нынешними волосами ему будет нелегко в вашем королевстве. Во время войны некоторые каунианцы пытались замаскироваться под альгарвейцев, выкрашивая волосы в рыжий цвет. Движение в другом направлении могло бы сослужить ребенку хорошую службу здесь, по крайней мере, на какое-то время. Позже, когда страсти остынут, люди, возможно, смогут лучше принять его таким, какой он есть.

“Хм”. Краста перечитала это еще раз. Это была не такая уж плохая идея. О, конечно, люди, которые знали ее, также знали, что у нее был альгарвейский бастард. Но с волосами маленького Гайнибу, выкрашенными в безопасный блондин, она сможет вывести его на публику. Она никогда раньше не представляла, что сможет это сделать. Ее свободная рука коснулась завитков парика. Пройдет совсем немного времени, и она сможет сбросить свою маскировку. Ее сыну, возможно, придется носить ее всю свою жизнь. “И это твоя вина, Лурканио, твоя и ничья больше”, - сказала Краста, как будто Гайнибу не появился у нее между ног.

Если у мальчика твоя внешность и мой ум, он может далеко продвинуться в мире, если у него будет хоть какой-то шанс", - писал Лурканио, высокомерный до конца. Я надеюсь, что вы дадите ему этот шанс. Мое время закончилось. Его время только начинается. Закорючка, которую он использовал для подписи, была под его заключительными словами.

Теперь Краста действительно разорвала письмо на мелкие кусочки. Как только она это сделала, она положила их на комод, как она положила листок с записями своего брата на комод, пока рыжеволосые все еще занимали Приекуле. Тогда у нее были бы неприятности, если бы Лурканио нашел слова Скарну. В наши дни, если бы кто-нибудь нашел слова Лурканио ... Она покачала головой. Этого бы не случилось. Она не позволила бы этому случиться. Она смотрела, как вода в унитазе смывает промокшую бумагу. Ушла. Ушла навсегда. Она вздохнула с облегчением.

Мгновение спустя, почти по сигналу, маленькая Гайнибу заплакала. Краста стиснула зубы. Насколько она могла видеть, детский плач ни на что не годился, кроме как сводил с ума всех людей в пределах слышимости. Ее первым побуждением, как всегда, было развернуться и убраться за пределы слышимости как можно быстрее. Однако на этот раз она воспротивилась этому и вместо этого зашла в спальню ребенка.

Кормилица Гайнибу удивленно подняла глаза. Она меняла испачканное белье ребенка и вытирала ему попку. Краста сморщила нос. Гайнибу сделал что-то действительно отвратительное. “Здравствуйте, миледи”, - сказала кормилица. Она ловко закончила работу по уборке и переодеванию и взяла на руки сына Красты. Ребенок улыбнулся и забулькал. Кормилица тоже улыбнулась. “Он неплохой малыш, даже если...” Она остановила себя. “Он неплохой малыш”.

“Отдай его мне”, - сказала Краста.

“Конечно, миледи”. Голос кормилицы звучал удивленно. Краста вряд ли когда-либо говорила что-либо подобное раньше. “Будьте осторожны, держите руку у него под головой. Он все еще немного шаткий ”.

“Я справлюсь”. Краста забрала своего сына у другой женщины. Он тоже улыбнулся ей. Прежде чем она поняла, что делает, она улыбнулась в ответ. Он обманом вытянул это из меня, подумала она, почти как если бы поняла, что ее соблазнил взрослый мужчина. Когда она улыбнулась ему, Гайнибу засмеялся и заерзал. “Я ему нравлюсь!” Удивленно сказала Краста. Поскольку ребенок был ей не нужен, она думала, что он не будет заботиться о ней.

“Ему все нравятся”, - сказала кормилица. “Он всего лишь ребенок. Он ничего не знает о том, какими подлыми могут быть люди”. Она протянула руки. “Позволь мне забрать его, пожалуйста. Я собирался покормить его после того, как приведу его в порядок”.

“Вот”, - сказала Краста. Кормилица расстегнула тунику и дала ребенку правую грудь. Гайнибу жадно сосал. Груди Красты снова были сухими, хотя они все еще казались мягче и вялее, чем до того, как она родила. Только сейчас, услышав тихие, счастливые звуки, издаваемые Гайнибу, она задумалась, было ли хорошо ухаживать за ним. Она покачала головой. Когда он вышел с волосами песочного цвета, не блондин, она хотела, чтобы он умер. Ухаживала за ним сама? Нет, нет, нет.

Как можно небрежнее Краста спросила: “Как ты думаешь, он все еще слишком молод, чтобы красить волосы?”

“Покрасить его... ? О.” Кормилица моргнула, затем увидела, к чему стремилась Краста - к чему стремился Лурканио, хотя и не собиралась в этом признаваться. Другая женщина сказала: “Я не знаю, миледи. Вы могли бы спросить об этом целителя. Но когда он немного подрастет, я уверена, это не повредит. И это облегчило бы ему жизнь, не так ли?”

“Возможно”, - сказала Краста. “Я уверена, что это облегчило бы мне задачу. Я могла бы показать его на публике, не беспокоясь обо всех ужасных вещах, которые случаются с ... люди с детьми, у которых волосы не того цвета ”. Ее собственное удобство было на первом месте. То, что маленькой Гайнибу лучше выглядеть как все остальные, тоже было приятно, но явно второстепенно.

“Рано или поздно все наладится”, - предсказала кормилица. “Люди будут взволнованы чем-то другим, и тогда их не будет так сильно волновать, кто что делал во время войны. Вот как это работает ”.

“Я надеюсь на это”, - горячо сказала Краста. “Насколько я понимаю, люди уже подняли слишком большой шум по этому поводу”.

Кормилица сочувственно кивнула. Возможно, во время оккупации у нее был парень-альгарвейец. Насколько Краста знала, у нее самой дома мог быть маленький ублюдок. Кормилица сказала: “Множество женщин были дружны с рыжеволосыми. Именно так обстояли дела в то время. Ребенок? Ребенок был плохой приметой”.

“Он определенно был таким”, - сказала Краста, одарив своего сына ядовитым взглядом. Если бы он выглядел так, как должен был выглядеть, или если бы он вообще не появился, у нее и близко не было бы тех проблем, которые у нее были.

Но кормилица сказала то же самое, что и Лурканио: “На самом деле это не его вина, миледи. Он ничего не может поделать с тем, как он выглядит”.

“Полагаю, что нет”, - неохотно ответила Краста.

“И он славный малыш”, - продолжала кормилица. “Делая то, что я делаю, я вижу множество маленьких сорванцов. Он милее большинства. Я думаю, покрасить его волосы - хорошая идея. Вы, должно быть, очень умны, раз додумались до этого. Если он выглядит как все остальные, он должен быть в состоянии прекрасно ладить ”.

“Может быть”, - сказала Краста. Нет, она не собиралась признавать, что покрасить волосы Гайнибу было не ее идеей. Если кормилица считала это умным, она приписывала это себе. Лурканио? Она щелкнула пальцами. К тому времени, как ты прочитаешь это, я полагаю, что буду мертв. Она не скучала по нему. Напротив; пока он был жив, она должна была помнить, что не всегда могла поступать именно так, как ей хотелось. Немногие мысли могли быть для нее менее приятными.

“Дай мне еще Ганибу”, - сказала она. Кормилица срыгнула ребенка, прежде чем передать его ей. Краста всмотрелась в его маленькое личико. Если бы не цвет его волос, он действительно был похож на нее, насколько она могла судить.

Он снова улыбнулся, а затем, без всякой суеты, срыгнул на нее. Кормилица недостаточно хорошо его срыгнула. На этот раз Краста не рассердилась. Она продолжала изучать ребенка. В конце концов, со светлыми волосами он мог бы подойти.

Если у мальчика твоя внешность и мой ум, он может далеко продвинуться в мире. Краста покачала головой. Она спустила эти слова в унитаз. Поскольку они исчезли, они не могли быть правдой ... Не так ли?

Леудаст стоял на дальних склонах гор Эльсунг, глядя на запад, в Дьендьос. Что бы ни говорили его начальники, он никогда не ожидал, что доберется так далеко и так быстро. Он тоже никогда не ожидал, что Гонги сложат оружие и сдадутся. Он сражался с ними раньше и знал, что они так не поступают. Но они сделали это.

Он также знал, что натиск ункерлантцев был не единственной причиной ухода Дьендьоса. Каждый новый слух говорил о том, что с Дьерваром случилось что-то необычное и ужасное. Леудаст не хотел верить ни одному из слухов, потому что все они звучали абсурдно. Но если бы с их столицей не случилось чего-то по-настоящему ужасного, бросили бы дьендьосцы губку? Он так не думал.

Его полк продвинулся достаточно далеко, чтобы прямо на границе видимости он мог видеть горы, спускающиеся к низменностям еще дальше на запад. Он также мог видеть зелень на дне многих долин. Гонги, как он слышал, набирали много своих солдат из таких мест. Широкие, почти бесконечные равнины Ункерланта дали гораздо больше людей. Он не был уверен, что среднестатистический ункерлантец стал таким же свирепым воином, как среднестатистический дьендьосец, но это не имело значения.

Капитан Дагарик подошел, чтобы встать рядом с ним и посмотреть на бескрайнее пространство скал, снега и зелени. После некоторого молчания, Дагарик спросил: “Вы знаете, что будете делать дальше, лейтенант?”

“Нет, сэр”, - признался Леудаст. “Боюсь, что нет. Я долго служил в армии”. Это было не навсегда. Мне так только казалось.

“Да, вы долго служили в армии”, - согласился командир полка. “Если бы вы все еще были обычным солдатом или сержантом, я бы не беспокоился об этом так сильно. Но ты теперь офицер, и ты был офицером не так уж долго. Тебе следует подумать об этом ”.

“Я думал об этом, сэр”, - ответил Леудаст. “Если бы я не был офицером, я бы сейчас был на пути домой. “Ну, во всяком случае, пытаюсь попасть домой. Но ... Ты не возражаешь, если я так скажу, ты умрешь, когда они сожгут тебя, независимо от того, сержант ты или лейтенант.”

“Это так”, - сказал Дагарик. Если бы он попытался отрицать это, Леудаст проигнорировал бы все остальное, что он сказал. Капитан продолжил: “Тем не менее, есть пара вещей, о которых вам следует подумать. Во-первых, какое-то время никто не будет палить в вас. После того, через что мы только что прошли, ты думаешь, кто-нибудь хочет новой войны в ближайшее время?”

Кто может сказать, с королем Свеммелом? Но Леудаст не настолько доверял Дагарику, чтобы сказать это вслух. Он действительно сказал: “В чем-то ты прав”.

“Держу пари, что знаю”, - сказал ему Дагарик. “И еще одно мое замечание в том, что нам нужны хорошие офицеры, и вы один из них. Простые солдаты и младшие офицеры - это призывники. Офицеры - это клей, который скрепляет вещи, особенно в мирное время. Потерять вас после всего, что вы сделали, всему, чему научились, было бы позором ”.

“Я все еще думаю, сэр”. Со времен своей службы простым солдатом и младшим офицером Леудаст знал, что лучше не говорить начальству "нет".

“Ты также должен помнить, маршал Ратарь положил на тебя глаз”, - сказал Дагарик. “Кто знает, как высоко ты мог бы подняться, имея его за спиной?”

Леудаст по-настоящему задумчиво кивнул. В армии, как и везде, тот, кого ты знал, значил по крайней мере столько же, сколько то, что ты знал. То, что он должен знать маршала Ункерланта - и что Ратхар должен знать его - все еще оставляло его удивленным. Нельзя отрицать, что Дагарик был прав. Офицеры без покровителей были склонны наблюдать, как их карьера увядает. Ему не пришлось бы беспокоиться об этом. Но...

“Сэр, я вообще не уверен, что хочу быть солдатом”, - сказал Леудаст. “Это не мое настоящее ремесло”.

“Ну, и чем же ты по-настоящему занимаешься? Фермер?” Спросил Дагарик, и Леудаст снова кивнул. Командир полка фыркнул. “Ты действительно не хочешь видеть ничего, кроме своей собственной деревни - того, что от нее осталось - до конца своих дней? Ты действительно хочешь каждый год толкать плуг за бычьей задницей, пока не упадешь замертво?”

“Это то, что я знаю”, - ответил Леудаст. “Это, пожалуй, единственное, что я знаю”.

Капитан Дагарик покачал головой. “Вы ошибаетесь, лейтенант. Вы знаете солдатскую службу. Вы были в армии с самого начала, и вы вышли оттуда живым в конце. Вы хоть представляете, насколько это необычно? Миллионы мужчин разбираются в сельском хозяйстве. Не у многих есть опыт, сравнимый с вашим ”.

Вероятно, он был прав. Единственная проблема заключалась в том, что Леудаст не хотел большей части того опыта, который у него был. Он знал, как ему повезло, что он прошел через все ужасные бои, которые он видел, всего с двумя ранениями. Но раны были не всем этим - во многих отношениях, это было не самое худшее. Ужас, и голод, и холод, и изнеможение, и грязь, и агония друзей ... Хотел ли он остаться в профессии, которая обещала только больше того же самого?

Кое-что еще пришло ему в голову, что-то, что было в глубине его сознания с тех пор, как дьендьосцы сдались. “Сэр, там была одна девушка, в деревне в герцогстве Грелз”. Вспомнила бы Ализе, кто он такой, если бы он появился там сейчас, или она была бы замужем за каким-нибудь местным мужчиной? Множество романов военного времени ничего не значили, когда война заканчивалась. Впрочем, некоторые значили. Невозможно выяснить, какой сорт есть какой, не вернувшись туда и не посмотрев, как обстоят дела.

“Девушка, да?” Сказал Дагарик. “Ты серьезно относишься к ней, или ты просто ищешь другое оправдание?”

“Я серьезно, сэр. Я не знаю, так ли это. Мне пришлось бы вернуться в Лейферде, чтобы выяснить”.

“В мирное время, вы знаете, женатый офицер не обязательно находится в невыгодном положении”, - заметил Дагарик. “И кто знает? Возможно, она ищет способ сбежать с фермы и из своей деревни. Он потер подбородок. “Вот что я тебе скажу. Ты хочешь ухаживать за ней, не так ли?”

Леудаст кивнул. “Да, сэр, понимаю”.

“Вам не нужно подавать в отставку, чтобы сделать это”, - сказал Дагарик. “Я думаю, что самым эффективным, что можно было бы сделать, было бы предоставить вам, о, месячный отпуск, чтобы вы могли разобраться со своими личными делами. По истечении этого времени у вас будет лучшее представление о том, что вы хотите делать, и у вас будут офицерские привилегии на проезд, чтобы добраться до этого Лейфера, где бы он ни был, черт возьми. Это вас устраивает, лейтенант?”

“Есть, сэр! Благодарю вас, сэр!” Сказал Леудаст, отдавая честь. Военный церемониал позволил ему скрыть свое изумление. Дагарик, должно быть, действительно хочет, чтобы я остался в армии, иначе он не зашел бы так далеко, чтобы помочь мне. Он все еще не был уверен, что хочет оставаться солдатом, но знать, что этого хочет его начальник, было немалым комплиментом.

Оставив документы в сумке на поясе, он провел два дня в фургоне, возвращаясь к ближайшей лей-линии. Затем он провел еще девять дней, пересекая Ункерлант с запада на восток, как не так давно пересек королевство с востока на запад. Месяц отпуска, который дал ему Дагарик, внезапно показался ему менее щедрым, чем когда он его получил: ему оставалось около десяти дней в Лейферде и его окрестностях.

Он обнаружил, что может точно сказать, как далеко продвинулись альгарвейцы. Внезапно местность приобрела тот потрепанный вид, с которым он так хорошо познакомился во время войны. Сколько времени потребуется на ремонт? Так много людей ушло. Каждый проблеск жизни на полях, который он получал, подтверждал это. Старики, молодые, женщины: они трудились, чтобы собрать урожай. Он снова вздрогнул, когда лей-линейный караван проезжал через Херборн, столицу герцогства Грелз. Там, среди этих руин, король Свеммель заживо сварил фальшивого короля Раниеро из Грелца. Благодаря мне, подумал Леудаст и задался вопросом, сможет ли он когда-нибудь избавиться от запаха готовящегося мяса Раниеро.

Лейферде не был на лей-линии, но и не лежал далеко от нее. Леудасту понадобилось всего полдня, чтобы добраться до деревни. После столь долгого сидения взаперти в фургоне и кибитке, слезать и пользоваться собственными ногами было приятно. Солнце скользило по небу к западному горизонту, когда он зашагал по пыльной главной улице. Женщины смотрели на него со своих огородов и грядок с травами. “Солдат”, - услышал он их бормотание. “Что солдат делает здесь сейчас?”

Он постучал в дверь дома Ализе. Он надеялся, что она откроет его сама, но она этого не сделала. Это сделала ее мать - женщина, которая выглядела во многом так, как выглядела бы Ализе лет через двадцать или около того. “Привет, Бертруда”, - сказал Леудаст, довольный, что запомнил ее имя.

У женщины отвисла челюсть. “Силы свыше!” - воскликнула она. “Вы тот лейтенант. Как поживаете, ваше превосходительство?” Она сделала реверанс.

“Я в порядке, спасибо”. Леудаст никогда не говорил, что он дворянин. С другой стороны, он никогда не говорил, что это не так. Он задал вопрос, который нужно было задать: “Ализе где-нибудь поблизости?”

“Она в поле. Она вернется к ужину”, - ответила Бертруда. “Это не займет много времени, сэр. Не зайдете ли вы и не поделитесь тем, что у нас есть?”

“Если это не слишком большая проблема, и если у вас достаточно денег”, - сказал Леудаст. “Я знаю, как обстоят дела в эти дни”.

Но Бертруда покачала головой. “Это совсем не проблема, и у нас их предостаточно”, - твердо сказала она. “Пойдем, выпьем чего-нибудь, пока ты ждешь”.

Леудаст нашел мир более розовым местом после того, как выпил большую часть кружки спиртного. Он боролся с тем, чтобы не заснуть, когда вошли Ализе и ее отец, Акерин. “Леудаст!” Сказала Ализе и бросилась в его объятия. Уткнувшись лицом в его плечо, она добавила: “Что ты здесь делаешь?”

“Когда война закончилась, я вернулся”, - просто сказал он. Прошло много времени с тех пор, как он обнимал женщину, и еще больше с тех пор, как он обнимал ту, кто хотела, чтобы ее обнимали.

Ализе уставилась на него. “Мужчины говорят, что будут делать это постоянно. Хотя я не думала, что кто-то действительно будет”.

“Я здесь”, - сказал Леудаст. Казалось, она рада его видеть. Это было хорошее начало.

Прежде чем он смог продолжить, вмешалась Бертруда: “Ужин готов”. Леудаст сел рядом с Ализе, ее матерью и отцом. Тушеное мясо, которое подала Бертруда, состояло из овса и свеклы, а не пшеницы и репы, как это было бы в деревне Леудаста на севере. Баранина была бараниной, хотя Бертруда приправляла ее мятой, а не чесноком. В эле, который она подала ему к ужину, не было ничего плохого.

После того, как он поел, Ализе сказала: “Я надеялась, что ты вернешься. На самом деле я не думала, что ты вернешься, но я надеялась на это. Теперь, когда ты пришел, что именно у тебя на уме? Это не может быть просто... ты знаешь.”

Ты не можешь заполучить меня просто так, имела она в виду. Леудаст кивнул. Он уже понял это. Он сказал: “Я пришел жениться на тебе, если ты будешь терпеть меня”.

“Я думаю, что смогу”, - сказала Ализе с улыбкой. Леудаст облегченно улыбнулся; он не знал, как она ответит, хотя он бы не вернулся в Лейферде, если бы у него не было своих надежд.

Ее отец спросил: “Значит, ты собираешься осесть здесь и заниматься фермерством?”

Вопрос касался сути вещей. “Это зависит”, - сказал Леудаст. “Я мог бы, но опять же, я мог бы и нет. Другой мой выбор - остаться в армии. Судя по тому, как выглядит мир, для солдат всегда найдется работа ”.

“Это так”, - сказал Акерин, и голова Бертруды качнулась вверх-вниз. Отец Ализе задал другой вопрос: “Как ты собираешься принять решение?”

“Ну, если ты действительно хочешь знать, многое зависит от того, чего хочет твоя дочь”. Леудаст посмотрел на Ализе. “Если ты предпочтешь остаться в Лейферде, я умею вести хозяйство, или я умел на севере. Здесь не может быть слишком по-другому”. Он понял, что только что показал, что он не дворянин. Пожав плечами, он продолжил: “Или если ты предпочитаешь быть женой солдата. . . Он снова пожал деловитыми плечами ункерлантского крестьянина, так отличающимися от причудливой альгарвейской разновидности. “Я тоже могу это сделать”.

“Поехать в город?” Выдохнула Ализе. “Может быть, даже в Котбус?” Ее глаза загорелись. “Я видела достаточно фермерской деревни, чтобы мне хватило до конца моих дней. Как бы ни складывалась жизнь в городе, там должно быть легче, чем здесь ”.

Ее отец и мать не стали с ней спорить. На самом деле, они торжественно кивнули. Леудаст тоже подумал, что она, вероятно, права. Он тоже кивнул. “Тогда ладно”, - сказал он. “Я останусь солдатом”. Капитан Дагарик был бы доволен. Маршал Ратарь мог бы быть доволен. Леудаст подумал, был бы доволен он сам. Это зависит от того, как долго продлится мир, подумал он. Конечно, если война начнется снова, крестьянская деревня у восточной границы Ункерланта тоже не будет в безопасности. Но если война начнется снова, будет ли какое-нибудь место вообще безопасным? Так или иначе, он узнает.

После ужина Эалстан попытался одновременно почитать сводку новостей и поиграть с Саксбурхом. Получилось не очень хорошо, потому что он не мог уделить ни одному из них все свое внимание. Газете было все равно. Его дочери было все равно. “Папа”, - сказала она, и ей удалось вложить отчетливую нотку упрека в свой голос.

“Ты ведешь проигранную битву, сынок”, - сказал Хестан.

“А какой еще может быть вид для фортвежанца?” Ответил Эалстан. Этим он заслужил одну из медленных улыбок Хестана.

Когда он разговаривал со своим собственным отцом, он тоже не обращал внимания на Саксбур. “Папа”, - снова сказала она и потянула его за руку. Смеясь, он поднял ее. Она схватила его за бороду.

Ему удалось отбиться от нее. “Нет, ты не можешь этого сделать”, - сказал он ей. “Это больно”.

Хестан сказал: “В свое время тебе досталось от меня немало хороших пригоршней”.

“Если бы я это сделал, она отомстила бы тебе”. Эалстан пощекотал Саксбур, которая завизжала. “А ты нет?” Она снова завизжала.

“Если ты собираешься поиграть с ней, могу я посмотреть выпуск новостей?” Спросила Ванаи. Эалстан развернул его к ней через всю комнату. Как только Ванаи начала читать, Саксбур слез с колен Эалстана, заковылял к ней и начал стучать по газетному листу. “Прекрати это”, - сказала Ванаи. Саксбур не сделал этого. Ванаи закатила глаза. “Она не хочет, чтобы кто-нибудь читал - вот в чем дело”.

“Может быть, она думает, что мы будем слишком взволнованы, когда увидим, что король Пенда клянется вернуться в Фортвег”, - сказал Эалстан.

“Вряд ли”, - воскликнула Ванаи. “Кто хотел бы его возвращения, после того как он привел королевство к проигрышной войне?”

“Это линия, по которой развивается история”, - сказал Эалстан.

“Я удивлен, что в новостях вообще упомянули его имя”, - сказал Хестан.

“Это делается тем же тоном, что и Ванаи”, - повторил Эалстан. “Чувство, которое это хочет вызвать, таково: О, он не может быть серьезным, и кого бы это волновало, даже если бы это было так? Это не заголовок или что-то в этом роде - это отображается внизу внутренней страницы. Я думаю, это еще один способ показать, что никто больше не считает Penda очень важной компанией ”.

Его отец задумчиво пощипал себя за бороду. “Знаешь, это умно”, - сказал он после того, как обдумал это. “Если бы они просто проигнорировали Пенду, люди все равно услышали бы об этой его клятве и подумали бы: король Беорнвульф боится. Видите, как он пытается что-то скрыть? Этим путем они уйдут, Что ж, Беорнвульф теперь король, и Пенда может поднимать в Лагоасе столько шума, сколько захочет. Да, умно.”

“Мама!” - Возмущенно воскликнул Саксбурх и шлепнул по газетному листу.

“Ты знаешь, что тебе не положено этого делать”, - сказала Ванаи. “Ты начинаешь суетиться? Тебе хочется спать?”

“Нет!” Саксбур отрицала саму возможность и разрыдалась, когда мать взяла ее на руки.

“Большинство детей не начинают говорить ”нет", пока им не исполнится несколько месяцев после этого", - заметила Хестан. “Конечно, моя внучка от природы очень развита для своего возраста”.

“Я бы хотел, чтобы она была достаточно продвинутой, чтобы перестать пачкать свою одежду”, - сказал Эалстан. “Она сухая?”

Ванаи потрогала ребенка и кивнула. “Я думаю, она тоже пойдет спать”, - сказала она, произнеся критическое слово на классическом каунианском, чтобы Саксбур его не понял. Но она делала это слишком часто; ее дочь поняла это и плакала сильнее, чем когда-либо. Ванаи выглядела наполовину довольной - однажды она действительно хотела, чтобы Саксбур выучил язык, на котором она выросла, - и наполовину раздраженной. “Ну, ну. Все будет хорошо”. Она укачивала маленькую девочку на руках. Саксбур не думала, что это нормально; она продолжала плакать. Но вопли стали приглушенными, когда ее большой палец нашел свой путь в ее рот. Через некоторое время они остановились.

“Почти как тишина после окончания боя”, - сказал Хестан.

Эалстан покачал головой. “Нет”, - сказал он уверенно. “Это другое”.

Его отец не стал спорить. Он просто пожал плечами и сказал: “Я уверен, ты знаешь лучше меня. Как твоя нога в последнее время?”

“Становится лучше. Все еще болит”. Эалстан тоже пожал плечами. “Когда наступит сезон дождей, из меня получится первоклассный предсказатель погоды”.

“Я сожалею об этом. Я сожалею больше, чем могу выразить словами”, - сказала Хестан. “Но я рада, что ты все еще здесь, чтобы иметь возможность предсказывать плохую погоду до того, как она наступит”.

“О, я тоже”, - сказал Эалстан. “Хотя я скажу тебе, что меня отталкивает”. Он посмеялся над собой. “Я знаю, это мелочь, особенно когда ты противопоставляешь ее всему тому злу, которое пришло во время войны, но я хотел бы, чтобы я смог закончить свое образование. Сначала альгарвейцы разбавили все водой, а потом мне пришлось уйти ”. Он взглянул на Ванаи и на Саксбурха, который начал похрапывать вокруг этого большого пальца. “Конечно, вместо этого я узнал много других вещей”.

Его жена была одета в свою смуглую фортвежскую колдовскую маску. Несмотря на это, она порозовела. “Все рано или поздно усваивают эти уроки”, - сказала она. “Я думаю, это очень хорошо, что ты тоже хочешь учить других”.

Ее дедушка, конечно, был ученым. Учитывая, как плохо они с ней ладили, было удивительно, что она не возненавидела всю породу. Но каунианцы часто смотрели свысока на фортвежцев как на невежественных и гордились этим. Ванаи никогда не говорила ничего подобного Эалстану, что не означало, что она не думала об этом время от времени: не обязательно о нем, но о его народе.

Хестан сказал: “Если бы не было войны, я подумывал о том, чтобы отправить тебя в университет в Эофорвике или, может быть, даже в университет в Трапани. Я сомневаюсь, что кто-то из них все еще стоит на ногах в эти дни, и только высшие силы знают, сколько профессоров осталось в живых ”.

“Трапани”, - медленно, с удивлением произнес Эалстан. “Если бы не было войны, я бы тоже хотел туда поехать. Это очень странно. Единственное, что я хотел бы сделать сейчас, это бросить яйцо на это место. Его было много, но еще одно не повредит. Он посмотрел на своего отца. “Знаешь, если отправить меня в университет, это, вероятно, погубило бы меня как бухгалтера”.

“Бухгалтеры зарабатывают больше, чем профессора когда-либо мечтали”, - добавила Ванаи, как всегда практичная.

Хестан пожал плечами. “Я знаю обе эти вещи. Но человек, который может мечтать, должен получить свой шанс сделать это. Осторожному человеку - которым ты всегда был, Эалстан - не обязательно быть богатым; он вполне обходится и меньшим. Отсутствие шанса сделать то, что ты действительно хочешь, может испортить тебе жизнь ”.

Ванаи унесла Саксбур и уложила ее в постель. Когда она вернулась, она спросила: “Вы говорите не о себе, не так ли, сэр?" Ты не кажешься недовольным жизнью, если ты не возражаешь, что я так говорю.”

“Я? Нет.” Голос Хестан звучал немного испуганно. “Во всяком случае, не совсем. Но с другой стороны, мне повезло с женой и - в основном - с моими детьми. Это многое компенсирует, поверь мне ”.

“Я тебе верю”, - сказал Эалстан и посмотрел на Ванаи так, что она покраснела еще больше, чем раньше.

Его отец улыбнулся своей медленной улыбкой. “Это не то, что я имел в виду, или не все, что я имел в виду, хотя я ожидаю, что тебе будет трудно поверить мне, когда я так скажу. Но правда в том, что мне нравится перемещать цифры. Возможно, если бы у меня была возможность, я бы перемещал их другими способами, отличными от тех, которые использует бухгалтер. Но если бы я попытался сказать вам, что мечтаю о научной карьере, которой у меня никогда не было, это было бы ложью ”.

Элфрит просунула голову в столовую. “Я только что заглянула к Саксбур. Она такая милая, лежит там и спит”.

“Конечно, это она”, - сказал Эалстан. “Она не издает никакого шума”.

Его мать возмущенно фыркнула. Его отец усмехнулся и сказал: “Говоришь как подобает родителю: уставшему”.

“Прекрати это, Хестан”, - сказал Элфрит. “Что ты там говорила насчет лжи?”

“Я рассказывал им о том, как в молодости сбежал и присоединился к бродячему цирку”, - невозмутимо ответил Хестан. “Все шло хорошо, пока на меня не наступил слон. Знаешь, раньше я был гораздо более высоким мужчиной ”.

“Жаль, что зверь не выдавил глупость и из тебя тоже”, - заметил Элфрит.

Ванаи перевела взгляд с отца Эалстана на его мать и обратно. “Это там, где мы будем через двадцать лет?” - спросила она.

Эалстан не ответил. Он не знал. Эльфрит сказал: “Либо что-то вроде этого, либо вы будете кричать друг на друга все время. Так будет лучше”.

“Я тоже так думаю”, - сказала Ванаи.

Хестан спросил: “Ты все еще заинтересован в продолжении учебы в университете, Эалстан? Мы, вероятно, могли бы себе это позволить, если ты заинтересован”.

“Я не знаю”, - ответил он. “Я даже не закончил академию”.

“Ты всегда можешь найти способы обойти подобные вещи”. Его отец говорил с большой уверенностью.

“Может быть”, - сказал Эалстан. “Хотя, другое дело ... Ну, ты сам это сказал. Теперь у меня есть семья, о которой нужно беспокоиться - и я думаю, что и здесь мне очень повезло ”. Наличие жены и ребенка усложнило бы его студенческую жизнь. Наличие жены-каунианки и ребенка-наполовину каунианца могло бы значительно усложнить его студенческую жизнь. Это было не то, что он мог сказать Ванаи.

“Это действительно имеет значение, не так ли?” - Спросила Хестан, и Эалстан кивнул.

Когда той ночью Эалстан и Ванаи легли вместе, она сказала: “Если ты хочешь быть ученым, я думаю, у нас все получится”.

Он пожал плечами. “Все уже не так, как было до войны. Они никогда не будут такими, какими были до войны. Прости. Он взял ее за руку. “Я хотел бы, чтобы они могли быть, но этого не произойдет”.

“Я знаю”, - ответила Ванаи. “Есть некоторые вещи, которые, однажды сломав, ты уже не сможешь собрать снова”.

В этом не было ничего, кроме правды. Древнее каунианское население Фортвега - здесь более древнее, чем сами фортвежцы, - никогда больше не будет прежним. Эалстан привлек Ванаи к себе. “Однако, есть одна вещь”, - сказал он. “Из-за того, что мы встретились, я самый счастливый парень в мире”.

Она поцеловала его. “Ты милый. Интересно, встретились бы мы в любом случае. Мы могли бы. Я время от времени приезжала в Громхеорт. И мы...”

“Мы оба знали о той дубовой роще, где нашли друг друга в грибной сезон”, - вмешался Эалстан. “Мы действительно могли знать”.

“Мой дед не одобрил бы. Он не одобрил”, - сказала Ванаи. “В мирное время это могло бы иметь большее значение”.

“Надеюсь, что нет”, - сказал Эалстан.

“Я тоже”, - сказала Ванаи. “Но мы не знаем. Мы не можем знать. За последние шесть лет произошло много ужасных вещей. Я просто рад, что мы есть друг у друга ”.

На этот раз Эалстан поцеловал ее и прижал к себе. “Я тоже”.

Ванаи издала тихий смешок. “Ты очень рад, не так ли?” - сказала она и протянула руку между ними, чтобы показать, откуда она знает.

“И с каждой секундой становишься все радостнее”, - сказал ей Эалстан. Она снова засмеялась. Он начал расстегивать ее тунику. Как ни часто, это, казалось, будило ребенка. Но не сегодня вечером. Он подразнил ее сосок языком. У нее перехватило дыхание. Через мгновение Эалстан навис над ней. Вскоре после этого он был рад, насколько это было возможно, тому, что они были друг у друга.

У графа Сабрино, бывшего и вынужденно ушедшего в отставку полковника драконьих крыльев, была крыша над головой и, по большей части, достаточно еды. В оккупированной, разоренной Трапани это сделало его действительно счастливым человеком. Настолько, насколько может быть счастлив стареющий калека, во всяком случае, кисло подумал он. День за днем его костыли казались все большей частью его самого.

Некоторые мужчины, потерявшие ногу, предпочитали кресло на колесиках костылям. Сабрино, возможно, тоже так делал в Трапани, который он знал до войны: городе мощеных бульваров и гладких тротуаров. В наши дни на усыпанных щебнем, изрытых кратерами улицах столицы Алгарве такие стулья застревали слишком легко, чтобы казаться ему практичными.

Он видел достаточно искалеченных мужчин всех возрастов, от едва заросших бородой до старше него, чтобы иметь множество критериев для сравнения. Каждый из них был символом того, через что пришлось пройти Алгарве. Взятые вместе, они составили жгучее обвинение тьме, через которую прошло его царство.

Он зашел в таверну недалеко от своего дома и заказал бокал вина. Правая рука разливщика остановилась чуть ниже плеча: никакой надежды насадить на него крюк. Но он держал бокал и бутылку вина оставшейся рукой так хорошо, как только мог кто-либо другой.

Когда Сабрино похвалил его, он издал короткий, горький смешок. “Это не совсем то, что ты думаешь, друг”, - сказал он. “Я в достатке, если вы хотите это так назвать - видите ли, я всегда был левшой”.

“Если то, что ты сохранил, для тебя полезнее, чем то, что ты потерял, это удача”, - согласился Сабрино. “Многим людям приходится хуже”.

“Если бы мне что-то подобное сказал нормальный мужчина, я бы врезал сукиному сыну по носу - левой рукой, конечно”, - сказал разливщик. “Но ты, приятель, ты тоже прошел через это. Я заберу это у тебя. Где ты поранился?”

“Недалеко к западу отсюда, незадолго до окончания войны”, - ответил Сабрино. “Я был на драконе, и на него обрушилось пламя с неба. Часть пламени попала и на мою ногу, и поэтому...” Он пожал плечами, затем вежливо добавил: “Ты?”

“По дороге в Котбус, в первую зиму войны на западе”, - сказал ему другой калека. “Отлетевший кусок яичной скорлупы почти полностью оторвал руку, и целители довершили дело. Такой же взрыв убил двух моих приятелей”.

Сабрино протянул ему через стойку серебряную монету. “Выпей бокал того, что тебе нравится, за мой счет”.

“Обычно я этого не делаю, по крайней мере, когда работаю”. Но разносчик бросил монету в кассу. “Силы небесные съешьте это, один раз не повредит. Сердечно благодарю вас, друг. Ты джентльмен. Он налил себе рюмку спиртного, затем достал из коробки новенькую блестящую медную монету и отдал ее Сабрино. “Я бы не стал тебя обманывать - вот твоя сдача”.

Сабрино посмотрел на монету. На ней был изображен профиль полного мужчины со скошенным подбородком, а не изображение сильного клюва, которое столько лет чеканилось на валюте Алгарве. “Так это и есть новый король, не так ли?” - сказал он.

“Если верить ункерлантцам, так и есть”, - ответил разливщик. “Что касается меня, то я не знаю, почему они просто не нанесут лицо короля Свеммеля на деньги и покончат с этим”.

Таким было бы мое лицо там, если бы я сказал Ватрану "да", подумал Сабрино, засовывая медяк в поясную сумку. Это была странная идея, и не та, что посетила его на койке в санатории, когда к нему пришел ункерлантский генерал. Он допил вино, взял свои костыли (которые он прислонил к барной стойке, пока сидел на табурете и пил), вышел из таверны и медленно направился домой.

Когда он добрался туда, то обнаружил свою жену более взволнованной, чем он видел ее за многие годы. “Силы небесные, Гисмонда, что происходит?” спросил он, задаваясь вопросом, что за несчастье могло так расстроить ее.

Но это оказалось волнением другого рода. “Возможно, тебе удастся вернуть свою ногу”, - драматично сказала она.

“Что?” Он покачал головой. “Не говори глупостей. В наши дни я - сокращенное издание, и я останусь таким до конца”.

“Может быть, и нет”, - сказала Гисмонда. “Одна из моих подруг - это была баронесса Нориция, чей муж был убит под Дуррвангеном, - услышала об этом новом целителе по имени Пирелло. Предполагается, что он способен восстанавливать потерянные конечности с помощью магии. Что-то связанное с законом подобия. Норизия не знала, что именно. То, что она знает о волшебстве, уместилось бы в наперстке, поверь мне, моя дорогая. Хотя у Пирелло кое-что есть.”

“Закон подобия”, - задумчиво произнес Сабрино. Он посмотрел на себя. Его уцелевшая нога действительно была очень похожа на ту, которую он потерял. Умный маг мог бы использовать это сходство. Или... “Скорее всего, он просто шарлатан, наживающийся на искалеченных людях”. Сабрино не хотел позволять себе чувствовать надежду.

“Может быть”. Гисмонда была такой же хладнокровной, возможно, даже более. Но она продолжила: “Разве тебе не следует поговорить с ним в любом случае? Что ты теряешь?”

“Деньги”, - ответил Сабрино. Он прищелкнул языком между зубами. Сколько бы я отдал, чтобы вернуть свою ногу, по-настоящему? Ответ не заставил себя долго ждать. Вообще ничего. “Возможно, стоит повидаться с ним, просто чтобы выяснить”.

Гисмонда щелкнула пальцами. “Теперь я вспомнила, как Норизия назвал это. Эликсир, вот что он использует. Чудодейственный эликсир, сказала она”.

“Для этого потребовалось бы чудо, ” сказал Сабрино, “ а чудеса - это не то, в чем суть волшебства. И все же... ” Он пожал плечами, насколько это было возможно с костылями, на которые приходилось так много его веса. “Я могу также взглянуть”.

“Я пошлю одного из слуг к Нориции и узнаю, не знает ли она, где находится офис этого парня”, - сказала Гисмонда.

Судя по словам, которые принес слуга, целитель занимался бизнесом недалеко от развалин королевского дворца. Как только карета доставила Сабрино в эту часть города, найти его место работы оказалось несложно. Рекламные проспекты, восхваляющие чудодейственный эликсир Pirello, были расклеены по стенам и заборам.

Зал ожидания Pirello заполнили ветераны, у которых не хватало рук и ног, а у одного мужчины было отрезано левое ухо. Сабрино назвал свое имя хорошенькой секретарше в приемной, которую он был бы не прочь узнать получше, затем опустился в кресло и приготовился ждать, пока все перед ним не увидят целителя.

Однако вскоре администратор одарила его приглашающей улыбкой и сказала: “Граф Сабрино? Мастер Пирелло примет вас сейчас”.

Сабрино с трудом поднялся на ноги. Другие изувеченные мужчины бросали на него кислые взгляды, за которые он их не очень винил. Его собственные подозрения усилились. Он не назвал секретарю его звание. Как Пирелло узнал об этом? В конце концов, он, скорее всего, маг, подумал Сабрино. И его собственное имя и положение не были неизвестны в Трапани до войны. Тем не менее, он тоже был не единственным Сабрино в округе. Если он знает, что я дворянин, возможно, он думает, что сможет вытянуть из меня больше денег, чем из обычных людей, которым не повезло. Если я смогу вернуть свою ногу, хотя. . .

“Вот вы где, ваше превосходительство”, - сказала девушка. Ее килт был очень коротким, демонстрируя стройные ноги. “Проходите прямо”.

“Спасибо”, - сказал Сабрино. Она лучезарно улыбнулась ему. Он подумал, не спросить ли ее имя. Позже, подумал он. Запинаясь, шаг за шагом, он вошел в святилище Пирелло.

Он был уставлен книгами, хотя не все из них имели какое-либо отношение к исцелению или магии. Маг - или он просто шарлатан? Сабрино удивился - вскочил со стула и поклонился почти вдвое. “Ваше превосходительство! Какая честь познакомиться с вами!” - воскликнул он. Ему было около тридцати, его усы и бородка на подбородке были навощены до колючек. Очевидно, он никогда не пропускал трапезу. “Надеюсь, я смогу вам помочь”.

“Я надеюсь, ты тоже сможешь”, - сказал Сабрино. “Я слышал о чем-то, связанном с законом подобия, и о каком-то вашем эликсире, и я решил посмотреть, что здесь происходит. Что мне терять?”

“Именно так, ваше превосходительство. Именно так!” Пирелло просиял, как будто Сабрино был умным. “Прошу садиться, сэр. Я расскажу вам, что я делаю. На самом деле, я расскажу вам очень подробно ”. И он рассказал. Он продолжал, и продолжал, и продолжал, и становился все более техничным, чем дольше он говорил.

Не все из того, что он сказал, имело смысл для Сабрино, который задавался вопросом, сколько из этого имело бы смысла для мага первого ранга. Вскоре он поднял руку и сказал: “Достаточно, сэр. Перейдем к делу. Ты можешь помочь мне, иначе не сможешь. Если можешь, сколько времени это займет и сколько будет стоить?”

“Между заклинанием и эликсиром, который, конечно, стимулирует регенеративную способность, вы должны увидеть результаты - я бы сказал, начало результатов - в течение двух месяцев”, - ответил Пирелло. “Что касается гонорара, я - душа разума. Вы платите мне треть, когда я начинаю, и остаток, когда я полностью удовлетворен”. Названная им цена не была дешевой, но и не была непомерной. “Я бы взял меньше, сэр, но за редкие и дорогие ингредиенты чудодейственного эликсира, собранные в стране Людей Льда, в Зувайзе, на самых недоступных и экзотических островах Великого Северного моря. . . .”

“Звучит впечатляюще”. На самом деле, это звучало слишком впечатляюще, чтобы Сабрино мог полностью в это поверить. “Как ты узнал об этом колдовстве и твоем драгоценном эликсире, если я могу спросить?”

“Конечно, ты можешь. Я - душа истины, а также разума”, - сказал Пирелло. “Когда война приближалась к концу, я работал над заклинаниями, которые помогли бы сдержать ункерлантцев. Я понял, что один из них - можно сказать, перевернутый - может оказаться скорее благом для человечества, чем проклятием. Дальнейшие исследования - и вот мы здесь ”.

“Мы здесь”, - эхом отозвался Сабрино. В этом была определенная доля правдоподобия. Как Сабрино, к своему ужасу, понял, в последние дни войны Альгарве прибегал к всевозможным отчаянным мерам. Все могло быть так, как утверждал Пирелло, в этом нет сомнений. Это могло быть, но не обязательно. Сабрино нашел другой вопрос: “Как давно у вас открыто это место?”

“Не совсем месяц, сэр”, - ответил Пирелло.

“Хорошо”. Кряхтя от усилий, Спинелло поднялся со стула. “Тогда, возможно, я вернусь через месяц или два. Посмотрим, как пойдут дела”.

“Ты мне не доверяешь!” Взвыл Пирелло. “Я оскорблен. Я возмущен. Я в ярости. Вы превратили меня в обманщика, преступника, человека без чести. В вашем представлении, сэр, я такой и есть. О, как это унизительно!” Он сделал движение, как будто хотел разорвать свои одежды.

Сабрино покачал головой. “Нет, я просто осторожен. Я пережил войну. Я хочу посмотреть, как идут дела, прежде чем вмешиваться. Хорошего дня”.

Позади него многословно протестовал Пирелло. Чем больше маг вопил, тем меньше Сабрино доверял ему. Он медленно вышел из офиса, мимо секретарши, которая перестала ему улыбаться, и вышел на улицу. Его кучер помог ему забраться в экипаж. “Отвези меня домой”, - сказал он.

“Ну?” Спросила Гисмонда, когда он вернулся.

“Он мошенник”, - ответил Сабрино. “Я все равно думаю, что он мошенник. Если он все еще будет в деле через шесть недель, возможно, я ошибаюсь”.

Через пять недель и три дня после его визита к мастеру Пирелло в новостных лентах, где с радостью была размещена его реклама, сообщалось, что его заведение внезапно опустело, как и счет, который он открыл в ближайшем банке. Был выдан ордер на его арест под присягой, но оккупационные власти, казалось, были более склонны смеяться над альгарвейцами, чем преследовать обманщика.

“Что ж, ты был прав”, - сказала Гисмонда с гримасой.

“Так и было. У меня все еще только одна нога, но у меня все еще есть все мое серебро”. Сабрино вздохнул. “Но, о, как бы я хотел, чтобы я ошибся!”

Хаджжадж укоризненно посмотрел на Тасси. “Ты экстравагантна, ты знаешь. Тебе следовало бы обратиться ко мне, прежде чем заказывать драгоценности для себя”.

Янинская женщина топнула ногой, отчего ее бледные груди с темными кончиками призывно покачнулись. “Они были красивые. Я хотела их. Я достала их, ” ответила она на альгарвейском с горловым акцентом, на котором все еще говорила намного лучше, чем на зувайзи.

“Ты должен был сначала спросить меня”, - повторил Хаджжадж. “Я счастлив предоставить тебе здесь убежище...”

Тасси дернула бедром. “Я должен на это надеяться!”

“Я не позволил вам остаться здесь из-за этого,” - сказал министр иностранных дел Зувейзи в отставке. “Я позволил вам остаться здесь из-за ваших проблем с министром Искакисом. Я старый человек: я не скрываю этого. Это не имеет для меня почти такого значения, как это имело бы тридцать лет назад. И есть кое-что, о чем тебе следует знать ”.

“И это так?” Зловеще спросила Тасси.

“Не так давно я развелся с женой - молодой женой, хорошенькой женой, женой, самой приятной в постели, - потому что она тратила больше, чем следовало, потому что думала, что может воспользоваться мной”, - сказал Хаджадж. “Я отправил ее обратно к отцу ее клана. Я бы тоже отослал тебя прочь. Тебе нужно это понять и поверить в это”.

“Ты бы так со мной не поступил”. Ее голос звучал очень уверенно. Как будто случайно, она почесала тазовую кость. Хаджжадж не верил в случайности - уж точно не в этот. Движение, он был уверен, было направлено на то, чтобы направить его взгляд на ее участок лобковых волос. Она заметила, что он обратил на это внимание; это выделялось на фоне ее бледности гораздо сильнее, чем у темнокожей женщины-зувайзи. Да, она знала, каким было ее оружие, и использовала его.

Но это оружие не спасло бы ее здесь. Хаджаджу пришлось убедить ее в этом. “Устало сказал он: “Тебе лучше выслушать меня. Ты мне нравишься. Я не влюблен в тебя. То, что я не хотел, чтобы Искакис наказывал тебя, не означает, что я влюблен. Ты не можешь делать в моем доме все, что тебе заблагорассудится. Я не обязан держать тебя здесь, и я не буду, если решу, что ты злоупотребляешь моим гостеприимством. Ты понял это?”

Тасси изучала его. Наконец, она опустила голову - и затем, мгновение спустя, кивнула. “Я думаю, ты имеешь в виду это”.

“Тебе лучше поверить, что я говорю серьезно”. Хаджжадж тоже кивнул.

“Как ты можешь быть таким холодным?” - воскликнула женщина из Янина.

“Я управлял делами своего королевства всю свою сознательную жизнь”, - сказал Хаджжадж. “Ты думал, я не смогу управлять своими собственными?”

“Но ты управлял делами своего королевства здесь”. Тасси дотронулась накрашенным ногтем до своего лба. “Твои собственные дела - им место здесь”. Ее палец остановился возле левого соска.

“Я нахожу между этими двумя меньше разницы, чем тебе кажется”, - сказал Хаджадж. “Если мой разум говорит мне, что мое сердце заставляет меня вести себя как дурак, почему я должен продолжать это делать?”

“Потому что твое сердце ведет тебя! Потому что ты страстный!”

Она говорила серьезно. Хаджжадж был уверен в этом. Несмотря на это, он покачал головой. “Я бы предпочел быть правым”.

“Верно?” Тасси презрительно вскинула голову. “Разве ты не предпочел бы быть счастливым?”

Хаджадж подумал об этом. “Я счастлив - или настолько счастлив, насколько это возможно, когда Ункерлант слишком силен на этой земле. Если ты имеешь в виду, хочу ли я быть по уши влюбленным ... что ж, нет. У меня слишком много лет и неподходящий темперамент для этого. ” Его смешок был печальным. Многие из его соотечественников тоже считали его хладнокровным.

Тасси фыркнула, но тоже снова кивнула, на этот раз без янинского жеста. “Я запомню”, - сказала она и снова повернулась. Шла - не совсем подходящее слово; изгибы ее обнаженного зада делали все возможное, чтобы опровергнуть все, что сказал ей Хаджадж.

Он усмехнулся. Наслаждаться кем-то в постели - это не то же самое, что влюбиться в нее ... или в него, предположил Хаджадж. Ему потребовалось больше, чем несколько лет, чтобы прийти к такому выводу, но теперь он был убежден в этом.

И кроме того, подумал он, у любой женщины, которая захочет заставить меня по уши влюбиться в нее, будет не так уж много шансов сделать это, потому что я уже по уши влюблен в кого-то другого.

Как бы рассмеялся Колтаум, если бы сказал ей это! И почему бы ей не смеяться? Ее темперамент был во многом таким же, как у него. Это была одна из причин, почему он любил ее, почему они подходили друг другу, как нога и сандалия, почему он задавался вопросом, как бы он жил дальше, если бы с ней что-нибудь случилось. Браки по расчету обычно так не складывались. С другой стороны, судя по тому, что он видел, браки, порожденные первыми плодами страсти, обычно тоже складывались не так удачно. Время от времени тебе везет.

Он поднялся на ноги и вышел из библиотеки. Он не был сильно удивлен, когда Тьюфик подошел к нему несколько минут спустя и сказал: “Ты засунул блоху ей в ухо, не так ли, молодой человек?”

Никто не мог подслушать его разговор с Тасси. Но Тевфик мог быть не только мажордомом, но и пророком. Хаджжадж был убежден, что старик знал, что происходит, задолго до того, как это произошло. “Я надеюсь, что сделал”, - сказал теперь Хаджжадж. “Может быть, она послушает. Может быть, она будет продолжать думать, что может поступать так, как ей заблагорассудится, как поступала Лалла”.

“Она умнее Лаллы”, - сказал Тьюфик.

“Я тоже так думаю”, - сказал Хаджадж. “Я надеюсь, что это так, ради нее самой. Я не хочу возвращать ее Искакису, но если из-за нее я тоже не захочу видеть ее рядом . . . . ”

“Жаль, что маркиз Баластро не захотел оставить ее”, - сказал Тевфик. “Жаль, что Баластро тоже попал в Ункерлант. Ты мог бы послать ее к нему, если бы он этого не сделал ”.

“Во-первых, он больше не хотел ее. Это было одной из причин, по которой она пришла сюда, если ты помнишь”, - сказал Хаджадж. Дворецкий кивнул. Хаджадж также подумал, что жаль, что альгарвейский министр в Зувейзе был отправлен в Ункерлант. Если бы этого не произошло, он сам не был бы дипломатом в отставке. Но... “Очень жаль, что Баластро забрали. Знаете, люди Свеммеля застрелили его”.

“Я слышал это, да, сэр. Весьма прискорбно”.

“Я уверен, что маркиз был бы первым, кто согласился бы с вами”, - сказал Хаджадж.

Тевфик кашлянул. “Если я могу так сказать, сэр, возможно, это не самое худшее из того, что страсть ункерлантцев к мести направлена главным образом на наших недавних союзников, а не на нас”.

“Воистину страсть”, - сказал Хаджадж - еще одно опасное проявление этого. “И я боюсь, что ты тоже прав, как обычно”.

Мажордом сделал самоуничижительный жест. Однако внутри он, должно быть, прихорашивался. Хаджжадж знал его всю свою жизнь и был уверен в этом. Но его похвала Тевфику не была лицемерной. Если бы ункерлантцы хотели отомстить за себя Зувайзе так же, как они мстили за себя Альгарве, он мог бы сгореть вместе с Баластро.

Он задавался вопросом, почему Свеммель так сильно стремился наказать рыжеволосых. Может быть, в Ункерланте был какой-то смысл в том, что у зувайзинов были веские причины вести войну, которую они вели. В конце концов, ункерлантцы вторглись в Зувайзу до того, как началась война с Алгарве. Король Шазли должен был отомстить им так сильно, как только мог, и если он объединился с альгарвейцами, чтобы отнять это, то он это сделал, вот и все.

Или, может быть, мне это мерещится, подумал Хаджадж. Если я даю Свеммелю чувство справедливости, то это обязательно должно быть старческим маразмом, подкрадывающимся ко мне.

“Могу ли я внести предложение, сэр?” Сказал Тьюфик.

“Во что бы то ни стало”, - сказал Хаджадж.

“Вам действительно следует вызвать сюда кровельщиков, сэр, до начала осеннего сезона дождей”, - сказал мажордом. “Если высшие силы будут добры, они, возможно, обнаружат некоторые утечки до того, как дождь сделает их очевидными”.

“И если они ничего не найдут, они начнут что-нибудь делать, чтобы потом иметь дело”. Хаджжадж ненавидел кровельщиков.

“Мы рискуем”, - сказал Тевфик, который тоже ими не восхищался. “Однако, если мы их не вытащим, дождь обязательно покажет нам, где находятся дыры”.

“Ты, конечно, прав”, - сказал Хаджадж. “Тогда почему бы тебе не позаботиться об этом?”

“Я сделаю это, сэр”, - сказал Тьюфик. “Я ожидаю, что они выйдут в ближайшие несколько дней”. Древний и сгорбленный, он зашаркал прочь.

Хаджжадж уставился ему вслед. Что именно должно было означать это последнее? Вызвал ли мажордом уже кровельщиков и получил ли он на это разрешение обратной силы? Так это звучало. Хаджжадж пожал плечами. Он руководил внешними делами Зувейзы на протяжении целого поколения, да. Тевфик управлял этим хозяйством намного дольше.

Что произойдет, когда он, наконец, упадет замертво? Гадал Хаджжадж. Его плечи поднялись и опустились в другом пожатии. Он бы нисколько не удивился, обнаружив, что Тевфик переживает его. Мажордом казался таким же стойким к переменам, как холмы за Бишахом.

На мгновение эта мысль приободрила Хаджаджа. Затем он нахмурился. Что случилось бы с этими холмами, если бы кто-нибудь применил к ним ужасающее колдовство, которое куусаманцы и лагоанцы использовали против Дьервара? Ничего хорошего: Хаджжадж был уверен в этом. Чем больше он слышал об этом заклинании, тем больше оно пугало его. Он думал, что первые сообщения, поступившие к Бишах, не более чем пугающие преувеличения, но они оказались меньше, чем ужасная реальность. Он никогда раньше не знал, чтобы слухи отставали от правды.

Он слышал, что помощникам министра Хорти приходилось следить за дьендьосским министром днем и ночью, чтобы убедиться, что он не покончит с собой. Хаджадж не знал, было ли это правдой; он знал, что Хорти не появлялся на публике с тех пор, как Дьендьеш сдался островитянам и Ункерланту.

Он вздохнул. Так много вещей, которые когда-то казались такими же неизменными, как эти холмы, выглядели по-другому, сомнительно, опасно, после Дерлавайской войны. Пока он был жив, Алгарве была центральным королевством на востоке, тем, вокруг которого вращались события, тем, на что ее соседи смотрели с благоговением и ужасом. Это оставалось таковым даже после того, как она проиграла Шестилетнюю войну.

Не более. Хаджжадж был уверен в этом. Дело было не только в том, что королевство Мезенцио было разрушено: одного короля в Альгарве поддерживали островитяне, другого - Свеммель из Ункерланта. Но Альгарве разрушила и себя морально. Теперь никто не мог смотреть на нее без отвращения. Это означало большие перемены в мире.

Тогда все повернулись бы к Ункерланту? Свеммель, несомненно, правил самым могущественным королевством на материке Дерлавай. Стали бы янинцы, фортвейгийцы, зувейзинцы и даже альгарвейцы кричать “Эффективность!” во всю глотку? От этой мысли Хадджаджа затошнило, но куда еще людям было смотреть?

Может быть, Куусамо, подумал он. Куусамо и Лагоас были единственными королевствами, которые могли надеяться удержать какой-то баланс сил против Ункерланта. Куусамо даже не королевство, не совсем, напомнил себе Хаджадж. Как оно держится под властью семи принцев? Каким-то образом это удалось, и более чем удалось. Его солдаты сделали больше, чем лагоанцы, чтобы победить Алгарве на востоке, и он также победил Дьендьеш, даже без последнего колдовства. Да, Куусамо был местом, за которым стоило понаблюдать.

Трудно иметь такую жестокую тиранию, как у Ункерланта, с семью лордами вместо одного, подумал Хаджадж. И все остальное, он был уверен, было лучшим выбором, чем Свеммель из Ункерланта.

Двадцать

Вот, Ванаи.” Элфрит протянул блюдо. “Хочешь еще кусочек баранины?”

“Нет, спасибо”, - сказала Ванаи. “Я сыта”.

Ее свекровь нахмурилась. “Ты уверена? Силы небесные, ты даже не доела то, что у тебя там есть. Теперь, когда у нас снова достаточно еды, тебе действительно нужно поесть”.

“Я сыта”, - повторила Ванаи. Она тоже это имела в виду. На самом деле, то, что она уже съела, не слишком удобно лежало у нее в животе.

“Я съем еще немного баранины”, - сказал Эалстан. “И передайте, пожалуйста, овсянку тоже. Чеснок, грибы и миндаль...” Он ухмыльнулся и причмокнул губами.

Хестан подняла чашу и протянула ее Ванаи. “Передай это своему мужу”.

“Хорошо”, - сказала она и сделала. Она сама съела порцию овсянки, и ей понравилось. Но от исходящего от нее запаха чеснока у нее все внутри перевернулось. “Здесь”, - сказала она Эалстану. Затем, сглотнув, она в спешке вышла из-за стола.

Когда она вернулась, она избавилась от того, что ее беспокоило - избавилась от этого в буквальном смысле. Она сделала осторожный глоток вина, чтобы перебить неприятный привкус во рту. Она проглотила его еще более осторожно, задаваясь вопросом, не взбунтуется ли ее желудок снова. Но вино не доставило ей никаких хлопот.

“Мама!” Саксбур сказала со своего высокого стульчика. Ванаи слабо улыбнулась ей. Казалось, что малышке налили больше каши, чем она съела.

“С тобой все в порядке, дорогая?” Спросил Элфрит.

“Я в порядке - сейчас”, - сказала Ванаи.

Что-то в ее тоне заставило глаза ее свекрови расшириться. “О”, - сказала она, а затем: ‘Если я ошибаюсь, ты скажешь мне, но ... У Саксбура будет маленький братик или сестренка?”

Вот и все, что стоило еще немного сохранить это в секрете, подумала Ванаи. Конечно, выскакивание из-за стола посреди хорошей трапезы было способом убить тайного мертвеца. Ванаи заставила себя кивнуть. “Да, я думаю, она согласится”.

И, может быть, в конце концов, это было не таким уж секретом. Хестан кивнул и сказал: “В последнее время ты довольно рано засыпаешь. Это всегда знак”.

Эалстан сказал: “Я тоже так думал. Хотя я не собирался просить тебя подождать еще немного. Значит, у нас в доме будут двухлетний ребенок и девочка в одно и то же время, не так ли?” Он перевел взгляд с отца на мать. “Как вы двое справились?”

“Это достаточно просто”, - ответила Хестан. “Ты сходишь с ума. Однако большую часть времени ты слишком занят, чтобы заметить, что сделал это”. Элфрит выразительно кивнул.

Саксбур выхватила ложку из своей миски с кашей и швырнула ее на пол. “Готово!” - объявила она. Ванаи схватила миску, прежде чем она последовала за ней.

Эалстан оглядел свою дочь. “Прежде чем мы отпустим ее, я думаю, нам следует отвести ее в общественные бани. У них может быть достаточно воды, чтобы как следует вымыть ее”.

“Она не так уж плоха”, - сказала Ванаи. “Мокрая тряпка прекрасно справится со своей задачей”. Так и случилось, хотя Саксбурху нравилось мыться не больше, чем обычно. Иногда мытье лица не сильно отличалось от борьбы.

“Еще один внук”. Хестан улыбнулась. “Мне это нравится”.

“Я тоже”, - сказал Элфрит. “Мы можем наслаждаться ими, но Ванаи и Эалстану приходится выполнять большую часть работы. Что может не нравиться в подобном соглашении?”

“Ха”, - сказал Эалстан глухим голосом. “Ha, ha, ha.”

“Что заставляет тебя думать, что твоя мать шутила?” Спросил Хестан, звуча так же серьезно, как и большую часть времени.

Независимо от того, насколько серьезно он звучал, Ванаи знала, что лучше не воспринимать его всерьез. “Вы - вы оба - оказали нам большую помощь с Саксбурхом. Я знаю, что ты тоже поможешь кому-нибудь с новорожденным. Конечно, мы сделаем больше - в конце концов, это наш ребенок ”.

“Ты женился на разумной женщине, сынок”, - сказала Хестан Эалстану. “Мой единственный вопрос в том, если она так разумна, как кажется, почему она вышла за тебя замуж?”

Во многих семьях подобный вопрос стал бы первой вспышкой в ряду. Здесь Эалстан даже не моргнул. “Я одурачил ее. Я сказал ей, что я богат и происхожу из хорошей семьи. Она, конечно, еще не встретила тебя, поэтому не знала, какой я лжец.”

“Что ж! Мне это нравится!” Сказала Элфрит. Но ее глаза тоже блеснули.

“Прости, мама”, - сказал Эалстан. “Думаю, я лгу только наполовину”.

“О, прекратите, вы все”, - сказала Ванаи. Она видела, как Эалстан и его семья дразнили друг друга, никого не зля и не причиняя вреда. Она видела это, да, но она не понимала этого или полностью в это не верила. Если бы она и ее собственный дедушка сделали такие трещины, воздух вокруг них двоих застыл бы на несколько дней. Бривибас ценил определенный вид сухого остроумия, но у него не было чувства юмора, о котором стоило говорить. И я тоже всегда имела в виду все, что говорила ему, подумала Ванаи. Оглядываясь назад, я понимаю, что некоторыми вещами, которые она сказала, она не гордилась, но у ее дедушки всегда был талант выводить ее из себя.

Саксбур стукнула обоими маленькими кулачками по подносу на высоком стульчике, прерывая мрачные размышления своей матери. “Вон!” - сказала она.

“Она говорит очень хорошо”, - сказала Элфрит, когда Ванаи выпустила ребенка на свободу. “Она будет умной”. Она покачала головой. “Нет, она уже умная”.

“Должно быть, пошла в свою мать”, - заметила Хестан.

“Без сомнения”, - согласился Эалстан. “Ты думаешь, я идиот, потому что получил это от тебя, или просто потому, что ты меня вырастил?”

“И то, и другое, я бы сказал”, - спокойно ответил Хестан. Он повернулся к Ванаи и перешел с фортвежского на классический каунианский: “Когда ты собираешься учить ребенка этому языку наряду с нашим?”

“Мой тесть, я не делала этого раньше из-за профессии”, - сказала Ванаи на том же языке. “Если бы она заговорила не на том языке, пока мы были волшебно замаскированы, это могло бы быть ... очень плохо”.

“Конечно”, - сказал Хестан. “Но ты можешь сделать это сейчас - и ты должен, я думаю. Когда так много вашего народа погибло из-за проклятых альгарвейцев, классический каунианский язык находится под угрозой вымирания как язык рождения. После стольких поколений это тоже было бы очень плохо ”.

“У меня была та же мысль”, - сказала Ванаи. То, что фортвежанка чувствовала то же, что и она, удивило ее. Эалстан бы. Эалстан любит, подумала она. Но Эалстан был влюблен в нее. Его отец не был. Но многие свои идеи он черпает у своего отца. Она покачала головой, ошеломленная тем, что спорит сама с собой.

Хестан потеребил свою густую седую бороду. “Я не мой брат, и я благодарю высшие силы, что я им не являюсь”, - сказал он. “Не все мы ненавидим каунианцев и каунианство, даже если война позволила слишком многим из них одичать”.

“Я знаю это”, - сказала Ванаи. “Если бы я этого не знала, вышла бы я замуж за твоего сына?" Был бы у нас ребенок, который не был бы ни тем, ни другим, с другим на подходе?”

“Действительно, нет”, - ответила Хестан. “Но иногда такие вещи действительно нужно сказать”.

“Достаточно справедливо”. Ванаи кивнула. Саксбур вскарабкался к ней на колени. Малыш с любопытством переводил взгляд с нее на Хестан и обратно. Они разговаривали, но использовали слова, которые она раньше почти не слышала и не могла понять. Судя по ее широко раскрытым глазам, это было очень интересно.

Эалстан сказал: “Следующий вопрос в том, как мне заработать достаточно денег, чтобы прокормить жену и двух детей и, возможно, даже себя?” Он рассмеялся. “После шести лет вопросов типа: Как мне остаться в живых? и как мне помешать проклятым рыжеволосым убить мою жену? --после беспокойства о подобных вопросах думать о деньгах не так уж плохо ”.

“Я никогда не голодала, и мои дети тоже”, - сказала Хестан. “Я не думаю, что вашим детям есть о чем беспокоиться”.

“Если бы это был настоящий мир, я бы не беспокоился”, - сказал Эалстан. “Но сейчас, когда все разорвано на куски войной, бизнес просто не тот, что раньше”.

“Не сейчас”, - согласился его отец, - “но это обязательно наладится. В конце концов, вряд ли может стать хуже. И мы все еще готовы делиться, ты знаешь”.

“Разве мы уже недостаточно выпили?” Сказал Эалстан.

“Мы семья. Для этого и существуют семьи”. Элфрит очень энергично кивнул в сторону Ванаи. Исходя из личного опыта, Ванаи имела лишь смутное представление о том, для чего существуют семьи. Она не хотела пожимать плечами, поэтому просто сидела неподвижно.

Ее муж все еще казался несчастным. “Ты не помогаешь Конберджу так же, как помогаешь нам”.

“Значит, это не так, и ты знаешь почему?” Спросил Хестан. Эалстан покачал головой. Его отец продолжал: “Потому что родители Гримбальда помогают им двоим - скоро им троим - вот почему”.

“О”, - сказал Эалстан тихим голосом.

Ванаи сказала: “Большое вам спасибо за все, что вы для нас сделали. Я не знаю, что бы мы делали без тебя ”.

“Это то, для чего существуют семьи”, - повторил Элфрит.

Хестан добавил: “И если вы с Эалстаном выжили в Эофорвике в разгар войны, я не думаю, что у вас были бы большие проблемы здесь, в Громхеорте, в мирное время”.

Ванаи поняла, что все его поддразнивания не содержат в себе жала, это из-за того, что он говорит подобные вещи. Эалстан не сомневался, что его действительно любили, каким бы сардоническим ни был его отец. И лей-линия тянулась в обоих направлениях. Это тоже было очевидно.

Саксбур скривила лицо и хмыкнула. Какой бы умной она ни была, она была далека от того, чтобы знать, как ждать, когда ей нужно уходить. Ванаи с нетерпением ждала того дня, когда узнает. Но скоро родится еще один ребенок, подумала она с внезапным испугом. Даже после того, как Саксбур знает, что делать, ее младший брат или сестра этого не сделают.

Она унесла свою дочь, чтобы убрать беспорядок. “Давай, ты, маленькая вонючка”, - сказала она. Саксбур подумал, что это забавно. Ванаи сделала то же самое, но только после того, как вымыла руки.

После того, как Саксбур легла спать, Ванаи вскоре последовала за ней. В эту беременность, как и в предыдущую, ей все время хотелось спать. “Еще один ребенок”, - сказал Эалстан удивленным тоном. “Я думал , что ты, возможно, снова ждешь ребенка - твои курсы не пришли”.

“Нет, они этого не сделали”, - ответила Ванаи, зевая. “Они этого не сделают, по крайней мере, в ближайшее время”. Она слегка рассмеялась. “Мне не хватает девяти месяцев судорог, а потом я могу наверстать все это сразу, а потом и еще кое-что”.

“Если это будет мальчик, я бы хотел назвать его Леофсиг, в честь моего брата”, - сказал Эалстан.

Ванаи не понимала, как она могла с этим спорить, особенно когда Леофсиг, судя по всему, что она слышала, ладил с каунианцами так же, как и остальные члены этой замечательной фортвежской семьи - и когда Сидрок, который перешел в бригаду Плегмунда, убил его. Кивнув, она сказала: “Я бы тоже хотела дать ему - или ей, если это девочка - каунианское имя”.

“Конечно”, - сказал Эалстан.

Он не ссорился. Он даже не колебался. Он просто сказал, конечно. Ванаи обняла его. “Я люблю тебя”, - сказала она ему.

“Я тоже тебя люблю”, - серьезно ответил он. “Именно это делает все это стоящим. Клянусь высшими силами, я надеюсь, что смогу продолжать кормить всех”.

“Я думаю, ты сможешь”, - сказала Ванаи. Эалстан все еще выглядел обеспокоенным. Она добавила: “Твой отец тоже думает, что ты сможешь. Он очень проницательный человек. Если он думает, что ты справишься, он, скорее всего, прав ”.

Эалстан поцеловал ее. “Ты единственная, кто всегда знает, что нужно сказать”.

Она снова зевнула. “Что я собираюсь сказать сейчас, так это ‘Спокойной ночи’.“ Она перевернулась на бок и почувствовала, как сон окутывает ее, как мягкое темное одеяло. Она зевнула еще раз. Завтра жизнь продолжится. Это была совершенно обычная мысль - для любого, кто не прошел через то, что пережила Ванаи. Для нее обычное никогда больше не казалось таким, не тогда, когда она сравнивала это с только что прошедшими годами. Иметь возможность вести обычную жизнь . . . Кто, на самом деле, мог хотеть чего-то большего, чем это? Не я, подумала она и уснула.

Пекка руководила самым крупным и сложным магическим проектом, который когда-либо знала страна Семи Принцев. В округе Наантали десятки магов повиновались ей. Благодаря проекту жители Дьендьоси капитулировали, и дерлавайская война закончилась.

“Да? И что?” Сказал Элимаки, когда Пекка перечислил ее достижения.

“И что? И что?” Пекка вскинула руки в воздух и сердито посмотрела на сестру. “И поэтому ты думаешь, что я смогу организовать простую свадьбу. Это и так далее. Не так ли?”

“Не беспокойся об этом”, - успокаивающе сказал Элимаки. “У тебя все хорошо. Все будет замечательно. Ты расстраиваешься только потому, что до этого осталось три дня”.

“И потому, что поставщик провизии и флорист понятия не имеют - даже намека - о том, что они должны делать”, - добавил Пекка. “Они оба идиоты. Как они остаются в бизнесе, когда они такие идиоты?”

“Они оба занимались бизнесом с тех пор, как мы были живы”, - отметила ее сестра. “Придет день, и все будет идеально”. Ее губы сжались. “Хотя, несколько лет спустя, кто знает?” Адвокаты все еще терзали остатки ее брака, брака, который был такой же жертвой военного времени, как и любой раненый солдат.

Пекка пожалела, что Элимаки сказал это. “Я и так достаточно нервничаю”, - сказала она.

“Если ты не хочешь проходить через это...” - начал Элимаки.

“Дело не в этом”, - вмешалась Пекка, качая головой. “Совсем не в этом”. Она надеялась, что не пыталась убедить себя так же, как Элимаки. “Но как я могу не беспокоиться об этом? Я беспокоюсь обо всем. Я должен”.

“Я надеюсь, что через десять лет ты будешь так же счастлива, как и тогда, когда произнесешь свои клятвы”, - сказал ей Элимаки. “Уто думает о мире Фернао, если это для тебя что-нибудь значит”.

“Это много значит”, - сказал Пекка. “У меня есть единственный вопрос, должно ли это сделать меня счастливым или напугать”.

Элимаки рассмеялась. Она знала сына Пекки так же хорошо, как Пекка знала себя. Возможно, она знает Уто лучше, чем я, подумала Пекка. За последние несколько лет она видела его гораздо чаще, чем я. “Немного того и другого”, - сказала она. “Ты же не хочешь, чтобы ему не нравился Фернао...”

“Я, конечно, не знаю”, - сказал Пекка.

“Но тебе интересно, что ему нравится, если он нравится ему слишком сильно”, - продолжала ее сестра. “Насколько озорным маленьким мальчиком может быть твой жених é?”

“Некоторые, я полагаю”, - ответил Пекка. “Большинство мужчин могут, судя по всему, что я видел”. Она подумала об Ильмаринене, в котором все еще была широкая жилка озорного маленького мальчика, хотя он был более чем вдвое старше ее. Они с Уто признали друг в друге двоих в своем роде. Это была еще одна пугающая мысль.

“Если Уто доволен Фернао, это хорошо”, - сказал Элимаки. “Я думаю, рядом с мальчиком должен быть мужчина”. Она поколебалась, затем кивнула сама себе и продолжила: “И ты тоже не обязана ему ничего говорить”.

“Нет”, - сказал Пекка. “Мне это тоже приходило в голову”. Насколько она была обеспокоена, было намного лучше, чтобы Уто никогда не узнал, что она и Фернао были любовниками до смерти Лейно. Ее сыну было бы гораздо легче принять Фернао как отчима таким образом, чем как человека, который мог бы заменить его настоящего отца, даже если бы Лейно не умер.

“Проще”, - сказал Элимаки.

“Да”. Пекка кивнул. “И мир, как правило, тоже не прост”.

“Разве я этого не знаю!” Воскликнул Элимаки. “Это никогда не бывает просто, когда адвокаты запускают в это свои когти, поверьте мне, это не так. Силы внизу пожирают Олавина, почему он просто не прошел перед караваном с лей-линией?”

Пекке показалось, что она поняла, почему Олавин связался со своей секретаршей.

Он долгое время был вдали от своей жены, поэтому нашел кого-то другого. Она сама сделала кое-что, близкое к этому. Поскольку она не видела способа сказать Элимаки что-либо подобное, не заставив свою сестру лопнуть, как яйцо, она благоразумно держала рот на замке.

Элимаки спросил: “Какого рода проблемы доставляет вам поставщик провизии?”

От этого Пекке захотелось лопнуть, как яйцу. “Придурок! Идиот! Слабоумный! Он говорит мне, что не может достать достаточно копченого лосося для праздника”.

“Почему бы и нет?”

“Почему? Я скажу тебе почему! Потому что его неграмотный, безмозглый помощник, который делает его заказы, заказал недостаточно, вот почему”, - сказал Пекка. “Он знал, о чем я просил. Он просто забыл это получить. Некомпетентный растяпа. Силы небесные, я бы хотел, чтобы мы по-прежнему рубили головы, как делали наши предки в старые времена. Но его рука была бы пуста”.

Элимаки вышла на кухню. Когда она вернулась, то несла две кружки бренди. “Вот”. Она протянула одну из них Пекке. “Выпей это. Ты почувствуешь себя лучше ”.

“В старые времена...”

“В старые времена это было ферментированное оленье молоко”, - твердо сказала ее сестра. Пекка обнаружила, что кивает. Она сделала глоток и снова кивнула. Конечно же, цивилизация добилась прогресса за последнюю тысячу лет. Элимаки продолжал: “На свадьбе все будет хорошо. Вот увидишь. И я надеюсь, что потом все будет хорошо, но это зависит от вас - я имею в виду тебя и Фернао ”.

“Мы сделаем все, что в наших силах”, - сказал Пекка. “Это все, что может сделать каждый”.

К тому времени, как она допила бренди, она действительно почувствовала себя лучше. Ее сестра налила ей изрядную порцию. Ей также хотелось спать, и она позволила Элимаки уложить ее в постель. Она была уверена, что утром снова будет волноваться, но это было не так - всего лишь безумие, что было не совсем то же самое. Безумие, казалось, сделало свое дело. Она подошла к поставщику провизии с налитыми кровью глазами и не только получила обещание всего копченого лосося, который она заказала, но и получила его по сниженной цене. “Чтобы исправить проблему, которую создала вам наша ошибка”, - сказал парень. Вывести тебя из магазина, прежде чем ты кого-нибудь убьешь, вот что он, вероятно, имел в виду.

Рассвет дня свадьбы выдался ясным и мягким. Пекка испустила долгий вздох облегчения. С уходом лета и началом осени погода в Каяни всегда была азартной. Да, навес за домом Элимаки защитил бы гостей от худшего, но она не хотела, чтобы все приходили, закутанные в меха, и особенно она не хотела проводить церемонию в помещении. Старый-престарый обычай гласил, что свадьбам место на улице, под солнцем, ветром и небом. Если оказаться между старым-престарым обычаем и ранней метелью ...

Я не знаю, что бы я сделал, подумал Пекка. Я рад, что мне не нужно беспокоиться об этом. Мы могли бы быть почти дьендьосцами, говорящими о звездах.

Она как раз натягивала леггинсы и тунику с искусной вышивкой, за добрый час до того, как должны были начать прибывать люди, когда кто-то постучал в парадную дверь. “Если это Фернао, ты можешь оставить его”, - крикнула она Элимаки. “В противном случае, ударь его по голове и оттащи в сторону”.

Но это был не Фернао, и Элимаки не бил его по голове. “Мне нужно поговорить с Пеккой”, - заявил Ильмаринен.

Пекка вскинула руки в воздух, думая: Я могла бы догадаться. Застегнув последнюю пару костяных застежек, она вышла в переднюю комнату. “Что это?” - рявкнула она. “Лучше бы это было интересно”.

“Разве я не всегда такой?” спросил он с одной из своих дерзких улыбок.

Она скрестила руки на груди. “Кем вы всегда являетесь, непременно, так это занудой. У меня сейчас нет времени на то, чтобы вы были занудой, мастер Ильмаринен. Скажи свое слово и возвращайся, когда должен, или ты заставишь меня пожалеть, что я тебя пригласил ”.

“Вот. Позволь мне показать тебе”. Он вытащил из сумки на поясе листок с мелко исписанными расчетами и протянул его ей. “Это доказывает то, что я говорил все это время”.

“У меня действительно сейчас на это нет времени”. Но Пекка взял бумагу - оставалось либо это, либо вышвырнуть его вон. Она просмотрела его ... и остановилась через мгновение. Это перешло от прямого колдовского расчета к предполагаемому доказательству того же рода расчетов, что у нее и Фернао будет счастливый брак. Не дюжина людей в мире смогла бы проследить за всем этим - и она могла представить только одного, кто мог бы это написать. Она задавалась вопросом, сколько труда и раздумий было вложено в это. Вопреки себе, она не могла оставаться раздраженной. “Большое тебе спасибо”, - сказала она ему. “Я буду дорожить этим”.

“Сделай что-нибудь получше”, - сказал Ильмаринен. “Сделай так, чтобы это стало реальностью”. Он выскользнул из дома. Пекка надеялся, что он не забудет вернуться в нужное время.

Фернао действительно появился через несколько минут вместе с бургомистром Каяни, который должен был произнести брачные обеты. Бургомистр, пухлый маленький человечек, всего на пару дюймов выше Пекки, выглядел странно, стоя рядом со своим высоким, худощавым женихом-лагоанцем é. “Я надеюсь, ты будешь очень счастлива”, - продолжал говорить мужчина.

“О, я думаю, что так и будет”, - ответила Пекка. “На самом деле, у меня есть доказательства”. Она передала Фернао бумагу, которую дал ей Ильмаринен.

Он начал просматривать его, затем повторил то же самое, что и она. “Кто дал тебе это?” - сказал он и поднял руку. “Нет, не говори мне. Я Зувайзи, если это не Ильмаринен ”. Пекка кивнул. Фернао спустился на дно и покачал головой. “Нет никого, подобного ему”.

“Никого даже близко”. Пекка оглядел Фернао. “Какой ты великолепный!”

“Правда ли?” Его голос звучал неуверенно, в отличие от голоса любого мужчины с острова Куусаман. Его туника, куртка, леггинсы были даже более модными, чем у нее. Вся вышивка выглядела выполненной вручную, хотя она, несомненно, была магически дополнена. “Значит, твой изгнанник из Елгаваны хорошо поработал?”

“Это... великолепно”, - сказал Пекка.

“Хорошо”. Во всяком случае, Фернао казался удивленным. “Это не то, что я бы надел дома, но если это делает людей здесь счастливыми, для меня этого достаточно”.

“Вы ... очень впечатляете”, - сказал бургомистр, поднимая глаза на Фернао. “Вы станете впечатляющим дополнением к нашему прекрасному городу”.

Кто-то еще постучал в дверь: ранний гость. Он всегда должен был быть. “Уто!” Позвал Пекка. Когда появился ее сын, она сказала: “Отведи леди обратно под навес”.

“Хорошо”, - сказал Юто так покорно, как будто он никогда в жизни не попадал в неприятности. “Пройдемте со мной, пожалуйста, мэм”.

“Разве ты не прелесть?” - спросила женщина, дальняя родственница, что только доказывало, насколько далекой она была.

Вскоре Пекка и Фернао прошли по дорожке между сидящими гостями и предстали перед бургомистром. “Как представитель Семи принцев Куусамо, я рад выступать сегодня в этом качестве”, - сказал парень. “Это гораздо приятнее, чем большинство обязанностей, которые я призван выполнять. ...”

Он продолжал и продолжал. Он был бургомистром; частью его работы, приятной или нет, было произносить речи. Уто стоял рядом с Пеккой и на шаг позади нее. Вскоре он начал ерзать. В его глазах появился блеск. Пекка не спускала с него глаз и заметила это. Она едва заметно покачала головой. Ее сын выглядел разочарованным, но, к ее огромному облегчению, кивнул.

И тогда, наконец, бургомистр перешел к той части своих обязанностей, которой он не мог избежать, сколько бы он ни говорил: “Берешь ли ты, Пекка, этого человека, Фернао, в мужья навеки?”

“Да”, - сказал Пекка.

В глазах Фернао бургомистр Каяни был смешным человечком: не потому, что он был куусаманом - к настоящему времени Фернао воспринимал куусаманцев как нечто само собой разумеющееся, - а потому, что он был абсурдно самонадеян. Но он совсем не казался смешным, когда спросил: “Берешь ли ты, Фернао, эту женщину, Пекку, в жены навеки?”

“Да”. Фернао приложил все усилия, чтобы придать своему голосу нечто большее, чем хриплый шепот. Его усилия оказались не слишком удачными. Но бургомистр кивнул, и Пекка тоже. Они были людьми, которые действительно имели значение.

“Властью, данной мне народом Каджаани и Семью принцами Куусамо, я объявляю вас мужем и женой”, - сказал бургомистр. Навсегда. Это слово, казалось, скатилось на Фернао, как булыжник. Он приехал в Куусамо не с намерением найти жену - особенно женщину, которая тогда была замужем за кем-то другим. Он даже не находил женщин Куусамана особенно привлекательными. Но вот он здесь. И то, что он только что сделал, имело определенную компенсацию. Сияя, бургомистр повернулся к нему. “Теперь ты можешь поцеловать свою невесту”.

Когда Фернао сделал это, все куусаманцы среди гостей - другими словами, все, за исключением нескольких двоюродных братьев и его старого дяди и гроссмейстера Пиньеро - разразились радостными возгласами и закричали: “Они женаты!” Кто-то сказал ему, что они так и сделают, но он забыл. Это заставило его вздрогнуть. В Лагоасе, как и в большинстве мест, передача кольца означала фактический момент заключения брака. Куусаманцы поступали по-другому, как они часто поступали.

“Я люблю тебя”, - сказал он Пекке.

“Я тоже тебя люблю”, - ответила она. “Это одна из лучших причин для того, чтобы сделать это, ты не находишь?” Ее глаза заблестели.

“Ну, теперь, когда ты упомянул об этом...” - сказал Фернао. Пекка фыркнул.

“Если я могу воспользоваться своей обычной привилегией...” Бургомистр тоже поцеловал ее. Судя по некоторым прочитанным Фернао вещам, в старые времена привилегии вождя племени куусаман простирались гораздо дальше этого. Еще одна причина радоваться, что мы живем в современную эпоху, подумал Фернао.

Хотя некоторые куусаманские обычаи сильно отличались, очередь встречающих была точно такой же. Они с Пеккой стояли бок о бок, пожимая руки людям и принимая поздравления. “Красивая церемония, мой мальчик”, - сказал его дядя, костлявый мужчина по имени Сампайо. “Я не понял ни слова из этого, имей в виду, но очень красивая”.

“Я рад, что ты смог прийти”, - ответил Фернао. Говорить по-лагоански было явно странно; он не часто делал это в эти дни. Но его дядя, преуспевающий строитель, не знал куусаманского языка и давно забыл все классические каунианские, которые выучил.

Сампайо ткнул его локтем в ребра и усмехнулся. “И это тоже отличный костюм, который на тебе надет”, - сказал он.

Фернао тоже думал, что он на безвкусной стороне великолепия. Но он пожал плечами и выдавил улыбку. “Это то, что они носят здесь. Что я могу с этим поделать?”

“Подземные силы сожрут меня, если я знаю”. Сампайо обнял Фернао. “Я надеюсь, ты счастлив с ней, мальчик. Она кажется милой, даже если мы не можем поговорить друг с другом”.

“Ну, я бы не женился на ней, если бы она мне не нравилась”, - сказал Фернао, что рассмешило его дядю. Он подозревал, что Пекка говорила немного больше по-лагоански, чем показывала. Впрочем, нет смысла рассказывать об этом его дяде; он не думал, что Сампайо снова приедет в Каяни в ближайшее время.

Элимаки подошла к нему и крепко обняла. “Ты хорошо заботишься о моей сестре”, - сказала она. “Ты хорошо заботишься о ней, или ты отвечаешь передо мной”.

“Я сделаю. Я намерен сделать”, - сказал Фернао.

“Тебе лучше”. В устах Элимаки это прозвучало как угроза. Вспоминая, как не так давно рухнул ее брак, Фернао предположил, что понимает, почему у нее такой голос, что не делало это менее нервирующим.

Ильмаринен, как обычно, смотрел на вещи по-другому. Бочком подойдя к Фернао, он сказал: “Надеюсь, теперь, когда ты ушел и сделал это официальным, все так же весело”.

“Большое вам спасибо за ваши добрые пожелания”, - воскликнул Фернао.

“Всегда приятно, всегда приятно”. Ильмаринен погрозил ему пальцем. “Видишь, что ты получаешь за то, что спас меня от самого себя? Знаешь, это не лучший рецепт для того, чтобы заставить мужчину любить тебя вечно ”.

“Не говори глупостей”, - сказал Фернао. “Ты не любил меня даже до этого”.

Ильмаринен мерзко усмехнулся. “Может быть, мы все-таки понимаем друг друга. Теперь я собираюсь совершить набег на пир. Ты должен стоять здесь и болтать с остальными этими занудами, пока не исчезнет половина всего хорошего ”. И он ушел, кудахча, как наседка.

Прежде чем Фернао смог придумать, что на это ответить - не то чтобы это оставило ему много места для ответа - он обнаружил, что сжимает запястья гроссмейстеру Пиньеро. Глава Лагоанской Гильдии магов сказал: “Я не помнил, чтобы встречал ее раньше. Теперь у меня есть, по крайней мере, некоторое представление о том, почему вы захотели переместиться на задворки запределья. Я хотел бы, чтобы ты все еще был в Сетубале, но я надеюсь, что ты будешь счастлив ”.

“Спасибо, сэр”. Фернао не был уверен, что гроссмейстер будет даже настолько любезен.

Но Пиньеро, как он обнаружил, думал о чем-то другом, помимо этой свадьбы. Он спросил: “Ты знаешь мага третьего ранга по имени Ботельо из Руиваэса?”

“Я знаю этот городок - жалкое маленькое местечко”, - ответил Фернао. “Я никогда не слышал об этом человеке”.

“Как и никто другой”, - мрачно сказал Пиньеро. “Все его документы безупречны, он с легкостью прошел все очевидные тесты на колдовство - но он оказался альгарвейцем на маскараде”.

“Силы внизу сожрут его!” - сказал Фернао. “Шпионит для короля Майнардо?”

“Хуже”, - ответил Пиньеро. Пока Фернао все еще размышлял, что могло быть хуже, гроссмейстер сказал ему: “Шпионил для короля Свеммеля”.

Фернао пожалел, что выругался раньше. Он действительно хотел сделать это сейчас. Он ограничился тем, что сказал: “Свеммель действительно хочет кое-что знать, не так ли?”

“Совсем немного”. Голос Пиньеро был сух. “Другой интересный вопрос заключается в том, сколько других членов Гильдии не те, кем они должны быть?”

“Тебе не мешало бы это выяснить”, - сказал Фернао. “Что касается меня, я тоже рад быть здесь, внизу, большое тебе спасибо”.

“Да, хорошо проведите время, пока мир катится под откос вокруг вас”, - издевался Пиньеро.

Фернао одарил его яркой, веселой, ничего не значащей улыбкой. “Если ты думаешь, что можешь заставить меня чувствовать себя виноватым в день моей свадьбы, тебе лучше подумать еще раз”.

“Завтра не будет дня твоей свадьбы, и ты все еще будешь здесь, внизу”, - кисло сказал гроссмейстер. “Тебе следует вернуться туда, где время от времени что-то случается”.

“Если бы здесь ничего не произошло, я бы вообще никогда не начал работать с Куусаманами”, - отметил Фернао. Гроссмейстер Пиньеро нахмурился, глядя на него. Мне больше не нужно выполнять его приказы или даже выслушивать его жалобы, подумал Фернао. Он отвернулся от Пиньеро как раз вовремя, чтобы увидеть, как Пекка опускается на одно колено перед куусаманцем моложе ее. Но ее народ делает это только для ... Фернао потребовалось не более половины размышлений, прежде чем он сам оперся на свою трость и низко поклонился. “Ваше высочество”, - пробормотал он.

“Какими вы были, вы оба”, - сказал принц Юхайнен. Пекка поднялся; Фернао выпрямился. Принц продолжил: “Высшие силы даруют вам провести много счастливых лет вместе”.

“Большое вам спасибо, ваше высочество”, - сказали Фернао и Пекка вместе. Они улыбнулись друг другу. Юхайнен тоже улыбнулся и направился к стойке регистрации в доме Элимаки. Фернао тихо сказал: “Что ж, милая, если у тебя есть родственники, которые не проявляют к тебе достаточного уважения, один из семи принцев на твоей свадьбе должен выполнить эту работу”.

“Я не знаю”, - сказал Пекка. “Такие люди жаловались бы, потому что у меня здесь не было двух или трех из семи”.

В конце концов, последние кузены, друзья и коллеги зашли внутрь, что означало, что Фернао и Пекка тоже могли войти. Поставщик подошел к Пекке с выражением, похожим на панику, на лице. “Копченый лосось...” - начал он.

Она прервала его. “Если что-то пойдет не так с этой доставкой - особенно после всех твоих обещаний - я не просто вычту это из твоего гонорара. Я очерню твое имя по всему городу. Но не беспокойте меня об этом сейчас, не в день моей свадьбы ”. Его лицо превратилось в маску страдания, поставщик убежал.

“Какое это будет иметь значение, если ты очернишь его имя?” Спросил Фернао.

Его новая невеста выглядела удивленной. “Совсем немного”, - ответила она, а затем, должно быть, поняла, почему он задал этот вопрос, потому что продолжила: “Это не Сетубал. Здесь не будет тысяч и тысяч людей, которые никогда о нем не слышали. Когда люди здесь узнают о фиаско, это повредит его бизнесу. И так и должно быть ”.

Это маленький городок, подумал Фернао. К этому нужно привыкнуть. Насколько он мог видеть, поставщик приготовил очень приличную еду. Все, что он ел, было вкусным, от креветок до ломтиков сырого мяса северного оленя, политых жгучим соусом. Он не особенно скучал по копченому лососю. Но если это должно было быть в меню, а его там не было, поставщик провизии заслужил хотя бы часть неприятностей, в которые он угодил.

Деликатесы были запиты вином из Валмиеры. Фернао ожидал бы попробовать вино из Елгавы, острое с добавлением лимона и апельсинового сока. Затем он вспомнил, что Пекка и Лейно уехали в отпуск в Елгаву. Если Пекка не хотела напоминать себе о днях, ушедших навсегда, он это понимал.

Кто-то неподалеку испуганно вскрикнул. Кто-то еще воскликнул: “Как, черт возьми, ежик мог здесь вырваться на свободу?” Люди выставили маленькое животное за дверь.

Голосом, еще более мрачным, чем когда она имела дело с поставщиком провизии, Пекка спросила: “Где Уто?” Ее сын, однажды найденный, громко заявлял о своей невиновности - слишком громко, чтобы убедить Фернао. Пекка тоже не выглядел убежденным, но свадебный прием - не место для тщательного допроса. Уто отделался предупреждением только об этой стороне угрозы.

А затем карета, которая должна была отвезти Фернао и Пекку в гостиницу на их первую брачную ночь, остановилась перед домом Элимаки. Гости забросали их маленькими желудями и сушеными ягодами - символами плодородия. “Осторожно”, - предупредил Пекка Фернао, когда они шли по дорожке к экипажу. “Не поскользнись”.

С его больной ногой к этому совету следовало отнестись серьезно. “Я не буду”, - сказал он. Пекка покровительственно взяла его за руку, чтобы убедиться, что он этого не сделает.

В хостеле на снежной подстилке ждала еще одна бутылка вина. Пекка налила по бутылке каждому из них. Она подняла свой в приветствии. “Мы женаты. Мы здесь. Мы сами по себе. Все в порядке, или настолько в порядке, насколько это может быть ”.

“Я люблю тебя”, - сказал Фернао. Они оба выпили за это. Он добавил: “Держу пари, что тебе действительно хочется сейчас что-то сделать, так это рухнуть”.

“Это одна из вещей, которые мне хочется сделать, да”, - кивнул Пекка. “Но есть и кое-что еще, на что нужно обратить внимание”.

“Есть?” Спросил Фернао, как будто понятия не имел, о чем она говорит.

Вскоре они занялись этим. В этом не было ничего такого, на что они не обращали внимания много раз раньше, но от этого это было не менее приятно — даже приятнее, если уж на то пошло, потому что теперь они знали друг друга лучше, и каждый знал, что нравится другому. И в первый раз после церемонии все стало официальным, так сказать.

“Я люблю тебя”, - снова сказал Фернао, лениво в свете заката.

“Это тоже хорошо, после того как мы только что поженились”, - ответил Пекка.

“Хорошая вещь?” Он погладил ее. “Ты права. Это так”.

С саквояжем у ног Ильмаринен стоял на платформе лей-линейного караванного депо в Каяни, ожидая караван, который отвезет его обратно в Илихарму. Он не был очень удивлен, когда высокий лагоанец, чьи некогда рыжие волосы теперь поседели, поднялся на ту же платформу. “Привет, Пиньеро, старый хитрый сын шлюхи”, - сказал он на беглом классическом каунианском. “Иди сюда и составь мне компанию”.

“Я не знаю, должен ли я это делать”, - ответил гроссмейстер Лагоанской Гильдии магов на том же языке. “Ты, вероятно, попытаешься разрезать мою сумку на поясе”.

“Это то, что ты заслуживаешь за то, что носишь такую глупую вещь”, - сказал Ильмаринен.

Пиньеро невозмутимо поставил свой саквояж рядом с саквояжем Ильмаринена. “Кроме того, кого ты называешь старым? Ты обманывал людей еще до того, как я стал проблеском в глазах моего отца ”.

“Не волнуйся - с тех пор ты наверстал упущенное”, - сказал Ильмаринен. “И ты тот, кому нужно украсть у меня больше, чем мне нужно украсть у тебя”.

“Год назад я бы так и сделал”, - сказал гроссмейстер. “Не сейчас. Теперь у меня есть то, что мне нужно. Вы, ребята, сыграли честно в этом вопросе, и я благодарю вас за это”.

“Не благодари меня. Поблагодари Пекку и Семерых Принцев”, - сказал ему Ильмаринен. “Будь моя воля, ты бы все еще торчал на углу улицы, выпрашивая медяки. Я бы даже не назвал тебе своего имени, не говоря уже о чем-либо другом ”.

Он ждал, что Пиньеро выйдет из себя. Вместо этого лагоанский маг сказал: “Ну, может быть, это не так глупо, как ты обычно делаешь. Ты слышал, что я говорил Фернао прошлой ночью на свадьбе?”

“Не могу сказать, что я это сделал”, - ответил Ильмаринен. Пиньеро рассказал об альгарвейце на жалованье у Свеммеля, которого разоблачила Лагоанская гильдия магов. Ильмаринен нахмурился. “О, это как раз то, что нам нужно, не так ли? Мог бы знать, что ункерлантцы попытаются украсть то, что мы сделали. Это намного быстрее и намного дешевле, чем сидеть и делать работу самим ”.

“Я ожидал, что они попытаются шпионить”, - сказал Пиньеро. “Я не ожидал, что у них это так хорошо получится. Кто знает, может, этот сукин сын - единственный маг, которого они к нам приставили?" Нам придется еще немного покопаться, но у этого ублюдка были хорошие документы, и он говорит по-лагоански так же хорошо, как и я ”.

“Это мало о чем говорит”, - заметил Ильмаринен.

Пиньеро свирепо посмотрел на него. “К воронам с тобой, мой друг”, - сказал он, отчеканив проклятие, как будто он был каунианцем времен империи.

“Большое вам спасибо”. Ильмаринен отвесил гроссмейстеру небольшой полупоклон, от которого Пиньеро не стал счастливее.

“Если ты такой чертовски умный, что бы ты сделал с этими прелюбодействующими альгарвейцами на жалованье у Свеммеля?” - требовательно спросил лагоанец.

“О, я могу придумать пару вещей”, - беспечно сказал Ильмаринен.

Пиньеро погрозил ему пальцем. “И это что? Разговоры стоят дешево, Ильмаринен, особенно когда тебе не нужно их подтверждать”.

Ильмаринен ощетинился. “Почему я должен тебе что-то говорить, старый мошенник? Все, что ты делаешь, это оскорбляешь меня. Насколько я вижу, ты заслуживаешь шпионов”.

“Прекрасно”, - сказал Пиньеро. “Мое первое предположение - у тебя нет ответов. Мое второе предположение - ты был бы рад увидеть, что Свеммель способен сравниться с нашими заклинаниями”.

Они оба попали в цель. Уязвленный, Ильмаринен рявкнул: “Это было бы так похоже на вас, лагоанских растяп, - выдать ему свои секреты”.

Прежде чем гроссмейстер успел ответить, на станцию с севера въехал лей-линейный караван. Пассажиры вышли. Вместе с остальными, ожидавшими на платформе, Ильмаринен и Пиньеро сели. Они вошли в пустое купе на четверых человек и так свирепо смотрели на других людей, которые совали свой нос, что они все еще были при себе, когда караван тронулся обратно в Илихарму. Как только он начал двигаться, они снова начали спорить.

“Я устал от твоей горячности, Ильмаринен”, - сказал Пиньеро.

“Если бы ты не был таким тупым сгустком, ты бы смог увидеть все это сам”, - парировал Илмаринен.

“Видишь какие вещи?” сказал лагоанский маг. “Все, что я вижу, это мошенника, который говорит фантастические вещи и не подтверждает их. Ты говоришь, что у тебя есть эти волшебные ответы, - он использовал это слово со злым умыслом, заранее обдуманным, - а потом ты не говоришь, в чем они заключаются. И причина, по которой ты не говоришь, в том, что у тебя их на самом деле нет ”.

“Пять золотых говорят, что я согласен, и это лучше всего, что вы придумали”, - сказал Илмаринен.

Гроссмейстер Пиньеро протянул руку. “Ты в игре, клянусь высшими силами”. Ильмаринен сжал руку Пиньеро, а затем перехватил его запястье в алгарвианском стиле. Пиньеро отвесил ему сидячий поклон. “Хорошо, ваше Великолепие. Мы заключили пари. Теперь говорите”.

“Я сделаю”, - сказал Ильмаринен. “Первое, что тебе нужно сделать, это заставить Свеммеля думать, что альгарвейцы, которых он нанял для выполнения за него грязной работы, собираются передать все, что они узнают, своим собственным магам, а не ему. Если что-то и вызывает у Свеммеля кошмары, так это мысль о том, что Алгарве снова станет сильным. Прав я или нет?”

Он прекрасно знал, что был прав. Королю Свеммелю повсюду мерещились заговорщики, и у него было достаточно причин бояться Альгарве. Даже Пиньеро не отрицал этого. Все, что он сказал, было: “Возможно, ты права”.

“Кем бы я ни был, я на пути к выигрышу своего пари”, - сказал Ильмаринен, смеясь. “Ты делаешь что-нибудь из этого сейчас?”

“Не твое дело”, - сказал гроссмейстер.

“Ha! Это значит, что ты не такой. Я тебя знаю”, - сказал Ильмаринен, и Пиньеро тоже не стал этого отрицать. Ильмаринен продолжал: “Еще одна вещь, которую вам нужно сделать, это сделать несколько ложных результатов и поместить их там, где на них наткнется шпион, который немного поработает. Они не могут быть на виду, иначе он не будет им доверять. Но если он будет копать и копать, а затем найдет их, он обязательно подумает, что они настоящие. И он отправит их обратно в Свеммель, и ункерлантские маги попытаются их использовать, и либо они вообще не сработают, либо обернутся катастрофой, в зависимости от того, сколько усилий ты приложишь, придумывая их. В любом случае, ункерлантцы перестанут доверять тому, что им сообщают их шпионы. Ты ведь тоже этого не делаешь, не так ли?”

Гроссмейстер Пиньеро ответил не сразу. Он переместил свой вес так, чтобы можно было достать поясную сумку, затем достал пять золотых монет и передал их Ильмаринену. “Вот”, - сказал он. “Если бы на мне была шляпа, я бы снял ее перед тобой. Ты извилистее, чем угорь, танцующий с осьминогом”.

“Большое вам спасибо”, - самодовольно сказал Ильмаринен.

“Как, черт возьми, тебе это удается?” Спросил Пиньеро. “Если немного повезет, они свяжут ункерлантцев узлами на месяцы, может быть, даже годы”.

“Предполагается, что ты должен думать о них сам”, - сказал Ильмаринен. “Зачем ты гроссмейстер, если не для того, чтобы думать о подобных вещах? Это не может быть потому, что ты такой блестящий волшебник. Мы оба знаем, что это не так. Что касается магического мастерства, Фернао стоит десяти таких, как вы.”

“Он умный парень”, - признал Пиньеро. “Я думал, что в один из этих лет он сядет на мое место, а потом вы, куусаманцы, пошли и похитили его. Схватил его за зубец, силами свыше”. Он наклонился вперед и подозрительно уставился на Ильмаринена. “Это тоже была твоя идея?”

Ильмаринен покачал головой. “Ни капельки. Я всегда думал, что он доставит Пекке больше неприятностей, чем тот того стоит. Надеюсь, я ошибаюсь, но, возможно, я пока прав”.

“Правдоподобная история”, - сказал Пиньеро. “Я не знаю, лжешь ты или нет. Ты никогда не признаешься в этом, если лжешь”.

“Кто, я?” Ильмаринен изо всех сил старался выглядеть невинным. У него не было большой практики в этом, и у него не очень хорошо получилось. Пиньеро хрипло рассмеялся.

Ильмаринен что-то пробормотал себе под нос. Здесь он сказал неприкрашенную правду, и лагоанский гроссмейстер ему не поверил. По его мнению, это было совсем в духе жителей Лаго. Как и их альгарвейские родственники, они часто думали, что знают все, что только можно знать. Они не могли вбить себе в голову, что он и множество других куусаманцев доверяют им не больше, чем жители Лаго доверяют людям из страны Семи Принцев.

Конечно, это ведет в обоих направлениях, что и доказал Пиньеро, сказав: “Вы хоть представляете, насколько нам неприятно следовать вашему примеру?”

“Возможно, некоторые”, - сказал Ильмаринен. “Мы были сильнее вас некоторое время. Вы просто не заметили, потому что большая часть того, что мы делали, была в Ботническом океане и на островах в Великом Северном море, где у вас нет интереса. И, кроме того, мы всего лишь куусаманцы - мы не поднимаем большого шума из-за того, что делаем, как это нравится алгарвийцам. Мы просто занимаемся своим делом ”.

Гроссмейстер Пиньеро густо покраснел. Он должен был знать, что Ильмаринен был прав, как бы мало ему ни хотелось это признавать. Он сказал: “Мир меняется”. Судя по тому, как он это сказал, он хотел, чтобы мир не был таким.

“В те дни, когда Каунианская империя была на грани падения, многие тамошние аристократы сказали бы то же самое”, - заметил Ильмаринен. “На самом деле, они сказали бы это на том же языке, который используем мы, так что не все меняется”.

“Тебе легко говорить такие вещи, Ильмаринен - ты на стороне восставших”, - ответил Пиньеро. “Что касается меня, то я вынужден смотреть на то, как сокращается мое королевство”.